Alexander Murray Palmer Haley (11 de agosto de 1921 - 10 de febrero de 1992) [1] fue un escritor estadounidense y autor del libro de 1976 Roots: The Saga of an American Family . ABC adaptó el libro como una miniserie de televisión del mismo nombre y lo emitió en 1977 ante una audiencia récord de 130 millones de espectadores. En los Estados Unidos, el libro y la miniserie aumentaron la conciencia pública sobre la historia de los negros estadounidenses e inspiraron un amplio interés en la genealogía y la historia familiar . [3]
El primer libro de Haley fue La autobiografía de Malcolm X , publicado en 1965, una colaboración a través de numerosas y extensas entrevistas con Malcolm X. [4] [5] [6]
Estaba trabajando en una segunda novela de historia familiar cuando murió. Haley había pedido que David Stevens , guionista, lo completara; el libro fue publicado como Queen: La historia de una familia americana . Fue adaptada como miniserie, Alex Haley's Queen , emitida en 1993.
Alex Haley nació en Ithaca, Nueva York , el 11 de agosto de 1921, y era el mayor de tres hermanos (los otros dos eran George y Julius) y media hermana (del segundo matrimonio de su padre). Haley vivió con su familia en Henning, Tennessee , antes de regresar a Ithaca con su familia cuando tenía cinco años. El padre de Haley era Simon Haley , profesor de agricultura en la Universidad Alabama A&M , y su madre era Bertha George Haley (de soltera Palmer), que había crecido en Henning. La familia tenía raíces mandinka , otras africanas, cherokee , escocesas y escocesas-irlandesas . [7] [8] [9] [10] El joven Haley siempre hablaba con orgullo de su padre y de los obstáculos del racismo que había superado.
Al igual que su padre, Alex Haley estaba matriculado en la Universidad Estatal de Alcorn , una universidad históricamente negra en Mississippi y, un año después, se matriculó en el Elizabeth City State College , también históricamente negra, en Elizabeth City, Carolina del Norte . Al año siguiente, se retiró de la universidad. Su padre sintió que Alex necesitaba disciplina y crecimiento y lo convenció de alistarse en el ejército. El 24 de mayo de 1939, Alex Haley comenzó lo que se convirtió en una carrera de 20 años en la Guardia Costera de los Estados Unidos . [11]
Haley rastreó su ascendencia materna, a través de investigaciones genealógicas, hasta Jufureh , en Gambia . [12]
Haley se alistó como asistente de comedor. Posteriormente fue ascendido al rango de suboficial de tercera clase en el rango de mayordomo , uno de los pocos rangos abiertos al personal negro en ese momento. [13] Fue durante su servicio en el teatro de operaciones del Pacífico que Haley aprendió por sí mismo el oficio de escribir historias. Durante su alistamiento, otros marineros le pagaban a menudo para que escribiera cartas de amor a sus novias. Dijo que el mayor enemigo al que él y su tripulación se enfrentaron durante sus largos viajes no fueron las fuerzas japonesas sino el aburrimiento. [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Haley solicitó a la Guardia Costera de Estados Unidos que le permitiera trasladarse al campo del periodismo. En 1949 se había convertido en un suboficial de primera clase en el rango de periodista. Posteriormente ascendió a suboficial jefe y mantuvo este rango hasta su retiro de la Guardia Costera en 1959. Fue el primer periodista jefe de la Guardia Costera, habiéndose creado expresamente la calificación para él en reconocimiento a su capacidad literaria. [11]
Los premios y condecoraciones de Haley de la Guardia Costera incluyen la Medalla de Buena Conducta de la Guardia Costera (6 premios representados por 1 estrella de servicio de plata y 1 de bronce ), Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense (con broche "Mar" ), Medalla de la Campaña Estadounidense , Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , Medalla de la Campaña Europa-África-Oriente Medio , Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , Medalla al Servicio de Corea , Medalla al Servicio de Defensa Nacional , Medalla al Servicio de las Naciones Unidas y Medalla de Puntería Experta de la Guardia Costera . [11] La República de Corea le otorgó la Medalla al Servicio de Guerra, diez años después de su muerte. La Guardia Costera de los Estados Unidos dedicó el cortador anteriormente conocido como USS Edenton a Haley al volver a ponerlo en servicio como USCGC Alex Haley en julio de 1999. El cortador actualmente sirve desde Kodiak, Alaska .
Después de retirarse de la Guardia Costera de Estados Unidos, Haley comenzó otra fase de su carrera periodística. Con el tiempo se convirtió en editor senior de la revista Reader's Digest . Haley escribió un artículo para la revista sobre las luchas de su hermano George por triunfar como uno de los primeros estudiantes negros en una facultad de derecho del sur.
Haley realizó la primera entrevista para la revista Playboy . Haley obtuvo comentarios sinceros del músico de jazz Miles Davis sobre sus pensamientos y sentimientos sobre el racismo en una entrevista que había comenzado, pero no terminado, para Show Business Illustrated , otra revista creada por el fundador de Playboy , Hugh Hefner , que cerró a principios de 1962. Haley completó la entrevista y apareció en la edición de septiembre de 1962 de Playboy . [14] Esa entrevista marcó el tono de lo que se convirtió en una característica importante de la revista. La entrevista de Playboy del reverendo Martin Luther King Jr. con Haley fue la más larga que jamás haya concedido a ninguna publicación. [15]
A lo largo de la década de 1960, Haley fue responsable de algunas de las entrevistas más notables de la revista, incluida una con George Lincoln Rockwell , líder del Partido Nazi estadounidense . Aceptó reunirse con Haley sólo después de que el escritor le asegurara que no era judío. Haley se mantuvo profesional durante la entrevista, aunque Rockwell mantuvo una pistola sobre la mesa durante toda la entrevista. (La entrevista fue recreada en Roots: The Next Generations , con James Earl Jones como Haley y Marlon Brando como Rockwell). [16] Haley también entrevistó a Muhammad Ali , quien habló sobre cambiar su nombre de Cassius Clay. Otras entrevistas incluyen al abogado defensor de Jack Ruby , Melvin Belli , al animador Sammy Davis, Jr. , al jugador de fútbol americano Jim Brown , al presentador de televisión Johnny Carson y al productor musical Quincy Jones .
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La Autobiografía de Malcolm X , publicada en 1965, fue el primer libro de Haley. [17] Describe la trayectoria de la vida de Malcolm X desde delincuente callejero hasta portavoz nacional de la Nación del Islam hasta su conversión al Islam sunita . También describe la filosofía de Malcolm X sobre el orgullo negro , el nacionalismo negro y el panafricanismo . Haley escribió un epílogo del libro que resume el final de la vida de Malcolm X, incluido su asesinato en el Audubon Ballroom de Nueva York.
Haley escribió La autobiografía de Malcolm X basándose en más de 50 entrevistas en profundidad que realizó con Malcolm X entre 1963 y su asesinato en febrero de 1965. [18] Los dos hombres se conocieron por primera vez en 1960 cuando Haley escribió un artículo sobre la Nación del Islam para Reader's Digest . Se reencontraron cuando Haley entrevistó a Malcolm X para Playboy . [18]
Las entrevistas iniciales para la autobiografía frustraron a Haley. En lugar de hablar de su propia vida, Malcolm X habló de Elijah Muhammad , el líder de la Nación del Islam; se enojó por los recordatorios de Haley de que se suponía que el libro era sobre Malcolm X. Después de varias reuniones, Haley le pidió a Malcolm X que le contara algo sobre su madre. Esa pregunta llevó a Malcolm X a contar la historia de su vida. [18] [19]
La Autobiografía de Malcolm X ha sido un éxito de ventas constante desde su publicación en 1965. [20] El New York Times informó que en 1977 se habían vendido seis millones de copias del libro. [5] En 1998, la revista Time clasificó La autobiografía de Malcolm X como uno de los 10 libros de no ficción más influyentes del siglo XX. [21]
En 1966, Haley recibió el premio Anisfield-Wolf Book Award por La autobiografía de Malcolm X. [22]
En 1973, Haley escribió su único guión, Super Fly TNT . La película fue protagonizada y dirigida por Ron O'Neal .
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En 1976, Haley publicó Roots: The Saga of an American Family , una novela basada en la historia de su familia, que se remonta a los días de la esclavitud. Comenzó con la historia de Kunta Kinte , quien fue secuestrado en Gambia en 1767 y transportado a la provincia de Maryland para ser vendido como esclavo . Haley afirmó ser descendiente de séptima generación de Kunta Kinte, y su trabajo en la novela implicó doce años de investigación, viajes intercontinentales y escritura. Fue al pueblo de Juffure , donde creció Kunta Kinte y escuchó a un historiador tribal ( griot ) contar la historia de la captura de Kinte. [1] Haley también rastreó los registros del barco, The Lord Ligonier , que, según dijo, llevó a su antepasado a las Américas. [23]
Haley afirmó que el momento más emotivo de su vida ocurrió el 29 de septiembre de 1967, cuando se paró en el sitio en Annapolis, Maryland , donde su antepasado había llegado desde África encadenado exactamente 200 años antes. Desde entonces, en el centro de Annapolis se ha erigido un monumento que representa a Haley leyendo un cuento a niños pequeños reunidos a sus pies. [24]
Roots finalmente se publicó en 37 idiomas. Haley ganó un premio Pulitzer especial por su trabajo en 1977. [25] El mismo año, ABC adaptó Roots como una popular miniserie de televisión del mismo nombre . La serie alcanzó un récord de 130 millones de espectadores. Roots enfatizó que los estadounidenses negros tienen una larga historia y que no toda esa historia está necesariamente perdida, como muchos creían. Su popularidad también provocó un interés público mucho mayor en la genealogía . [1] [3]
En 1979, ABC emitió la miniserie secuela, Roots: The Next Generations , que continuaba la historia de los descendientes de Kunta Kinte. Concluyó con el viaje de Haley a Juffure. Haley fue interpretada en diferentes edades por Kristoff St. John , el actor de The Jeffersons Damon Evans y el ganador del premio Tony James Earl Jones . En 2016, History emitió una nueva versión de la miniserie original . Haley apareció brevemente, interpretada por el ganador del premio Tony Laurence Fishburne .
Haley fue brevemente un "escritor residente" en el Hamilton College de Clinton , Nueva York, donde comenzó a escribir Roots . Le gustaba pasar tiempo en un bistró local llamado Savoy en la cercana Roma , donde a veces pasaba el tiempo escuchando al pianista. Hoy en día, hay una mesa especial en honor a Haley en el Savoy y una pintura de Haley escribiendo Roots en una tablilla legal amarilla. [26]
Roots enfrentó dos demandas acusadas de plagio e infracción de derechos de autor. La demanda presentada por Margaret Walker fue desestimada, pero la demanda de Harold Courlander tuvo éxito. La novela de Courlander, The African, describe a un niño africano que es capturado por traficantes de esclavos, lo sigue a través del Atlántico en un barco de esclavos y describe sus intentos de conservar sus tradiciones africanas en una plantación en América. Haley admitió que algunos pasajes de The African habían llegado a Roots , resolviendo el caso fuera de los tribunales en 1978 y pagando a Courlander 650.000 dólares (equivalente a 2.916.378 dólares en 2022). [27] [28]
Los genealogistas también han cuestionado la investigación y las conclusiones de Haley en Roots . El griot gambiano resultó no ser un griot real , y la historia de Kunta Kinte parece haber sido un caso de informe circular , en el que se le repetían las propias palabras de Haley. [29] [30] Ninguno de los registros escritos en Virginia y Carolina del Norte se alinean con la historia de Roots hasta después de la Guerra Civil. Algunos elementos de la historia familiar de Haley se pueden encontrar en los registros escritos, pero la genealogía más probable sería diferente a la descrita en Roots . [31]
Haley y su obra han sido excluidos de la Antología Norton de literatura afroamericana , a pesar de su condición de autor negro más vendido en Estados Unidos. El profesor de la Universidad de Harvard, Dr. Henry Louis Gates, Jr. , uno de los editores generales de la antología, ha negado que las controversias que rodean las obras de Haley sean el motivo de esta exclusión. En 1998, el Dr. Gates reconoció las dudas que rodeaban las afirmaciones de Haley sobre Roots y dijo: "La mayoría de nosotros sentimos que es muy poco probable que Alex realmente haya encontrado la aldea de donde surgieron sus antepasados. Roots es un trabajo de imaginación más que una erudición histórica estricta". [32]
En 2023, Jonathan Eig sugirió que Haley había hecho una serie de mentiras en su entrevista de Playboy de 1965 con Martin Luther King Jr. , incluida la embellecimiento de sus críticas a Malcolm X. [33]
A principios de la década de 1980, Haley trabajó con Walt Disney Company para desarrollar un pabellón de África Ecuatorial para su parque temático Epcot Center . Haley apareció en una transmisión de CBS de la celebración del día de inauguración del Epcot Center, discutiendo los planes y exhibiendo arte conceptual con el presentador Danny Kaye . Al final, el pabellón no se construyó debido a cuestiones políticas y financieras. [34]
A finales de la década de 1970, Haley había comenzado a trabajar en una segunda novela histórica basada en otra rama de su familia, trazada a través de su abuela Queen; era hija de una esclava negra y su amo blanco.
No terminó la novela antes de morir en Seattle, Washington , de un ataque cardíaco el 10 de febrero de 1992. [35] Fue enterrado junto a la casa de su infancia en Henning, Tennessee. [36]
A petición suya, la novela fue terminada por David Stevens y publicada como Alex Haley's Queen en 1993. A principios del mismo año, fue adaptada como una miniserie del mismo nombre . [37] [38]
Más adelante en la vida de Haley, había adquirido una pequeña granja en Clinton, Tennessee , aunque en ese momento tenía una dirección en Norris, Tennessee . La granja está a pocos kilómetros del Museo de los Apalaches y Haley vivió allí hasta su muerte. Después de su muerte, la propiedad se vendió al Fondo de Defensa de los Niños (CDF), que la llama Alex Haley Farm. La organización sin fines de lucro utiliza la granja como centro nacional de capacitación y lugar de retiro. Un granero abandonado en la propiedad agrícola fue reconstruido como un granero en voladizo tradicional , utilizando un diseño de la arquitecta Maya Lin . El edificio ahora sirve como biblioteca de la CDF. [39]
Las Bibliotecas de la Universidad de Tennessee , en Knoxville, Tennessee , mantienen una colección de obras personales de Alex Haley en su Departamento de Colecciones Especiales. Las obras contienen notas, esquemas, bibliografías, investigaciones y documentos legales que documentan las raíces de Haley hasta 1977. De particular interés son los elementos que muestran la demanda de Harold Courlander contra Haley, Doubleday & Company y varios grupos afiliados. [47] Partes de la colección personal de Alex Haley también se encuentran en las colecciones y archivos especiales de la Biblioteca de Investigación Afroamericana y el Centro Cultural en Fort Lauderdale, FL . [48] La Fundación Keeper of the Word en Detroit, Michigan, mantiene las notas, escritos y cartas de amor de la Guardia Costera de Alex Haley que desarrollaron los escritos de Haley. Junto con la Autobiografía digital inédita de Malcolm X y el Epílogo , introducción y capítulos omitidos, esquema, cartas, notas manuscritas, las entrevistas completas de Haley a Malcolm X, poesía y notas editadas, y derechos digitales. [ cita necesaria ]
En la sección del muelle de la ciudad de Annapolis, Maryland, hay un monumento que marca el lugar de llegada de Kunta Kinte en 1767. El monumento, inaugurado el 12 de junio de 2002, también celebra la preservación de la herencia y la historia familiar afroamericana . [49]
En mayo de 1993, el Proyecto Conmemorativo Alex Haley en Ithaca, Nueva York, creó un parque conmemorativo en el lugar de nacimiento de Alex Haley en la ciudad, 212 Cascadilla Street; el parque contiene un marcador de granito tallado y un banco de hierro forjado a mano con hojas de hierro individuales hechas por miembros de la comunidad. [50] Financiado por la Legacy Foundation del condado de Tompkins, los miembros del Proyecto Alex Haley Memorial también adquirieron un marcador histórico de Nueva York para el sitio, colocado afuera de la casa de 212 Cascadilla Street en agosto de 2020. [51] Ubicado cerca en 408 North Albany Street se encuentra la piscina municipal Alex Haley, que también abrió sus puertas en 1993, justo enfrente del Greater Ithaca Activity Center (GIAC), uno de los centros comunitarios más destacados de la zona.
