Melvin Mouron Belli (29 de julio de 1907 - 9 de julio de 1996) [2] fue un abogado y escritor estadounidense conocido como "El rey de los agravios " [3] y por las compañías de seguros como "Melvin Bellicose". Tenía muchos clientes famosos, incluidos Zsa Zsa Gabor , Errol Flynn , Chuck Berry , Muhammad Ali , The Rolling Stones , Jim Bakker y Tammy Faye Bakker , Martha Mitchell , Maureen Connolly , Lana Turner , Tony Curtis y Mae West . Durante su carrera legal, ganó más de 600 millones de dólares en daños y perjuicios para sus clientes. [4] [ se necesita mejor fuente ] También fue el abogado de Jack Ruby , quien disparó contra Lee Harvey Oswald días después del asesinato del presidente John F. Kennedy .
Belli nació en Sonora, California, ciudad de la fiebre del oro de California , en las estribaciones de Sierra Nevada . [5] Sus padres eran de ascendencia italiana de Suiza. [6] Su abuela, Anna Mouron, fue la primera mujer farmacéutica en California. En la década de 1920, la familia se había mudado a la ciudad de Stockton, California , en el Valle Central , donde Belli asistió a la ahora desaparecida Stockton High School .
Belli se graduó de la Universidad de California, Berkeley en 1929. Después de viajar alrededor del mundo, regresó a la Facultad de Derecho de UC Berkeley , donde obtuvo su título de abogado en 1933. [7] [8]
Después de su admisión en el colegio de abogados de California, su primer trabajo fue hacerse pasar por un vagabundo para la Works Progress Administration y viajar sobre rieles para observar el impacto de la Depresión en la población vagabunda del país.
Su primera gran victoria legal se produjo poco después de graduarse, en una demanda por lesiones personales que representaba a un gripman de teleférico lesionado . A pesar de las objeciones de los abogados de seguros, Belli trajo un modelo de una intersección de teleférico, y la caja de cambios y la cadena involucradas en el accidente, para demostrar a los jurados exactamente lo que había sucedido. [9]
Además de sus casos de lesiones personales, que le valieron el sobrenombre de "Rey de los agravios", [5] [10] Belli jugó un papel decisivo en el establecimiento de algunas de las bases de la ley moderna de derechos del consumidor , argumentando varios casos en las décadas de 1940 y 1950 que formaron la base para demandas posteriores y litigios históricos de Ralph Nader .
En Escola contra Coca-Cola Bottling Co. (1944) , donde una camarera de un restaurante de Merced, California resultó herida por la explosión de una botella de Coca-Cola, Belli argumentó que todos los productos tienen una garantía implícita , que es de prever que Los productos serán utilizados por una larga cadena de personas y no sólo por el destinatario directo del producto fabricado, y que no es necesario probar la negligencia del demandado si el producto del demandado es defectuoso. Así nació la doctrina de la responsabilidad objetiva en las causas de acción por defecto de producto.
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En su libro Ready for the Plaintiff, Belli señala casos legales de negligencia citados por abogados especializados en lesiones personales, como él, para ganar en los tribunales. Los ejemplos incluyen a un colega en Florida, que mostró cómo un constructor violó un código de construcción en Miami Beach relativo al uso de cuñas de madera en la construcción de paredes exteriores, prohibidas por el código municipal debido al efecto de la sal del océano y el aire. El paramento era una losa de mármol vítreo , cuya adherencia se vio debilitada por el clima; Se cayó del costado del edificio e hirió a un transeúnte, quien demandó al constructor.
Después de ganar un caso judicial, Belli izaría una bandera Jolly Roger sobre su edificio de oficinas en el distrito Barbary Coast de San Francisco (que según Belli había sido un burdel de la era de la fiebre del oro) y dispararía un cañón, montado en el techo de su oficina, para anunciar la victoria y la fiesta inminente. [11]
En su caso más conocido, Belli representó a Jack Ruby , pro bono, después de que Ruby disparara y matara a Lee Harvey Oswald . Belli intentó demostrar que Ruby estaba legalmente loco y tenía antecedentes de enfermedades mentales en su familia. El sábado 14 de marzo de 1964, Ruby fue declarada culpable de "asesinato con malicia" y recibió la pena de muerte.
Inmediatamente después, Ruby y sus hermanos despidieron a Belli ya que habían contratado y despedido a varios otros abogados durante el caso. A finales de 1966, la condena de Ruby fue anulada por no haber recibido un juicio justo. Se programó un nuevo juicio en las afueras de Dallas, pero Ruby murió de cáncer antes de que pudiera llevarse a cabo. Belli se volvió muy crítico con el director del FBI, J. Edgar Hoover . [12]
En 1969, un hombre llamó a la policía de San Francisco, identificándose como el asesino en serie conocido sólo como The Zodiac , y acordó llamar al presentador del programa de entrevistas Jim Dunbar en el programa matutino de televisión de Dunbar, AM San Francisco, si Belli o el abogado F. Lee Bailey estaban presentes. al aire. La policía se puso en contacto con Belli y Dunbar para arreglar esto con la esperanza de capturar al individuo. Como había prometido, el sospechoso llamó, pronunció algunas palabras y luego colgó, repitiendo esta actividad 54 veces durante las siguientes dos horas. [13] Belli recibió una carta del Zodíaco ese mismo año. [14]
La empresa de Belli se declaró en quiebra en diciembre de 1995. Belli representaba a 800 mujeres en una demanda colectiva contra el fabricante de implantes mamarios Dow Corning . Belli ganó la demanda, pero cuando Dow Corning se declaró en quiebra, Belli no tenía forma de recuperar los 5 millones de dólares que su empresa había adelantado a médicos y peritos. [ cita necesaria ]
En la década de 1960, Belli estaba entre los principales miembros del colegio de abogados de demandantes de California que ayudaron a establecer la Asociación de Abogados Litigantes de California, que a mediados de la década de 1990 pasó a llamarse Abogados del Consumidor de California. La organización se estableció para ayudar a establecer estándares y fomentar la educación jurídica para ayudar a los consumidores a tener mejores oportunidades en los tribunales contra los poderosos equipos legales formados por las compañías de seguros y las grandes corporaciones que normalmente eran los demandados en accidentes, lesiones personales y otras demandas de consumidores. [15]
Belli fue el productor ejecutivo de Tokyo File 212 (1951), la primera película de Hollywood rodada íntegramente en Japón. [16] Presentaba a Florence Marly y Robert Peyton en papeles clave. [17]
Belli disfrutó de sus frecuentes apariciones en televisión y cine; En 1965, le dijo a Alex Haley , entrevistándolo para Playboy , que "podría haber sido actor" si no se hubiera convertido en abogado. [ cita necesaria ]
Belli apareció en " And the Children Shall Lead ", un episodio de 1968 de la serie original de Star Trek . En él aparece como "Gorgan, el ángel amigo", un ser malvado que corrompe a un grupo de niños, uno de los cuales fue interpretado por su hijo César. [18]
Apareció en el documental de Albert y David Maysles Gimme Shelter (1970), que contó con su representación y facilitación de la puesta en escena de los Rolling Stones del desastroso Concierto Libre de Altamont del 6 de diciembre de 1969 .
En 1986 interpretó a un abogado defensor penal en un episodio de la serie de televisión Hunter titulado "True Confessions". [4] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1996, Belli recitó el oratorio con fanfarria de metales de David Woodard de " The War Prayer " de Mark Twain en la Old First Church de San Francisco. [19]
Belli fue interpretada por Brian Cox en la película Zodiac de 2007 en la escena que representaba la conversación de Belli con el sospechoso de Zodiac en AM San Francisco . [14]
El guitarrista de Big Black, Santiago Durango, usó el nombre de Belli como seudónimo en los créditos del último álbum de estudio de Big Black, Songs About Fucking , como un guiño al hecho de que Durango iba a asistir a la facultad de derecho después de que Big Black se disolviera.
Belli fue autor de varios libros, incluido Modern Trials , de seis volúmenes (escrito entre 1954 y 1960), que se ha convertido en un libro de texto clásico sobre el método demostrativo de presentación de pruebas. Belli no tiene precedentes... y algunos lo consideraron indigno [ ¿quién? ] — el uso de pruebas gráficas y peritos se convirtió posteriormente en una práctica común en los tribunales. Su autobiografía My Life on Trial es un relato de su vida y los acontecimientos notables en los que estuvo involucrado durante su carrera. También escribió la introducción a 847.0 The Whiplash Injury de L. Ted Frigard, DC, publicada en 1970. El Dr. Frigard había ayudado a Belli con su dolor mediante atención quiropráctica. Con John Carlova, Belli también escribió el libro "Belli For Your Negligence Defense" para asesorar a los médicos sobre cómo evitar problemas legales. [20]
Belli estuvo casada seis veces y divorciada cinco. [5] Su matrimonio con su quinta esposa, la ex Lia Georgia Triff, terminó con un escandaloso y amargo proceso de divorcio en 1991. Belli acusó a su ex esposa de tener una aventura con el arzobispo Desmond Tutu y de tirar a uno de sus perros del Puente de puerta de oro. Le impusieron una multa de 1.000 dólares por llamarla repetidamente "El Trampo". En un momento, Belli fue expulsado de la sala del tribunal después de acusar al juez de acostarse con el abogado de su ex esposa. [21] Finalmente se vio obligado a pagarle un estimado de $ 15 millones. Más tarde se casó con el príncipe rumano, el príncipe Pablo de Rumania . Belli se casó con su sexta esposa, Nancy Ho, el 29 de marzo de 1996. [5] Su hija menor, Melia, de su quinta esposa Lia, se convirtió en estudiosa de historia del arte y actualmente es profesora asistente de historia del arte asiático en la Universidad de Texas. en Arlington. [22]
Belli murió por complicaciones de cáncer de páncreas en su casa de San Francisco el 9 de julio de 1996, a la edad de 88 años. [5] Su muerte se produjo repentinamente y en presencia de su esposa Nancy. [23] El New York Times citó a su publicista Edward Lozzi : "Estaba sentado; simplemente dejó de respirar". [24] En el momento de su muerte, tenía tres hijos, tres hijas, doce nietos y dos perros. [5] Está enterrado en el cementerio Odd Fellows en Sonora, California, su lugar de nacimiento. [25] Se le recuerda como uno de los "abogados más famosos de Estados Unidos". [26]