En los tetrápodos , las vértebras cervicales ( sg.: vértebra ) son las vértebras del cuello , inmediatamente debajo del cráneo . Las vértebras troncales (divididas en vértebras torácicas y lumbares en los mamíferos ) se encuentran caudalmente (hacia la cola) de las vértebras cervicales. [1] En las especies de saurópsidos , las vértebras cervicales tienen costillas cervicales . En los lagartos y dinosaurios saurisquios , las costillas cervicales son grandes; en las aves , son pequeñas y están completamente fusionadas a las vértebras. Los procesos transversales vertebrales de los mamíferos son homólogos a las costillas cervicales de otros amniotas . [ cita requerida ] La mayoría de los mamíferos tienen siete vértebras cervicales, con las únicas tres excepciones conocidas siendo el manatí con seis, el perezoso de dos dedos con cinco o seis, y el perezoso de tres dedos con nueve. [2] [3]
En los seres humanos, las vértebras cervicales son las más pequeñas de las vértebras verdaderas y se pueden distinguir fácilmente de las de las regiones torácica o lumbar por la presencia de un foramen (agujero) en cada apófisis transversa, a través del cual pasan la arteria vertebral , las venas vertebrales y el ganglio cervical inferior . El resto de este artículo se centra en la anatomía humana.
Por convención, las vértebras cervicales se numeran, siendo la primera (C1) la más cercana al cráneo y las vértebras con numeración más alta (C2-C7) las que se alejan del cráneo y descienden por la columna. Aquí se describen las características generales de la tercera a la sexta vértebra cervical. La primera, la segunda y la séptima vértebras son extraordinarias y se detallan más adelante.
El tubérculo anterior de la sexta vértebra cervical se conoce como tubérculo carotídeo o tubérculo de Chassaignac (por Édouard Chassaignac ). Éste separa la arteria carótida de la arteria vertebral y la arteria carótida puede ser masajeada contra este tubérculo para aliviar los síntomas de la taquicardia supraventricular . El tubérculo carotídeo también se utiliza como punto de referencia para la anestesia del plexo braquial y del plexo cervical .
Los nervios raquídeos cervicales surgen por encima de las vértebras cervicales. Por ejemplo, el nervio raquídeo cervical 3 (C3) pasa por encima de C3.
El atlas (C1) y el axis (C2) son las dos vértebras más superiores.
El atlas (C1) es la vértebra superior y, junto con el axis, forma la articulación que conecta el cráneo con la columna vertebral . Carece de cuerpo vertebral, apófisis espinosa y discos superiores o inferiores. Tiene forma de anillo y consta de un arco anterior, un arco posterior y dos masas laterales.
El axis (C2) forma el pivote sobre el que gira el atlas. La característica más distintiva de este hueso es la fuerte apófisis odontoides (dens) que se eleva perpendicularmente desde la superficie superior del cuerpo y se articula con C1. El cuerpo es más profundo por delante que por detrás y se prolonga hacia abajo en sentido anterior de modo que se superpone a la parte superior y delantera de la tercera vértebra.
La vértebra prominente , o C7, tiene una apófisis espinosa prominente y larga distintiva, que se palpa desde la superficie de la piel. A veces, la séptima vértebra cervical se asocia con una costilla adicional anormal, conocida como costilla cervical , que se desarrolla a partir de la raíz anterior de la apófisis transversa. Estas costillas suelen ser pequeñas, pero ocasionalmente pueden comprimir vasos sanguíneos (como la arteria subclavia o la vena subclavia ) o nervios en el plexo braquial , lo que causa dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en la extremidad superior, una afección conocida como síndrome del desfiladero torácico . Muy raramente, esta costilla se presenta en un par.
La apófisis espinosa larga de C7 es gruesa y tiene una dirección casi horizontal. No está bifurcada y termina en un tubérculo al que se adhiere el ligamento nucal . Esta apófisis no siempre es la más prominente de las apófisis espinosas, ya que se encuentra solo en el 70 % de los casos; a veces, C6 o T1 pueden ser las más prominentes.
Los procesos transversos son de un tamaño considerable; sus raíces posteriores son grandes y prominentes, mientras que las anteriores son pequeñas y poco marcadas. La superficie superior de cada una de ellas suele tener un surco poco profundo para el octavo nervio espinal y su extremidad rara vez presenta más que un rastro de bifurcación.
El agujero transversal puede ser tan grande como el de las otras vértebras cervicales, pero generalmente es más pequeño en uno o ambos lados; ocasionalmente es doble y a veces está ausente.
En el lado izquierdo, ocasionalmente da paso a la arteria vertebral; más frecuentemente, la vena vertebral la atraviesa por ambos lados, pero la disposición habitual es que tanto la arteria como la vena pasen por delante del proceso transverso, no a través del foramen.
El movimiento de cabeceo se produce predominantemente mediante la flexión y extensión de la articulación atlantooccipital entre el atlas y el hueso occipital . Sin embargo, la columna cervical es comparativamente móvil y parte de este movimiento se debe a la flexión y extensión de la propia columna vertebral. Este movimiento entre el atlas y el hueso occipital se conoce a menudo como la "articulación del sí", debido a su naturaleza de poder mover la cabeza de arriba a abajo.
El movimiento de sacudir o rotar la cabeza hacia la izquierda y la derecha se produce casi en su totalidad en la articulación entre el atlas y el axis, la articulación atlantoaxial . Una pequeña cantidad de rotación de la propia columna vertebral contribuye al movimiento. Este movimiento entre el atlas y el axis se suele denominar "sin articulación", debido a su naturaleza de poder rotar la cabeza de lado a lado.
Los cambios degenerativos cervicales surgen de condiciones tales como espondilosis , estenosis de los discos intervertebrales y la formación de osteofitos . Los cambios se ven en radiografías , que se utilizan en un sistema de clasificación de 0 a 4 que va desde ningún cambio (0) a temprano con desarrollo mínimo de osteofitos (1) a leve con osteofitos definidos (2) a moderado con estenosis o estrechamiento adicional del espacio discal (3) hasta la etapa de muchos osteofitos grandes, estrechamiento severo del espacio discal y esclerosis más severa de la placa terminal vertebral (4). [5] [6] [7]
Las lesiones de la columna cervical son comunes a nivel de la segunda vértebra cervical, pero las lesiones neurológicas son poco comunes. C4 y C5 son las áreas que sufren la mayor cantidad de traumatismos en la columna cervical. [8]
Sin embargo, si ocurre, puede causar la muerte o una discapacidad profunda, incluida parálisis de los brazos, las piernas y el diafragma , lo que conduce a insuficiencia respiratoria .
Los patrones comunes de lesión incluyen la fractura de odontoides y la fractura del verdugo , las cuales suelen tratarse con inmovilización en un collarín cervical o un halo .
Una práctica común es inmovilizar la columna cervical del paciente para evitar daños adicionales durante el traslado al hospital. Esta práctica ha sido revisada recientemente, ya que las tasas de incidencia de traumatismos espinales inestables pueden ser tan bajas como el 2 % en pacientes inmovilizados. Para despejar la columna cervical , los estudios canadienses han desarrollado la Regla canadiense de la columna cervical (CCR, por sus siglas en inglés) para que los médicos decidan quién debe recibir imágenes radiológicas. [9]
La columna vertebral se utiliza a menudo como un marcador de la anatomía humana . Esto incluye:
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 97 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
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