Norman Granz (6 de agosto de 1918 – 22 de noviembre de 2001) fue un productor de discos de jazz y promotor de conciertos estadounidense. Fundó los sellos discográficos Clef , Norgran , Down Home, Verve y Pablo . Granz fue reconocido como "el empresario más exitoso en la historia del jazz". [1] También fue un defensor de la igualdad racial, insistiendo, por ejemplo, en la integración de las audiencias en los conciertos que promovía. [2]
Nacido en Boyle Heights, Los Ángeles, Granz era hijo de inmigrantes judíos [2] de Tiraspol (hoy Moldavia). Después de la escuela, comenzó a trabajar como empleado de bolsa en la Bolsa de Valores de Los Ángeles. Cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial, fue reclutado por la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos. Posteriormente, fue destinado a la rama de moral, el departamento encargado del entretenimiento de las tropas. [1]
Luego apareció ante el público cuando organizó sesiones de improvisación desegregadas en el Trouville Club de Los Ángeles, que luego amplió cuando organizó un concierto memorable en el Auditorio Filarmónico de Los Ángeles el domingo 2 de julio de 1944, bajo el título de " Jazz en la Filarmónica ". [3]
El título del concierto, "Un concierto de jazz en el Auditorio de la Filarmónica", había sido acortado por el impresor de los suplementos publicitarios a "Jazz en la Filarmónica". [4] Sólo se sabe que existe una copia del primer programa del concierto. Norman Granz había organizado el primer concierto de Jazz en la Filarmónica con unos 300 dólares de dinero prestado. Más tarde conocido como JATP, el grupo en constante cambio grabó y realizó giras extensas, y Granz produjo algunas de las primeras grabaciones de sesiones de improvisación en vivo que se distribuyeron a un amplio mercado. [4]
Después de varios conciertos de JATP en Los Ángeles en 1944 y 1945, Granz comenzó a producir giras de conciertos de JATP, desde finales del otoño de 1945 hasta 1957 en Estados Unidos y Canadá, y desde 1952 en Europa. Presentaban músicos de swing y bop y fueron de las primeras actuaciones de alto perfil en las que participaron bandas racialmente integradas. Granz incluso canceló algunas reservas en lugar de que los músicos actuaran para públicos segregados. Grabó muchos de los conciertos de JATP y, entre 1945 y 1947, vendió/alquiló las grabaciones a Asch/Disc/Stinson Records ( sellos del productor discográfico Moses Asch ). [ cita requerida ]
En 1948, Granz firmó un acuerdo con Mercury Records para la promoción y distribución de las grabaciones de JATP y otras grabaciones. Después de que el acuerdo expirara en 1953, publicó las grabaciones de JATP y otras grabaciones en Clef Records (fundada en 1946) y Norgran Records (fundada en 1953). [4] Down Home Records estaba destinado a obras de jazz tradicional. En 1956, Granz también firmó un acuerdo con el A&R Ben Selvin para exhibir varias grabaciones de JATP dentro de la biblioteca RCA Thesaurus , incluidas las actuaciones de luminarias del jazz como Count Basie , Roy Eldridge , Ella Fitzgerald , Stan Getz , Gene Krupa , Oscar Peterson y Art Tatum . [5] Jazz at the Philharmonic dejó de realizar giras por Estados Unidos y Canadá después de los conciertos de JATP en el otoño de 1957, aparte de una gira por América del Norte en 1967. [ cita requerida ]
Granz se casó tres veces. En 1950, se casó con Loretta (née Snyder) Sullivan de Michigan; tuvieron una hija juntos, Stormont Granz, que quedó discapacitada debido a la falta de oxígeno durante el parto. [6] Loretta estuvo casada anteriormente y tuvo un hijo, Sydney Sullivan Hamed, a quien Granz adoptó. [6] [7] Se separaron en 1953 y se divorciaron en 1955. [6] En 1965, se casó con Hannelore Granz, una ex azafata de aerolínea de Alemania. [6] [8] En 1974, se casó con Grete Lyngby de Dinamarca. [6]
Granz murió de cáncer el 22 de noviembre de 2001, a la edad de 83 años, en Ginebra, Suiza . [9]
Muchos de los nombres que hicieron historia en el jazz firmaron con uno de los sellos de Norman Granz, incluidos Louis Armstrong , Ella Fitzgerald , Count Basie , Mort Sahl , Louie Bellson , Benny Carter , Buck Clayton , Buddy DeFranco , Roy Eldridge , Herb Ellis , Tal Farlow , Stan Getz , Dizzy Gillespie , Lionel Hampton , Coleman Hawkins , Johnny Hodges , Billie Holiday , Illinois Jacquet , Hank Jones , Gene Krupa , Anita O'Day (la primera artista en firmar con Verve), Charlie Parker , Joe Pass , Oscar Peterson , Flip Phillips , Bud Powell , Buddy Rich , Sonny Stitt , Slim Gaillard , Art Tatum , Ben Webster y Lester Young .
Granz se aseguró de que sus músicos recibieran buenos salarios. [4] En la sociedad segregada de la década de 1940, insistió en la igualdad de salario y alojamiento para los músicos blancos y negros. [4] Se negó a llevar sus conciertos enormemente populares a lugares que estuvieran segregados, incluso si tenía que cancelar conciertos, sacrificando así considerables sumas de dinero. [3]
En 1944, Granz y Gjon Mili produjeron la película de jazz Jammin' the Blues , [4] protagonizada por Lester Young, Illinois Jacquet, Barney Kessel , Harry Edison , Jo Jones , Sidney Catlett , Marlowe Morris y Marie Bryant , y que fue nominada a un premio Oscar . [3]
Fue en 1956 cuando la popular cantante Ella Fitzgerald finalmente se unió al sello de Norman Granz. Granz había sido su representante durante algún tiempo y unificó sus actividades bajo el sello común de Verve Records . Granz se convirtió en el representante de Fitzgerald y permaneció así hasta el final de su carrera. [4] La memorable serie de ocho Songbooks de Fitzgerald , junto con la serie de duetos (notablemente Armstrong-Peterson, Fitzgerald-Basie, Fitzgerald-Pass y Getz-Peterson) alcanzaron una gran popularidad y trajeron elogios al sello y a los artistas. [4] Granz también fue el representante de Oscar Peterson , otro amigo de toda la vida. [4]
En 1959, Norman Granz se mudó a Suiza. En diciembre de 1960, Verve Records fue vendida a Metro-Goldwyn-Mayer .
Granz fundó su último sello, Pablo Records , en 1973; en 1987 lo vendió a Fantasy Records .
Norman Granz se opuso al racismo y luchó en muchas batallas por sus artistas, muchos de los cuales eran negros. En 1955, en Houston , quitó los carteles que anteriormente designaban los baños para "blancos" y "negros" fuera del auditorio donde se iban a realizar dos conciertos de Ella Fitzgerald y Dizzy Gillespie. Entre los dos espectáculos, Fitzgerald y Gillespie e Illinois Jacquet estaban jugando a los dados en el camerino para matar el tiempo, cuando la policía local irrumpió y los arrestó. Después de algunas negociaciones, se permitió a los artistas realizar el segundo espectáculo y más tarde fueron liberados formalmente bajo fianza de 50 dólares. Granz, indignado por el incidente, insistió en luchar con éxito contra los cargos, que le costaron más de 2.000 dólares. [6]
Oscar Peterson contó cómo Granz insistió una vez en que los taxistas blancos aceptaran a sus artistas negros como clientes, mientras un policía le apuntaba con una pistola cargada al estómago. Granz también fue uno de los primeros en pagar a los artistas blancos y negros el mismo salario y en darles el mismo trato incluso en detalles menores, como los camerinos.
Granz también encabezó la lucha para desegregar los hoteles y casinos de Las Vegas , argumentando que era injusto que los artistas negros pudieran actuar en los escenarios, pero no pudieran quedarse ni apostar en los hoteles, o incluso entrar por las puertas principales.
Granz también se interesó por el arte y desarrolló una amistad con Pablo Picasso , a quien conoció en 1968. [6]
Loretta Granz falleció pacíficamente en Beverly Hills, California. Llevó una vida maravillosa haciendo lo que amaba. Le sobreviven dos hijas y un yerno, Sheridan Sullivan (Amir Hamed) y Stormont Granz.
Granz y su esposa de 26 años, nacida en Alemania, Hannelore, han estado involucrados en procedimientos de divorcio iniciados en Suiza. La señora Granz había pedido al tribunal superior que incautara la colección con el argumento de que tenía derecho a una parte comunal. El tribunal dijo que no, sosteniendo que Suiza no reconoce tales reclamos de propiedad comunal, como lo hace California, por ejemplo. Los Granz se casaron en Las Vegas en 1965.