Wynton Charles Kelly (2 de diciembre de 1931 - 12 de abril de 1971) fue un pianista y compositor de jazz estadounidense. Es conocido por su forma de tocar animada, basada en el blues, y por ser uno de los mejores acompañantes del jazz. Comenzó a tocar profesionalmente a los 12 años y fue pianista en un éxito de R&B número uno a los 16 años. Su debut discográfico como líder se produjo tres años más tarde, en la época en que empezó a ser más conocido como acompañante de la cantante Dinah Washington y como miembro de la banda del trompetista Dizzy Gillespie . Este progreso se vio interrumpido por dos años en el Ejército de los Estados Unidos , después de los cuales Kelly volvió a trabajar con Washington y Gillespie, y tocó con otros líderes. Durante los siguientes años, estos incluyeron a los instrumentistas Cannonball Adderley , John Coltrane , Hank Mobley , Wes Montgomery y Sonny Rollins , y las vocalistas Betty Carter , Billie Holiday y Abbey Lincoln .
Kelly atrajo la mayor atención como parte de la banda de Miles Davis a partir de 1959, incluida una aparición en Kind of Blue del trompetista , a menudo mencionado como el álbum de jazz más vendido de la historia. [1] [2] Después de dejar Davis en 1963, Kelly tocó con su propio trío, que grabó para varios sellos y realizó giras por los Estados Unidos e internacionalmente. Su carrera no se desarrolló mucho más y tuvo dificultades para encontrar suficiente trabajo al final de su carrera. Kelly, que era conocido por tener epilepsia , murió en una habitación de hotel en Canadá después de una convulsión, a los 39 años.
Hijo de inmigrantes jamaicanos, Kelly nació en Brooklyn , Nueva York , el 2 de diciembre de 1931. [3] [4] Comenzó a tocar el piano a la edad de cuatro años, [5] pero no recibió mucha formación formal en música. [6] Asistió a la High School of Music & Art y a la Metropolitan Vocational High School en Nueva York, pero "no nos dieron piano, así que jugué con el bajo y estudié teoría". [5]
Kelly comenzó su carrera profesional en 1943, inicialmente como miembro de grupos de R&B . [4] A través de esto, mejoró su forma de tocar: la "música de las bandas tenía que ser accesible, entretenida y fácil de bailar"; esto influyó en su forma de tocar más adelante. [6] En esta época también tocaba el órgano en iglesias locales. [7] En su área local, tocó con los hermanos Lee y Ray Abrams , así como con Ahmed Abdul-Malik , Ernie Henry y Cecil Payne , quienes luego tuvieron carreras en el jazz. [5]
A la edad de 15 años, Kelly realizó una gira por el Caribe como parte de la banda de R&B de Ray Abrams. [8] [9] Kelly hizo su debut discográfico a los 16 años, tocando en "Cornbread" del saxofonista Hal Singer de 1948, [10] que se convirtió en un éxito que encabezó la lista Billboard de R&B . [11] Al año siguiente, Kelly grabó con el vocalista Babs Gonzales ; [12] estas pistas incluyeron sus primeros solos grabados. [13] Otras bandas de R&B con las que Kelly tocó incluyeron aquellas lideradas por Hot Lips Page (1948 o antes), Eddie "Cleanhead" Vinson (1949) y Eddie "Lockjaw" Davis (1950). [8] [14] El material de las sesiones del 25 de julio y el 1 de agosto de 1951 formó Piano Interpretations , un álbum de trío que fue el debut discográfico de Kelly como líder, lanzado por Blue Note Records más tarde ese año. [9] [15] El crítico Scott Yanow indica que, en esta etapa de su carrera, la principal influencia de Kelly fue Bud Powell , pero que su forma de tocar "mostraba algo de la alegría del estilo de Teddy Wilson junto con sus propias voces de acordes". [16] Kelly se hizo más conocido después de unirse a la banda de la vocalista Dinah Washington en 1951. [14] Después de esto, tocó en bandas lideradas por Lester Young en la primavera de 1952, y Dizzy Gillespie , grabando con este último más tarde en 1952. [8] En septiembre de ese año, justo cuando Kelly estaba comenzando a construir una reputación, fue reclutado por el ejército. [17] [18]
Después de un período en Fort McClellan en Alabama, Kelly formó parte de un espectáculo itinerante del Tercer Ejército . [18] Reclutó a su compañero recluta y futuro pianista de jazz Duke Pearson para el espectáculo; juntos pudieron convencer a su unidad de involucrar a más músicos negros, ya que inicialmente eran los únicos dos de alrededor de dos docenas de intérpretes. [18] En abril de 1954, Kelly era el "soldado de primera clase Wynton Kelly", director musical del espectáculo. [19] Terminó su servicio militar con una actuación musical para una audiencia de 10.000 personas en el Anfiteatro Chastain Memorial Park en Atlanta. [17]
Kelly fue liberado del ejército después de dos años, [17] después de lo cual trabajó intermitentemente con Washington y Gillespie nuevamente. [5] Kelly también fue parte del grupo de Charles Mingus para una gira por Washington, DC, California y Vancouver a fines de 1956 y principios de 1957. [20] Dejó Mingus para reunirse con Gillespie, quien dirigió una gran banda que realizó una gira por Canadá y el sur de los Estados Unidos. [20] [21] Al comentar sobre la capacidad de Kelly para pasar de un grupo pequeño a un entorno de gran banda, el saxofonista Benny Golson , también de la banda de Gillespie, dijo: "Mantuvo su identidad; sin embargo, pudo agregar algo a la banda, no solo melódicamente (por lo que era conocido) sino rítmicamente. Establecía patrones, nunca interfería con el arreglo , pero podía meterse en las grietas y siempre agregaba algo, dándole impulso, más energía ". [22] En 1956, Kelly grabó con la vocalista Billie Holiday , incluso para la versión original de su canción « Lady Sings the Blues », [23] así como para los debuts en Blue Note de los saxofonistas Johnny Griffin [24] y Sonny Rollins . [25] Después de dejar Gillespie nuevamente, Kelly formó su propio trío. [14]
Kelly fue muy solicitado como acompañante en grabaciones y apareció en álbumes de la mayoría de los principales líderes del jazz a finales de los años 1950 y principios de los 1960. [26] En abril de 1957, por ejemplo, apareció como invitado en una versión ampliada de Jazz Messengers de Art Blakey , para un álbum posteriormente lanzado como Theory of Art ; [27] esta banda incluía al trompetista Lee Morgan , con quien Kelly había grabado unas semanas antes. [28] Las sesiones de grabación continuaron cuatro días después, con Kelly uniéndose a Blakey, Morgan y otros en A Blowin' Session de Griffin ; [29] esto fue seguido por tres días de estudio para Gillespie, y otro para el trompetista Clark Terry , antes de fin de mes. [30] Más tarde ese año, Kelly hizo una rara aparición tocando el bajo, para una pista de That's Him! de la vocalista Abbey Lincoln , después de que el bajista habitual, Paul Chambers , se emborrachara y se quedara dormido en el estudio. [31] [32]
A principios de 1958, Kelly grabó su segundo álbum como líder, el cuarteto Piano , más de seis años después de su primero. [14] En el mismo año, tocó para grabaciones dirigidas, entre otros, por la vocalista Betty Carter , e hizo la primera de varias apariciones en álbumes liderados por Cannonball Adderley , Blue Mitchell (comenzando con Big 6 en 1958) y Hank Mobley . [30] Kelly también tocó el órgano en una pista de The Pepper-Knepper Quintet de Pepper Adams y Jimmy Knepper , una desviación inusual de su instrumento habitual. [33]
En enero de 1959, Kelly se unió al músico con el que más se asoció: Miles Davis . [9] [34] Adderley, el saxofonista alto de la banda, contó cómo Kelly llegó a reemplazar a Red Garland en el piano: Davis había admirado la forma de tocar de Kelly como parte de la banda de Gillespie, y Garland invariablemente llegaba tarde a sus actuaciones en el club: "Una noche, Wynton estaba allí cuando empezamos y Miles le pidió que se sentara. Cuando Red llegó, Wynton estaba tocando. Miles le dijo a Red, 'Wynton tiene el concierto'. Así de fácil". [35] Kelly se quedó con el trompetista hasta marzo de 1963, [9] apareciendo en los álbumes de estudio Kind of Blue y Someday My Prince Will Come , así como en numerosas grabaciones de conciertos. [34] En Kind of Blue (1959), a menudo mencionado como el álbum de jazz más vendido de la historia, [1] [2] Kelly tocó en la canción " Freddie Freeloader ". Aunque Kelly era el pianista habitual de Davis en ese momento, el trompetista había planeado el álbum con Bill Evans en mente, por lo que esta es la única pieza en la que aparece Kelly. [36] Kelly realizó una gira por 22 ciudades de Europa como parte del quinteto de Davis en la primavera de 1960. [37] [38] Su compañero pianista McCoy Tyner comentó sobre la forma de tocar de Kelly con Davis: "Sus coloraciones armónicas eran muy hermosas. Pero creo que sobre todo era su capacidad para el swing . John [Coltrane] solía mencionar eso. Miles solía bajarse del escenario y mirar a Wynton con admiración, porque realmente mantenía unido al grupo". [39]
Davis a menudo dejaba un tiempo considerable entre compromisos con la banda, lo que permitía a los músicos hacer otros trabajos, [40] por lo que Kelly continuó grabando con otros líderes, incluso con otros miembros de la banda de Davis. En febrero de 1959, cuando estaba en Chicago para presentaciones con Davis, Kelly fue pianista en Cannonball Adderley Quintet en Chicago , [41] y bajista en Chambers' Go . [42] Más tarde ese año, Kelly hizo su primer álbum para Vee-Jay Records , en un quinteto que incluía a Wayne Shorter ; Kelly le devolvió el favor unos meses después tocando en el debut del saxofonista como líder, Introducing Wayne Shorter . [43] Kelly también grabó con Coltrane , incluso para una pista, " Naima ", del saxofonista Giant Steps . [44] Cuando Adderley dejó Davis a fines de 1959, [45] intentó reclutar a Kelly; Aunque el pianista se negó, participó en más sesiones de grabación dirigidas por su ex compañero de banda, [46] así como más con Griffin, Mobley, Morgan y muchos otros. [30] Kelly hizo su primera grabación con el guitarrista Wes Montgomery en 1961; [30] luego hicieron Full House el año siguiente; la pareja fue descrita por The Penguin Guide to Jazz como "una asociación que prometía mucho y entregó más". [47]
Cuando dejó Davis, Kelly formó su propio trío con otros dos que dejaban al trompetista: Chambers y el baterista Jimmy Cobb . [48] Pronto se embarcaron en una gira nacional y tuvieron fechas de grabación con Verve Records , [49] Kelly había dejado Vee-Jay después de cuatro álbumes. [30] En mayo de 1964, la canción de calipso [50] "Little Tracy" del álbum de Verve de Kelly Comin' in the Back Door alcanzó el puesto número 38 en la lista de R&B de Billboard. [ 51 ] Unos meses más tarde, el trío realizó una gira por Japón para una serie de conciertos organizados por George Wein . [52] [53] En el verano de 1965, se unieron a Montgomery en una gira por los EE. UU. que incluyó una aparición en el Festival de Jazz de Newport y una grabación de club lanzada como Smokin' at the Half Note codirigido por Kelly . [54] El trío también tocó con Joe Henderson y otros después de dejar Davis. [30] Según Cobb, él se hizo cargo del aspecto financiero del trío, así como de reclutar a nuevos miembros, mientras que Kelly era principalmente el pianista y el responsable de tratar con los entrevistadores. [55] El trío permaneció unido hasta 1969, cuando murió Chambers. [16]
Hacia el final de su carrera, Kelly tuvo problemas para encontrar trabajo, [4] pero tocó con Ray Nance y como solista en Nueva York. [8] La última sesión de grabación de Kelly parece haber sido en el otoño de 1970, acompañando al saxofonista Dexter Gordon . [4]
Kelly murió en Toronto , Canadá, después de un ataque epiléptico , el 12 de abril de 1971. [18] Había viajado allí desde Nueva York para tocar en un club con el baterista George Reed y el vocalista Herb Marshall. [56] Kelly tenía un problema de epilepsia de larga data y tuvo que controlar su condición cuidadosamente. [55] Su amigo, Cobb, dio un relato de su muerte: "Wynton llamó a su novia en Nueva York y le dijo: 'Sabes, no me siento bien'. Ella dijo: '¿Por qué no bajas al bar y si pasa algo alguien podría atenderte?' No sabemos si lo hizo, porque cuando lo encontraron estaba en la habitación". [55] Kelly fue encontrado en su habitación en el Hotel Westminster en Jarvis Street por Marshall. [56] Se informó que casi no tenía dinero en el momento de su muerte. [57] Un concierto conmemorativo se celebró el 28 de junio en Nueva York y contó con la participación de numerosos músicos conocidos de la época. [58]
A Kelly le sobrevivió una hija, Tracy. [3] El bajista Marcus Miller es primo de Kelly, [59] al igual que el rapero Foxy Brown , [60] y el pianista Randy Weston . [61]
Kelly era un gran bebedor; el saxofonista Jimmy Heath lo describió como "un alcohólico" que "podía controlar su consumo de alcohol" y no dejar que su forma de tocar se viera afectada por ello. [62] Kelly era conocido "por ser un ser humano muy cálido y generoso". [63] El bajista Bill Crow informó que Kelly era "muy divertido" y dijo: "A menudo era el centro de las sesiones de risas entre bastidores mientras nos contábamos historias el uno al otro. Wynton tenía una dentadura postiza superior frontal removible. Mientras estaba en el escenario, si veía a algunos de nosotros de pie entre bastidores escuchando, se daba la vuelta para que el público no pudiera verlo, nos daba una mirada severa y dejaba caer su dentadura superior hacia adelante sobre su labio inferior, creando un efecto grotescamente cómico. A veces lo intensificaba sacando la lengua hacia nosotros por encima de sus dientes superiores". [64]
Kelly tocaba "con un enfoque rítmico y nítido de blues que generaba una intensa emoción", escribió el obituario del Washington Post. [ 4] La felicidad que transmitía su forma de tocar fue descrita por Cobb: "Suena alegre todo el tiempo. Tiene un tipo de brinco antillano. Siempre brillante". [55] The Rough Guide to Jazz afirmó que Kelly "combinaba líneas boppish e interpolaciones blueseras, pero con un sentido tenso del tiempo muy diferente a cualquier otro, excepto sus muchos imitadores", y destacó la eficacia de sus acordes en bloque para contribuir a un "estilo de acompañamiento dinámico y enérgico". [9] El pianista Brad Mehldau comentó que Kelly "punteaba sus corcheas con bastante fuerza, y en sus propias manos el efecto era estimulante". [65]
Kelly era un excelente lector a primera vista y podía memorizar partes muy rápidamente, [18] así como tocar piezas que había escuchado pero no leído antes. [66]
Varios comentaristas han calificado a Kelly como el mejor acompañante del jazz, incluyendo al crítico Ray Comiskey y al educador musical Mark Levine . [67] [68] El baterista Philly Joe Jones dijo que, como acompañante, Kelly "deja flores detrás de un solista. Nunca quiso colarse. Simplemente juntó las cosas correctas". [22] El pianista Bruce Barth señaló que parte del éxito de Kelly como acompañante provenía del "uso ocasional y convincente de 'riffs de blues' y frases melódicas en lugar de acordes". [69] El pianista Sergio Pamies sugirió que Kelly representa el puente entre el acompañamiento de apoyo de Red Garland y el acompañamiento conversacional de Bill Evans. [70]
En opinión del crítico Gary Giddins :
Kelly nunca pudo explotar sus dotes cuando se lanzó por su cuenta. Su cuarteto con Wes Montgomery debería haber llegado a ser una fuerza importante, pero los mismos intereses comerciales que secuestraron a Montgomery le hicieron cargar con el soul-funk de moda de mediados de los años 60. A diferencia de Montgomery, su carrera no llegó a ninguna parte y no vivió lo suficiente para reencontrarse a sí mismo. [71]
El escritor David Rosenthal comentó: "Kelly parecía incapaz de escapar de ser encasillado como un músico secundario". [26]
El estilo de tocar de Kelly ha sido una influencia para numerosos pianistas, comenzando en la década de 1960. [16] Entre quienes lo citan directamente como influencia están Monty Alexander , [72] Chick Corea , [73] Brad Mehldau, [74] y Chucho Valdés . [75] Pamies sugirió que el acompañamiento de Kelly tuvo una influencia directa en Herbie Hancock y McCoy Tyner. [70] Los pianistas Dan Nimmer y Willie Pickens han grabado álbumes tributo a Kelly. [76]
El trompetista Wynton Marsalis (nacido en 1961) recibió su nombre en honor a Kelly. [77] [78]
Bibliografía