Dinah Washington ( nacida Ruth Lee Jones ; 29 de agosto de 1924 - 14 de diciembre de 1963) fue una cantante y pianista estadounidense, una de las artistas femeninas negras más populares de la década de 1950. [1] Principalmente una vocalista de jazz , actuó y grabó en una amplia variedad de estilos, incluyendo blues , R&B y música pop tradicional , [1] y se dio a sí misma el título de "Reina del Blues". [2] También era conocida como "Reina de las Jukeboxes". [3] Fue incluida en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama en 1986 , y fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993.
Ruth Lee Jones nació en Tuscaloosa, Alabama , hija de Alice y Ollie Jones, [4] y se mudó a Chicago cuando era niña. Se involucró profundamente en la música gospel y tocó el piano para el coro de la Iglesia Bautista de San Lucas mientras aún estaba en la escuela primaria. Cantó música gospel en la iglesia y tocó el piano, dirigiendo el coro de su iglesia en su adolescencia y fue miembro de Sallie Martin Gospel Singers. [5] Cuando se unió al grupo de Sallie Martin, abandonó la escuela secundaria Wendell Phillips . Cantó como líder con las primeras cantantes de gospel femeninas formadas por Sallie Martin , [6] quien fue cofundadora de la Convención de Cantantes de Gospel. Su participación en el coro gospel se produjo después de que ganó un concurso amateur en el Teatro Regal de Chicago , donde cantó "I Can't Face the Music". [7]
Después de ganar un concurso de talentos a la edad de 15 años, comenzó a actuar en clubes. En 1941-42, actuaba en clubes de Chicago como Dave's Café y Downbeat Room del Sherman Hotel (con Fats Waller ). Estaba tocando en Three Deuces, un club de jazz, cuando un amigo la llevó a escuchar a Billie Holiday en el Garrick Stage Bar. El dueño del club, Joe Sherman, quedó tan impresionado con su canto de " I Understand ", respaldada por Cats and the Fiddle , que actuaban en la sala de arriba del Garrick, que la contrató. Durante su año en el Garrick (cantó arriba mientras Holiday actuaba en la sala de abajo), adquirió el nombre por el que se hizo conocida. Ella le dio crédito a Joe Sherman por sugerir el cambio de Ruth Jones, realizado antes de que Lionel Hampton viniera a escuchar a Dinah en el Garrick. [7] La visita de Hampton trajo consigo una oferta, y Washington trabajó como vocalista de su banda femenina después de haber cantado con la banda para su estreno en el Chicago Regal Theatre.
Hizo su debut discográfico para el sello Keynote ese diciembre con "Evil Gal Blues", escrita por Leonard Feather y respaldada por Hampton y músicos de su banda, incluidos Joe Morris (trompeta) y Milt Buckner (piano). [1] [8] Tanto ese disco como su continuación, "Salty Papa Blues", aparecieron en el "Harlem Hit Parade" de Billboard en 1944. [9] En diciembre de 1945, hizo una serie de 12 grabaciones para Apollo Records , 10 de las cuales fueron publicadas, con la participación de Lucky Thompson All Stars. [10]
Permaneció con la banda de Hampton hasta 1946, después de que el sello Keynote cerrara, y firmó con Mercury Records como cantante solista. Su primer disco para Mercury, una versión de " Ain't Misbehavin' " de Fats Waller , fue otro éxito, iniciando una larga racha de éxitos. Entre 1948 y 1955, tuvo 27 éxitos top-10 de R&B, convirtiéndola en una de las cantantes más populares y exitosas de la época. Tanto "Am I Asking Too Much" (1948) como " Baby Get Lost " (1949) alcanzaron el número 1 en la lista de R&B, y su versión de " I Wanna Be Loved " (1950) cruzó la línea para alcanzar el número 22 en la lista pop de Estados Unidos . [9] Sus grabaciones exitosas incluyeron blues, standards, novedades, covers pop e incluso una versión de " Cold, Cold Heart " de Hank Williams (R&B número 3, 1951). Al mismo tiempo que alcanzó su mayor éxito popular, también grabó sesiones con muchos músicos de jazz destacados, incluidos Clifford Brown y Clark Terry en el álbum Dinah Jams (1954), y también grabó con Cannonball Adderley y Ben Webster . [1] [8]
En 1950, Washington actuó en el sexto concierto Cavalcade of Jazz celebrado en el Wrigley Field de Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 25 de junio. También actuaron ese mismo día Lionel Hampton , la orquesta de PeeWee Crayton , Roy Milton y su orquesta, Tiny Davis y Her Hell Divers y otros artistas. Se informó de la asistencia de 16.000 personas, y el concierto terminó antes de tiempo debido a un altercado mientras Lionel Hampton tocaba "Flying High". [11] [12] Washington volvió a actuar en el duodécimo Cavalcade of Jazz también en el Wrigley Field de Los Ángeles el 2 de septiembre de 1956. También actuaron ese día Little Richard , The Mel Williams Dots, Julie Stevens, Chuck Higgin's Orchestra, Bo Rhambo , Willie Hayden & Five Black Birds, The Premiers, Gerald Wilson y su orquesta de 20 piezas y Jerry Gray y su orquesta. [13]
En 1959, tuvo su primer éxito pop entre los diez primeros, con una versión de " What a Diff'rence a Day Made ", [14] que llegó al número 4 en la lista pop de EE. UU. Su banda en ese momento incluía al arreglista y director Belford Hendricks , con Kenny Burrell (guitarra), Joe Zawinul (piano) y Panama Francis (batería). Le siguió una versión de " Unforgettable " de Irving Gordon , y luego dos duetos de gran éxito en 1960 con Brook Benton , " Baby (You've Got What It Takes) " (No. 5 Pop, No. 1 R&B) y " A Rockin' Good Way (To Mess Around and Fall in Love) " (No. 7 Pop, No. 1 R&B). Su último gran éxito fue " Septiembre en la lluvia " en 1961 (No. 23 Pop, No. 5 R&B). [9]
Washington interpretó dos temas del género blues sucio . Las canciones fueron "Long John Blues" sobre su dentista, con letras como "Sacó su confiable taladro. Me dijo que abriera bien. Dijo que no me haría daño, pero llenó todo mi interior". [15] También grabó una canción llamada " Big Long Slidin' Thing ", supuestamente sobre un trombonista. [16]
Washington era conocida por cantar canciones de amor . [17] En 1962, contrató a un trío masculino de acompañamiento llamado Allegros, formado por Jimmy Thomas en la batería, Earl Edwards en el saxo y Jimmy Sigler en el órgano. Edwards fue reemplazado en el saxo por John Payne. Un escritor de Variety elogió sus voces como "coros efectivos". [7]
Una fuente afirma que Washington "produjo 45 éxitos en las listas de R&B entre 1948 y 1961, incluidos 16 éxitos en el Top 15 entre 1948 y 1950". [18]
En la década de 1950 y principios de la de 1960, antes de su muerte, Washington actuó ocasionalmente en el Strip de Las Vegas. Tony Bennett dijo sobre Washington durante una sesión de grabación con Amy Winehouse :
Ella era una buena amiga mía, ¿sabes? Era genial. Solía venir a Las Vegas con dos maletas sin tener una cita... Y se quedaba todo el tiempo que quisiera. Y todos los chicos de todos los espectáculos del Strip venían esa noche. Se enteraban de que ella estaba en la ciudad y todo estaba lleno sólo para su actuación.
Según Richard S. Ginell de AllMusic: [1]
[Washington] fue una de las cantantes más queridas y controvertidas de mediados del siglo XX: amada por sus fans, devotos y compañeros cantantes; controvertida para los críticos que todavía la acusan de vender su arte al comercio y al mal gusto. Su principal pecado, al parecer, fue cultivar un estilo vocal distintivo que se adaptaba a todo tipo de música, ya fuera R&B, blues, jazz o pop convencional; y probablemente hubiera sido una excelente cantante de gospel o country si hubiera tenido tiempo. La suya era una voz áspera, salada y aguda, marcada por una claridad absoluta de dicción y un fraseo entrecortado y blusero.
Los logros de Washington incluyen apariciones en el Festival de Jazz de Newport (1955-1959), el Festival de Jazz de Randalls Island en la ciudad de Nueva York (1959) y el Festival Internacional de Jazz en Washington, DC (1962), frecuentes conciertos en Birdland (1958, 1961-1962) y actuaciones en 1963 con Count Basie y Duke Ellington .
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Washington se casó siete veces, [3] [19] [20] [21] aunque según otras fuentes tuvo seis, [22] ocho [23] o nueve [24] maridos.
Temprano en la mañana del 14 de diciembre de 1963, el último marido de Washington, el jugador de fútbol Dick "Night Train" Lane , se fue a dormir con Washington y se despertó más tarde para encontrarla desplomada y sin reaccionar. El Dr. BC Ross la declaró muerta en la escena a los 39 años. [7] Una autopsia posterior mostró una combinación letal de secobarbital y amobarbital , prescripciones para su insomnio y dieta, que contribuyeron a su muerte. [3] Está enterrada en el cementerio Burr Oak en Alsip, Illinois.
Las grabaciones de Dinah Washington fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy , que es un premio Grammy especial establecido en 1973 para honrar grabaciones que tengan al menos 25 años de antigüedad y que tengan "importancia cualitativa o histórica". [25]
El Salón de la Fama del Rock and Roll incluyó su canción "TV Is the Thing (This Year)" como una de las canciones que dieron forma al rock and roll. [26]
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