El Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77) fue un escuadrón de bombarderos en picado de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Desde el comienzo de la guerra, el StG 77 se distinguió en todas las operaciones importantes de la Wehrmacht hasta la Batalla de Stalingrado en 1942. [1] Si las afirmaciones hechas por el StG 77 son correctas, infligió más daño a las fuerzas terrestres enemigas que cualquier otro escuadrón. [2] Operó elbombardero en picado Junkers Ju 87 exclusivamente en el papel de combate. El Dornier Do 17 y el Messerschmitt Bf 110 se utilizaron en el papel de reconocimiento aéreo.
Fundado en mayo de 1939, el StG 77 entró en la guerra con solo dos de los tres grupos habituales asignados a un ala de combate de la Luftwaffe. Apoyó la invasión de Polonia en septiembre de 1939, lo que abrió el conflicto. En mayo y junio de 1940 operó en el papel de interdicción, apoyo aéreo cercano y antibuque, apoyando al Grupo de Ejércitos A y al Grupo de Ejércitos B en la Batalla de los Países Bajos , la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia . En junio de 1940 se añadió un tercer grupo. A partir de julio de 1940 luchó en la Batalla de Inglaterra , pero las alas equipadas con Ju 87 fueron retiradas de la batalla después de solo cinco semanas. El StG 77 voló contra el transporte marítimo británico hasta el invierno de 1940/1941.
El StG 77 se trasladó entonces a los Balcanes . Operó en la batalla por la superioridad aérea, antibuque, interdicción y apoyo cercano en la invasión de Yugoslavia , la batalla de Grecia y la batalla de Creta en abril y mayo de 1941. El ala infligió grandes pérdidas a los barcos con el StG 1 , StG 2 y StG 3. El StG 77 apoyó al Grupo de Ejércitos Centro y al Grupo de Ejércitos Sur en el Frente Oriental , desde junio de 1941, después de la Operación Barbarroja . En particular, sirvió con distinción en la Batalla de Uman , la Batalla de Kiev , la Campaña de Crimea , la Segunda Batalla de Járkov , la Batalla del Cáucaso y, finalmente, la Batalla de Stalingrado .
En su último año, el StG 77 continuó con las operaciones de apoyo aéreo cercano en apoyo de los grupos de ejércitos del Centro y del Sur, pero comenzó a operar más específicamente en el papel antitanque con la introducción de la variante Ju 87G; armada específicamente para enfrentarse a los blindados soviéticos. Luchó en la Batalla de Kursk en julio de 1943 y en la posterior retirada al Dnieper ; su batalla final.
En octubre de 1943, las alas de los Stuka fueron reorganizadas. Se las rebautizó como Schlachtgeschwader (alas de combate) en lugar de alas de bombarderos en picado ( Sturzkampfgeschwader ). Los Ju 87 se habían vuelto demasiado vulnerables y ya no había suficientes aviones de combate para proporcionar escolta ni suficiente combustible para operaciones conjuntas. Se redujo el número de bombarderos en picado y se mezclaron con cazabombarderos, en particular el Focke-Wulf Fw 190 , que podía luchar en igualdad de condiciones después de lanzar sus bombas.
El ala dejó de existir el 18 de octubre de 1943. II. Gruppe fue redesignado como III. Gruppe Schlachtgeschwader 10 , los grupos restantes renombrados y enviados a Schlachtgeschwader 77 .
El bombardero en picado se ha asociado a menudo con el desarrollo alemán en la era anterior a la guerra, pero el tipo siguió siendo una baja prioridad para los planificadores aéreos que dieron forma a la embrionaria Luftwaffe. [3] Esta aparente regresión de las prácticas y experiencias de la Primera Guerra Mundial surgió de la creencia entre el Estado Mayor ( Oberkommando der Luftwaffe ) de que la aviación de apoyo del ejército en 1917-1918 era puramente una reacción a la guerra de trincheras . [3]
La doctrina aérea alemana se mantuvo arraigada en los fundamentos de la Operativer Luftkrieg (Guerra Aérea Operativa), que enfatizaba la interdicción , el bombardeo estratégico (cuando y si era posible) pero principalmente la misión de supremacía aérea . La experiencia de la Guerra Civil Española animó al Estado Mayor a adoptar el concepto de bombardero en picado más tarde en la década de 1930, aunque la influencia de la guerra en las preferencias operativas alemanas sigue siendo ambigua. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, algunos planificadores aéreos alemanes consideraban al bombardero en picado como un arma estratégica para atacar con precisión a la industria enemiga. Incluso teniendo en cuenta los grupos de apoyo del ejército, solo el quince por ciento de la fuerza de primera línea de la Luftwaffe contenía aviones especializados en ataque terrestre en septiembre de 1939. [3]
Las unidades equipadas con Ju 87 sólo formaban cuatro alas completas de unos 300 aviones en septiembre de 1939, siendo el StG 77 uno de ellos. Existían otros dos StG, pero sólo con un único grupo, mientras que el LG 1 mantenía otro en un ala mixta. Los Ju 87, acorde con la doctrina, participaron en una variedad de misiones: la batalla por la superioridad aérea, la interdicción, así como el papel tradicional de apoyo terrestre por el que son conocidos.
El Stab (cuartel general)/StG 77 se formó en Schweinfurt el 1 de mayo de 1939 a partir del Stab./StG 51. Inicialmente colocado bajo la Luftflotte 3 , se transfirió a la Luftflotte 4 que utilizó los números de designación 76-100, por lo que en consecuencia fue renombrado. [4]
El primer Geschwaderkommodore fue designado como Oberst Günter Schwartzkopff . A partir del 1 de junio de 1939 se trasladó a Breslau -Schöngarten, actual aeropuerto de Breslavia , y luego, entre el 26 y el 31 de agosto, se trasladó a Neudorf . Mantenía tres Ju 87 operativos cuando comenzó la guerra. [4]
El I./StG 77 se formó a partir del I./StG 51 en Kitzingen el 14 de mayo de 1939. El mando pasó a manos de Brieg y del cabo Karl-Friedrich-Karl von Dalwigk zu Lichtenfels. El 31 de agosto de 1939, en vísperas de la guerra, contaba con 39 Ju 87, de los cuales 34 estaban listos para el combate. [5]
El II./StG 77 se formó el 14 de mayo de 1939, también a partir del II./StG 51, y su renumeración se basó en el primer grupo. Se trasladó a la misma base que el Stab./StG 77. El mando se le confió al Hauptmann Clemens Graf von Schonborn-Wiesentheid. En agosto de 1939, 38 de los 39 Ju 87 estaban operativos. [6]
El III./StG 77 se formó durante la Segunda Guerra Mundial . Se presume que se formó en Barly, cerca de Arras o, alternativamente, en Caen, Normandía , el 9 de julio de 1940. Dietrich Peltz recibió el mando. 37 de los 38 Ju 87 asignados al grupo estaban operativos cuando comenzaron las operaciones de combate. Para entonces, Helmuth Bode había asumido el mando como oficial al mando del grupo. [7]
El StG 77 fue puesto bajo el mando del Fliegerführer zbV , bajo el mando de Wolfram von Richthofen , parte de la Luftflotte 4. Durante el curso de la campaña, los dos grupos fueron reforzados por el III./StG 51 y el IV.(St)/ LG 1. El Stab., el I. y el II. Gruppe recibieron la orden de apoyar al 10.º Ejército en su avance hacia el sur de Polonia . El 1 de septiembre de 1939, las fuerzas alemanas invadieron Polonia , obligando a los aliados occidentales a declarar la guerra y comenzando así la Segunda Guerra Mundial. [4] Antes de que comenzara la campaña, el 28 de agosto de 1939, las fuerzas eslovacas amenazaron con amotinarse en protesta por el ataque alemán y amenazaron brevemente el aeródromo de Spišská Nová Ves , donde estaban alojados el Stab. y el II./StG 77. El perímetro fue asegurado por paracaidistas. [8] En el momento del ataque alemán, el StG 77 se había trasladado a bases alrededor de Oppeln . [9]
El 1 de septiembre, muchas de las tripulaciones del I./StG 77 volaron cuatro o cinco misiones de combate. Con la ayuda del I./ StG 2 y del I./ KG 77 , el primer grupo ayudó a destruir las brigadas de caballería del ejército de Łódź ( brigada de caballería de Wołyńska ). Los ataques ofrecieron apoyo aéreo cercano al XVI Cuerpo mecanizado . [10] El II./StG 77 atacó Wieluń , destruyendo la ciudad creyendo que allí había una fuerza de caballería. [6] Todo el escuadrón participó en operaciones ofensivas contra el aire contra los aeródromos. [11]
Del 2 al 3 de septiembre se bombardearon las concentraciones de tropas en la región de Radomsko . El primer grupo probablemente también alcanzó objetivos a lo largo del río Pilica . [9] Ese día, las unidades de Richthofen destruyeron la 7.ª División polaca . [12] El 4 de septiembre, la StG 77, junto con los KG 4 , KG 55 , KG 76 y KG 77, fueron utilizados contra el tráfico ferroviario y por carretera en apoyo del 4.º Ejército . Los ataques fueron tan exitosos que hubo escasez de objetivos. [12]
El 6 de septiembre, el I./StG 77 alcanzó por primera vez objetivos en la zona de Varsovia . El segundo grupo apoyó el avance hacia el Vístula y se trasladó a Kruszyna. Del 8 al 13 de septiembre, el grupo participó en la batalla de Radom , en la que seis divisiones polacas fueron destruidas. También redujo la bolsa de Iłża . El I./StG 77 apoyó la batalla de Radom hasta el 11 de septiembre, cuando fue retirado para atacar posiciones cerca de Varsovia. También redujo la bolsa de Iłża. [9]
La batalla de Bzura había detenido el avance sobre Varsovia. El 10.º Ejército logró llegar a sus suburbios el 8 de septiembre y el StG 77 realizó 140 salidas con el III./StG 151 contra puentes mientras el KG 77 cortaba las líneas ferroviarias. Los hombres de Richthofen realizaron 750 salidas y lanzaron 388 toneladas de bombas. La acción aérea destruyó la resistencia restante, lo que permitió al ejército limpiar el terreno. [13] El StG 77 también fue utilizado en el asedio de Varsovia . [14] Los dos grupos atacaron búnkeres y fortalezas del 14 al 27 de septiembre. Ayudaron a destruir la fortaleza de Modlin , lo que permitió que fuera asaltada. El StG 77 regresó a Brieg después de la rendición polaca el 6 de octubre de 1939. [15]
Durante la Guerra de las Armas, el StG 77 permaneció con Richthofen, pero fue asignado al VIII. Fliegerkorps . El cuerpo aéreo estaba adscrito a la Luftflotte 2. El cuerpo aéreo que comandaba Richthofen tenía la mayoría de las unidades Ju 87. Esta poderosa fuerza de apoyo cercano recibió la orden de apoyar la ruptura del Grupo de Ejércitos A de las Ardenas y avanzar hacia el Canal de la Mancha . También debía apoyar al Grupo de Ejércitos B en Bélgica . [9]
Los grupos pasaron el invierno de 1939/40 entrenándose. La unidad Stab estaba equipada con seis aviones de reconocimiento Dornier Do 17 M en Colonia . Tenía tres de los cuatro Ju 87 operativos. El primer grupo tenía 31 aviones operativos (de 39) y el segundo grupo desplegó 38 de los 39 Ju 87. Este último tenía tres Do 17 para ayudar con la localización de objetivos. [9] El rápido avance y la situación en desarrollo requerían información constante sobre los movimientos aliados. Los oficiales aéreos asignados a divisiones blindadas y mecanizadas alemanas podían solicitar apoyo aéreo por radio en un plazo de 45 a 75 minutos. [16]
Las tres unidades iniciaron la Batalla de Bélgica y la Batalla de los Países Bajos con ataques contra fortalezas el 10 de mayo de 1940. Eben Emael fue bombardeado con precisión y ayudó a los paracaidistas en la Batalla de Fort Eben-Emael . El StG 77 también ayudó en la Batalla de Maastricht cuando el ejército alemán tomó cabezas de puente vitales. [17] El primer grupo, con el III./ StG 2 , el II(S)/ LG 2 y unidades de artillería de primera línea proporcionaron fuego de cobertura; los puentes de Vroenhoven y Veldwezelt fueron capturados, pero permanecieron bajo el fuego del ejército belga durante un día. [18]
El 11 de mayo, el StG 77 ayudó al antiguo mando de Richthoffen, ahora bajo Richard Putzier, contra los aeródromos holandeses. [19] El StG 77 participó en la Batalla de La Haya más tarde ese mismo día, cuando Richthofen envió la mitad de su fuerza para ayudar a los paracaidistas alemanes. [20] El I./StG 77 se trasladó a Aquisgrán el 11 de mayo y apoyó al 6.º Ejército en el cruce del Mosa . Al día siguiente atacó objetivos en el área de Lieja . El Stab. y el I./StG 77 se trasladaron a Rocroi , cerca de Charleville-Mézières para seguir el avance. El II./StG 77 operó en el área de Tirlemont también el 13 de mayo, perdiendo dos Ju 87. El primer grupo atacó posiciones alrededor de Namur el 15 y el 16 de mayo. [21]
El StG 77 también contribuyó a la Batalla de Sedán . Fue la primera operación importante del ala en la Batalla de Francia . El cuerpo aéreo del StG 77 realizó 360 ataques contra posiciones del ejército francés el 13 de mayo. [22] Los ataques en picado del StG 77 contra posiciones de artillería francesa fueron particularmente efectivos. [23] El 14 de mayo, el StG 77 perdió al oficial al mando Günter Schwartzkopff , derribado y muerto por fuego terrestre cerca de Sedán. Clemens Graf von Schönborn-Wiesentheid lo reemplazó. El primer grupo perdió tres de los cuatro Ju 87 sobre Sedán a manos de cazas de la Royal Air Force (RAF) ese día. [24] El StG 77 perdió cinco destruidos y dos dañados en la operación de Sedán. [25]
El StG 77 jugó un papel importante en la disolución de los ataques franceses a los flancos del Grupo de Ejércitos A, mientras extendía un corredor a través del norte de Francia. El 19 de mayo, la 4.ª División coraza de Charles de Gaulle fue derrotada en la batalla de Montcornet . Las bombas de fragmentación fueron particularmente devastadoras, haciendo estallar las orugas de los tanques. [26] Se desconocen las pérdidas de la división, pero fue destrozada. [27]
El aeródromo de Merville fue objeto de un ataque por parte del I. o II./StG 77 el 22 de mayo. El escuadrón perdió cuatro Ju 87 en batalla con el 145 y el 151 Squadron de la RAF . [28] El mismo día, el II./StG 77 atacó el tráfico por carretera cerca de Montreuil y Saint-Omer el 21 y 22 de mayo. Se perdió uno más en operaciones de apoyo el 25 de mayo. El I./StG 77 siguió la victoria en Arras atacando concentraciones de tropas al norte de la ciudad. [21] [29] Mientras que el StG 1 y el KG 77 atacaron a las fuerzas blindadas francesas que presionaban el flanco alemán cerca de Amiens , el StG 77 llevó a cabo incursiones efectivas de contraartillería cerca de Saint Quentin el 25 de mayo. [30]
A partir del 22 de mayo, el StG 77 se concentró en los puertos del Canal. El 23 de mayo, Hugo Sperrle solicitó el apoyo del StG 77 contra Boulogne. El escuadrón entró en contacto frecuente con el Grupo Nº 11 de la RAF que operaba desde Inglaterra. Richthofen perdió 16 aviones, cinco del StG 77 solo el 22 de mayo. [29] Apoyó a la 10.ª División Panzer en la captura de Boulogne . [31] El escuadrón tenía su base en Sint-Truiden el 21 de mayo; Schönborn-Wiesentheid solicitó combustible porque las reservas estaban agotadas. A excepción de los alimentos, de los que había un stock de cinco días compensado por el botín capturado, la Luftwaffe experimentó escasez de suministros. [32]
El 23 de mayo, el destructor francés Orage fue derribado por el I./StG 77 y tuvo que ser hundido . El Frondeur resultó dañado. [33] El StG 77 también apoyó el asedio de Calais . La ciudad quedó reducida a escombros por orden de Richthofen y el StG 77 recibió apoyo del StG 2 y recibió escolta del JG 27. [ 31] El HMS Whitshed resultó dañado por un accidente en la misma acción, pero no se sabe por qué StG. Las bombas que cayeron cerca del muelle causaron muchas bajas y las fuerzas británicas fueron evacuadas. [34]
El StG 77 comenzó a operar contra Dunkerque después de la caída de Calais. En la Batalla de Dunkerque , los Ju 87 bombardearon el puerto y atacaron a los barcos aliados que evacuaban a los ejércitos británico y francés rodeados. Con los StG 1 y 2, los Ju 87 infligieron pérdidas significativas a la Marina Real y la Armada francesa . El Côte d'Azur, un vapor de 3.047 toneladas que cruzaba el Canal de la Mancha, fue hundido el 27 de mayo, seguido por el vapor de ruedas Crested Eagle el 28 de mayo. El 29 de mayo, el destructor de la Marina Real HMS Grenade fue severamente dañado por un ataque de Ju 87 dentro del puerto de Dunkerque y posteriormente se hundió. El destructor francés Mistral fue paralizado por daños de bombas el mismo día. El Jaguar y el Verity fueron gravemente dañados, mientras que los arrastreros Calvi y Polly Johnson (363 y 290 toneladas) se desintegraron bajo el bombardeo. El mercante Fenella (2.376 toneladas) fue hundido con 600 soldados a bordo. Los ataques paralizaron la evacuación por un tiempo. Los barcos ferroviarios Lorina y Normannia (1.564 y 1.567 toneladas) también fueron hundidos. [35]
El 1 de junio, los Ju 87 hundieron el Skipjack (815 toneladas), mientras que el destructor Keith se hundió y el Basilisk quedó inutilizado antes de ser hundido por el Whitehall . El Whitehall sufrió graves daños más tarde y, junto con el Ivanhoe , tuvo que volver tambaleándose a Dover . El Havant , en servicio durante sólo tres semanas, se hundió y por la tarde se hundió el destructor francés Foudroyant tras un ataque en masa. Se consiguieron más victorias contra el transporte marítimo antes del anochecer del 1 de junio. El vapor Pavon se perdió mientras transportaba a 1.500 soldados holandeses, la mayoría de los cuales murieron. El petrolero Niger también fue destruido. También se perdió una flotilla de dragaminas franceses: el Denis Papin (264 toneladas), el Le Moussaillon (380 toneladas) y el Venus (264 toneladas). [35]
El ala apoyó la caída de Rot (la fase final) de la campaña. Al principio, el StG 77 apoyó el avance hacia París , que cayó el 14 de junio después de que el gobierno francés la declarara ciudad abierta. Luego, los acontecimientos se sucedieron rápidamente. Apoyó al Grupo de Ejércitos A y C en su movimiento para rodear la Línea Maginot y ayudó al avance a través del Somme , el Sena y el Loira hasta la frontera francesa con Suiza . El primer grupo apoyó las operaciones mucho más al oeste y terminó la campaña el 18 de junio, después de atacar las concentraciones enemigas en Auxerre . Las operaciones del segundo grupo fueron paralelas al primero; aunque el 13 de junio bombardeó la estación de tren de Esternay. Se retiró a partir del 18 de junio.
Después del armisticio del 22 de junio de 1940, al StG 77 se le concedieron entre ocho y diez días de descanso antes de trasladarse a Caen, en Normandía.
Durante junio y julio de 1940, se fundó un tercer grupo en Normandía que aumentó la fuerza del ala a aproximadamente algo más de 100 aviones. El I./StG 77 se trasladó a Cherburgo-en-Cotentin antes de que comenzaran las operaciones contra el Reino Unido . Perdió un Staffel ante el Erprobungsgruppe 210 (Test Wing 210) y recibió otro. El III./StG 77 se formó a partir del II.(St)/ KG 76 y el I./StG 76, pero no estaría listo para el despliegue hasta mediados de agosto. Cuando entró en combate, tenía todos menos uno de sus 38 Ju 87 operativos. El StG 77 permaneció bajo el mando del VIII. Fliegerkorps .
El StG 77 participó en la primera parte de la Batalla de Inglaterra . Como preludio a la destrucción del Mando de Cazas de la RAF y al establecimiento de la superioridad aérea para la Operación León Marino , la Luftwaffe comenzó atacando a los barcos en el Canal de la Mancha. Para los alemanes, esto se conoció como Kanalkampf y para los británicos como la batalla de convoyes.
El 9 de julio de 1940, los alemanes atacaron con fuerza las rutas de los convoyes. Las últimas salidas del día las realizaron 27 Ju 87 I./StG 77, liderados por el Hauptmann Friedrich-Karl Lichtenfels , escoltados por Bf 110, que atacaron la base naval de Portland. Interceptado por el Escuadrón 609 , Lichtenfels murió junto con su artillero y un piloto de Spitfire murió a manos de la escolta de Bf 110; Lichtenfels era un piloto experimentado y poseedor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [36] [37] También se perdió un Bf 110 de escolta del 13./LG 1. [38] El carguero Empire Daffodil de 7085 toneladas de registro bruto (TRB) resultó dañado. Lichtenfels fue reemplazado por el Hauptmann Herbert Meisel. [39] El 18 de julio, el ala perdió un avión de reconocimiento Do 17 mientras exploraba objetivos. [40]
El 27 de julio, un gran convoy llamado BACON partió de Portland y 30 Ju 87 del I./StG 77 despegaron de Caen a las 08:00, recogiendo su escolta Bf 109 del JG 27 en ruta. El Grupo Nº 10 de la RAF envió tres Hurricanes desde la RAF Middle Wallop . Un Ju 87 fue derribado antes de que intervinieran los Bf 109. Mientras tanto, BACON llegó a Swanage a las 09:45 y una segunda oleada de Ju 87 llegó para atacar a los barcos. Nueve cazas de la RAF intentaron interceptarlos pero fallaron y perdieron a un piloto del Escuadrón 610 que murió. [41]
El 8 de agosto, el StG 77 participó en grandes batallas aéreas cuando el cuerpo aéreo de Richthofen intentó destruir el convoy PEEWIT. A última hora de la mañana, los StG 2, 3 y 77 de Angers , Caen y St. Malo, escoltados por Bf 110 del V./LG 1, atacaron el convoy al sur de la isla de Wight , con unos 30 Bf 109 del II. y III./JG 27 para una cobertura alta. Los Spitfires del 609 Squadron y los Hurricanes de los 257 y 145 Squadron atacaron las formaciones alemanas, a las que se unió más tarde el 238 Squadron. Los Ju 87 dañaron gravemente al SS Surte , MV Scheldt y SS Omlandia y hundieron al SS Balmaha poco después. El SS Tres fue hundido por el StG 77; cuatro barcos fueron hundidos y cuatro resultaron dañados en los ataques. [42] [43]
Después de que el StG 1 tuvo problemas para encontrar el convoy debido a las nubes, Hauptmann Waldemar Plewig, comandante del II./StG 77, usó su discreción para volar sobre el convoy desde Le Havre en la unidad de aviones de reconocimiento Do 17P y encontró que las condiciones eran lo suficientemente buenas para un ataque y 82 Ju 87 del III./StG 1, I./ StG 3 y Stab, II./StG 77 fueron alertados. [44] [42] Los barcos del CW 9 siguieron navegando y los yates antisubmarinos HMS Wilna , HMS Rion , los arrastreros HMS Cape Palliser , Kingston Chrysoberyl , Kingston Olivine y Stella Capella fueron atacados, habiendo sido enviados para rescatar a los sobrevivientes de los primeros hundimientos. Cape Palliser y Rion fueron gravemente dañados; el Mando de Cazas envió al Escuadrón 145 y al Escuadrón 43 para defender el convoy. Tres Stukas StG 77 fueron derribados por el Escuadrón 145 y cuatro fueron dañados por el Escuadrón 43 (dos sufrieron daños en el 70 por ciento y el 80 por ciento). [44]
El 13 de agosto , comenzó la Adlertag , la ofensiva para destruir el Mando de Cazas. Las malas comunicaciones y el clima causaron el caos. Las órdenes de cancelación no llegaron al Cuartel General de la Luftflotte 3. Hugo Sperrle ordenó que comenzaran los ataques. A las 05:50, 88 Ju 87 del StG 77 comenzaron a dirigirse al puerto de Portland . [45] [46] Por la tarde, escoltados por Bf 109 del JG 27, 52 Ju 87 del StG 77 apuntaron a la RAF Warmwell . El Geschwader no logró encontrar su objetivo, arrojando sus bombas al azar. Las otras unidades Ju 87 habían atraído mucha atención ese día y el StG 77 escapó sin ser detectado. [47]
El 18 de agosto de 1940, los Ju 87 fueron retirados de la batalla por la superioridad aérea después de sufrir numerosas bajas en esa fecha. El StG 77 sufrió la peor parte de las pérdidas. Se creía que los objetivos eran la base de la RAF Ford , la RAF Thorney Island , Gosport y la base CH en Poling . Los registros alemanes sugieren que el objetivo era Littlehampton , no la base Poling.
Los aeródromos pertenecían al Mando Costero de la RAF y al Cuerpo Aéreo de la Flota . El StG 77 empleó 109 bombarderos en picado en el ataque. Fue la mayor concentración de Ju 87 que operó sobre Gran Bretaña. [48] El I./StG 77 debía atacar Thorney Island con 28 Ju 87; 28 II./StG 77 estaban asignados a Ford; y 31 III./StG 77 Ju 87 debían destruir la estación de radar de Poling. Los bombarderos en picado contaban con el apoyo de 157 Bf 109; 70 del JG 27; 32 del JG 53 actuando como escolta cercana; y 55 del JG 2. [48]
Poling sufrió daños tan graves que estuvo fuera de combate durante el resto de agosto, pero los británicos llenaron el vacío con estaciones móviles. [49] El II./StG 77 pudo atacar Ford con total confianza. Las bombas llovieron sobre las cabañas, los hangares, los edificios y entre los aviones que se habían reunido para realizar tareas de mantenimiento. Al principio, las bombas alcanzaron los tanques de petróleo y los recintos de almacenamiento del campo, lo que provocó un enorme incendio que contribuyó a los daños devastadores en el aeródromo. [50]
Los 28 aviones del I./StG 77 fueron atacados por los escuadrones 43 y 601, que contaban con una fuerza de 18 Hurricanes. Los Bf 109 de escolta del II./JG 27 volaban demasiado lejos y no pudieron impedir que los Hurricanes atacaran antes de que los Ju 87 hicieran sus incursiones en picado. Tres Ju 87 fueron derribados a cambio de un Hurricane dañado, alcanzado por el fuego de respuesta. Algunos hangares fueron alcanzados y se produjeron muchos daños. Cuando los Bf 109 de escolta giraron para encontrarse con los dos escuadrones de la RAF que se enfrentaban, alrededor de 300 aviones llenaron un trozo de cielo de 25 millas de largo, desde Gosport hasta Bognor Regis . [51]
La falta de protección del I./StG 77 le había costado 10 Ju 87, uno de ellos dañado sin posibilidad de reparación. [52] Las pérdidas totales de personal de la unidad ascendieron a 17 muertos o heridos de muerte, seis heridos y cinco capturados de 56 hombres. [53] El II./StG 77 perdió tres Ju 87 por ataques de cazas y uno dañado sin posibilidad de reparación, cinco tripulantes muertos y uno capturado. [52] El III./StG 77 también perdió dos Ju 87 y dos dañados con cuatro hombres muertos. [54] Las bajas humanas del StG 77 ascendieron a 26 muertos, seis hechos prisioneros y seis heridos. [55] El precio fue demasiado alto y, con la excepción de ataques esporádicos a convoyes más tarde en el año, el Ju 87 no volvió a participar en la Batalla de Inglaterra. [56] Entre los muertos estaba Herbert Meisel, comandante del II./StG 77. Helmut Bruck lo reemplazó. [57]
El StG 77 fue asignado a la Luftflotte 4 en preparación para la invasión de Yugoslavia . El Stab., I y III./StG 77 fueron trasladados a Arad en el noroeste de Rumania . El primer grupo desplegó 39 Ju 87, con 33 operativos. El tercer grupo estaba basado en la misma área con 32 de los 40 aviones listos para operaciones. La unidad Stab. tenía tres bombarderos en picado disponibles. El II./StG 77 fue asignado a Graz -Thalerhof con 34 de los 39 Ju 87 listos para el combate. [58] [59]
El primer y tercer grupo estuvieron activos en la Operación Retribution , el bombardeo de Belgrado . El StG 77 atacó objetivos precisos en la capital y sus alrededores, incluido el Palacio Real , con 74 bombarderos en picado y una segunda oleada de 57 Ju 87 contra el puente Smedervo y las fortificaciones en la confluencia de los ríos Nera y Morava. [60]
El primer grupo replicó estas operaciones. El segundo grupo atacó los aeródromos de la Real Fuerza Aérea Yugoslava en los alrededores de Zagreb , Banja Luka , Bihac y Prijedor . Se le atribuyó la destrucción de numerosos aviones en tierra. [61] El aeródromo de Velika Gorcia cerca de Zagreb fue atacado y dos escuadrones del 4º grupo de reconocimiento fueron destruidos. 18 aviones Breguet XIX y algunos Potez 25 pertenecientes al IV Ejército fueron destruidos. El 6º Grupa del VII Ejército en Cerklje y Bregue cerca de Brezice, sufrió un destino similar. Ambos ataques fueron llevados a cabo por el II./StG 77. [62]
El grupo perdió cuatro Ju 87. [63] El 11 de abril, 87 Ju 87 atacaron el aeródromo Veliki Radinci I, lo que le costó al StG 77 dos aviones. El 12 de abril, el cruce ferroviario de Jadija fue destruido, lo que ralentizó la reacción yugoslava a la invasión. El incesante ataque aéreo causó graves pérdidas a 24 divisiones yugoslavas que comenzaron a retirarse hacia el sur. El 12 de abril, en el Danubio , el eslabón hundió el monitor de 540 toneladas Drave . [60]
El 14 de abril, el segundo grupo se trasladó a Zagreb tras los rápidos avances sobre el terreno. [61] En esa fecha, el I./StG 77 había alcanzado objetivos en los alrededores de Pancevo y luego en Bijeljina, en el este de Bosnia , y las fuerzas alemanas avanzaron hacia Sarajevo el 15 de abril. [64] [65] El bombardeo de Pancevo rompió la línea del frente. [66] Apenas cuatro días después de iniciada la campaña, el 10 de abril, el III./StG 77 atacó objetivos en el norte de Grecia (probablemente la Línea Metaxas ). [67]
La rápida capitulación del ejército yugoslavo permitió a los grupos Ju 87 centrar su atención en los puertos del sur, para evitar la evacuación de las fuerzas restantes o el desembarco de una fuerza expedicionaria británica. El I./StG 77 se trasladó de Arad a Belgrado-Zemun, con elementos destacados en Bijeljina, el 19 de abril. En pocos días, el grupo se había trasladado para apoyar el avance en el sur de Grecia . El 15 de mayo se estableció en Argos con el II./StG 77. El III./StG 77 se trasladó rápidamente al sur. El 15 de abril se estableció en Prilep-West, al sur de Skoplje , en Macedonia . El grupo bombardeó objetivos terrestres y objetivos de navegación en el área de Atenas el 22 de abril. Perdió un avión. [68]
El 27 de abril perdió un Ju 87 en ataques al HMS Hero , que evacuaba a las fuerzas británicas. [69] Los Ju 87 también causaron el desastre del Slamat . Hundieron el buque de transporte de tropas holandés Slamat . El Costa Rica (8.085 toneladas), el Santa Clara (13.320 toneladas) y el Ulster Prince (3.800 toneladas) también fueron hundidos. [70] Los destructores de la Marina Real HMS Diamond y HMS Wryneck acudieron en ayuda mutua, solo para ser hundidos por otros aviones alemanes. [71]
Las operaciones en el continente griego cesaron el 30 de abril. El StG 77 descansó y planeó la siguiente etapa de la ofensiva contra Creta . La batalla de Creta comenzó el 20 de mayo. Se ordenó a los Ju 87 atacar las defensas, puertos y aeródromos de la isla. El 21 y 22 de mayo, los alemanes intentaron enviar refuerzos a Creta por mar, pero perdieron 10 buques ante la "Fuerza D" bajo el mando del contralmirante Irvine Glennie . La fuerza, compuesta por los cruceros HMS Dido , Orion y Ajax , obligó a los barcos alemanes restantes a retirarse. Los Stukas fueron llamados para lidiar con la amenaza naval británica. [72] Elementos del StG 77 y el I./ StG 3 persiguieron y dañaron al Orion y al Dido . [73] El Orion había estado evacuando a 1.100 soldados al norte de África; 260 de ellos murieron y otros 280 resultaron heridos. [74]
La campaña terminó con la caída de Creta el 1 de junio. El III./StG 77 por sí solo afirmó que 46.000 toneladas de barcos se hundieron y 86.000 toneladas resultaron dañadas. [67]
Tras la finalización de la operación en Creta, el StG 77 regresó a Polonia bajo el mando del II. Fliegerkorps y se adjuntó a la Luftflotte 2. Operaba en la bisagra del Grupo de Ejércitos Centro y Sur .
El 22 de junio de 1941 comenzó la guerra en el Frente Oriental con la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . La primera misión del StG 77 fue apoyar el cruce del río Bug y la ruptura de la línea de demarcación establecida por el Pacto Nazi-Soviético en 1939. El apoyo ayudó a las Divisiones Panzer 17 y 18 a realizar el cruce. El StG 77 apoyó a las fuerzas alemanas en la Batalla de Bialystok-Minsk . [75]
El StG 77 se trasladó al sur para reforzar al IV. Fliegerkorps en la Operación München en cuestión de días. [76] Apoyó al 11.º Ejército en su avance a través de la frontera entre Rumanía y la Unión Soviética. [77] Para el 5 de julio, el StG 77 había destruido 18 trenes y 500 vehículos. [75] El 11 de julio, el Hauptmann Gustav Pressler fue derribado detrás de las líneas soviéticas, pero regresó en cuestión de días. Pressler fue una de las tres bajas de ese día. El 12 de julio, dos Ju 87 del I./StG 77 fueron derribados mientras que 11 quedaron fuera de combate después de un ataque aéreo soviético contra su aeródromo por parte del 55.º Regimiento de Aviación Civil. [78]
El StG 77 atacó las líneas de suministro soviéticas sin ser molestado en la Batalla de Uman . [79] El 26 de julio, el II./StG 77 perdió cuatro Ju 87 mientras que el III./StG 77 fue asignado a apoyar al 11.º Ejército . El 30 de julio, el tercer grupo perdió dos Ju 87 contra el 36.º IAD cuando intentaron bombardear el cuartel general de Semyon Timoshenko en Kiev . [80] En Uman, los ataques aéreos alemanes, apoyados por el III./StG 77, alcanzaron 94 tanques y 148 vehículos. [81]
En un esfuerzo por rodear al 26.º Ejército soviético , se ordenó al StG 77 bombardear los puentes Kaniv sobre el Dniepr . Los ataques fracasaron y los puentes solo cayeron cuando la retaguardia soviética los hizo estallar tras su retirada a mediados de agosto. El StG 77 contribuyó en gran medida a la Batalla de Kiev . La Luftflotte 4, a la que estaba adscrito el IV. Fliegerkorps , comenzó a sufrir escasez de combustible a medida que la bolsa se cerraba. Se decidió utilizar los Ju 87 menos sedientos del StG 77. Los aviadores encontraron la bolsa llena de objetivos. Se afirmó que se destruyeron unos 920 vehículos. [82] El 18 de septiembre, el 6.º Ejército renovó su ofensiva contra Kiev. El StG 77 realizó entre cuatro y seis salidas por día en apoyo, bombardeando la artillería, los búnkeres y las posiciones de la ciudadela hasta que la ciudad fue capturada. [82]
Más al sur, el II./StG 77 apoyó al 17.º Ejército en la captura de Poltava el 18 de septiembre. [83] Elementos del StG 77, en particular el 6.º Staffel (escuadrón), participaron en el rechazo de los contraataques de la Flota del Mar Negro . La Armada Soviética organizó un desembarco en la costa del Mar Negro detrás del ejército rumano. El StG 77 avistó al cañonero de la flota soviética Krasnaya Armeniya , al remolcador OP-8 y al destructor Frunze , buque insignia del almirante Lev Vladimirsky . [84] El 21 de septiembre, el StG 77 alcanzó y hundió los tres buques. [85]
Los transportes llevaron al 3.er Regimiento de Fusileros de Marines soviético a Grigorevka, al suroeste de Odessa , y eliminaron la amenaza de las baterías costeras pesadas rumanas contra el puerto. El desembarco soviético retrasó la captura de Odessa . Al día siguiente, el 69.º IAP atacó la base de los Ju 87 y se cobró 20 aviones por una pérdida. Sus reclamaciones fueron excesivas. Los Ju 87 dañaron a los destructores Bezposhchadnyy y Bezuprechnyy . Este último tuvo que ser remolcado. El Staffel se cobró otros cinco buques de guerra y cuatro transportes en los días siguientes, lo que permitió a los rumanos contener la cabeza de puente soviética. [86] El 31 de octubre, el destructor Bodryy bombardeó posiciones alemanas a lo largo de la costa. Los Ju 87 del StG 77 atacaron e hirieron a 50 de sus tripulantes al ametrallar su cubierta y superestructura con fuego de ametralladora. Doce días después, el StG 77 hundió el crucero Chervona Ukraina . [84] >
El StG 77 luchó en las primeras etapas de la Batalla de Moscú hasta el 23 de octubre de 1941, pero se retiró al sur, de la Luftflotte 2 a la 4, ya que la caída de Moscú se percibía como inminente. En cambio, el StG 77 apoyó al 11.º Ejército que avanzaba hacia Crimea . No pudo competir con el VVS ChF Air Group a pesar del apoyo del KG 27 y el JG 77 , las defensas aéreas soviéticas ayudaron a frustrar el avance alemán. El 24 de octubre, después del refuerzo con el KG 51 , el frente de Crimea se derrumbó y retrocedió hasta el puerto de Sebastopol, comenzando un asedio . La lucha se estancó. El III./StG 77 perdió 12 Ju 87 en un ataque aéreo soviético al aeródromo de Spat el 22 de noviembre. [87]
El StG 77 fue decisivo en la Primera Batalla de Járkov , derrotando los contraataques soviéticos del Frente Sudoeste y permitiendo al Grupo de Ejércitos Sur tomar la ciudad a pesar de la nevada y un techo de 500 pies. [88] En noviembre, después de que una hábil ofensiva soviética hubiera expulsado a las fuerzas alemanas en la Batalla de Rostov de la ciudad, el StG 77 cubrió la retirada alemana al río Mius . El reconocimiento descubrió la preparación de otra ofensiva el 7 de diciembre. El StG 77 destruyó 70 camiones seguidos de más vehículos al día siguiente, además de ocho tanques y una batería de artillería. El día de Navidad de 1941, el ala perdió cinco Ju 87 cerca de Stalino por fuego terrestre. Todas las tripulaciones regresaron, una de territorio soviético. El comandante del I./StG 77, Helmut Bruck, aterrizó dos veces en la estepa para recoger aviadores alemanes. [89]
A finales de 1941, la invasión no había logrado destruir el ejército soviético. Del 22 de junio al 22 de noviembre de 1941, el StG 77 se atribuyó la destrucción de 2.401 vehículos de motor, 234 tanques, 92 baterías de artillería y 21 trenes, por 25 pérdidas. La parte del II./StG 77 fue de 140 tanques, 45 piezas de artillería, 43 cañones antiaéreos, además de 10 barcos hundidos. [90]
Durante el invierno de 1941/42, el StG 77 permaneció en el sur. La Luftflotte 4 creó el Sonderstab Krim (Estado Mayor Especial de Crimea) bajo el mando de Robert Ritter von Greim . El StG 77 se adjuntó a este mando temporal. El objetivo era apoyar al 11.º ejército alemán en la conquista de Crimea . El KG 51 y el KG 27 también se adscribieron al mando que se dirigió a la península de Kerch , cuando, el 26 de diciembre de 1941, el 44.º ejército soviético desembarcó en Feodosia .
El 4 de enero de 1942, la Flota del Mar Negro envió otro batallón de marines a tierra en Eupatoria, en el lado oeste de Crimea. El StG 77 eliminó la amenaza y los marines capitularon en una semana. [91] El StG 77 se combinó con el KG 27 y el KG 51 para cerrar la cabeza de playa a los refuerzos soviéticos. El 5 de enero, los barcos Nogin y Zyryanin fueron hundidos y dos resultaron dañados. Cabe destacar que, después de la capitulación del batallón soviético de marines en Eupatoria, 1.300 de los habitantes locales fueron asesinados por fuerzas alemanas el 12 de enero; "1.300 partisanos fueron ejecutados", como lo expresó el diario del Alto Mando. [92]
El primer día de marzo, el tercer grupo se hizo con 13 tanques y tres vehículos en operaciones antitanque. [93] El III./StG 77 atacó la Línea Parpach, cerca de Kerch, el 24 de febrero de 1942, apuntando a posiciones de artillería. Cinco días después, en 40 salidas, se hizo con 20 tanques dañados o destruidos. El 2 y 3 de marzo infligió más daños a los blindados y al transporte. En el frente del Donets, el II./StG 77 perdió al oficial al mando del 6.° Estado Mayor, Hermann Ruppert, que había volado con éxito contra la Flota del Mar Negro, cuando fue asesinado por cazas soviéticos. [94] El 10 de marzo, aparentemente con la ayuda de civiles soviéticos que colaboraban con la Wehrmacht, los partisanos destruyeron tres Ju 87. [95]
Las fuerzas de caza soviéticas eran débiles, pero el fuego antiaéreo de la Flota del Mar Negro interrumpió la precisión de los bombardeos. La batalla de la península de Kerch duró hasta mayo de 1942. El éxito notable del StG 77 fue el ataque del III./StG 77 al taller de reparación de aviación de la 36.ª División de Aviación de la Flota del Mar Negro en la bahía de Kruglaya, cerca de Sebastopol, que mató al comandante en jefe de la VVS-ChF, el general de división Nikolay Ostryakov y a su adjunto FG Korobkov el 25 de abril. [96]
En esa época, el StG 77 desempeñó un importante papel antitanque en la región. Aunque el Ju 87 aún no había adquirido la potencia de fuego necesaria para destruir los tanques soviéticos más pesados, a menos que se lograra un impacto directo, el Ejército Rojo utilizó modelos más antiguos en este frente y los Ju 87 demostraron ser efectivos. Las operaciones de bombarderos en picado se llevaron a cabo sin mucha interferencia al principio. La Operación Bustard Hunt comenzó el 8 de mayo de 1942 para aplastar la cabeza de playa en Kerch. Los pilotos del StG 77 volaron cinco salidas por día y lanzaron 200 toneladas de bombas. [94] El objetivo de los ataques era el 47.º Ejército . [97] El 9 de mayo, el II./StG 77 perdió dos Ju 87 en acción con el 45.º Regimiento de Aviación de Cazas mientras bombardeaba fortificaciones. [98]
La batalla de Kerch apenas había terminado cuando estalló una crisis más al norte. Una ofensiva soviética cerca de Járkov tomó por sorpresa a la Wehrmacht y el StG 77 fue enviado rápidamente al norte para evitar una ruptura; todo el escuadrón estuvo presente en 48 horas a partir del 13 de mayo. [99] En los dos primeros días, los Stukas del IV. Fliegerkorps , del que el StG 77 era la única unidad, afirmaron haber destruido 54 tanques. [100]
Mientras las fuerzas alemanas contraatacaban, el StG 77 destruyó cinco de los puentes principales sobre el Donets y dañó otros cuatro en un intento de impedir la retirada de las fuerzas soviéticas, mientras que el KG 3 infligió fuertes pérdidas al tráfico por carretera. [101] El I./StG 77 atacó y destruyó tanques de préstamo y arriendo Matilda II cerca de Járkov el 29 de mayo. El comandante Helmut Bruck fue fotografiado examinando uno, marcado con instrucciones en inglés. [99] El IV. Fliegerkorps reclamó la destrucción de 596 aviones en el aire, 19 en tierra, 3.083 vehículos de motor, 24 baterías de artillería, 22 locomotoras, seis trenes completos y 227 tanques por la pérdida de 49 aviones. El estudio de la batalla de Hermann Plocher concluyó que el cuerpo aéreo fue el factor crítico para evitar una victoria soviética; los Ju 87 llevaron a cabo las vitales operaciones de apoyo terrestre en el área. [102]
Tras la derrota de la ofensiva de Járkov, los tres grupos fueron transferidos de nuevo al VIII. Fliegerkorps . La flota, que contaba con 600 aviones, se movilizó contra Sebastopol a partir del 1 de junio. Los Ju 87 StG 77 atacaron el petróleo, la electricidad, las bombas de agua, las instalaciones portuarias y las bases submarinas. El comandante de la flota aérea, Von Richthofen, observó el bombardeo desde un puesto de observación cercano al frente. Los objetivos resultaron gravemente dañados y se produjeron incendios por toda la ciudad portuaria. La Luftwaffe realizó 723 misiones y lanzó 525 toneladas de explosivos de alto poder el primer día. A pesar del intenso fuego antiaéreo, solo se perdió un Ju 87. [103]
El StG 77 apoyó al XXX Cuerpo de Ejército en el sur desde el 11 de junio; las tripulaciones volaron de tres a cinco salidas por día. Un ataque de armas combinadas de once morteros de 420 mm y bombardeo en picado por Ju 87 del StG 77 destruyó el armamento principal de Fort Stalin (tres de los cuatro cañones de 76,2 mm) en la ciudad fortificada el 12 de junio. 27 Ju 87 del II./StG 77 atacaron la batería principal de Maxim Gorky y se cree que un impacto la destruyó. También afirmaron que la Batería Costera n.° 30 fue destruida, aunque se quedó sin munición y siguió operativa según los registros soviéticos. [104] Otras fuentes sostienen que la misión del StG 77 del 17 de junio la dejó fuera de combate. [105]
La naturaleza de la lucha fue descrita en un relato:
El 21 de junio, el I./StG 77 realizó tres misiones contra baterías antitanque y dos días después atrapó y destruyó una columna de transporte a caballo completa acompañada de algunos tanques en los barrancos de Inkerman. Incapaz de acorralar a los defensores rusos en las cuevas y cavernas naturales de esta región, el StG 77 los encerró, bloqueando los túneles de salida a uno de esos sistemas en la referencia cartográfica GB9 con algunos bombardeos de precisión. Otra columna de transporte a caballo junto con tanques y tropas fue diezmada en el barranco N2C. [106]
El StG 77 voló contra la Flota del Mar Negro que trajo suministros y evacuó a los heridos soviéticos. El 26 de junio de 1942, el II./StG 77 hundió el destructor Bezuprechnyy , con 320 soldados a bordo. El destructor se hundió en dos minutos. El destructor Tashkent , comandado por Vasiliy Yeroshenko, evadió numerosos ataques de los Ju 87. Después de cuatro horas de persecución y 335 bombas lanzadas, el barco soviético escapó del StG 77. El barco fue severamente dañado por un accidente cercano, pero llevó a 2.100 soldados soviéticos heridos a Novorossiysk . El episodio convenció al mando soviético de dejar de enviar grandes barcos al puerto. [107]
El 1 de julio, temiendo que Sebastopol fuera evacuada en el último minuto, la Luftwaffe envió 78 bombarderos (del I./ KG 76, 1./ KG 100 y 40 Ju 87 del StG 77) contra los puertos de Novorossiysk, Taman y Tuapse . Por la pérdida de un solo bombardero, el Tashkent y los transportes Ukrania , Proletariy y Elbrus fueron hundidos. El buque de salvamento Chernomor , la goleta Dnestr , dos torpederos y un barco patrullero. Además, los destructores Soobrazitelny y Nezamozhnik , los barcos patrulleros Shkval y Shtorm , un cañonero, un torpedero, dos transportes y un dique flotante sufrieron diversos grados de daño. [107] La ciudad fue finalmente capturada el 12 de julio. Del 2 de junio al 3 de julio de 1942, el StG 77 había realizado 7.078 misiones de combate y había lanzado 3.537 toneladas de bombas. La flota aérea alemana había perdido sólo 23 aviones. [108]
El StG 77 estuvo a la vanguardia de la ofensiva alemana de verano de 1942, la Operación Azul . El objetivo era capturar el Cáucaso rico en petróleo . El ala ayudó al Primer Ejército Panzer en la captura de Voroshilovgrad , Rovenki y la recuperación de Rostov. [109] El I./StG 77 infligió graves daños a la infantería, los tanques y los vehículos soviéticos. Para entonces, había registrado su misión número 30.000. Los Stukas del IV. Fliegerkorps allanaron el camino para la 13.ª División Panzer y la 5.ª División Panzer SS Wiking , mientras avanzaban a través de las pesadas defensas antitanque cerca de Rostov. El 24 de julio, el I./StG 77 prestó un apoyo inestimable al 57.º Cuerpo Panzer, lo que permitió a los alemanes apoderarse de los puentes que conducían a la ciudad. [110] [109]
Una vez capturados, la ruta hacia el Cáucaso quedó abierta y se ordenó al IV. Fliegerkorps que apoyara a Wilhelm List en su avance hacia los yacimientos petrolíferos. [111] Solo un pequeño grupo de Ju 87, E./StG 77, permaneció en la costa del Mar Negro con el Fliegerführer Süd (Líder Volador Sur). El grupo apoyó los ataques al tráfico por carretera y marítimo en el norte del Cáucaso. [112] Un informe del OKW del 29 de julio afirmó que los Stukas llevaron a cabo operaciones de bombardeo sin escolta de cazas debido a las debilidades aéreas soviéticas. [113]
El I./StG 77 apoyó los ataques a Stalingrado el 23 de agosto de 1942. El 26 de septiembre se retiró, en unidades de a bordo, a Breslau para descansar y reequiparse. Regresó, como había hecho en el pasado, apoyando a las fuerzas del Eje en la Batalla de Stalingrado . Además del apoyo aéreo cercano, atacó a los pequeños buques que reforzaban a las fuerzas soviéticas en la ciudad a orillas del río Volga . Los barcos, transbordadores y barcazas fueron ametrallados y bombardeados prácticamente todos los días, desde el amanecer hasta el anochecer. El 20 de septiembre tenía 20 Ju 87 operativos de 35. El II./StG 77 luchó en la Batalla de Voronezh y en el avance por el río Don . Realizó operaciones en la zona de Stalingrado y luego se trasladó al sureste de Krasnodar el 3 de octubre para apoyar al Primer Ejército Panzer y al 17.º Ejército para consolidar las ganancias alemanas en el norte del Cáucaso contra la creciente oposición. El III./StG 77 se trasladó al norte después de la fase inicial de la ofensiva de verano. Su misión era apoyar la toma de Leningrado y estuvo estacionada en el lago Ilmen , Vyazma y Vitebsk . En septiembre se le asignó el Stab./StG 1. Finalmente, el ataque a Leningrado nunca se llevó a cabo. [114]
El 13 de septiembre, el StG 77 participó en una gran ofensiva para destruir a las fuerzas soviéticas en la ciudad. Con el StG 2 y el SG 1 , atacaron los bancos y puentes alrededor de la ciudad. [115] A mediados de octubre de 1942, el StG 1, el 2 y el 77 habían silenciado en gran medida la artillería soviética en la orilla oriental del Volga antes de centrar su atención en los barcos que intentaban reforzar los cada vez más reducidos focos de resistencia soviéticos. El 62.º Ejército soviético había quedado dividido en dos y, debido al intenso ataque aéreo a sus transbordadores de suministros, estaba recibiendo mucho menos apoyo material. El 14 de octubre, el I./StG 77, con el II./StG 1 y el I., y el II./StG 2, volaron 53 operaciones importantes y realizaron 320 salidas individuales. [116] Dos días antes, el StG 77 perdió al oficial al mando Alfons Orthofer, muerto durante un ataque aéreo a la base mientras esperaba órdenes para despegar. Murió en un hospital de Maykop . [117]
El StG 77 no pudo evitar el éxito de la Operación Urano , la contraofensiva soviética. El StG 77 apoyó un esfuerzo de socorro fallido ( Operación Tormenta de Invierno ). Participó en intensos ataques aéreos que rompieron el frente del 51.º Ejército inicialmente. El ataque fracasó y el ala experimentó un fuerte desgaste. Por ejemplo, el 8./StG 77 perdió seis máquinas entre el 16 y el 19 de diciembre de 1942. Para el 20 de diciembre, el III./StG 77 tenía solo siete bombarderos en picado en servicio. [118] El ala todavía logró cierto éxito cubriendo la retirada del Cáucaso después de la Operación soviética Pequeño Saturno . Durante el 29 y 30 de diciembre, el 4./StG 77 representó 51 tanques soviéticos en Zimovniki . El 2 de enero de 1943, la misma unidad perdió dos Ju 87 ante el 236.º Regimiento de Aviación Civil Internacional. [119] Un símbolo de la derrota del StG 77 en el Cáucaso fue la captura de su depósito de bombas en Belorechenskaya el 28 de enero de 1943. [120]
El 19 de febrero de 1943, en medio de la Tercera Batalla de Járkov , en la que participaron los Stab., I. y II./StG 77, el comandante Walter Enneccerus fue relevado del mando por no llevar a cabo ataques que creía suicidas. Helmet Bruck lo reemplazó. El III./StG 77 perdió 29 tripulantes de tierra en la retirada de Rossosh a Járkov. Probablemente participó en las batallas aéreas, pero fue diezmado y se retiró a Würzburg . Fue reconstruido con 37 Ju 87 y 245 oficiales y enviado a la Luftflotte 2, II. Fliegerkorps . El grupo se trasladó a Cagliari , pero no se utilizaría hasta la invasión aliada de Sicilia ( Operación Husky ). En ese momento, los aeródromos de la isla resultaron tan dañados que se ordenó regresar al IV. Fliegerkorps el 27 de abril de 1943. [121]
En el verano de 1943, el StG 77 fue asignado para apoyar al II Cuerpo Panzer SS , en el sector sur de la línea del frente alrededor de Kursk. Todos los grupos fueron colocados bajo el VIII. Fliegerkorps . Cuando la Batalla de Kursk comenzó el 5 de julio, el ala apoyó al Cuarto Ejército Panzer. Inmediatamente comenzó a sufrir bajas. Una formación sobre el frente fue capturada por el 88.º IAP, equipado con 17 Lavochkin La-5 el 6 de julio. Los 17 cazas soviéticos destruyeron o dañaron severamente 10 Ju 87. [122] El cuerpo aéreo perdió 11 destruidos y 11 dañados en esta fecha; el StG 77 representa el cincuenta por ciento de las pérdidas. [123]
El 8 de julio, el StG 77 apoyó a la Großdeutschland contra el pueblo fortificado de Syrtsevo. El StG 77 perdió cinco Ju 87 y otro dañado en combate con el 240 IAP. El cuerpo aéreo afirmó, con contribuciones del SG 1 , 84 tanques soviéticos destruidos, 21 dañados, 40 vehículos destruidos y cinco piezas de artillería junto con dos cañones antiaéreos y dos lanzacohetes. Para la tarde del 8 de julio, se habían perdido 16 bombarderos en picado. Los alemanes redujeron a la mitad la cantidad de salidas de Stuka durante los días siguientes. [124]
El 11 de julio, el 9./StG 77, bajo el mando del III./StG 77, perdió otros cinco Ju 87 mientras apoyaba los ataques contra el 69.º Ejército . El 183.º IAP fue su atacante. Por la tarde, 50 Ju 87 apoyaron el ataque de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler sobre la colina 252.2. El 12 de julio, el StG 77 participó en la batalla de Prokhorovka . Aunque los Ju 87 solo pudieron realizar 150 salidas de apoyo, con el StG 2 atacaron con gran éxito contra los blindados soviéticos que avanzaban al aire libre. La 31.ª Brigada de Tanques, del 29.º Cuerpo de Tanques , sufrió grandes bajas. El comandante de la 36.ª Brigada de Tanques fue herido por un avión cuando su tanque fue destruido. El 14 de julio, otros seis Ju 87 se perdieron apoyando al XXXXVIII Cuerpo Panzer . [125]
La ofensiva alemana continuó en el sector sur, pero la Operación Roland fracasó y el Ejército Rojo tardó un tiempo en iniciar la contraofensiva, la Operación Polkovodets Rumyantsev . Las fuerzas soviéticas hicieron retroceder lentamente a los alemanes. El 19 de julio, el 7./StG 77 fue aniquilado por un ataque soviético a la base de Kramatorskaya y el 4./StG 77 perdió otros tres a manos de los cazas soviéticos. [126] A principios de agosto de 1943, comenzaron las contraofensivas soviéticas de verano. El StG 77 perdió 24 bombarderos en picado y 30 resultaron dañados entre el 5 y el 31 de julio de 1943. Sus pérdidas de julio a diciembre de 1942 fueron solo 23. El brazo Stuka también había perdido ocho portadores de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro : Karl Fitzner del 5./StG 77 fue uno de ellos; fue derribado y asesinado el 8 de julio. [127]
El III./StG 77 operó en los sectores de Járkov y Bélgorod, tras la caída de este último el 5 de agosto. Del 6 al 12 de agosto perdió cuatro Ju 87 en combate y otros tres en la retirada para evitar su captura. El 17 de agosto estuvo en Poltava , y al día siguiente el 7./StG 77 perdió otros cuatro en combate cerca de Sumy ; cuatro hombres murieron y dos resultaron heridos. El grupo se retiró a Stalino y perdió otros tres el 2 y 3 de septiembre, mientras que el 8. y el 9. Staffel perdieron dos Ju 87 cerca de Járkov el 5 de septiembre. Los detalles del II./StG 77 son menos claros. A mediados de octubre participó en la Batalla del Dniéper , atacando las puntas de lanza soviéticas al este de Kiev. El primer grupo también replicó estas operaciones. Fue el último en actuar contra los puentes sobre el Dniéper para evitar que las fuerzas soviéticas lo cruzaran. [128]
II. Gruppe fue redesignado como III. Gruppe , Schlachtgeschwader 10 el 18 de octubre de 1943, los grupos restantes pasaron a llamarse Schlachtgeschwader 77 el mismo día.
Organización de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial