Recibió clases de bajo en el instituto durante una semana y empezó a tocar en grupos.Al terminar el instituto, Albini se mudó a Evanston, Illinois, donde estudió periodismo en la Northwestern University.En la zona de Chicago, Albini fue un activo escritor en revistas como Matter (y después en Forced Exposure de Boston), cubriendo la por entonces naciente escena punk rock, ganando una sólida reputación por su iconoclastia y la franqueza en su hablar que continúa hasta hoy.Albini forma Rapeman en 1987, junto a los ex Scratch Acid Rey Washam y David Wm.Se separan en 1989, después de lanzar un EP, Budd (1988), y un disco, Two Nuns and a Pack Mule (1988).También editan dos sencillos siete pulgadas, Hated Chinee b/w Marmoset y Inki's Butt Crack b/w Song Number One.Luego de Rapeman, Albini se relaja y no forma una nueva banda por unos años, hasta 1992, año en que da vida a Shellac.Sin embargo, a él no le gustaba este término y prefería no aparecer nombrado en los créditos del álbum, o, si es que la compañía insistía en acreditarlo, prefería ser referido como "ingeniero de sonido".Gracias a esto, Electrical Audio es descrito por Michael Azerrad como "el estudio de primera clase más accesible que existe".Cuando graba a algún grupo, Albini toma en cuenta varios factores para determinar cuánto cobrará:Sin embargo, también ha trabajado con artistas de gran fama, como Nirvana, The Breeders, Godspeed You!Además, son muy raras; del modelo que usa Albini solo se fabricaron 351 guitarras.Aunque no es exactamente un tributo, Albini es mencionado reiteradas veces estando "en colisión con los trenes de Virgin" en el tema de The Fall "50 Year Old Man", del álbum Imperial Wax Solvent.
Ani DiFranco, RZA y Steve Albini en The New Yorker Festival, Septiembre 2005.
