[5]​ La banda - originalmente llamada Betty Blue (por la película Betty Blue del director francés Jean-Jacques Beineix) - se formó en 1986 en la escuela Oakdale Comprehensive en Blackwood, por James Dean Bradfield (guitarrista principal y vocalista), Sean Moore (baterista - primo de James), Nicky Wire (guitarra rítmica - hermano del poeta Patrick Jones) y Flicker (Miles Woodward, bajista).

En 1988 Flicker deja la banda alegando que se estaban alejando de sus raíces punk.

[2]​ La agrupación, ahora llamada Manic Street Preachers, continuó como un trío, con Wire pasando a tocar el bajo.

La portada fue fotografiada y diseñada por un amigo de la escuela del grupo, Richey James Edwards.

Al año siguiente, la agrupación se ganó una reputación salvaje - como la dada a Guns N' Roses o The Sex Pistols - así también unos extremadamente leales seguidores.

El video, con Nicky vestido de Marilyn Monroe, contenía referencias visuales sobre Betty Blue y Aleister Crowley.

Poco después la banda firma para Sony Records y comienza a trabajar en su álbum debut.

[7]​ Su álbum debut, Generation Terrorists (originalmente titulado Culture, Alienation, Boredom and Despair), fue lanzado por el sello Columbia Records.

Posiblemente esto se debió a una imagen andrógina, elevadamente intelectual, y a la explosión del grunge, haciendo que todo lo que pareciera glam o heavy metal de un día al siguiente ya no estuviese de moda.

Las notas contenían una cita literaria para cada una de las dieciocho canciones (Albert Camus, Sylvia Plath, George Orwell, entre otros).

Pese a todo lo que previamente habían manifestado, la banda no se separó.

Respondieron lanzando un sencillo aparte (una versión de "Suicide is Painless") que se convirtió en su primer hit en el Top 10 británico.

Alcanzó el puesto número ocho en la lista británica de álbumes y mostró un sonido mucho más cercano al grunge.

La banda también dispuso de su imagen glam/punk, adoptando a ella un aspecto más dominante en la época.

Fue llevado a The Priory, una clínica para desórdenes psicológicos para superar sus problemas, mientras el resto de la banda tocaba en unos pocos festivales como trío.

El siguiente álbum del grupo, The Holy Bible, lanzado en agosto, mantuvo la aclamación de las críticas pero vendió extremadamente mal.

Según James Dean Bradfield, escuchaban Unknown Pleasures de Joy Division constantemente durante la grabación del álbum.

Por eso se las comparó con las del álbum In Utero de Nirvana en casi todas las reseñas críticas, una valoración no completamente injustificada ya que Edwards en particular se encontraba escuchando ese álbum por ese entonces.

Para apoyar las ventas del álbum, la banda apareció en el programa Top of the Pops, tocando su primer sencillo, "Faster".

La interpretación fue muy controvertida en aquel momento, debido a que la banda se hallaba vestida con ropa del ejército.

[2]​ El primer álbum sin Edwards, Everything Must Go, contenía cinco letras escritas por Richey únicamente o como coletrista.

This Is My Truth Tell Me Yours, de 1998, fue exitoso en casi todo el mundo y le dio a la banda su primer sencillo número uno: "If You Tolerate This Your Children Will Be Next", escrito sobre la guerra civil española e inspirado a partes iguales por Homenaje a Cataluña de George Orwell y Spanish Bombs de The Clash.

La canción "Ocean Spray" fue escrita por James sobre su madre y la batalla contra el cáncer (ella falleció en 1999).

La banda tocó dos temas nuevos del álbum, "Empty Souls" y "Solitude Sometimes Is", durante su aparición en el festival Isle of Wight en 2004.

Para agradecer a los fans por haber asistido, la banda lanzó un EP titulado God Save The Manics.

En julio del 2005, Newsnight, de la BBC, llevó a cabo una encuesta entre sus televidentes, abarcando temas como álbumes, libros, trabajos artísticos, entre otros.

La banda decidió no lanzar sencillos, aunque difundieron el video hecho para "Jackie Collins Existential Question Time" en su página web.

Todas las ganancias de la canción fueron para Princes Gate Trust y Tenovus Cancer Care.

El día de Navidad del 2005, los Manics subieron al sitio oficial un mp3 del nuevo tema de Nicky Wire titulado "I Killed The Zeitgeist" para descargarlo gratuitamente durante todo el día.