Shirley Verrett (31 de mayo de 1931 – 5 de noviembre de 2010) [1] fue una mezzosoprano operística estadounidense que realizó con éxito la transición a papeles de soprano, lo que la convirtió en una soprano sfogato . Verrett gozó de gran fama desde finales de la década de 1960 hasta la década de 1990; fue particularmente conocida por interpretar obras de Giuseppe Verdi y Gaetano Donizetti .
Nacida en una familia afroamericana de devotos católicos en Nueva Orleans , Verrett se crió en Los Ángeles . [2] Recordó en sus memorias que su madre pasó de ser una católica estricta a una adventista del séptimo día aún más estricta , [3] y que ella y sus hermanos fueron educados en un sistema escolar adventista del séptimo día. [4] Cantó en la iglesia y mostró habilidades musicales tempranas, [5] pero inicialmente su familia desaprobaba una carrera como cantante.
Verrett asistió a la Oakwood University , una universidad privada históricamente negra adventista del séptimo día en Huntsville, Alabama , durante un semestre en 1949, pero luego regresó al sur de California y completó un título asociado en bienes raíces en Ventura College . Aunque tuvo éxito como agente de bienes raíces, Verrett reconsideró su elección de carrera y comenzó a estudiar canto en serio. En 1955 ganó en dos concursos de California patrocinados por la Young Musicians Foundation y más tarde ese año apareció en Talent Scouts, un programa de televisión nacional presentado por Arthur Godfrey. Su aparición en ese programa la llevó a una beca en la Juilliard School de Nueva York . Verrett pasó a estudiar con Anna Fitziu y con Marion Szekely Freschl en Juilliard. En 1961 ganó las Audiciones del Consejo Nacional de la Ópera Metropolitana . [6]
En 1957, Verrett hizo su debut operístico en La violación de Lucrecia de Britten bajo su nombre de casada de Shirley Carter . [7] Más tarde usó el nombre de Shirley Verrett-Carter , y finalmente solo Shirley Verrett . [8] En 1958, hizo su debut en la Ópera de la Ciudad de Nueva York como Irina en Perdidos en las estrellas de Kurt Weill . En 1959, hizo su debut europeo en la Ópera de Colonia en Rasputins Tod de Nicolas Nabokov . En 1962, recibió elogios de la crítica por interpretar a Carmen de Bizet en el Festival dei Due Mondi en Spoleto; repitió el papel en el Teatro Bolshoi en 1963 y en la Ópera de la Ciudad de Nueva York en 1964 (junto a Richard Cassilly y Norman Treigle ). Verrett apareció por primera vez en la Royal Opera House , Covent Garden en 1966 como Ulrica en Un ballo in maschera de Verdi .
Apareció en el primer concierto televisado desde el Lincoln Center en 1962, [9] y también apareció ese año en el primero de los Conciertos para Jóvenes de Leonard Bernstein televisados desde ese lugar, en lo que ahora es el Avery Fisher Hall .
Hizo su debut en la Metropolitan Opera (Met) en 1968, como Carmen, y en La Scala en 1969 en Sansón y Dalila de Saint-Saëns . Los papeles de mezzo de Verrett incluyeron Cassandra y Didon en Les Troyens de Berlioz , incluido su estreno en el Met, cuando cantó ambos papeles en la misma actuación, Ulrica de Verdi en Un ballo in maschera , Amneris en Aida , Eboli en Don Carlo y Azucena en Il trovatore , Elisabetta I de Donizetti (escrita como un papel de soprano) en Maria Stuarda y Leonora en La favorita , Orfeo en Orfeo ed Euridice de Gluck y Neocles de Rossini en L'assedio di Corinto y Sinaide en Moïse . Muchos de estos papeles fueron grabados, ya sea profesionalmente o en privado.
A finales de los años 1970, empezó a interpretar papeles de soprano, entre ellos Selika en L'Africaine , Judith en El castillo de Barbazul de Bartók , Lady Macbeth en Macbeth , Madame Lidoine en Diálogos de las Carmelitas de Poulenc (Met 1977), Tosca , Norma (desde Boston 1976 hasta Messina 1989), Aida (Boston 1980 y 1989), Desdemona ( Otello ) (1981), Leonore ( Fidelio , Met 1983), Iphigénie (1984-1985), Alceste (1985) y Médée ( Luigi Cherubini ) (1986). Su Tosca fue televisada por PBS en Live from the Met en diciembre de 1978, solo seis días antes de Navidad . Cantó el papel frente al Cavaradossi de Luciano Pavarotti y el Scarpia de Cornell MacNeil . [10]
En 1990, Verrett cantó a Didon en Les Troyens en la inauguración de la Ópera de la Bastilla en París, y añadió un nuevo papel a su repertorio: Santuzza en Cavalleria rusticana de Mascagni , en Siena . En 1994, hizo su debut en Broadway en la reposición ganadora del premio Tony de Carousel de Rodgers y Hammerstein en el Teatro Vivian Beaumont del Lincoln Center , interpretando a Nettie Fowler.
En 1996, Verrett se unió al cuerpo docente de la Escuela de Música, Teatro y Danza de la Universidad de Michigan como profesor de canto y profesor universitario distinguido de canto James Earl Jones . El año anterior, en el banquete de gala y concierto de la Asociación Nacional de Ópera en honor a Mattiwilda Dobbs , Todd Duncan , Camilla Williams y Robert McFerrin , Verrett dijo:
Siempre me pone muy feliz poder hablar con jóvenes porque recuerdo a aquellos que fueron amables conmigo y que no necesitaban serlo. La primera razón por la que vine esta noche fue por los homenajeados, porque necesitaba decir esto. La segunda razón por la que vine fue por ustedes, los jóvenes. Estas grandes personas aquí presentes fueron los pioneros para mí. Espero que, a mi manera, haya hecho algo para ayudar a su generación y que ustedes ayuden a la próxima. Así es como se supone que debe ser. ¡Sigan pasando el testigo a otros! [11]
Verrett se casó dos veces, la primera en 1951, con el agente inmobiliario y ayudante del sheriff James L. Carter. Sin embargo, Verrett sufrió un trato abusivo por parte de su marido y se divorciaron en 1959. [12] En 1963, se casó con el artista Louis Lo Monaco. Le sobrevivieron Lo Monaco, su hija adoptiva y su nieta. [13] También era la tía paterna distanciada del controvertido personaje de los medios estadounidenses Durek Verrett .
Verrett murió en Ann Arbor, Michigan , a los 79 años, el 5 de noviembre de 2010, a causa de una insuficiencia cardíaca tras una enfermedad no revelada. [14] En 2011, la Universidad de Michigan estableció en su honor un premio anual Shirley Verrett que reconoce a “un miembro de la facultad cuyo desempeño, beca o servicio apoya el éxito de estudiantes o docentes femeninas en las artes que provienen de diversos orígenes culturales y raciales”. [15]
En 2003, Shirley Verrett publicó una autobiografía, I Never Walked Alone ( ISBN 978-0-471-20991-1 ), en la que habló con franqueza sobre el racismo que encontró como persona negra en el mundo de la música clásica estadounidense. [16] Cuando el director Leopold Stokowski la invitó a cantar con la Sinfónica de Houston a principios de la década de 1960, tuvo que rescindir su invitación cuando la junta de la orquesta se negó a aceptar a un solista negro. Stokowski más tarde enmendó su error al darle una prestigiosa fecha con la Orquesta de Filadelfia . [17]
El Premio Shirley Verrett fue establecido en la Universidad de Michigan en 2011 por la Oficina del Vicerrector Superior [25] [26] [27]
