La langosta del desierto ( Schistocerca gregaria [1] [2] [3] [4] ) es una especie de langosta , un saltamontes de cuernos cortos que se desplaza periódicamente en enjambres en la familia Acrididae . Se encuentran principalmente en los desiertos y áreas secas del norte y este de África, Arabia y el suroeste de Asia. Durante los años de aumento de la población, pueden extenderse al norte en partes del sur de Europa, al sur en el este de África y al este en el norte de la India. La langosta del desierto muestra cambios periódicos en la forma de su cuerpo y puede cambiar en respuesta a las condiciones ambientales, a lo largo de varias generaciones, desde una forma solitaria, de alas más cortas, altamente fecunda y no migratoria a una fase gregaria, de alas largas y migratoria en la que pueden viajar largas distancias hacia nuevas áreas. En algunos años, pueden formar plagas de langostas, invadiendo nuevas áreas, donde pueden consumir toda la vegetación, incluidos los cultivos, y en otras ocasiones, pueden vivir desapercibidas en pequeñas cantidades.
Durante los años de plaga, las langostas del desierto pueden causar daños generalizados a los cultivos, ya que son muy móviles y se alimentan de grandes cantidades de cualquier tipo de vegetación verde, incluidos cultivos, pastos y forrajes . Un enjambre típico puede estar formado por 150 millones de langostas por kilómetro cuadrado (390.000.000 por milla cuadrada) y volar en la dirección del viento predominante, [5] hasta 150 kilómetros (93 millas) en un día. Incluso un enjambre de langostas muy pequeño, de 1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas), puede comer la misma cantidad de comida en un día que unas 35.000 personas. [6]
Como plaga transfronteriza internacional que amenaza la producción agrícola y los medios de vida en muchos países de África, Oriente Próximo y el sudoeste de Asia, sus poblaciones han sido monitoreadas rutinariamente a través de un esfuerzo colaborativo entre los países y el Servicio de Información sobre la Langosta del Desierto (DLIS) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que proporciona evaluaciones, pronósticos y alertas tempranas a nivel mundial y nacional a los países afectados y a la comunidad internacional. La naturaleza migratoria de la langosta del desierto y su capacidad para un rápido crecimiento demográfico presentan grandes desafíos para su control, en particular en áreas semiáridas remotas, que caracterizan gran parte de su área de distribución. [7]
Las langostas se diferencian de otros saltamontes en su capacidad de cambiar de una forma de vida solitaria a enjambres y bandas de saltamontes adultos gregarios y muy móviles, a medida que aumentan su número y densidad. Existen en diferentes estados conocidos como recesiones (con números bajos e intermedios), que van aumentando hasta brotes locales y brotes regionales con densidades cada vez más altas, hasta plagas que consisten en numerosos enjambres. Tienen de dos a cinco generaciones por año. El riesgo de langosta del desierto aumenta con un continuo de uno a dos años de clima favorable (mayor frecuencia de lluvias) y hábitats que apoyan aumentos de población que conducen a brotes y plagas. [8]
La langosta del desierto es potencialmente la plaga más peligrosa debido a la capacidad de los enjambres de volar rápidamente a grandes distancias. El gran aumento de la langosta del desierto en 2004-05 causó importantes pérdidas de cultivos en África occidental y disminuyó la seguridad alimentaria en la región. El aumento de 2019-2021 causó pérdidas similares en el noreste de África, Oriente Próximo y el suroeste de Asia.
La langosta del desierto es una especie de ortóptero de la familia Acrididae, subfamilia Cyrtacanthacridinae. [2] Existen dos subespecies, una llamada Schistocerca gregaria gregaria , la más conocida y de enorme importancia económica, ubicada al norte del ecuador, y la otra, Schistocerca gregaria flaviventris , [9] [10] que tiene un área de distribución menor en el suroeste de África y es de menor importancia económica, aunque se han observado brotes en el pasado.
El género Schistocerca consta de más de 30 especies, distribuidas en África, Asia y América del Norte y del Sur, y muchas especies son difíciles de identificar debido a la presencia de morfos variables. Es el único género dentro de Cyrtacanthacridinae que se encuentra tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo. La mayoría de las especies tienen el fastigio deflexo y carecen de carinas laterales en el pronoto. Las tibias traseras tienen márgenes lisos con numerosas espinas, pero no tienen espina apical en el margen exterior. El segundo segmento tarsal tiene la mitad de largo que el primero. Los machos del género tienen cercos anales anchos y una placa subgenital dividida. Se cree que el género se originó en África y luego se especió en el Nuevo Mundo después de un evento de dispersión que tuvo lugar hace 6 a 7 millones de años. [11] [12] [13]
La morfología y el color de Schistocerca gregaria difieren dependiendo de si los individuos son solitarios (o morfo solitaria ) o gregarios (o morfo gregaria ).
Morfología - Adultos: hembra solitaria de 6-9 cm de largo; macho de 4,5-6 cm; hembra gregaria de 5-6 cm de largo; macho de 4,5-5 cm. Tubérculo prosternal recto, romo y ligeramente inclinado hacia atrás. Placa subgenital del macho bilobada, cercos planos y romos. Élitros marcados con grandes manchas irregulares. Pronoto no crestado, más estrecho y en forma de silla de montar en la fase gregaria. Los ojos son estriados. El número de estrías aumenta después de cada muda. Las estrías solo son claramente visibles en individuos solitarios.
Coloración - Ninfa: Las ninfas solitarias son de color verdoso o beige pálido y pueden pasar por seis estadios. Las ninfas gregarias son típicamente amarillas, con cabeza y pronoto negros, rayas laterales negras en el abdomen y pasan por cinco estadios. Las ninfas gregarias del primer estadio son casi completamente negras. Adultos: Los adultos solitarios inmaduros son de color arena, gris pálido o beige; esta coloración evoluciona a amarillo pálido en los adultos machos maduros y a beige pálido con patrones marrones en las hembras maduras. Los adultos gregarios inmaduros son de color rosa/rojizo, cambiando a amarillo brillante en los machos maduros; en las hembras maduras el amarillo es menos brillante, principalmente en las partes superiores del cuerpo, siendo las partes inferiores más de un beige pálido. Las alas traseras son transparentes o de color amarillo claro. [14]
El ciclo de vida de la langosta del desierto consta de tres etapas: el huevo, la ninfa, conocida como saltamontes, y el adulto alado. La cópula se produce cuando un macho adulto salta sobre la espalda de una hembra adulta y agarra su cuerpo con sus patas. El esperma se transfiere desde la punta del abdomen de él a la punta del de ella, donde se almacena. El proceso dura varias horas y una inseminación es suficiente para varias tandas de óvulos. [15]
La hembra busca entonces un suelo blando adecuado para poner sus huevos. Debe tener la temperatura y el grado de humedad adecuados y estar cerca de otras hembras que ponen huevos. Sondea el suelo con su abdomen y cava un hoyo en el que deposita una cápsula de huevos que contiene hasta 100 huevos. La cápsula de huevos mide de 3 a 4 cm ( 1+1 ⁄ 8 a 1+Los huevos miden aproximadamente 5 ⁄ 8 pulgadas de largo y el extremo inferior está a unos 10 cm (4 pulgadas) por debajo de la superficie del suelo. Los huevos están rodeados de espuma que se endurece formando una membrana y tapa el orificio que está sobre la cápsula de huevos. Los huevos absorben la humedad del suelo circundante. El período de incubación antes de que los huevos eclosionen puede ser de dos semanas, o mucho más, dependiendo de la temperatura. [15]
La ninfa recién nacida comienza pronto a alimentarse y, si es un individuo gregario, se siente atraída por otros insectos y se agrupan. A medida que crece, necesita mudar (desprenderse de su exoesqueleto ). Su cutícula dura se parte y su cuerpo se expande, mientras que el nuevo exoesqueleto aún es blando. Las etapas entre mudas se denominan estadios y la ninfa de langosta del desierto experimenta cinco mudas antes de convertirse en un adulto alado. Los individuos inmaduros y maduros en la fase gregaria forman bandas que se alimentan, toman el sol y se mueven como unidades cohesivas, mientras que los individuos en la fase solitaria no buscan congéneres. [15] [16]
Después de la muda imaginal, el adulto joven es inicialmente blando con las alas caídas, pero al cabo de unos días la cutícula se endurece y la hemolinfa se bombea a las alas, endureciéndolas.
La maduración puede ocurrir en 2 a 4 semanas cuando el suministro de alimentos y las condiciones climáticas son adecuadas, pero puede demorar hasta 6 meses cuando no son ideales. Los machos comienzan a madurar primero y emiten un olor que estimula la maduración en las hembras. Al madurar, los insectos se vuelven amarillos y el abdomen de las hembras comienza a hincharse con los huevos en desarrollo. [15]
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Las langostas del desierto tienen una fase solitaria y una fase gregaria, un tipo de polifenismo . Las ninfas y los adultos de las langostas solitarias pueden comportarse de forma gregaria a las pocas horas de ser colocados en una situación de hacinamiento, mientras que las langostas gregarias necesitan una o más generaciones para volverse solitarias cuando se crían en aislamiento. [16] Se observan diferencias en la morfología y el comportamiento entre las dos fases. En la fase solitaria, los saltamontes no se agrupan en bandas, sino que se mueven de forma independiente. Su coloración en los últimos estadios tiende a ser verdosa o marrón para combinar con el color de la vegetación que los rodea. Los adultos vuelan de noche y también están coloreados de manera que se mimetizan con su entorno, los adultos inmaduros son grises o beige y los adultos maduros son de un color amarillento pálido. En la fase gregaria, los saltamontes se agrupan y en los últimos estadios desarrollan una coloración llamativa con marcas negras sobre un fondo amarillo. Los inmaduros son de color rosa y los adultos maduros son de color amarillo brillante y vuelan durante el día en densos enjambres. [15]
El cambio de un inofensivo insecto solitario a uno voraz y gregario normalmente sigue a un período de sequía, cuando llueve y se producen brotes de vegetación en los principales lugares de reproducción de la langosta del desierto. La población aumenta rápidamente y la competencia por el alimento aumenta. [17] A medida que los saltamontes se amontonan, el estrecho contacto físico hace que las patas traseras de los insectos choquen entre sí. Este estímulo desencadena una cascada de cambios metabólicos y de comportamiento que hace que los insectos pasen de la fase solitaria a la gregaria. Cuando los saltamontes se vuelven gregarios, su coloración cambia de verde predominantemente a amarillo y negro, y los adultos cambian de marrón a rosa (inmaduros) o amarillo (maduros). Sus cuerpos se acortan y emiten una feromona que hace que se atraigan entre sí, lo que mejora la formación de bandas de saltamontes y, posteriormente, de enjambres . La feromona de las ninfas es diferente de la de los adultos. Cuando se exponen a la feromona de los adultos, los saltamontes se confunden y desorientan, porque aparentemente ya no pueden "olerse" entre sí, aunque los estímulos visuales y táctiles permanecen. Después de unos días, las bandas de saltamontes se desintegran y los que escapan a la depredación se vuelven solitarios nuevamente.
Durante los períodos de calma, llamados recesiones, las langostas del desierto se limitan a un cinturón de 16 millones de kilómetros cuadrados (6,2 millones de millas cuadradas) que se extiende desde Mauritania a través del desierto del Sahara en el norte de África , a través de la península Arábiga y hasta el noroeste de la India . En condiciones ecológicas y climáticas óptimas, pueden ocurrir varias generaciones sucesivas, lo que hace que se formen enjambres que invadan países en todos los lados del área de recesión, tan al norte como España y Rusia , tan al sur como Nigeria y Kenia , y tan al este como India y el suroeste de Asia. Hasta 60 países pueden verse afectados dentro de un área de 32 millones de kilómetros cuadrados (12 millones de millas cuadradas), o aproximadamente el 20% de la superficie terrestre de la Tierra. [18]
Las nubes de langostas vuelan con el viento a una velocidad similar a la del mismo. Pueden recorrer entre 100 y 200 km en un día y volar hasta unos 2000 metros sobre el nivel del mar (la temperatura se vuelve demasiado fría a mayor altitud). Por lo tanto, las nubes no pueden cruzar altas cadenas montañosas como el Atlas , el Hindu Kush o el Himalaya . No se aventuran en las selvas tropicales de África ni en Europa central. Sin embargo, las langostas adultas y las nubes cruzan regularmente el mar Rojo entre África y la península Arábiga, e incluso se informó de que cruzaron el océano Atlántico desde África hasta el Caribe en 10 días durante la plaga de 1987-89. [19] Un solo enjambre puede cubrir hasta 1.200 kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas) y puede contener entre 40 y 80 millones de langostas por kilómetro cuadrado (100.000.000 y 210.000.000 por milla cuadrada) (un total de alrededor de 50 a 100 mil millones de langostas por enjambre, lo que representa de 100.000 a 200.000 toneladas métricas (98.000 a 197.000 toneladas largas; 110.000 a 220.000 toneladas cortas), considerando una masa promedio de 2 g por langosta). La langosta puede vivir entre 3 y 6 meses, y se produce un aumento de 10 a 16 veces en el número de langostas de una generación a la siguiente.
La langosta del desierto es probablemente la plaga migratoria más antigua y peligrosa del mundo. La magnitud de las invasiones y de la destrucción que provoca se debe a su carácter excepcionalmente gregario, a su movilidad, a la voracidad y al tamaño de sus bandas y enjambres. Las invasiones de langostas del desierto pueden ser absolutamente devastadoras y tener graves repercusiones en la seguridad alimentaria nacional y regional y en los medios de vida de las comunidades rurales afectadas, en particular las más pobres. A estos daños se añade el coste de las operaciones de control llevadas a cabo para proteger los cultivos, que también ayudan a detener la propagación de la invasión, que de otro modo podría continuar durante muchos años y en zonas más extensas. Además, los daños no se limitan a los cultivos, sino que deben incluir también las múltiples consecuencias sociales y ambientales de las invasiones, que ahora se comprenden y se tienen en cuenta mejor, aunque sean difíciles de estimar. [20]
Las langostas del desierto consumen un equivalente estimado de su peso corporal (2 g (0,07 oz)) cada día en vegetación verde. Son polífagas y se alimentan de hojas, brotes, flores, frutas, semillas, tallos y corteza. Consumen casi todos los cultivos y plantas no cultivadas, incluidos el mijo perla , el maíz , el sorgo , la cebada , el arroz , los pastos, la caña de azúcar , el algodón , los árboles frutales, las palmeras datileras , las plantas de banano, las verduras y las malas hierbas. [17]
La pérdida de cultivos a causa de las langostas se menciona en la Biblia y el Corán ; se ha documentado que estos insectos contribuyeron a la gravedad de varias hambrunas en Etiopía . Desde principios del siglo XX, se produjeron plagas de langostas del desierto en 1926-1934, 1940-1948, 1949-1963, 1967-1969, 1987-1989, 2003-2005 y 2019-2020. [21] En marzo-octubre de 1915, una plaga de langostas despojó a la Palestina otomana de casi toda la vegetación. [22] La importante pérdida de cultivos causada por los enjambres de langostas del desierto exacerba los problemas de escasez de alimentos y es una amenaza para la seguridad alimentaria.
La lucha contra la langosta del desierto sigue basándose principalmente en pesticidas químicos. En caso de invasión, las operaciones de control son de tal magnitud que los productos utilizados pueden tener graves efectos secundarios sobre la salud humana, el medio ambiente, los organismos no objetivo y la biodiversidad. Estos efectos secundarios son cada vez más conocidos. La correcta aplicación de la estrategia preventiva recomendada por la FAO [23] y el uso de buenas prácticas de tratamiento más respetuosas con las personas y el medio ambiente pueden limitar los impactos negativos de estas pulverizaciones a gran escala.
Los costos sociales externos para la población local durante los brotes de langosta del desierto pueden ser enormes, pero difíciles de estimar. Las pérdidas de cultivos y pastizales pueden provocar una grave escasez de alimentos y un gran desequilibrio en las raciones de alimentos, grandes fluctuaciones de precios en los mercados, disponibilidad insuficiente de áreas de pastoreo, venta de animales a precios muy bajos para satisfacer las necesidades de subsistencia de los hogares y comprar alimento para los animales restantes, trashumancia temprana de rebaños y altas tensiones entre los pastores trashumantes y los agricultores locales, y una importante migración humana a las zonas urbanas (a veces fatal para los ancianos, los débiles y los niños pequeños). Otras consecuencias económicas pueden ocurrir durante la cosecha, ya que los cereales pueden contaminarse con partes de insectos y degradarse a granos forrajeros que se venden a un precio más bajo. Además, el impacto negativo en los ingresos puede tener un impacto a largo plazo en los resultados educativos de los niños que viven en zonas rurales. [24]
Los beneficios potenciales de las plagas de langostas rara vez se reconocen. Sin embargo, no todas son malas, ya que la biomasa de los individuos de langostas contribuye en gran medida a los procesos del ecosistema en caso de una invasión. Los excrementos y cadáveres de las langostas son ricos en nutrientes que se transfieren al suelo a través de la descomposición por microorganismos y hongos, y son absorbidos por las plantas, lo que aumenta la productividad neta del ecosistema y el ciclo de nutrientes del ecosistema a través de tasas rápidas de mineralización del nitrógeno y el carbono. [25]
La alerta temprana y el control preventivo es la estrategia adoptada por los países afectados por la langosta en África y Asia para tratar de detener el desarrollo y la propagación de las plagas de langostas. [26] [18] En los años 1920 y 1930, el control de la langosta se convirtió en un campo importante para la cooperación internacional. El Instituto Agrícola Internacional desarrolló varios programas destinados a intercambiar datos sobre la langosta del desierto y se celebraron conferencias internacionales en la década de 1930: Roma en 1931, París en 1932, Londres en 1934, El Cairo en 1936 y Bruselas en 1938. Los imperios coloniales estuvieron muy involucrados en estos intentos de controlar las plagas de langostas, que afectaron gravemente al Medio Oriente y partes de África. [27] La URSS también utilizó el control de la langosta como una forma de expandir su influencia en el Medio Oriente y Asia Central. [28]
El Servicio de Información sobre la Langosta del Desierto (DLIS) de la FAO en Roma monitorea diariamente el clima, las condiciones ecológicas y la situación de la langosta. El DLIS recibe los resultados de las operaciones de investigación y control llevadas a cabo por los equipos nacionales en los países afectados. Los equipos utilizan una variedad de dispositivos digitales innovadores, como eLocust3, [29] para recopilar, registrar y transmitir datos estandarizados en tiempo real a sus centros nacionales de langosta para la toma de decisiones. Estos datos se integran automáticamente en SWARMS, el sistema global de monitoreo y alerta temprana operado por el DLIS. Dentro de este sistema, los datos de campo se combinan con las últimas imágenes satelitales para monitorear activamente las condiciones de lluvia, vegetación y humedad del suelo en el área de reproducción de la langosta desde África Occidental hasta la India. Esto se complementa con predicciones subestacionales y estacionales de temperatura y lluvia con hasta seis meses de anticipación, así como otras previsiones meteorológicas y datos de la NOAA y el ECMWF . Se utilizan modelos para estimar las tasas de desarrollo de huevos y saltamontes y las trayectorias de los enjambres (NOAA HYSPLIT ) y la dispersión (UK Met Office NAME ). El DLIS utiliza un SIG personalizado para analizar los datos de campo, las imágenes satelitales, las predicciones meteorológicas y los resultados de los modelos para evaluar la situación actual y pronosticar el momento, la escala y la ubicación de la reproducción y la migración con hasta seis semanas de anticipación. Las evaluaciones y los pronósticos de la situación se publican en boletines mensuales sobre la langosta que datan de la década de 1970. Estos se complementan con advertencias y alertas a los países afectados y a la comunidad internacional. Esta información está disponible en el sitio web de FAO Locust Watch. El DLIS adopta continuamente las últimas tecnologías como herramientas innovadoras, [30] incluidos los drones, para mejorar el monitoreo y la alerta temprana. La FAO también proporciona información y capacitación a los países afectados y coordina la financiación de los organismos donantes en caso de grandes rebrotes y plagas.
La langosta del desierto es una plaga difícil de controlar, y las medidas de control se ven agravadas aún más por las extensas y a menudo remotas zonas (entre 16 y 30 millones de kilómetros cuadrados [6,2 y 11,6 millones de millas cuadradas]) donde se pueden encontrar langostas. La infraestructura básica subdesarrollada en algunos países afectados, los recursos limitados para el seguimiento y control de la langosta y la agitación política dentro de los países afectados y entre ellos reducen aún más la capacidad de un país para llevar a cabo las actividades de seguimiento y control necesarias.
En la actualidad, el principal método de control de las plagas de langostas del desierto es la aplicación de insecticidas en dosis pequeñas y concentradas mediante pulverizadores aéreos o montados en vehículos, con volúmenes de aplicación muy bajos . El insecticida es absorbido directamente por el insecto, lo que significa que el control debe ser preciso. El control lo llevan a cabo organismos gubernamentales en los países afectados por la langosta o organizaciones aéreas regionales especializadas, como la Organización para el Control de la Langosta del Desierto en África Oriental (DLCO-EA). [8]
La langosta del desierto tiene enemigos naturales como avispas y moscas depredadoras, avispas parasitoides , larvas de escarabajos depredadores, aves y reptiles . Estos pueden ser eficaces para mantener bajo control a las poblaciones solitarias, pero tienen efectos limitados contra las langostas del desierto gregarias debido a la enorme cantidad de insectos en los enjambres y las bandas de saltamontes. [17]
Los agricultores suelen intentar matar las langostas con medios mecánicos, como cavar zanjas y enterrar bandas de tolvas, pero esto requiere mucho trabajo y es difícil de llevar a cabo cuando hay grandes infestaciones dispersas en una zona amplia. Los agricultores también intentan ahuyentar a las plagas de langostas de sus campos haciendo ruido, quemando neumáticos u otros métodos. Esto tiende a trasladar el problema a las granjas vecinas y las plagas de langostas pueden volver fácilmente a infestar los campos que visitaron anteriormente.
Los biopesticidas incluyen hongos, bacterias, extracto de neem y feromonas. La eficacia de muchos biopesticidas es igual a la de los pesticidas químicos convencionales, pero existen dos diferencias claras. Los biopesticidas en general tardan más en matar insectos, enfermedades de las plantas o malezas, generalmente entre 2 y 10 días.
Los dos tipos de biopesticidas son bioquímicos y microbianos. Los biopesticidas bioquímicos son similares a los productos químicos naturales y no son tóxicos, como las feromonas de insectos que se utilizan para localizar a las parejas, mientras que los biopesticidas microbianos provienen de bacterias, hongos, algas o virus que se producen de forma natural o que están modificados genéticamente. Los hongos entomopatógenos generalmente suprimen las plagas mediante micosis, es decir, provocan una enfermedad específica del insecto.
Los productos de control biológico se han estado desarrollando desde finales de la década de 1990; Green Muscle y NOVACRID se basan en un hongo entomopatógeno natural, Metarhizium acridum . Las especies de Metarhizium están ampliamente distribuidas por todo el mundo e infectan a muchos grupos de insectos, pero muestran un bajo riesgo para los humanos, otros mamíferos y aves. La especie M. acridum se ha especializado en saltamontes de cuernos cortos , a los que pertenecen estas langostas, por lo que se ha elegido como ingrediente activo del producto.
El producto está disponible en Australia bajo el nombre de Green Guard y en África, solía estar disponible como Green Muscle. Sin embargo, dado que Green Muscle parece haber desaparecido del mercado, se desarrolló otro producto, NOVACRID, para África, Asia Central y Oriente Medio. Estos productos se aplican de la misma manera que los insecticidas químicos, pero no matan tan rápidamente. En las dosis recomendadas, el hongo puede tardar hasta dos semanas en matar hasta el 90% de las langostas. Por esa razón, se recomienda su uso principalmente contra las saltamontes, las primeras etapas sin alas de las langostas. Estas se encuentran principalmente en el desierto, lejos de las áreas de cultivo, donde el retraso en la muerte no resulta en daños. La ventaja del producto es que afecta solo a los saltamontes y las langostas, lo que lo hace mucho más seguro que los insecticidas químicos. En concreto, permite que los enemigos naturales de las langostas y los saltamontes continúen con su trabajo beneficioso. Entre ellos se encuentran las aves, las avispas parasitoides y depredadoras , las moscas parasitoides y ciertas especies de escarabajos . Aunque los enemigos naturales no pueden prevenir las plagas, pueden limitar la frecuencia de los brotes y contribuir a su control. Los biopesticidas también son más seguros de usar en zonas ambientalmente sensibles, como parques nacionales o cerca de ríos y otros cuerpos de agua.
Green Muscle fue desarrollado en el marco del programa LUBILOSA , iniciado en 1989 como respuesta a las preocupaciones ambientales por el uso intensivo de insecticidas químicos para controlar langostas y saltamontes durante la plaga de 1987-89. El proyecto se centró en el uso de microorganismos patógenos beneficiosos como agentes de control biológico para saltamontes y langostas. Se consideraba que estos insectos eran demasiado móviles y se reproducían demasiado rápido como para ser fácilmente controlados mediante el control biológico clásico. Los patógenos tienen la ventaja de que muchos pueden producirse en cultivos artificiales en grandes cantidades y usarse con equipos de pulverización comunes. Tradicionalmente, se consideraba que los hongos entomopatógenos necesitaban condiciones húmedas para funcionar bien. Sin embargo, el programa LUBILOSA encontró una forma de evitar esto rociando esporas de hongos en una formulación de aceite . Incluso en condiciones desérticas, Green Muscle puede usarse para matar langostas y otras plagas acrídas , como el saltamontes senegalés . Durante los ensayos realizados en Argelia y Mauritania en 2005 y 2006, varios enemigos naturales, pero especialmente aves, fueron lo suficientemente abundantes como para eliminar las bandas de saltamontes tratadas en aproximadamente una semana, porque los saltamontes enfermos se volvieron lentos y fáciles de atrapar.
En la década de 1900, hubo seis grandes plagas de langostas del desierto, [31] una de las cuales duró casi 13 años.
Entre marzo y octubre de 1915, enjambres de langostas arrasaron con casi toda la vegetación las zonas de Palestina , el Monte Líbano y Siria y sus alrededores . Esta plaga comprometió seriamente el ya escaso suministro de alimentos de la región y agudizó la miseria de todos los habitantes de Jerusalén . [32]
Desde principios de la década de 1960, ha habido dos plagas de langostas del desierto (1967-1968 [33] y 1986-1989 [34] ) y seis aumentos repentinos de langostas del desierto (1972-1974, [35] 1992-1994, [36 ] 1994-1996, [37] 2004-2005, [38] 1996-1998, [39] y 2019-2021 [40] ).
Entre octubre de 2003 y mayo de 2005, África occidental sufrió las mayores y más numerosas infestaciones de langostas del desierto en 15 años. El repunte comenzó como pequeños brotes independientes que se desarrollaron en Mauritania, Malí, Níger y Sudán en el otoño de 2003. Dos días de lluvias inusualmente intensas que se extendieron desde Dakar ( Senegal ) hasta Marruecos en octubre permitieron que las condiciones de reproducción se mantuvieran favorables durante los seis meses siguientes y las langostas del desierto aumentaron rápidamente. La falta de lluvia y las bajas temperaturas en la zona de reproducción invernal del noroeste de África a principios de 2005 frenaron el desarrollo de las langostas y permitieron a los organismos de control de la langosta detener el ciclo. Durante el repunte, se trataron casi 130.000 kilómetros cuadrados (50.000 millas cuadradas) mediante operaciones terrestres y aéreas en 23 países. La FAO ha estimado que los costos de la lucha contra este recrudecimiento superaron los 400 millones de dólares EE.UU. y las pérdidas de cosechas se estimaron en hasta 2.500 millones de dólares EE.UU., lo que tuvo efectos desastrosos para la seguridad alimentaria en África occidental. Los países afectados por el recrudecimiento de 2004-2005 fueron Argelia , Burkina Faso , las Islas Canarias , Cabo Verde , Chad , Egipto , Etiopía , Gambia , Grecia , Guinea , Guinea-Bissau , Israel , Jordania , Líbano , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Níger , Arabia Saudita , Senegal , Sudán , Siria y Túnez .
En mayo de 2018, el ciclón Mekunu provocó precipitaciones sin precedentes en la zona deshabitada de la península arábiga, a las que siguió el ciclón Luban , que volvió a provocar fuertes lluvias en la misma zona en octubre. Esto permitió que las condiciones fueran favorables para tres generaciones de reproducción, lo que provocó un aumento estimado de 8.000 veces en el número de langostas del desierto que no se controlaron porque la zona era tan remota que los equipos nacionales de lucha contra la langosta no podían acceder a ella.
A principios de 2019, oleadas de enjambres migraron desde esta zona remota e inaccesible hacia el norte, al interior de Arabia Saudita y el sur de Irán, y hacia el suroeste, al interior de Yemen. Ambas zonas recibieron buenas lluvias, incluidas fuertes inundaciones en el suroeste de Irán (las peores en 50 años), que permitieron que se produjeran otras dos generaciones de reproducción. Si bien se organizaron operaciones de control contra el movimiento hacia el norte y la posterior reproducción, se pudo hacer muy poco en Yemen debido al conflicto en curso. Como resultado, se formaron nuevos enjambres que cruzaron el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén e invadieron el Cuerno de África, específicamente el noreste de Etiopía y el norte de Somalia en junio de 2019. Nuevamente, las buenas lluvias permitieron una mayor reproducción durante el verano, seguida de otra generación de reproducción generalizada durante el otoño en el este de Etiopía y el centro de Somalia, que se vio exacerbada por el ciclón Pawan , que llegó con un retraso inusual en el noreste de Somalia a principios de diciembre. Los enjambres que se formaron posteriormente invadieron Kenia a fines de diciembre de 2019 y se extendieron por todo el país, donde se reprodujeron entre las estaciones lluviosas debido a las lluvias inusuales. En los últimos 75 años, Kenia sólo había sido testigo de invasiones de enjambres en dos ocasiones (1955 y 2007). Algunos enjambres también invadieron Uganda, Sudán del Sur y Tanzania, y un enjambre pequeño llegó al noreste de la República Democrática del Congo, por primera vez desde 1945.
La situación mejoró en Kenia y en otros lugares en el verano de 2020 gracias a las operaciones de control aéreo a gran escala, facilitadas por la generosa asistencia de los socios internacionales. Sin embargo, la seguridad alimentaria y los medios de vida se vieron afectados en toda la región. A pesar de los esfuerzos de control, siguieron cayendo buenas lluvias y se produjo de nuevo la reproducción durante el verano y el otoño en Etiopía y Somalia, lo que dio lugar a otra invasión de Kenia en diciembre de 2020, que finalmente se controló en la primavera de 2021. Nuevamente, cayeron lluvias inesperadas a finales de abril y principios de mayo, esta vez más al norte, que permitieron que se produjera una reproducción sustancial en el este de Etiopía y el norte de Somalia en mayo y junio de 2021. En junio y julio se formaron nuevos enjambres que se trasladaron al noreste de Etiopía para una generación de reproducción que no se pudo abordar debido al conflicto y la inseguridad, lo que prolongó el repunte en el Cuerno de África. El repunte finalmente se controló a principios de 2022 como resultado de las exitosas e intensivas operaciones de control en el norte de Somalia y la escasez de lluvias. [ cita requerida ] Al 1 de abril de 2022 [actualizar]no hay crisis de langostas en ninguna parte del mundo, pero se esperan enjambres en octubre en el Sahel , Yemen y en la frontera entre India y Pakistán . [41]
En el suroeste de Asia, el recrudecimiento se controló mucho antes gracias a un esfuerzo masivo realizado por India y Pakistán a lo largo de ambos lados de su frontera común durante el verano de 2020, que siguió a operaciones de control anteriores durante la primavera de 2019 y 2020 por parte de Irán y durante el verano de 2019 por Pakistán y la India. [42] En junio de 2020, el ciclón Nisarga ayudó a propagar enjambres por los estados del norte de la India, donde algunos llegaron a las estribaciones del Himalaya en Nepal.
En respuesta al recrudecimiento de la crisis, el 17 de enero de 2020 el Director General de la FAO declaró una emergencia institucional de nivel 3, el nivel más alto en el sistema de las Naciones Unidas, y pidió asistencia internacional inmediata para intensificar rápidamente las actividades de vigilancia y control en el Cuerno de África. Un mes después, Somalia declaró el estado de emergencia. [43] De manera similar, el Pakistán también declaró el estado de emergencia. Las Naciones Unidas siguieron advirtiendo que el Cuerno de África se enfrentaba a una situación peligrosa. [6]
Afortunadamente, la comunidad internacional respondió con rapidez y generosidad a pesar de otras situaciones urgentes como la COVID-19, y el llamamiento de 230 millones de dólares de la FAO se financió en su totalidad. Esto permitió que las operaciones terrestres y aéreas trataran 2,3 millones de hectáreas (5,7 millones de acres) de langosta del desierto en el Cuerno de África y el Yemen en 2020 y 2021. Se desplegaron hasta 20 aviones simultáneamente, apoyados por cientos de equipos terrestres, y se inspeccionaron más de 1,4 millones de lugares. Estos esfuerzos colectivos evitaron 4,5 millones de toneladas métricas (4.400.000 toneladas largas; 5.000.000 de toneladas cortas) de pérdidas de cultivos, ahorraron 900 millones de litros (240.000.000 de galones estadounidenses) de producción de leche y aseguraron alimentos para casi 47 millones de personas. El valor comercial de la pérdida de cereales y leche evitada se estima en 1.770 millones de dólares. [ cita requerida ]
El informe de la FAO sobre la langosta contiene la situación y los pronósticos más recientes, así como una descripción completa y detallada del reciente repunte. [44]
La feromona de enjambre guayacol se produce en el intestino de las langostas del desierto mediante la descomposición de material vegetal. Este proceso lo lleva a cabo la bacteria intestinal Pantoea ( Enterobacter ) agglomerans . El guayacol es uno de los principales componentes de las feromonas que causan el enjambre de langostas. [45] Las feromonas también aceleran el desarrollo de S. gregaria . [46] Mahamat et al. , 1993 encontraron que una mezcla indiferenciada de varios volátiles derivados de los machos de la especie (incluido el guayacol) acelera el proceso de maduración tanto de los machos como de las hembras inmaduros. [46]
S. gregaria fue uno de los organismos examinados por McNeill y Hoyle en 1967 y se descubrió que tenía filamentos musculares más delgados que los encontrados anteriormente. Esto contribuyó en gran medida al desarrollo de la teoría de los filamentos deslizantes . [47]
Westerman [48] demostró que la exposición de machos de S. gregaria a una dosis de rayos X durante la fase S (fase de síntesis de ADN) de las mitosis espermatogoniales y durante las primeras etapas de la meiosis ( etapas de leptoteno -cigoteno temprano) causó un aumento significativo en la frecuencia de quiasmas cuando se los registró en las etapas posteriores (etapas de diploteno-diacinesis) de la meiosis. Estos resultados indicaron que la formación de quiasmas no es un evento aislado sino el producto final de una serie interrelacionada de procesos iniciados en alguna etapa anterior de la meiosis. [48]
Dada la larga historia de la langosta del desierto, es de esperar que las referencias a la plaga migratoria más peligrosa del mundo se hayan infiltrado en el cine y la literatura populares, así como en muchas de las religiones del mundo.
Debido a los hábitos destructivos de las langostas, han sido una representación de la hambruna en muchas culturas del Medio Oriente y se las ve en las películas La Momia (1999) y La Biblia (1966).
Esta especie ha sido identificada como una de las especies kosher de langostas mencionadas en Levítico 11:22 por varias autoridades rabínicas entre las comunidades judías del Medio Oriente .
