Ronald David Laing (7 de octubre de 1927 - 23 de agosto de 1989), generalmente citado como RD Laing , fue un psiquiatra escocés que escribió extensamente sobre enfermedades mentales , en particular, psicosis y esquizofrenia . [1]
Las opiniones de Laing sobre las causas y el tratamiento de los fenómenos psicopatológicos estaban influidas por su estudio de la filosofía existencialista y eran contrarias a los métodos químicos y de electroshock que se habían convertido en la ortodoxia psiquiátrica. Laing consideraba que los sentimientos expresados por el paciente o cliente individual eran descripciones válidas de la experiencia personal, en lugar de simplemente síntomas de una enfermedad mental. Aunque en la mente del público se le asociaba con el movimiento antipsiquiátrico , rechazaba esa etiqueta. [2] Laing consideraba que la esquizofrenia era el ajuste psicológico normal a un contexto social disfuncional, [3] aunque más tarde en su vida revisó sus puntos de vista. [1] [4]
Políticamente, Laing era considerado un pensador de la Nueva Izquierda . Fue interpretado por David Tennant en la película Mad to Be Normal de 2017 .
Laing nació en el distrito de Govanhill de Glasgow el 7 de octubre de 1927, hijo único del ingeniero civil David Park MacNair Laing y Amelia Glen Laing (de soltera Kirkwood). [5] : 7 Laing describió a sus padres —especialmente a su madre— como algo antisociales y que exigían de él el máximo rendimiento. Aunque su hijo biógrafo desestimó en gran medida el relato de la infancia de Laing, un obituario escrito por un conocido de Laing afirmó que sobre sus padres —"sólo le contó toda la verdad a unos pocos amigos cercanos"—. [6] [7]
Laing fue educado inicialmente en la escuela pública Sir John Neilson Cuthbertson y después de cuatro años fue transferido a la escuela secundaria Hutchesons . Descrito de diversas maneras como inteligente, competitivo o precoz, estudió clásicos , particularmente filosofía , incluso leyendo libros de la biblioteca local . Pequeño y de complexión delgada, Laing participó en carreras de larga distancia; también fue músico, siendo nombrado asociado del Royal College of Music . Estudió medicina en la Universidad de Glasgow . Durante su estancia en Glasgow, creó un "Club Socrático", del que el filósofo Bertrand Russell aceptó ser presidente. Laing reprobó sus exámenes finales. En una autobiografía parcial, Wisdom, Madness and Folly, Laing dijo que sintió que los comentarios que hizo bajo la influencia del alcohol en una función universitaria habían ofendido al personal y lo llevaron a reprobar todas las materias, incluidas algunas que estaba seguro de haber aprobado. Después de pasar seis meses trabajando en una unidad psiquiátrica, Laing aprobó los exámenes de recuperación en 1951 para calificar como médico. [8]
Laing pasó un par de años como psiquiatra en la Unidad Psiquiátrica del Ejército Británico en Netley , donde, como recordó más tarde, aquellos que intentaban fingir esquizofrenia para obtener una pensión de invalidez de por vida probablemente obtenían más de lo que esperaban, ya que se estaba utilizando la terapia de choque de insulina . [9] En 1953, Laing regresó a Glasgow, participó en un grupo de discusión orientado al existencialismo y trabajó en el Hospital Mental Real de Glasgow . [10] El hospital estuvo influenciado por la escuela de pensamiento de David Henderson , que puede haber ejercido una influencia no reconocida en Laing; se convirtió en el consultor más joven del país. [11] [8] Los colegas de Laing lo caracterizaron como "conservador" por su oposición a la terapia electroconvulsiva y los nuevos medicamentos que se estaban introduciendo. [11]
En 1956, Laing fue a formarse gracias a una beca en la Clínica Tavistock de Londres, conocida por ser un centro de estudio y práctica de la psicoterapia (en particular, del psicoanálisis ). En esa época, colaboraba con John Bowlby , D. W. Winnicott y Charles Rycroft . Permaneció en la Clínica Tavistock hasta 1964. [12]
En 1965, Laing y un grupo de colegas crearon la Asociación de Filadelfia e iniciaron un proyecto comunitario psiquiátrico en Kingsley Hall , donde pacientes y terapeutas vivían juntos. [13] El autor noruego Axel Jensen contactó a Laing en Kingsley Hall después de leer su libro The Divided Self , que le había regalado Noel Cobb . Jensen fue tratado por Laing y posteriormente se hicieron amigos cercanos. Laing visitaba a menudo a Jensen a bordo de su barco Shanti Devi , que era su hogar en Estocolmo . [14]
En 1967, Laing apareció en el programa de la BBC Your Witness , presidido por Ludovic Kennedy , en el que, junto a Jonathan Aitken y el médico de cabecera Ian Dunbar, defendió la legalización del cannabis , en el primer debate televisivo en directo sobre el tema. [15] En los mismos años, sus puntos de vista se exploraron en la obra de televisión In Two Minds , escrita por David Mercer .
En octubre de 1972, Laing conoció a Arthur Janov , autor del popular libro The Primal Scream . Aunque Laing consideraba a Janov modesto y sin pretensiones, lo consideraba un "hombre de pacotilla" (alguien que sabe mucho sobre muy poco). Laing simpatizaba con Janov, pero consideraba que su terapia primal era un negocio lucrativo, que no requería más que conseguir un espacio adecuado y dejar que la gente "lo pasara bien". [16]
Inspirado por el trabajo de la psicoterapeuta estadounidense Elizabeth Fehr, Laing comenzó a desarrollar un equipo que ofrecía "talleres de renacimiento" en los que una persona designada elige volver a experimentar la lucha de intentar salir del canal de parto representado por los miembros restantes del grupo que lo rodean. [17] Muchos ex colegas lo consideraban una mente brillante que se extravió, pero hubo algunos que pensaron que Laing era algo psicótico. [5] [ página necesaria ]
Laing fue considerado una figura importante en el movimiento antipsiquiatría , junto con David Cooper , aunque nunca negó el valor de tratar la angustia mental.
Si la raza humana sobrevive, sospecho que los hombres del futuro recordarán nuestra época ilustrada como una auténtica era de oscuridad. Probablemente podrán saborear la ironía de la situación con más diversión que la que nosotros podemos extraer de ella. La risa es nuestra. Verán que lo que llamamos "esquizofrenia" fue una de las formas en que, a menudo a través de gente bastante común, la luz comenzó a abrirse paso a través de las grietas de nuestras mentes demasiado cerradas.
RD Laing, La política de la experiencia , pág. 107
También cuestionó el diagnóstico psiquiátrico en sí, argumentando que el diagnóstico de un trastorno mental contradecía el procedimiento médico aceptado: el diagnóstico se hacía sobre la base del comportamiento o la conducta, y el examen y las pruebas auxiliares que tradicionalmente preceden al diagnóstico de patologías viables (como huesos rotos o neumonía) se realizaban después del diagnóstico del trastorno mental (si es que se realizaban). Por lo tanto, según Laing, la psiquiatría se basaba en una falsa epistemología : la enfermedad se diagnosticaba por la conducta, pero se trataba biológicamente.
Laing sostuvo que la esquizofrenia era "una teoría, no un hecho"; creía que los modelos de esquizofrenia hereditaria promovidos por la psiquiatría de base biológica no eran aceptados por los principales genetistas médicos. [18] Rechazó el "modelo médico de enfermedad mental "; según Laing, el diagnóstico de enfermedad mental no seguía un modelo médico tradicional; y esto lo llevó a cuestionar el uso de medicamentos como los antipsicóticos por parte de la psiquiatría. Su actitud hacia las drogas recreativas era bastante diferente; en privado, abogó por una anarquía de la experiencia. [19]
Políticamente, Laing fue considerado un pensador de la Nueva Izquierda . [20]
En sus primeros años de vida, el padre de Laing, David, un ingeniero eléctrico que había servido en la Real Fuerza Aérea , parece haber tenido a menudo peleas con su propio hermano, y él mismo sufrió una crisis nerviosa durante tres meses cuando Laing era un adolescente. Su madre Amelia, según algunas especulaciones y rumores sobre su comportamiento, ha sido descrita como "psicológicamente peculiar". [5] [ página requerida ]
Laing estaba preocupado por sus propios problemas personales, ya que sufría de alcoholismo episódico y depresión clínica , según su propio diagnóstico en una entrevista de radio de la BBC con Anthony Clare en 1983, [21] aunque, según se dice, no padecía ninguno de los dos en los años anteriores a su muerte. Estas admisiones tuvieron graves consecuencias para Laing, ya que formaron parte del proceso contra él por parte del Consejo Médico General que lo llevó a dejar de ejercer la medicina. [22]
Laing fue padre de seis hijos y cuatro hijas con cuatro mujeres. Tras su ascenso a la fama, Laing dejó a su primera esposa Anne Hearne, una ex estudiante de enfermería (m. 1952-1966), y a sus cinco hijos. Posteriormente, se casó con la diseñadora gráfica alemana Jutta Werner (m. 1974-1986) con quien tuvo tres hijos. Su noveno hijo, Benjamin, con la terapeuta alemana Sue Sünkel, nació en 1984. En 1988, la pareja de Laing hasta su muerte, Marguerite, dio a luz a su décimo hijo, Charles. Laing murió 19 meses después de un ataque cardíaco a la edad de 61 años mientras jugaba al tenis. [23] [24]
Su hijo Adrian, hablando en 2008, dijo: "Fue irónico que mi padre se hiciera famoso como psiquiatra de familia, cuando, mientras tanto, no tenía nada que ver con su propia familia". [24] Su hija mayor Fiona, nacida en 1952, pasó años en instituciones mentales y fue tratada por esquizofrenia. [25] [26] Su hija Susan murió en 1976, a los 21 años, de leucemia . [27] Adam, su hijo mayor de su segundo matrimonio, que había estado en un estado mental cada vez más melancólico y frágil, fue encontrado muerto en mayo de 2008 en una tienda de campaña en la isla de Formentera . Había muerto de un ataque cardíaco, a los 41 años. [24]
En 1913, el psiquiatra y filósofo Karl Jaspers había declarado, en su obra Psicopatología general , que muchos de los síntomas de las enfermedades mentales (y en particular de los delirios ) eran «incomprensibles» y, por lo tanto, merecían poca consideración, salvo como signo de algún otro trastorno primario subyacente. Luego, en 1956, Gregory Bateson y sus colegas, Donald Jackson y Jay Haley, articularon una teoría de la esquizofrenia como resultado de situaciones de doble vínculo en las que una persona recibe mensajes diferentes o contradictorios. [28] Por lo tanto, los síntomas percibidos de la esquizofrenia eran una expresión de esta angustia y deberían valorarse como una experiencia catártica y transformadora. Laing defendió una explicación similar para las psicosis: que el comportamiento extraño y el habla aparentemente confusa de las personas que atravesaban un episodio psicótico eran en última instancia comprensibles como un intento de comunicar preocupaciones e inquietudes, a menudo en situaciones en las que esto no era posible o no estaba permitido. Laing destacó el papel de la sociedad, y particularmente de la familia , en el desarrollo de la "locura" (su término).
Para Laing, la psicopatología no tiene su sede en los órganos biológicos o psíquicos (en cuyo marco el entorno queda relegado a desempeñar, como mucho, un papel accidental como desencadenante inmediato de la enfermedad [el "modelo de diátesis por estrés" de la naturaleza y las causas de la psicopatología]), sino en la cuna social, el hogar urbano que la cultiva, el crisol mismo en el que se forjan los yoes. Esta reevaluación del lugar del proceso patológico (y el consiguiente cambio en las formas de tratamiento) contrastaba marcadamente con la ortodoxia psiquiátrica (en el sentido más amplio que tenemos de nosotros mismos como sujetos psicológicos y yoes patológicos). Laing fue revolucionario al valorar el contenido de la conducta y el habla psicóticos como una expresión válida de la angustia, aunque envuelta en un lenguaje enigmático de simbolismo personal que sólo tiene sentido desde dentro de su situación.
Laing amplió la visión de la hipótesis del " doble vínculo " propuesta por Bateson y su equipo, y propuso un nuevo concepto para describir la situación altamente compleja que se desarrolla en el proceso de "volverse loco": un "nudo incompatible".
Laing nunca negó la existencia de las enfermedades mentales, pero las veía desde una perspectiva radicalmente diferente a la de sus contemporáneos. Para Laing, las enfermedades mentales podían ser un episodio transformador, en el que el proceso de atravesar una situación de angustia mental se comparaba con un viaje chamánico . El viajero podía regresar del viaje con importantes conocimientos y, como resultado, convertirse (según Laing y sus seguidores) en una persona más sabia y con los pies en la tierra (Louis, B., 2006, Moving Beyond Prozac, DSM, and the New Psychiatry).
En The Divided Self (1960), Laing contrasta la experiencia de la persona " ontológicamente segura " con la de una persona que "no puede dar por sentada la realidad, la vitalidad, la autonomía y la identidad de sí misma y de los demás" y que, en consecuencia, inventa estrategias para evitar "perder su yo". [29] Este concepto se utiliza para desarrollar un modelo psicodinámico de la mente para explicar la psicosis y la esquizofrenia. [29] : 137 Las teorías de Laing se parecen a ideas posteriores sobre el trastorno del yo como una característica central de la esquizofrenia. [30]
En Self and Others (1961), la definición de normalidad de Laing cambió un poco. [31] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Laing también escribió poesía y sus publicaciones de poesía incluyen Knots (1970, publicado por Penguin ) y Sonnets (1979, publicado por Michael Joseph ).
Laing aparece, junto a su hijo Adam, en el álbum de 1980 Miniatures, una secuencia de cincuenta y una pequeñas obras maestras editadas por Morgan Fisher , interpretando la canción " Tipperary ". [32]
En 1965, Laing cofundó la organización benéfica británica Philadelphia Association , dedicada a la comprensión y el alivio del sufrimiento mental, que también presidió. [33] Su trabajo influyó en el movimiento más amplio de comunidades terapéuticas , que operaban en entornos psiquiátricos menos "confrontacionales" (en una perspectiva laingiana). Otras organizaciones creadas en una tradición laingiana son la Arbours Association, [34] la New School of Psychotherapy and Counselling en Londres, [35] y el RD Laing en el Simposio del siglo XXI [36] que se celebra anualmente en el Instituto Esalen , donde Laing enseñaba con frecuencia.
