- La orilla del lago de Milwaukee
- Silueta de Chicago en el horizonte
- La playa Oak Street de Chicago
Lago Michigan ( / ˈ m ɪ ʃ ɪ ɡ ən / MISH-ig-ən) es uno de los cincoGrandes LagosdeAmérica del Norte. Es el segundo más grande de los Grandes Lagos por volumen[5](1180 mi³ (4900 km³)) y el tercero más grande por área de superficie (22 405 mi² (58 030 km²)), despuésdel Lago Superioryel Lago Hurón. Al este, su cuenca se une con la del Lago Hurón a través del3+1 ⁄ 2 milla (5,6 kilómetros) de ancho, 295 pies (90 metros; 49 brazas) de profundidad [8] Estrecho de Mackinac , lo que le da la misma elevación de superficie que su contraparte oriental; geológicamente, los dos cuerpos son un solo lago que es, por área, el lago de agua dulce más grande del mundo. [9]
El lago Míchigan es el único Gran Lago ubicado completamente en los Estados Unidos; los otros cuatro son compartidos entre los EE. UU. y Canadá. Es el lago más grande del mundo , por área, ubicado completamente en un país, [10] y es compartido, de oeste a este, por los estados estadounidenses de Wisconsin , Illinois , Indiana y Míchigan . Los puertos a lo largo de sus costas incluyen Chicago , Illinois, Gary , Indiana, Milwaukee y Green Bay , Wisconsin, y Muskegon , Míchigan. Al norte, el lago está flanqueado por largas bahías , incluyendo Green Bay en el noroeste, y las bahías Grand Traverse y Little Traverse en el noreste. Se cree que la palabra michigan proviene del ojibwa ᒥᓯᑲᒥ [11] ( michi-gami o mishigami ), que significa "gran agua". [12]
Algunos de los primeros habitantes humanos mejor estudiados de la región del lago Michigan fueron los nativos americanos Hopewell . Su cultura decayó después del año 800 d. C., cuando, durante los siguientes cientos de años, la región fue el hogar de pueblos conocidos como los nativos americanos de los bosques tardíos . A principios del siglo XVII, cuando los exploradores europeos occidentales hicieron sus primeras incursiones en la región, se encontraron con descendientes de los nativos americanos de los bosques tardíos, principalmente los pueblos históricos chippewa , menominee , sauk , fox , winnebago , miami , ottawa y potawatomi . Se cree que el explorador francés Jean Nicolet fue el primer europeo en llegar al lago Michigan, posiblemente en 1634 o 1638. [13] En los primeros mapas europeos de la región, se ha encontrado el nombre de lago Illinois (nombrado por la Confederación de tribus de Illinois), [14] además del de "Míchigan". Durante las décadas de 1640 y 1650, las Guerras de los Castores (por el comercio de pieles con las colonias europeas), iniciadas por los iroqueses , provocaron un cambio demográfico masivo, ya que sus vecinos occidentales huyeron de la violencia. Los iroqueses buscaron refugio al oeste y al norte del lago Michigan. [15]
El estrecho de Mackinac era un importante corredor de viajes de los nativos americanos y una ruta de comercio de pieles. En el lado sur del estrecho se encuentra la ciudad de Mackinaw City, Michigan , el sitio de Fort Michilimackinac (un fuerte francés reconstruido fundado en 1715); en el lado norte está St. Ignace, Michigan , sitio de una misión católica francesa para los indios (fundada en 1671). En 1673, Jacques Marquette , Louis Jolliet y su tripulación de cinco viajeros métis siguieron el lago Michigan hasta Green Bay y remontaron el río Fox , casi hasta sus cabeceras , en su búsqueda del río Misisipi . A fines del siglo XVIII, las partes orientales del estrecho estaban controladas por Fort Mackinac en la isla Mackinac , una base militar colonial británica y de los primeros Estados Unidos y un centro de comercio de pieles, fundado en 1781. [16]
Con la llegada de la exploración europea a la zona a finales del siglo XVII, el lago Michigan pasó a formar parte de una línea de vías fluviales que conducían desde el río San Lorenzo al río Misisipi y de allí al golfo de México . [17] Los coureurs des bois y voyageurs franceses establecieron pequeños puertos y comunidades comerciales, como Green Bay, en el lago a finales del siglo XVII y principios del XVIII. [18] En el siglo XIX, el lago Michigan fue fundamental para el desarrollo de Chicago y del medio oeste de los Estados Unidos al oeste del lago. Por ejemplo, el 90% del grano enviado desde Chicago viajaba en barcos hacia el este por el lago Michigan durante los años anteriores a la guerra civil. El volumen rara vez cayó por debajo del 50% después de la Guerra Civil , incluso con la gran expansión del transporte ferroviario . [19]
La primera persona en llegar al fondo profundo del lago Michigan fue J. Val Klump , un científico de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee en 1985. Klump llegó al fondo a través de un sumergible como parte de una expedición de investigación. [20] El calentamiento del lago Michigan fue el tema de un informe de 2018 de la Universidad de Purdue . En cada década desde 1980, se han producido aumentos constantes en la oscura temperatura de la superficie. Es probable que esto conduzca a una disminución del hábitat nativo y afecte negativamente a la supervivencia de las especies nativas, incluidos los peces de caza. [21]
El arrecife de Milwaukee, que se extiende bajo el lago Michigan desde un punto entre Milwaukee y Racine hasta un punto entre Grand Haven y Muskegon, divide el lago en cuencas norte y sur. Cada cuenca tiene un flujo de agua en el sentido de las agujas del reloj, que se deriva de los ríos y los vientos. Los vientos predominantes del oeste tienden a mover el agua superficial hacia el este, lo que produce un efecto moderador en el clima del oeste de Michigan. Existe una diferencia media en las temperaturas del agua en verano de 5 a 10 grados Fahrenheit (2 a 5 grados Celsius) entre las costas de Wisconsin y Michigan. [22]
Hidrológicamente, Michigan y Huron son el mismo cuerpo de agua (a veces llamado lago Michigan-Huron ), pero normalmente se consideran distintos. Contados juntos, es el cuerpo de agua dulce más grande del mundo por área de superficie. El puente Mackinac generalmente se considera la línea divisoria entre ellos. La entrada principal al lago Michigan desde el lago Superior, a través del lago Huron, está controlada por las esclusas operadas por la Junta de Control del Lago Superior binacional . [23]
El lago Michigan es el único Gran Lago que está completamente dentro de las fronteras de los Estados Unidos; los demás son compartidos con Canadá. [24] El lago Michigan tiene una superficie de 22.404 millas cuadradas (58.030 km 2 ); (13.237 millas cuadradas (34.280 km 2 ) en Michigan, [6] 7.358 millas cuadradas (19.060 km 2 ) en Wisconsin, 234 millas cuadradas (610 km 2 ) en Indiana y 1.576 millas cuadradas (4.080 km 2 ) en Illinois) lo que lo convierte en el lago más grande completamente dentro de un país por área de superficie ( el lago Baikal en Rusia es más grande por volumen de agua) y el quinto lago más grande del mundo. [6] [25]
Es la mitad más grande del lago Michigan-Huron , que es el cuerpo de agua dulce más grande del mundo por área de superficie. Tiene 307 millas (494 km) de largo por 118 millas (190 km) de ancho con una costa de 1,640 millas (2,640 km) de largo. La profundidad promedio del lago es de 46 brazas 3 pies (279 pies; 85 m), mientras que su profundidad máxima es de 153 brazas 5 pies (923 pies; 281 m). [6] [25] Contiene un volumen de 1,183 millas cúbicas (4,932 km 3 ) de agua. Green Bay en el noroeste es su bahía más grande. Grand Traverse Bay en su noreste es otra bahía grande. La región más profunda del lago Michigan, que se encuentra en su mitad norte, se llama Chippewa Basin (llamada así por el prehistórico lago Chippewa ) y está separada de South Chippewa Basin por un área relativamente menos profunda llamada Mid Lake Plateau. [26] [27]
A mediados del siglo XX, la construcción de la vía marítima del San Lorenzo y la vía navegable de los Grandes Lagos abrió los Grandes Lagos a los buques transoceánicos. Pero los buques portacontenedores más anchos que se desarrollaron más tarde no caben por las esclusas de estas rutas, lo que limita el transporte marítimo en los lagos. Se utilizan cargueros lacustres en los lagos que son demasiado grandes para pasar por las esclusas y entrar en el océano. A pesar de su gran tamaño, grandes secciones de los Grandes Lagos se congelan en invierno, lo que interrumpe la mayor parte del transporte marítimo. Algunos rompehielos navegan por los lagos.
El lago Michigan está conectado al golfo de México por la vía navegable de Illinois a través del río Illinois y el río Misisipi. El tráfico de remolcadores y barcazas comerciales en estas vías navegables es intenso. Las embarcaciones de recreo pueden entrar o salir de los Grandes Lagos a través del canal de Erie y el río Hudson en Nueva York. El canal de Erie se conecta con los Grandes Lagos en el extremo este del lago Erie (en Buffalo, Nueva York ) y en el lado sur del lago Ontario (en Oswego, Nueva York ).
El lago fluctúa de mes a mes y los niveles más altos se dan generalmente en verano. La marca normal de agua alta es de 2,00 pies (0,61 m) por encima del nivel de referencia ( 577,5 pies (176,0 m) ). En octubre de 1986, los lagos Michigan y Huron alcanzaron su nivel más alto a 5,92 pies (1,80 m) por encima del nivel de referencia. [28] Los récords de agua alta promedio mensual se rompieron durante varios meses seguidos en 2020. [29]
Los niveles de los lagos tienden a ser más bajos en invierno. La marca normal de aguas bajas es 1,00 pies (30 cm) por debajo del nivel de referencia ( 577,5 pies o 176,0 m ). En el invierno de 1964, los lagos Michigan y Huron alcanzaron su nivel más bajo a 1,38 pies (42 cm) por debajo del nivel de referencia. [28] Al igual que con los récords de aguas altas, se establecieron récords mensuales de aguas bajas cada mes desde febrero de 1964 hasta enero de 1965. Durante este período de doce meses, los niveles de agua oscilaron entre 1,38 y 0,71 pies (42-22 cm) por debajo del nivel de referencia de la carta. [28] La marca de aguas bajas de todos los tiempos se eclipsó en enero de 2013. [29]
En enero de 2013, los niveles medios mensuales de agua del lago Michigan cayeron a un mínimo histórico de 576,2 pies (175,6 m), [30] alcanzando su nivel más bajo desde que comenzaron los registros en 1918. Los lagos estaban 29 pulgadas (0,74 m) por debajo de su promedio a largo plazo y habían disminuido 17 pulgadas desde enero de 2012. [31] Keith Kompoltowicz, jefe de hidrología de cuencas hidrográficas para la oficina de distrito del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en Detroit , explicó que los principales factores que llevaron a los niveles de agua más bajos en 2013 fueron una combinación de la "falta de una gran capa de nieve" en el invierno de 2011/2012 junto con condiciones muy cálidas y secas en el verano de 2012. [30] Desde entonces, los niveles de agua se recuperaron, subiendo más de 6 pies (1,8 metros) a niveles récord históricos. [32] [29]
El lago Michigan, al igual que los demás Grandes Lagos, abastece de agua potable a millones de personas en las zonas limítrofes.
Los Grandes Lagos son administrados colectivamente por la Conferencia de Gobernadores y Primeros Ministros de los Grandes Lagos y el San Lorenzo , una organización intergubernamental liderada por los jefes ejecutivos gobernantes de las provincias canadienses de Ontario y Quebec , y por los gobernadores de los estados estadounidenses de Illinois , Indiana , Michigan , Minnesota , Nueva York , Ohio , Pensilvania y Wisconsin . La Conferencia entró en vigor en diciembre de 2008 con la promulgación de leyes en todos los estados y las dos provincias, y la promulgación de una ley federal de los Estados Unidos.
Los problemas ambientales aún pueden afectar al lago. Las acerías y refinerías operan cerca de la costa de Indiana. El Chicago Tribune informó que BP es un contaminante importante, que vierte miles de libras de lodo crudo al lago todos los días desde su refinería de petróleo de Whiting, Indiana . [33] En marzo de 2014, la refinería de Whiting de BP fue responsable del derrame de más de 1.600 galones estadounidenses (6.100 L) de petróleo en el lago. [34]
El lago Michigan tiene muchas playas. La región suele denominarse la " Tercera Costa " [35] de los Estados Unidos, después de las del océano Atlántico y el océano Pacífico . La arena suele ser suave y blanquecina, conocida como " arenas cantantes " debido al ruido chirriante (causado por el alto contenido de cuarzo ) que emite cuando se camina sobre ella. Algunas playas tienen dunas de arena cubiertas de hierba verde de playa y cerezas de arena , y el agua suele ser clara y fresca, entre 55 y 80 °F (13 y 27 °C), [36] incluso en los últimos meses de verano. Sin embargo, debido a que los vientos predominantes del oeste tienden a mover el agua superficial hacia el este, hay un flujo de agua más cálida hacia la costa de Michigan en el verano. [22]
Las dunas de arena ubicadas en la costa este del lago Michigan son el sistema de dunas de agua dulce más grande del mundo. En múltiples lugares a lo largo de la costa, las dunas se elevan varios cientos de pies sobre la superficie del lago. Se pueden ver grandes formaciones de dunas en muchos parques estatales, bosques nacionales y parques nacionales a lo largo de la costa de Indiana y Michigan. Algunas de las formaciones de dunas más expansivas y únicas se pueden encontrar en Indiana Dunes National Park , Saugatuck Dunes State Park , Warren Dunes State Park , Hoffmaster State Park , Silver Lake State Park , Ludington State Park y Sleeping Bear Dunes National Lakeshore . Se pueden encontrar pequeñas formaciones de dunas en la costa occidental del lago Michigan en Illinois Beach State Park , y se pueden encontrar formaciones de dunas de tamaño moderado en Kohler-Andrae State Park y Point Beach State Forest en Wisconsin. Se puede encontrar una gran formación de dunas en Whitefish Dunes State Park en Wisconsin en Door Peninsula . Las playas del lago Michigan, en el norte de Michigan, son el único lugar del mundo, aparte de unos pocos lagos interiores de esa región, donde se pueden encontrar piedras de Petoskey , la piedra del estado de Michigan. [37]
Las playas de la costa occidental y la parte más septentrional de la costa este suelen ser rocosas, con algunas playas de arena. Las playas del sur y del este suelen ser arenosas y estar cubiertas de dunas. Esto se debe en parte a los vientos predominantes del oeste (que también hacen que se acumulen gruesas capas de hielo en la costa oriental en invierno). La costa de la ciudad de Chicago se ha desarrollado para parques, playas , puertos y marinas, y desarrollos residenciales conectados por el Chicago Lakefront Trail . Donde no hay playas ni marinas, revestimientos de piedra u hormigón protegen la costa de la erosión. La costa del lago de Chicago es accesible durante aproximadamente 24 millas (39 km) entre los límites sur y norte de la ciudad a lo largo del lago.
Doce millones de personas viven a lo largo de las orillas del lago Michigan, principalmente en las áreas metropolitanas de Chicago y Milwaukee . La economía de muchas comunidades en el norte de Michigan y el condado de Door, Wisconsin , se sustenta en el turismo , con grandes poblaciones estacionales atraídas por el lago Michigan. [38] Muchos residentes estacionales tienen casas de verano a lo largo de la costa y regresan a otras casas para el invierno. El extremo sur del lago cerca de Gary, Indiana, está fuertemente industrializado.
Las ciudades a orillas del lago Michigan incluyen:
Illinois
Indiana
Michigan
Wisconsin
El Servicio de Parques Nacionales mantiene la costa nacional Sleeping Bear Dunes y el parque nacional Indiana Dunes . Partes de la costa se encuentran dentro del bosque nacional Hiawatha y el bosque nacional Manistee . La sección de la costa del bosque nacional Manistee incluye Nordhouse Dunes Wilderness . La división del lago Michigan del refugio nacional de vida silvestre de las islas Michigan también se encuentra dentro del lago, al igual que el refugio nacional de vida silvestre Green Bay y el santuario marino nacional Wisconsin Shipwreck Coast .
Hay numerosos parques estatales y locales ubicados en las orillas del lago o en islas dentro del lago:
El lago Michigan es el hogar de una pequeña variedad de especies de peces y otros organismos. Originalmente era el hogar del pescado blanco de lago , la trucha de lago , la perca amarilla , el pez pan , la lubina negra , la lubina de boca chica y el pez bowfin , así como algunas especies de bagre . Como resultado de las mejoras al Canal Welland en 1918, una invasión de lampreas marinas y la sobrepesca , ha habido una disminución en las poblaciones nativas de trucha de lago, lo que en última instancia provocó un aumento en la población de otra especie invasora, la sábala . Como resultado, se introdujeron salmónidos, incluidas varias cepas de trucha marrón , trucha arcoíris , salmón coho y chinook , como depredadores para disminuir la población de vida silvestre. Este programa fue tan exitoso que la población introducida de trucha y salmón se disparó, lo que resultó en la creación de una gran pesquería deportiva para estas especies introducidas. El lago Michigan ahora se abastece anualmente con trucha arcoíris, trucha arcoíris y salmón coho y chinook, que también han comenzado la reproducción natural en algunos afluentes del lago Michigan. Sin embargo, varias especies invasoras introducidas, como las lampreas, el gobio redondo , los mejillones cebra y los mejillones quagga , siguen provocando cambios importantes en la claridad y fertilidad del agua , lo que produce cambios colaterales en el ecosistema del lago Michigan y amenaza la vitalidad de las poblaciones de peces nativos.
Las pesquerías en aguas continentales de los Estados Unidos son pequeñas en comparación con las pesquerías marinas. Las pesquerías más grandes son las desembarcadas de los Grandes Lagos, por un valor de unos 14 millones de dólares en 2001. [39] La pesquería comercial de Michigan hoy en día consiste principalmente en 150 operaciones de pesca comercial con licencia tribal a través de la Autoridad de Recursos Chippewa-Ottawa y tribus pertenecientes a la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de los Indios de los Grandes Lagos, que capturan el 50 por ciento de la captura comercial de los Grandes Lagos en aguas de Michigan, y 45 empresas de pesca comercial con licencia estatal. [40] La principal especie comercial es el pescado blanco de lago. La cosecha anual disminuyó de un promedio de 11 millones de libras (5.000.000 kg) desde 1981 hasta 1999 a cosechas anuales más recientes de 8 a 9,5 millones de libras (3.600.000 a 4.300.000 kg). El precio del pescado blanco de lago bajó de 1,04 dólares la libra. hasta tan solo $0,40/lb durante períodos de alta producción. [40]
La pesca deportiva incluye salmón, corégono, eperlano , trucha de lago y lucioperca como principales capturas. A fines de la década de 1960, los exitosos programas de repoblación de salmón del Pacífico llevaron al desarrollo de la industria de pesca chárter en el lago Michigan. [41]
Al igual que todos los Grandes Lagos, el lago Michigan se utiliza hoy como un importante modo de transporte de mercancías a granel. En 2002, se trasladaron 162 millones de toneladas netas de carga seca a granel a través de los lagos. Esto fue, en orden de volumen: mineral de hierro, grano y potasa . [42] El mineral de hierro y gran parte de la piedra y el carbón se utilizan en la industria del acero. También hay algún envío de carga líquida y en contenedores, pero la mayoría de los buques portacontenedores no pueden pasar las esclusas de la vía marítima del San Lorenzo porque los barcos son demasiado anchos. La cantidad total de envíos en los lagos ha estado en una tendencia a la baja durante varios años. El puerto de Chicago , operado por el Distrito Portuario Internacional de Illinois , tiene instalaciones de almacenamiento de grano (14 millones de bushels) y líquido a granel (800.000 barriles) a lo largo del lago Calumet . El elemento central del Distrito Portuario, el puerto de Calumet , es mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE . UU . [43]
Dos transbordadores de pasajeros y vehículos operan servicios de transbordador a través del lago Michigan, ambos conectando Wisconsin en la costa occidental con Michigan en el este. De mayo a octubre, el histórico barco de vapor, SS Badger , opera diariamente entre Manitowoc, Wisconsin, y Ludington, Michigan, [44] conectando la carretera estadounidense 10 entre las dos ciudades. El Lake Express , establecido en 2004, transporta pasajeros y vehículos a través del lago entre Milwaukee, Wisconsin, y Muskegon, Michigan.
El turismo y la recreación son industrias importantes en todos los Grandes Lagos. Algunos pequeños cruceros operan en el lago Michigan, incluidos un par de barcos de vela. Muchos otros deportes acuáticos se practican en los lagos, como navegación a vela, kayak de mar, buceo, kitesurf y surf en el lago. Los barcos de vapor de pasajeros de los Grandes Lagos han estado operando desde mediados del siglo XIX. Varios transbordadores operan actualmente en los Grandes Lagos para transportar pasajeros a varias islas, incluidas Beaver Island y Bois Blanc Island (Michigan) . Actualmente, dos servicios de transbordadores de automóviles atraviesan el lago Michigan desde aproximadamente abril a noviembre: el SS Badger, un barco de vapor de Ludington, Michigan, a Manitowoc, Wisconsin, y el Lake Express , un catamarán de alta velocidad de Milwaukee a Muskegon, Michigan.
El Great Lakes Circle Tour , un sistema de carreteras panorámicas designado, conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. [45] El lago es un gran lugar para ver volcanes de hielo, [46] que generalmente aparecen al comienzo de la temporada de invierno .
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