La isla Santa Elena es una isla deshabitada de 240 acres (97 ha) en la aproximación del lago Míchigan al estrecho de Mackinac . [1] La isla está ubicada frente a la costa de Gros Cap, Míchigan , a 10 millas (16 km) al oeste de la isla Mackinac en el condado de Mackinac en el estado estadounidense de Míchigan .
Desde el punto de vista de los Grandes Lagos, el hecho más importante sobre la isla de Santa Elena son las aguas poco profundas que se extienden hacia afuera desde el punto más al sureste de la pequeña isla. El banco de arena, un peligro para la navegación, inspiró la construcción en 1873 de un faro y una torre de 63 pies (19 m). La luz de la isla de Santa Elena no solo advertía a los navegantes que se alejaran del banco de arena, sino que también guiaba a los barcos que se dirigían hacia el este, hacia el estrecho de Mackinac. La estación de luz, que ahora constituye el único edificio construido que queda en la isla, sigue siendo una ayuda activa para la navegación a partir de 2022.
En cambio, la costa norte de la isla tiene un puerto natural (aunque poco profundo) en su orilla norte. Históricamente, esta bahía proporcionó refugio tanto a los nativos americanos como a los viajeros , que buscaban refugio de las feroces, previsibles y notorias tormentas del suroeste, que generaban olas que ganaban fuerza a medida que avanzaba el lago.
Las aguas frías pero poco profundas alrededor de la isla de Santa Elena crean un terreno fértil para bancos de truchas de lago y pescado blanco . Durante el siglo XIX, una estación de pesca funcionó junto al puerto de la isla. [2] Una estación de pesca, una comunidad autónoma vernácula de la cultura de los Grandes Lagos superiores , era un depósito logístico para pescadores profesionales durante el siglo anterior al desarrollo de los barcos a motor y la refrigeración . El pescado recién capturado de las aguas del noreste del lago Michigan adyacente a la isla de Santa Elena se llevaba rápidamente a remo o vela de regreso a la estación de pesca para su conservación en sal. El pescado salado se podía almacenar y transportar en barriles como un producto exportable.
Los pescadores de Santa Elena son identificados como parte de la turba que llevó a cabo una operación de limpieza étnica en la cercana isla Beaver en 1856. La operación fue parte de una red de eventos destinados a establecer el control general de la isla Mackinac sobre las zonas de pesca del norte del lago Michigan. Este control, que tuvo mucho éxito, fracasó durante las primeras décadas del siglo XX. La invención de la refrigeración eléctrica y los barcos de pesca a motor hicieron innecesarias las estaciones de pesca ampliamente distribuidas. El pescado local podía llevarse a ciudades portuarias cercanas más grandes, como Mackinaw City, Michigan o St. Ignace, Michigan . La estación de pesca de la isla de Santa Elena se convirtió en un pueblo fantasma y la antigua estación de luz fue ampliamente vandalizada. [2]
La Asociación de Guardianes del Faro de los Grandes Lagos (GLLKA) continúa sus esfuerzos para restaurar la estación de luz, incluido el muelle de la isla y los edificios anexos de la estación de luz. La GLLKA recauda fondos para este propósito, incluidas oportunidades limitadas para que individuos y grupos visiten la isla y disfruten de su historia e identidad natural. [3]
La tropa 4 de Scouting America, de Ann Arbor, Michigan, ha realizado amplias renovaciones y reparaciones en la estación del faro como parte de su proyecto de servicio de verano. La tropa ha trabajado como voluntaria en la isla desde 1989. A partir de junio de 2024, hay más de 30 proyectos Eagle Scout de la tropa 4 en la isla. Actualmente, la isla sirve como refugio y zona de reproducción para aves que se alimentan de peces, como el águila pescadora y la garza azul . [2]