La sábalo ( Alosa pseudoharengus ; pl.: alewives [ 4] ) es una especie anádroma de arenque que se encuentra en América del Norte . Es uno de los sábalos norteamericanos "típicos" , atribuido al subgénero Pomolobus del género Alosa . [5] Cuando es adulta, es una especie marina que se encuentra en el norte del océano Atlántico occidental, y se desplaza hacia los estuarios antes de nadar río arriba para reproducirse en hábitats de agua dulce , pero algunas poblaciones viven completamente en agua dulce. Es más conocida por su invasión de los Grandes Lagos al utilizar el canal Welland para evitar las cataratas del Niágara . Aquí, su población aumentó, alcanzando su punto máximo entre los años 1950 y 1980 en detrimento de muchas especies nativas de peces. En un esfuerzo por controlarlo biológicamente, se introdujo el salmón del Pacífico , con un éxito solo parcial. Como pez marino, la sábalo es una "especie de preocupación" del Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos.
Las sábalas alcanzan una longitud estándar máxima (SL) de unos 40 centímetros (16 pulgadas), pero tienen una SL típica de unos 30 centímetros (12 pulgadas). [2] La parte delantera del cuerpo es profunda y más grande que la de otros peces que se encuentran en las mismas aguas.
Las sábalas tienen cabezas de color bronce y un dorso de color gris azulado [6] a verde grisáceo [7] . A menudo hay una mancha humeral . [7] La lengua no tiene dientes. [8] El peritoneo es de color claro con manchas [6] a de aspecto oscuro, [7] una característica interna que distingue a las sábalas del arenque de lomo azul ( Alosa aestivalis ), que tienen un peritoneo oscuro. [6] El otolito tiene forma de letra "L", a diferencia de su forma ganchuda en A. aestivalis . [9] Además, el ojo es más grande que el de A. aestivalis ; [8] el ancho del ojo a menudo excede la longitud del hocico en A. pseudoharengus . [7]
Se dice que su nombre común proviene de la comparación con una tabernera corpulenta ("cervecera"), [10] o, alternativamente, de la palabra aloofe , [11] [12] posiblemente de origen nativo americano , [13] que se usaba para describir a este pez en los siglos XVII y XVIII.
En el suroeste de Nueva Escocia , las sábalas se conocen como kiacks (o kyacks). [14] En el Atlántico canadiense se las conoce como gaspereau, del término francés acadio gasparot , mencionado por primera vez por Nicolas Denys . William Francis Ganong , biólogo e historiador de Nuevo Brunswick, escribió:
Gaspereau o Gasparot. Nombre de un pez de agua salada común de Acadia (también llamado sábalo), utilizado por primera vez, hasta donde he podido encontrar, por Denys en 1672. No he podido encontrar ninguna pista sobre su origen. Parece que no es indio. [15]
Los acadianos bautizaron dos ríos con el nombre de este pez: el río Gaspereau, en Nueva Escocia, y el río Gaspereau, en Nuevo Brunswick .
Existen formas anádromas y sin salida al mar. La forma sin salida al mar también se denomina pez sierra o pez luna (aunque este último nombre se aplica más comúnmente a Hiodon spp.). Las sábalas adultas se capturan durante su migración de desove de primavera río arriba al ser sacadas de áreas estrechas y poco profundas utilizando grandes salabardos . Son el cebo preferido para la pesca de langosta de primavera en Maine, [16] y los humanos las comen, generalmente ahumadas.
Las sábalas son conocidas por su invasión de los Grandes Lagos al utilizar el Canal Welland para evitar las Cataratas del Niágara . Aunque el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sugiere que pueden ser nativas del lago Ontario , [17] las sábalas colonizaron los otros Grandes Lagos y se volvieron abundantes principalmente en el lago Hurón y el lago Michigan . Parece que se habían extendido desde el lago Erie a otros Grandes Lagos por el río Detroit y el lago St. Clair . [17] Alcanzaron su máxima abundancia entre los años 1950 y 1980. Las sábalas crecieron en número sin control porque los lagos carecían de un depredador superior ( las truchas de lago fueron aniquiladas esencialmente en la misma época por la sobrepesca y la invasión de la lamprea marina ) [18].
Durante un tiempo, las sábalas, que suelen presentar muertes estacionales, fueron arrastradas por la corriente hasta formar hileras en las costas de los Grandes Lagos. Se introdujeron varias especies de salmón del Pacífico (primero el salmón coho y luego el salmón chinook ) como depredadores . Aunque tuvieron un éxito marginal, esto condujo al desarrollo de una pesquería de salmón y sábalas popular entre muchos pescadores deportivos . [ cita requerida ]
A pesar de estos métodos de control biológico, la sábala sigue implicada en la disminución de muchas especies nativas de los Grandes Lagos. También es un depredador común de numerosos taxones de zooplancton nativos y no nativos (por ejemplo, Bythotrephes longimanus , [19] Leptodiaptomus ashlandi , [ cita requerida ] Limnocalanus spp., [20] Leptodiaptomus minutus , [ cita requerida ] Leptodiaptomus sicilis , [ cita requerida ] y Leptodora kindtii [21] ). Wells (1970) encontró que los aumentos en la población de sábala en los Grandes Lagos entre 1954 y 1966 estaban asociados con disminuciones de la población en ciertas especies más grandes de zooplancton, mientras que una mortandad de sábalas en 1967 estaba relacionada temporalmente con el repunte de la población en la mayoría de esas especies. [21]
Las poblaciones de sábalo han sufrido grandes descensos en gran parte de su área de distribución . Es probable que varias amenazas hayan contribuido a su declive, entre ellas la pérdida de hábitat debido a la disminución del acceso a las zonas de desove debido a la construcción de represas y otros impedimentos a la migración, la degradación del hábitat, la pesca y el aumento de la depredación debido a la recuperación de las poblaciones de lubina rayada.
En respuesta a la tendencia a la disminución de la población de sábalos, los estados de Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Virginia y Carolina del Norte han instituido moratorias sobre su captura y posesión.
En el este de Massachusetts, el arroyo Alewife fluye a través de Arlington, Cambridge y Somerville hasta el río Mystic . El arroyo da su nombre a la Alewife Brook Parkway y a la reserva Alewife Brook . La línea roja (MBTA) del T de Boston termina en la estación Alewife , por lo que el nombre de este pez adorna la parte delantera de cada tren de la línea roja en dirección norte. Un extenso proyecto de restauración del hábitat y educación, combinado con una escalera para peces con cámaras de monitoreo, está logrando que cada vez haya más sábalos en la cuenca del río Mystic, que está mejorando. [22]
El sábalo es una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos, [23] sobre la cual la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Servicio Nacional de Pesca Marina, tiene algunas preocupaciones respecto a su estado y amenazas, pero para la cual no hay suficiente información disponible para indicar la necesidad de incluir la especie en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos .
