El lago Calumet es el cuerpo de agua más grande dentro de la ciudad de Chicago . Anteriormente era un lago posglacial poco profundo que desembocaba en el lago Michigan , pero se transformó en un puerto industrial durante el siglo XX. [1] Se han dragado partes del lago y otras se han remodelado mediante vertederos . Tras la finalización del canal Cal-Sag en 1922, que invirtió el flujo del río Calumet , el lago desemboca en el río Des Plaines a través del canal en lugar del lago Michigan.
Calumet es una palabra normanda utilizada desde el siglo XVII por los colonos franceses en Canadá para referirse a las pipas ceremoniales que vieron utilizar a los pueblos de las Primeras Naciones .
El lago Calumet está ubicado al este de la autopista Bishop Ford ( Interstate 94 ) entre las calles 103 y 130 en el extremo sureste de Chicago. Se encuentra dentro del área comunitaria de South Deering . El lago se opera como un componente del puerto de Chicago .
Hasta el siglo XIX, el lago Calumet se encontraba cerca del centro de una extensa zona de humedales cerca del extremo sur del lago Michigan. Al igual que otras zonas de humedales, la zona del lago Calumet y sus ríos eran un centro de vida y asentamiento de los nativos americanos. En 1861, la región del lago Calumet se incluyó en el municipio de Hyde Park , al sur de lo que entonces era la ciudad de Chicago. En la década de 1880, debido a que el río Calumet del lago creó oportunidades de navegación para conectarse con el lago Michigan, la zona pantanosa se llenó y desarrolló rápidamente por la industria. El municipio de Hyde Park se desarrolló rápidamente y fue anexado a Chicago en 1889. El área sigue estando muy industrializada en la actualidad. [2]
El barrio de Pullman , en Chicago, se desarrolló como una ciudad empresarial con residencias y servicios ofrecidos en alquiler a los trabajadores de las fábricas de vagones de pasajeros del ferrocarril . El complejo, ahora Monumento Nacional , está situado en la orilla oeste del lago. Las acerías comenzaron a alinearse a lo largo del río Calumet. El ferrocarril Illinois Central se construyó cerca.
En la década de 1950, parte del antiguo lecho del lago se utilizó como derecho de paso para una autopista, que originalmente recibió el nombre de Calumet Expressway en honor al lago .
En 1958, el lago se profundizó y se añadieron grandes muelles con la intención de albergar a los grandes cargueros transoceánicos previstos para después de la apertura de la vía marítima del San Lorenzo . Sin embargo, el aumento del tráfico nunca se materializó realmente y la infraestructura portuaria permaneció en gran parte inactiva. [1]
Otra parcela de antiguo humedal, al sur del lago, fue designada como lo que hoy es el vertedero de Paxton, el destino final de gran parte de los residuos sólidos domésticos e industriales generados en la ciudad de Chicago. Parte del vertedero estaba formado por escoria de acería y otros desechos industriales. La revelación de sustancias químicas peligrosas en gran parte del material de relleno ha generado un impulso para que partes del área del lago Calumet se agreguen a la lista nacional Superfund para la limpieza ambiental. [3]
A principios de la década de 1980, se propuso el área del lago Calumet como sede de la Feria Mundial de Chicago de 1992, que posteriormente se canceló .
En 1996, la autopista Calumet pasó a llamarse Autopista Bishop Ford , en honor al líder religioso de Chicago, el obispo Louis Henry Ford.
El lago Calumet es una unidad del Distrito Portuario Internacional de Illinois (IIPD), una corporación municipal creada en 1951 cuyo propósito es reurbanizar el lago como un complejo de transporte multimodal y de usos múltiples . [4] El Harborside International Golf Center de 36 hoyos se desarrolló en el extremo norte del lago en 1995. El lago alberga a múltiples inquilinos industriales, el más grande de los cuales es Kinder Morgan , una empresa de infraestructura energética especializada en el transporte de petróleo y gas natural. [4]
Los humedales que rodean el lago Calumet fueron considerados el único lugar donde se recolectaron especímenes de Thismia americana , un ejemplo de flora endémica de pradera húmeda . Debido a los profundos cambios físicos que han tenido lugar en la zona de captación del lago Calumet, ahora se cree que esta planta está extinta.
Aunque el lago Calumet ha sufrido una importante alteración humana durante el período comprendido entre 1880 y 2010, algunas partes de la cuenca siguen siendo humedales. La cuenca ha sido designada Área Importante para la Conservación de las Aves de Illinois y forma parte de la ruta migratoria a lo largo del lago Michigan y los ríos. [5]
El 2 de marzo de 2010, la EPA designó el Lake Calumet Cluster , un grupo de sitios agrupados alrededor del lago Calumet, para la Lista Superfund. [6] Varias áreas locales dentro de este grupo son extremadamente peligrosas; los trabajadores de excavación deben usar máscaras y suministros autónomos de aire u oxígeno. [7]
A pesar de estos desafíos, los planificadores esperan realizar limpiezas correctivas de los sitios menos contaminados para permitir la reutilización adaptativa. Taparán los sitios más contaminados dentro del grupo. Se podría recolectar el gas de vertedero y filtrar el metano para su uso. [7]