Michael Todd (nacido Avrom Hirsch Goldbogen ; 22 de junio de 1907 - 22 de marzo de 1958) fue un productor de cine y teatro estadounidense, célebre por su película de 1956 La vuelta al mundo en 80 días , que ganó un premio Óscar a la mejor película . La actriz Elizabeth Taylor fue su tercera esposa. Todd fue el tercero de los siete maridos de Taylor, y el único del que Taylor no se divorció. Murió en un accidente de avión privado un año después de casarse. Fue la fuerza impulsora detrás del desarrollo del formato de película de pantalla ancha homónimo Todd-AO .
Todd nació en Minneapolis, Minnesota , hijo de Chaim Goldbogen ( rabino ortodoxo ) y Sophia Hellerman, ambos inmigrantes judíos polacos . Se ha informado que su año de nacimiento fue 1907, 1908, 1909 y 1911, [3] pero generalmente se acepta 1907. [1] [2] Fue uno de los nueve hijos de una familia pobre, el hijo menor, y sus hermanos lo apodaron "Tod" (pronunciado "Toat" en alemán [ dudoso – discutir ] ) para imitar su dificultad para pronunciar la palabra "coat". Fue de aquí de donde se derivó su nombre. [4] [5]
La familia se mudó a Chicago y llegó el día en que terminó la Primera Guerra Mundial . [5] Todd fue expulsado en sexto grado por organizar un juego de dados dentro de la escuela. [6] En la escuela secundaria, produjo la obra escolar The Mikado . [7] Como Mike Todd, produjo una versión de jazz del musical en Broadway en 1939. [8]
Todd abandonó la escuela secundaria y trabajó como vendedor de zapatos y decorador de escaparates. Uno de sus primeros trabajos fue como vendedor de refrescos . Cuando la farmacia cerró, Todd había adquirido suficientes conocimientos médicos en su trabajo allí como para ser contratado en el Hospital Michael Reese de Chicago como una especie de "guardia de seguridad" para evitar que los visitantes trajeran alimentos que no estuvieran en la dieta del paciente. [5]
Todd comenzó su carrera en el sector de la construcción, donde ganó (y luego perdió) una fortuna. Abrió el College of Bricklaying of America, comprando los materiales a crédito para enseñar albañilería. La escuela se vio obligada a cerrar cuando el sindicato de albañiles no consideró que la universidad fuera un lugar de estudio aceptado. [5] Todd y su hermano, Frank, abrieron después su propia empresa de construcción. [5]
Su primer coqueteo con la industria cinematográfica fue cuando trabajó como contratista para los estudios de Hollywood, insonorizando los escenarios de producción durante la transición del cine mudo al sonoro. [7] La empresa que poseía con su hermano se declaró en quiebra cuando su respaldo financiero falló en los primeros días de la Gran Depresión . Con menos de 21 años, Todd había perdido más de un millón de dólares (equivalente a unos 18.239.044 dólares en fondos actuales). Todd se casó con la ex Bertha Freshman el 14 de febrero de 1927 y fue padre de un niño pequeño sin hogar para su familia. [9] La carrera empresarial posterior de Todd fue volátil y los emprendimientos fallidos lo llevaron a la quiebra muchas veces. [10] [11]
Durante la Exposición del Siglo del Progreso de 1933-1934 en Chicago, Todd produjo una atracción llamada "Flame Dance". [12] En este número, se diseñaron chorros de gas para quemar parte del traje de una bailarina, dejándola aparentemente desnuda. El acto atrajo suficiente atención como para que le ofrecieran un espectáculo del club nocturno Casino de Paree en la ciudad de Nueva York. Todd tuvo su primer contacto con Broadway con el compromiso y estaba decidido a encontrar una manera de trabajar allí. [5]
Después de ver la presentación en Chicago de The Swing Mikado del Federal Theatre Project , una adaptación de la ópera de Gilbert y Sullivan The Mikado con un elenco totalmente afroamericano concebido por Harry Minturn, Todd decidió hacer su propia versión en Broadway, The Hot Mikado , a pesar de las protestas del FTP. [13] The Hot Mikado , protagonizada por Bill "Bojangles" Robinson , se estrenó en Broadway el 23 de marzo de 1939. [14] [15] El éxito posterior de la producción de Todd, a expensas de la producción de Chicago, contribuyó a la crisis financiera y la desaparición final de la unidad del Federal Theatre Project en Chicago.
El éxito de Todd en Broadway le dio el valor para desafiar al empresario Billy Rose . Todd visitó a Grover Whalen , presidente de la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , con una propuesta para llevar el espectáculo de Broadway a la Feria. Whalen, ansioso por tener el espectáculo en la feria, cubrió los costos de cierre anticipado de Todd en Broadway. Rose, que tenía una cláusula de exclusividad en su contrato de feria, conoció a Todd en Lindy's , donde Rose se enteró de que su contrato cubría solo nuevas formas de entretenimiento. Para evitar cualquier competencia cara a cara, Rose rápidamente aceptó promover la producción de Todd junto con la suya. [16]
Todd finalmente produjo 17 espectáculos de Broadway durante su carrera, incluida la exitosa revista burlesca Star and Garter protagonizada por Gypsy Rose Lee y Bobby Clark , The Naked Genius escrita por Gypsy Rose Lee y protagonizada por Joan Blondell , y una producción de 1945 de Hamlet protagonizada por Maurice Evans . [18] Sus mayores éxitos fueron en revistas de comedia musical, generalmente con actrices en déshabillé , como As the Girls Go (que también protagonizó Clark) y Peepshow de Michael Todd .
Todd planteó la idea de celebrar el Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1945 en el recién liberado Berlín . Aunque al nuevo comisionado de béisbol, Happy Chandler, se le "intrigó" la idea, al final la descartó por poco práctica. El juego finalmente se canceló debido a las restricciones de viaje en tiempos de guerra.
En 1952, Todd realizó una producción de la opereta de Johann Strauss II Una noche en Venecia , con góndolas flotantes en el entonces recién construido Jones Beach Theatre en Long Island, Nueva York. Se representó durante dos temporadas. [19]
En 1950, Mike Todd formó Cinerama con el locutor Lowell Thomas (que fundó Capital Cities Communications ) y el inventor Fred Waller . [21] La compañía fue creada para explotar Cinerama, un proceso cinematográfico de pantalla ancha creado por Waller que utilizaba tres proyectores de películas para crear una imagen compuesta gigante en una pantalla curva. El primer largometraje de Cinerama, This is Cinerama , se estrenó en septiembre de 1952.
Antes de su estreno, Todd dejó la Cinerama Company para desarrollar un proceso de pantalla ancha que eliminaría algunos de los defectos de Cinerama. [22] El resultado fue el proceso Todd-AO , diseñado por la American Optical Company. [23] El proceso se utilizó por primera vez comercialmente para la exitosa adaptación cinematográfica de Oklahoma! (1955). (Irónicamente, el productor había descartado famosamente el musical de teatro durante las pruebas una década antes, bromeando "Sin bromas, sin piernas, sin posibilidad"). Todd pronto produjo la película por la que es más recordado, La vuelta al mundo en 80 días de Michael Todd , que debutó en los cines el 17 de octubre de 1956. Con un costo de producción de $ 6 millones (equivalente a aproximadamente $ 67,241,126 [24] ), la película había recaudado $ 33 millones en taquilla en el momento de su muerte. [25] En 1957, La vuelta al mundo en 80 días ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película .
En la década de 1950, Todd adquirió los teatros Harris y Selwyn en el centro de Chicago. El Selwyn pasó a llamarse Michael Todd's Cinestage y se convirtió en un escaparate para las producciones de Todd-AO, mientras que el Harris pasó a llamarse Michael Todd Theatre y funcionó como un cine convencional. Las fachadas de ambos teatros sobreviven como parte del complejo del Goodman Theatre , aunque los interiores han sido demolidos.
Se consideró que una novela de William Woolfolk de principios de la década de 1960, titulada Mi nombre es Morgan , estaba basada vagamente en la vida y la carrera de Todd. [26]
A los 19 años, Todd se casó con Bertha Freshman en Crown Point, Indiana , el día de San Valentín de 1927. Había estado interesado en Freshman desde su adolescencia, pero necesitaba desarrollar confianza antes de invitarla a salir. [5] [27] En 1929, nació el hijo de la pareja, Mike Todd Jr. [5] La muerte de su padre en 1931 fue un punto de inflexión para Todd; decidió cambiar su nombre a Mike Todd el día de la muerte de su padre. [5] Bertha murió de un neumotórax (colapso pulmonar) el 12 de agosto de 1946, en Santa Mónica, California , mientras se sometía a una cirugía en el Hospital St. John's por un tendón dañado en su dedo. [28] [29] [30] [31] Todd y su esposa estaban separados en el momento de su muerte. Menos de una semana antes, había solicitado el divorcio. [30] [32]
El 5 de julio de 1947, Todd se casó con la actriz Joan Blondell . [33] Se divorciaron el 8 de junio de 1950, después de que Blondell solicitara el divorcio por motivos de crueldad mental. [34]
El tercer matrimonio de Todd fue con la actriz Elizabeth Taylor , con quien tuvo una relación tempestuosa. La pareja intercambió votos el 2 de febrero de 1957, en México, en una ceremonia realizada por el alcalde de Acapulco . [35] Fue el tercer matrimonio tanto para la novia de 24 años como para su novio de 49 años. [36] Mario Moreno, mejor conocido como Cantinflas , fue su testigo. Todd y Taylor tuvieron una hija, Elizabeth Frances (Liza) Todd, nacida el 6 de agosto de 1957. [37]
El 22 de marzo de 1958, el avión privado de Todd, el Liz , se estrelló cerca de Grants, Nuevo México , durante un vuelo desde Burbank, California , a Tulsa, Oklahoma . El avión, un bimotor Lockheed Lodestar , sufrió una falla en el motor mientras volaba sobrecargado y experimentó formación de hielo a una altitud demasiado alta para que solo un motor funcionara bajo la carga pesada. El avión se salió de control y se estrelló, matando a los cuatro a bordo. [38] Cinco días antes del accidente, Todd voló en este avión a Albuquerque, 78 millas (126 km) al este del lugar del accidente, para promover una proyección de La vuelta al mundo en 80 días de Michael Todd . [39]
Además de Todd, los que murieron en el accidente fueron el guionista y autor Art Cohn , que estaba escribiendo la biografía de Todd The Nine Lives of Michael Todd , el piloto Bill Verner y el copiloto Tom Barclay, un reemplazo para el copiloto regular del avión. [39] Verner era un piloto militar veterano que había volado aviones de carga Curtiss C-46 Commando muy cargados sobre The Hump entre India y China. [40] Todd pagó por la instalación de dos tanques de combustible adicionales en su avión Lodestar alquilado; esto hizo que pesara más que su clasificación oficial cuando todos los tanques estaban llenos. Verner había volado el avión sobrecargado de esta manera antes sin incidentes, incluso pilotando a Todd en viajes sobre el Atlántico y alrededor de Europa. Los tanques se habían llenado hasta su capacidad máxima antes del vuelo fatal. [38]
Todd se dirigía a Nueva York para aceptar el premio al "Showman del año" del New York Friars Club . Taylor quería ir con él, pero se quedó en casa resfriado después de que Todd desestimara sus súplicas de ir con ella. [41] [42] Apenas horas antes del accidente, Todd describió el avión como seguro mientras llamaba a sus amigos, incluidos Joseph Mankiewicz y Kirk Douglas , en un intento de reclutar a un jugador de gin rummy para el vuelo: "Ah, vamos", dijo. "Es un avión bueno y seguro. No dejaría que se estrellara. Llevo una foto de Elizabeth y no dejaría que le pasara nada". [43]
Su hijo, Mike Jr., quería que el cuerpo de su padre fuera incinerado después de la identificación a través de registros dentales y llevado a Albuquerque, Nuevo México , pero Taylor se negó, diciendo que no querría la cremación. [44] La madre de Todd, de 89 años y paciente del sanatorio en el momento de la muerte de su hijo, no fue informada del accidente, ya que se consideró que el shock sería perjudicial para su frágil salud. [45] Todd fue enterrado en Forest Park, Illinois , en el cementerio Beth Aaron en la parcela 66, [46] que es parte del cementerio judío de Waldheim. [47] [48] En su autobiografía, Eddie Fisher , quien se consideraba el mejor amigo de Todd, escribió:
Había un ataúd cerrado, pero sabía que era más una función decorativa que otra cosa. El avión había explotado al impactar y los restos que se encontraron no pudieron identificarse... Los únicos objetos que se recuperaron de los restos fueron el anillo de bodas de Mike y un par de gemelos de platino que le había regalado. [49]
En junio de 1977, los restos de Todd fueron profanados por ladrones de tumbas. [50] Los ladrones entraron en su ataúd en busca de un anillo de diamantes de 100.000 dólares, que, según los rumores, Taylor había colocado en el dedo de Todd antes de su entierro. [51] La bolsa que contenía los restos de Todd fue encontrada debajo de un árbol cerca de su lugar de entierro. [52] La bolsa y el ataúd habían sido sellados en Albuquerque después de que los restos de Todd fueran identificados tras el accidente de 1958. [44] [53] Los restos de Todd fueron identificados nuevamente por registros dentales y enterrados nuevamente en un lugar secreto. [51]
