GKN Ltd es una empresa multinacional británica de componentes aeroespaciales y automotrices con sede en Redditch , Inglaterra. Fue una empresa de larga trayectoria conocida durante muchas décadas como Guest, Keen and Nettlefolds . Sus orígenes se remontan a 1759 y al nacimiento de la Revolución Industrial . En 2018, GKN plc fue adquirida por Melrose Industries plc en una adquisición hostil. Melrose se deshizo de GKN Automotive y GKN Powder Metallurgy en 2023 y las cotizó como Dowlais Group en la Bolsa de Valores de Londres. GKN Aerospace sigue siendo propiedad de Melrose plc.
Durante la mayor parte del siglo XX, aunque la producción de acero siguió siendo el núcleo de GKN, se diversificó hacia la fabricación de herramientas y componentes. Se vio profundamente afectada por las políticas gubernamentales durante la segunda mitad del siglo, durante la cual la industria siderúrgica británica fue objeto de múltiples intentos de nacionalización y privatización . Durante la década de 1980, GKN Steel redujo su presencia en el sector siderúrgico, vendiendo o cerrando sus plantas.
GKN Steel cambió su nombre a GKN durante 1986 para indicar su alejamiento de la producción de acero. Las actividades comerciales se reorientaron en torno a los mercados aeroespacial, automotriz y de servicios industriales. En 1994, [3] [4] GKN compró Westland Aircraft . Más tarde, la empresa organizó una empresa conjunta de los intereses de helicópteros de Westland con Agusta para formar AgustaWestland [5] [6] y su venta a la firma de defensa italiana Finmeccanica . Durante noviembre de 1995, Dana Corporation compró el grupo de ejes de GKN; las dos empresas continuaron operando empresas conjuntas en el campo durante muchos años.
A principios de la década de 2000, adquirió Tochigi Fuji Sangyo KK, un fabricante japonés de diferenciales y sistemas de par de transmisión. En diciembre de 2011, la división de servicios de ingeniería aeroespacial de GKN se vendió a la firma de ingeniería de productos Quest Global. En 2012, GKN adquirió el especialista sueco en motores aeroespaciales Volvo Aero . Durante 2018, Melrose Industries adquirió GKN a través de un controvertido acuerdo de 8.100 millones de libras esterlinas.
El nombre de la empresa son las iniciales de tres figuras de su historia: John Guest , Arthur Keen y Joseph Henry Nettlefold . Los tres fueron figuras clave en el campo del hierro y el acero durante la Revolución Industrial . Ivor Guest vendió la Dowlais Iron Company en Gales a Arthur Keen y Windsor Richards de la Patent Nut and Bolt Company de Birmingham en junio de 1900. [7]
Combinaron las dos empresas y formaron Guest, Keen & Co. Limited el 1 de noviembre de 1900. [8] Poco más de doce meses después, Guest Keen & Co compró y fusionó Nettlefolds Limited en su nueva combinación dándole el estilo Guest, Keen and Nettlefolds Limited . [9]
Los orígenes de GKN se remontan a la fundación de Dowlais Ironworks en el pueblo de Dowlais , Merthyr Tydfil , Gales , por parte de Thomas Lewis e Isaac Wilkinson . John Guest fue nombrado gerente de las obras en 1767, tras mudarse desde Broseley . [10] En 1786, Guest fue sucedido por su hijo, Thomas Guest, quien formó la Dowlais Iron Company con su yerno William Taitt. Guest introdujo muchas innovaciones y las obras prosperaron. [11]
Bajo el liderazgo de Guest, junto con su gerente John Evans, y después de su muerte en 1852, la de su esposa Lady Charlotte Guest , [12] la Dowlais Ironworks ganó la reputación de ser "una de las grandes empresas industriales del mundo". [3] Aunque el proceso Bessemer fue autorizado en 1856, se necesitaron nueve años de planificación detallada y gestión de proyectos antes de que se produjera el primer acero. La empresa prosperó con sus nuevos métodos de producción rentables, formando alianzas con la Consett Iron Company y Krupp . [3] En 1857, GT Clark y William Menelaus, su gerente, habían construido el "Goat Mill", el laminador más potente del mundo . [13]
A mediados de la década de 1860, las reformas de Clark habían dado sus frutos en una renovada rentabilidad . Clark delegó la gestión diaria en Menelaus, y su tutela finalizó en 1864 cuando la propiedad pasó a manos de Sir Ivor Guest . Clark continuó dirigiendo la política, construyó una nueva planta en los muelles de Cardiff y vetó una sociedad anónima . Se retiró formalmente en 1897. [3]
El 9 de julio de 1900, la Dowlais Iron Company y la Arthur Keen 's Patent Nut and Bolt Company se fusionaron para formar Guest, Keen & Co. Ltd. [ 5]
Nettlefolds Limited , un fabricante líder de elementos de fijación, establecido en Smethwick , West Midlands en 1854, fue adquirido en 1902, lo que llevó al cambio de nombre a Guest, Keen and Nettlefolds (GKN). [5] [14]
En 1920 se adquirió John Lysaght and Co. [15]
La producción de acero siguió siendo el núcleo de la empresa, pero bajo una presión creciente por el margen de beneficios. En 1930, la empresa fusionó su negocio de producción de acero con el de su rival Baldwins para formar Guest Keen Baldwins , que ahora poseía: [16]
En 1935, la empresa demolió las obras de Cardiff para construir una nueva planta de producción en el mismo sitio, financiada mediante una emisión de obligaciones . [17] Debido a la escasez mundial resultante de arrabio, en 1937, la empresa puso en marcha el único alto horno restante en Dowlais. [18]
Durante la Segunda Guerra Mundial , todos los sitios fueron bombardeados intensamente por la Luftwaffe de la Alemania nazi , y la inversión requerida significó que todos estos activos fueron nacionalizados como parte de la Ley de Hierro y Acero de 1949, convirtiéndose así en parte de la Corporación de Hierro y Acero de Gran Bretaña . [19]
GKN seguía dependiendo en gran medida del suministro de acero de buena calidad, por lo que en 1954 la empresa negoció con la empresa de realización de activos la recompra de activos clave de ISC, que pasó a llamarse Guest Keen Iron and Steel Co. En 1961, el nombre de la empresa volvió a cambiar a GKN Steel Company . [20]
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Estas fusiones marcaron el comienzo de medio siglo en el que GKN se convirtió en un importante fabricante de tornillos , tuercas , pernos y otros elementos de fijación . La empresa reflejaba la integración vertical de moda en ese momento, abarcando actividades que iban desde la extracción de carbón y minerales y la fabricación de hierro y acero hasta la fabricación de productos terminados. [21]
Después de la Primera Guerra Mundial , se hizo evidente que Gran Bretaña probablemente seguiría los pasos de Francia y Estados Unidos en el desarrollo de una industria automotriz a gran escala. [22] Durante 1919, GKN adquirió otro fabricante de sujetadores, FW Cotterill Ltd. Cotterill poseía una subsidiaria llamada JW Garrington, que se especializaba en piezas forjadas; las piezas forjadas producidas en la planta de Garrington Darlaston , posteriormente complementadas con una gran planta en Bromsgrove , permitieron a GKN convertirse en un importante proveedor de cigüeñales , bielas, semiejes y numerosos componentes forjados más pequeños para la industria automotriz del Reino Unido, que tuvo un período de expansión masiva durante el período de entreguerras y más allá. [22]
Otra empresa, finalmente adquirida por GKN, fue fundada por otro empresario de fabricación de acero, Joseph Sankey . Después de formarse como ingeniero mecánico a finales del siglo XIX, Sankey fundó una empresa que se convirtió en un importante productor de bandejas de té . Un automovilista pionero, Sankey se hizo amigo de figuras como Herbert Austin , y también fue un proveedor de componentes de chapa de acero para la naciente industria automovilística británica. [22] Debido a que las ruedas de madera de los primeros automóviles tenían una tendencia a desintegrarse después de golpear los bordillos de la carretera, [22] Sankey desarrolló una rueda de acero prensado pionera. [22] La producción comenzó en 1908, con clientes que incluían a Austin Motor Company y, más tarde, William Morris . [22] Además de la fábrica original de Sankey en Bilston , se estableció una nueva planta cerca de Wellington, Shropshire , que se dedicó a la producción de ruedas y se conoció como GKN Sankey. [ 22]
Mientras tanto, en 1914, los clientes de GKN para carrocerías de vehículos de chapa de acero también incluían a Austin, junto con Daimler , Humber , Rover , Star y Argyll . [22]
Después de que John Lysaght adquiriera Joseph Sankey and Sons Ltd, GKN compró ambas empresas en 1920. [22]
En la década de 1960, GKN fabricaba muchos otros tipos de componentes automotrices, incluidos chasis para el Triumph Herald y sus derivados. [22] La compañía también desarrolló el vehículo blindado de transporte de personal GKN FV432 . [22] En 1969, la planta altamente automatizada de GKN Wheels en Wellington producía más de 5,5 millones de ruedas por año, con una tasa máxima de aproximadamente 30.000 unidades por día. [22]
El gobierno de posguerra nacionalizó la industria siderúrgica bajo la Iron and Steel Corporation of Great Britain . La ley del parlamento de 1949 entró en vigor en febrero de 1951. [23]
En 1951, se creó una nueva filial, Blade Research & Development (BRD), en Aldridge , Staffordshire , para producir álabes de turbinas para motores aeronáuticos. Tras una caída de la demanda de álabes de turbinas a finales de los años 50, la fábrica de BRD pasó a producir juntas homocinéticas y ejes de transmisión para vehículos. [24]
En 1953, un nuevo gobierno desnacionalizó la industria siderúrgica británica; esta política sólo duró 14 años antes de ser revertida. [25]
A finales de abril de 1965, el gobierno laborista recientemente elegido publicó un Libro Blanco que proponía la nacionalización del 90 por ciento de la producción de la industria siderúrgica británica. [26] GKN Steel pasó a ser de propiedad pública a finales de julio de 1967. [27]
En 1966, GKN inició un programa de diversificación en el campo automotriz y compró Birfield Ltd, un competidor mucho más grande de BRD [28] [29] que poseía la mayor parte del mercado británico de juntas homocinéticas (juntas homocinéticas) y era una empresa que desde 1938 había incorporado tanto a Laycock Engineering, con sede en Sheffield , más tarde conocida como fabricante de sobremarcha de posguerra , como a Hardy Spicer Limited, de Birmingham (Inglaterra), también fabricante de juntas homocinéticas . [22] Históricamente, dichas juntas tenían pocas aplicaciones, incluso después del diseño mejorado propuesto por Alfred H. Rzeppa en 1936. Sin embargo, en 1959, Alec Issigonis había desarrollado el revolucionario automóvil Mini que se basaba en las juntas Hardy Spicer para su tecnología de tracción delantera . La expansión masiva de la explotación de la tracción delantera en los años 1970 y 1980 condujo a la adquisición de otros negocios similares y a una participación del 43% del mercado mundial en 2002. [5]
Tras la muerte del fundador Tony Vandervell en 1967, GKN adquirió el lucrativo fabricante de rodamientos Vandervell con sede en Maidenhead que en ese momento exportaba más del 50% de su producción a fabricantes de vehículos extranjeros. [22] Esto fue parte de una tendencia más amplia para GKN que durante este período, bajo su director general Raymond Brookes , estaba trabajando para reducir su dependencia de los clientes fabricantes de automóviles del Reino Unido en un momento en el que se veía que la industria nacional estaba tropezando, en respuesta a la desconcertante "interferencia del Gobierno y la miopía fiscal", con las matriculaciones de automóviles nuevos británicos en los primeros cuatro meses de 1969 un enorme 33% menos que el período correspondiente del año anterior. [22]
Como resultado de la gran cantidad de fusiones, se encargó a Abram Games desarrollar una nueva identidad corporativa en 1969, cuando se creó el distintivo símbolo angular de GKN y se introdujeron los nuevos colores de la empresa, azul y blanco. [30] En 1974, GKN adquirió Kirkstall Forge Engineering , un fabricante de ejes para camiones en Leeds . [31]
En 1968, GKN Steel había recreado su negocio de línea descendente y comenzó a construir su negocio de línea ascendente mediante la construcción agresiva de un negocio de tenencia de existencias de acero. En 1972, adquirió Firth Cleveland, un negocio de bandas laminadas en caliente y en frío con una línea descendente de productos sinterizados, aceros de refuerzo, sujetadores de alambre y equipos de garaje. En 1973, GKN Steel intercambió los activos restantes en Dowlais junto con £ 30 millones en efectivo a la nacionalizada British Steel Corporation , [32] a cambio de la previamente nacionalizada Brymbo Steelworks . [33] Después de adquirir al competidor de tenencia de existencias de acero Miles Druce and Co, en 1974, la compañía estaba en posesión de un negocio de producción y fabricación de acero completamente integrado. [34]
A finales de los años 1980, ante la amplia competencia de las empresas japonesas tanto en el negocio de ejes como de juntas homocinéticas, GKN Steel decidió empezar a vender sus negocios de acero y tornillos. En 1991, la empresa se había deshecho de todos los activos dentro de estas dos líneas de negocio. La retirada de GKN Steel coincidió con el cierre generalizado de múltiples acerías e industrias pesadas en toda Gran Bretaña, lo que causó un considerable trastorno social en algunas zonas en ese momento, convirtiéndose así en un tema de debate político. [35] En 1989, la fábrica de GKN Steel en Bilston , en West Midlands , se cerró de forma permanente y posteriormente se demolió. [36]
Tras deshacerse de su activo de producción de acero, la empresa cambió su nombre a GKN en 1986. La firma se centró en vehículos militares, aeroespaciales y servicios industriales. [37] Durante la década de 1990, GKN completó una serie de grandes adquisiciones y consolidaciones industriales. [38] [4] Durante 1994, la firma adquirió el negocio de fabricación de helicópteros de Westland Aircraft . [5] [39] En 1998, el negocio de vehículos blindados de GKN se vendió a Alvis plc ; [5] esta división se incorporó posteriormente a Alvis Vickers Ltd. [ 40]
Durante noviembre de 1995, la asociada Dana Corporation compró el grupo de ejes de GKN; en ese momento, GKN tenía el 34% del mercado mundial de juntas de velocidad constante. [41] Alrededor de este mismo período, GKN adquirió acciones más grandes de sus otras empresas conjuntas de transmisión con Dana en Brasil, Argentina y Colombia. [42] Desde fines de la década de 1990, la compañía construyó un importante negocio global en pulvimetalurgia , que opera como el grupo GKN Powdered Metallurgy. [5]
A principios de 1998, GKN y la compañía aeroespacial italiana Finmeccanica iniciaron conversaciones sobre el tema de fusionar sus operaciones de helicópteros; se informó que el conglomerado aeroespacial francés Aérospatiale también había hecho sus propios acercamientos en esa época. [43]
En julio de 2000, GKN y Finmeccanica anunciaron un acuerdo para fusionar sus respectivas filiales de helicópteros, Westland y Agusta respectivamente, para formar AgustaWestland . [5] [6] El 20 de mayo de 2004, GKN confirmó que estaba manteniendo conversaciones para vender su participación del 50% en AgustaWestland a Finmeccanica. [44] La venta de esta participación a cambio de 1.000 millones de libras (1.790 millones de dólares) de Finmeccanica se concretó más tarde ese año. [5] [45]
En 2002, GKN adquirió una participación significativa en –y en 2004 se hizo cargo de toda la empresa– el fabricante japonés de diferenciales y sistemas de par de transmisión Tochigi Fuji Sangyo KK, con sede en Tochigi, Tochigi . [46] GKN adquirió Monitor Aerospace Corp en Amityville, Nueva York y Precision Machining en Wellington, Kansas en 2006, [47] parte de la planta de Airbus en Filton cerca de Bristol por £150 millones en 2008 [48] y todo el negocio de ejes y las instalaciones de fabricación de ejes de Getrag en 2011. [ 49]
Durante diciembre de 2011, la división de servicios de ingeniería aeroespacial de GKN fue adquirida por la firma de ingeniería de productos Quest Global. [50] La venta estuvo acompañada de un acuerdo para que QuestGlobal proporcionara recursos de ingeniería a GKN Aerospace; esta cooperación se presentó como una estrategia a largo plazo. [51]
En julio de 2012, GKN acordó adquirir el fabricante sueco de componentes aeroespaciales Volvo Aero de AB Volvo por 633 millones de libras esterlinas (986 millones de dólares estadounidenses). [52] [53] La adquisición fue vista como una buena oportunidad para la expansión de la gama de producción de componentes de motor de Volvo Aero a través de la experiencia de GKN en la producción de aeroestructuras. [54] En octubre de 2015, GKN adquirió la empresa aeroespacial holandesa Fokker Technologies a través de un acuerdo de 706 millones de euros. [55] El jefe de GKN Aerospace, Kevin Cummings, declaró que la compra de Fokker mejora la huella de fabricación global de GKN y aporta nueva tecnología a la empresa. [56]
A lo largo de la década de 2010, hubo una fuerte demanda de las aeroestructuras de GKN; anteriormente, la compañía había conseguido contratos de fabricación para producir elementos del Boeing 787 , Airbus A350 XWB , Airbus A400M Atlas y Lockheed Martin F-35 Lightning II , además de muchos otros aviones. [57] [58] A principios de 2011, se anunció que GKN y EADS cooperarían en el desarrollo de tecnología radical de fabricación de capas aditivas para fines aeroespaciales. [59] Ese mismo año, Honda Aircraft Company eligió a GKN para producir todo el fuselaje compuesto de su Honda HA-420 HondaJet en las instalaciones de esta última en Alabama . [57] A fines de 2012, abrió una nueva planta de fabricación de compuestos en Mexicali , México . [60] Durante el mismo año, GKN fue contratada para proporcionar componentes de fuselaje para el helicóptero Bell 525 Relentless . [61]
Durante enero de 2018, Melrose Industries anunció planes para comprar GKN y su reestructuración posterior; [62] ese mismo mes, la gerencia de GKN rechazó la oferta inicial realizada. [63] En marzo de 2018, Melrose presentó una oferta revisada de £8.1 mil millones por la compañía; esta oferta fue controvertida y estuvo sujeta a críticas, siendo calificada por algunas agencias de prensa como una adquisición hostil. [64] [65] La oferta de Melrose recibió el apoyo de los accionistas y fue aceptada. [66] [67] Luego de una revisión formal de la compra, incluidas varias objeciones presentadas por los trabajadores y sindicatos de GKN , el Gobierno del Reino Unido permitió que la transacción continuara en abril de 2018; [68] [69] Melrose acordó cumplir con varias medidas de seguridad nacional. [70]
Desde la adquisición por parte de Melrose plc, el grupo de negocios heredado de GKN se descentralizó con el objetivo de maximizar las ventas rentables en lugar de centrarse únicamente en el crecimiento de las cifras de ventas. A fines de 2019, GKN se había reestructurado en tres divisiones principales: GKN Aerospace, GKN Automotive y GKN Powder Metallurgy. [71]
El 9 de julio de 2021, 422 trabajadores de la fábrica de GKN en Florencia , Italia, fueron notificados de que la fábrica cerraría el lunes siguiente. Ese mismo día, los sindicatos organizaron una manifestación frente a la fábrica y luego la ocuparon . Se formó un colectivo de trabajadores con el objetivo de tomar una participación en la empresa. [72] [73]
En marzo de 2023, Melrose anunció que fusionaría GKN Automotive y GKN Powder Metallurgy como Dowlais Group . [74]
La empresa está organizada de la siguiente manera: [2]