Louis Thomas Gunnis Leonowens (25 de octubre de 1856 - 17 de febrero de 1919) fue un ciudadano británico y el hijo menor de Anna Leonowens que creció y trabajó en Siam ( Tailandia ). Leonowens sirvió como oficial en la Caballería Real Siamesa , agente de la Compañía de Borneo en el comercio de teca del norte de Tailandia y fundó una empresa comercial tailandesa que todavía lleva su nombre, Louis T. Leonowens Ltd.
Louis Leonowens nació de Anna Leonowens en Australia Occidental y pasó un tiempo cuando era niño en Penang y Singapur antes de que su madre fuera invitada a enseñar inglés a los hijos del rey Mongkut en Siam. [1] Desde los siete años pasó seis años en Siam y entabló estrechas amistades con Mongkut y su heredero, el príncipe Chulalongkorn . Después de pasar un tiempo en Irlanda , Estados Unidos y Australia , regresó a Siam, donde se convirtió en oficial antes de unirse a la Compañía de Borneo en su comercio de teca.
Como agente de la Compañía de Borneo, Leonowens llegó a tener una gran influencia en el comercio de la teca y se hizo muy querido por los habitantes locales y los reyes locales. Protegió al rey de Lampang durante la rebelión de Ngiao y en 1905 fundó Louis T. Leonowens Ltd. Abandonó Siam por última vez en 1914 y pasó sus últimos años en el Reino Unido antes de morir de gripe española en 1919.
Su infancia en Siam sería adaptada y utilizada en la novela de 1944 Ana y el rey de Siam , así como en otras obras de ficción basadas en ella.
Leonowens era hijo de Anna Leonowens ( de soltera Edwards) y Thomas Leon Owens. Su madre, que más tarde se haría famosa como la institutriz inglesa de los niños siameses reales por sus representaciones en la novela biográfica ficticia de 1944 Ana y el rey de Siam y sus diversas adaptaciones, incluido el musical de 1951 El rey y yo , en realidad nació y creció en la India, probablemente de ascendencia angloindia . Su padre era un oficinista nacido en Irlanda y criado en la India; se casaron en 1849. La pareja abandonó la India para trasladarse a Singapur , entonces parte de los Asentamientos del Estrecho , en 1852.
Louis Thomas Gunnis Leonowens nació el 25 de octubre de 1856 en Lynton, Australia Occidental , [1] hijo de Anna y Thomas Leonowens. En Lynton, su padre trabajaba para el Comisariado como empleado. Su familia luego se mudó a Penang en 1857, donde su padre era gerente de hotel. [2] Las finanzas de la familia empeorarían cuando el banco de Agra colapsó debido al motín indio . Thomas moriría en 1859 de un derrame cerebral después de que él y otros oficiales regresaran de disparar a tigres; [3] Louis tenía alrededor de 3 años en ese momento. Junto con su madre y su hermana mayor, Avis, se mudaron a Singapur . En Singapur, su madre le diría a la comunidad británica expatriada que era una gentil mujer galesa, la viuda de un oficial del ejército británico que lamentablemente había perdido su fortuna. [4] Anna también estableció una escuela para los hijos de los oficiales del ejército británico hasta que fue invitada por el rey Mongkut de Siam para enseñar inglés a sus esposas e hijos. Antes de que Anna viajara a Bangkok, envió a la hermana mayor de Louis a estudiar en Fulham , Inglaterra. [5]
En agosto de 1862, Louis llegó con su madre a bordo del Chao Phaya a Bangkok a la edad de 7 años, donde residiría en el Palacio Real durante los siguientes 6 años. Louis solía escribir cartas a su hermana Avis, a quien extrañaba mucho, y a menudo lloraba cuando pensaba en ella. Cuando Anna organizó un cumpleaños conjunto para Avis y Louis (que compartían el mismo cumpleaños: el 25 de octubre), le escribió a Anna que "se puso muy contento y bebió a tu salud con todas sus sonrisas en su rostro". [3] A su cumpleaños también asistieron Thomas George Knox y sus hijos. Louis se casaría más tarde con una de las hijas de Knox, Caroline.
Louis solía escuchar sermones dirigidos por el Dr. Bradley, en los que a menudo se ponía inquieto hasta que estos sermones se redujeron a solo media hora de duración. A diferencia de su madre, Louis se adaptó rápidamente a su nueva vida en Siam , y a menudo encontró amabilidad por parte de Mongkut. Durante sus seis años en Siam, fue criado y educado junto con los niños de Mongkut. [6]
En julio de 1863, a los 8 años, acompañó a Mongkut en su yate, el Royal Sovereign, río arriba por el río Chao Phraya hasta Ayutthaya . De manera similar, en 1865, a los 10 años, fue con Mongkut a Phra Pathommachedi , Nakhon Pathom . Durante su estancia con el rey, Luis recibió a menudo regalos y muestras de afecto. Le escribía a su hermana sobre Mongkut diciendo: "Me gusta el rey. Me dio una hoja de golf para ti, que te envío", "Tengo una pistola y una espada, y un hermoso bote que el rey le dio a mamá y también un remo con el que remaré a mamá hasta el palacio". En una cena con Mongkut, su séquito y Luis, el cónsul estadounidense James Madison Hood describiría a Mongkut como "habiendo considerado [a Luis] como un hijo adoptivo". [3]
Durante el tiempo que estuvo con los hijos de Mongkut, se hizo muy amigo de los jóvenes príncipes, en particular del heredero de Mongkut, el príncipe Chulalongkorn, que era dos años mayor. También se hizo muy amigo del Samuha Kalahom (primer ministro del sur de Siam y canciller militar) Chuang Bunnag, hasta el punto de que cuando su madre enfermó gravemente, Chuang le dijo al Dr. Champell que adoptaría a Louis en caso de que Anne muriera. [3]
En 1865 comenzó a aprender sánscrito y tailandés . Debido a su contacto con numerosos franceses , en particular con una mujer francesa llamada Madame Malherbe que hablaba poco inglés y lo llamaba "le beau Louis", también comenzó a aprender francés . En 1867, cuando Louis tenía 10 años, comenzó a imitar el tono y los modales de su madre. Sin embargo, la salud de Anne comenzó a decaer y ella navegó lejos de los trópicos con él. [3]
A principios de octubre de 1868, mientras estaba de vacaciones con su madre en Inglaterra a los 11 años, Mongkut murió y fue sucedido por su hijo de 15 años Chulalongkorn. Sin embargo, Anna no fue invitada a regresar y continuar su trabajo en Siam. Finalmente encontró trabajo en la ciudad de Nueva York, pero envió a Louis al Reino Unido para completar su educación. Louis fue enviado a vivir con sus parientes Tom y Avis Wilkinson en Enniscorthy , Irlanda , que albergaba a niños y niñas generalmente mayores que Louis, que tenía 12 años. En Irlanda, asistió a la escuela Kingstown en Dublín . También comenzó a tocar el piano , aunque inicialmente tuvo dificultades para tocar " Annie Laurie ". También tuvo que recuperar su cadena de oro después de que otro niño se la robara, sin embargo, en general era querido, especialmente entre las niñas. Cuando tenía 14 años, los Wilkinson llevaron a Louis a la playa, donde continuó con su amor por los animales que tenía desde su época en Singapur. Después de afirmar que lo acusaron falsamente de romper una ventana con otros tres niños en 1870 y que se enfrentaba a un castigo por parte de la escuela, Louis decidió huir de la escuela y logró llegar a los Estados Unidos . [3]
Cuando llegó a Estados Unidos en 1871, ya tenía 15 años. Louis luchó por establecerse en Staten Island , donde residía su familia, a menudo dependiendo de su madre o de sus amigos para obtener dinero. En 1873 comenzó a trabajar para el departamento de tierras de la compañía Cairo and Fulton Railroad en Arkansas antes de trabajar para una compañía naviera en Filadelfia . Sin embargo, había acumulado numerosas deudas. Louis decidió huir de los EE. UU. y se distanció de su madre durante 19 años. [4] [7] Primero tomó un barco a Irlanda, donde se despidió de los Wilkinson antes de viajar a Queensland , Australia . Durante este tiempo, Anne se puso ansiosa por el paradero de su hijo hasta que escuchó que llegó a Rockhampton en junio de 1875. Louis partió con dos amigos a los campos de oro de Palmer cerca de Cooktown, que estaba atravesando una fiebre del oro . No buscó oro, sino que se convirtió en oficial de policía cerca de las minas debido a su fuerte cuerpo durante 4 años. En 1881, Louis se mudó a Kanni Waikerie, a orillas del río Murray , al noreste de Adelaida , donde trabajó como peón en la estación de Leonard Percival. Louis quiso regresar con su madre en Estados Unidos y le pidió dinero para hacerlo, lo que ella negó afirmando que Louis, que tenía 25 años, necesitaba ahorrar su propio dinero. En cambio, viajó a Bangkok . [2]
En 1881, a la edad de 25 años, regresó a Siam y Chulalongkorn le concedió el grado de capitán de la caballería real, cargo que ocupó hasta 1884. Durante este tiempo, ayudó a suprimir las tensiones entre las sociedades secretas chinas rivales. [2] Sin embargo, Chulalongkorn retrasó la renuncia de Louis al cargo para que Louis protegiera a James McCarthy de los rebeldes de Haw que estaban activos en el norte del país debido a las guerras de Haw . McCarthy fue contratado para inspeccionar la frontera entre la Birmania británica y Siam. Louis recibió 200 soldados de infantería. [3]
La expedición al norte de Siam comenzó el 16 de enero de 1884, donde viajaron río arriba por el Chao Phraya, desembarcando en Prabat para cambiarse a otro barco que los llevó hasta Saraburi . Desde Saraburi marcharon durante 12 días hasta Korat , a donde llegaron el 30 de enero en elefantes. Debido al uso de elefantes, su viaje hasta el río Mekong cerca de Nawng Kai fue lento. Cuando llegaron a Nawng Kai, Louis ayudó a repeler un ataque de los Haw. Luego cruzaron el Mekong y pasaron por una aldea habitada por los Miao antes de que Louis decidiera dar a sus hombres práctica de tiro para restaurar la moral, donde descubrió que la mayoría de sus hombres nunca habían disparado un arma y, en cambio, estaban asustados por el ruido. Cuando escuchó que había 180 Haw cerca, seleccionó a los 30 mejores soldados y envió al resto a Luang Prabang. Luis persiguió a los Haws, que iniciaron una retirada hacia China antes de darse por vencidos y dirigirse a Luang Prabang el 30 de mayo, donde descubrieron que la mayoría de sus hombres estaban enfermos de malaria y que la mayoría había muerto. Luego llegaron a un jefe que les dijo que era poco probable que los Haws regresaran a esa zona, por lo que Luis dejó el grupo en manos de un oficial siamés. Chulalongkorn más tarde recordó la expedición debido a la cantidad de muertos. Ya en Bangkok, Luis renunció oficialmente a su cargo en la Caballería Real. [2]
A partir de 1882, el comercio de teca en el norte experimentó una gran demanda, con empresas extranjeras de origen británico, danés, estadounidense, chino y holandés que competían con las empresas siamesas locales. Esto se debió a la llegada de Hans Niels Andersen a Bangkok después de lograr vender su teca en Liverpool por una gran suma. Después de su renuncia a la Caballería Real, se unió a la Compañía Borneo en sus operaciones en el norte del país. La compañía construiría una casa de teca para él y su recién casada esposa Caroline Knox en Tak . Luego, Chulalongkorn le dio a Louis el bosque de teca Mee Tuen y su hospitalidad se hizo muy notable para los extranjeros que pasaban por allí. En enero de 1888, CS Leckie llevó a Louis con él a Chiang Mai debido a sus preocupaciones sobre los gastos de Marian Alonso Cheek. Cheek era un misionero estadounidense y estaba empleado en la Compañía Borneo con grandes acciones en la empresa. La esposa de Cheek, Sarah Cheek, le escribió más tarde a Anna Leonowens donde describió a Louis como alguien que todavía estaba "lleno de diversión y travesuras" y que "lucía muy parecido a cuando era un niño". Después de una situación complicada, Leckie decidió reemplazar a Cheek por Leonowens como agente de la compañía Borneo en Chiang Mai. Sin embargo, la situación seguía siendo complicada, por lo que Louis fue trasladado a Lampang mientras Robertson ocupaba su lugar en Tak. [3]
Cuando su esposa se quedó embarazada de nuevo de su hija, que nació en 1890, Louis le construyó una casa en Bangkok en un terreno que heredó de su madre, recientemente fallecida. El estrés de Louis por esperar la llegada de Cheek a Bangkok empeoró aún más cuando el Bangkok Times criticó la compra de caballos australianos por parte de Chulalongkorn a precios elevados y también afirmó que el primer cargamento de caballos que Louis trajo a Siam en 1882 había sido un fracaso. El editor que escribió el artículo fue golpeado por Louis. Una vez que Cheek llegó a Bangkok, tuvo una pelea con Leckie y abandonó la empresa de Borneo. Sin embargo, Cheek se convirtió en competencia para la empresa de Borneo al asociarse con el gobierno siamés. Cuando Cheek dejó la empresa, Louis viajó a Chiang Mai en abril de 1889 para establecer su nueva sede. Pero, de manera similar a como había sido acogedor con los occidentales en Tak, dio la bienvenida a los occidentales en sus instalaciones de Chiang Mai y Lampang. En Chiang Mai, se hizo amigo del rey de Chiang Mai, Inthawichayanon , y a menudo jugaba con él, lo que le permitió crecer en su negocio. Más tarde, Louis asistiría a sus celebraciones del Songkran el 13 de abril de 1891, donde desfiló en un elefante. Más tarde, advertiría a los reyes locales de los estados vasallos del norte que no hicieran negocios con la compañía Bombay Burmah Teak (BBTC), involucrada en la toma de posesión británica de Birmania. [3]
En 1893, la salud de Caroline se deterioró antes de morir el 17 de mayo. Después, se fue de permiso de la compañía y se llevó a sus dos hijos a Londres, donde se reencontró con su madre por primera vez en 20 años. Anna se fue entonces a Halifax con los hijos de Louis, donde se criarían con los hijos de Avis. A su regreso a Siam, Louis cayó en un estado de depresión que le llevó a emborracharse a menudo en Chiang Mai y en el Hotel Oriental de Bangkok. [3]
El 31 de mayo de 1894, la salud de Cheek empeoró y Louis se hizo cargo de su complejo de teca y de los bosques de teca. En esa época, la BBTC intentó difamar a Louis alegando que era un mal personaje que había pasado tiempo en la cárcel durante su estancia en Australia. El vicecónsul británico WJ Archer también describió a Louis como "que vivía como un nativo" y en el London Thatched House Club lo describieron como otro Rajah Brooke . Estos comentarios llevaron posteriormente a Leckie a viajar a Chiang Mai el 12 de agosto de 1895, donde decidió no renovar el contrato de Louis cuando finalizó en 1896. Sin embargo, Louis dimitió el 1 de diciembre de 1895. Sin embargo, los bosques de teca habían sido arrendados personalmente a Louis y no a la empresa Borneo. [3]
En su deseo de no comerciar ni con la compañía de Borneo ni con la BBTC, Louis comenzó a comerciar con los franceses. Sin embargo, su cooperación con los franceses terminaría rápidamente debido a los temores de los siameses a la influencia francesa sobre el norte. Al mismo tiempo, cuando sus forestales estaban en una oficina de la BBTC, vieron un enjambre de hormigas sobre la caja fuerte de la BBTC, lo que vieron como un presagio de prosperidad y cambiaron su lealtad de Louis a la BBTC. Esto afectaría drásticamente sus suministros y lo obligó a cooperar con la BBTC. En agosto de 1897, viajó con el príncipe Nisbet a Yangon , donde firmó un acuerdo de 6 años con la BBTC en el que la BBTC pagaría £ 1800 para que Louis no se involucrara en la madera y entregara sus bosques de teca a la BBTC. Después de las muertes del rey de Lampang y Chiang Mai en marzo de 1896 y noviembre de 1897 respectivamente, el gobierno siamés comenzó a consolidar su autoridad sobre el norte. En 1898 apoyaría la propuesta de comprar tierras en Chiang Mai para fomentar el deporte entre los occidentales. Louis se casó con Reta May Maclaughlan el 12 de agosto de 1900. [3]
Después de casarse, ambos viajaron a Lampang. En 1901, su acuerdo de seis años con la BBTC finalizó dos años antes de lo previsto. Louis vendió entonces los troncos restantes a la empresa competidora de la BBTC, la East Asiatic Company . En Lampang, Louis solía preferir y fomentar el cultivo de una variedad de arroz glutinoso dulce que los lugareños llamaban «Nai Louis». Tanto Louis como Reta se hicieron populares en Lampang, y a Louis se le trataba a menudo como si fuera un príncipe y se le llamaba «nai missa Louis». [3]
El 8 de julio de 1896, Luis se reuniría con Harold Lyle y el 1 de noviembre lo ayudaría a llegar a Nan para establecer un subconsulado. Cuando los rebeldes shan tomaron Phrae en un golpe de estado el 25 de julio de 1902, pretendían acabar con el control siamés sobre la zona y, potencialmente, sobre todo el norte de Siam. Convencieron a Luis de que donara 50 elefantes a los siameses. El primer objetivo de los shan fue Lampang, donde Luis aún vivía. El rey de Lampang, Bunwatwongse Mani, buscó la protección de Luis en su casa. Luis comenzó entonces a organizar las defensas de la ciudad mientras Bunwatwongse organizaba a 1000 soldados. Con RC Thompson, Luis erigió nueve barreras de teca en forma de V en las carreteras principales a tiempo para que llegaran los refuerzos dirigidos por el capitán Jensen desde Chiang Mai. Junto con los europeos, los siameses importantes se alojaron junto con los europeos en las mismas casas. Sin embargo, las esposas europeas fueron evacuadas a Chiang Mai el 30 de julio. Los shan atacaron entonces al amanecer del 4 de agosto. Cuando la barricada a lo largo de la orilla del río cayó en manos de los shans, Louis y sus hombres dispararon contra sus posiciones desde su recinto. Sin embargo, los residentes de Lampang todavía temían otro ataque shan y los hombres de Jensen tenían poca munición, lo que significaba que Lampang no podía resistir otro ataque. Como el papel de Jensen era la protección de Bunwatwongse, él y Louis llevaron a Bunwatwongse a Chiang Mai. Sin embargo, la ausencia de Bunwatwongse hizo que Lampang cayera en un estado de anarquía. Junto con Jensen, Bunwatwongse viajó de regreso a Lampang mientras Louis continuó hacia Chiang Mai, a donde llegó el 9 de agosto. En Chiang Mai, se comunicó con el vicecónsul Becket, quien envió a Harold Lyle para restablecer el orden en Phrae. Aunque la rebelión terminó a fines de agosto, la insurgencia continuó y los insurgentes shan robaron múltiples troncos de teca. [3]
En febrero de 1904, Louis viajó con Reta de vacaciones a Inglaterra, pero contrajo bronquitis. Durante el verano, viajaron a Canadá, donde Louis conoció a su madre y a sus hijos George y Anna por primera vez en 11 años, y les regaló abanicos de Ayutthaya. Louis decidió entonces retirarse gradualmente. [3]
El 3 de marzo de 1905 fundó la Louis Thomas Leonowens Company con un capital de 115.000 libras esterlinas. Su empresa se dedicaba a la fabricación de champán, whisky, máquinas de escribir, puros, cemento y productos de ingeniería. [2] Esta empresa siguió siendo una de las principales exportadoras de maderas duras malayas y una importadora de materiales de construcción y mercancías generales al menos hasta la década de 1960, [8] y sigue haciendo negocios como empresa de marketing y distribución. [ cita requerida ]
En 1986, Louis T. Leonowens Ltd. se fusionó con Muller & Phipps (Tailandia) Ltd. La empresa es ahora una subsidiaria de propiedad absoluta de la empresa de distribución y comercialización internacional con sede en EE. UU., Getz Bros & Co., Inc. Louis T. Leonowens (Tailandia) es miembro del Grupo de Empresas Getz. [9]
Después de la fundación de Louis T. Leonowens Ltd., Louis se retiraría gradualmente a su oficina en Londres. Sin embargo, él y Reta siguieron siendo muy amigables con sus amigos en Bangkok, incluido Chulalongkorn y otros europeos. A menudo practicaban deportes, asistían a sociedades musicales y veían carreras de caballos. Louis asistió a la boda de su sobrino James Fyssche en Bangkok con la señorita Mattice. A partir de 1906, Louis y Reta comenzaron a pasar más tiempo fuera de Siam, en Inglaterra. En 1908, la pareja visitó Penang por un viaje de negocios. Para el baile de debutantes de su hija Anne , le regaló varios vestidos, entre otros. Louis hizo su último viaje a Siam en 1914, 4 años después de la muerte de Chulalongkorn. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial a mediados de 1914, Louis cayó en un estado más triste. Cuando su hijo George (de 26 años) y 2 sobrinos llegaron a Gran Bretaña con el ejército canadiense para la guerra, Louis les organizó una fiesta. Durante la guerra, Reta se dedicó a los hospitales de Londres, pero Louis nunca se unió al ejército debido a que tenía 58 años. Su hijo George sobrevivió a la guerra y vivió hasta 1953. [3] [10]
Cuando la pandemia de gripe española llegó al Reino Unido, Louis enfermó y murió el 17 de febrero de 1919 en Westcliff a los 62 años en presencia de su sobrino James Fyssche y su amigo John Anderson. Louis fue enterrado más tarde en el cementerio de Brompton , Londres, donde se unió a él Reta cuando ella murió en 1936. La riqueza de Louis se dividió entre sus hijos y Reta, pero la mayor parte de las £ 100,273 que le quedaron a Reta, ella donó £ 90,000 a organizaciones benéficas siameses en nombre de Louis. Este dinero se donaría a la Cruz Roja siamesa , al asilo de ancianos de Bangkok y a la construcción del hospital de Chulalongkorn .
Leonowens estuvo casado con:
La época en la que Louis Leonowens era un niño en Siam ha sido retratada en numerosas ocasiones por numerosos actores de al menos tres países diferentes, incluidos Estados Unidos , Inglaterra y Gales . [ cita requerida ] Esto se debe a que estas historias se centran principalmente en la época en la que Anna Leonowens vivió en Siam, cuando Louis era un niño en ese entonces. Las películas en las que fue retratado incluyen:
Louis también es el tema del libro Louis and the King of Siam de William Syer, de 1976, que cubre tanto su infancia en Siam como su vida hasta su muerte.
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