La vida y la muerte del coronel Blimp es una película británica de 1943, de temática romántica y bélica, escrita, producida y dirigida por el equipo cinematográfico británico de Michael Powell y Emeric Pressburger . Está protagonizada por Roger Livesey , Deborah Kerr y Anton Walbrook . El título deriva de la tira cómica satírica Colonel Blimp de David Low , pero la historia es original. Aunque la película es fuertemente pro-británica, es una sátira sobre el ejército británico, especialmente su liderazgo. Sugiere que Gran Bretaña se enfrentó a la opción de seguir las nociones tradicionales de guerra honorable o "luchar sucio" frente a un enemigo tan malvado como la Alemania nazi . [4] [5]
Un crítico de cine la ha descrito como "la mejor película de Inglaterra jamás rodada" [6] y es famosa por su sofisticación y brillantez como directora, así como por su guión, las interpretaciones de su numeroso reparto y por su pionera cinematografía en Technicolor . Entre su distinguida compañía de actores, se han reservado elogios especiales para Livesey, Walbrook y Kerr.
El mayor general Clive Wynne-Candy es un alto comandante de la Guardia Nacional británica durante la Segunda Guerra Mundial . Antes de un ejercicio de entrenamiento, es "capturado" en un baño turco victoriano por tropas del ejército británico lideradas por el teniente "Spud" Wilson, que ha atacado preventivamente. Ignora las indignadas protestas de Clive de que "¡la guerra empieza a medianoche!". Se pelean y caen en una piscina. Se produce un flashback prolongado.
En 1902, Clive está de permiso de la Segunda Guerra de los Bóers , donde su servicio le ha valido la Cruz Victoria . Recibe una carta de Edith Hunter, que está trabajando en Berlín . Edith se queja de que un alemán llamado Kaunitz está difundiendo propaganda antibritánica sobre el papel de Gran Bretaña en el conflicto y quiere que intervenga la embajada británica . Cuando Clive llama la atención de sus superiores sobre esto, le niegan el permiso para ir a Berlín, pero va de todos modos. En Berlín, Clive y Edith van a un café, donde se enfrenta a Kaunitz. Provocado, Clive insulta inadvertidamente al cuerpo de oficiales del Ejército Imperial Alemán . Los alemanes insisten en que se batirá a duelo con un oficial elegido por sorteo , que termina siendo Theo Kretschmar-Schuldorff. En el duelo, tanto Clive como Theo sufren heridas, pero se hacen amigos mientras se recuperan. Edith visita al dúo con regularidad y, aunque tiene sentimientos por Clive, [7] se compromete con Theo. Clive está encantado, pero pronto se da cuenta de que él también la ama. Al regresar a casa, Clive lleva a la hermana de Edith, Martha, a la ópera, pero no terminan en una relación.
En noviembre de 1918, Clive, ahora con el rango de general de brigada , cree que los Aliados ganaron la Primera Guerra Mundial porque "el derecho es la fuerza". Mientras está en Francia con su chofer Murdoch, Clive conoce a la enfermera Barbara Wynne, que tiene un asombroso parecido con Edith. La corteja y se casa con ella a pesar de su diferencia de edad de 20 años, mientras que Murdoch se convierte en su mayordomo. En julio de 1919, Clive busca a Theo en un campo de prisioneros de guerra británico en Derbyshire . Clive lo saluda como si nada hubiera cambiado, pero Theo lo desaira. El 26 de agosto, a punto de ser repatriado a Alemania, Theo se disculpa y acepta una invitación a la casa de Clive. Sigue siendo escéptico de que su país sea tratado de manera justa por los Aliados. Barbara muere en agosto de 1926 y Clive se retira del ejército en 1935.
En noviembre de 1939, Theo le cuenta a un funcionario de inmigración británico cómo se alejó de sus hijos cuando se convirtieron en nazis . Antes de la Segunda Guerra Mundial , se negó a mudarse a Inglaterra cuando Edith quería; cuando estuvo listo, ella ya había muerto. Clive responde por Theo y le revela que amaba a Edith y solo se dio cuenta de ello cuando ya era demasiado tarde. Theo conoce a Angela "Johnny" Cannon, quien es la conductora del MTC de Clive ; a Theo le sorprende su parecido con Barbara y Edith. Clive, restituido en la lista activa como mayor general, dará una charla de radio de la BBC sobre la retirada de Dunkerque . Clive planea decir que preferiría perder la guerra que ganarla utilizando los métodos empleados por los nazis, pero su charla se cancela. Theo insta a Clive a aceptar la necesidad de luchar y ganar por cualquier medio que sea necesario porque las consecuencias de perder son muy nefastas.
Clive se retira de nuevo, pero, a instancias de Theo y Angela, dedica su energía a la Guardia Nacional, y sus esfuerzos en la construcción de esta organización le ganan la atención de la prensa nacional. [a] Su casa es bombardeada en el Blitz , matando a Murdoch, y es reemplazada por una cisterna de suministro de agua de emergencia. Clive se muda a su club , donde se relaja en un baño turco antes de un ejercicio de entrenamiento que ha organizado. Wilson se revela como el novio de Angela, quien la usó para conocer los planes y la ubicación de Clive. Ella intenta advertir a Clive, pero es demasiado tarde. Theo y Angela encuentran a Clive sentado al otro lado de la calle de donde estaba su casa. Recuerda que después de que su superior lo reprendiera por causar el incidente diplomático, rechazó la invitación del hombre a cenar y, a menudo, se arrepintió de haberlo hecho. Le dice a Angela que invite a su novio a cenar con él. Años antes, Clive le prometió a Barbara que "nunca cambiaría" hasta que su casa se inundara y "esto es un lago". Al ver la cisterna, se da cuenta de que "aquí está el lago y todavía no me he cambiado". Clive saluda al nuevo guardia cuando pasa a su lado.
Notas del reparto:
Según los directores, la idea de la película no surgió de la tira cómica de David Low , sino de una escena cortada de su película anterior One of Our Aircraft Is Missing (1942), en la que un miembro mayor de la tripulación le dice a uno más joven: "No sabes lo que es ser viejo". Powell ha declarado que la idea fue sugerida por David Lean (entonces editor de películas) quien, al eliminar la escena de la película, mencionó que la premisa de la conversación era digna de una película. [9]
Powell quería que Laurence Olivier (que había aparecido en 49th Parallel y The Volunteer de Powell y Pressburger ) interpretara a Candy. Sin embargo, el Ministerio de Información se negó a liberar a Olivier, que estaba sirviendo en la Fleet Air Arm , del servicio activo, diciéndoles a Powell y Pressburger "les aconsejamos que no lo hagan y no pueden tener a Laurence Olivier porque está en la Fleet Air Arm y no vamos a liberarlo para que interprete a su Coronel Blimp". [10]
Powell quería que Wendy Hiller interpretara los papeles de Kerr, pero ella se retiró debido al embarazo.
La esposa de Roger Livesey, Ursula Jeans , interpretó a Frau von Kalteneck, amiga de Theo Kretschmar-Schuldorff . Aunque a menudo aparecían juntos en el escenario, esta fue su única aparición juntos en una película.
El primer ministro Winston Churchill , motivado por las objeciones de James Grigg , su secretario de Estado para la Guerra , escribió a Brendan Bracken , el ministro de Información: "Le ruego que me proponga las medidas necesarias para detener esta estúpida producción antes de que vaya más lejos". [11] Grigg advirtió que la creencia del público en la "concepción del oficial del ejército en Blimp" recibiría "una nueva oportunidad de vida". [12] También hay cierta similitud entre Candy y Churchill, y algunos historiadores han sugerido que Churchill puede haber confundido la película con una parodia de sí mismo (habiendo servido también en la Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial). [13] [14] Sus razones exactas no están claras, pero actuó solo en base a una descripción de la película planificada por parte de su personal, no en base a una visualización de la película en sí.
Bracken se sintió incómodo con la petición de Churchill y respondió que no tenía poder para hacerlo. [11] Después de que los funcionarios del Ministerio de Información y de la Oficina de Guerra examinaran un borrador, las objeciones se retiraron en mayo de 1943. Sin embargo, la desaprobación de Churchill se mantuvo y, ante su insistencia, se mantuvo en vigor una prohibición de exportación, muy explotada en la publicidad por los distribuidores británicos, hasta agosto de ese año. [12] En una entrevista para un folleto de 1971, Powell reveló que quería retratar a Blimp como "un símbolo de la procrastinación británica y el respeto británico por la tradición y todas las cosas que sabemos que están perdiendo la guerra". [11]
La película se rodó en cuatro meses en los estudios cinematográficos Denham y en otros lugares de Londres y sus alrededores, así como en Denton Hall, en Yorkshire. El rodaje se vio dificultado por la escasez de material en tiempos de guerra y por las objeciones de Churchill, que llevaron a prohibir al equipo de producción el acceso a personal o equipamiento militar. Pero aun así lograron "encontrar" bastantes vehículos del ejército y muchos uniformes.
Michael Powell dijo de La vida y muerte del coronel Blimp que es
... una película 100% británica pero fotografiada por un francés, escrita por un húngaro, la banda sonora es de un judío alemán, el director era inglés, el hombre que hizo el vestuario era checo; en otras palabras, fue el tipo de película en la que siempre he trabajado con un equipo mixto de todas las nacionalidades, sin fronteras de ningún tipo. [15]
En otras ocasiones también señaló que el diseñador era alemán y que entre los protagonistas había actores austríacos y escoceses.
El asesor militar de la película fue el teniente general Douglas Brownrigg (1886-1946), cuya carrera fue bastante similar a la de Wynne-Candy, ya que había servido con distinción en la Primera Guerra Mundial, se retiró después de Dunkerque y luego asumió un papel de alto nivel en la Guardia Nacional. [16]
Para la música, grabada por el director musical Charles Williams , Allan Gray utilizó algunas piezas existentes (Mendelssohn, Offenbach, Wagner), al tiempo que componía música nueva para ilustrar el cambio gradual de actitud de Gran Bretaña hacia la guerra desde los días de la Guerra de los Bóers en adelante. Estas incluyen "I see you everybody" (un foxtrot), "The mill goes round and around" (un vals) y "Colonel Blimp March". John Huntley destaca el uso del jazz como banda sonora de fondo para la secuencia que representa una operación de la Home Guard en curso, durante la cual se captura al "Colonel Blimp" mientras está en un baño turco. [17] Como "Commando Patrol", esta pieza alcanzó popularidad por derecho propio, grabada por The Squadronaires en 1943. [18]
La película se estrenó en el Reino Unido en 1943. El estreno, organizado por Lady Margaret Alexander , tuvo lugar el 10 de junio en el Odeon Leicester Square de Londres, y todas las ganancias se donaron al Odeon Services and Seamen's Fund. [20] La película fue duramente atacada en su estreno, principalmente por su presentación comprensiva de un oficial alemán, aunque antinazi, que es más realista y realista que el personaje británico central. Personajes alemanes simpáticos habían aparecido en las películas de Powell y Pressburger, por ejemplo, The Spy in Black y 49th Parallel , la última de las cuales se realizó durante la guerra.
La película provocó la publicación del panfleto extremista "La vergüenza y la desgracia del coronel Blimp", escrito por los "sociólogos de derecha EW y MM Robson", miembros de la oscura Sidneyan Society, que la proclamó una "película muy elaborada, llamativa, flácida y costosa, la producción más vergonzosa que jamás haya emanado de un estudio cinematográfico británico".
La película fue la tercera película más popular en la taquilla británica en 1943, después de En que servimos y Casablanca . [21] [22]
Debido a la desaprobación del gobierno británico hacia la película, no se estrenó en Estados Unidos hasta 1945 y luego en una forma modificada, en blanco y negro como Las aventuras del coronel Blimp o simplemente Coronel Blimp . El corte original era de 163 minutos. Se redujo a una versión de 150 minutos, luego más tarde a 90 minutos para televisión, ambas en blanco y negro. Uno de los cambios cruciales realizados a las versiones acortadas fue la eliminación de la estructura de flashback de la película. [23]
En 1983, se restauró el corte original para una reedición, para gran deleite de Emeric Pressburger . Pressburger, como afirmó su nieto Kevin Macdonald en un DVD de Carlton Region 2, consideró que Blimp era la mejor de sus obras y de las de Powell.
Casi 30 años después, The Life and Death of Colonel Blimp se sometió a otra restauración similar a la realizada en The Red Shoes . La recaudación de fondos fue encabezada por Martin Scorsese y Thelma Schoonmaker , editora de Scorsese durante mucho tiempo y viuda de Michael Powell. El trabajo de restauración fue completado por el Academy Film Archive [24] en asociación con el BFI, ITV Studios Global Entertainment Ltd. (los actuales propietarios de los derechos de autor) y The Film Foundation, con fondos proporcionados por The Material World Charitable Foundation, la Louis B. Mayer Foundation, Cinema per Roma Foundation y The Film Foundation.
Desde el exitoso relanzamiento de la película en los años 1980, La vida y la muerte del coronel Blimp ha sido reevaluada. [25] La película es elogiada por su deslumbrante cinematografía en Technicolor, las actuaciones de los actores principales y por transformar, en palabras de Roger Ebert, "una caricatura fanfarrona y testaruda en uno de los personajes más queridos de todas las películas". [26] David Mamet ha escrito: "Mi idea de la perfección es Roger Livesey (mi actor favorito) en La vida y la muerte del coronel Blimp (mi película favorita) a punto de pelear con Anton Walbrook (mi otro actor favorito)". [27] Stephen Fry consideró que la película abordaba "lo que significa ser inglés" y la elogió por la valentía de adoptar una "visión más amplia de la historia" en 1943. [28] Anthony Lane de The New Yorker escribió en 1995 que la película "puede ser la mejor película inglesa jamás realizada, sobre todo porque analiza tan de cerca la condición incurable de ser inglés". [29]
La película ocupó el puesto 45 en la lista de las 100 mejores películas británicas de 1999 del British Film Institute y el puesto 80 en la lista de las 500 mejores películas de todos los tiempos de la revista Empire . [30]