El SMS Kaiser Karl der Grosse fue un acorazado alemán de la clase Kaiser Friedrich III , construido a finales del siglo XX para la Armada Imperial . Bautizado con el nombre del emperador Carlomagno , el Kaiser Karl der Grosse se construyó en Hamburgo , en el astillero Blohm and Voss . Fue botado en septiembre de 1898 y botado en octubre de 1899. Una huelga en el astillero y un encallamiento accidental retrasaron su finalización hasta febrero de 1902; por lo tanto, fue el último miembro de su clase en entrar en servicio. El barco estaba armado con cuatro cañones de 24 centímetros (9,4 pulgadas) en dos torretas gemelas y tenía una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph).
El Kaiser Karl der Grosse estuvo en servicio con la flota activa hasta 1908, participando en la rutina normal de tiempos de paz de cruceros de entrenamiento y maniobras de flota. En 1908, los nuevos acorazados "todos con cañones grandes" entraron en servicio. Como estos lo volvieron obsoleto, el Kaiser Karl der Grosse fue retirado del servicio activo y colocado en la División de Reserva. Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el barco volvió a estar en servicio activo como buque de defensa costera en el V Escuadrón de Batalla, aunque en febrero de 1915 volvió a ser colocado en la reserva. El Kaiser Karl der Grosse se utilizó brevemente como buque de entrenamiento y terminó su carrera como buque prisión para prisioneros de guerra en Wilhelmshaven . Después de la derrota alemana en noviembre de 1918, fue vendido a desguazadores de barcos y desguazado en 1920.
Después de que la Armada Imperial alemana encargara los cuatro acorazados de la clase Brandenburg en 1889, una combinación de restricciones presupuestarias, oposición en el Reichstag (Dieta Imperial) y la falta de un plan coherente para la flota retrasaron la adquisición de más acorazados. El ex secretario del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial), Leo von Caprivi, se convirtió en canciller de Alemania en 1890, y el vicealmirante Friedrich von Hollmann se convirtió en el nuevo secretario del Reichsmarineamt . Hollmann solicitó el primer acorazado pre-dreadnought de la clase Kaiser Friedrich III en 1892, pero la Alianza franco-rusa , firmada el año anterior, puso la atención del gobierno en ampliar el presupuesto del Ejército. La oposición parlamentaria obligó a Hollmann a retrasar el proyecto hasta el año siguiente, cuando Caprivi habló a favor del proyecto, señalando que la reciente expansión naval de Rusia amenazaba la costa del mar Báltico de Alemania . A finales de 1893, Hollmann presentó las estimaciones de la Armada para el año presupuestario 1894-1895, y ahora el Reichstag aprobó el nuevo buque, y durante los tres años siguientes, consiguió la aprobación para dos buques más. En junio de 1897, Hollmann fue reemplazado por el Konteradmiral (contralmirante) Alfred von Tirpitz , quien rápidamente propuso y consiguió la aprobación de la primera Ley Naval a principios de 1898. La ley autorizó los dos últimos buques de la clase, Kaiser Karl der Grosse y Kaiser Barbarossa . [1]
El Kaiser Karl der Grosse tenía 125,3 m (411 pies 1 pulgada) de largo y20,4 m (66 pies 11 pulgadas) de manga y un calado de 7,89 m (25 pies 11 pulgadas) a proa y 8,25 m (27 pies 1 pulgada) a popa. Desplazaba 11.097 t ( 10.922 toneladas largas ) según lo diseñado y hasta 11.785 t (11.599 toneladas largas) a plena carga . El barco estaba propulsado por tres máquinas de vapor de triple expansión vertical de 3 cilindros, cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas de tipo marino y ocho cilíndricas, todas las cuales quemaban carbón y se ventilaban a través de un par de chimeneas altas . El motor del Kaiser Karl der Grosse tenía una potencia nominal de 13.000 caballos de fuerza (12.822 ihp ; 9.561 kW ), lo que generaba una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph). Tenía un radio de crucero de 3.420 millas náuticas (6.330 km; 3.940 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una dotación normal de 39 oficiales y 612 soldados. [2]
El armamento del barco consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura central . Su armamento secundario consistía en dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) llevados en una mezcla de torretas y casamatas . La defensa de corto alcance contra los torpederos estaba proporcionada por una batería de doce cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) todos montados en casamatas y doce cañones ametralladoras de 3,7 cm (1,5 pulgadas) en montajes individuales. El conjunto de armamento se completaba con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , todos en montajes giratorios sobre el agua. El blindaje del cinturón del barco tenía un espesor de 300 mm (11,8 pulgadas), y la cubierta de blindaje principal tenía un espesor de 65 mm (2,6 pulgadas). La torre de mando y las torretas de la batería principal estaban protegidas con 250 mm (9,8 pulgadas) de blindaje, y las casamatas secundarias recibieron 150 mm (5,9 pulgadas) de protección de blindaje. [2]
El emperador alemán ( Kaiser ) Guillermo II creía que una armada fuerte era necesaria para que el país expandiera su influencia fuera de la Europa continental. Como resultado, inició un programa de expansión naval a fines de la década de 1880; los primeros acorazados construidos bajo este programa fueron los cuatro barcos de la clase Brandenburg . Estos fueron seguidos inmediatamente por los cinco acorazados de la clase Kaiser Friedrich III , de los cuales el Kaiser Karl der Grosse era miembro. [4] Fue ordenado bajo el nombre de contrato "B" como un nuevo barco de la flota. La quilla del barco fue colocada el 17 de septiembre de 1898 en Blohm & Voss en Hamburgo bajo el número de astillero 136. [2] [5] Fue el primer buque capital construido por el astillero y el segundo buque de guerra de cualquier tipo. [6] El nuevo acorazado fue botado el 18 de octubre de 1899 y bautizado en honor a Carlomagno ( Karl der Grosse en alemán); Guillermo II pronunció el discurso de botadura y Johann Georg Mönckeberg , el Erster Bürgermeister (primer alcalde) de Hamburgo, bautizó el barco. Una importante huelga de los trabajadores de los astilleros a finales de 1900 retrasó significativamente la finalización del barco. En octubre de 1901, una tripulación del astillero llevó el barco a la base naval de Wilhelmshaven , aunque durante el camino encalló en el bajo río Elba . El casco resultó dañado en el incidente y las reparaciones necesarias retrasaron aún más su entrada en servicio; no fue comisionado hasta el 4 de febrero de 1902. [5]
El Kaiser Karl der Grosse fue asignado a la II División del I Escuadrón el 19 de febrero, siendo el último miembro de su clase en entrar en servicio activo. Con la asignación del Kaiser Karl der Grosse , el I Escuadrón estaba ahora completamente compuesto por acorazados modernos. El escuadrón realizó un crucero de entrenamiento a Gran Bretaña en abril y mayo, seguido de una gira por la regata de vela Kiel Week a fines de junio. Luego, los barcos participaron en otro crucero de entrenamiento a Noruega en julio y luego en las maniobras de otoño, que comenzaron en el Báltico el 31 de agosto. [7] Durante los ejercicios, el Kaiser Karl der Grosse fue asignado a la fuerza " hostil ", al igual que varios de sus barcos gemelos. La fuerza "hostil" fue primero encargada de evitar que el escuadrón "alemán" pasara por el Gran Belt en el Báltico. Luego, el Kaiser Karl der Grosse y varios otros acorazados fueron encargados de forzar una entrada en la desembocadura del río Elba , donde se podrían capturar el Canal Kaiser Wilhelm y Hamburgo. La flotilla "hostil" completó estas tareas en tres días. [8] Las maniobras concluyeron en el Mar del Norte con una revisión de la flota en la Bahía de Jade . Del 1 al 12 de diciembre, la escuadra realizó su crucero invernal habitual hacia Noruega. [9]
En 1903, la flota, que estaba compuesta por un solo escuadrón de acorazados (junto con sus buques de reconocimiento y torpederos adjuntos ), se reorganizó como la "Flota de Batalla Activa". El Kaiser Karl der Grosse permaneció en el Escuadrón I junto con sus buques gemelos y los acorazados más nuevos de la clase Wittelsbach , mientras que los buques más antiguos de la clase Brandenburg se colocaron en reserva para ser reconstruidos. [10] El primer trimestre de 1903 siguió el patrón habitual de ejercicios de entrenamiento. El escuadrón realizó un crucero de entrenamiento en el Báltico, seguido de un viaje a España que duró del 7 de mayo al 10 de junio. En julio, se unió al Escuadrón I para el crucero anual a Noruega. Las maniobras de otoño consistieron en un ejercicio de bloqueo en el Mar del Norte, un crucero de toda la flota primero a aguas noruegas y luego a Kiel a principios de septiembre, y finalmente un ataque simulado a Kiel. Los ejercicios concluyeron el 12 de septiembre. El crucero de entrenamiento invernal comenzó el 23 de noviembre en el Báltico oriental y continuó en Skagerrak a principios de diciembre. [11]
El Kaiser Karl der Grosse participó en ejercicios en el Skagerrak del 11 al 21 de enero de 1904, con su escuadrón del 8 al 17 de marzo, y con la flota en el mar del Norte en mayo. En julio, el I Escuadrón y el I Grupo de Exploración visitaron Gran Bretaña, incluida una parada en Plymouth el 10 de julio. La flota alemana partió el 13 de julio con destino a los Países Bajos; el I Escuadrón ancló en Vlissingen al día siguiente, donde los barcos fueron visitados por la reina Guillermina . Partiendo el 20 de julio para un crucero por el norte del mar del Norte con el resto de la flota, el escuadrón se detuvo en Molde , Noruega, nueve días después, mientras que las otras unidades se dirigieron a otros puertos. [12] La flota se reunió el 6 de agosto y regresó a Kiel, donde realizó un simulacro de ataque al puerto el 12 de agosto. Inmediatamente después de regresar a Kiel, la flota comenzó los preparativos para las maniobras de otoño, que comenzaron el 29 de agosto en el Báltico. La flota se trasladó al Mar del Norte el 3 de septiembre, donde participó en una importante operación de desembarco , tras lo cual los barcos llevaron a las tropas terrestres del IX Cuerpo que participaron en los ejercicios a Altona para un desfile en honor a Guillermo II. Los barcos realizaron entonces su propio desfile en honor al Kaiser frente a la isla de Helgoland el 6 de septiembre. Tres días después, la flota regresó al Báltico a través del Canal del Kaiser Guillermo, donde participó en más operaciones de desembarco con el IX Cuerpo y el Cuerpo de Guardias . El 15 de septiembre, las maniobras llegaron a su fin. [13] El I Escuadrón realizó su crucero de entrenamiento invernal, esta vez al Báltico oriental, del 22 de noviembre al 2 de diciembre. [14]
En enero y febrero de 1905, el Kaiser Karl der Grosse sirvió brevemente como buque insignia del escuadrón. [5] Durante este período, participó en un par de cruceros de entrenamiento con el Escuadrón I durante el 9-19 de enero y el 27 de febrero-16 de marzo de 1905. A continuación, se llevó a cabo un entrenamiento individual y de escuadrón, con énfasis en ejercicios de artillería. El 12 de julio, la flota comenzó un importante ejercicio de entrenamiento en el Mar del Norte. [15] Durante el crucero del 18 de julio, el Kaiser Karl der Grosse fue destacado para visitar Amberes para representar a Alemania durante las celebraciones por el 75 aniversario de la Revolución belga . [5] El resto de la flota navegó entonces por el Kattegat y se detuvo en Copenhague y Estocolmo ; el Kaiser Karl der Grosse se reunió con ellos el 3 de agosto en Karlskrona . El crucero de verano terminó el 9 de agosto, aunque las maniobras de otoño que normalmente habrían comenzado poco después se retrasaron por una visita de la Flota del Canal británica ese mes. [15]
La flota británica hizo escala en Danzig, Swinemünde y Flensburg , donde fue recibida por unidades de la Armada alemana; el Kaiser Karl der Grosse y la flota alemana principal estuvieron anclados en Swinemünde para la ocasión. La visita se vio tensa por la creciente carrera armamentista naval anglo-alemana . [15] [16] Como resultado de la visita británica, las maniobras de otoño de 1905 (del 6 al 13 de septiembre) se acortaron considerablemente, consistiendo únicamente en ejercicios en el Mar del Norte. El primer ejercicio suponía un bloqueo naval en la bahía alemana, y el segundo preveía una flota hostil intentando forzar las defensas del Elba. [17] En noviembre, el Escuadrón I navegó por el Báltico. A principios de diciembre, los Escuadrones I y II realizaron su crucero invernal habitual, esta vez a Danzig, donde llegaron el 12 de diciembre. Durante el viaje de regreso a Kiel, la flota realizó ejercicios tácticos. [18]
En 1906, la flota llevó a cabo un programa de entrenamiento más intenso que en años anteriores. Los barcos estuvieron ocupados con ejercicios individuales, de división y de escuadrón durante todo el mes de abril. A partir del 13 de mayo, se llevaron a cabo importantes ejercicios de flota en el mar del Norte y duraron hasta el 8 de junio con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. [18] La flota comenzó su crucero de verano habitual hacia Noruega a mediados de julio. El Kaiser Karl der Grosse y el escuadrón I anclaron en Molde, donde se les unió el 21 de julio el Wilhelm II a bordo del vapor Hamburg . La flota estuvo presente en el cumpleaños del rey noruego Haakon VII el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland para unirse a los ejercicios que se estaban realizando allí, y regresaron a Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Del 22 al 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde, en las afueras de Kiel. Las maniobras se interrumpieron del 31 de agosto al 3 de septiembre, cuando el Kiel recibió a buques de Dinamarca y Suecia, junto con un escuadrón ruso del 3 al 9 de septiembre. [19] Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. El barco participó en el crucero invernal sin incidentes por el Kattegat y el Skagerrak del 8 al 16 de diciembre. [20]
El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior y, el 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano en el Mar del Norte, regresando al Báltico a través del Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto. Durante las maniobras de otoño, que duraron del 26 de agosto al 6 de septiembre, la flota realizó ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo. El crucero de entrenamiento de invierno fue al Kattegat del 22 al 30 de noviembre. [21] En mayo de 1908, la flota realizó un crucero importante en el Atlántico en lugar de su viaje normal en el Mar del Norte. La flota regresó a Kiel el 13 de agosto para prepararse para las maniobras de otoño, que duraron del 27 de agosto al 7 de septiembre. Los ejercicios de división en el Báltico siguieron inmediatamente del 7 al 13 de septiembre. [22] Tras la conclusión de estas maniobras, el Kaiser Karl der Grosse fue dado de baja en Kiel el 18 de septiembre y asignado a la División de Reserva en el Báltico. [5] Durante este período, sus buques gemelos fueron reconstruidos, aunque el Kaiser Karl der Grosse no recibió este tratamiento. [2] En ese momento, los nuevos acorazados "all-big-gun" , que dejaron obsoletos a los pre-dreadnoughts como el Kaiser Karl der Grosse , comenzaron a entrar en servicio. [23] En junio y julio de 1911, el buque se sometió a una revisión importante. [5] En 1914, el buque había sido asignado al V Escuadrón de la Flota de Reserva, junto con sus cuatro buques gemelos y el acorazado Wettin . [24]
Como resultado del estallido de la Primera Guerra Mundial, el Kaiser Karl der Grosse y sus barcos gemelos fueron sacados de la reserva y movilizados como V Escuadrón de Batalla el 5 de agosto de 1914. Los barcos fueron preparados para la guerra muy lentamente, y no estuvieron listos para el servicio en el Mar del Norte hasta finales de agosto. [22] Inicialmente se les encargó la defensa costera, aunque sirvieron en esta capacidad durante un corto tiempo. [23] A mediados de septiembre, el V Escuadrón fue transferido al Báltico, bajo el mando del Príncipe Heinrich . Inicialmente planeó lanzar un gran asalto anfibio en Windau , pero la escasez de transportes obligó a una revisión del plan. En cambio, el V Escuadrón iba a llevar la fuerza de desembarco, pero esto también fue cancelado después de que Heinrich recibiera informes falsos de que buques de guerra británicos habían entrado en el Báltico el 25 de septiembre. [25] El Kaiser Karl der Grosse y sus hermanas regresaron a Kiel al día siguiente, desembarcaron la fuerza de desembarco y se dirigieron al Mar del Norte, donde reanudaron sus tareas como buques de guardia. Antes de fin de año, el V Escuadrón fue transferido nuevamente al Báltico. [26]
El Príncipe Enrique ordenó una incursión hacia Gotland . El 26 de diciembre de 1914, los acorazados se reunieron con la división de cruceros del Báltico en la bahía de Pomerania y luego partieron en la salida. Dos días después, la flota llegó a Gotland para mostrar la bandera alemana y regresó a Kiel el 30 de diciembre. [26] El Kaiser Karl der Grosse reemplazó brevemente a su gemelo, el Kaiser Wilhelm II , como buque insignia del escuadrón, desde el 23 de enero de 1915 hasta el 23 de febrero. [5] El escuadrón regresó al Mar del Norte para tareas de guardia, pero fue retirado del servicio de primera línea en febrero. La escasez de tripulaciones entrenadas en la Flota de Alta Mar, junto con el riesgo de operar barcos más viejos en tiempos de guerra, requirió la desactivación del Kaiser der Grosse y sus gemelos. [26] A partir de octubre, sirvió brevemente como barco de entrenamiento para el personal de la sala de máquinas, aunque el 19 de noviembre fue dado de baja en Kiel y desarmado. [5] Posteriormente fue empleado como barco prisión para prisioneros de guerra en Wilhelmshaven. [27] En noviembre de 1918, Alemania capituló y firmó el Primer Armisticio en Compiègne , que puso fin a las hostilidades para que se pudiera negociar un tratado de paz. Según el artículo 181 del Tratado de Versalles , firmado el 28 de junio de 1919, a Alemania se le permitió conservar solo seis acorazados de los " tipos Deutschland o Lothringen ". [28] El 6 de diciembre de 1919, el barco fue eliminado de la lista naval y vendido a desguazadores. Al año siguiente, el Kaiser Karl der Grosse fue desguazado para chatarra en Rönnebeck . [27]