James Anthony Murphy (12 de septiembre de 1894 - 15 de septiembre de 1924) fue un piloto de carreras estadounidense que ganó el Gran Premio de Francia de 1921 , las 500 Millas de Indianápolis de 1922 y el Campeonato Americano de Carreras en 1922 y 1924. [1] [2]
Murphy nació en San Francisco , California , en Minna Street, entre el 7 y el 8, en septiembre de 1894. Su padre era un inmigrante del condado de Wexford, Irlanda y su madre era una inmigrante del condado de Mayo, Irlanda y era propietaria de una tienda de combustible y piensos. que daba a Mission Street, detrás de la casa familiar en Minna. Esta zona de San Francisco era llamada "Al sur de la ranura" por los lugareños en aquellos días y comprendía un gueto en expansión de inmigrantes, en su mayoría irlandeses, y sus hijos, que constituían la mayor parte de la fuerza laboral local.
La madre de Murphy, Margaret, murió en Needles, CA en 1897, cuando Jimmy tenía 3 años. El padre de Murphy, Mathew, murió en julio de 1906 en San Francisco, un par de meses después del terremoto de San Francisco de 1906. Jimmy era entonces huérfano y quedó al cuidado de su tío paterno James Murphy en San Francisco. El primo hermano de Jimmy era el jefe del batallón de bomberos de San Francisco en 1906 , Tom J. Murphy (que más tarde se convertiría en subjefe de bomberos de San Francisco en 1925 y reconocido como uno de los pioneros de la extinción de incendios moderna en San Francisco).
Murphy vivió con su tío paterno James y su esposa Annie en su casa de San Francisco hasta finales de 1907, cuando la tía materna de Murphy, Mary Moran y su marido, el juez Martin O'Donnell de Vernon, California , llamaron a Jimmy para que viniera a vivir con ellos.
En el sur de California, Murphy asistió a la escuela secundaria Huntington Park y viajaba hacia y desde la escuela en una motocicleta que le regaló el juez O'Donnell. Se convirtió en un motociclista y mecánico experto y, unos meses antes de graduarse, abrió un taller con un amigo, desarrollando una clientela de propietarios de motocicletas y automóviles del área de Los Ángeles.
Murphy comenzó su carrera automovilística como mecánico de equitación , allá por los días en que los coches de carreras llevaban un conductor y un "mecánico". Montó en el Duesenberg del piloto ganador Eddie O'Donnell en la carrera de carretera de Corona de 1916, y su coche alcanzó una velocidad media de 85 millas por hora (137 km/h), una velocidad realmente aterradora para aquellos primeros días.
Murphy viajó con algunos de los mejores pilotos estadounidenses de la época, incluidos Ralph DePalma , Harry Hartz , Eddie Rickenbacker , Peter DePaolo y Tommy Milton .
Después de la guerra, la carrera de Murphy como piloto quedó descubierta, pero se mostró prometedor para quienes conocían "el juego de las carreras". Gracias a la influencia del piloto número uno de Duesenberg, Tommy Milton, Murphy recibió un coche de fábrica para conducir en la carrera inaugural en el Beverly Hills Speedway , una pista de madera ultrarrápida de 1,811 km (1,125 millas) de alto peralte. Para sorpresa de todos (excepto de Milton), Murphy ganó la carrera del 14 de febrero de 1920. Luego ganó regularmente y se convirtió en un campeón popular en el circuito.
En 1921, como parte de un equipo de Duesenberg patrocinado por el inmigrante francés Albert Champion , se convirtió en el único estadounidense que ganó una carrera de Gran Premio en un automóvil totalmente estadounidense, al ganar el Gran Premio de Francia en Le Mans . La próxima vez que un piloto estadounidense ganaría un Gran Premio con un coche fabricado en Estados Unidos sería 46 años después, cuando Dan Gurney ganó el Gran Premio de Bélgica de 1967 .
El mecánico de Murphy en esa carrera no era otro que Ernie Olsen, quien también corrió con Murphy en las 500 Millas de Indianápolis de 1922. La victoria de Murphy no fue vacía ya que se enfrentaba a los mejores equipos de Inglaterra ( Sunbeam ) con el joven Henry Segrave conduciendo un Grand de 1921. Coche de Prix y Francia (Ballot) liderados por el experimentado Jean Chassagne .
En 1922, Murphy ganó las 500 Millas de Indianápolis , con el coche ganador de Le Mans, que había sido modificado para la carrera de Indy y estaba propulsado por un motor Miller. Ese año también se proclamó Campeón Nacional . Murphy ganó la última carrera de la Copa del Trofeo Universal, superando a Milton, tanto en Tacoma Speedway como en la pista de patinaje Uniontown Speedway en 1922.
En 1923, Murphy quedó segundo en el Campeonato Nacional, e incluso se perdió varias carreras para ir a Europa y competir para el fabricante de autos de carrera de Los Ángeles, Harry Miller . Quedó tercero en el Gran Premio de Italia en Monza de ese año, en una carrera cuyo Gran Mariscal fue Benito Mussolini . Mussolini le regaló dos perros pastores alemanes porque a Murphy le encantaban los perros.
El éxito de Murphy continuó en 1924. Murphy terminó tercero en la Indy 500 y, en las últimas semanas de la temporada, había acumulado una ventaja inmejorable en los puntos hacia el Campeonato.
Aunque no era un consumado corredor de tierra, Murphy aceptó aparecer en una carrera promovida por un amigo, en la pista de tierra del recinto ferial de Syracuse, Nueva York , el 15 de septiembre de 1924. Mientras cargaba por el liderato al final de la carrera en la vuelta 138 de 150, su automóvil se deslizó hacia un lado, posiblemente golpeando el aceite o una falla de una pieza, y se estrelló contra la barandilla de madera interior. Un gran trozo de barandilla atravesó el pecho de Murphy, empalándolo y matándolo instantáneamente.
Murphy fue enterrado en el cementerio Calvary en el este de Los Ángeles, en la parcela de la familia O'Donnell. Su muerte fue noticia en todo el país. A su funeral asistieron la mayoría de los grandes pilotos y empresarios del automovilismo, ingenieros y promotores de la época. En una medida que sentó un precedente, la Junta de Competición de la Asociación Estadounidense del Automóvil otorgó póstumamente el Campeonato Nacional de 1924 a Murphy. En el funeral, Fred J. Wagner, jefe de iniciadores de la Junta de Concursos de la AAA, dijo en su elogio:
El espíritu deportivo, como cualquier otra cualidad moral, no es instintivo. Debe ser adquirido. Jimmy Murphy, como ningún otro, poseía la calidad de un deportista 100%. Invariablemente, cuando ganaba, atribuía su éxito a la diosa de la fortuna. Llevó sus honores con más alegría que cualquier otro hombre con el que haya tenido contacto en mis 30 años como funcionario. Aceptó la victoria sin una mueca de desprecio ni un alarde, y la derrota sin un gemido. Era uno entre un millón.
Murphy ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
