Fundada en 1925, la Hermandad de porteadores y camareras de coches cama , comúnmente conocida como la Hermandad de porteadores de coches cama [1] (BSCP), fue la primera organización laboral dirigida por afroamericanos en recibir un estatuto en la Federación Estadounidense del Trabajo ( AFL). El BSCP reunió a 18.000 trabajadores ferroviarios de pasajeros en Canadá , México y Estados Unidos . [2]
A partir de la Guerra Civil estadounidense , el trabajo de portero Pullman se había convertido en un importante medio de trabajo para los afroamericanos . [2] Los líderes del BSCP, entre ellos A. Philip Randolph , su fundador y primer presidente, [3] Milton Webster , vicepresidente y negociador principal, y CL Dellums , [4] vicepresidente y segundo presidente, se convirtieron en líderes del BSCP. Movimiento por los derechos civiles , especialmente en lo que respecta al empleo justo [5] y continuó desempeñando un papel importante en el movimiento después de que se centró en la erradicación de la segregación en el sur de los Estados Unidos . Los miembros del BSCP, como ED Nixon, se encontraban entre los líderes de los movimientos locales de abolición de la segregación en virtud de su experiencia organizativa, movimiento constante entre comunidades y libertad de la dependencia económica de las autoridades locales.
Como resultado de la disminución del transporte ferroviario en la década de 1960, la membresía del BSCP disminuyó. Se fusionó en 1978 con la Hermandad de Empleados de Ferrocarriles y Líneas Aéreas (BRAC), ahora conocida como Unión Internacional de Comunicaciones de Transporte . [2]
En las décadas de 1920 y 1930, la Pullman Company era uno de los mayores empleadores individuales de gente negra [5] y se había creado una imagen de benevolencia ilustrada a través del apoyo financiero a iglesias, periódicos y otras organizaciones negras. También pagó a muchos porteadores lo suficientemente bien como para tener un estilo de vida de ingresos medios y prominencia dentro de sus propias comunidades.
Sin embargo, trabajar para Pullman Company era menos glamoroso que la imagen que promovía la empresa. Los porteadores dependían de las propinas para gran parte de sus ingresos y, por tanto, de la generosidad de los pasajeros blancos que a menudo se referían a todos los porteadores como "George", el nombre de pila de George Pullman , el fundador de la empresa (véase también la Sociedad para la Prevención de llamar a los porteadores de coches cama). "Jorge" ). La empresa exigía a los porteadores viajar 11.000 millas, casi 400 horas, al mes para ganar un salario básico. En 1934, los porteadores en asignaciones regulares trabajaban un promedio de más de 73 horas por semana y ganaban 27,8 centavos por hora, mientras que los trabajadores en trabajos de fabricación promediaban menos de 37 horas por semana y ganaban un promedio de 54,8 centavos por hora. [6] Pasaban aproximadamente el diez por ciento de su tiempo en tareas de limpieza y montaje "preparatorio" y "terminal" no remuneradas, y tenían que pagar su comida, alojamiento y uniformes, que podían consumir hasta la mitad de su tiempo. sus salarios. [7] También fueron acusados cada vez que sus pasajeros robaban una toalla o una jarra de agua. Los porteadores podían viajar a mitad de precio en sus días libres, pero no en los autocares Pullman. No eran elegibles para el ascenso a director , un trabajo reservado para los blancos , a pesar de realizar con frecuencia algunas de las funciones de director.
La empresa había sofocado cualquier esfuerzo que hicieran para organizarse durante las primeras décadas del siglo XX aislando o despidiendo a líderes sindicales. Como muchas otras grandes empresas de la época, la empresa contrataba espías para vigilar a sus empleados; en casos extremos, agentes de la empresa agredieron a los organizadores sindicales.
Cuando 500 porteadores se reunieron en Harlem el 25 de agosto de 1925, decidieron hacer otro esfuerzo para organizarse. Durante esta reunión, lanzaron en secreto su campaña, eligiendo a Randolph, que no era empleado de Pullman y, por lo tanto, estaba fuera de represalias, para liderar el esfuerzo. El sindicato eligió un lema para resumir su resentimiento por las condiciones laborales: "Luchar o ser esclavos". [8]
La AFL, a pesar de pregonar la igualdad de derechos para los trabajadores, fue activamente discriminatoria. [9] Además, y sobre todo, la supremacía blanca permaneció arraigada en casi todas las instituciones que existían en Estados Unidos, y estas creencias racistas, tanto sutiles como manifiestas, impidieron que el movimiento laboral blanco reconociera a los trabajadores negros o sus frentes organizados.
En la década de 1920, algunos elementos dentro de la AFL comenzaron a reducir estas barreras, mientras grupos tan diversos como la Liga Urbana , el Partido Socialista de América y el Partido Comunista comenzaron a centrarse en los derechos de los trabajadores negros. El propio Randolph era un miembro destacado del Partido Socialista. Desde sus inicios, el BSCP luchó para abrir puertas en el movimiento laboral organizado de Estados Unidos a los trabajadores negros, a pesar de que enfrentó una oposición acérrima y un racismo flagrante. Como lo expresó el cofundador y primer vicepresidente de BSCP, Milton Price Webster , "... cada vez que tenemos una institución estadounidense compuesta por gente blanca, hay prejuicios en ella... En Estados Unidos, si deberíamos mantenernos al margen de todo, Eso es un prejuicio de que no estaríamos en nada".
Ya en 1900, varios colectivos de porteadores de Pullman realizaron esfuerzos para organizar a los porteadores en un sindicato, pero Pullman aplastó cada esfuerzo. En 1925, en los primeros días de la organización del sindicato BSP, Ashley Totten, organizadora del sindicato BSCP, invitó a Randolph a dirigirse a la Asociación Atlética de Porters, en la ciudad de Nueva York. Mostrando una sólida comprensión de la difícil situación del trabajador negro y la necesidad de un sindicato genuino, se le pidió a Randolph que asumiera la tarea de organizar a los porteadores en un sindicato genuino. La Hermandad de Mozos de Coches Cama se inauguró la noche del 25 de agosto de 1925.
La clave para el éxito del sindicato fue galvanizar la membresía a través de una campaña de membresía nacional, siendo tres de las terminales más grandes de la compañía Pullman las más importantes: Chicago, Oakland y St. Louis. El hombre a ver en Chicago era Milton Price Webster. Era hijo de padres esclavizados de Clarksville, Tennessee, quienes, después de comprar con éxito su propia libertad, finalmente se mudaron a Chicago, donde se crió Webster. Webster, ex Pullman Porter durante veinte años, esposo devoto (Louie Elizabeth Harris) y padre de tres hijos, había sido despedido por la compañía por intentar organizar a los porteadores en la Asociación Benevolente de Hombres Ferroviarios.
Webster era un hombre de fuertes convicciones. Como republicano de Lincoln y capitán titular y muy respetado de la maquinaria republicana negra del Sexto Distrito de Chicago, Webster era un líder de hombres severo, pero sociable, que estaba bien conectado en toda la política de Chicago. Webster, que no era el orador de la habilidad de Randolph, ni tenía estudios universitarios, devoraba libros y las noticias del día, y era un incondicional negociador de trastienda. Capturó a su audiencia con su dominio del tema, su agudo ingenio e intelecto agudo, y su compromiso de aliviar las luchas del trabajador.
Aunque escéptico sobre las afiliaciones socialistas de Randolph, siguiendo las recomendaciones de su compañero organizador sindical John C. Mills de Chicago, Webster facilitó una serie de reuniones públicas para Randolph y los porteadores de Chicago, todas las noches durante dos semanas. En la reunión inicial, después de escuchar hablar a Randolph, Webster se dirigió a Mills y estuvo de acuerdo en que Randolph era el hombre que encabezaría la organización del nuevo sindicato. Durante las siguientes dos semanas, se llevaron a cabo reuniones nocturnas, con dos oradores haciendo campaña para ser miembro del capítulo de Chicago (Milton Webster abrió y A. Philip Randolph cerró), lanzando efectivamente la división de la Hermandad en Chicago.
La respuesta de Pullman Company fue denunciar, con el apoyo de los ministros y de los periódicos afroamericanos que había cultivado (o comprado), el nuevo sindicato como una entidad externa motivada por ideologías extranjeras, al tiempo que patrocinaba su propio sindicato de empresa , conocido como el Empleado. Plan de Representación o la Asociación Protectora de Porteros y Criadas Pullman, para representar a sus leales empleados. Las autoridades locales, como Boss Crump en Memphis , Tennessee, en algunos casos ayudaron a la empresa interfiriendo o prohibiendo las reuniones de BSCP.
Durante los primeros años de su existencia, el sindicato continuó luchando contra Pullman Company, sus aliados en la comunidad negra, la estructura de poder blanca y los sindicatos rivales dentro de la AFL que eran hostiles a las reivindicaciones laborales de sus miembros. El BSCP también intentó involucrar al gobierno federal en su lucha con la Pullman Company: el 7 de septiembre de 1927, la hermandad presentó un caso ante la Comisión de Comercio Interestatal , solicitando una investigación de las tarifas de Pullman, los salarios de los porteadores, las prácticas de propinas y otros asuntos relacionados con salarios y condiciones de trabajo; la CPI dictaminó que no tenía jurisdicción.
Si bien había organizado aproximadamente a la mitad de los porteadores dentro de la empresa, el sindicato aparentemente no estaba más cerca de obtener reconocimiento que en 1925. En 1928, los líderes del BSCP decidieron que la única forma de forzar el problema era hacer una huelga en la empresa. Sin embargo, los dirigentes estaban divididos sobre lo que se podía lograr con una huelga: algunos líderes de base querían utilizar la huelga como una demostración de fuerza y una herramienta de organización, mientras que Randolph era más cauteloso y esperaba utilizar la amenaza de una huelga. como palanca para lograr que la Junta Nacional de Mediación federal se establezca de conformidad con la Ley de Trabajo Ferroviario para traer a la Pullman Company a la mesa y al mismo tiempo movilizar el apoyo de partidarios fuera de la industria.
Después de reunirse en secreto con la Pullman Company, la NMB se negó a seguir el precedente que había sentado en el caso de un grupo de trabajadores ferroviarios blancos y se negó a actuar en nombre del BSCP. La NMB argumentó que la hermandad era incapaz de interrumpir el servicio de coches cama Pullman. Aunque el sindicato había votado a favor de una huelga, Pullman Company convenció a la NMB de que el sindicato no tenía la fuerza numérica ni los recursos para llevarla a cabo. En julio de 1928, la NMB retiró formalmente el caso y Randolph canceló la huelga apenas unas horas antes de la fecha prevista para su inicio. Randolph, Webster y la dirección del BSCP reconocieron, al final, que una huelga en ese momento habría paralizado gravemente a la hermandad, coincidiendo en que el sindicato todavía no era lo suficientemente fuerte como para llevar a cabo una huelga contra el poderoso gigante corporativo como Pullman. .
Esto provocó una crisis interna, agravada por la Gran Depresión , la escasez de financiación para el sindicato y las perpetuas represalias contra los porteadores por parte de la empresa Pullman, lo que provocó una fuerte caída de la afiliación al BSCP. El sindicato podría haber desaparecido por completo si no hubiera sido por la vigilancia y dedicación de Randolph, Webster, Totten, Mills, CL Dellums, Bennie Smith, SE Grain, EJ Bradley, Paul Caldwell, George Price, C. Francis Stratford y Roy Lancaster. , quienes formaron los organizadores iniciales y miembros de la junta directiva del BSCP.
La relación entre Randolph y Webster, el antiguo primer vicepresidente del BSCP y jefe de la División de Chicago, se centró en su devoción común a una causa común. Juntos tenían un compromiso mutuamente agresivo y genuino con el imperativo de que el trabajador negro se organizara para mejorar las condiciones laborales, los derechos de los trabajadores y las vidas de los trabajadores negros, sus familias y sus comunidades.
En 1929, la Federación Estadounidense del Trabajo otorgó estatus de afiliado a capítulos individuales del BSCP como sindicatos locales en lugar de a la organización internacional en su conjunto. Los locales eran Chicago, Cleveland, Denver, Detroit, Fort Worth, Kansas City, Los Ángeles, Nueva Orleans, Nueva York, Oakland, St. Louis, St. Paul y Washington, DC [7].
En 1933, el número de miembros del BSCP se redujo a 658 y la sede perdió el servicio telefónico y eléctrico por falta de pago de las facturas. [10] En 1934, la administración Roosevelt enmendó la RLA y luego aprobó la Ley Wagner-Connery, [11] que prohibía los sindicatos de empresa y cubría a los porteadores, al año siguiente. El BSCP exigió inmediatamente que la NMB lo certificara como representante de estos porteadores. El BSCP derrotó al sindicato de empresa en las elecciones celebradas por la NMB y el 1 de junio de 1935 obtuvo la certificación.
Se iniciaron negociaciones para aumentar las normas laborales con la Pullman Company, pero se estancaron repetidamente. La BSCP solicitó la asistencia de la Junta Nacional de Mediación en abril de 1937, una época en la que la empresa todavía utilizaba informantes para informar sobre las reuniones sindicales. [12]
El 25 de agosto de 1937 se firmó un contrato entre la BSCP y la Pullman Company. Entró en vigor en octubre de 1937, aumentando los salarios de los porteadores y empleadas domésticas, estableciendo un mes básico de 240 horas y proporcionando tiempo y medio. Pago de horas extras después de 260 horas. Pullman afirmó que los aumentos salariales le costarían a la empresa aproximadamente 1.500.000 dólares al año. La empresa también acordó pagar los uniformes de los porteadores después de diez años de empleo. [7]
El BSCP se fundó para todos los asistentes de Pullman, incluidas las empleadas domésticas. Muchas de las sirvientas eran mujeres afroamericanas o chino-estadounidenses bien educadas, pero estaban clasificadas como "trabajadoras de servicios no calificadas", de las que se esperaba que limpiaran las literas, atendieran a los enfermos y hicieran manicuras gratuitas a los pasajeros. [2]
Seis semanas después de la fundación del BSCP, las empleadas de Pullman y los familiares de los miembros masculinos del sindicato formaron los Consejos Económicos de Mujeres, reconocidos oficialmente como Auxiliares Internacionales de Damas del BSCP en 1938. [13] [14] Muchas de estas mujeres habían trabajado en la floreciente industria de la confección de Nueva York y adquirió experiencia en el activismo sindical dentro del Sindicato Internacional de Trabajadoras de la Confección de Mujeres , que buscaba aumentar la membresía afroamericana a fines de la década de 1920. [15] Esta organización adjunta se centró en la recaudación de fondos y la difusión de información prosindical al público en general. [14] [16] Las empleadas domésticas a menudo eran despedidas por activismo sindical. [2]
Los individuos también tuvieron impacto. Cuando su marido fue despedido debido a su trabajo en el BSCP, Rosina C. Tucker exigió con éxito su reintegro; más tarde se convirtió en miembro fundadora de la ILA, reclutadora del BSCP y activista de derechos civiles en Washington, DC [13] [17] Halena Wilson (1895–1975), presidenta de la ILA de Chicago, impulsó el capítulo para luchar a favor de controles de salarios y precios y de cooperativas de consumidores y contra los impuestos electorales . [18] Frances Albrier organizó a sus compañeras camareras Pullman durante la década de 1920, recordando: "Nuestra responsabilidad era tratar de educar al público negro y a las mujeres negras" sobre el sindicato. [2]
Durante 1917-1939, las condiciones laborales en los ferrocarriles y las industrias del transporte canadienses eran malas. Los porteadores que trabajaban para los Ferrocarriles Nacionales Canadienses (CNR) iniciaron movimientos de resistencia, exigiendo representación y derechos de negociación. [19]
En 1942, el sindicato amplió sus divisiones a las ciudades canadienses de Montreal, Toronto y Winnipeg, seguidas más tarde por Calgary, Edmonton y Vancouver. [20] Hubo un entusiasmo generalizado entre los trabajadores canadienses por la adopción del BSCP. [20] Apenas tres años después de expandirse a las provincias canadienses, el trabajo del BSCP generó reformas en salarios y estándares laborales, entre otros asuntos, al tiempo que amplió el número de trabajadores representados por el sindicato. [21]
El BSCP obtuvo un estatuto de la AFL en 1935, el mismo año en que fue certificado por la NMB. En los años anteriores, cuando la AFL se negó a reconocer la propia organización, Randolph aceptó el estatus de "local federal" para varios locales del BSCP, un compromiso insatisfactorio que suponía que estos locales no tenían sindicato propio y les permitía afiliarse directamente a la AFL sobre esa base. Esa medida a medias, sin embargo, permitió a Randolph participar en las convenciones de la AFL y otras reuniones, donde abogó por la organización de los trabajadores negros en pie de igualdad con los blancos. Randolph mantuvo el BSCP en la AFL, donde permanecieron la mayoría de las hermandades ferroviarias, después de que John L. Lewis liderara la división que resultó en la formación del Congreso de Organizaciones Industriales .
Randolph amplió su agenda una vez que se convirtió en líder de la principal organización laboral negra de Estados Unidos. Randolph fue elegido líder del Congreso Nacional Negro , una organización coordinadora fundada en 1937 que unía a muchas de las principales organizaciones de derechos civiles de los negros de la época. Más tarde, Randolph renunció a la NNC en una disputa sobre política con activistas comunistas dentro de ella. La NNC quedó eclipsada, mientras que la estatura de Randolph seguía creciendo.
En 1941 utilizó la amenaza de una marcha sobre Washington y el apoyo de la NAACP , Fiorello La Guardia y Eleanor Roosevelt para obligar a la administración a prohibir la discriminación por parte de los contratistas de defensa y establecer el Comité de Prácticas Justas de Empleo para hacer cumplir esa orden. Milton Webster, primer vicepresidente del BSCP, trabajó para hacer del FEPC una herramienta eficaz para combatir la discriminación laboral. [22] Randolph logró su otra demanda: el fin de la segregación racial dentro del ejército, siete años después, cuando el presidente Harry S. Truman firmó la Orden Ejecutiva 9981 que la prohibía.
Los miembros del BSCP desempeñaron un papel importante en el Movimiento de Derechos Civiles en las décadas de 1940 y 1950. ED Nixon , miembro del BSCP y el portavoz más militante de los derechos de los afroamericanos en Montgomery , Alabama, durante la mayor parte de las décadas de 1940 y 1950, ejemplificó el liderazgo que proporcionó el sindicato. Nixon podría aprovechar su experiencia organizando en circunstancias difíciles y su inmunidad a represalias económicas por parte de empresas y autoridades locales. Los miembros del BSCP también ayudaron a difundir información y crear redes entre las diferentes comunidades a las que los llevó su trabajo, llevando los periódicos y las ideas políticas que aprendieron en el Norte a sus lugares de origen.
Randolph ayudó a negociar el regreso del CIO a la AFL en 1955. Para entonces, Randolph había alcanzado el estatus de estadista mayor dentro del movimiento de derechos civiles, incluso cuando los cambios en la industria ferroviaria estaban desplazando gradualmente a muchos de los miembros del sindicato.
Randolph y uno de sus principales lugartenientes, Bayard Rustin —quien, irónicamente, había criticado amargamente a Randolph por cancelar la Marcha sobre Washington de 1941— fueron la fuerza impulsora detrás de la Marcha sobre Washington de 1963 . Como dijo Randolph desde el podio en esa marcha:
Que la nación sepa el significado de nuestros números. No somos un grupo de presión. No somos una organización. No somos una turba. Somos la vanguardia de una revolución moral masiva que no se limita a los negros ni a los derechos civiles, porque nuestros aliados blancos saben que ellos no son libres mientras nosotros no lo seamos.
En 1953, cuando Violet King Henry se convirtió en la primera abogada negra en Canadá (y la primera graduada en derecho negra en Alberta), el presidente y el vicepresidente del sindicato viajaron a Alberta para reconocerla. [23]
Los viajes de pasajeros en tren cayeron drásticamente después de su pico en la década de 1940, cuando el BSCP tenía 15.000 miembros, hasta la década de 1960, cuando sólo 3.000 porteadores tenían viajes regulares. Después de cuatro décadas de servicio como primer vicepresidente del BSCP, Milton Webster fue designado sucesor de Randolph como presidente cuando Randolph se jubiló. Esa transición nunca ocurrió. En febrero de 1965, Webster sufrió un infarto mortal en el vestíbulo del Hotel Americana en Bal Harbour, Florida, mientras él y Randolph asistían a una convención de la AFL-CIO. CL Dellums reemplazó a Randolph como presidente del BSCP en 1968.
La BSCP se fusionó con la Hermandad de Empleados de Ferrocarriles y Líneas Aéreas ( BRAC ) una década después. [22] El sucesor de Dellums y último presidente de la BSCP como organización independiente, Leroy J. Shackelford, se convirtió en presidente de la División de Porteadores de Coches Cama de BRAC. En 1984, la División de Porteros de Coches Cama se combinó, junto con los empleados administrativos de Amtrak, en una nueva División Amtrak del sindicato que tenía aproximadamente 5.000 miembros, 3.500 administrativos y 1.500 en servicios a bordo, lo que comprendía la unidad individual más grande de mano de obra organizada en el mundo. Sistema Amtrak.
Tras la jubilación del Sr. Shackelford en 1985, su puesto no fue cubierto y sus funciones recayeron en el presidente general de la División BRAC Amtrak, Michael J. Young, y sus sucesores. Así terminó el linaje directo del liderazgo del BSCP, y Young se convirtió en el primer no afroamericano en liderar el grupo a bordo. [24]
Los tres sindicatos que representan a los trabajadores de servicios a bordo de Amtrak, BRAC, los empleados de hoteles y restaurantes (HERE) y el Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU) se unieron para formar el Consejo de Trabajadores de Servicios de Amtrak (ASWC). Se eliminaron las líneas de oficio y las listas de antigüedad separadas para los trabajadores a bordo, y un acuerdo laboral los cubrió a todos. La presidencia de la ASWC rota anualmente entre los directores ejecutivos de la unidad de negociación de Amtrak de cada sindicato constituyente.
En 1982 se produjo un documental premiado titulado Miles of Smiles, Years of Struggle . Varios años después se produjo un libro de historia oral del mismo nombre inspirado y basado en la película. [25]
La historia de la Hermandad de los mozos de coches cama se convirtió en la película de Robert Townsend de 2002, 10.000 hombres negros llamados George, protagonizada por Andre Braugher como A. Philip Randolph . [26]
La obra Pullman Porter Blues (2012) de Cheryl West dramatiza una noche a bordo del tren Panama Limited y los desafíos y tensiones entre tres generaciones de Pullman Porters. [27]
The Porter (2022) es un drama televisivo de CBC y BET de 8 capítulosEs una obra de ficción inspirada en parte en la creación del BSCP.