Milton Price Webster (23 de abril de 1887 - 24 de febrero de 1965) fue un sindicalista estadounidense , mejor recordado como el primer vicepresidente de la Hermandad de mozos de coches cama y líder de su división de Chicago. Como principal negociador del sindicato, Webster influyó en la obtención de un acuerdo de negociación colectiva con Pullman Company , el primer contrato nacional obtenido por cualquier sindicato estadounidense liderado por negros.
Durante los años de la Segunda Guerra Mundial , Webster fue designado por el presidente Franklin D. Roosevelt como miembro del Comité de Prácticas Justas en el Empleo y su comisión sucesora, trabajando para poner fin a la discriminación racial en la industria de defensa. Su trabajo ayudó a abrir el acceso a empleos para los trabajadores negros, eliminando la segregación de las fuerzas laborales en industrias con contratos federales que abastecieron el esfuerzo de guerra.
Posteriormente, Webster también sirvió como miembro de la Junta Internacional de la Federación Estadounidense del Trabajo .
Milton Price Webster nació el 23 de abril de 1887 en Clarksville, Tennessee . [1] Su padre, Willis, era barbero y poseía un terreno en Clarksville con una pequeña granja. [2] Su madre, Mary, era hija de tennesseanos negros liberados (Julia (Donaldson) y Robert Fogg). Los padres de Mary asistieron a la incipiente Universidad Fisk desde sus inicios, y su padre luchó para el Ejército de la Unión en la Guerra Civil .
Los Webster se mudaron a la floreciente metrópolis de Chicago cuando Milton era un niño pequeño. La medida fue forzada por la reacción nacionalista del Sur contra hombres y mujeres libertos después de la Reconstrucción , con amenazas y acciones que provocaron dificultades financieras, palizas y linchamientos a muchos residentes negros en todo el Sur. La familia Webster no fue inmune a estas amenazas y ataques. La familia era de orígenes humildes, pero muy unida. Su madre Mary y su padre Willis, junto con su abuela materna Julia Donaldson Fogg y sus hermanos, se mudaron a un lado sur segregado de Chicago. Era una familia numerosa y unida de la que Milton era el tercero más joven de 11 hermanos. Uno de los primeros recuerdos de Milton fue haber presenciado de primera mano la huelga Pullman en 1894 desde la ventana del apartamento de sus padres, mientras los huelguistas blancos del ferrocarril eran golpeados y fusilados por los mariscales estadounidenses y las tropas del ejército estadounidense. Esto afectó inmensamente a Milton. En años posteriores, lamentaría que si las tropas estadounidenses trataran a los organizadores sindicales blancos de manera tan atroz, sólo podía imaginar lo que les harían a los sindicalistas negros.
Aunque Milton era un excelente estudiante y un lector voraz, con deseos de seguir estudiando derecho, la familia no tenía los recursos para enviarlo a la universidad. Tuvo muchos trabajos ocasionales y finalmente consiguió trabajo como portero de Pullman , trabajo que ocupó durante casi 18 años. [2] Dejó el trabajo en abril de 1924 tras una disputa con un funcionario del Chicago & Northwestern Railroad , para el que trabajaba. [1] Esta pasión por el derecho le sería de gran utilidad en su vocación de organizador laboral.
Como porteador, Webster apreció de primera mano las injusticias impuestas al trabajador, las jornadas excesivas de trabajo en el ferrocarril, los bajos salarios, los peajes y tarifas onerosos, las acciones disciplinarias indebidas y desiguales contra los porteadores y las mucamas, las semanas y meses de estar en el ferrocarril con la falta de tiempo libre, las condiciones laborales inseguras, la falta de derechos o defensa de los trabajadores y el racismo abierto que enfrentan día tras día los compañeros porteadores y empleadas domésticas. Mientras todavía trabajaba como portero, Webster decidió que lo que necesitaban los trabajadores negros era un sindicato y él, con algunos otros, comenzó a organizarse. La compañía Pullman se enteró de sus acciones y comenzó a citarlo por acciones disciplinarias, mientras intentaba obligarlo a disolver sus esfuerzos, renunciar o ser despedido. Milton renunció, pero continuó organizando a los porteadores para formar un sindicato que abogara por los derechos laborales de los porteadores y empleadas domésticas de Pullman.
Después de dejar el ferrocarril, Webster aceptó un trabajo como asistente de alguacil en el Tribunal Municipal de Chicago , trabajando más tarde para el Partido Republicano como funcionario político en esa misma ciudad. [2]
Se casó con Louie Elizabeth Harris de Cassopolis, Michigan , y tuvieron tres hijos, Milton Price II (JD), Rebecca Estelle (Kingslow) y Jean.
La Hermandad de porteadores de coches cama (BSCP) se fundó en 1925. En sus inicios, Webster reclutó a A. Philip Randolph para que actuara como presidente y portavoz principal del sindicato recién formado. Webster se desempeñó como primer vicepresidente y jefe de la división más grande del sindicato en su ciudad natal de Chicago. [3] [4] Como ubicación de la sede de Pullman y la mayor población de empleadas domésticas y porteros, [5] Chicago era una ciudad importante para el incipiente sindicato, y la experiencia de Webster como miembro influyente del Partido Republicano de la ciudad lo hizo bien- situado para el papel. [6]
En los meses posteriores a la formación del sindicato, Webster trabajó para reclutar más miembros. Se le opuso la Pullman Company, que había invertido mucho en la comunidad negra de Chicago, [7] </ref> participó en prácticas antisindicales, [8] y reclutó informantes ("soplos") para informar sobre cualquier actividad de la organización laboral. [9]
Como Primer Vicepresidente del BSCP y Presidente de la Junta Ejecutiva Internacional, Webster se encargaba de la mayor parte del trabajo rutinario del sindicato, mientras que Randolph actuaba como la cara pública. [6]
El 25 de junio de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8802 , que prohibía la discriminación racial en la industria de defensa y establecía el Comité de Prácticas Justas en el Empleo (FEPC). [10] Roosevelt fue empujado a la acción por el jefe del BSCP, A. Philip Randolph , quien había jugado un papel decisivo en la organización del Movimiento Marcha sobre Washington (MOWM), que había planeado manifestarse en la capital de la nación más tarde en 1941 a menos que se tomaran medidas para poner fin. Se tomó la discriminación racial.
Webster, un organizador clave del Movimiento Marcha sobre Washington [MOWM] que dirige su poderosa sede en Chicago, ayudó a que MOWM surgiera como un movimiento nacional de masas por empleos y justicia para los estadounidenses negros durante la Segunda Guerra Mundial.
El Comité Nacional del Movimiento Marcha sobre Washington, esperando que la FEPC se involucrara en gran medida en los asuntos sindicales y, por lo tanto, necesitaba un negociador eficaz y experimentado, seleccionó a Milton Webster como su candidato y fue debidamente nombrado miembro del comité. [11]
En el contexto de un poder político tradicional relativamente débil, el MOWM estuvo a la vanguardia de una tendencia en tiempos de guerra en la que el número de afroamericanos en las industrias de defensa aumentó del 8,4 por ciento al 12,5 por ciento. Randolph y Webster reconocieron que la EO 8802 y la FEPC estaban lejos de ser instrumentos adecuados para aniquilar la desigualdad racial, pero se entendió que esto era lo máximo que Roosevelt estaba dispuesto a ofrecer. [12]
La FEPC celebraría una serie de audiencias públicas sobre discriminación racial en Los Ángeles, Chicago, Nueva York y Birmingham, Alabama, pero sufrió una falta de apoyo de la Casa Blanca por lo que se percibió como una extralimitación al intentar poner fin a la discriminación racial en todas las agencias gubernamentales. . [13] En un esfuerzo por esquivar un posible conflicto racial y sus ramificaciones políticas, en julio Roosevelt trasladó a la FEPC del estatus independiente bajo supervisión presidencial a la dirección de la Comisión de Mano de Obra de Guerra , encabezada por Paul V. McNutt . [13]
Sólo mediante la presión concertada de los líderes negros se podría obligar a Roosevelt a devolver el comité del Departamento de Guerra a la oficina ejecutiva. [14] La firma de Roosevelt de la Orden Ejecutiva 9346 en mayo de 1943 reestructuró la FEPC como el Comité Presidencial sobre Empleo Justo (recordado por los historiadores como el "Segundo Comité Presidencial"). [15] El talento y el valor de Webster en el puesto fueron reconocidos ya que fue la única persona del FEPC original retenida en el comité de 7 miembros luego de su reorganización de 1943. [13]
Milton Webster murió inesperadamente el 24 de febrero de 1965 [16] en el Hotel Americana en Bar Harbour, Florida, mientras asistía a una convención de la AFL-CIO con A. Philip Randolph. Le sobrevivieron su esposa durante más de 40 años, Louie Elizabeth (Harris) Webster, anteriormente de Cassopolis, Michigan, y sus tres hijos, Milton II (Jean Young), Rebecca (Harry Kingslow, MD) y Jean; y 7 nietos Milton Webster (III), Steven Webster, Margot Webster Jones (JD), Marcia Kingslow, Janet Webster, Harry Kingslow (II) y Leslie Kingslow (MD). [12]