Benjamin Elijah Mays (1 de agosto de 1894 – 28 de marzo de 1984) fue un ministro bautista estadounidense y líder de derechos humanos a quien se le atribuye haber sentado las bases intelectuales del movimiento de derechos civiles estadounidense . Mays enseñó y fue mentor de muchos activistas influyentes, incluidos Martin Luther King Jr , Julian Bond , Maynard Jackson y Donn Clendenon , entre otros. Su retórica y sus actividades intelectuales se centraron en la autodeterminación de los negros. El compromiso de Mays con la justicia social a través de la no violencia y la resistencia civil se cultivó desde su juventud a través de las lecciones que aprendió de sus padres y su hermana mayor. El pico de su influencia pública coincidió con su mandato de casi tres décadas como sexto presidente de Morehouse College , una institución de educación superior históricamente negra , en Atlanta, Georgia .
Mays nació en el sur de Jim Crow en una plantación de algodón reutilizada para liberar a los aparceros. Viajó al norte para asistir al Bates College y a la Universidad de Chicago, desde donde comenzó su carrera de activismo como pastor en la Iglesia Bautista Shiloh de Georgia . Después de una breve carrera como profesor, fue nombrado Decano fundador de la Escuela de Religión de la Universidad de Howard en 1934, lo que lo elevó a la prominencia nacional como defensor del movimiento Nuevo Negro . Seis años más tarde, Mays fue elegida para sacar a Morehouse de su inseguridad financiera. Durante su mandato de 1940 a 1967, la dotación financiera de la universidad se duplicó, la inscripción se cuadruplicó y se volvió académicamente competitiva. En la década de 1960, Mays estableció la universidad como una escuela secundaria para los " primeros afroamericanos " en los Estados Unidos.
Debido al pequeño cuerpo estudiantil de la universidad, Mays fue mentora personal de muchos estudiantes, sobre todo King; los dos se conocieron por primera vez en 1944. King era conocido como el "hijo espiritual" de Mays y Mays su "padre intelectual". Después del discurso " Tengo un sueño " de King en la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad en 1963, Mays dio la bendición . Cinco años más tarde, tras el asesinato y muerte de King , Mays pronunció el panegírico en el que describió a King en su discurso "Ningún hombre está adelantado a su tiempo". Mays dejó la presidencia de Morehouse en 1967 y continuó trabajando como líder en la comunidad afroamericana a través de giras sociales nacionales. Presidió la Junta de Educación de Atlanta de 1969 a 1978, donde inició la abolición de la segregación racial de Atlanta .
Las contribuciones de Mays al movimiento de derechos civiles lo han acreditado como la "conciencia intelectual del movimiento" o, alternativamente, el "Decano [o maestro de escuela] del Movimiento". [1] [2] El historiador Lawrence Carter describió a Mays como "una de las figuras más importantes de la historia de Estados Unidos". [3] [4] Los monumentos conmemorativos incluyen cientos de calles, edificios, estatuas, premios, becas, subvenciones y becas nombrados en su honor. Se han realizado numerosos esfuerzos para otorgarle póstumamente a Mays la Medalla Presidencial de la Libertad y para incluirlo en un sello postal estadounidense . Mays, desde 1995, ha sido enterrado en el campus de Morehouse, con su esposa, Sadie Gray, después de un entierro inicial en Augusta .
Benjamin Elijah Mays nació el 1 de agosto de 1894 en Epworth, Carolina del Sur, en el pequeño condado de Greenwood , Carolina del Sur, el menor de ocho hermanos. [5] Su madre, Louvenia Carter Mays, y su padre, Hezekiah Mays, nacieron como esclavos en las plantaciones de Virginia y Carolina del Sur , respectivamente. [6] Ambos fueron liberados en sus últimos años de vida con la aprobación de la Proclamación de Emancipación de 1863 . [7] El padre de Mays a menudo lo golpeaba, a sus hermanos y a Louvenia mientras crecían, expresando enojo por cómo lo trataba su maestro . [8] El apellido "Mays" se deriva del nombre de su esclavista y propietario, Henry Hazel Mays; poseía 14 esclavos en la misma zona. [9] Ezequías trabajó como aparcero de algodón para generar ingresos para su familia. [10]
A Mays se le dijo que fuera cauteloso con los blancos y que mostrara orgullo negro siempre que fuera posible mientras crecía. [8] La hermana mayor de Mays, Susie, comenzó a enseñarle a leer antes de que comenzara su educación formal, lo que le dio un año de crecimiento en lectura en comparación con los otros estudiantes de sus escuelas primarias. Los funcionarios escolares lo citaron como "destinado a la grandeza". [11] Al crecer, recibió el sobrenombre de "Bennie" y se inspiró en Frederick Douglass , Booker T. Washington y Thomas E. Miller . [12] La Biblia fue influyente para el joven Mays porque podía ver su nombre (de origen bíblico) mencionado con frecuencia, inculcando un sentimiento de empoderamiento en su interior. [13] Durante este tiempo, Benjamin Tillman subió al poder en Carolina del Sur, lo que se encargó de redoblar los linchamientos y la segregación en el vecindario de Mays. [14] A lo largo de su mandato como gobernador, 18 hombres negros fueron linchados y decenas resultaron heridos en el tiroteo de 1876 . [15] El 8 de noviembre de 1898, miembros de Phoenix Riot, una turba supremacista blanca, llegaron a caballo a la casa de los May, una plantación de algodón reutilizada . Apuntaron con sus armas al padre de Mays y le dijeron que se quitara el sombrero y se inclinara ante ellos. [16] El evento permanecería con Mays durante toda su vida. [16] Un año después, turbas blancas y miembros del Ku Klux Klan registraron su casa en busca de familiares después de que los periódicos locales anunciaran que los precios del algodón se habían desplomado. [17]
En 1911, se matriculó en la escuela Brick House en Epworth, una escuela patrocinada por los bautistas . [18] Luego se transfirió al Departamento de Escuela Secundaria del South Carolina State College en Orangeburg . Se graduó en 1916, a los 22 años, como su mejor estudiante . [19] En la escuela secundaria, los profesores a menudo permiten que Mays enseñe partes del plan de estudios de matemáticas a los estudiantes a cambio de crédito adicional. [20] Ganó premios de debate y matemáticas. [21] Un maestro de la escuela le había dicho a Mays que buscara estudios de posgrado en la Universidad de Chicago porque pensaba que la escuela nutriría mejor el intelecto de Mays. [21] Sin embargo, antes de asistir a la escuela de posgrado, Mays necesitaba buscar una educación universitaria. Sus familiares y profesores lo obligaron a asistir a una universidad bautista: la Virginia Union University . Se cansó de la violencia contra los negros en Virginia, por lo que buscó la orientación de sus asesores académicos en Virginia Union. [22] Le aconsejaron que buscara escuelas en el Norte, ya que generalmente se las consideraba más prestigiosas, desafiantes y prominentes que las del Sur. [22]
Cuatro profesores de la universidad habían asistido al Bates College en Lewiston , Maine, e instaron a Mays a presentar su solicitud. [23] Sin embargo, sus exigentes estándares le prohibieron asistir. Después de un año más en Richmond , Mays elevó sus calificaciones a las mejores de su clase y escribió personalmente al presidente de Bates, George Colby Chase . Chase le otorgó un paquete completo de ayuda financiera y alojamiento al escuchar su historia y revisar su formación académica. [24] El presidente de Virginia Union le advirtió que estudiar en Bates sería "demasiado difícil para un niño de color" y que debería quedarse en Virginia. [25] Mays ignoró sus advertencias y se inscribió en 1917, a la edad de 23 años. [25] Mientras estaba en Bates, sintió la presión de competir con " los Yankees al nivel de los Yankees", lo que lo impulsó a dedicarse a sus estudios. [26] Escribiría en un diario: "La superioridad yanqui fue el desafío arrojado. Tuve que recogerlo". [27] Trabajando hasta la medianoche semanalmente y levantándose a las 4 a. m., Mays se destacó en griego , matemáticas y habla. [28] Aunque experimentaría poco racismo en la universidad, al ver El nacimiento de una nación en un cine local, la multitud aplaudió al traficante de blancas, lo que asustó a Mays. [29] En la universidad, fue capitán del equipo de debate, jugó en el equipo de fútbol y se desempeñó como orador del día de clase. Se graduó con honores departamentales con una licenciatura en 1920. Contrariamente a la escritura popular y los registros universitarios oficiales, Mays nunca recibió Phi Beta Kappa ; su asistencia a una "escuela secundaria del Sur" lo descalificó. [30]
Poco después de graduarse, se casó con su primera esposa, Ellen Edith Harvin, en agosto de 1920 en Newport News , Virginia. [31] Los dos se conocieron cuando Mays todavía estaba en Carolina del Sur y se escribían con frecuencia. Ella era profesora de economía doméstica en una universidad local antes de morir después de una breve enfermedad dos años después de casarse a los 28 años. [32] Conoció a su segunda esposa, Sadie Gray , mientras trabajaba en el South Carolina State College . Después de meses de noviazgo, se casaron el 9 de agosto de 1926. [32] Mays mantuvo en privado los detalles de su relación con su segunda esposa; quemó la mayoría de las cartas y correspondencia entre ellos. [33]
El 3 de enero de 1921, ingresó a la Universidad de Chicago como estudiante de posgrado y obtuvo una maestría en 1925. Al principio de su carrera académica decidió unirse a Omega Psi Phi , una fraternidad nacional para hombres de color. [34] Esta organización era conocida por reunir recursos e información entre sus miembros, por lo que Mays la vio con gran interés. Mays lo veía como "la cima de una montaña desde la que podía ver más allá". [34] En 1924, al escuchar la noticia de que iba a haber una reunión de fraternidad en St. Louis , Missouri, Mays viajó en tren. Sin embargo, su decisión de viajar en primera clase de Birmingham a St. Louis iba indirectamente en contra de las leyes Jim Crow . [34] El vendedor de boletos solo le vendió un boleto a Mays cuando mintió sobre para quién era. [34] Mientras viajaba hacia St. Louis, el Pullman advirtió a Mays que estaba arriesgando su vida al sentarse en primera clase y que debía bajarse en la siguiente parada. [34] Poco después, tres hombres blancos, con armas en la mano, escoltaron a Mays a un automóvil en la parte trasera conocido como el "automóvil de Jim Crow". [35] Finalmente llegó a la reunión de Omega Psi Phi, donde habló de su experiencia. [35]
Para financiar su estancia en la universidad, Mays trabajó como Pullman Porter , asistente de ferrocarril. [36] Gran parte del dinero que había ganado mientras crecía lo gastó en financiar su tiempo en Bates; el día de Navidad de 1921, Mays tenía solo 45 dólares (equivalente a 769 dólares en 2023). [37] Mays comenzó a organizarse laboralmente para aumentar su salario, lo que fue visto negativamente por los gerentes de Porter. Aunque estableció legalmente un grupo laboral para Pullman Porters, fue despedido de su trabajo por "atraer demasiada atención a los derechos laborales ". [37] Su estancia en la Universidad de Chicago estuvo marcada por la segregación . Le pidieron que se sentara en el área de color de los comedores y solo se le permitió usar ciertas salas para leer. [38] Mays toleró la segregación con la mentalidad de que estaba "sólo allí para obtener un título, para convencer a otro brillante grupo de Yankees de que él podía hacer su trabajo". [38] Aunque obtuvo la licencia para predicar en 1919, fue ordenado oficialmente ministro bautista en 1921. [38] Durante este tiempo se encontró con John Hope, el actual presidente de Morehouse College . Hope habló con Mays sobre la falta de "una buena educación para la gente de color en Atlanta". [37] Mays viajó a Atlanta en 1921 y sirvió como pastor en la Iglesia Bautista de Shiloh hasta 1923. [39] En marzo de 1925, Mays obtuvo una maestría en estudios religiosos de la universidad. [40] Al recibir su maestría, escribió al pastorado con su intención de renunciar para realizar un doctorado en los próximos años. [41] Sin embargo, debido a su situación financiera, asumió un puesto de profesor enseñando inglés en el South Carolina State College de 1925 a 1926. [42] Mays dejó su puesto de profesor después de chocar habitualmente con otros profesores por la inflación de calificaciones y los estándares académicos. [43]
En 1926, se mudó a Tampa, Florida , para desempeñarse como director de la Liga Urbana de Tampa . Mientras estuvo allí, la Liga Urbana produjo lo que se conoció como el "Informe Mays", que detallaba el crecimiento de las comunidades afroamericanas de Tampa y las dificultades que experimentaban al vivir en vecindarios segregados. Aunque no permaneció en el área por mucho tiempo, Mays tuvo suficiente impacto en el incipiente impulso por los derechos civiles en la región que fue honrado con un busto en el Tampa Riverwalk Historical Monument Trail. [44] De 1928 a 1930, vivió en Atlanta y se desempeñó como secretario estudiantil nacional de la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (YMCA). [43] Un par de meses más tarde, el Instituto de Investigación Social y Religiosa de Nueva York le pidió que trabajara como director del Estudio de las Iglesias Negras en los Estados Unidos. [45] En 1932, Mays regresó a la Universidad de Chicago con la intención de completar un doctorado. en línea con lo solicitado por el Instituto de Investigaciones Sociales y Religiosas de Nueva York. [40] Después de algunas deliberaciones entre campos de estudios en los que podría realizar un doctorado, finalmente decidió estudiar religión y no matemáticas o filosofía. [41] Mays también trabajó como estudiante asistente del Dr. Lacey Kirk Williams, pastor de la Iglesia Bautista Olivet en Chicago y presidente de la Convención Bautista Nacional . [32] En 1933, escribió su primer libro con Joseph Nicholson, The Negro's Church . Fue el primer estudio sociológico de la iglesia negra en los Estados Unidos y fue presentado a la facultad de la universidad como su disertación en 1935. [46] El historiador John Herbert Roper estima que Mays fue uno de los 20 afroamericanos que obtuvieron un doctorado durante ese año. . [47]
Poco después de recibir su doctorado, los presidentes de varias universidades lo llamaron para dirigir sus departamentos de religión. [48] Mays decidió aceptar un puesto en la Universidad Howard en Washington como decano de estudios religiosos. [49] Se le ordenó desarrollar el departamento y establecer una reputación de ministros bien capacitados. [49] Mays primero renovó su biblioteca y obtuvo préstamos del gobierno federal para ampliarla. [50] Su segundo objetivo era separar las partes de la Universidad de Howard financiadas con fondos federales de la nueva escuela de religión. En ese momento, la universidad estaba parcialmente financiada por el Departamento del Interior de Estados Unidos , que prohibía la financiación de empresas religiosas. [51] Después de retirar con éxito la Escuela de Religión de los auspicios del gobierno federal, se le asignó la tarea de conseguir financiación de donantes ricos del Norte. [52]
Mays consiguió un paquete multimillonario de donantes en 1930 y promediaba contribuciones anuales de 750.000 dólares durante la Gran Depresión . [52] La expansión del Departamento del Interior bajo Franklin D. Roosevelt , junto con la recaudación de fondos de Mays, llevaron a un crecimiento sin precedentes en la universidad. [53] Los salarios de los profesores aumentaron, se construyeron y renovaron nuevos dormitorios, se completó la biblioteca que Mays había estado desarrollando y se establecieron nuevas salas de conferencias. [53] En 1938, publicó su segundo libro, El Dios del negro reflejado en su literatura . En 1939, consiguió una gran colección de libros de teología para su nueva biblioteca, lo que impulsó a la Asociación Estadounidense de Escuelas Teológicas a acreditar la nueva Escuela de Religión. [54] Durante este tiempo, Mays desarrolló una reputación de exigentes estándares y elitismo. [55] Se opuso abiertamente a la noción de que los hombres negros son inherentemente más violentos que sus homólogos blancos en las universidades. [56] Fue un firme defensor del movimiento Nuevo Negro y con frecuencia daba conferencias sobre sus expósitos y sus aplicaciones. [57]
En enero de 1940, John Hervey Wheeler , administrador del Morehouse College , se acercó en secreto a Mays para ver si estaba interesado en la próxima búsqueda del próximo presidente de la universidad. [58] Wheeler le dijo a Mays que la escuela tuvo dificultades para obtener el pago de la matrícula de los estudiantes, aumentar su dotación y establecer prominencia nacional. [59] Mays expresó interés en el puesto, pero Wheeler le advirtió sobre las probabilidades de que realmente le ofrecieran el trabajo. [59] El 10 de marzo de 1940, sus fideicomisarios le ofrecieron a Mays la presidencia de Morehouse; se mudó a Atlanta poco después. [59] Cuando Mays dejó la Universidad de Howard, fue honrado con el cambio de nombre de la casa recién construida de la escuela de teología a "Benjamin Mays Hall". [32]
En 1936-1937, Mays viajó a Mysore , India, donde, a instancias de Howard Thurman , un compañero profesor de Howard, habló extensamente con Mahatma Gandhi . [57] Los dos hablaron durante una hora y media sobre las realidades y los poderes del pacifismo militante que utilizó para dar forma a su ideología y práctica de derechos civiles. [60] Mays preguntó a Gandhi sobre la influencia que la no violencia tuvo en su vida y cuáles eran sus pensamientos personales sobre el sistema de castas en la India . [61] Gandhi le dijo a Mays que nunca hubo un caso en el que la violencia fuera aceptable, especialmente aquella que se emprendió como represalia. [61] Le dijeron que "uno debe pagar el precio de la protesta, incluso con la vida". [61] En respuesta al sistema de castas. Gandhi creía que allí las personas de piel más oscura no eran intrínsecamente intocables, pero lo calificó de "injusticia económica necesaria". [62]
A Mays se le ofreció la presidencia el 10 de marzo y tomó posesión del sexto presidente el 1 de agosto de 1940. [63] Cuando asumió la presidencia, la escuela atravesaba graves dificultades financieras. [63] En su primer discurso ante una nueva promoción de primer año en 1940, dijo: "Si Morehouse quiere seguir siendo grande, debe seguir produciendo personalidades destacadas". [64] Mays se propuso mejorar la formación de los hombres de Morehouse, aumentar la matrícula, aumentar su dotación y recaudar los pagos de matrícula. [63]
Muchos asociados con la universidad se refirieron a él como un "constructor de hombres". [32] Para mejorar la formación de los hombres de Morehouse, Mays se propuso promover un nuevo plan de estudios basado en el movimiento Nuevo Negro . [65] Deseaba específicamente aumentar la formación de médicos, ministros y abogados negros. [65] Aunque Morehouse College no era una escuela de medicina , derecho o ministerio , era una institución secundaria, por lo que Mays se tomó en serio la preparación de sus estudiantes en estas escuelas. [sesenta y cinco]
Durante sus primeros tres meses no se planeó ni se está construyendo nada en el campus. [63] Mays había heredado "montañas de facturas estudiantiles no cobradas" que servían como una amenaza para la liquidez de la universidad. [63] En 1933, a Morehouse le estaba yendo tan mal financieramente que había permitido que la Universidad de Atlanta asumiera su dirección financiera y su presupuesto. Se ganó la reputación de ser tacaño y exigía las tasas de matrícula a tiempo, lo que le valió el apodo de "Buck Bennie"; El periódico estudiantil publicó ocasionalmente titulares como "Buck Bennie vuelve a montar" durante los primeros años de su presidencia de Morehouse. [45] Sin embargo, a menudo ayudaba a los estudiantes a pagar sus facturas ofreciéndoles trabajo o buscándolo en el campus. Escribiría a los empleadores de los graduados de la universidad para preguntarles cómo les estaba yendo a los recién graduados como una forma de medir la educación de Morehouse. [45] Dos años después de su presidencia, Mays tuvo tanto éxito que pudo recuperar el control de las finanzas de Morehouse. [66]
Poco después de que se lograran avances básicos en la universidad, estalló la Segunda Guerra Mundial y muchos estudiantes fueron reclutados para el servicio militar . El presidente de la junta directiva de Morehouse se acercó a Mays y solicitó que la escuela cerrara por el resto de la guerra, lo que llevó a Mays a arremeter y rechazar públicamente su propuesta. La contrapropuesta de May fue abrir la escuela a estudiantes más jóvenes que no eran elegibles para ser reclutados. Tomó medidas para mejorar la calidad académica de los estudiantes reduciendo las tasas de admisión y reformando la plataforma académica. A menudo se animaba a los profesores universitarios a hacerse amigos de los estudiantes y les proporcionaban orientación en una escena social tumultuosa en ese momento. [32]
La introducción a la recopilación de su discurso en Morehouse lo señala con lo siguiente:
En estatura física, Mays medía seis pies de altura, pero parecía más alto debido a su postura erguida, un hábito que desarrolló durante su juventud para caminar con dignidad y orgullo; pesaba aproximadamente 180 libras y tenía una cabeza llena de aire gris hierro con una tez oscura que contrastaba. Su distintiva apariencia física comentaba su imponente estatura intelectual. Cuando Mays entraba en una habitación, era probable que los ojos se centraran en su dirección. Su mera presencia física llamó la atención. [45]
Recibió un doctorado honoris causa y el premio "Alumno del año" del Bates College en 1947 y de la Universidad de Chicago en 1949, respectivamente. [67] Aunque era presidente de una universidad, no se le permitió votar en la década de 1950 hasta que cumplió 52 años. [45] Pulpit , una revista que se centra en los predicadores religiosos negros, lo clasificó entre los 20 mejores predicadores de Estados Unidos en 1954. El mismo año fue uno de los "Diez negros más poderosos" de la nación según la revista negra Our World. . [45]
En 1966, como presidente, Jackie Robinson invitó a Mays a sentarse en un juego de béisbol de los Atlanta Braves como invitado de honor cuando la franquicia deportiva se mudó de Milwaukee a Atlanta. Robinson invitó a Mays por sus esfuerzos por integrar el equipo de béisbol de Atlanta. Robinson dijo de Mays: "Cuando nos mudamos aquí por primera vez, fue el primer equipo del calibre de las Grandes Ligas que se mudó tan al sur para jugar béisbol. Y por supuesto [Mays] fue uno de los muchachos, una de las personas que realmente hizo las cosas. mucho más fácil para mí y para algunos de los otros jugadores de pelota negra". [68]
Como presidente tuvo una gran demanda como orador público. Se reunió con cientos de líderes nacionales e internacionales y sirvió como asesor de confianza de los presidentes Kennedy , Johnson y Carter . Fue designado por el presidente Truman para la Conferencia de Mediados de Siglo de la Casa Blanca sobre Niños y Jóvenes. Cuando el Papa Juan XXIII murió en 1963, el presidente Kennedy envió a Mays y a su vicepresidente a representar a los Estados Unidos en el funeral en Roma, Italia . [69] Durante la administración Kennedy, los miembros del Senado del sur bloquearon el nombramiento de Mays para la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos acusándolo de ser comunista . Mays negó los cargos. [70] Su relación con el presidente Jimmy Carter estuvo marcada por la "calidez" y la "hospitalidad". Carter visitó la casa de Mays en Atlanta y Mays, a su vez, hizo campaña a favor de Carter durante sus carreras presidenciales de 1976 y 1980 . Carter le escribió a Mays mensualmente durante su presidencia preguntándole sobre "derechos humanos, asuntos internacionales y discriminación". [45]
Mays quería contratar más profesores y pagarles un mejor salario. Para ello, Mays buscó ser más estricto en el cobro de las tasas estudiantiles y quiso aumentar la dotación de Morehouse de 1.114.000 dólares. Al final de su mandato de 27 años, cuadruplicó con creces la dotación que heredó. [66] [71] Durante los veintisiete años de Mays al frente de Morehouse, la matrícula aumentó un 169%, de 238 a casi mil estudiantes y aumentó la motivación de los graduados para realizar estudios de posgrado. [45]
Mays se asoció por primera vez con Martin Luther King Jr. durante su época como estudiante en Morehouse College. [1] Mientras King era estudiante de 1944 a 1948, iba a menudo a la capilla de Morehouse para escuchar la predicación de Mays. Después de los sermones, King corría hacia Mays y hablaba con él sobre las ideas que presentaba, a menudo siguiéndolo hasta su oficina, horas después de que terminara el sermón. [45] También era amigo del padre de Martin Luther King Jr., Martin Luther King Sr. y a menudo participaba con él en organizaciones religiosas en Atlanta. Mays cenó en casa del Rey de vez en cuando y habló con el joven Martin Luther King Jr. sobre sus perspectivas y ambiciones profesionales. Su madre, Alberta Williams King, dijo que Mays fue "una gran influencia en Martin Luther King Jr.", "[un] ejemplo de qué tipo de ministro podría llegar a ser Martin" y "poseedor de grandes principios morales". [45]
Si bien King tenía sólo 20 años, Mays lo ayudó a asumir la responsabilidad de sus acciones en las manifestaciones por los derechos civiles en las que participó. King necesitaba a Mays "para recibir apoyo espiritual mientras enfrentaba la carga de ser percibido como la personificación de las esperanzas y los sueños de los negros estadounidenses; fue Mays quien ocupó el puesto de consigliere de King durante los siguientes catorce años a medida que las amenazas de muerte en su contra se hacían más siniestras y las batallas públicas son más peligrosas." [1]
Después de que King ganó atención nacional como consecuencia de su boicot a los autobuses de Montgomery en 1955 , comenzó a referirse a Mays como su "mentor espiritual e intelectual", lo que mejoró la amistad que tenían y llevó a Mays a involucrarse más en los esfuerzos de King por los derechos civiles. Mays lo veneraba como su "hijo espiritual". [1] Mays dio la bendición al cierre del programa oficial de la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad , donde King pronunció su discurso "Tengo un sueño" en 1963. [72] [73]
Los dos desarrollaron una relación cercana que continuó hasta el asesinato de King por James Earl Ray el 4 de abril de 1968. [74] King y Mays se prometieron mutuamente que quien sobreviviera al otro pronunciaría el panegírico en el funeral del otro. [75] [76]
El 9 de abril de 1968, Mays pronunció un panegírico que más tarde sería conocido como el discurso " Ningún hombre está adelantado a su tiempo " . [75] Señaló el tiempo de King en la historia ante unos 150.000 dolientes [75] afirmando en su pasaje más famoso:
Si Jesús fue llamado a predicar el Evangelio a los pobres, Martín Lutero fue llamado a dar dignidad al hombre común. Si un profeta es aquel que interpreta en un lenguaje claro e inteligible la voluntad de Dios, Martin Luther King Jr. encaja en esa designación. Si un profeta es alguien que no busca causas populares que abrazar, sino las causas que cree que son correctas, Martín Lutero califica en ese sentido. ¡No! No se adelantó a su tiempo. Ningún hombre se adelanta a su tiempo. Cada hombre está dentro de su estrella, cada uno en su tiempo. Cada hombre debe responder al llamado de Dios en su vida y no en el tiempo de otro. Jesús tuvo que responder al llamado de Dios en el siglo I d.C., y no en el siglo XX. Sólo tenía una vida que vivir. No podía esperar. [75]
El discurso fue bien recibido por los asistentes al funeral y por el público americano. [77] Más tarde fue aclamado como "una obra maestra de la oratoria del siglo XX". [45] Después de la muerte de King, Mays generó controversia cuando su sermón en la Iglesia Bautista Ebenezer instó a una audiencia compuesta en su mayoría por personas blancas "a no deshonrar el nombre [de King] tratando de resolver nuestros problemas mediante disturbios en las calles. Si pudieran convierta su dolor en esperanza para el futuro y utilice su indignación para vigorizar un ascenso pacífico a la cima de la montaña, Martin Luther King Jr. habrá tenido una muerte redentora de la que toda la humanidad se beneficiará". [1]
Mays comenzó a enseñar de nuevo, se desempeñó como asesor privado del presidente de la Universidad Estatal de Michigan y publicó Disturbed About Man , una colección de sus sermones en Morehouse College. Sus publicaciones describieron sus primeros años de vida en Carolina del Sur y las tensiones raciales que tuvo que superar. Durante este tiempo comenzó a dar discursos y discursos de graduación en varias instituciones para difundir la tolerancia religiosa y racial. Terminó sus giras sociales a principios de la década de 1980, dando un total de 250 discursos de graduación en colegios, universidades y escuelas. En 1978, el Departamento de Educación de Estados Unidos le concedió el Premio al Educador Distinguido y la Cámara de Representantes de Carolina del Sur colgó en su cámara un retrato encargado de él. [78] Estos premios de Carolina del Sur fueron profundamente apreciados por Mays cuando abandonó el estado temiendo por su vida y lo que amaba. Durante la transformación social del Sur en la década de 1970, el legado de Mays en su lugar de nacimiento se solidificó y asumió el título de "hijo nativo". [45] [79] [80]
A los setenta y cinco años, Mays fue elegido presidente de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Atlanta , donde supervisó la eliminación pacífica de la segregación de las escuelas públicas de Atlanta como consecuencia de la orden judicial federal de 1970. Los miembros de la junta argumentaron que dado que el transporte en autobús no era parte de su sistema, no tenían que crear uno para la eliminación de la segregación; sin embargo, la idea fue rechazada por Mays, quien citó la decisión de la Corte Suprema de la Junta de Educación Swann v. Charlotte-Mecklenburg . [78] Fue durante este tiempo que Mays ordenó a la ciudad que creara rutas de autobús para atender a los vecindarios afroamericanos. La junta no apoyó la decisión y pidió al Fiscal General de Georgia, Arthur K. Bolton, una revisión del caso. Bolton reunió al gobierno de la ciudad con la junta y con Mays crearon lo que se conoció como el Plan de Compromiso de Atlanta . [78]
A su "personalidad imponente y exigente" se le atribuyó en gran medida los niveles exponenciales de abolición de la segregación en Atlanta. [32] El Plan de Compromiso de Atlanta llevó a Mays a abogar por que la administración del plan fuera "incolora", es decir, que los estudiantes blancos y negros fueran transportados en las mismas rutas, en los mismos autobuses. Este fue denominado plan de voluntariado "De mayoría a minoría", más conocido como plan "M a M". El plan también permitía que cada estudiante cuya raza fuera mayoritaria en una escuela se transfiriera a una escuela donde estaría en la raza minoritaria; esto fue ventajoso para la población negra de Atlanta. El programa se conoció más tarde como "Programa de Transferencia Voluntaria" o VTP, y fue administrado por los tribunales federales y la junta. El 28 de julio de 1974, Mays firmó la orden de alineación declarando que el Sistema Escolar de Atlanta era unitario. [78]
El 1 de julio de 1973, Mays nombró a Alonzo Crim como el primer superintendente de escuelas afroamericano, lo que generó reacciones negativas por parte de los demás miembros de la junta y funcionarios de la ciudad. Usó su poder e influencia en Atlanta para proteger a Crim de las críticas y le permitió la oportunidad de dirigir el sistema escolar. [78] Durante la última parte de su mandato, amplió enormemente la jurisdicción de la junta y, tras su jubilación en 1981, Mays fue honrado con el nombramiento de una calle. Cerca del final de su mandato, la junta votó para nombrar una escuela recién construida en honor a Mays; Mays High School se construyó el 10 de febrero de 1985 y estaba abierta a estudiantes de todas las razas. Se retiró de la junta en 1981. [32] La Junta de Educación de Atlanta tenía una regla que prohibía nombrar edificios con nombres de personas a menos que hubieran fallecido durante dos años; a Mays lo renunciaron; Visitó la escuela con frecuencia cuando se estaba construyendo. [78] Es ampliamente reconocido como la figura más influyente en la desegregación de Atlanta , Georgia. [32]
Benjamin Mays murió el 28 de marzo de 1984 en Atlanta , Georgia. Inicialmente fue enterrado en el cementerio South-View , pero en mayo de 1995 su cuerpo fue sepultado en el campus de Morehouse College junto con su esposa Sadie. [81] [82] Morehouse College estableció la beca Benjamin E. Mays poco después de su muerte. [67]
Lawrence Carter, profesor de la Universidad de Boston, describió a Mays como "una de las figuras más importantes de la historia de Estados Unidos". [68] Andrew Young dijo de Mays: "si no hubiera habido [ sic ] un Benjamin Mays, no habría habido un Martin Luther King Jr. Fue en gran medida un producto del pensamiento religioso del Dr. Mays". [83] [84] [85] El presidente de la Universidad Dillard, Samuel DuBois Cook, lo conocía como "[uno de los] grandes arquitectos del movimiento de derechos civiles. No solo en la capacitación de individuos sino también en la escritura de sus libros, el liderazgo en las iglesias, como un pastor, presidente de una universidad. Él estableció el estándar y fue intransigente". [68] En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Benjamin Mays en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [86]
En su estado natal de Carolina del Sur, un retrato de Mayes, [87] pintado por el artista Larry Francis Lebby , se colocó en la galería de las cámaras de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur en 1981. [88] Mayes fue incluido en el Salón de la Fama de Carolina del Sur en 1984. [89] La casa de su infancia se trasladó de Epworth a Greenwood, Carolina del Sur y está catalogada como sitio histórico estatal por el gobierno de Carolina del Sur, [90] y la Red de Radio de Carolina del Sur se refiere a ella como un "ícono de la educación" en 2011. [91] Tras su muerte, Mays fue designado Phi Beta Kappa , Delta Sigma Rho , Delta Theta Chi , Omega Psi Phi . [89]
A nivel nacional, recibió la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color en 1982. [92] [93] Fue elegido para el Cuadro de Honor de Relaciones Raciales de Schomburg junto con "sólo una docena de líderes importantes para ser tan honrados". ". [94] En 2011, Williams College en Williamstown, Massachusetts , introdujo la beca de pregrado Mellon Mays en Williams College. [70] La Asociación Nacional de Juntas Escolares creó el Premio Benjamin Elijah Mays Lifetime Achievement Award para "un individuo que, durante su vida, ha demostrado un compromiso duradero con las necesidades educativas de los niños de las escuelas urbanas a través de su servicio como escuela local. miembro de la Junta." [95] Debido a su importancia en el mundo académico, las universidades le otorgaban con frecuencia títulos honoríficos . Recibió 40 de ellos durante su vida [96] y, hasta febrero de 2018, recibió 56 títulos honoríficos. [32]
La distinción más alta de exalumnos de Bates College se conoce como Medalla Benjamin E. Mays y está reservada para "el exalumno o exalumno que ha realizado un servicio distinguido a la comunidad más grande (mundial) y ha sido considerado un graduado con logros sobresalientes". El ganador inaugural fue el propio Mays. [97] La universidad estableció la Cátedra Distinguida Benjamin E. Mays en 1985. [78]
Mays ha sido objeto o inspiración de monumentos conmemorativos y el epónimo de cientos de edificios, escuelas, calles, pasillos, premios, subvenciones, becas y estatuas. Aunque a lo largo de su vida había apreciado a todos ellos, "[se] informó que dijo que se sintió más profundamente conmovido cuando una pequeña iglesia negra en Ninety Six, Carolina del Sur , pasó a llamarse Mays United Methodist Church. [98] Allí Hay numerosos monumentos conmemorativos a May en los Estados Unidos, que incluyen: [99] [76] [100] [101] [45]
Después de que Mays renunció a la presidencia de la Junta de Educación de Atlanta en 1981, se envió una petición al escritorio del presidente estadounidense Ronald Reagan solicitando que Mays recibiera la Medalla Presidencial de la Libertad , pero fue rechazada. El representante georgiano John Lewis propuso un proyecto de ley en enero de 1993 que conmemoraría a Mays con un sello federal y solicitó que Mays recibiera la Medalla de la Libertad póstumamente . La solicitud fue enviada al presidente estadounidense Bill Clinton, pero su mandato como presidente terminó antes de que pudiera abordar la solicitud. Los representantes georgianos Max Cleland y Zell Miller enviaron una vez más al presidente estadounidense George W. Bush una solicitud que fue aprobada por ambas cámaras del Congreso pero aún no ha sido firmada por ningún presidente estadounidense. [105] La petición fue enviada una vez más en 2012 al presidente estadounidense Barack Obama , pero no logró ser concedida. [106]
...los restos de la luminaria de Morehouse, Benjamin E. Mays, y su esposa, Sadie, fueron trasladados del cementerio de Southview el sábado por la noche y colocados en un monumento de mármol en el campus de la escuela el domingo.
Newberry, Bretaña; Tanner, Sara. "Nacido para rebelarse: la vida y el legado de Benjamin E. Mays". Exposiciones digitales . Biblioteca Robert W. Woodruff del Centro Universitario de Atlanta .