Harold Francis Davidson (14 de julio de 1875 - 30 de julio de 1937), conocido generalmente como el rector de Stiffkey , fue un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra que en 1932, tras un escándalo público, fue declarado culpable de inmoralidad por un tribunal eclesiástico y expulsado de su sacerdocio . Davidson protestó enérgicamente por su inocencia y, para recaudar fondos para su campaña de reincorporación, se exhibió en un barril en el paseo marítimo de Blackpool . Actuó en otros espectáculos secundarios de naturaleza similar y murió tras ser atacado por un león en cuya jaula aparecía en un espectáculo junto al mar.
Antes de su ordenación en 1903, Davidson tuvo una breve carrera en los escenarios londinenses como artista. Cuando era un joven cura, se involucró activamente en actividades caritativas entre los pobres de Londres, un interés que mantuvo después de su nombramiento en 1906 como rector de la parroquia rural de Stiffkey en Norfolk . Después de la Primera Guerra Mundial, en la que sirvió como capellán naval, se dedicó principalmente a su trabajo en Londres. Autodenominándose el "Padre de las prostitutas", [1] su misión declarada era el rescate de jóvenes que consideraba en peligro de caer en el vicio. En este papel se acercó y se hizo amigo de cientos de chicas y, aunque había poca evidencia directa de comportamiento inapropiado, Davidson se encontraba con frecuencia en situaciones comprometedoras. Su negligencia en sus deberes locales durante muchos años tensó las relaciones con sus feligreses en Stiffkey; después de una queja formal, el obispo de Norwich instituyó un procedimiento disciplinario a través de un tribunal consistorial . La defensa de Davidson se vio severamente comprometida por su conducta excéntrica y sufrió daños irreparables cuando la fiscalía presentó una fotografía de él con una adolescente casi desnuda.
La carrera posterior de Davidson como actor le reportó mucha notoriedad, pero poco dinero. Sus intentos de obtener una compensación legal no tuvieron éxito, a pesar de que incluso en los círculos eclesiásticos se reconoció que el tribunal del consistorio no lo había tratado de manera justa. Después de su muerte, el caso siguió atrayendo el interés público durante décadas, a través de versiones ficticias, teatrales y cinematográficas de la historia. Sus descendientes han seguido afirmando su inocencia de cualquier delito, y los comentaristas posteriores han aceptado en general que, por imprudente e inapropiado que fuera su comportamiento, sus motivos básicos eran genuinos y que no merecía las humillaciones que soportó.
Harold Davidson nació el 14 de julio de 1875 en Sholing , cerca del puerto de la costa sur de Southampton , hijo del reverendo Francis Davidson y su esposa Alice. [2] [3] Francis Davidson era el vicario de St Mary's, Sholing, un puesto que había ocupado desde 1866; hasta 27 miembros de la familia Davidson eran o habían sido clérigos anglicanos . Alice Davidson, de soltera Hodgskin, era sobrina nieta del educador y director de la Escuela de Rugby , Thomas Arnold . [4] Sholing era una parroquia pobre, con una población mixta de trabajadores portuarios y trabajadores itinerantes, muchos de los cuales tenían poco interés en ir a la iglesia. Francis Davidson, descrito por el primer biógrafo de Harold Davidson, Tom Cullen, como "un hombre pequeño ... con una barba exuberante que le daba la apariencia de un gnomo", [5] sirvió en la parroquia durante 48 años. [4] Aunque podía ser belicoso cuando era necesario, según un ex feligrés era un verdadero pastor, dispuesto a ofrecer ayuda cualesquiera que fueran las circunstancias. [5]
La familia de Davidson asumió que seguiría a su padre y se convertiría en sacerdote, por lo que recibió una educación estricta. [5] Cuando tenía seis años comenzó a asistir a la Banister Court School en Southampton, un establecimiento fundado inicialmente para los hijos de oficiales de la Marina Mercante . [4] En 1890, Harold fue enviado a vivir con dos tías solteronas en Croydon mientras asistía a la Whitgift School . [6] Aquí se convirtió en un actor aficionado entusiasta, alentado por su amistad con un compañero de estudios, Leon Quartermaine , que más tarde ganó reconocimiento en el escenario y en las películas. En febrero de 1894, la pareja apareció junta en una producción escolar de la farsa Sent to the Tower . [6] Bajo la influencia de sus tías, Davidson se convirtió en un trabajador a tiempo parcial en Toynbee Hall , una organización benéfica del East End fundada por Samuel y Henrietta Barnett que atraía a muchos voluntarios de escuelas y universidades. Debido a estas distracciones, descuidó su trabajo escolar y no logró ganar una beca que le permitiera asistir a la Universidad de Oxford y estudiar para las órdenes sagradas . Ante la desaprobación de su padre, decidió seguir una carrera como comediante de teatro. [4]
El principal género teatral de Davidson era el de "artista de salón"; Cullen describe este tipo de actuación como "una respuesta a la demanda de una clase media en ascenso que no era ni culta ni ingeniosa, pero que quería desesperadamente ser entretenida". [7] A los pocos meses de dejar Whitgift en 1894, Davidson apareció en el escenario de Londres, en el Steinway Hall en Lower Seymour Street, interpretando una rutina cómica. [4] Tuvo un éxito razonable y en los años siguientes encontró compromisos provinciales con logias masónicas, sociedades literarias y organizaciones sociales similares. Cullen sugiere que su mayor triunfo fue como actor cómico en una producción de gira de la popular farsa de Brandon Thomas Charley's Aunt . Davidson interpretó el papel de Lord Fancourt Babberley, que se hace pasar por la tía rica de un compañero de la universidad de Oxford, un papel frenético para el que Cullen cree que Davidson era eminentemente adecuado. [7]
Durante sus días de teatro, Davidson mantuvo altos estándares de moralidad personal, observó una estricta abstinencia y dio lecturas regulares de la Biblia a los ancianos en las ciudades en las que actuó en gira. [7] Más tarde dio cuenta de un incidente de noviembre de 1894 cuando estaba actuando en Londres. Mientras caminaba por el Thames Embankment en una espesa niebla, dijo, se encontró con una niña de 16 años que estaba a punto de arrojarse al Támesis . Después de evitar su intento de suicidio, Davidson se enteró de que se había escapado de su casa cerca de Cambridge , estaba sin dinero y sin refugio. Le pagó el pasaje a casa: "Su lamentable historia me causó una tremenda impresión... Desde entonces... he mantenido los ojos abiertos para encontrar oportunidades de ayudar a ese tipo de chica". [8]
En 1898, Davidson finalmente cedió al deseo de su padre de que estudiara para las órdenes sagradas, después de la intervención del reverendo Basil Wilberforce , nieto del abolicionista William Wilberforce y amigo de la familia Davidson. Wilberforce era un ex alumno del Exeter College, Oxford , y usó su influencia para asegurarle a Davidson un lugar allí a pesar de la falta de calificaciones de este último. [9] [10] En Oxford, el comportamiento de Davidson era notablemente excéntrico; mostraba una energía considerable pero ignoraba las reglas, era persistentemente impuntual y regularmente reprobaba sus exámenes. [11] Continuó apareciendo en el escenario cuando podía y decoró las paredes de sus habitaciones con fotografías autografiadas de actrices. Una vez afirmó que había dejado un salario de £ 1000 por año, por un salario relativamente insignificante de £ 3 por semana como cura. [12] En 1901, sus deficiencias académicas eran tales que se le exigió que abandonara el Exeter College, aunque se le permitió continuar estudiando para obtener su título en Grindle's Hall, un establecimiento de preparación para exámenes . Finalmente, aprobó sus exámenes en 1903, a la edad de 28 años, y ese año fue ordenado por el obispo de Oxford , después de cierta renuencia por parte del obispo a aceptar a un candidato tan poco prometedor. [13]
En 1901, cuando la compañía teatral itinerante de Annie Horniman visitó Oxford, Davidson se enamoró de una de las actrices principales de la compañía, Moyra ("Molly") Cassandra Saurin, una atractiva mujer rubia y de ojos azules del condado de Meath en Irlanda. La pareja se comprometió rápidamente, pero la relación fue tormentosa y se rompió varias veces. [11] No hubo ninguna posibilidad de matrimonio hasta que Davidson estuvo plenamente establecido en su nueva profesión. Su primer nombramiento eclesiástico fue como cura en la iglesia de la Santísima Trinidad, Windsor, Berkshire , [10] con un papel adicional como capellán asistente de la Caballería de la Casa Real en el cuartel de Combermere . [13] En 1905 fue trasladado a Londres como cura en St Martin-in-the-Fields , donde su entusiasmo y laboriosidad suscitaron comentarios de aprobación. [14]
El nombramiento de Davidson en 1906 como rector de la parroquia de Stiffkey en Norfolk con Morston se produjo gracias al patrocinio del sexto marqués Townshend , cuya familia tenía una larga historia de servicio público y político en el condado. [n 1] El nombramiento probablemente se dio en reconocimiento al papel de Davidson en la reconciliación de la feroz oposición de la familia Townshend al matrimonio propuesto del marqués con Gwladys Sutherst , la hija de un empresario de Yorkshire en quiebra; como cura de St Martin's, Davidson había oficiado la boda el 8 de agosto de 1905. [14] [16] La vida en Stiffkey era muy deseable, con 60 acres (24 ha) de tierra de gleba , una gran rectoría georgiana y un ingreso en 1906 de £ 503 por año, que aumentó durante el mandato de Davidson a £ 800. [14] [n 2]
Stiffkey, cerca de la costa norte de Norfolk, se encuentra a ambos lados del río Stiffkey , con extensas marismas en su lado del mar. [17] [n 3] En el momento de la llegada de Davidson en 1906, el pueblo, con una población de alrededor de 350 habitantes, estaba generalmente empobrecido aunque, según el biógrafo de Davidson de 2007, Jonathan Tucker, estaba bien provisto de tiendas y bares. [19] Davidson rápidamente se llevó bien con la mayoría de los aldeanos, que se referían a él con cariño como "el pequeño Jimmy"; medía solo 5 pies y 3 pulgadas (1,60 metros) de alto. [20] [21] Era menos bien considerado por la nobleza local, incluido el principal terrateniente, el coronel Groom, que se peleó con Davidson después de que el sacerdote lo reprendiera por tener una amante. [22]
El 9 de octubre de 1906, ya instalado en una vida próspera, Davidson se casó con Molly Saurin. La rectoría de Stiffkey se convirtió en un hogar familiar, ya que los niños nacían a intervalos regulares. [23] [n 4] A pesar de sus responsabilidades parroquiales y domésticas, Davidson rápidamente adoptó el hábito de pasar gran parte de la semana en Londres, participando en diversos tipos de trabajo social. A través de su amistad con Reginald Kennedy-Cox , a quien había conocido en Oxford, Davidson se involucró con la Misión Malvern, precursora de los Asentamientos Dockland , de los que más tarde se convirtió en fideicomisario. [24] [n 5] También se convirtió en capellán de la Unión de la Iglesia de Actores, con sede en St Paul's, Covent Garden , y con frecuencia se lo podía encontrar entre bastidores en los teatros de Londres, atendiendo las necesidades de las coristas, a veces con un grado de persistencia no deseado. [24] [25] Entre 1910 y 1913, extendió su trabajo a París, donde realizó visitas periódicas, a veces actuando como acompañante de bailarinas reclutadas por el Folies Bergère . [24] [26] Muchas actrices desempleadas y aspirantes fueron invitadas a quedarse en la rectoría de Stiffkey, a veces hasta 20 a la vez, para consternación de Molly Davidson y de algunos miembros del establishment local que temían por la moral de los peones locales. Entre los que más desaprobaban la conducta de Davidson estaba el mayor Philip Hamond , un sacristán de Morston, que más tarde se convirtió en el principal adversario de Davidson. [27]
Davidson tenía 39 años cuando estalló la guerra en 1914. En octubre de 1915, posiblemente para escapar de la atmósfera cada vez más turbulenta en la rectoría de Stiffkey, se unió a la Marina Real como capellán . Comenzó su servicio en el HMS Gibraltar , un buque depósito con base en las Islas Shetland , donde irritaba a sus compañeros de barco al convocar desfiles religiosos cada vez que otro barco visitaba el fondeadero; tenía la plena aprobación del comandante de la base, el vicealmirante Sir Reginald Tupper , que era conocido como "Santo Reggie". [28] El informe de servicio de Davidson del capitán de Gibraltar registra que "realiza sus deberes de manera superficial. No se lleva bien con los camaradas, ignora las reglas y regulaciones del comedor". [29] En octubre de 1916, Davidson se unió al HMS Fox en Oriente Medio, y poco después fue arrestado por la policía naval durante una redada en un burdel de El Cairo. Explicó que estaba buscando a una prostituta enferma que había estado infectando a sus hombres. [28] [29] Una vez más, los informes de su oficial al mando fueron negativos; sin embargo, Davidson permaneció con el Fox hasta agosto de 1918, cuando fue destinado al HMS Leviathan en el Atlántico norte. Aquí, su comandante fue un poco más elogioso; encontró a Davidson "un escritor y artista inteligente [que] presta atención a su deber". Davidson dejó la Marina en marzo de 1919. [29]
"La perdición del reverendo Davidson... fueron las chicas. No una chica, ni cinco o seis chicas, ni siquiera cien, sino todo el trémulo universo de la niñez. Cabezas con herpes zóster, ojos claros y descarados, piernas ágiles, manos cálidas y de dedos romos, pechos pequeños y firmes y, lo más importante, dientes sanos y fuertes, lo que lo fascinaba".
Ronald Blythe: El rector de Stiffkey (1964) [30]
Cuando Davidson regresó a casa, descubrió que Molly estaba embarazada de seis meses. Las fechas de su licencia de servicio durante 1918 hicieron evidente que él no era el padre. Una hija nació el 21 de junio de 1919; el padre probable era un coronel del ejército canadiense, Ernest Doudemain, un amigo de la época escolar de Davidson que se había alojado en la rectoría a finales de 1918. [29] Aunque profundamente afectado por la infidelidad de su esposa, Davidson aceptó a la niña, que tenía cierto parecido con él, como suya. [n 6] Para escapar de la atmósfera envenenada de Stiffkey, solicitó un puesto de capellán de un año en una estación de montaña en Simla , en la India, pero la oportunidad se le escapó. [32] En cambio, Davidson reanudó su rutina de antes de la guerra de pasar sus semanas en Londres, saliendo temprano el lunes por la mañana y regresando tarde el sábado. [30] A veces, debido a una conexión ferroviaria perdida u otro percance, apenas llegaba a tiempo para el servicio del domingo por la mañana en Stiffkey, y a veces ni siquiera llegaba. [33] [34]
Davidson, tal vez sobre la base de su rescate juvenil a orillas del Támesis, se había convencido de que casi todas las jóvenes solas en Londres necesitaban ser rescatadas de una vida de vicio. [10] Un ejemplo típico de ellas fue Rose Ellis, a quien conoció en Leicester Square en septiembre de 1920. Tenía veinte años y vivía precariamente de la prostitución a tiempo parcial, no tenía hogar y no tenía dinero. Davidson le dio dinero en efectivo para una habitación y arregló una reunión con ella la semana siguiente. [35] Así comenzó una amistad que perduró durante más de una década. Davidson la llevó a la rectoría, donde trabajó durante un tiempo en los jardines. También trató de conseguirle un trabajo en una compañía de teatro de gira, la llevó a París para encontrar empleo como au pair , la mantuvo abastecida con pequeñas sumas de dinero y pagó sus facturas médicas cuando sufrió una enfermedad venérea . [36]
Según sus propias estimaciones, Davidson se acercaba a unas 150 o 200 muchachas al año durante un período de 12 años (más tarde modificó estas cifras a un total general de entre 500 y 1000). [37] Sus actividades se centraban habitualmente en las innumerables casas de té Lyons , ABC y Express Dairies y sus equipos de camareras. Davidson estaba hipnotizado, dice Blythe, por "las inefables armonías creadas por el lino almidonado crujiendo sobre los pechos de las jóvenes y las pantorrillas con medias negras en una conferencia regordeta justo debajo del dobladillo del vestido de la doncella". [38] Muchas rechazaron sus avances; varias casas de té lo consideraban una molestia y lo prohibieron. Las caseras se oponían a su hábito de visitar a sus inquilinas a todas horas de la noche. Los comentaristas han encontrado pocas pruebas de que se comportara de forma indecente o abusara de las muchachas; Les compraba té, les buscaba habitaciones, escuchaba sus problemas y a veces les encontraba trabajo en el teatro o en el servicio doméstico. [10] Se autodenominaba el "Padre de las prostitutas" y afirmaba a su obispo que éste era "el título más orgulloso que un verdadero sacerdote de Cristo puede ostentar". [39]
Para hacer frente a los costes de su estilo de vida, Davidson necesitaba más dinero del que su vida en Stiffkey le podía proporcionar. Trató de mejorar su posición financiera cuando, alrededor de 1920, conoció a Arthur John Gordon, supuestamente un rico promotor de una empresa estadounidense pero en realidad un quebrado no rehabilitado y un estafador. Gordon no sólo convenció a Davidson de que invirtiera sus ahorros en una serie de planes dudosos, sino que también le hizo solicitar fondos a otros inversores. [40] Davidson pidió grandes préstamos para aumentar su inversión y en 1925 se encontraba en graves dificultades financieras. [n 7] En febrero de ese año no pudo pagar sus impuestos locales y fue amenazado con prisión. Lo evitó pidiendo préstamos a prestamistas a tipos de interés exorbitantes , pero en octubre se vio obligado a presentar una petición de quiebra con deudas por un total de 2.924 libras esterlinas. Finalmente se llegó a un acuerdo, por el cual aproximadamente la mitad de su estipendio de Stiffkey se destinó a la reducción de sus deudas. [42] De algún modo, sin embargo, Davidson logró continuar con su vida en Londres. Nunca dejó de creer en la honestidad esencial de Gordon y estaba seguro de que un día sus inversiones darían frutos. [43] Gran parte de su tiempo en Londres no lo pasó buscando chicas, sino a Gordon. [34]
"Puedo asegurarles sinceramente ante Dios que mi conciencia está libre de cualquier conocimiento de violación de la ley moral... o de vicio de cualquier tipo con mujeres o niñas... Creo con toda mi alma que si [Cristo] naciera de nuevo en Londres en la actualidad, se lo encontraría constantemente caminando por Piccadilly".
Carta de Davidson al obispo de Norwich, 9 de diciembre de 1931. [44]
Aunque muchos de los feligreses de Davidson aceptaron que su misión de rescate en Londres fue completamente honorable, algunos, incluido el Mayor Hamond, estaban menos convencidos. Hamond sospechaba de la corriente de visitantes que Davidson traía a la rectoría de Stiffkey y pensaba que estaba descuidando sus deberes parroquiales. [45] En 1927, las relaciones entre los dos hombres empeoraron cuando Davidson, en una carta que Tucker describe como "sin aliento en su rudeza e insensibilidad", reprendió al mayor por limpiar el terreno en el cementerio de Morston junto a la tumba de su esposa recientemente fallecida: "El cementerio de Morston es propiedad privada del rector de Morston ... no tienes ningún derecho posible a interferir en él de ninguna manera sin mi permiso más de lo que yo tengo el derecho de venir y anexar una parte de tu jardín". [46] En una ocasión, Davidson llegó tarde a Morston para oficiar un servicio de comunión , habiendo olvidado el pan y el vino; enfurecido, Hamond le ordenó que volviera a la rectoría para recogerlo. [45] Un error aún mayor, a ojos de Hamond, fue el hecho de que Davidson no regresara a Stiffkey a tiempo para oficiar la ceremonia del Día del Armisticio de 1930 en el monumento de guerra local. [47]
A principios de 1931, aconsejado por un primo que era sacerdote, Hamond presentó una queja formal contra Davidson al obispo de Norwich , el reverendo Bertram Pollock , [48] citando el supuesto comportamiento del rector con las mujeres en Londres. Según las disposiciones de la Ley de Disciplina del Clero de 1892, los miembros del clero podían ser procesados en un tribunal consistorial por "actos inmorales" y, si eran condenados, enfrentar castigos que iban desde la suspensión temporal hasta la destitución total (" despojo ") de las órdenes sagradas. Pollock inicialmente se mostró reacio a procesar a Davidson, pero su asesor legal Henry Dashwood le aconsejó que el caso debía continuar. [49] En busca de pruebas, Dashwood contrató a un agente de investigación privado, que pronto encontró a Rose Ellis y la convenció de firmar una declaración que detallaba su asociación de diez años con Davidson. La declaración —que Ellis retractó inmediatamente y nunca presentó ante el tribunal— contenía pocos indicios de alguna relación íntima, salvo que una vez ella le había abierto un forúnculo en el trasero a Davidson. [50]
Las investigaciones continuaron durante muchos meses. El obispo se mostró inicialmente reacio a seguir adelante con el caso; Davidson pensó que podría estar dispuesto a reemplazar los cargos por uno menor de indisciplina. En febrero de 1932, Dashwood le informó a Pollock que el asunto no podía ser suprimido de esta manera; las acusaciones habían sido publicadas en el Evening News el 1 de febrero, y la historia había sido recogida por otros periódicos cuyos titulares escabrosos habían creado mucho interés público. [51] [52] El 7 de febrero, el obispo recibió una carta de una joven de 17 años, Barbara Harris, que contenía acusaciones específicas de conducta inmoral contra Davidson y prometía más: "Sé muchas cosas contra él que podrían ayudarte... Tiene las llaves de muchos pisos de chicas y de las puertas de entrada". [53] Esta carta es descrita por Matthew Parris en su relato del caso como "una obra maestra de vituperio"; [54] Los abogados de Davidson no lograron identificar algunas diferencias obvias entre la letra de la carta y otros ejemplos de la escritura de Harris, un factor que podría haber afectado el impacto de su testimonio posterior ante el tribunal. [55]
El 29 de marzo de 1932 se convocó un tribunal consistorial , presidido por el canciller diocesano de Norwich, F. Keppel North. [54] Davidson fue acusado de asociarse con «mujeres de carácter relajado» y de «acosar, molestar e importunar a mujeres jóvenes con fines inmorales». El caso de la fiscalía estaba en manos de un equipo jurídico de alto perfil, encabezado por Roland Oliver KC e incluyendo al futuro ministro del gabinete Walter Monckton . [56] Davidson, mientras tanto, contrató abogados experimentados para defenderlo, financiándolo en parte mediante la venta de artículos de periódicos. [57] Debido al nivel de interés de la prensa y al número de testigos con sede en Londres involucrados, el tribunal se reunió en Church House, Westminster , en lugar de en Norwich . [54]
Después de que Oliver hiciera un breve relato de la vida de Davidson en Londres, Barbara Harris prestó declaración. [58] Cullen compara su testimonio con "un látigo de escorpiones" que Davidson recibió de lleno en la cara. [59] Davidson había conocido a Harris en septiembre de 1930, cuando ella tenía 16 años. Él había utilizado una estrategia favorita (aparentar confundirla con una actriz de cine conocida) para persuadirla de que comiera con él. [60] Luego comenzó a visitarla regularmente, le dio pequeñas sumas de dinero y prometió encontrarle trabajo. De vez en cuando compartía habitación con ella: "Al principio se quedaba en la silla", escribió Harris, "pero después de las primeras noches ya no lo hizo". [61] En su declaración ante el tribunal, dijo que no había tenido relaciones sexuales con Davidson, aunque él lo había intentado en varias ocasiones; cuando ella rechazó sus avances, afirmó que él se había "aliviado". [62]
Otros aspectos de la extraña relación se revelaron durante el largo interrogatorio y contrainterrogatorio de Harris: su visita a la rectoría de Stiffkey, donde la habían obligado a trabajar como criada de cocina sin sueldo y solo le habían dado una silla para dormir; [63] las repetidas promesas de Davidson de divorciarse de su esposa y casarse con Harris; [58] un incidente en el que ella y otra chica, esta última en camisón, habían bailado delante de Davidson, supuestamente para que pudiera juzgar sus habilidades de baile. [63] La imagen que presentaban la carta y la evidencia de Harris, si es cierta, dice Tucker, era la de "un hombre fuera de control... corriendo por Londres entreteniendo a chicas adolescentes... adoptando la apariencia de un sacerdote amable para congraciarse". [64]
Harris fue seguido hasta el estrado de los testigos por una sucesión de caseras, camareras y otras mujeres, todas las cuales confirmaron el acoso habitual de Davidson sin hacer ninguna acusación seria de mala conducta. [65] Cuando el propio Davidson subió al estrado, el 25 de mayo, su actitud desenfadada, incluso frívola, creó, dice Tucker, "el sabor de una rutina de comedia con el abogado del rector como un hombre serio". [66] Se airearon las desastrosas finanzas de Davidson: se ofendió mucho cuando su asociación con Gordon se presentó como una "sociedad en el crimen". [67] Causó incredulidad y diversión en el tribunal cuando, interrogado sobre el incidente de la lanceta de furúnculos con Rose Ellis, profesó no saber qué era una "nalga", afirmando: "Es una frase que honestamente nunca he oído. Hasta donde recuerdo, es un poco por debajo de la cintura". [68] En esta etapa, solo el testimonio en gran parte no corroborado de Harris había proporcionado acusaciones específicas de inmoralidad; El resto de las pruebas no fueron concluyentes y parecía que la acusación podría fracasar. [10] Sin embargo, la causa de Davidson se vio gravemente dañada cuando Oliver presentó una fotografía de él, tomada el 28 de marzo de 1932, con una chica casi desnuda. Era Estelle Douglas, la hija de 15 años de uno de los amigos más antiguos de Davidson. Davidson explicó que la imagen había sido pensada como una toma publicitaria para ayudar a la chica a encontrar trabajo como actriz. Protestó que le habían tendido una trampa y que no sabía que estaba desnuda debajo de su chal; pensó que llevaba un traje de baño, como había estado en una fotografía anterior. [69] El 6 de junio, después de los discursos de cierre de ambas partes, el tribunal se aplazó hasta el 8 de julio para permitir que el canciller, que era el único que determinaría el resultado, considerara la evidencia. [70]
Durante el proceso judicial, Davidson siguió oficiando en Stiffkey y Morston, aunque su asistencia irregular hizo que a menudo fuera necesario buscar sustitutos. El 12 de junio de 1932, el reverendo Richard Cattell llegó para oficiar el servicio vespertino en Stiffkey. Acababa de empezar cuando Davidson entró en la iglesia e intentó apoderarse de la Biblia. Los dos sacerdotes forcejearon con el libro durante unos segundos antes de que Cattell cediera y dijera a la congregación: "Como nada que no sea la fuerza impedirá que el señor Davidson participe, no veo que me quede más remedio que retirarme". [71] Las multitudes de periodistas y turistas los fines de semana llevaron al arcediano de Lynn a emitir una declaración en la que deploraba el "circo mediático" y pedía que se restableciera "el pleno espíritu de adoración" en los servicios dominicales. [72]
El 8 de julio de 1932, Keppel North anunció su veredicto: Davidson era culpable de cinco cargos de inmoralidad. La sentencia sería determinada por el obispo; mientras tanto, Davidson tenía derecho a solicitar permiso para apelar ante el Consejo Privado . [73] Con una gran necesidad de fondos para cubrir sus continuos gastos legales, Davidson volvió a su temprana carrera como artista de teatro. El 18 de julio hizo su debut con un número de variedades en el Prince's Cinema de Wimbledon y luego realizó una gira por las provincias hasta que, posiblemente disuadidos por la presión de las autoridades eclesiásticas, los teatros se negaron a contratarlo. [74] Luego continuó con sus actuaciones públicas apareciendo en un barril en el paseo marítimo de Blackpool , o " Golden Mile ", donde miles de personas pagaron para verlo a través de una pequeña ventana. No todos quedaron impresionados; un cliente, recordando el evento años después, dijo: "Estaba muy desaliñado y el lugar apestaba". Compartió su fama en el paseo marítimo con, entre otras atracciones, "Mariana la chica gorila", la "mujer barbuda de Rusia" y Dick Harrow, "el hombre más gordo del mundo". [75]
Para consternación de Hamond y algunos otros feligreses, el obispo retrasó la emisión de una instrucción que prohibía a Davidson predicar. Cuando Hamond cerró la iglesia de Morston en su contra, el rector predicó ante una gran congregación en el césped fuera de la iglesia. [22] En agosto, la licencia de Davidson para ejercer como sacerdote fue revocada; su último servicio fue el culto matutino en Stiffkey el 21 de agosto de 1932, cuando alrededor de 1.000 personas se congregaron fuera de la iglesia. [74] Esa tarde exigió las llaves de la iglesia de Morston a Hamond, quien lo despidió dándole la vuelta y asestándolo de una fuerte patada. Hamond fue multado más tarde por esta agresión. [76]
En julio y nuevamente en octubre, a Davidson se le negó el permiso para apelar al Consejo Privado por razones de hecho o de derecho. [77] [78] El tribunal consistorial se reunió nuevamente para dictar sentencia en la catedral de Norwich el 21 de octubre. A Davidson se le permitió dirigirse brevemente al tribunal; admitió que su comportamiento había sido indiscreto, pero no se arrepintió de ninguna de sus acciones y proclamó su inocencia "de cualquiera de los cargos más graves que se han hecho contra mí". [79] Luego, en lo que Blythe describe como una "pequeña ceremonia horrible", [80] el obispo Pollock pronunció la sentencia más severa disponible: la de deposición: "Ahora, por lo tanto, nosotros, Bertram ... pronunciamos decreto y declaramos que el susodicho reverendo Harold Francis Davidson, siendo sacerdote y diácono, debe ser completamente removido, depuesto y degradado de dichos cargos". [81] Davidson fue así destituido. Al finalizar la ceremonia, pronunció un furioso discurso improvisado, denunciando la sentencia y declarando su intención de apelar al arzobispo de Canterbury , Cosmo Gordon Lang . [82] [83]
"La campaña para limpiar su nombre, muy real al principio, fue decayendo con trucos efectistas hasta convertirse en un espectáculo extravagante en el que turistas con ojos desorbitados se agolpaban para ver en vivo a una auténtica sensación del periódico dominical".
Ronald Blythe, El rector de Stiffkey (1964) [83]
El tribunal consistorial había concedido el pago de las costas de la acusación a Davidson, que ahora se enfrentaba a enormes facturas legales y no tenía una fuente regular de ingresos. [84] Su único recurso era volver a Blackpool y reanudar su carrera como empresario de espectáculos; este se convirtió en su entorno durante los siguientes cuatro años, interrumpido por ocasionales procesos judiciales por obstrucción y un período de nueve días en prisión en 1933, por no pagar el alquiler que debía a una de sus antiguas caseras de Londres. [85] Informó a la prensa: "Mientras esté en el barril, estaré ocupado preparando mi caso". [10] Aunque el acto del barril siguió siendo su actuación principal, introdujo variaciones a lo largo de los años: congelarse en una cámara refrigerada o ser asado en un horno con frente de vidrio mientras un diablo mecanizado lo pinchaba con una horca. [86] En agosto de 1935, la rutina de congelamiento condujo al arresto de Davidson y al procesamiento por intento de suicidio; ganó el caso y recibió una indemnización de 382 libras por encarcelamiento ilegal. [85] [87] No se sabe con certeza cuánto dinero ganó Davidson con sus diversos actos; Tucker cree que el principal beneficiario financiero fue su agente, Luke Gannon. [88]
Molly Davidson había logrado adquirir una pequeña casa en South Harrow , donde Davidson pasaba sus inviernos. [89] Fuera de temporada trabajaba esporádicamente, en un momento como vendedor de libros puerta a puerta y en otro como portero en la estación de tren de St Pancras . [90] No pudo evitar la atención de la prensa; en noviembre de 1936 fue arrestado y multado por molestar a dos chicas de 16 años en la estación Victoria : se había acercado a ellas ofreciéndoles audiciones para un papel principal en un espectáculo del West End . [91] Ese mismo mes interrumpió una Asamblea de la Iglesia en Central Hall, Westminster , en la que estaba presente el Arzobispo de Canterbury. A Davidson se le impidió dirigirse a la reunión, en la que dejó caer numerosas copias de un panfleto mimeografiado titulado "Yo acuso", en el que enumeraba sus quejas y castigaba a la jerarquía de la Iglesia. [92]
En 1937, el interés por los espectáculos de Davidson en Blackpool estaba menguando y, para ese verano, aceptó una invitación para unirse al espectáculo con temática animal del autodenominado "Capitán" Fred Rye en el complejo turístico de la costa este de Skegness . [91] Consideró que esto era un paso adelante de lo que él llamaba "las vulgaridades flagrantes de Blackpool". [93] El acto de Davidson consistía en un discurso de 10 minutos pronunciado fuera de una jaula que contenía dos leones, después de lo cual entraría en la jaula y pasaría unos minutos con los leones. Esto requirió coraje por parte de Davidson, porque tenía miedo de los animales. [89] Una domadora de 16 años, Irene Somner, supervisó los procedimientos. El acto fue anunciado como "Daniel en una guarida de leones moderna", [10] y atrajo a grandes audiencias, incluido un número significativo de clérigos. [94]
El 28 de julio de 1937, en la función de la noche, Davidson pronunció su discurso habitual antes de entrar en la jaula en la que dos leones, Freddie y Toto, estaban sentados tranquilamente. Luego, según Blythe: "en términos apenas creíbles, el pequeño clérigo de Norfolk y el león representaron el martirio cristiano clásico al máximo". [83] Testigos oculares informaron más tarde que después de que Davidson hiciera restallar su látigo y gritara, Freddie se agitó y derribó a Davidson, antes de agarrarlo por el cuello y correr con él alrededor de la jaula. Somner luchó por calmar a Freddie, que gruñía, quien finalmente dejó caer al inconsciente Davidson, lo que le permitió arrastrarlo a un lugar seguro; estaba gravemente herido y tenía un hueso roto en el cuello. [95] Circuló una historia no corroborada de que mientras esperaba la ambulancia, Davidson pidió que se avisara a los periódicos de Londres a tiempo para las primeras ediciones del día siguiente. [96] Según algunos informes de prensa, Davidson se sentó en el hospital y preguntó a los visitantes qué impresiones tenían sobre su terrible experiencia en la jaula. [97] [98] Sin embargo, la mayoría de los historiadores del asunto creen que Davidson nunca recuperó la conciencia. Murió el 30 de julio, posiblemente acelerada por una inyección de insulina administrada por un médico que creía que Davidson era diabético . El veredicto del forense fue muerte por accidente. [96] [99]
Los amigos y simpatizantes corrieron con los gastos del funeral, que tuvo lugar el 3 de agosto en el cementerio de Stiffkey. Una gran multitud (unas 3.000 personas según Tucker) asistió, incluida, del pasado lejano de Davidson, la marquesa Townshend . [100] Los espectadores que no pudieron entrar en el cementerio encontraron puntos de observación en las paredes cercanas, los tejados y los árboles. Cuando se colocó la lápida, contenía una frase de Robert Louis Stevenson : "Porque toda búsqueda de la verdad debe basarse en la fe en el hombre y el amor genuino al hombre". [101]
"No dudamos en decir que la forma en que los asesores legales del obispo llevaron el caso fue trágicamente desacertada... Un tribunal consistorial sigue siendo, a los ojos de la ley, un tribunal cristiano. Al menos podríamos haber esperado un tono más elevado que el que encontramos en los tribunales seculares. No lo encontramos... el espíritu con el que se llevaron a cabo [los procedimientos] ha conmocionado la conciencia pública".
Del Church Times , 15 de julio de 1932, citado en Tucker, pág. 115. [102]
En Skegness, Rye vio la muerte de Davidson como una oportunidad de negocio; las multitudes acudieron en masa para ver "El león real que mutiló y causó la muerte del ex rector de Stiffkey". [100] Por el contrario, la situación financiera de Molly Davidson era desesperada. Cuando su familia solicitó ayuda a las autoridades de la iglesia, el arzobispo Lang actuó en su nombre entre bastidores y finalmente recibió subvenciones de dos organizaciones benéficas de la iglesia. [103] Murió en un asilo de ancianos de Dulwich en 1955. [104] De los otros participantes principales en el caso legal, Pollock permaneció como obispo de Norwich hasta su renuncia en 1942, un año antes de su muerte. [105] Las hijas de Davidson (Rose Ellis, Barbara Harris, Estelle Douglas y el resto) desaparecieron de la vista del público después del juicio de 1932, aunque una carta de 1934 de Davidson indica que Harris estaba trabajando en la tienda Selfridges de Londres , bajo el nombre de "Babs Simpson". [106] Al anunciar un libro de 2010 sobre la artista de guerra Leslie Cole , The Fleece Press reveló que Harris se había casado con Cole después de cambiar su nombre y que después había ocultado con éxito su verdadera identidad a todos los que preguntaban. Es posible que incluso su marido no supiera de su pasado. [107] [n 8]
Tras la muerte y el entierro de Davidson, la atención de la prensa se debilitó a medida que los periódicos se concentraban en eventos más significativos en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial. [104] En las décadas posteriores a la guerra, el interés en el asunto se reavivó periódicamente. En 1963, Blythe, considerado por Parris como el "mejor historiador" del asunto, [92] publicó su relato. Más tarde, en la década de 1960, se produjeron dos versiones musicales para el escenario: The Stiffkey Scandals of 1932 , que se presentó en Edimburgo en 1967 y Londres en 1968, [108] y God Made the Little Red Apple , representada en Manchester en 1969. Ninguna de estas producciones tuvo éxito comercial; cuando la primera fue adaptada para la televisión, el crítico de The Daily Telegraph cuestionó la justificación artística de un musical sobre "una persona tan triste y peculiar". [96] En la década de 1970, el caso de Davidson fue objeto de un documental de radio, A Proper Little Gent , y en 1994 un episodio de la serie Matter of Fact de BBC Television examinó el asunto. [106] La biografía completa de Davidson escrita por Cullen en 1975 postula una teoría de que múltiples personalidades lo llevaron a comportarse de diferentes maneras en diferentes circunstancias. [20] Robert Brown, en una reseña biográfica para el Oxford Dictionary of National Biography , sugiere que lo que realmente motivó a Davidson nunca se sabrá. [10] En 2001, Ken Russell hizo un cortometraje inspirado en su vida The Lion's Mouth .
En 2007, John Walsh publicó un relato novelado de la vida de Davidson, Sunday at the Cross Bones (Fourth Estate), en el que, según una reseña en The Guardian , se describe a Davidson como "bien intencionado pero ineficaz, desconcertado por la maldad del mundo y sus propios deseos apenas reconocidos". [109]
La cuestión del trato dado a Davidson por el tribunal consistorial fue planteada por primera vez por el Church Times inmediatamente después del juicio. Un artículo editorial sostenía que, aunque la conducta de Davidson había sido "tonta y excéntrica", sus intenciones, al menos al comienzo de su ministerio, habían estado guiadas por el idealismo. El canciller North fue criticado tanto por su falta de compasión como por la conducta general de los procedimientos: "Ningún abogado penalista experimentado podría haber cometido un error tan grave y constante". [102] En 2006, la nieta de Davidson, Karylin Collier, publicó en privado una breve biografía, The Rector of Stiffkey: His Life and Trial , en la que mantiene la inocencia de todos los cargos contra él. [110] Tucker sostiene que "Harold Davidson probablemente merecía ser apartado discretamente del sacerdocio por sus defectos como sacerdote", pero sin embargo cree que no era un hombre inmoral. También destaca la presentación incompetente del caso de Davidson por parte de su equipo legal, en particular su incapacidad para cuestionar la procedencia de la carta de Barbara Harris. Tucker concluye que, dado que los procedimientos fueron defectuosos y las pruebas de inmoralidad endebles, la Iglesia de Inglaterra tiene el deber hacia la familia Davidson de reexaminar las conclusiones originales. [55]
El escritor e historiador AN Wilson resume a Davidson como un "bufón trágico convertido en mártir cristiano". [111] En su historia de Gran Bretaña en los años de entreguerras, AJP Taylor escribe que "Davidson ofreció una parábola de la época. Atrajo más atención que, digamos, Cosmo Gordon Lang, arzobispo de Canterbury. ¿Qué hombre merece un lugar más importante en los libros de historia?" [112]
Notas
Citas
Bibliografía