Ham Wall es una Reserva Natural Nacional (NNR) de humedales inglesa a 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Glastonbury en Somerset Levels . Está gestionado por la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB). Desde la última Edad del Hielo , las plantas en descomposición en las marismas del valle de Brue en Somerset se han acumulado como capas profundas de turba que fueron explotadas comercialmente a gran escala en el siglo XX. La demanda de los consumidores finalmente disminuyó, y en 1994 los terratenientes, Fisons , cedieron sus antiguas explotaciones a lo que hoy es Natural England , que pasó la gestión de la sección Ham Wall de 260 hectáreas (640 acres) a la RSPB.
La reserva Ham Wall se construyó originalmente para proporcionar un hábitat de cañaveral para el avetoro euroasiático , que en ese momento tenía un nivel de población muy bajo en el Reino Unido. El sitio está dividido en varias secciones con niveles de agua controlables de forma independiente, y se utiliza maquinaria y ganado para mantener la calidad de los cañaverales. Hay importantes poblaciones reproductoras de aves de humedales, incluido el raro avetoro y la gran garceta blanca , y el área alberga varios otros animales y plantas poco comunes. La RSPB trabaja con otras organizaciones como parte de Avalon Marshes Partnership para coordinar cuestiones de conservación en Somerset Levels.
La reserva está abierta todo el año y cuenta con senderos naturales, escondites y miradores. Se encuentra dentro del NNR de Somerset Levels y del sitio Ramsar y Área Especial de Conservación de Somerset Levels and Moors . Las posibles amenazas futuras pueden resultar de la creciente imprevisibilidad del clima del Reino Unido, que provocará fuertes lluvias de verano e inundaciones generalizadas. El aumento del nivel del mar dificultará el drenaje de los niveles y las actuales instalaciones de bombeo de agua pueden volverse inadecuadas.
Al final del último período glacial , hace unos 10.000 años, el valle del río que eventualmente formaría los niveles de Somerset se convirtió gradualmente en una marisma a medida que el derretimiento de los glaciares provocó el aumento del nivel del mar. [1] Hace aproximadamente 6.500 a 6.000 años, las marismas se habían convertido en cañaverales intercalados con rhynes (zanjas) y aguas abiertas, y partes del área fueron a su vez colonizadas por bosques húmedos. Cuando las plantas murieron en el ambiente pobre en oxígeno, se descompusieron para formar turba y, a medida que las capas se acumularon, eventualmente formaron una gran turbera elevada , [1] [2] [3] que pudo haber cubierto 680 kilómetros cuadrados (260 millas cuadradas). ) en la época romana . [4] La formación del pantano se vio favorecida por la gran zona de captación de agua de Somerset Levels, las altas precipitaciones en Mendips y Blackdown Hills y los depósitos elevados de arcilla marina que restringieron el drenaje al mar; [5] el mismo material impermeable se encuentra debajo de la turba, que en algunos lugares tiene hasta 7,3 metros (24 pies) de espesor. [6]
Los niveles de Somerset han estado ocupados desde el período Neolítico , hace unos 6.000 años, cuando la gente explotó los pantanos de juncos para obtener recursos y comenzó a construir senderos de madera como Sweet y Post Tracks , [7] y fueron el sitio de extracción de sal durante el período romano-británico . [8] Gran parte del paisaje era propiedad de la iglesia en la Edad Media , cuando se drenaron áreas sustanciales y se desviaron los ríos, pero las turberas elevadas permanecieron en gran parte intactas. Sólo las leyes de cierre del siglo XVIII, principalmente entre 1774 y 1797, condujeron a un importante drenaje de las turberas, aunque el río Brue todavía inundaba regularmente las tierras ganadas al mar en invierno. [1] [9] Siguiendo la Ley de Drenaje Brue de 1801, se enderezaron partes del Brue y se construyeron nuevos canales de alimentación. [10]
El Canal de Glastonbury , que atraviesa la reserva, se inauguró en 1833. [11] Quedó obsoleto a partir de 1854 por la línea del Ferrocarril Central de Somerset que una vez pasó junto a él en su camino de Glastonbury a Highbridge . La línea ferroviaria se cerró en 1966. [12] Tanto el ferrocarril como el canal transportaban turba y personas. [13]
En el siglo XX, se explotaron grandes áreas de los niveles para satisfacer la demanda hortícola de turba . [2] Los propietarios de las explotaciones, Fisons , alcanzaron una producción anual de 250.000 toneladas (250.000 toneladas largas) a principios de los años 1990. [14] Cuando la demanda de turba cayó hacia finales de siglo, Fisons transfirió la propiedad de gran parte de sus tierras a English Nature (ahora Natural England ) en 1994, lo que permitió la creación de 13 kilómetros cuadrados (5,0 millas cuadradas) de humedales naturales. reservas de las excavaciones. English Nature entregó la gestión de 230 hectáreas (570 acres) en Ham Wall a la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), [13] gestionando el resto del terreno, aparte de una extensión del ya existente Somerset Wildlife Trust. Reserva en Westhay Moor . [14]
El nombre de la reserva deriva del rino Ham Wall que fluye a través del sitio. "Rhyne" es un nombre local para los canales de drenaje entre parcelas de tierra, pronunciado reens en el este y rhine en el oeste del área de Levels. [9] "Ham" es un término antiguo para pasto o pradera , [15] y el Muro de Ham puede haber sido un banco para retener el agua en los campos inundados. [13] Ham Walls se encuentra dentro de la Reserva Natural Nacional Somerset Levels y el sitio Ramsar y Área Especial de Conservación de Somerset Levels and Moors . [dieciséis]
El impulso para crear la reserva Ham Wall fue la difícil situación del avetoro , con sólo 11 machos presentes en el Reino Unido en la temporada de reproducción de 1997. Gran parte de su hábitat de cañaverales se estaba deteriorando y sitios costeros clave en el este de Inglaterra corrían riesgo de inundaciones de agua salada, por lo que la oportunidad de crear un nuevo sitio tierra adentro era atractiva para la RSPB. Las excavaciones de turba ya tenían muros de contención que permitían controlar fácilmente los niveles de agua en la reserva en secciones, y los trabajos habían eliminado la turba hasta la arcilla marina subyacente, una profundidad de 2 metros (6,6 pies) en esta área. [4]
Los niveles de agua se gestionaron utilizando compuertas , tuberías y bombas de viento para crear cañaverales con aproximadamente un 20% de agua abierta, y las zanjas se profundizaron y ampliaron para restringir la invasión de los juncos y proporcionar un hábitat para los peces, particularmente el rudd común , introducido para proporcionar alimento a los avetoros. Al finalizar las obras importantes en 2013, la reserva de 260 hectáreas (640 acres) contenía 220 hectáreas (540 acres) de cañaverales, incluidas 75 hectáreas (190 acres) de canales y zanjas de aguas profundas, 10 hectáreas (25 acres) de zonas húmedas bosques y 30 hectáreas (74 acres) de pasto, este último principalmente en los terraplenes y algunos terrenos más elevados. [4]
Ham Wall, junto con Lakenheath Fen en Suffolk , han sido una parte clave de un programa de recuperación del avetoro iniciado en 1994 como parte del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido . Ambas reservas crearon extensos cañaverales nuevos, agregando así un hábitat de reproducción adicional significativo. La financiación inicial para el plan de recuperación fue de 60.000 libras esterlinas de English Nature en 1994, aumentada con dos rondas de financiación de la UE en 1996-2000 y 2002-2006. [17]
La reserva está a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Glastonbury y se puede acceder en coche desde la carretera secundaria que discurre entre los pueblos de Meare en la B3151 y Ashcott en la A39 . Cerca de la reserva discurre la Ruta 3 de la Red Nacional de Ciclismo Sustrans . El acceso de autobús más cercano está en Ashcott, a 4 kilómetros, y la estación de tren en Bridgwater está a 15 kilómetros. [18] [19] Shapwick Heath NNR de Natural England está al oeste en el lado opuesto de la carretera Meare-Ashcott. [20]
La reserva está abierta y la entrada es gratuita en todo momento, aunque su aparcamiento es de pago para no socios de la RSPB y cierra por la noche. Hay baños y un pequeño centro de visitantes que vende refrigerios ligeros y suele estar abierto sólo los fines de semana. [18] El acceso principal a la reserva al salir del aparcamiento es el circuito Ham Wall; esto sigue la orilla norte del canal, cruza por un puente y regresa por una pista de césped paralela, 2,7 kilómetros (1,7 millas) en total. Un corto ramal va hasta el escondite de Avalon desde el sendero del canal, y se accede a dos senderos circulares más de 1,7 kilómetros (1,1 millas) y 1,3 kilómetros (0,81 millas) de longitud desde la pista de césped, una sección del paseo marítimo que también une los dos senderos. Hay dos refugios para pájaros y seis plataformas o pantallas de observación en la reserva. Se permiten perros con correa en el circuito de Ham Wall (que incluye derechos de paso públicos ), [19] pero solo se pueden llevar perros de asistencia a otros lugares. [21] La reserva atrae a 70.000 visitantes al año. [4]
La principal gestión de la reserva consiste en cortar los juncos en rotación para rejuvenecer los cañaverales y evitar que se sequen. Se utilizan dos máquinas, una cortadora de caña anfibia Truxor con orugas para cosechar zonas más húmedas, y una Softrak más rápida para islas y donde los niveles de agua han bajado. También se utilizan razas autóctonas de ganado para pastar en los márgenes de los cañaverales. Las cañas cortadas se convierten en abono sin turba y se venden para uso doméstico. [4]
La RSPB es uno de los miembros de Avalon Marshes Partnership , que también incluye Somerset Wildlife Trust, Natural England, Hawk and Owl Trust, South West Heritage Trust , Environment Agency e Historic England , que trabajan juntos en cuestiones de conservación en la zona. . Entre 2012 y 2016, el plan contó con el apoyo de una subvención del Heritage Lottery Fund de 1.772.500 libras esterlinas con una inversión adicional de 920.080 libras esterlinas de otras fuentes. El Avalon Marshes Centre, gestionado por Natural England, está cerca de la reserva Ham Wall. [22] La red de reservas y tierras privadas gestionadas para la conservación en las marismas de Avalon significa que la gestión de los humedales se puede llevar a cabo a escala de paisaje. [4] Los esquemas conjuntos incluyen la gestión de cañaverales en toda el área, [23] un mejor acceso para peatones y ciclistas, [24] y la provisión de instalaciones para visitantes en la esquina de Ashcott entre las reservas de Ham Wall y Shapwick Heath. [25]
Después de apariciones esporádicas de machos durante varios años, se demostró inequívocamente por primera vez que los avetoros se habían reproducido en Ham Wall en 2008, y la reserva ahora normalmente alberga entre 18 y 20 machos reproductores, probablemente cerca de su capacidad máxima, con otros 20 machos en otras partes del mundo. Marismas de Avalón. La reserva ha atraído a otras tres especies de garzas que intentan colonizar el Reino Unido. La antiguamente rara garceta blanca , criada por primera vez en 2012, ha anidado en pequeñas cantidades cada año desde entonces en la reserva y los humedales vecinos. El pequeño avetoro estuvo presente desde 2009, se crió en 2010 y ha estado presente todos los años desde entonces, aunque la cría de esta ave solitaria es difícil de demostrar en una extensión tan grande de cañaverales. Al menos seis aves, incluidos cuatro machos, estaban presentes en la primavera de 2017. El tercer colonizador es la garceta bueyera que se había reproducido en otros lugares de Somerset de 2008 a 2010. Una afluencia en 2017 llevó a que seis parejas intentaran reproducirse en Ham Wall, cuatro con éxito. , y 30 aves estuvieron presentes en enero de 2018. [4] [26]
Otras especies típicas de los humedales incluyen garzas reales , algunas de las cuales anidan en los cañaverales en lugar de en los árboles más habituales, garganeys (normalmente dos o tres parejas), aguiluchos laguneros (tres hembras anidando en 2017), pasatiempos , herrerillos barbudos y Cetti , carrizo. y currucas juncias . Un refugio nocturno de estorninos comunes en invierno es uno de los más grandes del Reino Unido y atrae a los visitantes para ver cientos de miles, a veces millones, de estas aves reunirse antes de descender al lecho de juncos. [4]
Los visitantes raros a la reserva en los últimos años incluyen una canastera de collar y un charrán bigotudo en 2016, [27] un zampullín macho cantor y una garza cangrejera en 2013, [28] y una cerceta de alas azules en 2012. [29 ]
En la reserva se reproducen nutrias y para su uso se han colocado dos madrigueras artificiales en los cañaverales. Los topillos de agua también se pueden encontrar en un hábitat adecuado. [4] Culebras , tres especies de tritones , sapos comunes y ranas comunes se encuentran en todas las marismas de Avalon, y ranas de marismas no nativas se encuentran en Ham Wall y la vecina Shapwick Heath. [30] Una intervención reciente ha sido la construcción de un nuevo paso para anguilas financiado por EDF Energy para facilitar la entrada de las anguilas europeas a la reserva desde el cercano río Huntspill y South Drain. Las anguilas jóvenes pueden permanecer en la reserva hasta 20 años antes de regresar al mar para reproducirse. [4] [31]
Los invertebrados que se encuentran en el humedal incluyen varios moluscos acuáticos poco comunes a nivel nacional , incluido el brillante caracol cuerno de carnero y el mejillón de río deprimido . Los insectos incluyen la raya de pelo púrpura , el fritillario plateado y la polilla tigre escarlata , aunque el fritillario de los pantanos , la polilla halcón abeja de borde estrecho y el gran saltamontes de los pantanos se han perdido en el área desde mediados de la década de 1990, lo que sugiere algunos problemas de conservación. [32] Se han registrado 19 especies de libélulas y caballitos del diablo en Ham Wall, incluido un refugio de miles de cazadores de cuatro manchas . El escarabajo de agua plateado menor se encuentra en el bosque húmedo, y el muy raro escarabajo de las hojas Oulema erichsoni se observó en 2015. [4]
Además del carrizo común que domina las marismas, las plantas de distribución restringida que se encuentran en los humedales del valle de Brue incluyen la lenteja de agua desarraigada , el cinquefoil de los pantanos , la violeta de agua , el perejil de leche y la drosera de hojas redondas . [33]
Una mayor imprevisibilidad en el clima del Reino Unido puede provocar fuertes lluvias de verano que afectarían negativamente a las aves, invertebrados y otros animales salvajes que anidan en el suelo. [34] Aunque este sitio tierra adentro no está directamente amenazado por la incursión de agua salada de la misma manera que las reservas de la costa este como RSPB Minsmere y Titchwell Marsh , [35] [36] el aumento del nivel del mar hará que el drenaje de los niveles de Somerset sea más difícil y actual. las instalaciones de bombeo de agua pueden volverse inadecuadas. [34]
A pesar de la planificación de la Agencia de Medio Ambiente, recientes inundaciones importantes de ríos ocurrieron en los niveles en noviembre de 2012 [37] y después del ciclón Dirk en el invierno de 2013-2014 , [38] este último dejó 6.900 hectáreas (17.000 acres) de tierras agrícolas bajo el agua durante más de un mes. [39]
Los deportes acuáticos y la recreación en otros lugares de los Niveles podrían posiblemente permitir que especies no nativas invadan los humedales, y el número de visitantes al área puede causar congestión en las carreteras locales, particularmente aquellas que vienen para el refugio de los estorninos vespertinos en invierno. [40]
