Flower Drum Song fue el octavo musical del equipo de Rodgers y Hammerstein . Está basada en la novela de 1957, The Flower Drum Song , delautor chino-estadounidense CY Lee . Se estrenó en Broadway en 1958 y luego se representó en el West End y de gira. Fue adaptado para una película musical de 1961 .
Después de sus extraordinarios éxitos iniciales, empezando por Oklahoma! En 1943, Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II habían escrito dos musicales en la década de 1950 a los que no les fue bien y buscaron un nuevo éxito para revivir sus fortunas. La novela de Lee se centra en un padre, Wang Chi-yang, un rico refugiado de China, que se aferra a los valores tradicionales en el barrio chino de San Francisco . Rodgers y Hammerstein cambiaron el foco del musical hacia su hijo, Wang Ta, quien se debate entre sus raíces chinas y la asimilación a la cultura estadounidense. El equipo contrató a Gene Kelly para hacer su debut como director de escena del musical y recorrió el país en busca de un elenco asiático adecuado (o al menos, de aspecto plausiblemente asiático). El musical, mucho más alegre que la novela de Lee, fue rentable en Broadway y fue seguido por una gira nacional.
Después del estreno de la versión cinematográfica de 1961, el musical rara vez se produjo, ya que presentaba problemas de reparto y temores de que los asiático-americanos se ofendieran por la forma en que se los retrataba. Cuando se subía al escenario, a menudo se cortaban líneas y canciones que podían resultar ofensivas. La pieza no regresó a Broadway hasta 2002, cuando se presentó una versión con un argumento del dramaturgo David Henry Hwang (pero conservando la mayoría de las canciones originales) después de una exitosa carrera en Los Ángeles. La historia de Hwang conserva el escenario de Chinatown y los temas intergeneracionales y de inmigrantes, y enfatiza las relaciones románticas. Recibió críticas en su mayoría malas en Nueva York y cerró después de seis meses, pero tuvo una gira corta y desde entonces se ha producido a nivel regional .
CY Lee huyó de la China devastada por la guerra en la década de 1940 y llegó a los Estados Unidos, donde asistió al programa de dramaturgia de la Universidad de Yale , donde se graduó en 1947 con una maestría en bellas artes. En la década de 1950, apenas se ganaba la vida escribiendo cuentos y trabajando como profesor, traductor y periodista de chino para los periódicos del barrio chino de San Francisco . [1] Esperaba dedicarse a la dramaturgia, pero en lugar de eso escribió una novela sobre Chinatown, The Flower Drum Song (originalmente titulada Grant Avenue ). Lee inicialmente no tuvo éxito vendiendo su novela, pero su agente la envió a la editorial Farrar, Straus and Cudahy . La firma envió el manuscrito a un lector anciano para su evaluación. El lector fue encontrado muerto en la cama, con el manuscrito a su lado con las palabras "Lea esto" garabateadas. La editorial lo hizo y compró la novela de Lee, que se convirtió en un éxito de ventas en 1957. [2] [3]
La novela de Lee se centra en Wang Chi-yang, un hombre de 63 años que huyó de China para evitar a los comunistas. El rico refugiado vive en una casa en Chinatown con sus dos hijos. Su cuñada, la señora Tang, que toma clases de ciudadanía, es una visitante habitual e insta a Wang a adoptar las costumbres occidentales. Mientras sus hijos y su cuñada se integran a la cultura estadounidense, Wang se resiste obstinadamente a la asimilación y habla sólo dos palabras en inglés: "Sí" y "No". Wang también tiene una tos intensa que no desea que se cure, pues considera que eso le da autoridad en su casa. El hijo mayor de Wang, Wang Ta, corteja a Linda Tung, pero al enterarse de que tiene muchos hombres en su vida, la abandona; Más tarde se entera de que ella es bailarina de un club nocturno. La amiga de Linda, la costurera Helen Chao, que no ha podido encontrar un hombre a pesar de la escasez de mujeres elegibles en Chinatown, emborracha a Ta y lo seduce. Al despertar en su cama, él acepta tener una aventura, pero finalmente la abandona y ella se suicida.
Impaciente por la incapacidad de Ta de encontrar una esposa, Wang consigue una novia fotográfica para su hijo. Sin embargo, antes de que llegue la novia de la foto, Ta conoce a una joven, May Li, que con su padre ha llegado recientemente a San Francisco. Los dos se mantienen cantando deprimentes canciones de tambores de flores en la calle. Ta los invita a los dos a la casa de Wang, con la aprobación de su padre, y él y May Li se enamoran. Él promete casarse con ella después de que los sirvientes de la casa la acusan falsamente de robar un reloj, aunque su padre lo prohíbe. Wang lucha por comprender los conflictos que han destrozado su hogar; su hostilidad hacia la asimilación lo está aislando de su familia. Al final, siguiendo el consejo de su hijo, Wang decide no ir al herbolario en busca de un remedio para su tos, sino que camina hasta una clínica occidental dirigida por chinos, simbolizando que está empezando a aceptar la cultura estadounidense. [4]
Rodgers y Hammerstein , a pesar de sus extraordinarios éxitos iniciales, como Oklahoma! , Carousel y South Pacific , habían sufrido fracasos consecutivos en Broadway a mediados de la década de 1950 con Me and Juliet y Pipe Dream . [5] ¡ Mientras Oklahoma! había abierto nuevos caminos en 1943, cualquier nuevo proyecto a finales de la década de 1950 tendría que competir con técnicas y musicales modernos, como el realismo brutal de West Side Story , [6] y con otros éxitos musicales de Broadway como The Music Man , My Fair Juego de La Dama y el Pijama . [7] Rodgers y Hammerstein se habían propuesto comenzar a trabajar en su próximo musical tan pronto como el último se estrenara en Broadway, pero a principios de 1957, seis meses después del cierre de Pipe Dream , la pareja no tenía ningún nuevo musical en perspectiva. . Sin embargo, habían estado trabajando desde 1956 en la popular versión televisiva de Cenicienta , que se transmitió por CBS el 31 de marzo de 1957. [8] Rodgers todavía se estaba recuperando de una operación de cáncer en la cavidad dental y bebía mucho. [9] y sufre de depresión. [10] En junio de 1957, Rodgers ingresó en la Clínica Psiquiátrica Payne Whitney y permaneció allí durante doce semanas. Según sus hijas, Mary y Linda, esto no puso fin a su consumo de alcohol. [11]
Mientras tanto, Hammerstein se encontraba en Los Ángeles durante el rodaje de South Pacific . Mientras estaba en la comisaría, conoció a su viejo amigo Joe Fields , quien mencionó que estaba negociando los derechos de The Flower Drum Song . Intrigado por el título, Hammerstein pidió una copia de la novela y decidió que tenía potencial como musical; el letrista la describió como "una especie de vida china con mi padre ". Hammerstein consultó con Rodgers y acordaron convertirlo en su próximo trabajo, que sería escrito y producido en asociación con Fields. [12] Hammerstein comenzó a trabajar a mediados de 1958. Sin embargo, en julio enfermó y estuvo hospitalizado durante un mes. Esto lo obligó a apresurarse a escribir, ya que el equipo de producción esperaba tener el programa ensayando a principios de septiembre; esto se pospuso dos semanas. En entrevistas, sin embargo, Hammerstein señaló que, cuando era necesario, había escrito canciones para programas anteriores mientras ensayaba para ellos. [13]
El musical conservó el "tema central de Lee, un tema que recorre gran parte de la literatura estadounidense del siglo XX: el conflicto entre los inmigrantes del Viejo Mundo y sus descendientes del Nuevo Mundo". [14] Sin embargo , Hammerstein y Fields cambiaron el enfoque de la historia del Wang mayor, que es fundamental en la novela de Lee, a su hijo Ta. También eliminaron los elementos más oscuros del trabajo de Lee, incluido el suicidio de Helen Chao después de su aventura desesperada con Ta, agregaron la trama secundaria del club nocturno festivo y enfatizaron los elementos románticos de la historia. [15] Según David Lewis en su libro sobre el musical, "el Sr. Hammerstein y sus colegas evidentemente no estaban de humor para escribir un drama musical o incluso para investir su enfoque cómico con un contrapunto dramático del tipo que Jud Fry le había dado a Oklahoma. ! ... [Ellos] tomaron la ruta comercial más segura al seguir la búsqueda del amor del hijo mayor, el tema más popular en ese momento entre el público de Broadway". [15] Lewis señala que el papel de Chao, aunque disminuido en el musical, le da algunos de sus momentos más oscuros, y ella cumple prácticamente el mismo propósito que Jud Fry: ser, en palabras de Hammerstein, "el violín bajo que da cuerpo a la orquestación de la historia". [16] Aunque la nueva historia fue menos aventurera artísticamente que los éxitos anteriores de Rodgers y Hammerstein, fue innovadora, incluso atrevida en su tratamiento de los asiático-americanos, "un grupo étnico que durante mucho tiempo había sido duramente caricaturizado y marginado en nuestra cultura pop dominante". ". [14]
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Acto I: Wang Ta, un joven chino-estadounidense que vive en la casa de su padre en el barrio chino de San Francisco, analiza los problemas de encontrar una esposa con su tía, Madame Liang ("Eres hermosa") antes de apresurarse a tener una cita a ciegas. El propietario del club nocturno, Sammy Fong, llega con una oferta para el padre inmigrante de Ta, el maestro Wang, un anciano muy anticuado de Chinatown. La novia de Sammy acaba de llegar ilegalmente de China, pero la tímida Mei Li es claramente la chica equivocada para Sammy, quien ya tiene una novia asertiva, una característica que le gusta. Sammy se ofrece a firmar el contrato con la familia Wang: esto liberaría a Sammy del contrato y conseguiría una esposa adecuada para Ta. Sammy se ha tomado la libertad de traer consigo a la niña y a su padre; Wang queda encantado ("Cien millones de milagros") y los invita a vivir en su casa con el entendimiento de que si el matrimonio propuesto fracasa, Fong aún estará obligado a casarse con Mei Li.
La cita a ciegas de Ta resulta ser Linda Low, completamente americanizada, de quien descubriremos que es la novia de Sammy Fong y stripper en su club. En la cita con Ta (" Disfruto ser una chica "), Linda le miente a Ta sobre su carrera y su familia. Ta, sabiendo que a los chino-estadounidenses con títulos universitarios les resulta difícil conseguir un trabajo acorde a su educación, planea ir a la facultad de derecho , posponiendo tres años la probable lucha profesional. El impetuoso Ta le pide a Linda que se case con él. Ella está de acuerdo, pero necesita el consentimiento de la familia y miente, diciendo que tiene un hermano que aprobará el matrimonio. Ta regresa a casa y conoce a Mei Li, quien inmediatamente se siente atraída por él ("Me va a gustar aquí"), aunque Ta no está impresionado. Eso cambia cuando Ta la ve con un vestido occidental ("Like a God").
Linda llega a la fiesta de graduación de Madame Liang de la escuela de ciudadanía con el "hermano" de Linda (en realidad, el comediante del club nocturno de Sammy) y se presenta como la intención de Ta, y su "hermano" da su consentimiento para el matrimonio. La mujer extrovertida y americanizada no es lo que Wang tiene en mente para su hijo mayor, y Wang y Ta discuten. Sammy Fong llega y rápidamente penetra el plan de Linda: Linda, frustrada por los cinco años que lleva saliendo con Sammy, está decidida a casarse con alguien , y si Sammy no da un paso adelante, se conformará con Ta. Sammy rápidamente contraataca invitando a los Wang, Mei Li y su padre a ver el espectáculo en su "Celestial Bar" ("Fan Tan Fannie"). Linda hace su striptease y se da cuenta demasiado tarde de quién está sentado en la mejor mesa. Los invitados especiales de Sammy se marchan furiosos, excepto Ta, que está tan humillado que no sabe qué hacer. Lo lleva su amiga de la infancia Helen Chao, una costurera que le ajusta los trajes a Linda y cuyo amor por Ta no es correspondido. Linda, incitada más allá de lo soportable cuando Sammy levanta su copa hacia ella, arroja un cubo de champán sobre su cabeza.
Acto II: El borracho Ta pasa la noche en el apartamento de Helen ("Ballet"). Por la mañana, Mei Li entrega el abrigo del maestro Wang para que Helen lo repare y se angustia al ver el esmoquin de Ta allí. Mei Li saca conclusiones precipitadas y se marcha horrorizada. Ta deja a la solitaria Helen, totalmente ajena a sus intentos de interesarle. Wang quiere cerrar el bar y sus "espíritus malignos"; su cuñada le informa que la libre empresa no se puede cerrar, y los dos se sorprenden ante las debilidades de la generación más joven ("La Otra Generación"). Ta llega a casa y admite que su padre tenía razón: Mei Li es la chica para él. Pero ahora, Mei Li no quiere tener nada que ver con él, y los Li abandonan la casa de Wang. Sammy Fong y Linda deciden casarse ("Domingo"), pero cuando él va a la Asociación de las Tres Familias (una asociación benévola ) [17] para anunciar a Linda como su novia, encuentra a Mei Li y a su padre allí, y a los mayores. Insistir en que honre su compromiso con la joven inmigrante.
Ta le trae a Mei Li un regalo de bodas: un par de aretes de su madre que ella usó el día de su boda e intenta, sin éxito, ocultar el hecho de que ahora está profundamente enamorado de ella. La procesión nupcial avanza por la Grant Avenue de San Francisco con la novia, fuertemente velada, llevada en una silla de manos ("Wedding Parade"). Sammy bebe de la tradicional copa de boda y luego se la ofrece a su nueva novia. Sin velo, Mei Li le confiesa a la madre de Sammy que no puede casarse con Sammy porque es una extranjera ilegal, una táctica que aprendió viendo la televisión estadounidense. El contrato es nulo y eso les da a Sammy y Ta la oportunidad de casarse con sus verdaderos amores, Linda y Mei Li.
Según la biógrafa de Rodgers, Meryle Secrest, Rodgers, Hammerstein y Fields esperaban contratar a Yul Brynner como director. Brynner, que había ganado fama con el éxito del equipo de 1951, The King and I , era un director consumado. Sin embargo, estaba ocupado protagonizando El sonido y la furia , y no pudieron negociar su liberación de Twentieth-Century Fox . En su lugar, contrataron al actor y bailarín Gene Kelly , que nunca antes había dirigido en un escenario. Kelly sintió que el trabajo no sería uno de los mejores de Rodgers y Hammerstein, pero "siempre que llenara el programa con todos los chistes y trucos del libro, podría hacerlo funcionar". [18]
Los tres productores buscaron actores chinos, o al menos asiáticos, para completar el reparto, una idea que en su momento se consideró "muy arriesgada". [14] En la década de 1950, había relativamente pocos actores asiático-americanos; [19] Rodgers creía que los asiáticos evitaban actuar debido a su timidez. [20] Los críticos señalan, en cualquier caso, que los asiático-americanos "habían encontrado pocas oportunidades en el teatro convencional". [14] Joshua Logan recomendó a una joven actriz japonesa, Miyoshi Umeki , a quien había descubierto y elegido el año anterior junto a Marlon Brando en la película Sayonara (por la que ganó el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto); ella fue elegida como Mei Li. [19] Eligieron a Keye Luke , conocido como el hijo número uno de Charlie Chan , como el Maestro Wang. [21] Rodgers y Hammerstein consideraron talentos jóvenes de El rey y yo que podrían encajar en los papeles, y se les ocurrió el adolescente Patrick Adiarte , un filipino-estadounidense que había interpretado a varios de los jóvenes príncipes a medida que crecía, antes de terminar como la corona. Príncipe Chulalongkorn. Un bailarín talentoso, fue elegido para interpretar a Wang San, el hermano menor completamente americanizado de Ta. [22] Pat Suzuki , una japonesa-estadounidense que había sido internada durante la Segunda Guerra Mundial , era una recién llegada a Nueva York que había causado fuertes impresiones positivas por su canto en programas de televisión como The Tonight Show (con Jack Paar ) y The Espectáculo de Ed Sullivan . Se convirtió en la primera Linda Low, ya que el interés amoroso del club nocturno de Ta pasó a llamarse. [23]
Al equipo le resultó difícil llenar los puestos restantes de la compañía con intérpretes asiáticos, especialmente en el coro. Otros cuatro espectáculos con temas asiáticos se habían estrenado o estaban ensayando en Nueva York, y la demanda de los pocos actores asiáticos era fuerte. [24] Kelly y la coreógrafa del programa, Carol Haney , viajaron a ciudades de todo el país en busca de talentos. Se enviaron agentes a otras ciudades; En Honolulu, encontraron al cantante de discoteca y nativo de Hawái Ed Kenney , quien originaría a Wang Ta. Mientras tanto, en Nueva York, los tres productores visitaban escuelas de danza. Un anuncio en los periódicos del barrio chino de Nueva York recibió una respuesta. No se llevó a cabo ninguna audición formal en el barrio chino de San Francisco, y el único hallazgo fue el comediante del club nocturno Ciudad Prohibida Goro "Jack" Suzuki (quien pronto cambió su nombre a Jack Soo ), quien fue elegido como Frankie Wing, comediante del Celestial Bar de Sammy Fong. [25] El papel de Fong resultó difícil de elegir. Inicialmente, se le dio a Larry Storch , un cómico de un club nocturno, pero durante las pruebas de Boston, se le dio a otro caucásico, Larry Blyden , [21] que estaba casado con Carol Haney, la coreógrafa del programa. [26] El papel de Madam Liang, cuñada del maestro Wang, recayó en Juanita Hall , una afroamericana de piel clara que había interpretado a una mujer tonkinesa (vietnamita), Bloody Mary, en el Pacífico Sur . [27] Otro artista afroamericano, Diahann Carroll , fue considerado para el elenco pero no contratado. [28] Rodgers escribió más tarde: "lo importante era que los actores dieran la ilusión de ser chinos. Esto demuestra una de las cosas más maravillosas del público teatral. La gente quiere creer lo que ven en el escenario y con mucho gusto irán". junto con todo lo que se haga para lograr el efecto deseado. Pídales que acepten a Ezio Pinza como francés [en el Pacífico Sur ], a Yul Brynner como siamés y estarán preparados para encontrarse con usted en nueve décimas partes del camino incluso antes de que se levante el telón". [29]
Cuando comenzaron los ensayos en septiembre de 1958, Hammerstein estaba ausente, todavía recuperándose de su cirugía. Rodgers estaba presente, pero seguía quedándose dormido. [20] Su hijo James le dijo a Hammerstein que Kelly era ineficaz como director y comenzó a asistir a los ensayos. [30] Se realizaron varios cambios en las canciones. Al principio se pensó que "My Best Love", una canción para el Maestro Wang, se adaptaba mejor a su cuñada, pero cuando Juanita Hall no pudo hacerla funcionar, la canción se cortó por completo. Rodgers y Hammerstein transformaron una canción titulada "She Is Beautiful" en "You Are Beautiful". El equipo decidió incluir una canción para que Sammy Fong le explicara a Mei Li que no debían casarse. En el lapso de unas pocas horas, escribieron la letra y la música de "Don't Marry Me". [21] Una vez finalizadas las canciones, Robert Russell Bennett , que había orquestado varios de los espectáculos anteriores más exitosos de los creadores, hizo lo mismo para la partitura de Flower Drum Song . [31]
El musical se estrenó para pruebas el 27 de octubre de 1958 en el Teatro Shubert de Boston . El público dio una respuesta entusiasta, lo que provocó que Rodgers abandonara su asiento repetidamente y corriera hacia la parte trasera del teatro, buscando a alguien a quien abrazar. Los críticos de Boston pensaron bien del trabajo y afirmaron que una vez pulido el programa, probablemente sería un éxito. [32] Poco después de la inauguración en Boston, Fields sufrió un ataque cardíaco y, después de su alta del hospital, tuvo que regresar a Nueva York para recuperarse. El autor CY Lee, que había observado en silencio los ensayos, recordó que, en las actuaciones de Boston, Hammerstein hacía que una secretaria marcara en el guión cualquier sonido de las sillas chirriando, como indicativo de que el público estaba inquieto. Hammerstein reescribió parte del libro para ampliar el enfoque del propio Ta a las relaciones románticas de las dos parejas. [33]
Después de las pruebas de Boston, Flower Drum Song se estrenó en Broadway en el St. James Theatre el 1 de diciembre de 1958. Los decorados fueron diseñados por Oliver Smith , el vestuario de Irene Sharaff y la iluminación de Peggy Clark. [31]
CY Lee se sentó entre el público la primera noche; Más tarde declaró que había estado nervioso y que estaba "abrumado" por la reacción positiva de la audiencia. [2] La feria atrajo considerables ventas anticipadas; incluso cuando se agotaron, las ventas se mantuvieron fuertes y las ventas totales fueron la norma. Las ventas de álbumes del elenco fueron similares a las de éxitos anteriores de Rodgers y Hammerstein. [34] El espectáculo recibió seis nominaciones a los premios Tony , pero ganó sólo un Tony (Mejor director y director musical, para Salvatore Dell'Isola ). Ese año fue eclipsado por Redhead , que aunque recibió críticas ligeramente mejores que Flower Drum Song y tuvo una duración considerablemente más corta, dominó los premios Tony en las categorías musicales. [35] Flower Drum Song tuvo 600 funciones, una duración más larga que cualquiera de los espectáculos con los que había competido para artistas asiáticos. [36]
A mitad de la carrera, Larry Blyden dejó el programa y fue reemplazado en el papel de Sammy Fong por Jack Soo, con Larry Leung asumiendo el papel de Frankie Wing. [36] La producción arrojó una ganancia de 125.000 dólares a sus patrocinadores sobre una inversión de 360.000 dólares. La asistencia comenzó a disminuir en diciembre de 1959, aunque continuó superando el 70% del nivel de capacidad que una obra de Broadway necesitaba para cubrir los gastos. Al acercarse el verano, generalmente un mal momento para la asistencia, se decidió cerrar el espectáculo y la última representación en Broadway se realizó el 7 de mayo de 1960. [37]
En su autobiografía, Rodgers escribió sobre el efecto que tuvo el éxito de Flower Drum Song en su estado de ánimo:
Toda la experiencia de trabajar en Flower Drum Song fue gratificante en muchos sentidos, uno de los cuales fue que me convenció de que había superado todos los rastros de mi depresión. Mi único pensamiento era seguir haciendo lo que estaba haciendo y no vi nada en el futuro que pudiera detenerme. [29]
El espectáculo se estrenó en el Palace Theatre de Londres el 24 de marzo de 1960 y tuvo 464 funciones. [38] En Londres se utilizaron menos artistas asiáticos; la producción del West End estaba protagonizada por Yau Shan Tung como Mei Li, Kevin Scott como Ta, George Minami como Wang, Harriet Yamasaki ("Yama Saki") [39] como Linda Low, Tim Herbert como Sammy Fong e Ida Shepley como Madam Liang. [31] La producción utilizó la coreografía de Haney, las orquestaciones de Bennett y los diseños de vestuario y escenografía de Broadway, pero fue dirigida y supervisada por Jerome Whyte. [40] Tanto la producción como el álbum del elenco de Londres fueron bien recibidos. [41] [42]
Tras el cierre de la producción de Broadway, el 10 de mayo de 1960 comenzó una gira nacional por Estados Unidos en Detroit . Cuatro de los protagonistas de Nueva York, Hall, Soo, Kenney y Luke, se unieron a la gira. En ese momento, Hammerstein estaba en su última enfermedad (murió en agosto de 1960) y ninguno de los tres productores acompañó el espectáculo en la gira. [43] Después de tres semanas en Detroit, el espectáculo se trasladó a Los Ángeles, donde el estreno atrajo a una audiencia repleta de estrellas, incluidas tres princesas escandinavas. [44] San Francisco le dio al espectáculo una entusiasta recepción cuando se inauguró en el Curran Theatre el 1 de agosto. Lee y Fields, ambos presentes en el estreno local, recibieron ovaciones. [45] Geary Street , en la que se encuentra el teatro, estaba decorada con linternas chinas , y una banda de música de "muchachas músicas chinas" tocaba afuera. [46] La gira siguió teniendo éxito y pasó 21 semanas solo en Chicago. Cerró el 14 de octubre de 1961 en Cleveland, un mes antes del estreno de la película del musical. [31] [47]
Lewis llama a la versión cinematográfica de 1961 de Flower Drum Song , protagonizada por Umeki, Soo, Hall y la estrella de Suzie Wong, Nancy Kwan , "un extraño pastiche de mediocridad cojera". Comenta que, dado que la versión de 1958 del musical rara vez fue revivida, la película "en años futuros pasaría a representar el musical teatral que tan groseramente tergiversó" [48] y serviría como la versión que los académicos y críticos de teatro de los últimos días juzgaría cuando analizaran el musical. La película fue la única adaptación de Hollywood de un musical de Rodgers y Hammerstein que perdió dinero. [49] Sin embargo, fue nominado a cinco premios de la Academia y contó con la coreografía de Hermes Pan . [31] Ya a mediados de 1961, el musical obtuvo la licencia para producciones locales. Ese verano, la Ópera Cívica Ligera de San Diego llenó el Balboa Park Bowl con capacidad para 4,324 asientos hasta rebosar para una presentación muy exitosa del musical. [50] Esa empresa la revivió con menos éxito cinco años después; aunque todavía atraía a grandes multitudes, los críticos locales se quejaron de que la visión de Hammerstein sobre los asiáticos estaba desactualizada. [51] Otras producciones tempranas incluyeron reposiciones exitosas de la Ópera Municipal de St. Louis en 1961 y 1965 [52] y reposiciones en el área de San Francisco en 1963 y 1964, ambas veces con Soo como Sammy Fong. [53]
Sin embargo, el musical resultó difícil de producir para grupos escolares y de aficionados, porque requiere un elenco asiático o asiático. Incluso a las compañías profesionales les resultó difícil reunir un elenco completo de cantantes, bailarines y actores asiáticos. [14] A finales de la década de 1960, el musical rara vez se representaba, [31] y a menudo quedaba relegado a producciones de teatro con cena . [54] La Organización Rodgers & Hammerstein, que otorga licencias para las obras de la asociación, cree que la pérdida de popularidad de la obra se debió en parte al aumento de la sensibilidad racial en los EE. UU. después del movimiento de derechos civiles . [2] Además, los productores encontraron que el programa tenía una trama escasa y que las canciones no se integraban tan orgánicamente con los personajes y la historia, en comparación con los musicales más populares de Rodgers y Hammerstein. [14]
Algunos llegaron a considerar Flower Drum Song como estereotipado y condescendiente con los asiáticos, y que era "falso, incluso ofensivo en su imagen implacablemente optimista de un barrio chino de una gran ciudad". [14] En 1983, el anuncio de que se produciría en San Francisco provocó furor; Los productores declararon deliberadamente que el programa se desarrollaría en la década de 1930 y tendría "una mayor sensibilidad hacia los problemas de inmigración china en ese momento". [55] Agregaron una escena en la que Mei Li escucha con aprensión una transmisión de radio que advierte sobre los peligros para los Estados Unidos causados por la inmigración asiática. Se cortaron muchas líneas de diálogo y el productor Fred Van Patten declaró que "lo que hemos hecho es cortar cosas en el programa que los asiáticos decían que hacían reír a los blancos". [56] La canción "Chop Suey" fue eliminada, al igual que la frase del Maestro Wang de que todos los hombres blancos se parecen (basada en una frase de la novela de CY Lee, en la que Wang afirma que todos los extranjeros se parecen). [57] El autor concedió una rara entrevista pública para defender su novela y la adaptación musical. La producción, que estaba prevista para una duración de tres semanas, cerró temprano. [58] Una producción muy concurrida en Oakland en 1993 se adhirió estrictamente al guión de 1958, aunque parte del ballet fue cortado por falta de tiempo de ensayo; [59] una producción de 1996 más censurada en San Mateo también obtuvo buenos resultados en taquilla. [60]
En 1996, mientras asistía a la exitosa reposición de The King and I , el dramaturgo chino-estadounidense David Henry Hwang consideró si se podrían revivir otros espectáculos de Rodgers y Hammerstein y decidió trabajar en Flower Drum Song . Para los chino-estadounidenses, el musical "representaba la encarnación de la incorrección política. Pero [Hwang] tenía una debilidad secreta por la versión cinematográfica. "Fue una especie de placer culpable... y una de las únicas grandes películas de Hollywood en las que se podía ver una muchos actores asiáticos realmente buenos en pantalla, cantando, bailando y haciendo chistes'". [14] Ted Chapin, presidente de la Organización Rodgers & Hammerstein, anunció que un "dramaturgo asiático" anónimo se había acercado a él para revisar Flower Drum Song . [61] Chapin calificó el musical como "una historia ingenua, anticuada y antifeminista con una partitura verdaderamente grandiosa... Es una historia que... necesita cambios". [61] El testamento de Rodgers instaba a sus herederos a hacer lo que creían que él habría aceptado (se desconocen las instrucciones de Hammerstein), pero durante su vida, su viuda Dorothy se había negado a tolerar cambios importantes en las obras. [62] La participación de Hwang pronto se reveló, y en 1997, CY Lee anunció que la reescritura contaba con su aprobación. [63]
A Hwang se le dio vía libre para dialogar; no se le permitió cambiar la letra. [64] Hwang no tenía experiencia escribiendo musicales y los productores contrataron al veterano Robert Longbottom para dirigir la producción y colaborar en el nuevo guión, "realmente un musical nuevo que tiene una partitura preexistente". [14] Solo se conservaron los nombres de los personajes, el escenario del barrio chino de San Francisco y algunas de las relaciones, pero la pareja buscó ser fiel al espíritu tanto de la novela de Lee como del concepto original del musical de los valores del viejo mundo y de las generaciones mayores que luchan con las tentaciones del nuevo mundo y los deseos de la generación más joven. Este concepto se refleja en la lucha por la supervivencia de la compañía de ópera china de Wang , mientras compite con el club nocturno americanizado más moderno dirigido por Ta. [14] Se amplió el papel de Mei-li (como se escribe en la revisión). El personaje de Madame Liang pasó de "la tía sabia del búho" a una "mujer de carrera inteligente" en el mundo del espectáculo. [14] Chinatown se presenta como un lugar más valiente y difícil para los nuevos inmigrantes, y la búsqueda del éxito material recibe una cara más cínica, especialmente en el Acto II. [14] La canción "La Otra Generación" fue eliminada; "My Best Love", que había sido cortada en las pruebas de 1958, fue restaurada en su lugar, y "The Next Time It Happens" fue importada de Pipe Dream . [65] Las nuevas orquestaciones estuvieron a cargo de Don Sebesky y el director musical David Chase. [14] Según The New York Times , Hwang "ha remodelado la historia para dilucidar dos de sus propios intereses temáticos permanentes: la idea del teatro como un prisma para la sociedad y los choques generacionales de inmigrantes diversamente asimilados". [66]
En septiembre de 2000, después del desarrollo a través de una serie de talleres, la nueva versión se presentó en dos talleres muy concurridos para patrocinadores potenciales. El espectáculo no logró recaudar suficiente dinero para una presentación inmediata en Broadway, pero Hwang esperaba que una presentación extendida en Los Ángeles permitiera recaudar fondos adicionales. [67] La reposición se planeó originalmente para el Ahmanson Theatre con capacidad para 2000 asientos en Los Ángeles, pero para ahorrar dinero lo trasladó al cercano Mark Taper Forum con capacidad para 739 asientos . El productor Gordon Davidson contrató a un elenco exclusivamente asiático, incluida la estrella de Broadway Lea Salonga como Mei-li. [68] Cuando finalmente se estrenó el 14 de octubre de 2001, [69] la producción recibió excelentes críticas de los críticos de Los Ángeles. [70] El espectáculo se agotó regularmente y fue tan popular que se convirtió en el primer espectáculo en el Taper en extender su programación programada. Finalmente cerró el 13 de enero de 2002. [71]
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El éxito de la presentación en Los Ángeles provocó una inversión suficiente para trasladar el espectáculo a Broadway. [72] La mitad del elenco fue despedido después de la carrera de Los Ángeles por razones no declaradas. Mary Rodgers comentó más tarde que Randall Duk Kim reemplazó a Tzi Ma como Wang porque había admirado la actuación de Kim como Kralahome en la reposición de 1996 de The King and I , pero Kim no estaba disponible para la carrera de Los Ángeles. [73] Hwang modificó y recortó considerablemente su largo guión durante los ensayos y avances de Broadway; "La próxima vez que suceda" fue eliminada del programa. Durante el período previo a la inauguración de Broadway, el espectáculo recibió publicidad mayoritariamente positiva. [74]
A la noche de estreno en el Virginia Theatre el 17 de octubre de 2002 asistieron veteranos de la película y de la producción de 1958. Aunque recibió un cálido aplauso del público, la mayoría de los críticos lo criticaron. [75] La asistencia estuvo cerca de la capacidad durante el primer mes de la carrera, pero luego cayó precipitadamente. Los productores esperaban que el programa pudiera aguantar el tiempo suficiente para recibir un impulso de los premios Tony [76] (aunque estuvo nominado a tres, incluido el de mejor libro, no ganó ninguno), [77] pero en febrero anunciaron que el programa cerraría. el 16 de marzo de 2003, después de 169 funciones. Los patrocinadores del programa perdieron toda su inversión. [76]
La producción fue dirigida y coreografiada por Longbottom, con diseño escénico de Robin Wagner , diseño de vestuario de Gregg Barnes y diseño de iluminación de Natasha Katz . [78] La crítica Karen Wada, en su epílogo al guión publicado, culpó a "la economía lenta, los nervios posteriores al 11 de septiembre, la crítica mixta del New York Times y el clima invernal inusualmente amargo" por el inesperadamente corto plazo. [79] Lee también sintió que la influyente reseña del Times había perjudicado la aceptación del programa, pero comentó que Hwang agregó algo de diálogo al Acto II después de la presentación en Los Ángeles que Lee sintió que ralentizó el programa. [1] El cierre fue seguido por una gira nacional que obtuvo críticas mixtas, aunque Hwang afirmó que fue bien recibida en todas las ciudades excepto Nueva York. [80]
Las producciones posteriores han favorecido el guión de Hwang, aunque la versión anterior sigue estando disponible para licencia [81] y ha recibido reposiciones ocasionales, incluido un concierto en 2006 como parte de la serie Lost Musicals de Ian Marshall Fisher . Una reseña en The Times de Londres comparó esta producción con "la producción mucho más grandiosa de Show Boat actualmente atracado en el Albert Hall " y consideró que " Flower Drum Song ofrece una experiencia más estimulante". [82]
Prólogo: En 1960, Wu Mei-li, intérprete de ópera china , huye de China con un tambor de flores después de que su padre muere en prisión por desafiar a los comunistas ("Cien millones de milagros").
Acto I: Al llegar a los Estados Unidos, Mei-li va al Teatro Golden Pearl en el barrio chino de San Francisco, donde el viejo amigo de su padre, Wang Chi-yang, y el hermano adoptivo de Wang, Chin, presentan una ópera china poco concurrida. Una noche a la semana, Ta, el hijo de Wang, convierte el teatro en una discoteca, protagonizada por la muy asimilada Linda Low, una stripper chino-estadounidense de Seattle . El compañero constante de Linda es un diseñador de vestuario gay, Harvard (llamado así por sus padres chinos obsesionados con el éxito). La discoteca es rentable; la ópera china no lo es. Mei-li se une a la compañía de ópera ("Me va a gustar aquí") y pronto se siente atraída por la indiferente Ta, que favorece a Linda. Mei-li está fascinada con Linda, quien la insta a adoptar el estilo de vida estadounidense ("Disfruto siendo una niña"). Linda pronto contrata a la agente de talentos Rita Liang, quien presiona a Wang para que convierta el teatro en un club de tiempo completo ("Grant Avenue"), y él abre de mala gana el Club Chop Suey.
Poco a poco, Ta se siente atraído por Mei-li, que ahora trabaja como camarera, pero tiene competencia con el trabajador de la fábrica de galletas de la fortuna Chao, a quien Mei-li conoció en el lento viaje desde China y que rápidamente se está descontento con Estados Unidos. Wang tampoco está contento, a pesar del éxito del club, y no es un consuelo que el público se lo esté pasando bien; después de todo, en el viejo país, ningún público acudía a su teatro esperando divertirse. Indignado por las malas habilidades de actuación de Harvard, Wang sube al escenario en su lugar, sus instintos escénicos se hacen cargo ("Gliding Through My Memories") y pronto se convierte en un entusiasta partidario del cambio, adoptando el nombre artístico de Sammy Fong. Linda le aconseja a Mei-li que se ponga uno de sus viejos vestidos de stripper para atraer a Ta, pero la estratagema fracasa, ya que Ta se siente atraída por Mei-li por su salud. Ta y Mei-li se pelean; toma su tambor de flores y sale del Club Chop Suey.
Acto II: Pasan varios meses y el Club Chop Suey se ha vuelto aún más llamativo ("Chop Suey"). Ta no puede olvidar a Mei-li, y su tío Chin (un conserje bajo el nuevo régimen) le aconseja a Ta que la persiga ("My Best Love"). La encuentra en una fábrica de galletas de la fortuna trabajando junto a Chao. Mei-li le dice a Ta que ella y Chao han decidido regresar juntos a China, o al menos a Hong Kong , entonces administrado por los británicos. Mientras tanto, Wang ahora se siente atraído por Madame Liang y los dos cenan juntos, aunque deciden no casarse ("Don't Marry Me"). Se casan de todos modos.
Linda anuncia que se irá a Los Ángeles, ya que el acto de "Sammy Fong" de Wang se ha apoderado efectivamente del programa y ha recibido una oferta mejor. Ta intercepta a Mei-li en los muelles y la convence de permanecer en Estados Unidos; Ta deja el Club Chop Suey y los dos se convierten en artistas callejeros mientras Chao parte hacia Hong Kong. Harvard anuncia su intención de regresar a casa e intentar una reconciliación con sus decepcionados padres. A pesar de su irritación con Ta, Wang le permite casarse con Mei-li en el club (que ahora presenta la ópera china de Ta un día a la semana), mientras la compañía celebra cómo las culturas china y estadounidense han convergido para crear este momento feliz (Final: " Cien millones de milagros"). [83]
De los siete principales críticos de teatro de los periódicos de Nueva York, cinco dieron al programa críticas muy positivas. Por ejemplo, el crítico estadounidense del New York Journal, John McClain, declaró: " Flower Drum Song es un gran éxito de Rodgers y Hammerstein, y nada de lo escrito aquí tendrá el más mínimo efecto en las ganancias". [84] El New York Daily Mirror lo calificó como "Otro trabajo notable de los destacados artesanos de nuestro teatro musical... un espectáculo encantador, excepcional en tema y tratamiento". [85] Menos entusiasta, sin embargo, fue el veterano crítico del New York Times , Brooks Atkinson , quien repetidamente lo describió como simplemente "agradable". [84] El crítico de teatro de UPI, Jack Gaver, lo calificó como "muy al norte de Me and Juliet and Pipe Dream ", pero "muy al sur" de Oklahoma. , Carousel , South Pacific e incluso el primer fracaso del equipo, Allegro . [86] Ward Morehouse aplaudió a Suzuki por tener "una voz estridente y la seguridad de una Ethel Merman más joven " y calificó la producción como "un excelente espectáculo de Broadway", aunque "[t]al vez no pertenece al mismo mundo... como El Rey y Yo y Carrusel ". [87] El crítico Kenneth Tynan , en la revista The New Yorker , aludió al programa The World of Suzie Wong al desestimar Flower Drum Song con el Spoonerismo , "un mundo de canciones mareadas". [88]
Cuando la gira nacional del espectáculo visitó la ciudad donde se ambientaba, la mayoría de los críticos de San Francisco le dieron críticas muy positivas, aunque el crítico del Oakland Tribune describió el musical como uno "que tiene poco diálogo ingenioso, canciones sobresalientes o coreografía vigorosa". ". Sin embargo, calificó la producción en gira como superior a la de Broadway. [45]
Michael Phillips, de Los Angeles Times, calificó el programa como "totalmente revisado y alegremente consciente de sí mismo... a unas pocas toneladas de un megamusical: aquí no hay helicópteros falsos, ni baladas poderosas lo suficientemente empalagosas como para detener al comunismo en seco". [70] The Hollywood Reporter pensó que el resurgimiento fue, "aunque no perfecto, un logro estimulante". [70] Variety lo llamó "una operación teatral audaz, un éxito artístico". [70]
Los críticos que revisaron la producción de Nueva York generalmente le dieron malas críticas. [89] Ben Brantley de The New York Times aplaudió las "honorables intenciones" del equipo creativo al recuperar un trabajo que se consideraba "terminalmente obsoleto", pero sintió que tanto la nueva Mei-li como el programa en general carecían de personalidad. . [66] Howard Kissel del New York Daily News lo calificó como "un resurgimiento entretenido, aunque vulgar", y Clive Barnes del New York Post no lo encontró más memorable que la versión anterior. [89] La reseña en Talkin' Broadway es mordaz, critica el uso que hace Hwang de las canciones, los personajes y las orquestaciones, y comenta: "El libro de Hwang carece de gran parte del encanto, la calidez y el ingenio del original, y nunca toma el alto nivel". camino donde el camino bajo sirve... Hwang sintió que era necesario reducir la historia original, singularmente colorida, a otro detrás de escena con un triángulo amoroso y chistes aburridos". [90] Michael Kuchwara comentó en su tibia reseña para Associated Press: "Luego está el confidente gay de Linda Low, Harvard. Habla de estereotipos. Si vas a perpetuar uno, al menos dale mejores chistes". [89] Por otro lado, tanto la revista USA Today como la revista Time le dieron críticas positivas. La revisión de CurtainUp fue en su mayoría positiva y observó que Hwang y Longbottom "pudieron mantener números como 'Chop Suey' y aprovecharlos para su diversión deslumbrante mientras usaban sus estereotipos condescendientes como trampolín para satirizar las actitudes hacia los asiáticos". [91] Brantley no estuvo de acuerdo y escribió, "porque el punto de vista satírico del programa es tan confuso que no hay entusiasmo en esos números, ni alegría al interpretarlos". [66]
En 2006, David Lewis comparó el guión original con la versión de Hwang:
La historia nunca desaparece por completo. Es poco probable que los defensores de Hwang tampoco se desvanezcan en una derrota retórica. Dick, Oscar y Joe explotaron la novela de CY Lee en busca del conflicto generacional y de las tres mujeres que fundamentaron la honorable búsqueda del amor por parte de Ta. Esos temas, nos guste o no, todavía resuenan hoy. [92]
Rodgers y Hammerstein buscaron darle al nuevo trabajo un sabor oriental, sin utilizar música oriental existente. [93] Según Ben Brantley en su reseña de la reposición de Broadway de 2002, el uso por parte de Rodgers "de estructuras musicales orientales repetitivas le da a los números un atractivo musical que, para bien o para mal, ejerce una influencia pegajosa en la memoria". [66] La canción con el sonido más oriental de la obra es "A Hundred Million Miracles", que proporciona el ritmo de tambor de ocho notas que es la firma musical de la obra desde la obertura hasta el telón. [94] Hammerstein escribió la canción del primer acto de Mei Li, "I Am Going to Like It Here", en una forma poética malaya llamada pantoum en la que la segunda y cuarta línea de cada estrofa se convierten en la primera y tercera línea de la siguiente. [29] [93] Un crítico pensó que las orquestaciones de la versión de 2001 "cuentan con más acentos asiáticos y un toque más jazzístico que el original", [14] pero otro consideró que "palidecen en comparación" con el sonido típicamente melodioso de Bennett. [90]
Como ocurre con muchos de los musicales de Rodgers y Hammerstein, la obra presenta un ballet al comienzo del segundo acto, coreografiado en la producción original de Carol Haney. [95] El ballet dramatiza los confusos anhelos románticos de Wang Ta hacia las mujeres de su vida y termina cuando despierta en la cama de Helen Chao. [96] Thomas Hischak, en su Enciclopedia The Rodgers and Hammerstein , señala que los ballets en Oklahoma! y Carousel (coreografiada por Agnes de Mille ) abrió nuevos caminos al ilustrar facetas de los personajes más allá de lo que se aprende en las canciones y los diálogos, pero describe el ballet en Flower Drum Song como "agradable pero no memorable". [95] Aunque Hischak describe a Rodgers como "el mejor compositor de vals que Estados Unidos haya visto jamás", [97] Flower Drum Song fue el primer musical de Rodgers y Hammerstein que no incluyó uno. [93]
A varios de los personajes se les dan canciones de "Yo soy" que los presentan a la audiencia, lo que les permite expresar sus sueños o deseos y a los espectadores establecer empatía con el personaje. Linda Low, por ejemplo, expresa su confianza en sí misma con " I Enjoy Being a Girl "; Nos enteramos de las esperanzas de Mei Li con el más tranquilo "Me va a gustar aquí". [98] Aunque no es un número musical formal, Lewis describió el breve "You Be the Rock, I'll Be the Roll", cantado y bailado por Linda y Wang San, el hermano adolescente americanizado de Ta, como "prácticamente el primer canción de rock and roll conscientemente cantada" en un musical de Broadway. [99] Patrick Adiarte, quien originó el papel de Wang San, sin embargo, lo vio como "cosas cursis... puestas allí para hacer reír". [99] Lewis describe la triste "Love, Look Away" de Helen Chao como "posiblemente la canción de blues más tensa que Dick y Oscar hayan escrito jamás". [93]
Habiendo decidido que las compañías discográficas se estaban beneficiando más de las ventas de sus álbumes de elenco , Rodgers y Hammerstein formaron su propia compañía discográfica para producir la grabación del elenco para la producción original de Flower Drum Song . El álbum vendió unas 300.000 copias relativamente modestas, en comparación con las ventas de más de un millón de copias del siguiente y último musical de Rodgers y Hammerstein, The Sound of Music . [100] Aún así, fue certificado como disco de oro por tener al menos un millón de dólares en ventas, [101] y pasó 67 semanas en el Top 40 de EE. UU., tres de ellas en el número 1, y también le fue bien en el Reino Unido. cuando el espectáculo se inauguró allí en 1960. [102] El álbum del elenco original es relativamente completo, e incluso incluye partes del Wedding Parade, aunque no incluye el ballet. [31]
En 1960, se publicó la grabación del elenco de Londres. Según Hischak, los intérpretes individuales no cantan tan bien como el elenco de Nueva York; El punto fuerte de la grabación londinense son los números de discoteca. El álbum de 1961 de la película utiliza una orquesta más grande y, según Hischak, tiene un sonido más completo que la grabación de Broadway. Cuenta con doblaje de la cantante de ópera Marilyn Horne ("Love, Look Away") y el cantante de la banda BJ Baker (para las canciones de Linda Low). En 2002 se lanzó un álbum de reparto para la revisión de Hwang con fuertes actuaciones de Lea Salonga como Mei-li y José Llana como Wang Ta. Este fue nominado a un Grammy, [3] [103] aunque no ganó. [104] Hischak señala que es injusto comparar la versión posterior con sus predecesoras anteriores, ya que la versión de Hwang "tiene algunos de los rincones oscuros y la riqueza de una obra musical". [31]
El resurgimiento de 2002 restauró "My Best Love", una canción que fue eliminada de la producción original, cantada por Chin. "La Otra Generación" fue eliminada del resurgimiento.
Los elencos principales de las principales producciones del musical (y de la película) han sido los siguientes:
*La voz de Linda Low fue doblada por BJ Baker , y "Love, Look Away" de Chao fue doblada por Marilyn Horne .
Los guiones indican roles eliminados de la producción de 2002. La producción de 2002 también contó con Alvin Ing como Chin, Allen Liu como Harvard y Hoon Lee como Chao. [105]
