Margaret Florence Greig (8 de marzo de 1855 - 30 de enero de 1912), conocida por su nombre artístico Florence St. John , fue una cantante y actriz inglesa de finales de las épocas victoriana y eduardiana , famosa por sus papeles en opereta , burlesque musical , music hall , ópera y, más tarde, obras cómicas.
St. John comenzó su carrera cuando todavía era una adolescente. En 1879, St. John protagonizaba nuevas producciones londinenses, a menudo creando papeles, comenzando con el papel principal en una versión inglesa de Madame Favart , que le valió elogios de la crítica. A pesar de enfermedades ocasionales, creó los papeles principales de soprano en las óperas ligeras Olivette (1880), Barbe-bleue (1883), Nell Gwynne (1884) y Erminie (1885), entre varias otras. En 1888, se unió a la compañía de teatro Gaiety , interpretando a Marguerite en el exitoso burlesque victoriano Faust up to Date , que realizó una gira por Estados Unidos (1889-1890) y luego por las provincias británicas. Luego protagonizó Carmen up to Date .
A principios de la década de 1890, St. John continuó actuando en el Gaiety y también realizó giras con la opereta Rip van Winkle . En 1892, protagonizó In Town , que se convirtió en un éxito y marcó el comienzo de la era de la comedia musical eduardiana . A esto le siguió el éxito del burlesque Little Christopher Columbus . En 1894, se unió a la D'Oyly Carte Opera Company en Mirette , creó el papel de Rita en The Chieftain y realizó una gira como Winifred en The Vicar of Bray . A mediados de la década de 1890, regresó al canto de concierto, apareciendo regularmente en los Ballad Concerts semanales en St James's Hall durante muchos años. En 1897, se reincorporó a D'Oyly Carte, protagonizando el papel principal en la versión de Savoy de La gran duquesa de Gerolstein .
En 1900, St. John hizo su última aparición en un musical como Dolores en Florodora . En 1902, se dedicó al teatro "tradicional", protagonizando durante los siguientes años varios papeles en Londres y en giras. Más tarde, realizó giras por los teatros de variedades provinciales con su propia compañía en una pieza titulada My Milliner's Bill , o cantando baladas por sí misma. Su última aparición teatral fue en 1909 como Lizi en The Merry Peasant en el Strand Theatre .
St. John nació en Plymouth , Inglaterra. Su padre, Andrew Greig, había estado destinado en Plymouth con el ejército, donde se casó con la madre de St. John, Susannah Williams, pero dejó el ejército antes de que St. John naciera. Su padre dirigía una pensión y su madre una tienda. Tenía cinco hermanos y hermanas. [1]
El debut de St. John como cantante en público se produjo en un concierto benéfico en Plymouth cuando tenía ocho años. Cuando tenía 12 años, sus padres la enviaron a un internado privado en Kensington para estudiar música y canto con Madame Marie Karger. [1]
A los 16 años, mientras estaba en casa por las vacaciones, le pidieron que sustituyera al vocalista enfermo de una compañía de dioramas de gira. [1] Pronto, comenzó a hacer giras con el diorama de NS Hodges. [2] Su interpretación de "Meet Me Once Again" de Arthur Sullivan resultó en un compromiso permanente. [3] Con Hodges, actuó en Rose of Auvergne y Breaking the Spell de Jacques Offenbach . [4] A los diecisiete años, en 1872, se casó con el pianista y director de la compañía, Alfred St. John. [2]
Después de esto, St. John cantó en salas de música provinciales y como cantante de baladas en conciertos. Alfred enfermó y en 1875 se mudaron a Londres, donde ella cantó en el Oxford Music Hall bajo el nombre de "Florence Leslie", y él enseñó música cuando estuvo lo suficientemente bien. Murió en septiembre de ese año. A finales de año, St. John se había unido a la English Opera Company de Charles Durand en una gira, donde comenzó a usar su nombre de casada en el escenario. [5] Con Durand, comenzó a interpretar papeles como Clorinda, una de las hermanastras en La Cenicienta de Gioachino Rossini ; en El cervecero de Preston ( Il birraio di Preston ) de Luigi Ricci ; como Azucena en Il Trovatore ; y como Lazarillo en Maritana . [6]
En febrero de 1876, el barítono Lithgow James [7] se unió a la compañía. En septiembre, St. John se unió a la Compañía de Ópera Inglesa de Walsham en una gira. Ella y James se casaron en diciembre (aunque de gira con compañías diferentes). La pareja se reunió en una gira con la compañía de ópera de Blanche Cole . St. John tenía un amplio rango vocal "así como una considerable versatilidad histriónica", [8] y en estas pequeñas compañías de gira, a menudo tenía que interpretar papeles de contralto . [6]
La pareja pronto se unió a la Compañía de Ópera Rose Hersee , que incluía a Richard Temple . [6] La Compañía dio una serie de diez óperas diferentes en The Crystal Palace en agosto de 1877, y St. John apareció en papeles como Cherubino en Las bodas de Fígaro de Mozart , Urbano en Les Huguenots de Giacomo Meyerbeer , el papel principal en Maritana , Lelia en Satanella , el papel principal en La Cenerentola , Adalgisa en Norma , Lady Allcash en Fra Diavolo y Azucena en Il Trovatore , entre otros. [9] En diciembre, cantó de nuevo en The Crystal Palace como Fidalma en representaciones de Las bodas secretas de Cimarosa , con una adaptación inglesa de W. Grist, dirigida por Temple, quien también interpretó a Gerónimo. [10]
En 1878, Alexander Henderson contrató a St. John para que cantara Germaine en la exitosa opereta Les Cloches de Corneville de Robert Planquette con un libreto en inglés de HB Farnie , en la compañía de gira provincial (Alfred fue elegido para interpretar a Henri, marqués de Corneville). Hacia el final de la carrera londinense que batió récords, ella asumió el papel en Londres, en contra de los deseos de su esposo. [11] El primer papel londinense que creó fue el papel principal en la versión en inglés de Farnie de Madame Favart de Offenbach , en el Strand Theatre en 1879. [12] Recibió grandes elogios de los críticos y su actuación en la exitosa producción la convirtió en una estrella. El Daily News de Londres escribió que era "una joven actriz de aspecto muy agradable, que actúa con notable vivacidad y gracia, posee una voz de mezzosoprano de una calidad realmente fina y canta en un estilo que indica una formación completamente sólida..." [9] La pieza se representó durante más de 500 funciones, y St. John se quedó hasta casi el final de la temporada, cuando su médico le aconsejó que se tomara un descanso antes de la siguiente pieza, que ya estaba programada. [11]
Su marido se había mudado a regañadientes a Londres con ella en 1879. La pareja se quedó con los padres de ella, que se habían mudado a Londres, pero él tuvo problemas para conseguir trabajo allí. Más tarde ese mismo año se unió a la D'Oyly Carte Opera Company en una gira. En Madame Favart , St. John actuó junto al extravagante actor francés Claude Marius Duplany, y los coprotagonistas se enamoraron, y finalmente se fueron a vivir juntos. James se divorció de St. John en 1881, y la esposa de Duplany se divorció de él. [13] Mientras tanto, la pareja protagonizó nuevamente la siguiente opereta de Farnie, Olivette , compuesta por Edmond Audran . Esta se estrenó en septiembre de 1880 y duró otra asombrosa racha de 467 representaciones. Después de esto, Duplany se convirtió en el gerente del Avenue Theatre , y él y St. John protagonizaron allí primero una reposición de Madame Favart , y luego en Manteaux Noirs (1882), la obra póstuma de Offenbach Belle Lurette y Barbe-bleue (ambas en 1883). Después de estas, realizaron una gira juntos en Belle Lurette .
En 1884, Henderson produjo Nell Gwynne de Farnie, con St. John en el papel principal, luego The Grand Mogul de Farnie , compuesta por Audran, con St. John como Djemma, [14] y una reposición de Barbe-bleue . En 1885, St. John protagonizó The Lady of the Locket en el Empire Theatre , pero enfermó después de tres meses. [13] A finales de año, creó el papel principal en Erminie , pero estaba embarazada y pronto tuvo que dejar el elenco, y el papel fue asumido por Marie Tempest . El padre de St. John murió ese diciembre. Ella y Duplany aún no se habían casado y ahora se hicieron cargo de ese detalle el día de Navidad de 1885. Su hijo, Claud Reginald Duplany, nació el 30 de marzo de 1886. Tan pronto como St. John estuvo listo para volver a trabajar, Erminie fue revivida con el elenco original y luego realizó una gira. [15]
En el otoño de 1886, St. John se trasladó al Prince of Wales's Theatre e interpretó a Jaquette en La Béarnaise de André Messager , seguida de otra reposición de Madame Favart en el Avenue Theatre en 1887. St. John enfermó de nuevo y abandonó el reparto. Durante esta enfermedad, conoció a Arthur Cohen, que se convertiría en su cuarto marido diez años más tarde. Se fue a Montecarlo a finales de año para recuperarse más, y Cohen la siguió. Circularon rumores falsos de una relación entre St. John y Cohen, y su marido se puso celoso. Surgieron más problemas matrimoniales, la pareja se peleaba con frecuencia y St. John dejó a su marido a finales de 1888. [15]
En octubre de 1888 se unió a la compañía de teatro Gaiety , bajo la dirección de George Edwardes , interpretando a Marguerite en Fausto hasta la fecha , que fue llevada a Estados Unidos (1889-90) y más tarde realizó una gira por las provincias británicas con la misma obra. [12] St. John y la gira fueron recibidos calurosamente en los EE. UU. [3] Según The Licensed Victuallers' Mail , una fan estadounidense cantó con humor sobre cómo St. John pronunciaba su apellido, de la siguiente manera:
Regresó a Inglaterra para interpretar el papel principal en la burlesca Carmen hasta que Data se presentó en la prueba provincial en Liverpool en septiembre de 1890 y luego en el Gaiety, seguida en 1891 por una gira provincial de la pieza. Un crítico se maravilló de que St. John, que proviene de orígenes humildes, "recibe un salario en Londres de 3.500 libras al año, mientras que en Estados Unidos sus servicios cuestan 100 libras a la semana. El Primer Ministro de Inglaterra [ sic ] no está tan bien pagado". [12]
En enero de 1892 , St. John, que ya tenía casi 37 años, asumió el papel protagonista de una adolescente en Miss Decima en el Toole's Theatre , y luego se fue de gira con Rip van Winkle de Planquette , regresando después del verano al Gaiety Theatre para una reposición de Faust up to Date . En octubre, ella y Arthur Roberts protagonizaron In Town , que se convirtió en un éxito y marcó el comienzo de la era de la comedia musical eduardiana . En 1893, se mudó al Lyric Theatre en el burlesco Little Christopher Columbus . [17]
En octubre de 1894 , cuando se acercaba a los 40 años, St. John fue contratada por la D'Oyly Carte Opera Company para reemplazar a Messager en el papel principal de Mirette en el Teatro Savoy , lo que le dio un impulso a la producción en crisis. El crítico de The Era escribió: " Mirette ha ganado popularidad y los otros artistas, estimulados por la presencia de la señorita St. John, actúan y cantan con mayor animación". [8]
Después de esto, creó el papel de Rita en The Chieftain at the Savoy (1894-95) de Arthur Sullivan y FC Burnand , obteniendo buenas críticas. [8] Luego realizó una breve gira en 1895 con una compañía de D'Oyly Carte como Mirette y como Winifred en The Vicar of Bray . [2] El 9 de junio de 1896, St. John interpretó a la demandante en una función benéfica de Trial by Jury para Kate Vaughan en el Gaiety Theatre, con Rutland Barrington como juez y muchos otros cantantes de D'Oyly Carte, y la función benéfica también contó con Marie Tempest, Letty Lind y otros artistas famosos. [18]
Durante los dos años siguientes, St. John hizo poco trabajo teatral, a excepción de breves actuaciones en Bric-a-brac Will y The Little Genius . En cambio, volvió a cantar, apareciendo regularmente en los conciertos semanales de baladas en St James's Hall . En enero de 1896, su marido, que estaba separado y que había estado enfermo, murió en el viaje de regreso a casa después de una gira por Sudáfrica. En febrero de 1897, St. John se casó con Arthur Cohen, su cuarto marido. El matrimonio no fue feliz, pero la pareja permaneció junta hasta 1901. Mientras tanto, en septiembre de 1897, St. John regresó al teatro en una producción de Edwardes de La Périchole en el Teatro Garrick . [19]
En 1897-98, se reincorporó a la D'Oyly Carte en el Savoy, interpretando el papel principal en La gran duquesa de Gerolstein . [20] [n 1] Aunque recibió buenas críticas en general, St. John se enfadó por la notoria y estricta dirección del Savoy y más tarde se quejó de que no se le había permitido "hacer ningún negocio propio". [19] La reseña del Times respalda su juicio: "El escenario inglés no tiene una artista tan bien preparada como la señorita Florence St. John para hacer plena justicia a Offenbach... su canto artístico lo lograría con creces si pudiera recuperar el abandono de algunos de sus esfuerzos anteriores... luce perfecta, pero parece tener tanto miedo de exagerar la sugerencia y la picardía que son esenciales que hace que la imitación parezca tristemente mansa. Es como si estuviera abrumada por la atmósfera del teatro en el que se encuentra, o estuviera afectada más que el resto por el espíritu mojigato con el que se ha abordado la obra". [20]
St. John hizo su última aparición en una comedia musical como Dolores en Florodora (1900-01), reemplazando el papel de Evie Greene . Hizo solo una grabación conocida, [2] un solo disco Berliner de "He Loves Me; He Loves Me Not", de Florodora , que se reprodujo en el set de LP de Pearl "The Art of the Savoyard: Volume II" (GEMM 282/3). [22] Sin embargo, continuó cantando en los conciertos de baladas de St. James's Hall y en numerosos conciertos benéficos y de caridad. [19]
A principios de 1902, cuando ya tenía 47 años, St. John se dedicó al teatro "tradicional", comenzando con una gira en el papel principal de English Nell , que había sido interpretado en Londres por Marie Tempest. En otoño, interpretó a la Sra. Brandram en Mrs. Willoughby's Kiss en el Avenue Theatre. [23] En 1903, interpretó a la Sra. Greaves en Billy's Little Love Affair en el Criterion Theatre , [24] seguida en diciembre de ese año por la farsa Madame Sherry en el Apollo Theatre . También apareció en la actuación final repleta de estrellas en el "Old" Gaiety Theatre el 4 de julio de 1903, cantando Marguerite en un extracto de Faust up to Date y dirigió el canto de Auld Lang Syne . [23] Otros artistas famosos fueron Henry Irving , Gertie Millar , Seymour Hicks , George Grossmith, Jr. , Rutland Barrington, Arthur Williams , Letty Lind , Harry Grattan , Edmund Payne y Richard Temple. [18]
Con su carrera en decadencia y sus ingresos mucho menores, St. John realizó giras por los teatros de variedades provinciales durante los siguientes años, con su propia compañía en una pieza titulada My Milliner's Bill , o cantando baladas por sí misma. Apareció en el Royalty Theatre de Londres en 1905 en una breve temporada de The Diplomatists . Su madre murió en 1904. La última aparición teatral de St. John fue a fines de 1909 como Lizi en The Merry Peasant en el Strand Theatre . [23]
Conocida por sus muchos amigos como "Jack", St. John murió en Londres poco más de dos años después a la edad de 56 años y fue incinerada en Golders Green en una ceremonia tranquila a la que asistieron su hijo Reginald y el compositor Leslie Stuart , entre otros. [23]
