Las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente ( en polaco : Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie ) son las formaciones militares polacas creadas para luchar junto a los aliados occidentales contra la Alemania nazi y sus aliados durante la Segunda Guerra Mundial . También se desplegaron fuerzas polacas en territorio soviético ; estas fueron las Fuerzas Armadas Polacas en Oriente .
Las formaciones, leales al gobierno polaco en el exilio , se formaron por primera vez en Francia y sus territorios de Oriente Medio tras la derrota y ocupación de Polonia por Alemania y la Unión Soviética en septiembre de 1939. Tras la caída de Francia en junio de 1940, las formaciones se recrearon en el Reino Unido . Con una gran contribución al esfuerzo bélico, las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente estaban compuestas por fuerzas del ejército , aéreas y navales . Los polacos pronto se convirtieron en tropas de choque al servicio de los Aliados, sobre todo en la Batalla de Montecassino durante la Campaña de Italia , donde se izó la bandera polaca en la abadía en ruinas el 18 de mayo de 1944, así como en la Batalla de Bolonia y la Batalla de Ancona (ambas también en Italia), y en la Colina 262 en Francia en 1944. [1] Las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente se disolvieron después de la guerra, en 1947, y muchos exmilitares se vieron obligados a permanecer en el exilio.
Tras la derrota de Polonia en septiembre-octubre de 1939, el gobierno polaco en el exilio organizó rápidamente en Francia una nueva fuerza de combate, originalmente de unos 80.000 hombres. [2] Sus unidades estaban subordinadas al ejército francés . A principios de 1940, una Brigada Independiente de las Tierras Altas de Polonia participó en las Batallas de Narvik en Noruega. Se formó una Brigada Independiente de los Cárpatos de Polonia en el Mandato francés de Siria , al que habían escapado muchas tropas polacas desde Polonia. La Fuerza Aérea polaca en Francia comprendía 86 aviones en cuatro escuadrones; uno y medio de los escuadrones estaban en pleno funcionamiento, mientras que el resto se encontraba en diversas etapas de entrenamiento. [2] Dos divisiones polacas ( la Primera División de Granaderos y la Segunda División de Fusileros de Infantería ) participaron en la defensa de Francia , mientras que se estaban formando una brigada motorizada polaca y dos divisiones de infantería. [3]
Tras la capitulación de Francia, el general Władysław Sikorski ( comandante en jefe y primer ministro polaco ) pudo evacuar muchas tropas polacas (probablemente más de 20.000) al Reino Unido. [2]
La Armada polaca había sido la primera en reagruparse frente a las costas del Reino Unido. El general Sikorski había enviado barcos y marineros polacos a Gran Bretaña a mediados de 1939, y en noviembre del mismo año se firmó un acuerdo naval polaco-británico . [5] Según este acuerdo, a los marineros polacos se les permitía vestir uniformes polacos y sus oficiales al mando eran polacos; sin embargo, los barcos utilizados eran de fabricación británica. [5] En 1940, los marineros ya habían impresionado a Winston Churchill , quien comentó que "raramente había visto un grupo de hombres tan bueno". [6]
Tras ser evacuados tras la derrota de Francia, los aviadores polacos tuvieron un papel importante en la Batalla de Inglaterra . Al principio, los pilotos polacos fueron pasados por alto, a pesar de ser numerosos (cerca de 8.500 a mediados de 1940). [6] A pesar de haber volado durante años, la mayoría de ellos fueron destinados a escuadrones de bombarderos de la RAF o a la Reserva de Voluntarios de la RAF . Esto se debió a la falta de comprensión ante la derrota de Polonia a manos de los alemanes, así como a las barreras lingüísticas y a la opinión de los comandantes británicos sobre las actitudes polacas. [7] El 11 de junio de 1940, el Gobierno polaco en el exilio firmó un acuerdo con el Gobierno británico para formar una Fuerza Aérea Polaca en el Reino Unido , y en julio de 1940 la RAF anunció que formaría dos escuadrones de cazas polacos equipados con aviones británicos: el 302 Escuadrón "Poznański" y el 303 Escuadrón "Kościuszko" . Los escuadrones estaban compuestos por pilotos y tripulaciones de tierra polacos, aunque sus comandantes de vuelo y oficiales al mando eran británicos. Una vez que se les dio la oportunidad de volar, sus homólogos británicos no tardaron mucho en apreciar la tenacidad de los polacos. Incluso el oficial al mando Hugh Dowding , que había sido uno de los primeros en expresar sus dudas sobre los polacos, dijo: "Debo confesar que había dudado un poco del efecto que su experiencia en sus propios países y en Francia podría haber tenido sobre los pilotos polacos y checos, pero mis dudas se disiparon, porque los tres escuadrones entraron en combate con un ímpetu y un entusiasmo que están más allá de todo elogio. Estaban inspirados por un odio ardiente hacia los alemanes que los convirtió en oponentes muy letales". [8] Dowding declaró más tarde que "si no hubiera sido por el magnífico [trabajo de] los escuadrones polacos y su insuperable valentía, dudo en decir que el resultado de la batalla hubiera sido el mismo". [9]
En cuanto a las tropas terrestres, algunas unidades terrestres polacas se reagruparon en el sur de Escocia. [3] Estas unidades, como I Cuerpo polaco , comprendían la 1.ª Brigada de Fusileros Independientes, la 10.ª Brigada de Caballería Motorizada (como infantería) y brigadas de cuadros (en gran parte tripuladas por oficiales excedentes en la fuerza del batallón) y asumieron la responsabilidad en octubre de 1940 de la defensa de los condados de Fife y Angus ; esto incluía reforzar las defensas costeras que ya se habían iniciado. El I Cuerpo estaba bajo el mando directo del Comando Escocés del Ejército Británico . Mientras estaba en esta área, el Cuerpo se reorganizó y se expandió. [10] La oportunidad de formar otro ejército polaco llegó en 1941, tras un acuerdo entre el gobierno polaco en el exilio y Joseph Stalin , por el que los soviéticos liberaron a los soldados, civiles y ciudadanos polacos del encarcelamiento. A partir de ellos, se formó un ejército de 75.000 hombres en la Unión Soviética bajo el mando del general Władysław Anders , conocido informalmente como el " Ejército de Anders ". Este ejército, que se reunió sucesivamente en Bouzoulouk, Samarcanda , fue posteriormente transportado desde Krasnovodsk a través del mar Caspio hasta Oriente Medio ( Irán ), donde se formó el II Cuerpo polaco a partir de él y otras unidades en 1943. [3] [11]
En marzo de 1944, las Fuerzas Armadas polacas en el oeste, combatiendo bajo el mando británico, sumaban 165.000 efectivos a finales de ese año, incluidos unos 20.000 efectivos de la Fuerza Aérea Polaca y 3.000 de la Armada Polaca . Al final de la Segunda Guerra Mundial, eran 195.000 efectivos, y en julio de 1945 habían aumentado a 228.000, siendo la mayoría de los recién llegados prisioneros de guerra liberados y ex reclusos de campos de trabajo .
Las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente lucharon en la mayoría de las operaciones aliadas contra la Alemania nazi en el Mediterráneo, Oriente Medio y los teatros europeos : la Campaña del Norte de África , la Campaña Italiana (siendo la Batalla de Montecassino una de las más notables), la Campaña de Europa Occidental (desde el Incursión de Dieppe y el Día D hasta la Batalla de Normandía y operaciones posteriores, especialmente la Operación Market Garden ). [4]
Después de la rendición alemana , las tropas polacas participaron en tareas de ocupación en las zonas de ocupación aliadas occidentales en Alemania . Se creó una ciudad polaca: primero se llamó Lwow y luego Maczkow .
Las tropas polacas fueron incluidas en el plan de contingencia de alto secreto británico de 1945 , la Operación Impensable , que consideraba un posible ataque a la Unión Soviética para imponer una Polonia independiente.
En 1945, había un creciente sentimiento antipolaco en Gran Bretaña, particularmente entre los sindicatos —que temían la competencia por los puestos de trabajo de los inmigrantes polacos— y por parte del ministro de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin . [12] Al mismo tiempo, existía la preocupación británica y estadounidense por la construcción de un estado policial en Polonia. [13]
En marzo de 1945, Time informó sobre los "héroes excedentes" polacos, afirmando que Bevin
El gobierno polaco prometió a Anders que aquellos de sus soldados que no quisieran regresar a la nueva Polonia podrían encontrar asilo en el Imperio Británico. También se informó que Argentina y Brasil estaban dispuestos a ofrecerles hogares. Pero Gran Bretaña pensó que la mejor solución sería que regresaran a Polonia, y estaba haciendo circular un llamamiento a través del ejército polaco que contenía la promesa del gobierno polaco de tratar a los soldados exiliados de manera justa. Anders argumentó que no podía aconsejar a los soldados que regresaran a Polonia a menos que el gobierno polaco prometiera elecciones esta primavera. Bevin también quería elecciones polacas inmediatas, pero ambos hombres sabían que las posibilidades eran cada vez más escasas. En Polonia, la división entre los grupos comunista-socialistas y el astuto Partido Campesino Polaco de Stanislaw Mikolajczyk se estaba profundizando. La semana pasada se informó de redadas de la policía de seguridad en la sede del Partido Campesino. Si los esfuerzos por aplastar a las fuerzas de Mikolajczyk fracasaban, entonces los grupos comunista-socialistas lucharían por una elección a fines del otoño, cuando la popularidad del Partido Campesino Polaco, ganador seguro de una elección ahora, podría haber menguado. Sin embargo, Bevin argumentó que, con elecciones o no, los polacos en el ejército de Anders deberían regresar a casa. [14]
En enero de 1946, Bevin protestó contra los asesinatos del gobierno provisional polaco, que defendió sus acciones diciendo que estaba luchando contra terroristas leales a Anders y financiados por los británicos. [13] En febrero de 1946, Time informó que "el ministro de Asuntos Exteriores británico, Ernest Bevin, dijo en una tensa Cámara de los Comunes la semana pasada que el terror se había convertido en un instrumento de la política nacional en la nueva Polonia. Muchos miembros del Partido Campesino Polaco del viceprimer ministro Stanislaw Mikolajczyk que se oponían al gobierno de Varsovia dominado por los comunistas habían sido asesinados. "Las circunstancias en muchos casos parecen apuntar a la complicidad de la policía de seguridad polaca... Considero imperativo que el gobierno provisional polaco ponga fin de inmediato a estos crímenes para que se puedan celebrar elecciones libres y sin trabas lo antes posible, de acuerdo con la decisión de Crimea ... Espero con ansias el fin de estos estados policiales...", mientras que el gobierno polaco culpó a Anders y a sus partidarios británicos por el derramamiento de sangre allí. [15]
Se dice a menudo que las Fuerzas Armadas polacas en Occidente no fueron invitadas al Desfile de la Victoria de Londres de 1946. [ 1] [16] [17] En un primer momento, el Gobierno británico invitó a los representantes del régimen recién reconocido en Varsovia a marchar en el desfile, pero la delegación de Polonia nunca llegó, y nunca se explicó adecuadamente el motivo; la presión de Moscú es la explicación más probable. Cediendo a la presión de la prensa y del público, los británicos acabaron invitando a los veteranos polacos de la RAF que entonces representaban a la Fuerza Aérea polaca bajo el mando británico, a asistir en su lugar. Estos, a su vez, se negaron a asistir en protesta por no haberse extendido invitaciones similares al Ejército y la Armada polacos. El único representante polaco en el desfile fue el coronel Józef Kuropieska, agregado militar del régimen comunista en Varsovia, que asistió como cortesía diplomática. [4]
La formación se disolvió en 1947, muchos de sus soldados optaron por permanecer en el exilio en lugar de regresar a la Polonia controlada por los comunistas , donde a menudo eran vistos por los comunistas polacos como "enemigos del estado", influenciados por las ideas occidentales, leales al gobierno polaco en el exilio y, por lo tanto, enfrentados con persecución y prisión (en casos extremos, la muerte). El fracaso de los gobiernos occidentales aliados en cumplir su promesa a Polonia, que ahora cayó bajo la esfera de influencia soviética , se conoció como la " traición occidental ". [16] [17] El número de ex soldados polacos que no estaban dispuestos a regresar a la Polonia comunista era tan alto que el gobierno británico formó una organización especial para ayudarlos a establecerse en el Reino Unido: el Cuerpo de Reubicación Polaca (Polski Korpus Przysposobienia i Rozmieszczenia); [4] [18] 114.000 soldados polacos pasaron por esa organización. Dado que muchos polacos habían estado estacionados en el Reino Unido y habían servido junto a unidades británicas en la guerra, la Ley de Reubicación Polaca de 1947 les permitió a todos ellos establecerse en el Reino Unido después de la guerra, multiplicando el tamaño de la minoría polaca en el Reino Unido . [10] Muchos también se unieron a las comunidades polaco-canadienses y polaco-australianas . Después de que el Congreso de los Estados Unidos aprobara una ley de 1948, enmendada en 1950, que permitía la inmigración de soldados polacos que se desmovilizaron en Gran Bretaña, varios de ellos se mudaron a los EE. UU. donde, en 1952, organizaron la asociación Veteranos Polacos de la Segunda Guerra Mundial .
El ejército polaco en Francia , que comenzó a organizarse poco después de la caída de Polonia en 1939, estaba compuesto por unos 85.000 hombres. [2]
Cuatro divisiones polacas ( Primera División de Granaderos , Segunda División de Fusileros de Infantería , 3.ª y 4.ª divisiones de infantería ), una brigada motorizada polaca ( 10.ª Brigada de Caballería Blindada , 10éme Brigade de cavalerie blindée ) y una brigada de infantería ( Brigada de las Tierras Altas Independientes de Polonia ) se organizaron en Francia continental. [2] La Brigada de las Tierras Altas Independientes de Polonia participó en las Batallas de Narvik a principios de 1940; después de la invasión alemana de Francia , todas las unidades polacas fueron obligadas a entrar en formación aunque, debido a la ineficiente logística y políticas francesas, a todas las unidades polacas les faltaba mucho equipo y suministros, en particular las divisiones 3.ª y 4.ª, que todavía estaban en medio de la organización. En Siria bajo mandato francés , se formó una Brigada de los Cárpatos Independientes de Polonia a la que habían escapado unos 4.000 soldados polacos, principalmente a través de Rumania y que más tarde lucharían en la Campaña del Norte de África . [3]
Después de la caída de Francia (durante la cual murieron unos 6.000 soldados polacos en combate), unos 13.000 efectivos polacos fueron internados en Suiza . [2] Sin embargo, el comandante en jefe y primer ministro polaco, el general Władysław Sikorski, pudo evacuar muchas tropas polacas al Reino Unido (las estimaciones varían entre 20.000 [2] y 35.000 [4] ). El I Cuerpo polaco se formó a partir de estos soldados. Comprendía la 1.ª División Blindada polaca (que más tarde se adjuntó al Primer Ejército Canadiense ) y la Brigada Paracaidista Independiente Polaca , [3] y otras formaciones, como la 4.ª División de Infantería y la 16.ª Brigada Blindada Independiente . Estaba comandado por el general Stanisław Maczek y Marian Kukiel . A pesar de su nombre, nunca alcanzó la fuerza de cuerpo y no se utilizó como unidad táctica hasta después de la guerra, cuando participó en la ocupación de Alemania como parte de las fuerzas aliadas estacionadas alrededor del puerto de Wilhelmshaven . Antes de esa fecha, sus dos unidades principales lucharon por separado y se agruparon principalmente por razones logísticas. En agosto de 1942, los comandos británicos formaron la tropa No. 6 que se integró en el Comando No. 10 (Inter-Aliado) adjunto a la 1.ª Brigada de Servicio Especial . La Tropa No. 6 (Polaca) estaba bajo el mando del capitán Smrokowski y comprendía siete oficiales y 84 hombres, que fueron reclutados de una variedad de fuentes diferentes. Algunos eran ex civiles polacos. Algunos eran soldados del ejército polaco hechos prisioneros después de la invasión alemana de Polonia en 1939 y reclutados a la fuerza en la Wehrmacht , que luego desertaron cada vez que tuvieron la oportunidad. Algunos de ellos pertenecían a los 13.000 efectivos polacos que fueron internados por el gobierno suizo pero que lograron escapar de la custodia suiza y llegar a Gran Bretaña a través de los consulados británicos en Suiza.
En 1941, tras un acuerdo entre el gobierno polaco en el exilio y Iósif Stalin , los soviéticos liberaron a los ciudadanos polacos, con los que se formó un ejército de 75.000 hombres en la Unión Soviética bajo el mando del general Władysław Anders ( el Ejército de Anders ). Este ejército, reunido sucesivamente en Bouzoulouk, Samarcanda, fue posteriormente transportado desde Krasnovodsk a Oriente Medio (Irán) a través del mar Caspio (en marzo y agosto de 1942). Las unidades polacas formaron más tarde el II Cuerpo Polaco . Estaba compuesto por la 3.ª División de Infantería de los Cárpatos , la 5.ª División de Infantería de Kresowa , la 2.ª Brigada Blindada y otras unidades. [3]
La Fuerza Aérea Polaca luchó en la Batalla de Francia como un escuadrón de caza GC 1/145 , varias unidades pequeñas destacadas en escuadrones franceses y numerosos vuelos de defensa industrial (aproximadamente 130 pilotos, que lograron 55 victorias con una pérdida de 15 hombres). [2]
Desde el comienzo mismo de la guerra, la Real Fuerza Aérea (RAF) había dado la bienvenida a pilotos extranjeros para complementar el menguante grupo de pilotos británicos. El 11 de junio de 1940, el gobierno polaco en el exilio firmó un acuerdo con el gobierno británico para formar un ejército polaco y una fuerza aérea polaca en el Reino Unido. Los dos primeros escuadrones de caza polacos (de los diez que llegarían a formarse) entraron en acción en agosto de 1940. Cuatro escuadrones polacos participaron finalmente en la Batalla de Inglaterra ( los escuadrones de bombarderos 300 y 301 ; los escuadrones de caza 302 y 303 ), con 89 pilotos polacos. Junto con más de 50 polacos que luchaban en escuadrones británicos, unos 145 pilotos polacos defendieron los cielos británicos. [4] Los pilotos polacos estaban entre los más experimentados en la batalla, la mayoría de ellos ya habían luchado en la Campaña de septiembre de 1939 en Polonia y en la Batalla de Francia de 1940. Además, antes de la guerra, Polonia había establecido un estándar muy alto de entrenamiento de pilotos. El Escuadrón No. 303, llamado así en honor al héroe polaco-estadounidense, el general Tadeusz Kościuszko , logró el mayor número de derribos (126) de todos los escuadrones de cazas que participaron en la Batalla de Gran Bretaña, a pesar de que solo se unió al combate el 30 de agosto de 1940. Estos pilotos polacos, que representan aproximadamente el 5% del total de pilotos aliados en la batalla, fueron responsables del 12% de las victorias totales (203) en la batalla y lograron el mayor número de derribos de cualquier escuadrón aliado. [3] [4] [19] [20]
La Fuerza Aérea Polaca también luchó en 1943 en Túnez (el Equipo de Combate Polaco , conocido como " Circo de Skalski ") y en incursiones en Alemania (1940-45). [4] [19] En la segunda mitad de 1941 y principios de 1942, los escuadrones de bombarderos polacos fueron la sexta parte de las fuerzas disponibles para el Mando de Bombardeo de la RAF (más tarde sufrieron grandes pérdidas, con pocas posibilidades de reabastecimiento). Las pérdidas de tripulaciones polacas sirviendo con el Mando de Bombardeo entre 1940 y 1945 fueron 929 muertos; las pérdidas totales de tripulaciones polacas fueron 1.803 muertos. [4] Finalmente, se formaron ocho escuadrones de caza polacos dentro de la RAF y habían reclamado 621 aviones del Eje destruidos en mayo de 1945. [20] Al final de la guerra, alrededor de 19.400 polacos estaban sirviendo en la RAF. [21]
Escuadrones polacos en el Reino Unido:
Justo en vísperas de la guerra, tres destructores, que representaban la mayoría de los principales buques de la Armada polaca , habían sido enviados por seguridad a las Islas Británicas ( Operación Pekín ). Allí lucharon junto a la Marina Real (RN). En varias etapas de la guerra, la Armada polaca comprendía dos cruceros y una gran cantidad de barcos más pequeños; la mayoría eran barcos de la RN prestados para aprovechar la disponibilidad de tripulaciones polacas en un momento en que la Marina Real no tenía suficiente mano de obra para tripular todos sus barcos. La Armada polaca luchó con gran distinción junto a las otras armadas aliadas en muchas operaciones importantes y exitosas, incluidas las llevadas a cabo contra el acorazado alemán Bismarck . [22] Con sus 26 buques (2 cruceros, 9 destructores , 5 submarinos y 11 torpederos ), la Armada polaca navegó un total de 1,2 millones de millas náuticas durante la guerra, escoltó 787 convoyes, realizó 1.162 patrullas y operaciones de combate, hundió 12 barcos enemigos (incluidos 5 submarinos) y 41 buques mercantes, dañó 24 más (incluidos 8 submarinos) y derribó 20 aviones. El número de marineros que perdieron la vida en acción fue de 450 de más de 4.000. [23] [24]
Además de los anteriores, había una serie de buques menores, transportes, buques auxiliares de la marina mercante y patrulleras.
La estructura de inteligencia polaca permaneció prácticamente intacta tras la caída de Polonia en 1939 y continuó informando al gobierno polaco en el exilio. Conocido como el "Segundo Departamento", cooperaba con los demás aliados en todos los países europeos y operaba una de las redes de inteligencia más grandes de la Alemania nazi . Muchos polacos también sirvieron en otros servicios de inteligencia aliados, incluida la célebre Krystyna Skarbek (" Christine Granville ") en el Ejecutivo de Operaciones Especiales del Reino Unido . El cuarenta y tres por ciento de todos los informes recibidos por los servicios secretos británicos de Europa continental en 1939-45 procedían de fuentes polacas. [1]
La mayoría de la resistencia polaca (en particular la organización dominante Armia Krajowa ) también era leal al gobierno en el exilio, siendo la Oficina del Delegado del Gobierno en el Interior la máxima autoridad del Estado Secreto polaco . Aunque las acciones militares de la resistencia polaca que operaba en Polonia y sus fuerzas armadas que operaban en Occidente no suelen agruparse juntas, existían varios vínculos importantes entre ellas, además de la cadena de mando común . La resistencia recogía y pasaba información vital a Occidente (por ejemplo, sobre los campos de concentración nazis y sobre la bomba volante V-1 y el cohete V-2 [25] ); mientras que en Occidente se reunían suministros para la resistencia y se entrenaba a los comandos de élite, los Cichociemni . El gobierno polaco también quería utilizar la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca en Polonia, en particular durante la Operación Tempestad , pero los aliados denegaron la solicitud.
https://www.britishpoles.uk/we-are-the-descendants-of-the-anders-army-our-interview-with-chris-vickers-from-7-regiment-rlc/