La clase Orzeł fue una serie corta de submarinos construidos en astilleros holandeses para la Armada polaca en la década de 1930. Se planearon cuatro submarinos, pero solo se completaron dos. Estuvieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Inicialmente, el diseño iba a ser construido en el Reino Unido , pero el precio propuesto era demasiado alto y el Almirantazgo británico anunció que la construcción de un submarino rápido con más de 20 nudos (37 km/h) de velocidad en superficie era técnicamente imposible. [1] Los dos submarinos fueron pedidos a los astilleros De Schelde y Rotterdamse, ORP Orzeł (Eagle) y ORP Sęp (Vulture) . El diseño se realizó en cooperación con un equipo de la Armada polaca e incorporó algunas características del anterior submarino holandés HNLMS O 16 , incluido el montaje externo entrenable. El casco estaba completamente soldado y todos los controles eran operados hidráulicamente. El diseño se realizó para cumplir con los requisitos polacos de un buque multipropósito, para ser utilizado tanto en las aguas poco profundas del mar Báltico como en alta mar. Estaban entre los sumergibles más modernos de las flotas aliadas al estallar la Segunda Guerra Mundial . Su velocidad era de 19,5 nudos (36 km/h). Esta clase de submarino fue la base para los siguientes submarinos holandeses de la clase O 19. [2]
En 1938 se encargaron a Francia otros dos submarinos basados en los planos de la clase Orzeł y su construcción comenzó en 1939, pero debido al estallido de la guerra nunca se completaron. [3]
El Orzeł fue ordenado en 1935 y puesto en servicio en febrero de 1939. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el 14 de septiembre de 1939 se ordenó al Orzeł y al Wilk (Lobo) que se dirigieran a puertos británicos. El Wilk llegó a Gran Bretaña el 20 de septiembre de 1939. El Orzeł llegó el 14 de octubre de 1939, tras escapar del internamiento en Estonia, un país neutral (el incidente del Orzeł ) y de un viaje aventurero sin cartas de navegación. El 8 de abril de 1940, el Orzeł hundió el buque de transporte de tropas Rio de Janeiro al comienzo de la invasión alemana de Noruega. El Orzeł se perdió con toda la tripulación por razones desconocidas mientras patrullaba en el Mar del Norte. La pérdida del Orzeł es uno de los mayores misterios de la historia naval polaca.
Se construyeron dos barcos de la clase Orzeł y se encargaron dos más a Francia, pero nunca se terminaron.