Edith Kermit Roosevelt ( de soltera Carow ; 6 de agosto de 1861 - 30 de septiembre de 1948) fue la segunda esposa del presidente Theodore Roosevelt y la primera dama de los Estados Unidos de 1901 a 1909. Anteriormente fue la segunda dama de los Estados Unidos en 1901 y la primera dama de Nueva York de 1899 a 1900.
Edith Carow creció junto a la familia Roosevelt y se casó con Theodore Roosevelt en 1886. Establecieron una casa en Sagamore Hill , donde Edith tuvo cinco hijos con Theodore, y se mudaron de ida y vuelta entre Nueva York y Washington, DC a medida que la carrera política de Theodore avanzaba en los años siguientes. Edith se convirtió en una figura pública cuando su esposo se convirtió en un héroe de guerra en la Guerra Hispano-Estadounidense y fue elegido gobernador de Nueva York . Theodore fue elegido vicepresidente en marzo de 1901, y se convirtió en segunda dama de los Estados Unidos durante seis meses, y luego se convirtió en primera dama cuando el asesinato del presidente William McKinley impulsó a Theodore a la presidencia en septiembre de ese año.
Se desconoce la naturaleza exacta de la influencia de Edith sobre la presidencia de Theodore, pero hablaban con frecuencia de política y él a menudo seguía sus consejos. Ella estaba resentida con la prensa, pues sentía que era intrusiva. Aprovechó su influencia para controlar cuándo y cómo informaban sobre los Roosevelt, y se hizo tomar fotografías profesionales de la familia para que la prensa no tuviera que tomar las suyas. Edith también controlaba la vida social de Washington, organizando reuniones semanales de las esposas de los miembros del gabinete , y se convirtió en la guardiana de quién podía asistir a los eventos formales. Su supervisión de las renovaciones de la Casa Blanca en 1902 y la contratación de la primera secretaria social de una primera dama, Belle Hagner , son descritas por los historiadores como sus legados más perdurables.
Edith comenzó a viajar en los años posteriores a dejar la Casa Blanca, y con frecuencia viajaba por Europa y América Latina. Su salud se deterioró en la década de 1910 y quedó devastada por la muerte de su hijo Quentin en 1918 y luego de Theodore en 1919. Siguió siendo políticamente activa y apoyó a Warren G. Harding en 1920 y a Herbert Hoover en 1932. Edith se interesó por su ascendencia en la década de 1920, escribió un libro sobre sus antepasados y compró su casa ancestral en Brooklyn, Connecticut . Perdió a dos de sus hijos más en la década de 1940 y estuvo postrada en cama durante el último año de su vida. Edith murió el 30 de septiembre de 1948. Los historiadores la han clasificado constantemente en la mitad superior de las primeras damas en las encuestas periódicas del Siena College Research Institute .
Edith Kermit Carow nació el 6 de agosto de 1861 en Norwich, Connecticut . Fue la primera de dos hijas de Charles Carow y Gertrude Elizabeth Tyler. [1] Aunque su familia era adinerada, su padre era un empresario fracasado, además de un jugador empedernido y un alcohólico, mientras que su madre era hipocondríaca . [1] [2] Durante gran parte de su infancia, la familia se vio obligada a mudarse con varios parientes. [3] No estaba contenta con su infancia y rara vez habló de sus padres a lo largo de su vida adulta. [4]
Los Carow eran amigos cercanos de sus vecinos, la familia Roosevelt . La educación temprana de Edith tuvo lugar en la casa de los Roosevelt, así como en la Escuela Dodsworth, donde recibió instrucción de etiqueta. [2] Corinne Roosevelt era la amiga más cercana de la infancia de Edith, y Edith a menudo acompañaba a los niños Roosevelt en sus actividades familiares. [1] A los cuatro años, estuvo con los Roosevelt en su balcón para ver la procesión fúnebre de Abraham Lincoln . [5] Edith y Corinne formaron su propio club de literatura cuando eran niñas, el "Party of Renowned Eligibles", en el que Edith sirvió como secretaria del club cada semana durante tres años. [6] También se vinculó con el hermano de Corinne, Theodore Roosevelt , por su mutuo amor por la literatura. [7] Los Carow se mudaron a la zona alta de la ciudad en 1871, donde Edith asistió a la Escuela Miss Comstock. [2] Aquí desarrolló un sentido de moralidad religiosa estricta que duraría toda la vida. [8] También aprendió a hablar francés con fluidez y se interesó más activamente por la literatura inglesa, con especial atención a las obras de William Shakespeare . [1] [2]
Durante las celebraciones por el primer centenario de los Estados Unidos en 1876, Edith visitó la Casa Blanca , y luego comentó que sería poco probable que volviera a visitarla. [9] Después de graduarse de la Escuela Miss Comstock en 1879, participó en la vida social de Nueva York, asistiendo a bailes y haciendo visitas sociales. No pudo viajar, ya que tuvo que quedarse en casa cuidando a sus padres, quienes habían enfermado. [10]
Edith y Theodore se volvieron más cercanos cuando eran adolescentes, [11] y desarrollaron sentimientos románticos el uno por el otro. [12] Se mantuvieron en contacto cuando Theodore fue a la Universidad de Harvard , pero tuvieron una pelea en agosto de 1878. [13] No se conocen los detalles que rodearon esta etapa de su relación. Las familias y los historiadores han propuesto varias razones para su separación, incluida una propuesta rechazada, la desaprobación de Theodore Roosevelt Sr. del alcoholismo de Charles Carow, un rumor de que los Roosevelt estaban afectados por escrófula o personalidades enfrentadas entre sus fuertes temperamentos. [11] [7] Reavivaron su amistad en diciembre de 1879. En ese momento, Theodore estaba comprometido con su primera esposa, Alice Hathaway Lee . Esto le causó dolor a Edith, pero celebró una cena en honor de la pareja y asistió a su boda. [10] Mantuvo una estrecha relación con los Roosevelt durante los años siguientes, aunque era fría con Alice. [14] El padre de Edith murió por una enfermedad relacionada con el alcohol en 1883. [10]
La esposa de Theodore y su madre, Martha Bulloch Roosevelt, murieron en febrero de 1884, por lo que se mudó al oeste para distanciarse de su vida en Nueva York. Edith no lo vio durante el año siguiente. [15] La evitó intencionalmente, preocupado de que traicionaría a Alice si desarrollaba sentimientos por Edith. [1] Cuando Theodore regresó a Nueva York en septiembre de 1885, [16] se encontró con Edith por casualidad en la casa de su hermana. [1] Reanudaron su relación y se comprometieron en secreto ese noviembre, sin querer revelar que Theodore se casaría tan pronto después de la muerte de su esposa. Después de que se fijó su compromiso, se separaron durante ocho meses para que Edith pudiera ayudar a su madre y hermana a mudarse a Europa mientras Theodore podía resolver sus asuntos comerciales en la frontera. [16] Siguieron en contacto, pero ella solo conservó una de estas cartas. [17] [18]
Edith y su hermana heredaron una participación en un edificio de Stone Street en Nueva York y en 1886 llevaron a la New York Elevated Railroad Company y a la Manhattan Railway Company a los tribunales, alegando que las empresas habían causado daños al edificio durante la construcción del ferrocarril. El juicio continuó hasta que se decidió a favor de las hermanas Carow en 1890. [19]
Edith y Theodore viajaron a Londres, donde se casaron en St George's, Hanover Square , el 2 de diciembre de 1886. Pasaron su luna de miel en Europa durante el invierno, fueron a Francia y luego visitaron a la familia de Edith en su nuevo hogar en Italia antes de regresar a Inglaterra. [20] Los Roosevelt regresaron a Nueva York en marzo de 1887. [17] Se quedaron con la hermana de Theodore, Bamie, durante los siguientes dos meses, [21] luego se mudaron a Leeholm, la casa de Oyster Bay en la que Theodore tenía la intención de vivir con su primera esposa. La casa posteriormente fue rebautizada como Sagamore Hill . [22] [20] Edith rápidamente hizo traer los muebles de su propia familia para reemplazar los muebles del matrimonio anterior de Theodore. [23] Esta iba a ser la casa de los Roosevelt por el resto de sus vidas. [24] Edith decidió que su hijastra Alice viviría con ellos y se referiría a Edith como su madre. [17] La separación de Alice de su tía, que anteriormente la había cuidado, dio inicio a una enemistad que duraría toda la vida entre Edith y su hijastra. [25]
Sagamore Hill tenía un personal de aproximadamente 12 sirvientes, y Edith se encontró administrando todo el personal y la propiedad ella sola. [22] [20] Cada mañana, Edith se ocupaba de las tareas domésticas mientras Theodore trabajaba en su escritura, y luego los dos salían a caminar o remar por las tardes. Ella estaba contenta con una vida tranquila y doméstica, pero aceptaba que Theodore a menudo le trajera compañía a casa para entretenerla. [20] Para su disgusto, su esposo se ausentaba con frecuencia en viajes al oeste. Comenzó a sufrir dolores de cabeza que la atormentaron por el resto de su vida, a veces dejándola postrada en cama. [24]
El primer hijo de Edith, Theodore III , nació el 13 de septiembre de 1887. Ella contrató a su propia niñera de la infancia, Mary Ledwith, para cuidar de los niños. [24] Luego, Edith atravesó un período de depresión posparto , [26] y sufrió un aborto espontáneo al año siguiente. [27]
La gestión de la familia se convirtió en una gran responsabilidad, en parte porque consideraba a su marido como uno de los niños por su participación en sus problemas, [28] [29] y con frecuencia hospedaba a su amigo de la familia Cecil Spring Rice . [30] En octubre de 1888, Edith se unió a Theodore en el viaje al oeste para hacer campaña por Benjamin Harrison en las elecciones presidenciales de ese año , y encontró la experiencia agradable. [31] Después de la victoria de Harrison, le recompensó a Theodore con un puesto en la Comisión de Servicio Civil . [24] Edith estaba embarazada de nuevo y se quedó en Sagamore Hill mientras Theodore se mudaba a Washington, DC. [29] Sus ausencias la afectaron especialmente mientras estaba embarazada, lo que le provocó una mayor depresión. [32] El segundo hijo de Edith, Kermit , nació el 10 de octubre de 1889. Se unió a su marido en Washington ese diciembre. [29]
Durante su estancia en Washington, Edith asumió responsabilidades más serias como anfitriona como esposa de una figura política, [33] y se hizo amiga de varias de las figuras más importantes de la ciudad, desarrollando una amistad particularmente estrecha con Henry Adams . [33] [34] Prefería Washington a Nueva York y, después de llegar, hizo su primera de muchas visitas al Instituto Smithsonian y a la tienda de antigüedades de Fischer. [35] Recordó con cariño estos años más tarde en su vida. [36] Asistió a varias recepciones en la Casa Blanca en 1890 con su esposo, y ahora fue recibida como invitada en lugar de turista. [37] Se retiró a Sagamore Hill ese verano al final de la temporada social y acompañó a Theodore en sus viajes al oeste. Aunque inicialmente dudó, llegó a compartir el amor de su esposo por las Badlands y Yellowstone . [38]
Edith dio a luz a una hija, Ethel , el 13 de agosto de 1891. [29] [33] Con una familia en crecimiento y sus casas de Nueva York y Washington que mantener, los Roosevelt luchaban económicamente. Edith estaba a cargo de todas las finanzas de la familia, llevaba registros meticulosos y asignaba $20 por día a su esposo (equivalente a $678 en 2023). [39] El comportamiento cada vez más errático del hermano alcohólico de Theodore, Elliott, se convirtió en el foco principal de la familia hasta su repentina muerte en 1894. [40]
Los Roosevelt fueron invitados a cenar en la Casa Blanca por primera vez el 1 de febrero de 1894, donde Edith se sentó directamente al lado del presidente Grover Cleveland . [41] Edith tuvo otro hijo, Archibald , el 9 de abril de 1894. [29] [33] Cuando Theodore consideró hacer campaña para ser alcalde de Nueva York en 1894, Edith le imploró que no lo hiciera porque prefería la vida en Washington y porque tendría un salario menor como alcalde. Lamentó no haberse presentado hasta el punto de la depresión, y Edith le hizo la promesa de no dar más información sobre su carrera política. La promesa no se cumplió por mucho tiempo. [42] [43]
En 1895, Theodore fue nombrado comisario de policía de la ciudad de Nueva York y los Roosevelt volvieron a hacer de Nueva York su residencia principal. Edith se resistía a abandonar Washington y su círculo social en la ciudad, pero la mudanza también supuso un aumento de salario para Theodore. La madre de Edith murió en abril del mismo año y la hermana de Edith, Emily, se fue a vivir con los Roosevelt durante varios meses. [44] Theodore rara vez estaba en casa, ya que estaba muy involucrado en su trabajo. [45] Edith acabó uniéndose a él en la ciudad cada vez que trabajaba durante la noche y, tras finalizar su período de luto por su madre, empezó a asistir a eventos culturales en la ciudad. [46]
Los Roosevelt regresaron a Washington en 1897 cuando Theodore fue nombrado subsecretario de la Marina por el recién elegido presidente William McKinley . [47] [48] Edith retrasó una vez más su traslado a Washington debido al embarazo. [49] Su último hijo, Quentin , nació el 9 de noviembre de 1897. [48] Pasó los siguientes cuatro meses recuperándose de un absceso abdominal y la cirugía resultante. [47] [50]
Con el inicio de la Guerra Hispano-Estadounidense , Edith apoyó los esfuerzos estadounidenses para poner fin al dominio español sobre Cuba . [47] Aunque estaba aprensiva sobre el deseo de Theodore de unirse a la lucha, defendió su decisión contra las críticas. [51] Viajó a Florida el 1 de junio de 1898 para despedir a Theodore cuando se fue a luchar con los Rough Riders . [52] Edith le escribió casi todos los días mientras estaba fuera y se mantuvo informada a través del periódico, que a menudo cubría sus hazañas con los Rough Riders a medida que se volvía cada vez más famoso. [53] Los Rough Riders regresaron a los Estados Unidos ese agosto y fueron puestos en cuarentena en Montauk, Nueva York , ya que la enfermedad se había extendido en el campo de batalla. [54] Violando la cuarentena, Edith y Theodore se reunieron en secreto, y ella trabajó incansablemente en el campamento durante los siguientes cuatro días como voluntaria de la Cruz Roja . [55]
Theodore regresó como un héroe de guerra y su hogar se convirtió en un lugar de interés público. [56] [57] Cuando comenzó su campaña para ser elegido gobernador de Nueva York , Edith temió que fuera el blanco de asesinos anarquistas . [48] [58] Ella no se unió a él en la campaña, tanto por su necesidad de apoyar a los niños como por su deseo de evitar la atención pública. En cambio, se hizo cargo del correo que recibía. Theodore ganó las elecciones, convirtiendo a Edith en la primera dama de Nueva York . [54]
En la recepción para la toma de posesión de Theodore como gobernador, Edith sostuvo un ramo de flores en cada mano para no tener que estrechar la mano de los miles de visitantes, una técnica que utilizó a lo largo de la carrera política de su esposo. [59] [60] Sus hijos eran mayores en este punto, y su tiempo en la escuela o con una institutriz le dio un grado de libertad de sus responsabilidades anteriores. [61] Renovó la Mansión Ejecutiva del Estado de Nueva York en Albany después de mudarse para que fuera un hogar adecuado para sus hijos, [48] y la redecoró con nuevas obras de arte. [59]
Edith se sintió cómoda con su vida en Albany, ya que le trajo seguridad financiera y su papel como primera dama le permitió pasar más tiempo con su esposo. [48] [62] Buscó nuevos pasatiempos en la ciudad, uniéndose al Friday Morning Club y acompañando a Frances Theodora Parsons en viajes botánicos. [63] Edith era más cautelosa con la vida pública a medida que su esposo se convertía en una de las figuras más prominentes de la política estadounidense. Sus recepciones y actividades públicas fueron objeto de cobertura de prensa nacional, aunque en general fueron positivas. [59] El enfoque principal de Edith al entretener eran los arreglos florales, mientras que un asistente se ocupaba de la comida, los asientos y la música. [48] [64] En marzo de 1900, Edith y su hermana se fueron de vacaciones a Cuba, donde visitó el cerro de San Juan , el sitio de la batalla más famosa de su esposo . [65]
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1900 , Theodore consideró postularse para vicepresidente de los Estados Unidos . Edith se sintió incómoda con la propuesta. [48] Volvería a desarraigar las vidas de la familia en una mudanza a Washington, y vendría con un salario más bajo que el de gobernador. [66] [67] Los dos en un momento redactaron una declinación oficial del papel diciendo que lo necesitaban como gobernador de Nueva York, pero asistió a la Convención Nacional Republicana de 1900 y fue elegido para unirse a la candidatura electoral del Partido Republicano . [68] En los días previos a la convención, los Roosevelt cenaron en la Casa Blanca con el presidente McKinley, donde Edith se deleitó con el hecho de que ella y Theodore eran mucho más jóvenes que los otros invitados de su estatus. [69] Cuando comenzó la campaña presidencial, ella se ocupó de su casa mientras él viajaba para obtener apoyo. [70] Se puso muy delgada durante la campaña, debido al estrés de que Theodore estuviera lejos y la posibilidad de que pudiera ganar. [71] Después de que Theodore fuera elegido vicepresidente, Edith comenzó a recibir solicitudes para que donara algunas de sus posesiones para ser subastadas, como era común entre las mujeres prominentes de la época. [72] Comenzó un diario y decidió que valía la pena preservar sus ideas como esposa de una figura pública. [73]
Edith asistió a la toma de posesión de Theodore como vicepresidente en Washington el 4 de marzo de 1901. [72] Edith y los niños posteriormente almorzaron con el presidente William McKinley , vieron el desfile inaugural y regresaron a Sagamore Hill. [74] [75] Theodore se unió al resto de la familia poco después, ya que el vicepresidente no era necesario hasta la siguiente sesión del Congreso más tarde en el año. [76] Edith sintió que las limitadas funciones del trabajo lo hacían poco adecuado para su perennemente activo esposo. [72] No obstante, estaba contenta de tener más tiempo con él. Durante los meses siguientes, asistieron a la Exposición Panamericana , montaron a caballo con el nuevo caballo de Edith, Yagenka, y soportaron una variedad de dolencias médicas en la familia. [77]
En agosto de 1901, Edith llevó a sus hijos de vacaciones a las montañas Adirondack mientras Theodore estaba de gira de conferencias. Fue allí donde recibió una llamada telefónica de su marido informándole de que el presidente McKinley había sido asesinado . [74] Edith especuló correctamente que el autor era un anarquista. [78] McKinley murió el 14 de septiembre de 1901. [74] Apenas seis meses después de su mandato como vicepresidente, Theodore se convirtió en presidente de los Estados Unidos y Edith se convirtió en la primera dama de la nación . [48] [79]
Edith temía la idea de que Theodore fuera presidente, temiendo tanto por su seguridad como por la de sus hijos, que recibirían atención nacional. [80] Sólo después de dejar la Casa Blanca se dio cuenta de lo mucho que la afectaban estas ansiedades. [81] Especialmente estresantes eran las ausencias de Theodore en giras y viajes de caza, durante los cuales estaba en constante preocupación hasta su regreso. [82] Edith temía que no le fuera bien el confinamiento que experimentaría como presidente, y le preocupaba que fuera demasiado joven para ser presidente. Recibió cierto alivio al comienzo de su mandato cuando habló con el expresidente Cleveland sobre Theodore como presidente, a lo que él simplemente respondió "no te preocupes, él está bien". [83]
El primer deber de Edith en su nuevo rol fue asistir al funeral de William McKinley . [84] Al entrar a la Casa Blanca, reorganizó los muebles en las habitaciones y luego durmió rápidamente durante dos días. [85] Un beneficio de su nuevo puesto significó que los Roosevelt ya no tenían que preocuparse por el dinero, [48] y ella llegó a disfrutar de su vida como primera dama. [86] Para su sala de estar, Edith utilizó una biblioteca ovalada adyacente a la oficina del presidente. [48] Desde aquí podía vigilarlo y regañarlo si trabajaba demasiado tarde. [87] En lugar de supervisar la preparación de las comidas en la Casa Blanca, Edith contrató a proveedores de catering, lo que le permitió aligerar su horario y evitar posibles críticas por malas decisiones de catering. [88] Asimismo, delegó la gestión del personal al acomodador jefe. [89] En lugar de contratar a una ama de llaves, asumió la responsabilidad personal del cuidado de la mansión. [48]
Las mañanas de Edith como primera dama a menudo implicaban responder su correo, leer el periódico, ir de compras y estudiar francés. Por las noches, pasaba tiempo con sus hijos y montaba a caballo con su esposo. [86] [90] A pesar de las tribulaciones de la vida en la Casa Blanca, Edith y Theodore se adoraban y mantenían una fuerte relación. [91] Cada martes, Edith organizaba una reunión con las esposas de todos los miembros del gabinete para que se llevara a cabo simultáneamente con las reuniones del gabinete. Aquí planificaban y presupuestaban el entretenimiento de la Casa Blanca, y se aseguraban de que el entretenimiento de las esposas no eclipsara el de la Casa Blanca. Aquí Edith también gobernaba a quién se permitía estar en las listas de invitados, excluyendo a cualquiera que no cumpliera con sus estándares morales, particularmente a aquellos sospechosos de adulterio. [88] [89]
En paralelo con sus responsabilidades como primera dama, Edith siguió actuando como cuidadora de sus hijos. Atendió a sus hijos y a su marido cada vez que enfermaban o resultaban heridos, lo que sucedió muchas veces durante su mandato. [92] [93] El amigo de la infancia de Quentin, Earle Looker, escribió más tarde que Edith parecía lamentar que su papel como primera dama le impidiera ser más activa en el juego de los niños. [94] Esperaba tener otro hijo, pero sus dos embarazos en 1902 y 1903 resultaron en abortos espontáneos. [95] Durante dos meses a partir de abril de 1903, Theodore se aventuró en un viaje al oeste. Edith cuidó a los niños por su cuenta en este momento, primero cuando estaba en un crucero a bordo del USS Mayflower y después de regresar a la Casa Blanca. Preocupada por su seguridad todo el tiempo, se sintió aliviada cuando regresó. [96] Además de sus propios hijos, Edith también se aseguró de dedicar tiempo a su hijastra Alice, quien se sentía abandonada por Theodore. [97]
La Casa Blanca se ponía demasiado calurosa en verano, por lo que los Roosevelt volvían a Sagamore Hill cada año. [98] Edith confiaba en las posibilidades de Theodore de ser reelegido en 1904 , ya que tenía una baja estimación de su oponente, Alton B. Parker . No obstante, perdió cinco libras por el estrés a medida que se acercaban las elecciones. [99] [100] Edith se sintió decepcionada cuando, en el júbilo de su victoria, Theodore anunció que no se presentaría a las elecciones nuevamente. Ella sabía que él llegaría a lamentar el anuncio, y más tarde dijo que habría hecho todo lo posible para evitarlo si hubiera sabido lo que iba a decir. [101]
En mayo de 1905, Edith se propuso crear un retiro presidencial al que la familia pudiera escapar. [102] Su casa en Sagamore Hill era visitada con frecuencia por periodistas, políticos y aquellos que buscaban favores del presidente. [103] Fue a las Blue Ridge Mountains en el condado de Albemarle, Virginia , donde compró una cabaña a un amigo de la familia. [102] Esta cabaña se convirtió en el retiro presidencial de Theodore, Pine Knot . [104] [105] El mismo año, Edith se unió a Theodore en un viaje a Panamá para supervisar la construcción del Canal de Panamá . [104] Theodore partió para otro viaje a través de los Estados Unidos en el otoño de 1907, y ella nuevamente se puso ansiosa por su regreso, esperando con ansias cada carta que enviaba. [106] En los últimos diez meses de su mandato como primera dama, una serie de ataques a mujeres no acompañadas en Washington llevaron a Theodore a nombrar un guardaespaldas para los paseos de Edith. Eligió a Archibald Butt , el nuevo ayudante militar de la Casa Blanca. Butt acompañaba a Edith en sus paseos y viajes de compras, y ella se sentía capaz de hablar con él libremente de una manera que no podía hacer con la mayoría de la gente. [107]
La nación estaba de luto cuando los Roosevelt entraron en la Casa Blanca, por lo que el papel tradicional de la primera dama de organizar eventos sociales se pospuso durante 30 días. [108] A medida que Washington se volvía más activo, Edith aumentó la cantidad de eventos sociales que celebraba la Casa Blanca cada temporada, incluidas cenas, tés, fiestas en el jardín y conciertos. [109] La temporada social de 1902 vio a aproximadamente 40.000 personas visitar la Casa Blanca, mucho más que cualquier año anterior. [110]
Edith encontró consuelo en el hecho de que la primera dama no tenía que hacer visitas sociales, sino que las recibía de otras personas cada tarde. [111] Ser primera dama trajo consigo nuevas obligaciones que no le gustaban, incluida la participación en grandes filas de recepción y el Easter Egg Roll de la Casa Blanca . [112] Encontró el egg roll desagradable, diciendo que arruinaba el césped y lamentando el olor a huevos podridos a medida que avanzaba el evento. [113] Aunque "primera dama" ya se había convertido en un término común para la esposa del presidente, ella nunca usó el título ella misma, en lugar de eso firmó su nombre como Sra. Roosevelt. [114]
Mientras los Roosevelt se alojaban en Oyster Bay en 1902, el gran duque Boris Vladimirovich de Rusia estaba de gira por los Estados Unidos y se comportó de una manera que Edith consideró vulgar. Ella se negó a reconocerlo en público y se fue a almorzar con sus familiares antes de que llegara para encontrarse con Theodore. Su rechazo al duque fue elogiado por la prensa y por miembros de la aristocracia rusa. [115]
El tono de la Casa Blanca mejoró después de la reelección de Theodore, ya que el comienzo de este mandato fue motivo de celebración en lugar del duelo que siguió al asesinato del presidente McKinley. [104] Esto condujo al evento social más destacado de Edith como primera dama, en el que fue anfitriona de la boda en la Casa Blanca de su hijastra Alice con el congresista Nicholas Longworth el 17 de febrero de 1906. [116]
A Edith no le gustaba la Casa Blanca cuando se mudó, diciendo que era "como vivir encima de la tienda". [48] El edificio se había vuelto estrecho con más empleados a medida que el alcance de la política federal cambió durante el siglo XIX, y la demanda de espacio de trabajo restringió las áreas residenciales. [117] Las renovaciones comenzaron en el edificio en 1902, y los Roosevelt encontraron otros lugares para vivir durante seis meses. [86] Mientras Theodore se mudó a una casa en Lafayette Square , Edith regresó a Sagamore Hill con los niños. [118] Desde aquí, se mantuvo al día con las renovaciones y evitó la implementación de cualquier idea que no le gustara. [86] El trabajo fue realizado por McKim, Mead & White . [119] El primer punto de discordia fue la ubicación del invernadero de la Casa Blanca; el arquitecto Charles Follen McKim deseaba destruirlo y Edith protestó. Decidieron reubicarlo, un acuerdo que McKim denominó el "Tratado de Oyster Bay". [120] También se opuso al diseño propuesto por McKim para su escritorio, calificándolo de "feo e incómodo". [121] [122]
Edith vio la construcción de una característica que las primeras damas del pasado deseaban desde hacía mucho tiempo: viviendas separadas de las oficinas ejecutivas y las áreas públicas, lo que permitía a la familia vivir sin interrupciones por parte de los visitantes. [119] Esta separación se produjo con el establecimiento del Ala Oeste y el Ala Este . [123] Consciente de que los gastos extravagantes podían provocar controversia, redujo los costos siempre que fue posible, haciendo que trajeran muebles más antiguos en lugar de comprar artículos más nuevos. [124] El cambio más grande fue en la Sala Este , que fue completamente rediseñada, incluido un nuevo techo, papel tapiz, alfombras y tres candelabros de cristal eléctricos. [125] También instaló una cancha de tenis, con la esperanza de que alentara a su esposo a mantener un peso saludable. [86] [126] Otros proyectos incluyeron cambios en las áreas públicas y un rediseño del jardín. Las renovaciones fueron generalmente recibidas de manera positiva. [118] [127] Los Roosevelt regresaron a la Casa Blanca el 4 de noviembre de 1902, ya que las renovaciones terminaron durante el mes siguiente. [123]
Después de que el Comedor de Estado se amplió para albergar a más de cien invitados, Edith compró más porcelana para la Casa Blanca. [128] Al no poder encontrar porcelana de fabricación estadounidense, hizo importar porcelana Wedgwood a los Estados Unidos, donde fue pintada con el gran sello . [118] [128] Luego se aseguró de la continuidad de la colección de porcelana de la Casa Blanca que había iniciado la ex primera dama Caroline Harrison . [88] Junto con su secretaria social Belle Hagner y la reportera Abby Gunn Baker, Edith rastreó gran parte de la porcelana utilizada por administraciones anteriores. [129] [127] Al final de su mandato, hizo destruir todas las piezas dañadas, sintiendo que venderlas o regalarlas degradaría la colección. [130] También organizó la creación de una galería de retratos que presentaba retratos oficiales de las primeras damas. Desde entonces, cada primera dama ha tenido un retrato oficial creado. [88]
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Edith no compartía sus opiniones políticas públicamente, [131] pero a menudo las discutía con su marido, un hecho que era generalmente conocido por el público. [132] Como Theodore no leía los periódicos, Edith leía cuatro cada día y le llevaba recortes si pensaba que merecían su atención. [133] Se desconoce en qué medida o en qué áreas Edith tenía influencia política sobre su marido. [134] Un funcionario del gobierno, Gifford Pinchot , dijo que ella tenía "mucho más ... que ver con los asuntos gubernamentales de lo que comúnmente se suponía" después de que Theodore nombrara a su candidato preferido, James Rudolph Garfield , para la Comisión de Servicio Civil. [135] A veces trabajaba con William Loeb Jr. , el secretario del presidente , para convencer a Theodore de sus ideas. [132]
Edith a menudo disuadía a Theodore de las ideas que no le gustaban. [136] Cuando él pidió una seguridad reducida, ella ordenó al Servicio Secreto que ignorara su solicitud. [137] También tenía dos agentes del Servicio Secreto estacionados en Pine Knot cada noche sin decirle a Theodore. [138] Edith tenía poco interés en los asuntos políticos del Partido Republicano y sus miembros, [131] pero se interesaba en ciertos temas políticos y daba sus evaluaciones de los hombres con los que interactuaban los Roosevelt. [132] Ella estuvo de acuerdo con las políticas de Theodore cuando se mostró inflexible sobre las reformas progresistas en su segundo mandato. [139]
Poco después de convertirse en primera dama, Edith se esforzó por ayudar a su amiga Frances Metcalfe Wolcott a reunirse con su exmarido después de un divorcio. Theodore deseaba evitar que su exmarido, el exsenador Edward O. Wolcott , regresara al Senado. Esto se debió en parte a las alianzas políticas, pero Edith tenía una opinión negativa de él por descuidar a Frances que también pudo haber jugado un papel. Los Roosevelt tuvieron éxito en evitar que Edward fuera elegido, pero nunca se reunió con Frances. [140] Los Roosevelt más tarde consiguieron que el hijo de Frances, Lyman M. Bass , obtuviera un puesto destacado como fiscal de distrito de Nueva York. [141]
Edith sirvió a menudo como intermediaria para que los asociados de Roosevelt le hicieran llegar información al presidente. [133] Durante las negociaciones de paz para la guerra ruso-japonesa en 1905, estuvo en contacto con Cecil Spring Rice, que en ese momento era diplomático en la embajada británica en Rusia. Habría sido inapropiado que Spring Rice y Theodore se comunicaran directamente dadas sus respectivas posiciones, pero Spring Rice le escribió a Edith y sus cartas incluían información valiosa para Theodore. [99] [142]
Edith donó pañuelos y otros artículos para ser subastados con fines benéficos durante los dos primeros años de su mandato, estableciendo una "oficina de pañuelos" para facilitar las donaciones. Dejó de hacerlo después de que los pañuelos fueran examinados y criticados, lo que le causó una gran angustia emocional. [143] También hizo donaciones anónimas de sus fondos personales a los necesitados, siempre y cuando pudiera confirmar primero los hechos para asegurarse de que no estaba "'cargando' a personas cuando deberían 'aprender a caminar ' ". [144] Edith hacía costura con frecuencia para la caridad, participando en el Círculo de Costura de Santa Hilda con la Iglesia Episcopal de Cristo de Oyster Bay. [145] Expresó su apoyo a los esfuerzos de la Sociedad Audubon para terminar con el uso de plumas decorativas en los sombreros de las mujeres en 1905, [146] y se unió a la Asamblea de Madres de Nueva York en 1907. [147]
Edith patrocinó a una variedad de instrumentistas y cantantes clásicos, dándoles un lugar para actuar en la Casa Blanca. [148] Disfrutaba de la música clásica, incluyendo el trabajo de Richard Wagner . [145] Edith recibió al famoso compositor alemán Engelbert Humperdinck cuando visitó los Estados Unidos, lo que la llevó a aparecer en una actuación benéfica de Hansel y Gretel de Humperdinck para The Legal Aid Society . [149] También apoyó el teatro y permitió la representación de obras en la Casa Blanca en una época en la que los actores eran vistos como de clase baja. [150]
Una de las mayores preocupaciones de Edith al convertirse en primera dama era el efecto que esto tendría en su privacidad. [151] Esto era algo que ella valoraba, y consideraba que la prensa era su mayor molestia mientras vivía en la Casa Blanca. [112] Ejerció su influencia sobre los periodistas: por ejemplo, cuando usó el mismo vestido en múltiples ocasiones, convencía a los reporteros de que lo describieran de manera diferente cada vez. [119] [112] Para controlar la cobertura mediática de su familia, se tomó fotografías de ella y de sus hijos que luego fueron entregadas a la prensa. [152]
En la década de 1890, se convirtió en una práctica común que las mujeres adineradas contrataran una secretaria, pero ninguna primera dama había hecho esto nunca. [153] Unas pocas semanas después de su mandato, Edith contrató a Belle Hagner como secretaria social, creando la primera oficina de personal formalizada para la primera dama . [70] [89] Hagner era responsable de responder el correo de Edith, administrar su agenda, supervisar las listas de invitados, [70] y comunicar información sobre las actividades de la primera dama a la prensa. [119] En el segundo mandato de Theodore, el congresista Thomas W. Hardwick se opuso al empleo de Hagner con fondos gubernamentales y presentó una moción para despedirla. El resto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos vio esto como una afrenta contra la primera dama, y Hardwick fue la única voz que apoyó la moción. [154]
La moda no era importante para Edith, que solía conservar sus atuendos durante varias temporadas. A veces hacía ajustes para mantenerlos actualizados. [155] Cuando Marion Graves Anthon Fish escribió un artículo crítico sobre la moda de la primera dama que consistía en "trescientos dólares al año", Edith lo recortó del periódico y lo colocó en su álbum de recortes. [86] La primera caricatura publicada de una primera dama mostraba a Edith durante la cena de su esposo en la Casa Blanca con Booker T. Washington . [156]
Edith se mostró escéptica cuando Theodore seleccionó al secretario de guerra William Howard Taft como su sucesor para postularse como candidato en las elecciones presidenciales de 1908. Esto se complicó por los intentos de la esposa de Taft, Helen Herron Taft , de ejercer su propia influencia en la Casa Blanca. [157] Edith y Helen habían desarrollado una rivalidad a lo largo de los años, ambas desconfiaban entre sí y del marido de la otra. [158] Esto contribuyó a una animosidad similar entre Theodore y William en los años siguientes. [159] El tono de la Casa Blanca se volvió melancólico cuando comenzó la temporada social de 1909, ya que la presencia de los Roosevelt allí se acercaba a su fin. La familia Taft entrante , aunque generalmente querida, carecía de la reputación enérgica de los Roosevelt. [160] Helen Taft ya había comenzado a planificar los cambios que haría en el personal. Edith se había unido a estas personas a lo largo de los años y se emocionó al discutir las intenciones de Taft. [161]
Mientras hacía un inventario de sus pertenencias, Edith causó controversia porque tenía la intención de quedarse con un sofá de 40 dólares (equivalente a 1.356 dólares en 2023) que había sido comprado durante las renovaciones de la Casa Blanca. Después de la reacción negativa, decidió dejarlo atrás, diciendo que ahora estaba manchado por asociaciones negativas con el escándalo. [137] Archibald Butt describió este incidente como la única vez que la vio enojada. Dos años después, el presidente Taft compró un sofá nuevo y le envió el original. [162] Cuando su tiempo en la Casa Blanca estaba llegando a su fin, Theodore se entusiasmó con la perspectiva de un safari africano de un año . Esto asustó a Edith, especialmente cuando dijo que no temía a la muerte durante la expedición. [163] Los Roosevelt se enteraron de la muerte repentina de su sobrino Stewart Robinson poco antes de partir, y pasaron estos últimos días de luto. [164]
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Después de dejar la Casa Blanca en 1909, Edith regresó a Sagamore Hill mientras Theodore y Kermit se iban de safari. [165] Todos sus hijos se habían mudado, excepto Ethel, que acababa de llegar a la edad adulta. La soledad se volvió demasiado para Edith después de unos meses, por lo que se llevó a Ethel, Quentin y Archibald a un viaje a Europa, [166] donde visitaron Francia, Suiza e Italia, incluida una estadía en la casa de la hermana de Edith. [165] Regresaron en noviembre, solo para que Edith y Ethel se fueran a Egipto en marzo siguiente para reunirse con Theodore y emprender otra gira europea. [166] Regresaron a Nueva York en junio de 1910 y, por primera vez en casi dos años, Edith, Theodore y sus hijos se reunieron. [167] Theodore comenzó a embarcarse en giras de conferencias poco después de su regreso, dejando nuevamente a Edith sola hasta que finalmente decidió acompañarlo en marzo de 1911. [168]
Con su vida asentada y sus hijos ya crecidos, Edith se encontró deseando tener un nieto. [169] Este deseo se hizo realidad el 6 de agosto de 1911, cuando Theodore III y su esposa Eleanor Alexander tuvieron una hija, Grace . [170] Edith resultó gravemente herida al mes siguiente después de ser arrojada de su caballo. Estuvo inconsciente durante los siguientes dos días y se sometió a rehabilitación física durante varios meses a partir de entonces. Perdió temporalmente el sentido del gusto por el accidente y perdió permanentemente el sentido del olfato. [171] Mientras se recuperaba, Edith y Ethel se fueron de viaje de una semana al Caribe en febrero, lo que le dio la oportunidad de alejarse mientras Theodore volvía a ser activo políticamente. [172]
A Edith no le gustaba la idea de que Theodore volviera a la política. [173] Le aconsejó que no se presentara a la presidencia en las elecciones de 1912 , afirmando que "nunca volvería a ser presidente". [174] Cuando sus intentos de disuadirlo fallaron, lo ayudó a escribir discursos y lo acompañó a la Convención Nacional Progresista de 1912 , aunque no hizo campaña por él. [175] Edith volvió a temer por la seguridad de Theodore cuando reanudó su actividad política, y sus temores se confirmaron cuando John Schrank le disparó sin resultar fatal mientras hacía campaña. [176] Theodore perdió las elecciones y Edith detestaba al eventual ganador, Woodrow Wilson , a quien consideraba un "charlatán vil e hipócrita". [175]
En junio de 1913, Edith se enteró de que su hermana iba a ser sometida a una apendicectomía y viajó a Italia para unirse a ella, permaneciendo allí hasta agosto. [177] Theodore y Kermit se fueron en otra expedición más tarde ese año, esta vez a Sudamérica. Edith los acompañó al principio, regresando a casa cuando comenzaron la segunda etapa del viaje cartografiando áreas inexploradas en Brasil. La travesía de Theodore fue peligrosa y casi fatal, dejando a Edith preocupada hasta su regreso en mayo de 1914. [178] Su salud empeoró ese año, lo que le impidió asistir a la boda de Kermit. [166] En abril de 1915, Edith se sometió a lo que se describió como "una operación necesaria". [166] [179]
Mientras Theodore lideraba el movimiento para la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Edith descubrió que ya no tenía energía para seguir el ritmo de las figuras políticas que pasaban por su casa. [166] Por su parte, Edith marchó con las "Mujeres Patrióticas Independientes de América", que habían sido organizadas por Theodore III y su esposa Eleanor. [180] También se convirtió en presidenta del Gremio de Costura. [181] Para alejarse de la política de la guerra, Edith y Theodore se fueron al Caribe en febrero de 1916. [180] Habían planeado más vacaciones durante el año siguiente, pero como las relaciones con Alemania empeoraron, los Roosevelt las cancelaron en previsión de la guerra. [182] Cuando Estados Unidos declaró la guerra , Edith animó a sus hijos a luchar. [183] Comenzó a escribir a máquina para distraerse cuando se fueron a la guerra, pero este esfuerzo duró poco. [184] El 17 de julio de 1918, Edith se enteró de que el avión de Quentin había sido derribado y que él había muerto. [185] Para escapar de los recuerdos de Quentin en Sagamore Hill, Edith, Theodore y la prometida de Quentin, Flora Payne Whitney, pasaron un mes en la casa de Ethel en Dark Harbor, Maine . [186]
La salud de Theodore se deterioró en 1918 y fue hospitalizado el 11 de noviembre. Edith se quedó con él todos los días hasta su muerte el 6 de enero de 1919. [187] Como era tradición para la viuda, se quedó dentro mientras se celebraba el funeral dos días después. [188] Edith consideraba que había muerto con Theodore (algo que solo le dijo a su cuñada Corinne), pero sintió que tenía que hacer su parte por la familia y asumir también las responsabilidades familiares de Theodore. [189] De febrero a mayo, fue a Europa para ver a sus hijos, quedarse con su hermana y visitar la tumba de Quentin. [187] Luego acompañó a Kermit en unas vacaciones en Sudamérica ese diciembre. [190] Ambos viajes fueron impulsados por la necesidad de evitar los recuerdos de Theodore en Oyster Bay, pero comenzó a viajar por placer a medida que pasaba el tiempo. [191] La década siguiente estuvo marcada por nuevas aventuras alrededor del mundo. [192] [190]
Edith no necesitaba la pensión que se otorgaba a las primeras damas, pero le preocupaba avergonzar a las otras ex primeras damas al rechazarla. En cambio, utilizó los fondos para apoyar a otras, incluidas las exmiembros de Theodore's Rough Riders. [193] Para mantener cierto control sobre el legado de Theodore, Edith también aceptó trabajar con todos los biógrafos de su esposo, aunque no aprobó todo su trabajo. [194] Le disgustaba especialmente la biografía escrita por Henry F. Pringle por su retrato de Theodore como inmaduro. [195]
Cuando se acercaban las elecciones presidenciales de 1920 , Edith hizo campaña por el republicano Warren G. Harding . [187] Hizo llamamientos específicamente a las mujeres, ya que acababan de obtener el derecho a votar . [196] En enero de 1921, Edith viajó por el Caribe, incluido un viaje a las profundidades de la jungla de la Guayana Británica con un grupo de seis para ver las cataratas Kaieteur . [197] Se unió a Archibald en un viaje a Europa en enero de 1922, donde visitaron París, Berlín y luego Londres, haciendo su primer viaje en avión a este último. Desde Europa, viajó sola a Sudáfrica. [198] Edith organizó una fiesta para los amigos de Theodore en 1922 en la que visitaron su tumba y compartieron sus recuerdos de él, lo que se convirtió en una tradición anual. [194] [199] Después de enterarse de que su nieto Richard Derby Jr. había muerto a fines de 1922, viajó a Pará , Brasil, el siguiente enero para distraerse. [200] En abril de 1923 viajó por Connecticut, donde visitó la ciudad natal de sus antepasados, Brooklyn, Connecticut . Esto la inspiró a investigar su ascendencia más a fondo. [201]
Edith y Kermit emprendieron otro viaje en diciembre de 1923, fueron a California y luego a Hawái antes de llegar a Japón en enero siguiente. La región acababa de ser devastada por el Gran terremoto de Kantō y los temblores todavía ocurrían con frecuencia. Se alojaron en el recién construido Hotel Imperial , que fue diseñado para resistir terremotos, pero Edith temía por su seguridad mientras los temblores continuaban. Estaba encantada con el drama Noh que se representaba en Japón, en particular Sumida-gawa , que contaba la historia de una madre que perdió a su hijo. [202] Tenía una opinión mucho más baja de China y la Unión Soviética cuando pasó por ellas. [203]
Theodore III fue candidato en las elecciones a gobernador de Nueva York de 1924. Franklin D. Roosevelt ( primo quinto de Theodore ) y su esposa Eleanor Roosevelt (sobrina de Theodore) criticaron a Theodore III mientras hacían campaña por su oponente, lo que generó resentimiento en Edith. [193] [195] Ese mismo año, Edith coescribió un diario de viaje titulado Cleared for Strange Ports with Kermit and his family. [204] [190] En 1925, Edith y Kermit publicaron otro libro juntos, American Backlogs: The Story of Gertrude Tyler and Her Family, 1660–1860 , que detalla la historia de los antepasados de Edith en Nueva Inglaterra. [204] [190] El libro fue de interés solo para unos pocos y tuvo pocas ventas. [205]
Edith viajó a Yucatán , México, a principios de 1926, donde visitó Chichén Itzá . [206] Ese año, comenzó a presentar al poeta Elbert Newton como invitado de honor en un grupo de lectura de poesía que ella organizó. [207] Al año siguiente, Edith tomó un ferry a través del río Paraná hasta las Cataratas del Iguazú en la frontera entre Argentina y Brasil. [206] En ese momento, Edith estaba empezando a tener soplos cardíacos , a los que llamaba sus ataques cardíacos. Sabiendo que su salud ya no le permitiría viajar con frecuencia, buscó una casa de vacaciones en los Estados Unidos. [208] Compró Mortlake Manor en Brooklyn, Connecticut , [190] que había sido construida para su bisabuelo, Daniel Tyler III. [193] En esta época, Edith le confesó a su hija que después de llevar una vida feliz, solo había sido feliz dos veces desde la muerte de Theodore, ambas veces en un sueño. [209] A partir de entonces, realizó múltiples viajes a Mortlake Manor cada año, incluida una peregrinación anual el 4 de julio. [210] Edith no se vio afectada significativamente por el desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión . [211] Después de que Theodore III fuera nombrado gobernador de Puerto Rico , Edith se fue a vivir allí en enero de 1930 y nuevamente en diciembre. [212] Viajó a Jamaica el siguiente marzo. [213]
Cuando Franklin D. Roosevelt fue nominado como candidato demócrata para las elecciones presidenciales de 1932 , Edith se sintió frustrada por los simpatizantes que la felicitaban, creyendo que Franklin era su hijo. [187] Más de 300 cartas celebrando la nominación de Franklin llegaron a Sagamore Hill. [214] Ella proclamó vocalmente su apoyo al oponente de Franklin, Herbert Hoover , y comenzó a hacer campaña por él. [193] Para demostrar su apoyo, tomó un avión a la Casa Blanca, visitándola por primera vez desde que era primera dama. No reconoció el interior, ya que había sido completamente remodelado, y consideró que toda la experiencia era "odiosa". [ 215] Franklin ganó las elecciones. [214] Theodore III había sido nombrado gobernador general de Filipinas bajo la administración de Hoover, y Edith viajó a visitarlo allí poco antes de la inauguración . [216] Edith se opuso a las políticas del New Deal de Franklin , insistiendo en que no se parecían en nada a la plataforma progresista de Theodore. [217] Mantuvo buenas relaciones con su sobrina política Eleanor después de que esta última se convirtiera en primera dama, [187] y en general aprobó las actividades públicas de Eleanor. [218]
La condición cardíaca de Edith, diagnosticada como taquicardia paroxística , la dejó con dolor durante horas a medida que se volvía más severa en la década de 1930. [219] Pasó marzo de 1934 en Grecia antes de hacer su viaje final a Sudamérica en enero de 1935. [220] Sus ingresos en este punto habían disminuido y ya no podía permitirse vacaciones elaboradas. [221] Edith luego se rompió la cadera después de sufrir una caída ese noviembre. No sanó bien y pasó cinco meses en el hospital. [222] La lesión significó que ya no podía vivir una vida activa. [214] Continuando su recuperación a principios de 1937, alquiló una casa, Magnolia Manor, por unos meses en St. Andrew's, Florida . No había visto la casa antes de alquilarla y descubrió que era una casa infestada de cucarachas en un vecindario pobre, a la sombra de árboles cubiertos de musgo. [223]
Edith pasó los primeros meses de 1938 en Portugal , aunque el viaje le resultó mucho más difícil por su avanzada edad. [224] Mientras estaba en Haití a principios de 1939, recibió la noticia de que su hermana se estaba muriendo en Italia. Las dos ya estaban casi distanciadas en ese momento, y Edith pasó el resto de su vida llena de culpa, sintiendo que había abandonado a su hermana. [225] Cuando se acercaba a los 80 años en 1941, Edith se sintió muy avergonzada al descubrir que ya no era capaz de administrar sus propias finanzas y correo. [226] El alcoholismo de Kermit se agravó en 1941, y se pegó un tiro fatal el 4 de junio de 1943. [227] Edith había adorado a Kermit especialmente entre sus hijos, y nadie le dijo que su muerte fue un suicidio. [194] Theodore III murió de un ataque cardíaco durante la Segunda Guerra Mundial. [187]
Edith estuvo postrada en cama a principios de 1947, donde permaneció por el resto de su vida. [228] Murió a la edad de 87 años el 30 de septiembre de 1948, un día después de caer en coma. [228] Fue enterrada junto a su esposo. Edith deseaba un funeral sencillo, y en el momento de su muerte había registrado cada detalle de cómo organizarlo. [229] Sus instrucciones fueron: "El ataúd más simple posible. Si la iglesia no tiene paño mortuorio, cúbralo con uno de mis chales de crepé. Nada en el ataúd excepto un ramo de flores rosas y azules de mis hijos. Himno procesional n.º 85 " El Hijo de Dios ". No a un ritmo lento. Himno de salida n.º 226 " Amor divino ". El himno de la Novena Sinfonía de Beethoven . Servicio como en el Libro de Oración. No me quiten mi anillo de bodas y, por favor, no embalsamen". El epitafio que eligió decía: “Todo lo que hizo fue por la felicidad de los demás”. [228]
Edith fue muy popular como primera dama, manteniendo una fuerte aprobación pública hasta que terminó su mandato. [230] Se la comparó positivamente con su predecesora, Ida Saxton McKinley , cuya mala salud le impidió ser activa como primera dama. [86] Edith fue más activa socialmente que las primeras damas de las dos décadas anteriores, ya que tenían mandatos abreviados o no podían cumplir con sus deberes. [231] Además de la actividad social, Edith fue la primera dama más atlética que ocupó la Casa Blanca en ese momento, participando regularmente en caminatas y paseos a caballo. [87] Fue la última primera dama que vivió en un entorno donde montar a caballo era una parte común de la vida, [232] y no le gustaba usar automóviles. [151]
Edith es a menudo reconocida por la sabiduría, tanto académica como política, que le proporcionó a su esposo a lo largo de su carrera. [187] Leyó extensamente a lo largo de su vida, prefiriendo a los escritores británicos, franceses y alemanes del siglo XIX, incluidos William Makepeace Thackeray y Jean Racine . [232] Theodore una vez confesó su creencia de que ella menospreciaba su conocimiento literario, [137] y reconoció que estaba peor cuando no seguía su consejo. [233]
Los historiadores tienen poca información sobre el propio estado mental de Edith mientras estudiaban su vida, ya que evitaba los comentarios públicos y no conservaba sus cartas. [234] Le preocupaba que sus cartas pudieran publicarse algún día, y a veces solicitaba que los destinatarios las destruyeran después de leerlas. [114] Las cartas y otros documentos sobrevivientes se conservan en varias colecciones de archivos, incluidas las de la Biblioteca de Harvard y la Biblioteca del Congreso . [229] [235] Muchos de los familiares y asociados de Edith escribieron memorias que incluyen descripciones detalladas de sus interacciones. [236] Recibió poca atención académica en las décadas posteriores a su muerte. [237] La primera biografía completa sobre ella, y la de mayor alcance, fue Edith Kermit Roosevelt: Retrato de una primera dama , publicada por Sylvia Jukes Morris en 1980. [236]
Los historiadores atribuyen a Edith el mérito de haber desarrollado el cargo de primera dama como una institución propia. [238] La historiadora Catherine Forslund describió a Edith como la "primera ocupante verdaderamente moderna de su puesto", citando su participación en las renovaciones de la Casa Blanca y la contratación de una secretaria. [70] La historiadora Stacy A. Cordery dijo que las renovaciones de la Casa Blanca organizadas por Edith fueron uno de sus "legados más importantes", [239] y que su contratación de una secretaria fue "una innovación significativa y crucial para la creación de la institución moderna de las primeras damas". [235]
Los historiadores no están de acuerdo sobre las opiniones de Edith sobre la raza. Lewis L. Gould señaló que su uso de lenguaje racista y el hecho de que permitiera que se interpretaran canciones racistas en la Casa Blanca sugerían fuertes opiniones anti-negras. [240] A las personas negras se les prohibió específicamente asistir a sus recepciones, al igual que a cualquier persona de una clase social más baja. [241] Gould presentó una imagen negativa de Edith en general, retratándola como alguien con una "personalidad ácida" y poniendo en duda su éxito como madre. [229] Deborah Davis contradijo el relato de Gould y dijo que Edith era una admiradora de Booker T. Washington . [240]
Desde 1982, el Instituto de Investigación del Siena College ha realizado encuestas periódicas pidiendo a los historiadores que evaluaran a las primeras damas estadounidenses, en las que Edith ocupó el siguiente puesto: [242] [243]
