From Spirituals to Swing fue el título de dos conciertos presentados por John Hammond en el Carnegie Hall el 23 de diciembre de 1938 y el 24 de diciembre de 1939. Los conciertos incluyeron actuaciones de Count Basie , Benny Goodman , Big Joe Turner y Pete Johnson , Helen Humes , Meade Lux Lewis , Albert Ammons , Mitchell's Christian Singers , el Golden Gate Quartet , James P. Johnson , Big Bill Broonzy y Sonny Terry . [1]
La idea era una historia que comenzaba con los espirituales y conducía a grandes bandas de swing , en las que participaban artistas afroamericanos. Hammond tuvo dificultades para conseguir patrocinio para el evento porque involucraba a artistas afroamericanos y a un público integrado. Sin embargo, The New Masses , la revista del Partido Comunista Estadounidense, aceptó financiarlo. [2]
Según las notas del álbum , Hammond "en 1938... concibió un concierto en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York para mostrar la música afroamericana desde sus orígenes más crudos hasta el jazz más actual. Hammond... fue uno de los cazatalentos y productores discográficos más influyentes de la historia, habiendo 'descubierto' artistas desde Billie Holiday y Count Basie hasta [mucho más tarde - Varlet] Bob Dylan y Bruce Springsteen. El concierto, que se titularía 'From Spirituals To Swing', retrataría los temas comunes que existían en la música negra desde sus orígenes en África, pasando por el gospel y el blues, el dixieland y, finalmente, el swing".
"El 23 de diciembre de 1938 se presentó 'From Spirituals To Swing' ante un teatro lleno... Su éxito motivó otro concierto en la Nochebuena de 1939..."
"Es difícil negar la importancia musical de los dos conciertos 'From Spirituals To Swing'. Sin embargo, igualmente importantes fueron las implicaciones sociales y políticas. El impacto racial no puede pasarse por alto, ya que los artistas afroamericanos se presentaban ante un público integrado en el Carnegie Hall en una época en la que tal acontecimiento era, si no inaudito, extremadamente raro. Los fuertes vínculos entre el mundo del jazz y la izquierda política también eran evidentes en los dos patrocinadores de los programas: el Marxist 'New Masses' y el Theater Arts Committee, que era una organización abiertamente de izquierdas. John Hammond era un iconoclasta independiente. En sus esfuerzos por fomentar la justicia social y la integración, a veces se encontró en sintonía con los grupos de derechos civiles y los comunistas (aunque el propio Hammond nunca fue miembro del Partido Comunista). El impacto de la integración de los músicos y el público del jazz en los años 1930 y 1940 fue muy influyente en la historia racial de nuestro país. 'From Spirituals To Swing' no sólo fue un hito musical en la historia del jazz, sino también un acontecimiento socialmente significativo que se produjo en un momento en el que nuestra “La nación, así como el mundo, estaban entrando en un período de agitación y cambio inconcebibles”.
La locura del boogie-woogie de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940 data de estos conciertos. [1] Johnson y Turner, junto con Lewis y Ammons, continuaron como artista después de los conciertos con sus apariciones en el club nocturno Cafe Society , al igual que muchos de los otros intérpretes. Los movimientos escénicos y el éxtasis musical de los intérpretes de gospel eran nuevos para el público blanco y presagiaban mucho de lo que apareció más tarde en el rhythm and blues y el rock and roll .
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Las grabaciones de los conciertos encargados por Hammond eran pruebas de sonido en acetato, y recién se transfirieron a cinta en 1953 y se publicaron en 1959, con anuncios falsos grabados por Hammond el año anterior. El álbum fue reeditado por Vanguard Records como un conjunto de CD triple en 1999. En el interior había dos documentos: un folleto moderno que describía el contenido de la caja y una reproducción del programa original de 1938 para el espectáculo. El programa se titulaba: "The New Masses presenta una velada de música negra afroamericana - 'De los espirituales al swing' [Dedicado a Bessie Smith]". La portada tenía una imagen de Bessie Smith .