Kermit Holden "Pete" Johnson (25 de marzo de 1904 - 23 de marzo de 1967) [1] [2] fue un pianista de boogie-woogie y jazz estadounidense .
Tony Russell afirmó en su libro The Blues – From Robert Johnson to Robert Cray que «Johnson compartía con los demás miembros del «Trío Boogie Woogie» el virtuosismo técnico y la fertilidad melódica que pueden hacer de este el más emocionante de todos los estilos de música para piano, pero se sentía más cómodo que Meade Lux Lewis en un entorno de banda; y como acompañante, a diferencia de Lewis o Albert Ammons , podía brillar pero no eclipsar a su compañero de canto». [3] Scott Yanow para AllMusic , escribió: «Johnson fue uno de los tres grandes pianistas de boogie-woogie», los otros fueron Lewis y Ammons «cuya repentina prominencia a fines de la década de 1930 ayudó a que el estilo fuera muy popular». [2]
Johnson nació en Kansas City, Missouri . [2] Fue criado por su madre después de que su padre abandonara a la familia. Las cosas empeoraron tanto económicamente que Pete fue internado en un orfanato cuando tenía tres años. Sin embargo, sintió tanta nostalgia que se escapó y regresó a vivir en casa. A los 12 años, buscó trabajo para aliviar parte de la carga financiera en el hogar. Trabajó en varios empleos: en una fábrica, en una imprenta y como lustrabotas. Abandonó la escuela en quinto grado como resultado de sus esfuerzos. [4]
Johnson comenzó su carrera musical en 1922 como baterista en Kansas City. [3] Comenzó a tocar el piano casi al mismo tiempo que estaba aprendiendo a tocar la batería. Sus primeras prácticas de piano tuvieron lugar en una iglesia, donde trabajaba como aguador para una empresa de construcción. [5] De 1926 a 1938, trabajó como pianista, a menudo trabajando con Big Joe Turner . [2] Un encuentro con el productor de discos John Hammond en 1936 lo llevó a un compromiso en el Famous Door en la ciudad de Nueva York. En 1938, Johnson y Turner aparecieron en el concierto From Spirituals to Swing en el Carnegie Hall . Después de este espectáculo, la popularidad del estilo boogie-woogie estaba en alza. Johnson trabajó localmente y realizó giras y grabaciones con Turner, Meade Lux Lewis y Albert Ammons durante este período. [2] Ammons y Johnson aparecieron en el cortometraje Boogie-Woogie Dream en 1941. [3]
La canción de 1938 " Roll 'Em Pete " (compuesta por Johnson y Turner), [6] con Turner como vocalista y Johnson al piano, fue uno de los primeros discos de rock and roll . Otro título autorreferencial fue su "Johnson and Turner Blues". En 1949, también escribió y grabó "Rocket 88 Boogie", un instrumental de dos caras, que influyó en el éxito de Ike Turner de 1951 , " Rocket 88 ". [7]
En tres fechas en enero de 1946, [8] Johnson grabó un álbum conceptual temprano , Pete Johnson's Housewarmin' , en el que comienza tocando solo, supuestamente en una nueva casa vacía, y se le unen JC Higginbotham , JC Heard y otros músicos de Kansas City. La grabación también incluye partes interpretadas por Albert Nicholas , Hot Lips Page , Clyde Bernhardt , Budd Johnson y una joven cantante, Etta Jones . Cada uno tiene un corte en solitario respaldado por Johnson, y luego todo el grupo toca una sesión de improvisación juntos. En este álbum, Johnson muestra su considerable dominio del piano stride y su capacidad para trabajar con un grupo. Más tarde fue reeditado como Pete's Blues . [9]
En un club nocturno de las Cataratas del Niágara , el piano estaba en una plataforma sobre la barra, y Johnson tuvo que subir una escalera para llegar allí. [3]
En 1950, se mudó a Buffalo . [10] En este período, tuvo algunos problemas de salud y financieros, incluida la pérdida de parte de un dedo en un accidente y la parálisis parcial por un derrame cerebral. Entre enero y octubre de 1953, trabajó en una empresa de helados lavando camiones, pero complementó sus ingresos actuando en un trío que tocaba en el Bamboo Room de Buffalo los fines de semana. Johnson experimentó más de lo mismo al año siguiente. Lavaba autos en una morgue por $ 25 a la semana. En julio, sin embargo, le llegó un compromiso en el St. Louis Forest Park Hotel, una residencia de seis semanas como pianista en el Circus Snack Bar. Algunas transmisiones se hicieron los sábados por la tarde en un programa llamado Saturday at the Chase . Johnson también fue grabado en privado el 20 de julio y el 1 de agosto de 1954, en un par de fiestas organizadas en la casa de Bill Atkinson, un amigo cercano. Las cosas siguieron siendo algo sombrías durante los siguientes cuatro años, a excepción de tres apariciones en 1955 en el Berkshire Music Barn en Lenox, Massachusetts . [11] Pero continuó grabando y realizó una gira por Europa en 1958 con el conjunto Jazz at the Philharmonic , a pesar de que se sentía mal. [2] [3] [12] Mientras estaba en Europa, recibió una invitación para aparecer en el Newport Jazz Festival , lo que hizo a su regreso a los Estados Unidos, acompañando a Big Joe Turner, Chuck Berry y Big Maybelle . [13] Johnson se sometió a un examen físico en agosto, que reveló una afección cardíaca y diabetes. Siguieron varios accidentes cerebrovasculares, lo que resultó en una pérdida total de movilidad en ambas manos. Cuatro años después de la serie de accidentes cerebrovasculares, todavía estaba discapacitado y estaba comenzando a perder la vista. La revista Jazz Report realizó una serie de subastas de discos para recaudar dinero para Johnson. En 1964, un corresponsal suyo de mucho tiempo, Hans Maurer , publicó The Pete Johnson Story . Todas las ganancias de las ventas se destinaron a Johnson. En junio, después de que apareciera un artículo en un número de 1964 de Blues Unlimited que detallaba las dificultades de Johnson para recibir pagos de regalías que no fueran de Blue Note y Victor, Johnson fue aceptado como miembro de ASCAP , lo que finalmente aseguró que algunas de las regalías se recibirían de forma regular. [14]
Su última aparición en vivo fue el concierto Spirituals to Swing en el Carnegie Hall en enero de 1967, su octava y última aparición en este evento. [15] [16] Una reseña del concierto por Dan Morgenstern de DownBeat : "Luego, para el momento más emotivo del concierto, Lieberson (el MC) acompañó a Pete Johnson al escenario y lo presentó como uno de los participantes en los Spirituals to Swing originales y el mejor pianista de boogie-woogie. Johnson había sufrido una serie de ataques paralíticos y no había tocado el piano durante muchos años. Su viejo amigo, Turner, lo tomó de la mano, y por un momento los dos hombres de mediana edad parecieron conmovedoramente niños pequeños. Turner dedicó 'Roll 'Em Pete' a su viejo amigo, mientras Lieberson y Johnson estaban a punto de abandonar el escenario. En cambio, se detuvieron y el pianista se sentó junto a [Ray] Bryant en el piano y comenzó a tocar la parte de agudos de su antigua pieza maestra, Bryant manejando el bajo. Johnson estaba un poco tembloroso pero con ganas, ganando confianza a medida que el número ganaba intensidad". [17]
Pete Johnson murió dos meses después en el Hospital Meyer, Buffalo, Nueva York, en marzo de 1967, dos días antes de su 63 cumpleaños. [18]
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