George Wild Galvin (20 de diciembre de 1860 - 31 de octubre de 1904), más conocido por su nombre artístico Dan Leno , fue un destacado comediante de music hall y actor de teatro musical inglés de finales de la era victoriana . Fue más conocido, además de por su actuación en music hall, por sus papeles de dama en las pantomimas anuales que eran populares en el Theatre Royal de Londres, Drury Lane , entre 1888 y 1904.
Leno nació en St Pancras , Londres, y comenzó a actuar desde niño. En 1864, se unió a sus padres en el escenario en su número de music hall, e hizo su primera aparición en solitario, a los nueve años, en el Britannia Music Hall en Coventry . De joven, fue famoso por su baile con zuecos , y en su adolescencia, se convirtió en la estrella del número de su familia. Adoptó el nombre artístico de Dan Leno y, en 1884, hizo su primera actuación con ese nombre en Londres. Como artista solista, se hizo cada vez más popular a finales de la década de 1880 y 1890, cuando era uno de los comediantes mejor pagados del mundo. Desarrolló un número de music hall en el que hablaba de temas mundanos de la vida, mezclado con canciones cómicas y observaciones surrealistas , y creó una serie de personajes en su mayoría de clase trabajadora para ilustrar sus historias. En 1901, todavía en la cima de su carrera, realizó su sketch "Huntsman" para Eduardo VII en Sandringham . El monarca quedó tan impresionado que Leno llegó a ser conocido públicamente como "el bufón del rey".
Leno también actuó en burlesque y, todos los años desde 1888 hasta 1904, en los espectáculos de pantomima navideña del Teatro Drury Lane. Era generoso y activo en causas benéficas, especialmente para beneficiar a los artistas necesitados. Leno continuó apareciendo en comedias musicales y en sus propias rutinas de music hall hasta 1902, aunque sufría cada vez más de alcoholismo. Esto, junto con su larga asociación con papeles de dama y comedia de bajo nivel , impidió que lo tomaran en serio como actor dramático, y fue rechazado para papeles shakespearianos . Leno comenzó a comportarse de manera errática y furiosa en 1902, y sufrió una crisis nerviosa a principios de 1903. Fue internado en un asilo psiquiátrico, pero fue dado de alta más tarde ese año. Después de un espectáculo más, su salud se deterioró y murió a los 43 años.
Leno nació en St Pancras , Londres. Era el menor de seis hijos, incluidos dos hermanos mayores, John y Henry, y una hermana mayor, Frances. Otros dos hermanos murieron en la infancia. [1] Sus padres, John Galvin (1826-1864) y su esposa Louisa ( née Dutton; 1831-1891), actuaron juntos en un dúo de music hall llamado "The Singing and Acting Duettists". Conocidos profesionalmente como Mr. and Mrs. Johnny Wild, [2] no lograron mucho éxito y la familia luchó en la pobreza. [3] [n 1]
Habiendo tenido muy poca educación y siendo criado por artistas, Leno aprendió a entretener desde niño. [3] En 1862, los padres de Leno y sus hermanos mayores actuaron en el Surrey Music Hall en Sheffield , luego actuaron en Manchester , Glasgow y Northampton más tarde ese año. [5] En 1864, a la edad de cuatro años, Leno se unió a sus padres en el escenario por primera vez, en el Cosmotheca Music Hall en Paddington , bajo el nombre de "Little George, the Infant Wonder, Contortionist, and Posturer". [3] [6]
Cuando Leno tenía cuatro años, su padre alcohólico murió, a los 37 años; [2] la familia se mudó entonces a Liverpool , donde su madre se casó con William Grant (1837-1896), [7] [8] el 7 de marzo de 1866. [9] Grant era un comediante de ascendencia lancastriana e irlandesa, que actuó en salas de música en todas las provincias británicas bajo el nombre artístico de William Leno. [3] [10] Era un actor experimentado y había sido empleado por Charles Kean en su compañía de teatro en el Princess's Theatre de Londres. [11] En 1866, la casa familiar en Marylebone fue demolida para dar paso a la estación de tren de St Pancras , [12] y como resultado, la hermana de Leno, Frances, fue enviada a vivir con un tío, mientras que su hermano John, que había actuado ocasionalmente con sus padres, tomó un empleo de tiempo completo. [3] Leno, su madre, su padrastro y su hermano Henry se mudaron al norte y se establecieron en Liverpool, donde actuaron en varias salas y teatros, incluido el Star Music Hall, pero a menudo regresaban a Londres para actuar en las salas de música de la capital. [3] [10]
En 1865, Leno y su hermano Henry, quien enseñó a Leno a bailar, formaron un dúo de baile de zuecos conocido como "The Great Little Lenos". Esta fue la primera vez que Leno usó el nombre artístico de su padrastro, "Leno", que nunca registró legalmente. [13] El mismo año, Leno también apareció en su primera pantomima, en Liverpool, donde tuvo un papel secundario como payaso juvenil en Fortunatus; or, The Magic Wishing Cap junto a sus padres, quienes aparecieron como "Mr and Mrs Leno - Comic Duettists". [9] El 18 de julio de 1866, Leno, Henry y sus padres aparecieron en la noche de apertura del Cambridge Music Hall en Toxteth , Liverpool, bajo el cartel "Mr. and Mrs. Leno, the Great, Sensational, Dramatic and Comic Duettists and The Brothers Leno, Lancashire Clog, Boot and Pump Dancers". [14] Al año siguiente, los hermanos hicieron su primera aparición sin sus padres en el Britannia music hall en Hoxton . [3] Aunque inicialmente tuvieron éxito, la pareja experimentó muchos episodios de desempleo y a menudo actuaban fuera de los pubs de Londres para ganarse la vida. [13] Cansado de sobrevivir con poco o nada de dinero, Henry dejó el acto de baile de zuecos para dedicarse a un oficio en Londres, lo que obligó a Leno a considerar un futuro como artista solista. Henry luego fundó una escuela de baile. [n 2] Henry fue reemplazado intermitentemente en el acto por el tío de los niños, Johnny Danvers , que era una semana mayor que Leno. [13] [n 3] Leno y Danvers habían sido cercanos desde una edad temprana. [16]
Leno hizo su debut como solista en 1869, regresando al music hall Britannia en Hoxton, donde se hizo conocido como "El pequeño gran Leno, la quintaesencia de los comediantes irlandeses". [n 4] El nombre fue sugerido por su padrastro, William, quien pensó que la conexión irlandesa atraería al público en su próxima visita a Dublín . [15] Al llegar a Irlanda el mismo año, los Leno tenían problemas económicos y se quedaron con los parientes de William. Además de sus actuaciones como parte del acto familiar, el joven Leno apareció como solista bajo un nombre artístico que sonaba irlandés, "Dan Patrick". [1] Esto le permitió ganar un honorario separado de 23 chelines por actuación más los gastos de manutención. [15] El nombre "Dan" puede haber sido elegido para honrar a Dan Lowery, un comediante de music hall del norte y propietario de music hall a quien los Leno habían conocido unos meses antes. [17] Durante esta gira por Irlanda, los Lenos aparecieron en Dublín en una pantomima escrita por el padre de Leno: Old King Humpty; or, Harlequin Emerald Isle and Katty of Killarney (1869), por la que Leno fue elogiado por Charles Dickens , quien estaba entre el público y le dijo: "Buen hombrecito, ¡harás progresos!" . [18]
En 1870, los Leno aparecieron en otra pantomima del padre de Leno, Jack the Giant Killer; or, Harlequin Grim Gosling, or the Good Fairy Queen of the Golden Pine Grove , en la que Leno interpretó el personaje principal y apareció en el entretenimiento de variedades que precedió a la pantomima. [19] A lo largo de la década de 1870, Leno y sus padres actuaron como "El trío cómico (el Sr. y la Sra. Leno y Dan Patrick) en sus entretenimientos, canciones y bailes realmente divertidos". [1] En el acto familiar con sus padres y Johnny Danvers, el joven Leno a menudo asumió el papel principal en sketches como The Wicklow Wedding de su padrastro . Otro de sus sketches fue Torpedo Bill , en el que Leno interpretó el papel principal, un inventor de dispositivos explosivos. Sus padres interpretaron a una "lavandera" y un "zapatero cómico". [15] A esto le siguió otro sketch, Pongo the Monkey . [20] Estrenada en el Pullan's Theatre of Varieties de Bradford el 20 de mayo de 1878, esta obra burlesca presentaba a Leno como un mono escapado; se convirtió en su sketch favorito de la época. [15]
La creciente popularidad del adolescente Leno le permitió actuar, entre otros, en el Varieties Theatre de Sheffield y en el Star Music Hall de Manchester. [21] Al mismo tiempo, el baile con zuecos de Leno siguió siendo tan bueno que en 1880 ganó el campeonato mundial en el Princess's Music Hall de Leeds , [1] por el que recibió un cinturón de oro y plata de 1,26 kg. [6] [10] Su biógrafo, el libretista de pantomima J. Hickory Wood , describió su actuación: "Bailó en el escenario; bailó en un pedestal; bailó en una losa de pizarra; le hicieron bises una y otra vez; pero durante toda su actuación, nunca pronunció una palabra". [22]
En 1878, Leno y su familia se mudaron a Manchester. [23] Allí conoció a Lydia Reynolds, quien, en 1883, se unió a la compañía de teatro de la familia Leno, que ya estaba formada por sus padres, Danvers y Leno. Al año siguiente, Leno y Reynolds se casaron; en esa época, él adoptó el nombre artístico de "Dan Leno". [23] El 10 de marzo de 1884, la familia Leno se hizo cargo de la gestión del Grand Varieties Theatre en Sheffield. [24] Los Leno se sintieron cómodos con su público de clase trabajadora de Sheffield. En su noche de apertura, más de 4000 espectadores entraron al teatro, pagando seis peniques para ver a Dan Leno protagonizar Doctor Cut 'Em Up . En octubre de 1884, frente a una dura competencia, los Leno renunciaron al contrato de arrendamiento del teatro. [25]
En 1885, Leno y su esposa se mudaron a Clapham Park , Londres, y Leno obtuvo un nuevo éxito con un acto en solitario que incluía diálogos de comedia, baile y canciones. [23] En la noche de su debut en Londres, apareció en tres salas de música: el Foresters' Music Hall en Mile End , el Middlesex Music Hall en Drury Lane y el Gatti's -in-the-Road, donde ganó £5 por semana en total (£682 en 2024 ajustado a la inflación). [26] [27] Aunque al principio se lo anunciaba como "El gran vocalista cómico irlandés y campeón de zuecos", lentamente fue dejando de lado su baile en favor de estudios de personajes, como "Going to Buy Milk for the Twins", [10] "When Rafferty Raffled his Watch" y "The Railway Guard". [1] Su baile le había ganado popularidad en las provincias, pero Leno descubrió que su público londinense prefería estos sketches y sus canciones cómicas. [6] [28] Otros lugares de actuación de Leno en Londres a finales de la década de 1880 incluían el Collins's Music Hall en Islington , el Queen's Theatre en Poplar y el Standard en Pimlico . [29]
Leno fue un reemplazo en el papel de Leontes en el musical burlesco de 1888 del antiguo personaje griego Atalanta en el Strand Theatre , dirigido por Charles Hawtrey . [30] Fue escrito por el hermano de Hawtrey, George P. Hawtrey, y protagonizado por Frank Wyatt , Willie Warde y William Hawtrey. [31] El Illustrated Sporting and Dramatic News elogió el canto y el baile de Leno e informó que: "Aporta mucha diversión y singularidad a la parte no muy importante de Leontes". [32] Leno aceptó el papel con poca antelación, sin oportunidad de aprender el guion. Pero su comedia improvisada ayudó a extender la vida del espectáculo. Cuando Leno y otro actor principal se fueron unos meses después, la producción cerró. [33]
Durante la década de 1890, Leno fue el principal intérprete en el escenario del music hall, rivalizado únicamente por Albert Chevalier , quien pasó del teatro legal al music hall . [34] [35] Sus estilos y atractivo eran muy diferentes: los personajes de Leno eran realistas de clase trabajadora, mientras que los de Chevalier rebosaban romanticismo, y su acto mostraba un punto de vista adinerado. Según el biógrafo de Leno, Barry Anthony, los dos "representaban los polos opuestos de la comedia cockney". [34] [n 5]
Para sus números de music hall, Leno creó personajes que se basaban en observaciones sobre la vida en Londres, incluyendo comerciantes, dependientes de tenderos, comedores de carne , cazadores, aficionados a las carreras de caballos, bomberos, padres, maridos dominados, esposas locuaces, damas de pantomima, un oficial de policía, un bandido español y un peluquero. [1] Uno de esos personajes era la señora Kelly, una chismosa. Leno cantaba una estrofa de una canción y luego comenzaba un monólogo, a menudo su rutina ¿Conoces a la señora Kelly?, que se convirtió en un eslogan muy conocido : "Verás, una vez tuvimos una pelea, y fue todo por culpa de la señora Kelly. Conoces a la señora Kelly, por supuesto... Oh, debes conocer a la señora Kelly; todo el mundo conoce a la señora Kelly". [6] [37] [38]
Para sus actuaciones en Londres, Leno compró canciones a los principales escritores y compositores de music hall. Uno de estos compositores fue Harry King, que escribió muchos de los primeros éxitos de Leno. [39] Otros compositores conocidos de la época que le proporcionaron números a Leno fueron Harry Dacre y Joseph Tabrar . [39] A partir de 1890, Leno encargó a George Le Brunn que compusiera la música incidental de muchas de sus canciones, entre ellas "The Detective", "My Old Man", "Chimney on Fire", "The Fasting Man", "The Jap", "All Through A Little Piece of Bacon" y "The Detective Camera". [39] Le Brunn también proporcionó la música incidental para tres de las canciones más conocidas de Leno que describían la vida en las ocupaciones cotidianas: "The Railway Guard" (1890), "The Shopwalker" y "The Waiter" (ambas de 1891). [40] Las canciones de cada pieza se volvieron instantáneamente distintivas y familiares para el público de Leno, pero sus cambios ocasionales en las caracterizaciones mantuvieron los sketches frescos y actuales. [41]
"The Railway Guard" presentaba a Leno en una caracterización alocada de un guardia de estación de tren vestido con un uniforme que no le quedaba bien, con una barba descuidada y un silbato. El personaje fue creado exagerando el comportamiento que Leno vio en un empleado real en la estación de Brixton que se preocupaba por los asuntos de otras personas mientras, al mismo tiempo, no hacía ningún trabajo. [42] "The Shopwalker" estaba lleno de frases cómicas y estaba fuertemente influenciado por la pantomima . Leno interpretó el papel de un dependiente de tienda, nuevamente de comportamiento maníaco, atrayendo a una clientela imaginaria a la tienda antes de lanzarse a una frenética técnica de venta cantada en verso. [43] La representación de Leno de "The Waiter", vestido con un esmoquin demasiado grande y un peto blanco holgado, que se agitaba y le golpeaba la cara, era la de un hombre consumido por la autocompasión y la indignación. Sobrecargado de trabajo, sobrecargado y abrumado por la cantidad de clientes, el camarero empezó a dar excusas por el mal servicio más rápido de lo que los clientes podían quejarse: [38] [43]
¡Sí, señor! ¡No, señor! ¡Sí, señor! Cuando llegué aquí por primera vez, estos pantalones eran hasta la rodilla. Las piernas desgastadas por la espera. ¡Señor! ¿Qué dijo? ¿Cuánto mediría su filete? Oh, diría que de unos diez centímetros, unos diez centímetros. ¡No, señor! Lo siento, señor. No puedo retirarlo ahora, señor. ¡Ha metido el tenedor y ha dejado salir el vapor!
La primera aparición de Leno en una pantomima en Londres fue como Dame Durden en Jack and the Beanstalk , que interpretó en el Teatro Surrey de Londres en 1886, después de haber sido visto cantando "Going to Buy Milk" por el gerente del Teatro Surrey, George Conquest. [44] Conquest también contrató a la esposa de Leno para protagonizar la producción. [45] La pantomima fue un éxito y Leno recibió excelentes críticas; como resultado, fue contratado para protagonizar a Tinpanz the Tinker en la pantomima del año siguiente, que tenía el título único de Simbad y el pequeño anciano del mar; o, El Tinker, el sastre, el soldado, el marinero, el boticario, el labrador, el caballero ladrón . [45]
Después de que estas representaciones de pantomima resultaran populares entre el público, Leno fue contratado en 1888 por Augustus Harris , gerente del Theatre Royal, Drury Lane , para aparecer en la pantomima navideña de ese año, Babes in the Wood . [46] Las producciones de pantomima de Harris en el enorme teatro eran conocidas por su extravagancia y esplendor. Cada una tenía un elenco de más de cien intérpretes, bailarines de ballet, acróbatas, marionetas y animales, e incluía una elaborada escena de transformación y una enérgica arlequinada . A menudo, estaban parcialmente escritas por Harris. [47] [48] Herbert Campbell y Harry Nicholls protagonizaron con Leno las siguientes quince producciones navideñas en Drury Lane. Campbell había aparecido en las cinco pantomimas anteriores del teatro y era uno de los favoritos del escritor de esas producciones, EL Blanchard . Blanchard abandonó el teatro cuando contrataron a Leno, creyendo que los intérpretes de music hall no eran adecuados para sus pantomimas navideñas. [46] Esta no era una opinión compartida por el público ni por los críticos, uno de los cuales escribió:
Me inclino a pensar que el premio al humor más jovial se lo lleva el elegante recién llegado, el señor Dan Leno, que aparece como la galvánica baronesa en el baile maravillosamente divertido que hace rugir a la audiencia. Los corpulentos "bebés", el señor Herbert Campbell y el señor Harry Nicholls, no tendrían excusa si no compitieran en humor con el ágil Dan Leno. [49]
Babes in the Wood fue un triunfo: el teatro registró una asistencia récord y la función se extendió hasta el 27 de abril de 1889. [50] Como consecuencia, Leno redujo considerablemente sus compromisos en el music-hall. [50] [51] Sin embargo, entre abril y octubre de 1889, Leno apareció simultáneamente en el Empire Theatre y el Oxford Music Hall , realizando su espectáculo unipersonal. [51] En ese momento, Leno era muy solicitado y tenía reservas para los siguientes tres años. El 9 de mayo de 1889 protagonizó para George P. Hawtrey una matiné de Penelope , una versión musical de una famosa farsa The Area Belle , a beneficio de Holborn Lodge for Shop Girls. En este beneficio, interpretó el papel de Pitcher junto al experimentado intérprete de Gilbert y Sullivan Rutland Barrington . [51] El Times consideró que su actuación trataba la pieza "demasiado a la manera de una pantomima". [52] Durante la larga asociación de Leno con las pantomimas de Drury Lane , apareció principalmente como la dama . [53] Después de que Harris muriera en 1896, Arthur Collins se convirtió en el gerente del teatro y supervisó (y a menudo ayudó a escribir) las pantomimas. [50]
En sus pantomimas, el diminuto Leno y el enorme Campbell formaban un dúo visualmente cómico. [54] A menudo se desviaban del guion e improvisaban libremente. Esto fue recibido con cierto escepticismo por los productores, que temían que las escenas no fueran divertidas para el público y observaron que, en cualquier caso, rara vez estaban en su mejor momento hasta unas noches después del estreno. [1] George Bernard Shaw escribió sobre una aparición: "Espero no tener que soportar nunca más nada más deprimentemente inútil", [55] y el ensayista y caricaturista inglés Max Beerbohm afirmó que "Leno no se hace justicia a sí mismo colaborando con el público". No obstante, señaló que Leno "era excepcional al darle a cada una de sus damas una personalidad propia, desde la reina extravagante hasta la chismosa ingenua". [56] En La bella durmiente , Leno y Campbell hicieron reír al público incluso cuando no podían verlos: llegaban al escenario en palanquines cerrados e intercambiaban las líneas, "¿Tienes algo que hacer esta tarde, querida?" - "No, no tengo nada que hacer", antes de ser llevados de nuevo. [1] Las pantomimas de Leno y Campbell de 1889 fueron Jack y las habichuelas mágicas (1889 y 1899), La bella y la bestia (1890 y 1900), Humpty Dumpty (1891 y 1903), La pequeña Bo-Peep (1892), Robinson Crusoe (1893), Dick Whittington y su gato (1894), La Cenicienta (1895), Aladino (1896), Babes in the Wood (1897) y Los cuarenta ladrones ( 1898). [57]
Leno consideraba que los papeles de dama en dos de sus últimas pantomimas, Barba Azul (1901) y Mamá Ganso (1902), escritas por J. Hickory Wood, eran sus favoritos. Le pagaron 200 libras (27.426 libras en 2024 ajustados por inflación) [26] por cada una de las temporadas de pantomima. [58] [59] Leno apareció en Drury Lane como la hermana Anne en Barba Azul , un personaje descrito por Wood como "una persona vivaz, algo por debajo de la mediana edad que estaba en vías de madurar y que aún no había perdido la esperanza". [60] El crítico de teatro del Times señaló: "Es una hermana Anne bastante peculiar y original, que baila breakdowns y canta baladas extrañas con un arpa aún más extraña y juega al ping-pong con una sartén y patatas y se burla de Sherlock Holmes y usa las prendas más extrañas y se peina como la señorita Morleena Kenwigs, y habla con una voz aflautada; en resumen, no es otra que Dan Leno a quien todos conocemos". [61] Mother Goose le proporcionó a Leno uno de los papeles más desafiantes de su carrera, en el que se le pidió que interpretara a la misma mujer con varias apariencias diferentes. La idea de Wood, de que ni la fortuna ni la belleza traerían la felicidad, fue ilustrada por una serie de transformaciones mágicas de personajes. [62] La pobre, desaliñada y generalmente fea Mamá Ganso se convirtió con el tiempo en una advenediza rica y hermosa pero de mal gusto , en busca de un pretendiente. La producción fue una de las pantomimas más exitosas de Drury Lane, y se representó hasta el 28 de marzo de 1903. [62]
En 1896, el empresario Milton Bode se acercó a Leno con una propuesta para un vehículo de comedia musical de farsa ideado para él llamado Orlando Dando, el voluntario , por Basil Hood con música de Walter Slaughter . El agente de Leno rechazó la oferta, ya que su cliente estaba sólidamente reservado para dos años. Bode le ofreció a Leno £ 625 (£ 116,081 en 2024 ajustados a la inflación) [26] por una aparición de seis semanas en 1898. Al escuchar esto, el comediante ignoró a su agente y aceptó la oferta. [63] Leno realizó una gira por las provincias en la pieza y fue un éxito inmediato. Su actuación fue tan popular que Bode lo volvió a contratar para otros dos espectáculos: la farsa musical In Gay Piccadilly! (1899), de George R. Sims , en la que apareció el tío de Leno, Johnny Danvers ( The Era dijo que Leno estaba "atrayendo grandes teatros" y lo llamó "insoportablemente divertido"); [64] y la comedia musical Mr. Wix of Wickham (1902). Ambas giras después de sus funciones originales. [63] [65] [66] En 1897, Leno fue a Estados Unidos e hizo su debut el 12 de abril de ese año en el Olympia Music Hall de Hammerstein en Broadway, donde fue anunciado como "El hombre más divertido de la Tierra". Las críticas fueron mixtas: un periódico informó que la casa rugió su aprobación, mientras que otro se quejó de que el humor inglés de Leno estaba pasado de moda. [67] Su compromiso estadounidense terminó un mes después, y Leno dijo que era "la corona de mi carrera". [68] A pesar de su júbilo, Leno era consciente de las pocas críticas negativas que había recibido y rechazó todas las ofertas posteriores para realizar una gira por Estados Unidos y Australia. [68]
Ese mismo año, el comediante prestó su nombre y su talento como escritor al Comic Journal de Dan Leno . El periódico estaba dirigido principalmente a adultos jóvenes y presentaba una versión mitificada de Leno, el primer periódico de cómics que tomaba su nombre de una persona viva y basaba su personaje central en ella. Publicado por C. Arthur Pearson , el número 1 apareció el 26 de febrero de 1898 y el periódico vendía 350.000 copias al año. [63] Leno escribió la mayoría de las historias y chistes cómicos del periódico, y Tom Browne contribuyó con muchas de las ilustraciones. [69] El comediante mantuvo el control editorial del periódico, decidiendo qué artículos omitir. [70] El Journal era conocido por sus lemas, incluidos "Un toque de Leno hace sonreír al mundo entero" y "No lavará la ropa, pero destrozará la melancolía". La portada siempre mostraba una caricatura de Leno y su equipo editorial trabajando y jugando. En el interior, los artículos incluían "El diario de Daniel", "Los gemidos del mártir", dos historias, un par de docenas de caricaturas y "Lo último de Leno: chistes y divagaciones frescas hechas en el local". [71] Después de casi dos años de existencia, la novedad se desvaneció y Leno perdió el interés. El periódico cerró el 2 de diciembre de 1899. [69] [70]
Un periodista escribió, a finales de la década de 1890, que Leno era "probablemente el comediante mejor pagado del mundo". [72] En 1898, Leno, Herbert Campbell y Danvers formaron un consorcio para construir el Teatro Granville en Fulham , que fue demolido en 1971. [73] Leno publicó una autobiografía, Dan Leno: Hys Booke , en 1899, posiblemente con la ayuda de un escritor fantasma , TC Elder. [10] El biógrafo de Leno, J. Hickory Wood, comentó: "Puedo decir honestamente que nunca lo vi absolutamente en reposo. Siempre estaba haciendo algo y tenía algo más que hacer después; o simplemente había estado en algún lugar, iba a otro lugar y tenía varias otras citas que seguir". [74] Ese año, Leno interpretó el papel de "waxi omo" (una expresión del argot para un intérprete de cara pintada de negro) [75] en los Doo-da-Day Minstrels, un acto que incluía a Danvers, Campbell, Bransby Williams , Joe Elvin y Eugene Stratton . La única actuación de la compañía fue en el London Pavilion el 29 de mayo de 1899 como parte de un evento benéfico. La canción de Leno "The Funny Little Nigger" divirtió mucho a la audiencia. Su biógrafo Barry Anthony consideró que la actuación fue "más o menos, el último suspiro de la juglaría de cara pintada de negro en Gran Bretaña". [75]
Entre 1901 y 1903, Leno grabó más de veinticinco canciones y monólogos en el sello Gramophone and Typewriter Company . [76] También hizo catorce cortometrajes hacia el final de su vida, en los que interpretó a un bufón torpe que lucha por realizar tareas cotidianas, como andar en bicicleta o abrir una botella de champán. [77] El 26 de noviembre de 1901, Leno, junto con Seymour Hicks y su esposa, la actriz Ellaline Terriss , fue invitado a Sandringham House para participar en una Royal Command Performance para entretener al rey Eduardo VII , la reina Alejandra , su hijo Jorge y su esposa, María , el príncipe y la princesa de Gales. Leno realizó un acto en solitario de treinta y cinco minutos que incluyó dos de sus canciones más conocidas: «How to Buy a House» y «The Huntsman». Después de la actuación, Leno informó: "El Rey, la Reina y el Príncipe de Gales muy amablemente me estrecharon la mano y me dijeron lo mucho que lo habían disfrutado. La Princesa de Gales estaba a punto de estrecharme la mano, cuando me miró a la cara, y no pudo hacerlo durante un tiempo, porque se rió mucho. No tenía la intención de parecer gracioso, en realidad estaba tratando de parecer digno y cortés; pero supongo que no pude evitarlo". [78] [79] Como recuerdo, el Rey le regaló a Leno un alfiler de corbata real incrustado con joyas y, a partir de entonces, Leno se hizo conocido como "el bufón del rey". Leno fue el primer intérprete de music hall en dar una actuación de Royal Command durante el reinado del Rey. [78] [80]
En 1883, Leno conoció a Sarah Lydia Reynolds (1866-1942), una joven bailarina y cantante de comedia de Birmingham , mientras ambos aparecían en el Circo de Variedades del Rey Ohmy, en Rochdale . [81] Hija de un carpintero de escenario, [82] Lydia, como era conocida profesionalmente, ya era una actriz consumada cuando era adolescente: sobre su actuación en Simbad el marino en 1881, un crítico escribió que "interpretó a Zorlida muy bien para una artista joven. Es muy conocida en este teatro y con la formación adecuada demostrará ser una actriz muy inteligente". [83] Ella y Leno se casaron en 1884 en una ceremonia discreta en la iglesia de St. George, en Hulme , Manchester, poco después del nacimiento de su primera hija, Georgina. [84] Un segundo hijo murió en la infancia, [85] y John nació en 1888. [1] Sus tres hijos más pequeños, Ernest (nacido en 1889), Sidney (nacido en 1891) y May (nacida en 1896), siguieron a su padre en el escenario. Sidney actuó más tarde como Dan Leno, Jr. [86] Después de que la madre y el padrastro de Leno se retiraran de la actuación, Leno los apoyó económicamente hasta su muerte. [87]
Leno poseía "un acre o más" de tierra en la parte trasera de su casa en Clapham Park , donde producía coles, patatas, aves de corral, mantequilla y huevos. [88] En 1898, Leno y su familia se mudaron al 56 de Akerman Road, Lambeth , donde vivieron durante varios años. En 1962, el Consejo del Condado de Londres erigió allí una placa azul . [89]
La Asociación de Terriers se estableció en 1890 para ayudar a los artistas retirados que necesitaban ayuda financiera. Leno fue un activo recaudador de fondos en esta asociación y en el Music Hall Benevolent Fund, del que se convirtió en presidente. [1] Fue uno de los primeros miembros de la organización benéfica de entretenimiento Grand Order of Water Rats , que ayuda a los artistas que tienen necesidades económicas, y sirvió como su líder, el King Rat, en 1891, 1892 y 1897. [35] Cerca del final de su vida, Leno cofundó The Music Hall Artistes Railway Association, que se asoció con Water Rats para formar el primer sindicato de music hall. [90] Algunas de las obras de caridad de Leno fueron discretas y no se hicieron públicas. [91]
A finales de la década de 1890, Leno formó un equipo de cricket llamado "Dainties", para el que reclutó a muchos de los comediantes y estrellas del music hall más destacados de la época. [92] Jugaban por caridad contra una variedad de equipos amateurs dispuestos a soportar su caos cómico, como la Fuerza de Policía Metropolitana de Londres ; las payasadas de Leno y sus compañeros de equipo en el green divirtieron a las grandes multitudes que atrajeron. [93] [94] De 1898 a 1903, los Dainties continuaron jugando partidos por todo Londres. En 1900 se produjeron dos películas de acción de los partidos para el público del nuevo medio del cine. En septiembre de 1901, en un importante partido benéfico, la prensa destacó la atmósfera de carnaval. Los comediantes llevaban disfraces ridículos: Leno estaba vestido de empresario de pompas fúnebres y más tarde de colegiala montada en camello. Tocaban bandas y circulaban payasos entre la multitud. Se convenció al equipo rival de jugadores profesionales de críquet de Surrey de que usaran sombreros altos durante el partido. Asistieron 18.000 espectadores, que contribuyeron con fondos para el music hall y organizaciones benéficas de jugadores de críquet, entre otras. [94] [95]
Leno comenzó a beber mucho después de las actuaciones y, en 1901, al igual que su padre y su padrastro antes que él, se había convertido en alcohólico. [1] Poco a poco se fue deteriorando física y mentalmente y mostró frecuentes episodios de comportamiento errático que comenzaron a afectar su trabajo. [96] En 1902, el comportamiento iracundo y violento de Leno dirigido a los compañeros de reparto, amigos y familiares se había vuelto frecuente. Una vez compuesto, se volvía arrepentido y se disculpaba. [96] Su comportamiento errático era a menudo el resultado de su capacidad decreciente para recordar sus líneas y su inaudibilidad en la actuación. [1] Leno también sufrió una sordera cada vez mayor, lo que finalmente le causó problemas dentro y fuera del escenario. En 1901, durante una producción de Barba Azul , Leno perdió su señal verbal y, como resultado, se quedó atrapado en una torre durante más de veinte minutos. Al final de la temporada de Mother Goose en 1903, el productor Arthur Collins rindió un homenaje a Leno y le entregó, en nombre de la dirección del Teatro Drury Lane, una costosa vajilla de plata. Leno se puso de pie y dijo: "Gobernador, ¡es un regalo magnífico! ¡Lo felicito y se lo merece!" [96]
Frustrado por no ser aceptado como actor serio, Leno se obsesionó con la idea de interpretar a Ricardo III y otros grandes papeles shakespearianos, inundando al actor y manager Herbert Beerbohm Tree con sus propuestas. [1] Después de su última presentación de Mother Goose en el Drury Lane Theatre a principios de 1903, los delirios de Leno lo abrumaron. En la noche de cierre, y de nuevo poco después, viajó a la casa de Constance Collier , que era la actriz principal de Beerbohm Tree en His Majesty's Theatre , y también la siguió al ensayo allí. [97] Intentó persuadirla para que actuara junto a él en una temporada shakespeariana que Leno estaba dispuesto a financiar. En la segunda visita a su casa, Leno le llevó a Collier un broche de diamantes. Reconociendo que Leno estaba teniendo un colapso mental, ella rechazó gentilmente su oferta y Leno se fue angustiado. [97]
Dos días después, fue admitido en el manicomio Camberwell House de Londres, [98] donde pasó varios meses bajo el cuidado del Dr. Savage, quien trató a Leno con "paz y tranquilidad y un poco de acuarela". [99] En su segundo día, Leno le dijo a una enfermera que el reloj estaba mal. Cuando ella le dijo que estaba en hora, Leno comentó: "Bueno, si está en hora, ¿qué hace aquí?". Leno hizo varios intentos de salir del manicomio, dos veces con éxito. Fue encontrado en cada oportunidad y devuelto rápidamente. [100]
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Cuando Leno salió de la institución en octubre de 1903, la prensa ofreció muchos comentarios de bienvenida y especuló sobre si aparecería ese año en la pantomima de Drury Lane, programada para ser Humpty Dumpty . Preocupado de que Leno pudiera sufrir una recaída, Arthur Collins contrató a Marie Lloyd para que ocupara su lugar. [101] Sin embargo, en el momento de los ensayos, Leno convenció a Collins de que estaba lo suficientemente bien como para participar, y el elenco se reorganizó para acomodarlo. Leno apareció con éxito. Al escuchar su canción característica, se dice que el público le dio una ovación de pie que duró cinco minutos. [102] Recibió un telegrama del Rey felicitándolo por su actuación. [103]
El compañero de escena de Leno, Herbert Campbell, murió en julio de 1904, poco después de la pantomima, tras un accidente a la edad de cincuenta y siete años. La muerte afectó profundamente a Leno, que entró en decadencia. En ese momento, estaba actuando en el London Pavilion , pero el espectáculo tuvo que ser cancelado debido a su incapacidad para recordar sus líneas. [96] Las críticas fueron tan duras que Leno escribió una declaración, publicada en The Era , para defender la originalidad del espectáculo. [104] El 20 de octubre de 1904, Leno dio su última actuación en el espectáculo. Después, se detuvo en el Belgrave Hospital for Children en Kennington , del que era vicepresidente, para dejar una donación. [105]
Leno murió en su casa de Londres el 31 de octubre de 1904, a los 43 años, y fue enterrado en el cementerio de Lambeth , Londres. [106] [107] [n 6] Se desconoce la causa de su muerte. [n 7] Su muerte y funeral fueron noticia nacional. El Daily Telegraph escribió en su obituario: "Sólo había un Dan. Sus métodos eran inimitables; su rostro era de hecho su fortuna... ¿Quién lo ha visto con alguno de sus disfraces y no se ha reído?". [109] Max Beerbohm dijo más tarde sobre la muerte de Leno: "Una linterna tan pequeña y frágil no podría albergar durante mucho tiempo una llama tan grande". [110] [n 8]
Leno es conmemorado en los Jardines Dan Leno en Patmos Road en Londres, situados detrás de St John the Divine, Kennington , que están designados para el uso de personas discapacitadas. [112]
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