Anthony Colin Bruce Chapman CBE (19 de mayo de 1928 - 16 de diciembre de 1982) fue un ingeniero de diseño, inventor y constructor inglés en la industria automotriz, y fundador de la empresa de autos deportivos Lotus Cars . [1]
Chapman fundó Lotus en 1952 y al principio dirigía Lotus en su tiempo libre, con la ayuda de un grupo de entusiastas. Su conocimiento de las últimas técnicas de ingeniería aeronáutica resultaría vital para lograr los principales avances técnicos automovilísticos por los que se le recuerda. La filosofía de diseño de Chapman se centraba en coches ligeros y de buena maniobrabilidad en lugar de aumentar la potencia y la rigidez de los muelles , lo que resumió de forma célebre: "Añadir potencia te hace más rápido en las rectas. Quitar peso te hace más rápido en todas partes". [2]
El equipo Lotus ganó siete títulos de constructores de Fórmula 1 , [3] seis campeonatos de pilotos y las 500 millas de Indianápolis en los Estados Unidos, entre 1962 y 1978 bajo su dirección. El sector de producción de Lotus Cars ha construido decenas de miles de coches deportivos de vanguardia y relativamente asequibles. Lotus es uno de los pocos fabricantes ingleses de coches de alto rendimiento que siguen en activo tras el declive industrial de la década de 1970.
Chapman sufrió un ataque cardíaco fatal en 1982, a los 54 años.
Anthony Colin Bruce Chapman nació el 19 de mayo de 1928 y se crió en el número 44 de Beech Drive, en el límite de Muswell Hill en Londres N2. Su padre regentaba el Railway Hotel en Tottenham Lane , junto a la estación de tren de Hornsey . Chapman asistió a la Stationers' Company's School en Mayfield Road. [4]
Chapman estudió ingeniería estructural en el University College de Londres , se unió al escuadrón aéreo de la Universidad de Londres y aprendió a volar. Dejó el UCL sin licenciarse en 1948, volvió a rendir su examen final de matemáticas en 1949 [5] y obtuvo su título un año tarde.
Chapman se unió brevemente a la Real Fuerza Aérea en 1948, donde le ofrecieron un puesto permanente, pero lo rechazó para volver rápidamente a la vida civil. Después de un par de intentos fallidos, Chapman se unió a la empresa British Aluminium , donde utilizó sus conocimientos de ingeniería civil para intentar vender el aluminio como material estructural viable para los edificios.
En 1948, Chapman diseñó el Mk1 , un Austin 7 modificado , que presentó de forma privada en eventos de carreras locales . Llamó al coche "Lotus"; nunca confirmó el motivo, pero una de las varias teorías es que fue en honor a su entonces novia (más tarde esposa) Hazel, a quien apodó " Flor de loto ". Con el dinero del premio, desarrolló el Lotus Mk2 . En esa época, Chapman empezó a demostrar su capacidad para pensar en formas de ser más competitivo sin salirse de las reglas. Uno de los primeros coches tenía una culata de 6 puertos con 4 de escape y dos de admisión. Chapman se dio cuenta de que se podían conseguir mejores características de flujo (y por tanto más potencia) con una culata de 8 puertos, pero al carecer de los recursos para fabricar una, invirtió las funciones de los puertos y dessiamesó los antiguos puertos de admisión. Con colectores adecuados y un nuevo árbol de levas , su motor superó a la competencia hasta que se cambiaron las reglas para prohibir los cambios específicos que había realizado. Tras el éxito continuado del Lotus 6 , comenzó a vender kits de estos coches. Se vendieron más de 100 hasta 1956. Fue con el Lotus 7 en 1957 cuando las cosas realmente despegaron y, de hecho, Caterham Cars todavía fabrica una versión de ese coche en la actualidad: el Caterham 7. Se han ofrecido al público más de 90 clones, réplicas y derivados diferentes del Lotus 7 por parte de una variedad de fabricantes.
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En la década de 1950, Chapman progresó en las fórmulas de carreras de autos, diseñando y construyendo una serie de autos de carrera, a veces hasta el punto de mantener una producción limitada debido a su gran éxito y gran demanda, hasta que llegó a la Fórmula Uno . Además de su trabajo de ingeniería, también pilotó un auto de Fórmula 1 de Vanwall en 1956, pero chocó contra su compañero de equipo Mike Hawthorn durante los entrenamientos para el Gran Premio de Francia en Reims , lo que puso fin a su carrera como piloto de carreras y lo concentró en el aspecto técnico. Junto con John Cooper , revolucionó el deporte del motor de primera clase . Sus vehículos pequeños y livianos con motor central cedían mucho en términos de potencia, pero su manejo superior significaba que sus autos competidores a menudo vencían a los Ferrari y Maserati con motor delantero que todo lo conquistaban . Finalmente, con el conductor Jim Clark al volante de sus autos de carrera, el Team Lotus parecía que podía ganar cuando quisiera. Con Clark conduciendo el Lotus 25 , el Team Lotus ganó su primer Campeonato Mundial de F1 en 1963 . Fue Clark, conduciendo un Lotus 38 en las 500 Millas de Indianápolis en 1965, quien llevó el primer automóvil con motor central a la victoria en el "Brickyard". Clark y Chapman se volvieron particularmente cercanos y la muerte de Clark en 1968 devastó a Chapman, quien declaró públicamente que había perdido a su mejor amigo. [6] Entre varias figuras automotrices que han sido empleados de Lotus a lo largo de los años se encuentran los fundadores de Cosworth, Mike Costin y Keith Duckworth , y Graham Hill, quien trabajó en Lotus como mecánico como una forma de ganar unidades. En 1966, fue Chapman quien persuadió a la Ford Motor Company para patrocinar el desarrollo de Cosworth de lo que se convertiría en el motor de carreras DFV .
Muchas de las ideas de Chapman todavía se pueden ver en la Fórmula Uno y otros deportes de motor de alto nivel, como IndyCars , en el siglo XXI. Fue pionero en el uso de puntales como dispositivo de suspensión trasera . Los puntales utilizados en la parte trasera de un vehículo se conocen como puntales Chapman , mientras que los puntales de suspensión prácticamente idénticos para la parte delantera se conocen como puntales MacPherson que se inventaron diez años antes, en 1949.
La siguiente gran innovación de Chapman fue la popularización de la construcción de chasis monocasco en las carreras de automóviles, con el revolucionario Lotus 25 de Fórmula 1 de 1962. La técnica dio como resultado una carrocería que era a la vez más ligera y más fuerte, y también proporcionaba una mejor protección al conductor en caso de accidente. Aunque anteriormente era un concepto poco utilizado en el mundo del automovilismo, el primer vehículo en incorporar un chasis de este tipo fue el Lancia Lambda de carretera de 1922. Lotus había sido uno de los primeros en adoptar esta tecnología con el Lotus Elite de 1958. La carrocería monocasco modificada del automóvil estaba hecha de fibra de vidrio , lo que lo convirtió también en uno de los primeros automóviles de producción fabricados con materiales compuestos .
Cuando el piloto estadounidense de Fórmula 1 Dan Gurney vio por primera vez el Lotus 25 en el Gran Premio de Holanda en Zandvoort , quedó tan impresionado por el diseño avanzado que invitó a Chapman a las 500 Millas de Indianápolis de 1962, donde Gurney hizo su debut en Indy al volante de un coche con motor trasero y bastidor espacial diseñado por John Crosthwaite (que había trabajado anteriormente para Chapman) y construido por el hot-rodder estadounidense Mickey Thompson. [7] [8] [9] [10] [11] Después de la carrera, Chapman preparó una propuesta a Ford Motor Company para un coche de Indianápolis monocasco de aleación de aluminio que utilizara un motor de turismo Ford V-8 de aluminio de 4,2 litros. Ford aceptó la propuesta. El Lotus 29 debutó en Indianápolis en 1963, con Jim Clark acabando segundo. Este concepto de diseño sustituyó con bastante rapidez a lo que había sido durante muchas décadas la fórmula de diseño estándar en los coches de carreras, el chasis con bastidor de tubos. Aunque el material ha cambiado de láminas de aluminio a fibra de carbono , hoy en día ésta sigue siendo la técnica estándar para construir coches de carreras de alto nivel.
Inspirado por Jim Hall , Chapman fue uno de los que ayudaron a introducir la aerodinámica en el diseño de los coches de Fórmula Uno. Lotus utilizó el concepto de carga aerodinámica positiva, mediante la adición de alerones, en una carrera de Fórmula 1 de Tasmania a principios de 1968, aunque Ferrari y Brabham fueron los primeros en utilizarlos en una carrera de Fórmula Uno en el Gran Premio de Bélgica de 1968. Las primeras versiones, en 1968 y 1969, se montaron a unos 3 pies (0,91 m) por encima del coche, para funcionar en "aire limpio" (aire que de otro modo no se vería perturbado por el paso del coche). Sin embargo, los alerones y puntales de diseño insuficiente fallaban con regularidad, lo que obligó a la FIA a exigir que el hardware de montaje del alerón se fijara directamente al chasis con suspensión. Chapman también originó el movimiento de los radiadores desde la parte delantera del coche hacia los lados, para disminuir el área frontal (reduciendo la resistencia aerodinámica) y centralizando la distribución del peso. Estos conceptos siguen siendo características de prácticamente todos los coches de carreras de alto rendimiento en la actualidad.
Chapman, en colaboración con Tony Rudd y Peter Wright, fue pionero en el uso del " efecto suelo " en la Fórmula 1, en el que se creaba una baja presión debajo del coche mediante el uso del efecto Venturi , lo que generaba succión (carga aerodinámica) que lo mantenía firmemente pegado a la carretera en las curvas. Los primeros diseños utilizaban "faldones" deslizantes que entraban en contacto con el suelo para mantener aislada la zona de baja presión.
Chapman luego planeó un auto que generaba toda su carga aerodinámica a través del efecto suelo, eliminando la necesidad de alerones y la resistencia resultante que reduce la velocidad de un auto. La culminación de sus esfuerzos, el Lotus 79 , dominó el campeonato de 1978. Sin embargo, los faldones finalmente fueron prohibidos porque eran susceptibles a dañarse, por ejemplo al conducir sobre un bordillo, después de lo cual se perdería la carga aerodinámica y el auto podría volverse inestable. La FIA tomó medidas para eliminar el efecto suelo en la Fórmula 1 elevando la altura mínima de la carrocería de los autos a partir de 1981 y exigiendo autos con fondo plano a partir de 1983. Los diseñadores de autos han logrado recuperar gran parte de esa carga aerodinámica a través de otros medios, ayudados por extensas pruebas en el túnel de viento .
Una de sus últimas innovaciones técnicas importantes fue un monoplaza de Fórmula 1 con doble chasis, el Lotus 88 , de 1981. Para que el efecto suelo de aquella época funcionara de forma más eficiente, las superficies aerodinámicas debían estar situadas con precisión, lo que hacía que el chasis tuviera una suspensión muy rígida. Sin embargo, esto era muy perjudicial para el piloto y provocaba fatiga en el mismo. Para solucionar este problema, Chapman presentó un coche con dos chasis. Un chasis (donde se sentaría el piloto) tenía una suspensión suave, mientras que el otro (donde se ubicaban los faldones y demás) tenía una suspensión rígida. Aunque el coche pasó las verificaciones técnicas en un par de carreras, otros equipos protestaron y nunca se le permitió competir. El coche nunca se desarrolló más.
Chapman, cuyo padre era un exitoso tabernero , también fue un hombre de negocios e innovador en el ámbito comercial de las carreras. Introdujo importantes patrocinios publicitarios en las carreras de autos, iniciando el proceso que transformó la Fórmula Uno de un pasatiempo de caballeros ricos a una empresa multimillonaria de alta tecnología. Fue uno de los primeros participantes en la Fórmula Uno en convertir sus autos en vallas publicitarias móviles para productos no automotrices, inicialmente con las marcas de cigarrillos Gold Leaf y, la más famosa, John Player Special .
Desde 1978 hasta su muerte, Chapman estuvo involucrado con el magnate estadounidense John DeLorean , en su desarrollo de un automóvil deportivo de acero inoxidable que se construiría en una fábrica en Irlanda del Norte , que fue financiada mayoritariamente por el gobierno del Reino Unido. El diseño conceptual original era para un automóvil deportivo con motor central; sin embargo, la dificultad para asegurar los derechos originales del motor Wankel y las complicaciones de diseño llevaron al diseño de montaje de motor trasero. [12] [ verificación fallida ] [13] Este proyecto eventualmente evolucionaría hacia el DMC DeLorean .
El 19 de octubre de 1982, John DeLorean fue acusado de tráfico de cocaína por el gobierno de los Estados Unidos, tras una operación encubierta grabada en vídeo en un hotel de Los Ángeles , en la que agentes encubiertos del FBI lo grabaron acordando financiar una operación de contrabando de 100 kilogramos (220 libras) de cocaína. Posteriormente, DeLorean Motor Cars se derrumbó, durante la cual los administradores descubrieron que habían desaparecido 10.000.000 de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes británicos (aproximadamente el equivalente a 36 millones de libras esterlinas en 2023) [12] [13] . [14]
Las cuentas de Lotus Group de 1981 estaban vencidas antes de la muerte de Chapman, pero, cuando se hicieron públicas después de su muerte, revelaron que Lotus había recibido pagos por trabajos de ingeniería de DeLorean a través de una empresa panameña con sede en Suiza dirigida por un distribuidor de DeLorean, a pesar de las protestas anteriores de Chapman de que ni él ni la empresa habían recibido pagos a través de Panamá. Chapman murió antes de que se desenmarañara el engaño completo, pero, en el juicio posterior del contable de Lotus Group, Fred Bushell, que se había canalizado 5 millones de libras esterlinas a sí mismo en el fraude, [15] el juez de primera instancia opinó que, si Chapman hubiera estado en el banquillo de los acusados, habría recibido una sentencia "de al menos 10 años". [14] El concepto de ingeniería del automóvil fue vendido más tarde por los administradores designados por el Gobierno del Reino Unido [15] a Toyota , que lo utilizó para desarrollar el AW11 MR2 . [14] Los liquidadores también recuperaron alrededor de 20 millones de libras esterlinas de cuentas bancarias suizas controladas por Chapman y John DeLorean.
La noche antes de morir, Chapman vio una actuación de su viejo amigo y cliente de Lotus Chris Barber , el famoso trombonista de jazz , y su banda. El 16 de diciembre de 1982, el equipo Lotus probó el primer coche de Fórmula 1 con suspensión activa , que finalmente hizo su debut con el Lotus 99T en 1987. [16] Chapman sufrió un ataque cardíaco fatal el mismo día en su casa de Norwich y murió a la edad de 54 años.
Chapman estuvo casado con Hazel Chapman (1927-2021). [17] Tuvo dos hijas y un hijo.
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