Charles Olson (27 de diciembre de 1910 - 10 de enero de 1970) fue un poeta modernista estadounidense de segunda generación [1] que fue un vínculo entre figuras modernistas anteriores como Ezra Pound y William Carlos Williams y la tercera generación de poetas modernistas de la Nueva América . Esta última incluye la Escuela de Nueva York , la Escuela de Black Mountain y algunos de los artistas y poetas asociados con la generación Beat y el Renacimiento de San Francisco . [1]
En la actualidad, Olson sigue siendo una figura central de la escuela de poesía de Black Mountain y, en general, se lo considera una figura clave en el paso de la poesía estadounidense del modernismo al posmodernismo. [2] En estos esfuerzos, Olson se describía a sí mismo no tanto como un poeta o un historiador, sino como "un arqueólogo del amanecer". [3] [n 1]
Olson nació de Karl Joseph y Mary (Hines) Olson y creció en Worcester, Massachusetts , donde su padre trabajaba como cartero . Pasó los veranos en Gloucester, Massachusetts , que se convertiría en su ciudad adoptiva y el foco de su escritura. En la escuela secundaria fue un campeón de oratoria, ganando una gira por Europa (incluyendo un encuentro con William Butler Yeats ) como premio. [4] Estudió literatura inglesa en la Universidad Wesleyan , donde se graduó Phi Beta Kappa en 1932 antes de obtener una maestría en la disciplina (con una tesis sobre la obra de Herman Melville ) en 1933. [5] Después de completar su maestría, Olson continuó su investigación sobre Melville en Wesleyan durante el año académico 1933-1934 con apoyo parcial de una beca. Durante los dos años siguientes, enseñó inglés como instructor en la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts.
Olson ingresó a la Universidad de Harvard como estudiante de doctorado en inglés en 1936. Finalmente se unió al recién formado programa de doctorado en Civilización Americana como uno de sus primeros tres candidatos. A lo largo de sus estudios, trabajó en Winthrop House y Radcliffe College como instructor y tutor de inglés. Aunque completó su trabajo académico en la primavera de 1939, no logró terminar su disertación y obtener el título. [4] Luego recibió la primera de dos becas Guggenheim para sus estudios de Melville; una monografía derivada de su tesis de maestría y la investigación posterior, Call Me Ishmael , se publicó en 1947. [5] Sus primeros poemas fueron escritos en 1940. [6]
En 1941, Olson se mudó a Greenwich Village en la ciudad de Nueva York y comenzó a vivir con Constance "Connie" Wilcock en un matrimonio de hecho ; tuvieron una hija, Katherine. Durante este período, trabajó como director de publicidad de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (mayo de 1941 - julio de 1941) y como jefe del Servicio de Información en Idiomas Extranjeros del Consejo Común para la Unidad Estadounidense (noviembre de 1941 - septiembre de 1942). En ese momento, se mudaron a Washington, DC , donde trabajó en la División de Idiomas Extranjeros de la Oficina de Información de Guerra , y finalmente ascendió a jefe asociado bajo el mando de Alan Cranston . [5]
Molesto por la creciente censura de sus comunicados de prensa, Olson fue a trabajar para el Comité Nacional Demócrata como director de la División de Nacionalidades Extranjeras en mayo de 1944. En esta capacidad, participó en la campaña presidencial de Franklin Roosevelt de 1944 , organizando "Todos por Roosevelt", un gran mitin de campaña en el Madison Square Garden de Nueva York . Después de la reelección de Roosevelt para un cuarto mandato sin precedentes, pasó el invierno en Key West, Florida . En enero de 1945, se le ofreció elegir entre dos puestos (incluidos el de subsecretario del Tesoro y el de director general de correos con rango de gabinete ) en la administración de Roosevelt. Cada vez más desencantado con la política, rechazó ambos puestos. [7]
La muerte de Roosevelt y el consiguiente ascenso de Harry Truman en abril de 1945 inspiraron a Olson a dedicarse a una carrera literaria. [4] De 1946 a 1948, Olson visitó a Ezra Pound en el Hospital St. Elizabeths , atraído por el poeta y su obra aunque repelido por algunas de sus ideas políticas. [6]
En septiembre de 1948, Olson se convirtió en profesor visitante en el Black Mountain College en Carolina del Norte , reemplazando a su viejo amigo Edward Dahlberg durante el año académico. Allí, trabajaría y estudiaría junto a artistas como el compositor John Cage y el poeta Robert Creeley . [5] Posteriormente se unió al cuerpo docente permanente por invitación del cuerpo estudiantil en 1951 y se convirtió en rector poco después. Mientras estaba en Black Mountain, tuvo un segundo hijo, Charles Peter Olson, con una de sus estudiantes, Betty Kaiser. Kaiser se convirtió en la segunda esposa de Olson después de su separación de Wilcock en 1956.
A pesar de las dificultades financieras y del excéntrico estilo administrativo de Olson, el Black Mountain College siguió apoyando el trabajo de Cage, Creeley, Allen Ginsberg , Robert Duncan , Fielding Dawson , Cy Twombly , Jonathan Williams , Ed Dorn , Stan Brakhage y muchos otros miembros de la vanguardia estadounidense de los años 50 durante el rectorado de Olson. La influencia de Olson ha sido citada por artistas de otros medios, incluidos Carolee Schneemann y James Tenney . [8]
Las ideas de Olson llegaron a influir en una generación de poetas, incluidos los escritores Duncan, Dorn, Denise Levertov y Paul Blackburn . [5] Con 204 cm (6'8") de altura, Olson fue descrito como "un hombre oso", su estatura posiblemente influyó en el título de su obra Maximus . [9] Olson escribió abundantes cartas personales y ayudó y alentó a muchos escritores jóvenes. Su poética transdisciplinaria se basó en una variedad de fuentes dispares y eruditas, incluida la escritura maya , la religión sumeria , la mitología clásica , la filosofía de proceso de Alfred North Whitehead (ejemplificada por Proceso y realidad [1929]) y la cibernética . Poco antes de su muerte, examinó la posibilidad de que las lenguas china e indoeuropea derivaran de una fuente común.
Cuando el Black Mountain College cerró en 1956, Olson supervisó la resolución de las deudas de la institución durante los siguientes cinco años y se instaló en Gloucester. Participó en los primeros experimentos con psilocibina bajo la égida de Timothy Leary en 1961 [10] y Henry Murray y se desempeñó como profesor distinguido en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo (1963-1965) y profesor visitante en la Universidad de Connecticut (1969). [5] Desde 1965 hasta su muerte, Olson recibió una generosa anualidad informal (nominalmente prestada por sus servicios como consultor editorial de Frontier Press) del filántropo y editor Harvey Brown, un ex estudiante de posgrado en Buffalo; esto le permitió tomar una licencia indefinida de su cátedra en Buffalo y regresar a Gloucester. [11]
En enero de 1964, Kaiser murió a causa de un conductor ebrio en un accidente automovilístico frontal, [12] aunque Olson, afligido, teorizó incorrectamente su muerte como un posible suicidio debido a su insatisfacción con su vida en el área de Buffalo. Su muerte precipitó a Olson a una mezcla existencial de aislamiento extremo, anhelo romántico y trabajo frenético. [6] Gran parte de su vida se vio afectada por su hábito de fumar y beber en exceso, lo que contribuyó a su muerte temprana por cáncer de hígado . Tras su diagnóstico, fue trasladado al Hospital de Nueva York para una operación de hígado, que nunca se produjo. [13] Murió allí en 1970, dos semanas después de su quincuagésimo noveno cumpleaños, mientras estaba en proceso de completar su epopeya, The Maximus Poems . [14]
El primer libro de Olson, Call Me Ishmael (1947), un estudio de la novela Moby Dick de Herman Melville , fue una continuación de su tesis de maestría en la Universidad Wesleyana . [15]
En Projective Verse (1950), Olson propuso un metro poético basado en la respiración del poeta y una construcción abierta basada en el sonido y la vinculación de percepciones en lugar de la sintaxis y la lógica . Estaba a favor de un metro que no se basara en sílabas, acentos, pies o líneas, sino que utilizara únicamente la unidad de la respiración. En este sentido, Olson se vio prefigurado por la teoría poética de Ralph Waldo Emerson sobre la respiración. [16] La presentación del poema en la página era para él fundamental para que la obra se volviera a la vez completamente auditiva y completamente visual . [17] El poema "The Kingfishers" es una aplicación del manifiesto. Se publicó por primera vez en 1949 y se recopiló en su primer libro de poesía, In Cold Hell, in Thicket (1953). Su segunda colección, The Distances , se publicó en 1960.
La reputación de Olson se basa principalmente en sus poemas complejos, a veces difíciles, como "The Kingfishers", "In Cold Hell, in Thicket" y The Maximus Poems , una obra que tiende a explorar preocupaciones sociales, históricas y políticas. Sus versos más cortos, poemas como "Only The Red Fox, Only The Crow", "Other Than", "An Ode on Nativity", "Love" y "The Ring Of" son más accesibles de inmediato y manifiestan una voz sincera, original y emocionalmente poderosa. "Letter 27 [withheld]" de The Maximus Poems combina las preocupaciones líricas, históricas y estéticas de Olson. Olson acuñó el término posmoderno en una carta de agosto de 1951 a Robert Creeley.
En 1950, inspirado por el ejemplo de los Cantos de Pound (aunque Olson negó cualquier relación directa entre las dos epopeyas), Olson comenzó a escribir The Maximus Poems . Maximus , una exploración de la historia estadounidense en el sentido más amplio, es también una epopeya de lugar, situada en Massachusetts y específicamente en la ciudad de Gloucester, donde Olson se había establecido. Dogtown , el centro salvaje y rocoso de Cape Ann , junto a Gloucester, es un lugar importante en The Maximus Poems . (Olson solía escribir al aire libre mientras estaba sentado en el tocón de un árbol en Dogtown).
Toda la obra también está mediada por la voz de Maximus, basada en parte en Maximus de Tiro , un filósofo griego itinerante , y en parte en el propio Olson. El último de los tres volúmenes imagina un Gloucester ideal en el que los valores comunitarios han reemplazado a los comerciales. Cuando Olson supo que se estaba muriendo de cáncer, encargó a su albacea literario Charles Boer y a otros que organizaran y produjeran el libro final de la secuencia posterior a la muerte de Olson. [14]
