Alexandre Charles Lecocq (3 de junio de 1832 - 24 de octubre de 1918) fue un compositor francés, conocido por sus opérets y opéras comiques . Se convirtió en el sucesor más destacado de Jacques Offenbach en este ámbito, y disfrutó de un éxito considerable en la década de 1870 y principios de la de 1880, antes de que las modas musicales cambiantes de finales del siglo XIX hicieran que su estilo de composición fuera menos popular. Sus pocas obras serias incluyen la ópera Plutus (1886), que no fue un éxito, y el ballet Le cygne (1899). Su única pieza que sobrevivió en el repertorio operístico moderno regular es su opéra comique La fille de Madame Angot (La hija de Madame Angot) de 1872. Otras de sus más de cuarenta obras teatrales reciben reposiciones ocasionales.
Tras estudiar en el Conservatorio de París , Lecocq compartió el primer premio con Georges Bizet en un concurso de composición de operetas organizado en 1856 por Offenbach. La siguiente composición de éxito de Lecocq fue una ópera bufa , Fleur-de-Thé (Flor de té), doce años más tarde. Sus óperas cómicas Les cent vierges (Las cien vírgenes, 1872), La fille de Madame Angot (1872) y Giroflé-Girofla (1874) fueron todas ellas éxitos y consolidaron su reputación internacional. Los críticos destacaron la elegancia de la música en las mejores obras de Lecocq. Otras de sus piezas populares en la década de 1870 fueron La petite mariée (La pequeña novia, 1875) y Le petit duc (El pequeño duque, 1878). Aunque algunas de sus obras de principios de la década de 1880 fueron bien recibidas y continuó componiendo durante más de dos décadas después, sus obras posteriores nunca alcanzaron la misma admiración.
Lecocq nació en París, hijo de un copista del Tribunal de Comercio del Sena. [1] Su padre no tenía un salario muy alto, pero mantenía a una familia de cinco hijos. De niño, Lecocq sufrió una afección en la cadera que lo obligó a usar muletas durante toda su vida. [1] [n 1] Su primer instrumento musical fue la flageolet ; un profesor de música, al darse cuenta de su talento, convenció a sus padres para que le compraran un piano. A los 16 años, Lecocq daba clases particulares de piano que financiaban las lecciones que él mismo tomaba de armonía. [1]
En 1849 fue admitido en el Conservatorio de París , donde estudió armonía con François Bazin , órgano con François Benoist y composición con Fromental Halévy . Entre sus compañeros de clase se encontraban Georges Bizet y Camille Saint-Saëns ; este último se convirtió en su amigo de toda la vida. Al final de su segundo año ganó el segundo premio en contrapunto y fue premier accessit en la clase de órgano de Benoist. [n 2] No tenía en alta estima a Halévy como profesor, [5] y no se sentía inspirado para aspirar al máximo premio musical, el Prix de Rome . No habría podido hacerlo, porque en 1854 tuvo que abandonar el Conservatorio prematuramente para ayudar a sus padres, dando lecciones y tocando en clases de danza. [2]
En la época en que Lecocq dejó el Conservatorio, se estaba popularizando el género de teatro musical popular conocido como opérette . Había sido introducido por el compositor Hervé y su principal exponente fue Jacques Offenbach , quien presentó sus obras en el Théâtre des Bouffes-Parisiens a partir de 1855. En 1856 organizó un concurso abierto para aspirantes a compositores. [5] Un jurado de compositores y dramaturgos franceses, entre ellos Daniel Auber , Halévy, Ambroise Thomas , Charles Gounod y Eugène Scribe, consideró 78 propuestas; a los cinco participantes preseleccionados se les pidió que escribieran un libreto, Le docteur miracle , escrito por Ludovic Halévy y Léon Battu . [6] Los ganadores conjuntos fueron Bizet y Lecocq. [n 3] Richard Traubner comenta en su historia de la opereta que la versión de Bizet ha sobrevivido mejor que la de Lecocq, que está olvidada. [7] Bizet se convirtió, y siguió siendo, amigo de Offenbach; Lecocq y Offenbach se tomaron antipatía, y su rivalidad en años posteriores no fue del todo amistosa. [5] [8] La versión de Lecocq de Le Docteur Miracle , se representó once veces en el teatro de Offenbach, pero este éxito temprano fue seguido por once años de oscuridad y trabajo rutinario como profesor, acompañante y repetidor . [1]
Entre 1859 y 1866, Lecocq escribió seis obras de un acto, que se presentaron en el Folies-Nouvelles , el Théâtre des Folies-Marigny , el Théâtre du Palais-Royal y otros lugares, sin causar gran impresión. [2] La suerte del compositor mejoró cuando fue contratado por el sobrino de Fromental Halévy, William Busnach , en el Théâtre de l'Athénée , para el que Lecocq escribió la música para su primera pieza de dos actos, una opéra-bouffe llamada L'amour et son carquois (Cupido y su carcaj) presentada en enero de 1868. En abril de ese año tuvo su primer éxito sustancial con Fleur-de-Thé (Flor de té), una bufa en tres actos que jugaba con el interés de moda en el Lejano Oriente. La pieza se representó con éxito en Londres y Nueva York en 1871. [9]
La guerra franco-prusiana de 1870-1871 interrumpió temporalmente el ascenso de Lecocq, y él se mostraba sombrío sobre sus perspectivas después de ella. [1] A largo plazo, la guerra funcionó a su favor, ya que provocó la caída del Segundo Imperio , con el que Offenbach había sido estrechamente identificado en la mente popular, y como consecuencia de la aplastante derrota de Francia a manos de Prusia, el nacimiento alemán de Offenbach lo hizo impopular en algunos sectores. [10] Mientras Offenbach luchaba por restablecerse en los teatros parisinos, Lecocq comenzó a ocupar su lugar.
Tras el estallido de la guerra, Lecocq se trasladó temporalmente a Bruselas, donde estrenó Les cent vierges (Las cien vírgenes, 1872), [n. 4] La fille de Madame Angot (La hija de Madame Angot, 1872) y Giroflé-Girofla (Giroflé-Girofla , 1874), todas ellas grandes éxitos allí y luego en París y en otros lugares. La fille de Madame Angot fue el éxito más destacado. En el estreno parisino en febrero de 1873, Saint-Saëns dijo: "Es mucho más serio de lo que piensas; ¡es un éxito sin paralelo!" [1] En la primera noche en París se bisaron todos los números. [12] La obra se representó durante 411 funciones en París y se presentó en 103 ciudades y pueblos de Francia y en teatros de otros países: su estreno en Londres se produjo tres meses después de las primeras funciones en París. [13] En 1874, el periódico londinense The Morning Post comentó que doce meses antes casi nadie en Inglaterra había oído hablar de Lecocq, pero ahora era dudoso que hubiera alguien "que no hubiera tocado, cantado o silbado una o más de las encantadoras melodías de Lecocq". [14] Tan grande era la popularidad del compositor como compositor de operetas que se sintió obligado a usar un seudónimo ("Georges Stern") para su música seria, como sus Miettes musicales , Op. 21 ( Migas musicales ). [1]
La década de 1870 fue la más fructífera para Lecocq. Las partituras de arreglos de sus operetas se vendieron prodigiosamente. [12] Al establecerse nuevamente en París, formó una productiva sociedad con Victor Koning , co-libretista de La fille de Madame Angot y ahora propietario del Théâtre de la Renaissance . Lecocq consolidó su reputación como compositor de ópera cómica con dos piezas más de larga duración, La petite mariée (La pequeña novia, 1875) y Le petit duc (El pequeño duque, 1878); han permanecido en el repertorio de opereta francés, aunque no en el internacional. [2] Para Le petit duc trabajó con los libretistas favoritos de Offenbach, Henri Meilhac y Ludovic Halévy, [15] lo que, en palabras de Traubner, "no dejó ninguna duda de que el compositor había sucedido a Offenbach". [16] Sin embargo, para ese momento Offenbach había recuperado gran parte de su popularidad de antes de la guerra entre el público parisino, y la preeminencia de Lecocq se vio brevemente amenazada por las exitosas Madame Favart (1878) y La fille du tambour-major (1879) del compositor mayor, [17] pero esta última fue la última obra completada de Offenbach y murió en 1880. [18]
A finales de la década de 1880, Lecocq dejó de componer durante un año debido a una enfermedad y a problemas domésticos. [2] Volvió con la ópera cómica Janot (1881), que fue un fracaso. Lecocq contó con Meilhac y Halévy como libretistas, pero los tres colaboradores se vieron obstaculizados por la insistencia de Koning en una trama que giraba en torno a su cantante estrella, Jeanne Granier , en un papel de trovador errante, un recurso trillado que el público consideraba un cliché. [19] El fracaso provocó la ruptura de la asociación de Lecocq con Koning y el Renacimiento. [3] Trasladó su lealtad al Théâtre des Nouveautés, donde se representaron cinco de sus siguientes óperas. Su elección causó cierta sorpresa, ya que el teatro, dirigido por el actor y director Jules Brasseur , no tenía reputación de opérette u opéra-bouffe , y se distinguía por el contenido a veces poco delicado de sus producciones. [20] Las obras más exitosas de Lecocq para las Nouveautés fueron la opéra bouffe Le jour et la nuit (El día y la noche, 1881) y la opéra comique Le coeur et la main (El corazón y la mano, 1882), ambas variaciones sobre su tema familiar de noches de bodas interrumpidas por complicaciones farsescas. [21] En Grove's Dictionary of Music and Musicians , Andrew Lamb las describe como los últimos éxitos reales de Lecocq. [2]
A diferencia de su predecesor, Offenbach, y su sucesor, André Messager , Lecocq no pudo, o no quiso, alterar su estilo para satisfacer los gustos cambiantes del público. [2] [22] Lamb escribe que aceptó que la moda en la ópera cómica había cambiado, y se volcó en otros géneros. En 1886, su ópera, Plutus , una "moralidad" basada en una obra de Aristófanes , se presentó en la Opéra-Comique. Después del estreno, el corresponsal parisino de The Era la calificó como "la más fracasada e insignificante de sus obras... completamente carente de originalidad, carente por completo de inspiración y sin un brillo genuino de principio a fin". [23] La temporada cerró después de ocho representaciones. [2]
En 1899, Lecocq compuso un ballet, Le Cygne , para la Opéra-Comique, con un guión de Catulle Mendès . [24] Su última opereta importante, en opinión de Lamb, fue la ópera cómica de tres actos La belle au bois dormant (La bella durmiente, 1900); [2] después de la cual escribió una obra más de larga duración ( Yetta , 1903) para Bruselas y cuatro piezas cortas para París. [24]
Lecocq fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1900 y ascendido a Oficial en 1910. Murió en su ciudad natal, París, a los 85 años. [2]
En un estudio de 2017, Laurence Senelick comenta que mientras que las óperas de Offenbach se reviven con frecuencia, las de Lecocq son "material para revivals anticuarios ocasionales" ... "producciones esporádicas de valor curioso". [25] [n 5] Para las ocho temporadas de 2012 a 2020, el archivo internacional Operabase registra diez producciones escenificadas o planificadas de cuatro piezas de Lecocq: seis producciones de La fille de Madame Angot , dos de la opéra comique de tres actos de 1887 Ali-Baba y una de Le docteur Miracle y Le petit duc . [26] Para el mismo período, Operabase registra más de quinientas producciones de casi cuarenta óperas diferentes de Offenbach. [27]
Varios escritores han discutido por qué se descuida la música de Lecocq. En 1911, un crítico anónimo de The Observer escribió: «Lecocq logró ser un formidable rival de Offenbach. Como compositor, fue uno de los melodistas más felices, pero nunca alcanzó las alturas de fascinante vulgaridad y bulliciosa originalidad de sus contemporáneos más famosos». [28] Lamb escribe que gran parte de la música de Lecocq se caracteriza por un toque ligero, aunque «también podía adoptar un estilo más lírico y elevado que Offenbach». [2] Traubner comenta que Lecocq buscó conscientemente elevar la ópera cómica desde la opéra-bouffe satírica y estrafalaria de sus predecesores al género supuestamente más elevado de la opéra-comique. [29] [n 6] Florian Bruyas en su Histoire de l'opérette en France hace una observación similar. [32] Cuando Giroflé-Girofla se estrenó en el Théâtre de la Renaissance en 1874, el crítico de la Chronique Musicale escribió que la música le parecía superior a la de Offenbach –o incluso a piezas anteriores de Lecocq, incluida La fille de Madame Angot– , pero que estaba compuesta en un estilo que posiblemente era demasiado refinado para atraer al público de operetas. [33] Este estilo cobró auge en las décadas de 1870 y 1880, pero pasó de moda antes del cambio de siglo. [2]
En un estudio de 2015, Robert Letellier divide el género de la ópera por cronología y tipo, con la opereta "imperial" de Offenbach seguida de la opereta "burguesa" de Lecocq, que fue reemplazada por la "Belle Epoque" de Messager. Al igual que el crítico del Observer , destaca la elegancia de la mejor música de Lecocq. [15] También critica a Lecocq por abusar de su talento compositivo, particularmente en sus primeras obras, al poner libretos de poco mérito. [34] Esto, en opinión de Letellier, llevó al olvido de mucha música excelente, perdida cuando las obras con malos libretos fracasaron. [35] Traubner observa que muchos críticos califican a Lecocq mejor que Offenbach como orquestador y armonizador, aunque melódicamente no rivalizaba con la "inmediatez sorprendente" de las melodías de Offenbach. [36] A Lecocq no le gustaba que lo compararan con Offenbach y se esforzó por evitar los recursos rítmicos habituales en las obras del compositor anterior. [7] El estudio de Kurt Gänzl sobre el compositor concluye:
Su obra no carecía en absoluto de matices cómicos, pero su forma de expresarse musical en situaciones cómicas era siempre más gentil que los efectos burlescos, alegremente vulgares y provocadores de risas de músicos como Hervé. Es quizás esta falta de colorido muy evidente lo que ha llevado a que sus obras sean desproporcionadamente ignoradas en los tiempos modernos, donde solo La fille de Madame Angot y, en menor medida, Le petit duc permanecen en el repertorio en Francia. [3]
Además de sus obras para teatro, Lecocq compuso alrededor de cien canciones, incluidas algunas basadas en fábulas de La Fontaine y un conjunto de veinte "Les chansons d'amour", y cuatro volúmenes de piezas para piano (incluidas mazurcas dedicadas a Bizet). [37]