Sir Charles Aubrey Smith CBE (21 de julio de 1863 - 20 de diciembre de 1948) fue un jugador de críquet inglés que se convirtió en actor de teatro y cine, adquiriendo un nicho como oficial y caballero, como en la primera versión sonora de El prisionero de Zenda. (1937). En Hollywood, organizó a los actores británicos en un equipo de cricket, lo que intrigaba mucho a los espectadores locales.
Smith nació en Londres, Inglaterra, de Charles John Smith (1838-1928), médico, y Sarah Ann ( de soltera Clode, 1836-1922). [1] [2] Su hermana, Beryl Faber (fallecida en 1912), estaba casada con Cosmo Hamilton .
Smith se educó en Charterhouse School y St John's College, Cambridge . [3] [4] Se instaló en Sudáfrica para buscar oro en 1888-1889. Mientras estaba allí, desarrolló neumonía y los médicos lo declararon muerto erróneamente. Se casó con Isabella Wood en 1896.
Como jugador de críquet, Smith era principalmente un lanzador rápido con el brazo derecho , aunque también era un útil bateador de orden inferior de la mano derecha y un buen jardinero deslizante . Su carrera de bolos extrañamente curvada, que comenzó desde la mitad del juego, le valió el apodo de "Round the Corner Smith". [5] [6] Cuando lanzó alrededor del portillo, el árbitro ocultó su aproximación al bateador hasta que emergió, lo que llevó a WG Grace a comentar "es bastante sorprendente cuando aparece de repente en el área de bolos". [7] Jugó para la Universidad de Cambridge (1882-1885) y para Sussex en varias ocasiones desde 1882 hasta 1892. [3]
Mientras estuvo en Sudáfrica, fue capitán del XI inglés de Johannesburgo . [3] Capitaneó a Inglaterra hasta la victoria en su único partido de prueba , [5] contra Sudáfrica en Port Elizabeth en marzo de 1889, tomando cinco ventanillas para diecinueve carreras en las primeras entradas. [8] El equipo inglés que jugó no era de ninguna manera representativo de los mejores jugadores de la época y nadie en ese momento se dio cuenta de que el partido entraría en los registros de cricket como un partido de prueba oficial. Su club local durante gran parte de su carrera fue el club de críquet West Drayton. Los actores llegaban desde Londres a la estación de tren especialmente construida en West Drayton y eran llevados en un carruaje tirado por caballos hasta el suelo.
En 1932 fundó el Hollywood Cricket Club y creó un campo con césped inglés importado. Atrajo al club a compañeros expatriados como David Niven , Laurence Olivier , Nigel Bruce (quien sirvió como capitán), Leslie Howard [9] y Boris Karloff , así como a jugadores estadounidenses locales. El estereotipo inglés de Smith generó varias anécdotas divertidas: mientras jugaba en el Hollywood Club, dejó caer una atrapada difícil y ordenó a su mayordomo inglés que fuera a buscar sus gafas; fueron llevados al campo en bandeja de plata. La siguiente bola giró suavemente para deslizarse, para presentar el tipo de captura que "un niño haría a medianoche sin luna". Smith lo dejó caer y, quitándose las lentes, comentó: "El maldito tonto trajo mis gafas de lectura". [10] Décadas después de que terminara su carrera en el cricket, cuando durante mucho tiempo había sido un rostro famoso en las películas, Smith fue visto en el pabellón durante una visita a Lord's . "Ese hombre de ahí me parece familiar", comentó un miembro a otro. "Sí", dijo el segundo, aparentemente ajeno a su fama en Hollywood, "el tipo se llama Smith. Solía jugar en Sussex". [11]
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Smith comenzó a actuar en los escenarios de Londres en 1895. Su primer papel importante fue en Prisoner of Zenda al año siguiente, interpretando los dos papeles principales de rey y doble. Cuarenta y un años después, apareció en la versión cinematográfica más aclamada de la novela, esta vez como el viejo y sabio consejero. Cuando Raymond Massey le pidió que le ayudara a entender el papel de Black Michael, respondió: "Mi querido Ray, en mi época he interpretado todos los papeles en El prisionero de Zenda excepto la princesa Flavia. ¡Y siempre tuve problemas con Black Michael!". [12] Hizo su debut en Broadway ya en 1895 en The Notorious Mrs. Ebbsmith . En 1907 apareció con Marie Doro en La moral de Marcus , una obra que Doro convirtió más tarde en una película muda. Smith apareció más tarde en una reposición de Pigmalión de George Bernard Shaw en el papel protagónico de Henry Higgins .
Smith apareció en las primeras películas de la naciente industria cinematográfica británica, protagonizando The Bump en 1920 (escrito por AA Milne para la compañía Minerva Films, que fue fundada en 1920 por el actor Leslie Howard y su amigo y editor de historias Adrian Brunel ). [13] Más tarde, Smith fue a Hollywood , donde tuvo una exitosa carrera como actor de carácter interpretando papeles de oficial o caballero. Un papel en 1937 fue el del coronel Williams en Wee Willie Winkie , protagonizada por Shirley Temple , Victor McLaglen , Cesar Romero y June Lang . Se le consideraba el líder no oficial de la colonia de la industria cinematográfica británica en Hollywood, que Sheridan Morley caracterizó como el Raj de Hollywood, [14] un grupo selecto de actores británicos que se consideraba que estaban colonizando la capital del negocio cinematográfico en la década de 1930. . Otras estrellas de cine consideradas "miembros" de este selecto grupo fueron David Niven (a quien Smith trataba como a un hijo), Ronald Colman , Rex Harrison , Robert Coote , Basil Rathbone , Nigel Bruce (a cuya boda de su hija había asistido como padrino). , Leslie Howard (a quien Smith conocía desde que trabajó con él en sus primeras películas en Londres), [15] y Patric Knowles .
Smith esperaba que sus compatriotas se presentaran a trabajar regularmente en su Hollywood Cricket Club . Se sabía que cualquiera que se negara "incurriría en su disgusto". [ cita necesaria ] Ferozmente patriótico, Smith se volvió abiertamente crítico con los actores británicos en edad de alistarse que no regresaron a luchar después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. A Smith le encantaba jugar con su condición de "inglés residente" de Hollywood. Sus cejas pobladas, sus ojos brillantes, su bigote en forma de manillar y su altura de 6'2" lo convirtieron en uno de los rostros más reconocibles de Hollywood.
Smith protagonizó junto a protagonistas como Greta Garbo , Elizabeth Taylor y Vivien Leigh , así como con los actores Clark Gable , Laurence Olivier , Ronald Colman , Maurice Chevalier y Gary Cooper . Sus películas incluyen El prisionero de Zenda (1937), Las cuatro plumas (1939), Rebecca de Hitchcock (1940), Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1941), Y luego no hubo ninguno (1945) en la que interpretó al general Mandrake. y la nueva versión de 1949 de Mujercitas protagonizada por Elizabeth Taylor y Janet Leigh , en la que interpretó al anciano abuelo de Laurie Lawrence (interpretado por un joven Peter Lawford ), quien generosamente le da un piano a la frágil Beth March (interpretada por Margaret O'Brien). ). También apareció como el padre de Maureen O'Sullivan en Tarzán el hombre mono , la primera película de Tarzán con Johnny Weissmüller . Smith también desempeñó un papel destacado como el conde de Dorincourt en la adaptación de David O. Selznick Little Lord Fauntleroy (1936).
Apareció en el thriller de 1934 de Dennis Wheatley Such Power Is Dangerous , sobre un intento de apoderarse de Hollywood, bajo el nombre ficticio de Warren Hastings Rook (en lugar de Charles Aubrey Smith). La autora Evelyn Waugh se apoyó en gran medida en Smith al dibujar el personaje de Sir Ambrose Abercrombie para la sátira de Waugh de Hollywood The Loved One de 1948 . El comandante McBragg en la caricatura televisiva Tennessee Tuxedo and His Tales es una parodia de él. [ cita necesaria ]
Smith murió de neumonía en su casa de Beverly Hills el 20 de diciembre de 1948, a la edad de 85 años. Le sobrevivieron su esposa y su hija, Honor. [16] Su cuerpo fue incinerado y nueve meses después, de acuerdo con sus instrucciones, las cenizas fueron devueltas a Inglaterra y enterradas en la tumba de su madre en el cementerio de St Leonard en Hove , Sussex .
Smith tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [17]
Smith era un oficial de la Legión de Hombres de la Frontera .
En 1933, formó parte de la primera junta directiva del Screen Actors Guild .
Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1938 [18] y Jorge VI lo nombró caballero en 1944 [19] por sus servicios a la amistad angloamericana. [20] [21] [22]
