El teniente coronel William Francis James McCann , CMG , DSO , OBE , MC & Bar , JP (19 de abril de 1892 - 14 de diciembre de 1957) fue un soldado australiano de la Primera Guerra Mundial , abogado y una figura destacada en la comunidad militar y de exmilitares de Australia del Sur durante el período de entreguerras . Nacido y criado en Adelaida , trabajó como profesor antes de la guerra. Se alistó en la Fuerza Imperial Australiana como soldado raso en 1914 y ascendió de rango hasta ser comisionado durante la campaña de Galípoli de 1915. Entre 1916 y 1918 luchó en el frente occidental en Francia y Bélgica, fue herido dos veces y ascendió al rango de mayor . Por su valentía durante la guerra, fue nombrado Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos y recibió dos veces la Cruz Militar . Después de la guerra, sirvió como comandante del 10º Batallón hasta su disolución en 1919.
Al regresar a casa, McCann se convirtió en abogado y formó una sociedad legal con el receptor de la Cruz Victoria Arthur Blackburn . McCann participó activamente en organizaciones de militares que habían regresado, como presidente de la rama de Australia del Sur de la Liga Imperial de Marineros y Soldados Regresados de 1924 a 1931, y como vicepresidente estatal de 1938 a 1949. Fue miembro fundador del Legacy Club de Adelaida , cuidando de los dependientes de los militares fallecidos. Su servicio en las Fuerzas Militares Ciudadanas a tiempo parcial lo vio alcanzar el rango de teniente coronel y comandar el 43.º Batallón entre 1927 y 1930. Designado como comisionado de precios del estado y comisionado adjunto de precios de la Commonwealth de 1938 a 1954; en 1946, un ataque incendiario a su casa se vinculó a su trabajo contra el mercado negro en esos roles. En reconocimiento a su labor con la comunidad de exmilitares, McCann fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1935 y Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1956.
William Francis James McCann nació en Glanville , en las afueras de Adelaida, Australia del Sur , el 19 de abril de 1892, hijo del maquinista de ferrocarriles de Australia del Sur John Francis McCann y su esposa Eliza, de soltera Francis. Asistió a varias escuelas primarias y luego a la escuela secundaria de Adelaida , y completó la formación docente con el Departamento de Educación del estado en diciembre de 1913. Enseñó en Ethelton , Malvern y Glanville antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . Su experiencia militar antes de la guerra consistió en cuatro años en los cadetes voluntarios mientras estaba en la escuela y en participar en el Club de Tiro de la Universidad de Adelaida durante su formación docente. [1] [2] [3]
McCann se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 24 de agosto de 1914 en Morphettville, Australia del Sur . Fue asignado al 10.º Batallón , reclutado en Australia del Sur , parte de la 3.ª Brigada , como soldado raso con el número de regimiento 405. [4] [5] En una semana había sido ascendido a sargento . [6] El batallón se embarcó hacia el extranjero en octubre y navegó a través de Albany, Australia Occidental , hasta Egipto, a donde llegó a principios de diciembre. [4] Mientras la fuerza se entrenaba en Egipto, McCann fue designado sargento de pelotón en la Compañía D del batallón. [7] Después de completar el entrenamiento, la 3.ª Brigada fue designada como fuerza de cobertura para el desembarco en Anzac Cove , Galípoli , el 25 de abril de 1915, y también lo fue la primera brigada en desembarcar alrededor de las 4:30 am. [4] Cuatro días después, McCann fue designado sargento mayor de la compañía . [1] Durante ese período, el 10.º Batallón sufrió bajas de 13 oficiales y 453 hombres de los 29 oficiales y 921 hombres que desembarcaron. El 19 de mayo, el batallón ayudó a repeler un contraataque turco concertado contra la fuerza de desembarco, después de lo cual se estableció una rutina de rotación a través de varias posiciones en la línea. [8] Su destacado servicio durante el período del 6 de mayo al 28 de junio le valió a McCann varias menciones en las órdenes de rutina del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . [1] En julio, McCann y la mayor parte del batallón tuvieron un descanso de tres días en la isla de Imbros , pero rápidamente regresaron a las trincheras de Anzac. [9] McCann fue nombrado segundo teniente el 4 de agosto, [1] momento en el que casi la mitad del batallón había sido evacuado enfermo de disentería . [10] Fue ascendido a teniente el 14 de noviembre. McCann permaneció en Anzac, sirviendo como oficial de inteligencia y señales del batallón hasta que la unidad se retiró a la isla de Lemnos a fines de noviembre, seguida de la evacuación a Egipto el mes siguiente. [11]
Cuando la mayor parte de la AIF fue transferida al Frente Occidental , McCann fue enviado a Francia a fines de marzo de 1916 como oficial de exploración , francotirador e inteligencia de su batallón. Después de desembarcar en Marsella , comandó una guardia de honor compuesta por miembros del 9.º y 10.º Batallón. El 16 de abril de 1916, fue ascendido a capitán y fue designado segundo al mando de la Compañía A. [4] [7] Durante la Batalla de Pozières el 23 de julio, comandó la compañía líder del batallón cuando entró en un combate con bombas ( granadas de mano ) sobre el sistema de trincheras O. G. 1 en apoyo del 9.º Batallón. [a] El Historiador Oficial de Guerra Australiano, Charles Bean , describió sus acciones de la siguiente manera: [7] [13]
McCann, al darse cuenta de que el puesto enemigo debía ser tomado, alineó frente a él, en medio de agujeros de artillería, a los diez o doce hombres que estaban con él. Con bombas sometieron por completo a los bombarderos alemanes y destrozaron una ametralladora; el éxito de McCann en este audaz movimiento se debió en parte a que tenía con él a dos viejos sargentos de Galípoli, G. D. Beames y LC Wickham. Cuando las bombas empezaron a escasear, McCann dio la orden de cargar con la bayoneta, y estaba a punto de dar la orden cuando una bala de ametralladora le alcanzó en la cabeza.
Según McCann, su grupo se vio obligado a retroceder debido a la falta de granadas y al fracaso de otros grupos para mantenerse en contacto con su grupo. [14] La mención por su Cruz Militar , otorgada por sus acciones en Pozières, decía: "Por su notable valentía en acción. Lideró a su compañía en el ataque, bombardeando al enemigo y, a pesar de las grandes bajas, siguió adelante hasta que fue gravemente herido por una bomba". [15] [16] [17] [b]
McCann fue el primer miembro del 10.º Batallón en recibir la Cruz Militar, y también fue el primer oficial de la unidad en recibir una condecoración en el campo por alguna acción específica. [18] La herida en su cabeza le había fracturado gravemente el cráneo, pero permaneció en su puesto hasta que informó de la situación al comandante del 9.º Batallón. [19] Fue evacuado a un hospital en Inglaterra, y su condecoración fue reportada en el periódico Adelaide Advertiser el 29 de septiembre junto con una fotografía y breves detalles de su servicio. [20] Después de haberse recuperado lo suficiente, asistió a una investidura en el Palacio de Buckingham el 4 de octubre para recibir su Cruz Militar del Rey Jorge V. El mismo día, un compañero oficial del 10.º Batallón, Arthur Blackburn , recibió su Cruz Victoria por sus propias acciones en Pozières que siguieron de cerca a las de McCann. [18] [21] McCann fue clasificado médicamente para ser repatriado a Australia en un barco hospital, pero ignoró estas órdenes y regresó a su batallón en Francia en noviembre. A su llegada, fue puesto al mando de la Compañía B. Aquejado de una enfermedad, fue evacuado en febrero de 1917 y, tras recuperarse, fue enviado a una escuela de formación durante un mes. Se reincorporó al batallón en marzo. [18]
En la noche del 8 de abril de 1917, cuando comenzaba la batalla de Arras , el 10.º Batallón atacó el bosque de Louverval , un puesto avanzado de la línea Hindenburg de defensas alemanas. McCann resultó herido en el cuello durante el ataque y, tras vendarse el cuello y apenas poder hablar, permaneció con sus tropas durante varias horas y, según el Australian Dictionary of Biography , «fue una inspiración para sus hombres». [1] Una vez que la situación estuvo clara, se presentó para recibir atención médica y fue evacuado a un hospital en Inglaterra. Después de seis semanas de recuperación, McCann se reincorporó a su unidad a fines de mayo, asumiendo el mando de la Compañía A. [1] [18] [22] Permaneció con el batallón durante toda la batalla de Passchendaele en Flandes desde julio hasta noviembre de 1917, incluida la batalla de Menin Road Ridge en septiembre, antes de ser destinado a un batallón de entrenamiento en el Reino Unido a fines de diciembre. Regresó a su batallón en junio de 1918. El 29 de junio, después de que el batallón hubiera capturado una sección de la línea alemana utilizando tácticas de " penetración pacífica ", la compañía de McCann estaba en las posiciones recién conquistadas cuando los alemanes contraatacaron y se interpusieron entre sus puestos avanzados. Lideró a los señaleros, mensajeros y pelotón de reserva de su compañía hacia la brecha. Los alemanes dejaron caer sus armas, que incluían una ametralladora, y huyeron. [23]
Durante la captura de Merris por parte del 10.º Batallón en julio, el éxito de su compañía al cortar las líneas de comunicación alemanas resultó en la concesión de una barra a la Cruz Militar de McCann. [18] La cita decía: [17] [24]
Por su notable valentía y excelente liderazgo durante un ataque. Lideró una de las compañías atacantes con gran arrojo y contribuyó de manera muy material al éxito de la operación. Allí donde la situación era más crítica, se le podía encontrar dirigiendo y animando a sus hombres, y su excelente ejemplo inspiraba a todos los que estaban bajo su mando.
El 10 de agosto, durante los primeros combates de la Ofensiva de los Cien Días , que comenzó el 8 de agosto de 1918 con la Batalla de Amiens , el 10.º Batallón recibió la tarea de brindar apoyo a un ataque dirigido por el 9.º Batallón, que había sufrido importantes bajas al atacar cerca de Lihons . Incapaz de capturar posiciones alemanas en el bosque de Crépey, el 9.º Batallón pidió ayuda al 10.º. Como McCann comandaba la compañía más fuerte del 10.º Batallón, fue enviado al frente. Lideró a la Compañía A en la limpieza del bosque; su subunidad sufrió solo 15 bajas en el combate y capturó a 10 alemanes gravemente heridos. El 9.º Batallón y la compañía de McCann establecieron puestos en el bosque. [25] Después de que un bombardeo alemán cayera sobre las posiciones recién ganadas, McCann estaba visitando sus puestos a lo largo del borde norte del bosque cuando vio que entre 200 y 300 alemanes se acercaban para atacar. Este contraataque invadió uno de los cuatro puestos de la Compañía A, y un puesto aislado se retiró. El contraataque alemán también obligó a la retirada del 9.º Batallón del borde oriental del bosque. Los dos puestos restantes de la Compañía A continuaron luchando. Uno, atendido por McCann, otro oficial y siete hombres, luchó contra los alemanes durante una hora. Los alemanes entraron en el puesto tres veces, y cada vez los australianos los obligaron a salir. McCann y su grupo finalmente los expulsaron, matando a 90 enemigos. La compañía de McCann sufrió 30 bajas en la lucha, pero sus esfuerzos permitieron al 9.º Batallón restablecer sus puestos a lo largo del borde oriental del bosque. [26] [27] A la mañana siguiente, la compañía de McCann fue sometida a un fuerte bombardeo de gas en Crépey Wood, y se le asignaron tres tanques de la 5.ª Brigada de Tanques para despejar el área al norte de sus posiciones. Se desarrolló otro contraataque alemán, y el enemigo se colocó detrás de las posiciones australianas. McCann recibió refuerzos; Luego, reuniendo tropas tanto de su compañía como del 9.º Batallón y avanzando mediante "acción vigorosa y lucha dura y confusa", él y otros cerraron la brecha en la línea del frente. [28] Por sus acciones en Crépey Wood, McCann fue nombrado posteriormente Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos , el segundo premio más alto por actos de valentía de los oficiales. La cita decía: [17] [29]
Por su notable valentía y devoción al deber cerca de Lihons el 10 de agosto de 1918. Después de que el ataque fracasara en el bosque de Crépey, logró capturar la posición con su compañía a pesar de un fuego muy intenso; y cuando el enemigo, en gran parte superior en número, contraatacó, los mantuvo a raya, matando personalmente a muchos de los enemigos y exponiéndose libremente hasta que los refuerzos le permitieron expulsar al enemigo y restablecer su línea original. Su coraje y su excelente liderazgo evitaron que una importante posición cayera en manos del enemigo.
El 10.º Batallón volvió a la acción el 22 y 23 de agosto, mientras el avance aliado continuaba al norte de Proyart . El 10.º Batallón estaba en un papel de apoyo protegiendo el flanco de la 1.ª Brigada . Al enterarse de las posiciones alemanas en el bosque Luc que estaban frenando el avance, el oficial al mando, el teniente coronel Maurice Wilder-Neligan , encargó a McCann, al mando de dos compañías, que despejara el área. Junto con las tropas de flanqueo, McCann aseguró el bosque, capturando 15 prisioneros y cuatro ametralladoras, lo que permitió que continuara el avance. [30] McCann comandó temporalmente el batallón durante una semana a finales de agosto antes de ser ascendido a mayor temporal el 23 de septiembre. El batallón vio su última acción de la guerra más tarde ese mes. McCann volvió a comandar temporalmente el batallón durante una semana a principios de octubre, y fue ascendido sustancialmente a mayor el 21 de octubre. Poco después, asistió a un curso de estrategia y táctica en la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley , antes de regresar al batallón en noviembre, cuando fue designado segundo al mando de la unidad. A principios de enero de 1919, McCann fue designado oficial al mando . Lideró el 10.º Batallón hasta su disolución en marzo, y fue mencionado en el despacho final del mariscal de campo Sir Douglas Haig del 16 de marzo de 1919. También en marzo, McCann encabezó un grupo de delegados estadounidenses en una gira por la zona de guerra y, al mes siguiente, encabezó el contingente de la 3.ª Brigada en la marcha del Día de Anzac a través de Londres. El 3 de mayo fue investido con su Orden de Servicio Distinguido y la barra de su Cruz Militar en el Palacio de Buckingham. Más tarde ese mes se embarcó hacia Australia, llegando a Adelaida en junio. Fue admitido en el Hospital General de Repatriación de Keswick a su regreso y fue dado de alta de la AIF el 8 de septiembre de 1919. Dos de los hermanos de McCann también sirvieron en la AIF y uno murió en acción. [1] [31] McCann recibió la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria por su servicio durante la guerra. [32]
McCann renunció al Departamento de Educación en noviembre de 1919, después de haberse dedicado a la agricultura el mes anterior. Trabajó en Truro y Manoora , pero se vio obstaculizado por sus heridas de guerra y abandonó estos planes en agosto del año siguiente. De acuerdo con los procedimientos normales, mientras servía en la AIF había sido nombrado mayor honorario en el ejército en tiempos de paz, las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF). Fue promovido sustancialmente a mayor en las CMF el 1 de octubre de 1920, en la Lista de Reserva de Oficiales. [c] McCann comenzó a estudiar como empleado en prácticas en diciembre de 1920. Se casó con Mildred Southcott el 20 de agosto de 1921; tuvieron dos hijos y una hija. En 1921 comenzó una asociación activa con la rama de Australia del Sur de la Liga Imperial de Marineros y Soldados Regresados de Australia (RSSILA), inicialmente como vicepresidente estatal. [1] [34] En esta capacidad también fue miembro de la Junta de Educación de los Hijos de los Soldados. [35]
En marzo de 1922, McCann comenzó a estudiar derecho en la Universidad de Adelaida. Fue elegido presidente de la rama estatal de la RSSILA en 1924. [1] [34] McCann fue uno de los primeros defensores de la construcción del Monumento Nacional de la Guerra en Adelaida, [36] defendió el estatus del Día de Anzac como día festivo contra las protestas del sector minorista debido a la reducción de las horas de compra, [37] y representó los intereses de los colonos soldados . [38] Fue admitido en el Colegio de Abogados el 25 de julio de 1925 y se asoció con Arthur Blackburn, formando el bufete de abogados Blackburn and McCann. El 19 de mayo de 1927, pasó de la Lista de Oficiales de Reserva al 10.º Batallón a tiempo parcial, y el 1 de julio fue transferido al 43.º Batallón a tiempo parcial como su oficial al mando, obteniendo el ascenso a teniente coronel el 1 de diciembre. [1] [34] En 1928, McCann fue miembro fundador del Legacy Club de Adelaida , creado para ayudar a los dependientes de los exmilitares fallecidos. [39] Cuando se estaba finalizando el diseño del Monumento Nacional de Guerra, McCann apoyó firmemente la inclusión de los nombres de todos los australianos del sur que murieron en la Primera Guerra Mundial; su sugerencia se incorporó al diseño. [40] En la conferencia nacional de 1928 de la RSSILA, McCann criticó duramente la política de defensa del Gobierno Federal, en particular la financiación proporcionada; "[l]a defensa ha sido llevada a un punto tan bajo", dijo, "que ahora es un absurdo". [41]
McCann fue un miembro activo del Movimiento Gran Hermano en Australia del Sur; esto implicaba apoyar a los niños que habían emigrado a Australia desde el Reino Unido bajo el programa Child Migrant . [42] Comandó el 43.º Batallón hasta julio de 1930, cuando fue transferido a la Lista de no asignados, [d] y continuó como presidente de la RSSILA hasta 1931, [1] [34] liderando la delegación de la RSSILA a la conferencia bienal de la British Empire Service League en Londres en 1929. [43] Al regresar de la conferencia y de un recorrido por los antiguos campos de batalla y cementerios de guerra, McCann sostuvo que la Primera Guerra Mundial no había valido la pena, ya que la tremenda pérdida había producido pocas ganancias, [44] una postura que condujo a la crítica pública. [45] [46]
McCann se ausentó de la presidencia estatal de la RSSILA para postularse sin éxito para la extremadamente marginal División de Boothby como candidato nacionalista en las elecciones federales de 1929. [ 47] Su decisión de presentarse fue criticada en algunos sectores por socavar la postura apolítica de la RSSILA. [48] Su campaña fue apoyada por el senador Harold Edward Elliott , un victoriano que había conocido por primera vez al entonces sargento McCann durante la campaña de Galípoli y había quedado tan impresionado con él que le había ofrecido a McCann una comisión en su batallón. [47] McCann recibió 19.675 votos, que comprendían alrededor del 44,4 por ciento del recuento, contra el titular del Partido Laborista Australiano , John Price , que recibió 24.641 votos, o el 55,6 por ciento. [49] La derrota de McCann fue parte de un giro a nivel nacional hacia el Partido Laborista que vio al gobierno de coalición Nacionalista-Country perder el poder. [50] Posteriormente dimitió como presidente estatal de la RSSILA, cargo que ejerció antes de las elecciones. [51]
En 1930, McCann fue nominado para el cargo de presidente nacional de la RSSILA, como parte de un impulso de Australia del Sur para dar preferencia a los militares que habían regresado en cuestiones de empleo. En ese momento, el presidente en funciones fue nominado nuevamente y reelegido por un estrecho margen con el apoyo de las sucursales estatales de Queensland , Nueva Gales del Sur y Tasmania , y un voto decisivo del oficial de escrutinio . [52] [53] En diciembre de 1930, McCann fue nuevamente elegido presidente de la sucursal estatal de la RSSILA, [54] pero se retiró del cargo al año siguiente. [55] En 1934, McCann fue designado presidente de la Junta Industrial del gobierno estatal, que era responsable de los empleados gubernamentales dedicados a la construcción. [56]
A principios de 1935, McCann fue designado para actuar en lugar de Blackburn, que ahora era el forense de la ciudad , durante la ausencia de este último por permiso y otros deberes. [57] El mismo año, McCann regresó a la reserva de oficiales de la CMF, [1] [34] y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (División Civil) por los servicios a los soldados y marineros que regresaron. También se postuló sin éxito para la elección como presidente de la rama estatal de la RSSILA, se convirtió en juez de paz y fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. En 1938, McCann se postuló con éxito para la elección como concejal en la ciudad de Burnside , [58] y fue reelegido como vicepresidente estatal de la RSSILA, continuando en este papel hasta 1949. [59] [60] [61] [62]
De 1938 a 1954 fue comisionado de precios del estado y comisionado adjunto de precios de la Commonwealth. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, McCann comandó brevemente una policía especial de hombres mayores de 45 años, conocida como la Liga de Defensa Nacional de Emergencia de Australia del Sur [1] , y participó en la creación del Cuerpo de Defensa Voluntaria de la RSSILA , el equivalente australiano de la Guardia Nacional británica . [63] Durante la guerra, McCann fue presidente del Fondo de Confort de las Fuerzas de Combate del estado, que enviaba paquetes a las tropas que servían en el extranjero. [64] En 1944, McCann fue reelegido como concejal de Burnside, pero dimitió al año siguiente. [65] [66] En 1946, sus investigaciones como comisionado de precios sobre el mercado negro dieron como resultado que su casa fuera incendiada deliberadamente. [67] Posteriormente, un hombre fue condenado por el delito y sentenciado a seis años de prisión con trabajos forzados. [68] Al año siguiente, McCann fue elegido primer presidente de la Asociación AIF del Décimo Batallón, que combinaba el antiguo Club del Décimo Batallón y el Club del 2/10º Batallón de la Segunda Guerra Mundial. [69] Su esposa, Mildred, murió en 1948. En 1956 fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge por sus servicios a los exmilitares. Murió de enfermedad coronaria en Tusmore el 14 de diciembre de 1957 y fue enterrado en el cementerio de North Road . El Australian Dictionary of Biography lo describió como "un orador capaz y un agudo polemista con una personalidad agradable y tenaz". [1] [70]
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