Elizabeth Margaret Braddock (de soltera Bamber ; 24 de septiembre de 1899 - 13 de noviembre de 1970) fue una política del Partido Laborista británico que se desempeñó como miembro del Parlamento (MP) por la división Liverpool Exchange de 1945 a 1970. Fue miembro del Consejo Municipal del Condado de Liverpool de 1930 a 1961. Aunque nunca ocupó un cargo en el gobierno, ganó una reputación nacional por sus campañas directas en relación con la vivienda , la salud pública y otras cuestiones sociales .
Braddock heredó gran parte de su espíritu de campaña de su madre, Mary Bamber , una activista socialista y sindicalista temprana. Después de algunos años en el Partido Laborista Independiente (ILP), Braddock se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) en su fundación en 1920, pero rápidamente se desilusionó con las tendencias dictatoriales del partido. Dejó el CPGB en 1924 y más tarde se unió al Partido Laborista. Antes de la Segunda Guerra Mundial , junto con su esposo Jack Braddock se ganó la reputación de concejal de izquierdas , frecuentemente en desacuerdo con su partido mientras perseguía una agenda de reforma social. Durante la guerra trabajó en el servicio de ambulancias de Liverpool, antes de ganar la división Exchange para el Partido Laborista en las elecciones generales de 1945. Braddock tuvo una presencia combativa en el parlamento y fue partidaria de la agenda de reformas del ministerio Attlee de 1945-51 , en particular el establecimiento del Servicio Nacional de Salud en 1948.
Fue miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista entre 1947 y 1969. Su estilo combativo la llevó a ser suspendida brevemente del parlamento en 1952. Durante la mayor parte de su carrera parlamentaria fue miembro del consejo de Liverpool y fue una figura central en la controversia que surgió en la década de 1950 sobre la decisión de la ciudad de adquirir e inundar Capel Celyn en un valle a lo largo de Afon Tryweryn en Gales para la construcción del embalse de Llyn Celyn . Entre 1953 y 1957, Braddock formó parte de la Comisión Real para la Salud Mental que condujo a la Ley de Salud Mental de 1959. Desde principios de la década de 1950, se movió constantemente hacia el ala derecha de su partido y fue cada vez más mordaz en sus juicios sobre sus antiguos colegas de la izquierda. Cuando el Partido Laborista ganó las elecciones generales de 1964, rechazó el cargo por motivos de edad y salud; a partir de entonces, sus contribuciones parlamentarias disminuyeron a medida que su salud empeoró. Hacia el final de su vida se convirtió en la primera mujer de Liverpool en obtener el título de hombre libre . Tras su muerte en 1970, su obituario del Guardian la aclamó como "una de las personalidades políticas más distintivas del siglo". [1]
Elizabeth Bamber nació el 24 de septiembre de 1899 en el número 23 de Zante Street, en la zona de Everton de Liverpool , la hija mayor de Hugh Bamber, un encuadernador, y su esposa Mary, de soltera Little. [2] Mary había llegado a Liverpool cuando era niña cuando su padre, un abogado adinerado de Edimburgo, abandonó a su familia después de su descenso al alcoholismo y la pobreza. [3] Liverpool a finales del siglo XIX sufría privaciones extremas y tenía la tasa de mortalidad infantil más alta del país. [4] Mary se convirtió en organizadora sindical y activista contra las deplorables condiciones sociales, y se ganó la reputación de ser una destacada oradora. [2] Fue la influencia temprana dominante en su hija Elizabeth, quien formó una determinación de por vida para representar y luchar por los desfavorecidos. [4]
En 1902, la familia Bamber se trasladó a Smollett Street, en la cercana Bootle , una de las varias mudanzas que hicieron que la educación formal de Elizabeth se dividiera entre diferentes escuelas. [5] Junto con su escolaridad normal, su educación política comenzó en la escuela dominical socialista de Marmaduke Street , [6] y a través de las actividades de campaña de su madre. Uno de los primeros recuerdos de Elizabeth fue el comedor de beneficencia para los indigentes que Mary ayudó a gestionar en St George's Plateau : "Recuerdo las caras de los desempleados cuando se acabó la sopa... Recuerdo miradas vacías y desesperanzadas, día tras día, semana tras semana, durante todo el duro invierno de 1906-07". [7]
A los once años, Elizabeth dejó la escuela dominical y se unió a la sección juvenil del Partido Laborista Independiente (ILP), donde estudió socialismo junto con un intenso programa de actividades sociales. Más tarde se describió a sí misma en esa época como "fuerte, ágil, aficionada a caminar y comer". [8] En esa época, Mary Bamber trabajaba como organizadora del sindicato de trabajadores de almacenes ; Elizabeth ayudaba a su madre, a veces actuando como delegada en las reuniones. Madre e hija estuvieron presentes en St George's Plateau el 13 de agosto de 1911, cuando una carga de porras por parte de la policía y las tropas disolvió una manifestación en apoyo de los trabajadores del transporte en huelga de Liverpool. [9] Cientos de personas resultaron heridas y, en los disturbios que siguieron, dos manifestantes fueron asesinados a tiros. El día quedó consagrado en la historia de la clase trabajadora de Liverpool como el " Domingo Sangriento ". [10]
Elizabeth dejó la escuela en 1913 y comenzó a trabajar llenando paquetes de semillas por cinco chelines a la semana. El trabajo era demasiado monótono para mantenerla ocupada por mucho tiempo y después de unos meses encontró un puesto en el departamento de cortinas de la tienda cooperativa de Walton Road . Por insistencia de su madre se convirtió en miembro del sindicato de trabajadores de tiendas . [2] [11] Mientras tanto, asistía a clases dirigidas por la Asociación Educativa de los Trabajadores y la Liga de la Plebe : "Me contaron cómo los capitalistas controlaban el dinero, los negocios y la tierra, y ... se aferraban a ellos". [12]
En el grupo de jóvenes socialistas que se reunían regularmente en la sede local del ILP, había tres Elizabeths. Para evitar confusiones, se hizo un sorteo para decidir quién sería conocida respectivamente como Elizabeth, Betty o Bessie. De esta manera, Elizabeth Bamber adoptó el nombre de Bessie, que conservó durante el resto de su vida. [13] Entre los otros activistas del ILP en Kensington estaba Sydney Silverman , cuatro años mayor que Bessie, hijo de un comerciante de telas pobre. [14] Silverman ejerció una considerable influencia en la joven Bessie; sería su futuro colega, tanto en la cámara del consejo de Liverpool como en la Cámara de los Comunes. [14] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el ILP se opuso a ella como "un crimen atroz contra las naciones" que habían sido "aplastadas por el miedo y el pánico". [15] Cuando se introdujo el servicio militar obligatorio en 1916, Silverman y otros adoptaron posiciones de pacifismo inflexible y fueron encarcelados. [16] El ILP recibió con agrado la noticia de la Revolución rusa de 1917, [17] y se opuso vigorosamente a la intervención aliada en la guerra civil que le siguió. Bessie jugó un papel destacado en una manifestación del TUC " Manos Fuera de Rusia " en el Sheil Park de Liverpool, donde ella y otros resistieron los esfuerzos de la Unión del Imperio Británico por capturar la bandera roja del ILP. [14]
Al final de la guerra en 1918, Bessie dejó la cooperativa y aceptó un puesto administrativo en el sindicato de trabajadores de almacenes. [18] En el curso de sus actividades en el ILP conoció y se hizo amiga de John "Jack" Braddock, un constructor de carros y activista sindical con reputación de agitador. Había llegado a Liverpool desde Dewsbury en 1915, con la esperanza de emigrar a Canadá, pero se había quedado en el puerto y se había sumergido en la política de izquierdas y en la lucha por mejorar las condiciones de trabajo. [19] Él y Bessie se hicieron muy amigos; en 1919 ayudaron a Mary Bamber a luchar por un escaño en el consejo de Liverpool, como candidata del ILP en el distrito de Everton . La campaña electoral fue amarga y a veces violenta, pero resultó en la victoria de Bamber por el estrecho margen de 13 votos. [20]
En 1920, Mary Bamber, Bessie y Jack Braddock se habían desilusionado con el ILP, que les parecía carente del radicalismo necesario para marchar con los tiempos. [2] En ese momento, la Federación Socialista de Trabajadores de Sylvia Pankhurst , el Partido Socialista Británico y otras organizaciones socialistas coordinaban cada vez más sus actividades, y en 1920 se fusionaron para formar el Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB). [21] Bajo la influencia de Mary Bamber, tanto Bessie como Jack Braddock dejaron el ILP para convertirse en miembros del nuevo partido. [19] [22] Dentro del CPGB, la joven pareja conoció a Wal Hannington , líder del Movimiento del Comité Nacional de Trabajadores Desempleados . Se unieron a su campaña de "trabajo o manutención", que tenía como objetivo elevar los niveles de ayuda de la Ley de Pobres a lo que consideraban un nivel de subsistencia adecuado. [23] La pareja no se ganó el cariño de la jerarquía del CPGB cuando, por razones igualitarias, se opusieron a los niveles salariales que el partido quería pagar a sus funcionarios a tiempo completo. [22]
En la autobiografía conjunta escrita con Jack, The Braddocks (1963), Bessie cita la experiencia formativa de la violencia policial en el "Domingo Sangriento" de 1911 como un factor motivador para sus actividades en el CPGB. [12] El 12 de septiembre de 1921, nuevamente en St George's Plateau, asistió a una manifestación por los desempleados de la ciudad, organizada por el Comité de Trabajadores Desempleados de Liverpool. Nuevamente hubo intervención policial; Jack y Mary Bamber fueron acusados de reunión ilegal y recibieron una pena simbólica de un día de prisión. [24] En 1922, Bessie y otros miembros del partido brindaron consuelo y refugio a los manifestantes del hambre de Hannington , mientras las columnas de desempleados pasaban por Lancashire en su camino a Londres. [25] Bessie combinó sus funciones en el partido (fue tesorera de la sección de Liverpool) con su puesto sindical a tiempo completo; Mientras tanto, Jack sólo trabajaba de forma intermitente, ya que su reputación de incendiario hacía que los empleadores se mostraran reacios a darle trabajo. Había estado viviendo durante algún tiempo en casa de los Bamber cuando, en febrero de 1922, la pareja se casó en la oficina de registro de Brougham Terrace, durante el transcurso de una jornada laboral. Después de una breve recepción, volvieron a sus respectivas tareas: Bessie a su trabajo en el sindicato y Jack a su trabajo voluntario para el CPGB. [26]
Los Braddock no se sentían cómodos como miembros del CPGB. Se oponían a la falta de autonomía que el "Buró Político" central del partido otorgaba a las secciones locales y a lo que percibían como una sumisión incuestionable de la dirección a la Unión Soviética . [25] Mary Bamber, después de una visita a Rusia, opinó que había tantos comunistas verdaderos en Liverpool como en Moscú. [26] En 1924, cada vez más convencidos de que el régimen comunista conduciría a la esclavitud en lugar de a la liberación de los trabajadores, toda la dirección de la sección del CPGB de Liverpool, incluidos los dos Braddock, dimitió del partido. [27]
Después de dejar el CPGB, los Braddock continuaron su activismo socialista en Liverpool. El papel de Jack en el Consejo de Acción de Merseyside (un grupo de acción militante improvisado) durante la Huelga General de 1926 hizo que los empleadores estuvieran aún menos dispuestos a contratarlo. Fue rescatado por la acción de Sir Benjamin Johnson, un industrial de mentalidad liberal, que le prestó el dinero para comprar una agencia de la Sociedad Cooperativa de Seguros . [28] Jack y Bessie ahora estaban decididos a perseguir sus objetivos políticos por métodos democráticos, y en 1926 se unieron al distrito de Fairfield del Partido Laborista de Liverpool. [n 1] En las elecciones del consejo de Liverpool de 1929 , Jack fue elegido sin oposición como concejal laborista para el distrito de Fairfield. [19] Un año después, Bessie se unió a él, elegida en el distrito de St Anne . [30]
En St Anne's, una de las zonas más pobres de la ciudad, había un asilo de pobres cerrado en Brownlow Hill, que el consejo, controlado por los conservadores, había decidido vender a la Iglesia católica romana como posible emplazamiento para una catedral. [28] La política oficial del grupo laborista era retrasar la venta durante varios años, de modo que los edificios vacíos del asilo pudieran utilizarse como viviendas temporales durante la limpieza de los barrios marginales y la reconstrucción. [31] La cuestión dividió al Partido Laborista en líneas religiosas; casi todos los miembros católicos del grupo laborista desafiaron la política del partido y votaron a favor de una venta inmediata. Entre los rebeldes se encontraba la concejala en funciones de St Anne's, Olive Hughes. A continuación, fue deseleccionada por el barrio de St Anne's, que eligió a Bessie como su candidata para las elecciones de 1930. [28] Bessie se enfrentaba a una tarea difícil, ya que Hughes decidió oponerse a ella como socialista independiente, con el apoyo de los principales católicos locales en un barrio donde el electorado era católico en un 85 por ciento. Una intensa campaña, durante la cual Bessie afirmó haber visitado todas las calles del barrio, le trajo éxito. [32]
Esta victoria no retrasó el destino del asilo; el sitio fue vendido a la Iglesia Católica por 110.000 libras esterlinas, [33] y la demolición comenzó en enero de 1931. Sin embargo, Bessie, que había quedado horrorizada por las condiciones de vivienda en el barrio, ayudó a instigar una campaña de limpieza de barrios marginales que poco a poco trajo mejoras. [34] Como miembro del Comité de Sanidad y Hospitales del Puerto del consejo, que controlaba todos los hospitales y residencias para ancianos de la ciudad, Bessie descubrió que los hospitales estaban generalmente llenos de parásitos, decorados de forma monótona y mal ventilados, con instalaciones de cocina inadecuadas. Los sistemas de registro de pacientes eran rudimentarios, con poca o ninguna comunicación entre hospitales. Se involucró en la reforma, reorganización y modernización de muchas de las instalaciones sanitarias de la ciudad, en particular las relacionadas con las madres y los niños. [35] Desde 1934 fue presidenta del subcomité de Maternidad y Bienestar Infantil, y en junio de 1936 trabajó con otros grupos de mujeres para organizar una conferencia nacional sobre cuestiones de maternidad y bienestar infantil . [36] [37]
El grupo laborista en el consejo permaneció dividido. El líder del grupo era Luke Hogan (1885-1954), de origen irlandés y muy identificado con el grupo católico. Gozaba del fuerte apoyo de alrededor de dos tercios de los concejales laboristas; los Braddock y, a partir de 1932, Sydney Silverman, formaban parte del ala izquierdista más pequeña del grupo. Los enfrentamientos entre los dos bandos eran frecuentes, siendo la principal controversia los supuestos intentos de Hogan y sus seguidores de "catolicizar" el partido local. [38] Cuando en 1936 Hogan intentó bloquear la renovación de una subvención a una clínica local de control de la natalidad, Bessie encabezó una rebelión de concejales de todos los partidos que aseguró que se mantuviera la subvención. Argumentó que la mayoría de las 87 mujeres que habían muerto en el parto el año anterior podrían haber sobrevivido con acceso a la anticoncepción. [39]
En general, Bessie se mostró inflexible en su actitud hacia los conservadores gobernantes del consejo; en una ocasión, la policía la expulsó de la sala del consejo después de que llamara mentiroso al presidente del Comité de Vivienda y rechazara la orden del alcalde de retirar su comentario. Justificó su comportamiento con el argumento de que "si no hacías algo escandaloso, nadie te haría caso". [40] Anteriormente había recurrido a un megáfono de dos pies en una reunión del consejo para exigir que se tomaran medidas respecto de las condiciones de vivienda y los barrios marginales. [41]
"Teníamos que hacer un cambio. Había que mejorar las condiciones de los trabajadores. Había que obligar a los patrones a renunciar a una parte de sus enormes ganancias. La única manera de conseguirlo era luchando, y luchamos todo el tiempo".
Bessie Braddock: Los Braddock , pág. 74. [34]
Inspirada por su colega Silverman, que en las elecciones generales de 1935 se convirtió en diputada por Nelson y Colne , [16] Bessie decidió buscar una carrera parlamentaria propia. Esta ambición contrastaba con la de Jack, que rechazó la oportunidad de ser el candidato laborista en el distrito electoral de Everton para concentrarse en su papel en el gobierno local. [42] En 1936, Bessie fue seleccionada como candidata laborista para Liverpool Exchange . [43] Esta división del centro de la ciudad había estado en manos de los conservadores durante mucho tiempo, principalmente debido a un importante "voto empresarial" que, antes de la abolición del voto plural en 1948, dio a los propietarios de empresas un voto adicional en el distrito electoral donde operaba su negocio. [44] En la reciente elección, el escaño había estado en manos del conservador Sir John Shute , con una mayoría de 4.412. [42] Bessie tenía entonces 36 años; Tuvo que esperar casi 10 años antes de poder luchar por su escaño, ya que las elecciones generales que normalmente se habrían celebrado en 1939 o 1940 fueron pospuestas por la Segunda Guerra Mundial . [2]
En los años inmediatamente anteriores a la guerra, Bessie estaba preocupada por el nivel de reclutamiento en la ciudad por parte de la Unión Británica de Fascistas . Atacó abiertamente a los grupos fascistas y defendió a quienes atacaban sus desfiles. [45] La muerte de su madre, Mary Bamber, en junio de 1938, a la edad de 63 años, fue un golpe personal considerable para Bessie y fue ampliamente lamentada dentro de la comunidad socialista de Liverpool. [42]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, Bessie dejó su puesto en el sindicato y se unió a la División G del Servicio de Ambulancias de Liverpool como conductora. [45] Inicialmente, su trabajo principal era entrenar a otros conductores, en su mayoría mujeres jóvenes. Se convirtió en líder de sección y luego en líder adjunta de la División G, un puesto administrativo que debería haberla mantenido en la sede. Sin embargo, ella registra que condujo su ambulancia durante los 68 ataques aéreos importantes que golpearon Liverpool durante los años de guerra. [46] Era un trabajo peligroso; en un solo día, el 3 de mayo de 1941, 14 conductores perdieron la vida. [47] Bessie permaneció en el servicio de ambulancias casi hasta el final de la guerra en 1945.
En 1942, Bessie y Jack se mudaron a lo que sería su hogar por el resto de sus vidas, una casa adosada suburbana en ZigZag Road, en el distrito West Derby de Liverpool . Siguieron siendo miembros activos del consejo de Liverpool y en 1943 Jack se convirtió en líder adjunto del grupo laborista. Dos años más tarde, los Braddock sanaron la grieta con Hogan al proponer y apoyar su nombramiento como alcalde de la ciudad para el año 1945-46; [45] Jack lo sucedió como líder del grupo laborista en el consejo, un puesto que ocupó hasta su muerte en 1963. [19] Bessie se convirtió en presidenta honoraria del Liverpool Trades Council and Labour Party (LTCLP), [30] el organismo que se había formado en 1921 cuando el Liverpool Trades Council se fusionó con el recién formado Partido Laborista local para formar un frente obrero unido. [48] [n 2]
A pesar de que algunas encuestas de opinión indicaban una ventaja laborista, [50] la mayoría de los comentaristas esperaban que el prestigio de Winston Churchill asegurara una cómoda victoria conservadora en las elecciones generales de julio de 1945. Antes del día de la votación, The Manchester Guardian supuso que "las posibilidades de que el Partido Laborista arrasara en el país y obtuviera una clara mayoría... eran bastante remotas". [51] The News of the World predijo una mayoría conservadora funcional, mientras que en Glasgow un experto pronosticó el resultado como Conservadores 360, Laboristas 220, Otros 60. [50] Las expectativas de una victoria laborista en Liverpool Exchange no eran altas, pero las posibilidades de Bessie se vieron impulsadas por el pobre historial local del miembro en funciones, el coronel Shute, y ella misma estaba confiada. Desafiando la mayoría de los pronósticos, en todo el país el Partido Laborista ganó 393 escaños, y con una mayoría general de 146, Clement Attlee formó el primer gobierno laborista mayoritario. [52] Bessie ganó la Bolsa de Liverpool con una mayoría de 665 de los 16.000 votos emitidos. [53]
En una evaluación de las nuevas diputadas, el Daily Express describió a Bessie como "un personaje entre las mujeres laboristas. Muy directa en su discurso, fuerte en su fe laborista... nunca duda en llamar a las cosas por su nombre". [54] Físicamente imponente (admitió pesar 15 piedras (210 libras, 95 kg) [2]) , causó impacto con su discurso inaugural el 17 de octubre de 1945, durante un debate sobre la escasez nacional de viviendas. Después de burlarse de la oposición conservadora al afirmar que había "robado" el escaño de la Bolsa - "la división preciada del Partido Conservador [de Liverpool]" - hizo una apasionada súplica al nuevo Ministro de Salud , Aneurin Bevan , para que se tomaran medidas inmediatas para mejorar las condiciones de vivienda de los barrios marginales en Liverpool y en todo el país: "Particularmente en las áreas industriales, la gente vive en agujeros infernales plagados de pulgas, insectos y ratas". Terminó su discurso con la promesa de que ella y otros diputados laboristas de segunda línea seguirían agitando hasta que se eliminaran las condiciones en las que muchos se veían obligados a vivir "como resultado de haber sido representados durante tanto tiempo por el Partido Conservador". [55]
El agresivo anticonservadurismo de Bessie se hizo evidente con frecuencia durante sus primeros años en el parlamento, especialmente cuando podía atribuirles las miserias económicas de sus electores de Liverpool. En un debate en la Cámara de los Comunes el 28 de marzo de 1946, dio la bienvenida a la decisión del gobierno de cerrar la Asociación Algodonera de Liverpool , a la que denunció como "el bastión de la administración Tory en Liverpool", nada más que un grupo de financieros que jugaban con la industria para obtener ganancias para sí mismos. [56] El 1 de mayo de 1947, The Manchester Guardian , informando sobre las caóticas escenas en la Cámara de los Comunes durante las divisiones posteriores a un debate sobre la nacionalización de los ferrocarriles , registró que "la Sra. EM Braddock ... bailó una giga mientras se dirigía a los bancos de la oposición donde ocupaba el asiento que solía utilizar el Sr. Churchill". [57] Cuando el Bolton Evening News calificó su actuación de "nauseabunda, una lamentable degradación del debate democrático", demandó al periódico por difamación. Ella perdió el caso, [58] y una apelación posterior no tuvo éxito. [59]
En 1947, Bessie fue elegida para el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista (NEC). [2] En ese momento, generalmente se la identificaba con el ala izquierda del partido y se la asociaba con una agrupación conocida como la "Socialist Fellowship", que defendía un programa de libertad colonial, control obrero y reducción del gasto en armamentos. [60] Dimitió de la Fellowship en 1950, junto con sus compañeros parlamentarios Fenner Brockway y Ellis Smith , cuando esta condenó la intervención de las Naciones Unidas en la Guerra de Corea . [61] Continuó su entusiasta campaña en favor de los más pobres del país, suplicando al parlamento que "recordara las colas fuera de las oficinas de asistencia a los pobres", [62] y castigando la moda "New Look" de 1948 como derrochadora, "el capricho ridículo de la gente ociosa". [63] La ardiente reputación de Bessie no la perjudicó electoralmente; En las elecciones generales de febrero de 1950 , con el distrito electoral de Exchange muy ampliado por los cambios de límites, su mayoría aumentó a 5.344. [64] A nivel nacional, el Partido Laborista perdió 76 escaños y su mayoría parlamentaria se redujo a cinco. [65] El segundo gobierno de Attlee duró poco; en las elecciones generales de octubre de 1951, Bessie aumentó su mayoría personal nuevamente, a 6.834, [53] pero a nivel nacional el Partido Laborista fue derrotado por los conservadores y pasó a la oposición. [66]
Fuera de sus deberes políticos, Bessie, aficionada al boxeo, aceptó la presidencia honoraria de la Asociación de Boxeadores Profesionales [18] y fue una defensora de este deporte. Su entusiasmo surgió en parte de sus experiencias como magistrada de un tribunal de menores; creía que el deporte fomentaba el carácter y el respeto mutuo [1] . A menudo se enfrentaba a su colega parlamentaria Edith Summerskill , una médica que escribió el panfleto antiboxeo The Ignoble Art [ 67] y que hizo campaña por la abolición del deporte [68] .
Después de dejar la Socialist Fellowship, Bessie se movió firmemente hacia el centro y la derecha de su partido, distanciándose de colegas con los que anteriormente había hecho causa común. No apoyó a Aneurin Bevan cuando dimitió del gobierno en abril de 1951 por la introducción de cargos por el Servicio Nacional de Salud, [69] y más tarde afirmó que, al poner de moda la disidencia, Bevan había "debilitado al Ejecutivo Nacional [laborista] hasta el punto de que ya no podía lidiar eficazmente con la infiltración de trotskistas y comunistas". [70] En 1955 su oposición a la facción bevanista era tal que apoyó los esfuerzos de Hugh Gaitskell y Herbert Morrison para que expulsaran a Bevan del partido. [71] Atacó regularmente a la izquierda laborista en las conferencias del partido, [72] y en 1952 se vio envuelta en riñas con otros delegados después del éxito inesperado de los candidatos bevanistas en las elecciones del NEC. [73]
También en 1952, el temperamento volátil de Bessie hizo que se convirtiera en la primera mujer miembro en ser suspendida de la Cámara de los Comunes, después de que ella protestara repetidamente al Vicepresidente por no llamarla durante un debate sobre la industria textil, un asunto de gran preocupación para sus electores. [74] [75] En general, sin embargo, su actitud franca le ganó el respeto de todos los partidos, y en 1953 fue designada por Churchill (que había regresado como primer ministro en 1951) para la Comisión Real de Salud Mental, también conocida como la Comisión Percy, cuyo trabajo condujo a la Ley de Salud Mental de 1959. [ 76] [77]
La postura cada vez más centrista de Bessie preocupó a los miembros del partido en Liverpool Exchange, donde la facción bevanista era generalmente popular. En 1954, el partido local aprobó una moción solicitando que ella renunciara antes de las siguientes elecciones generales. Esta fue rechazada por el NEC, que creía que Bessie era un activo electoral nacional. [78] Poco antes de las elecciones generales de mayo de 1955, el partido de Exchange lo intentó de nuevo y votó por 40 a 39 para deseleccionarla. [79] Bessie, convencida de que esta votación había sido manipulada, apeló al NEC, que anuló la decisión y la impuso en el distrito electoral. [80] Estas maquinaciones del partido no tuvieron ningún efecto en la popularidad de Bessie entre los votantes; en las elecciones del 26 de mayo, a pesar de la intervención de un candidato socialista independiente de izquierda, aumentó su mayoría a 7.186. [71] Sin embargo, a nivel nacional los conservadores mantuvieron el poder con una mayoría parlamentaria aumentada. [81] En las elecciones municipales celebradas ese mismo mes, el Partido Laborista ganó el control del consejo de Liverpool por primera vez; [82] Jack Braddock se convirtió en líder del consejo. [19] Bessie renunció a su escaño en el barrio de St Anne's, después de 25 años, pero permaneció en el consejo como concejal cooptado . [71]
En mayo de 1956, las preocupaciones de Bessie sobre el tratamiento de los prisioneros en la prisión de Walton llevaron a una investigación por parte de Sir Godfrey Russell Vick , que reveló numerosos casos de violencia por parte de miembros del personal de la prisión y provocó reformas. [83] En julio de ese año, durante un debate sobre asuntos internos, Bessie exigió regulaciones más estrictas sobre el suministro y la concesión de licencias de pistolas de aire comprimido , que según la ley existente estaban fácilmente disponibles para los menores. Alarmó a la casa blandiendo dos de esas pistolas que, según explicó, había confiscado en el curso de sus funciones como magistrada de un tribunal de menores. Cuando el vicepresidente la reprendió, respondió que había utilizado deliberadamente tácticas de choque, repitiendo su argumento anterior en la cámara del consejo de que "nadie se da cuenta a menos que alguien haga algo que esté fuera de lugar o sea inusual". [84] También hizo campaña por los derechos de las mujeres de talla grande a obtener ropa de moda ; Aprovechando sus importantes medidas de 50", 40" y 50", participó en un desfile de moda dirigido a mujeres de talla grande. [41]
En 1956, como parte de una delegación del consejo de Liverpool, los Braddock visitaron la Unión Soviética por invitación de la alcaldesa de Odessa , una ciudad con la que Liverpool tenía vínculos fraternales informales. Su impresión general del país era de monotonía y opresión, con una provisión de bienestar en general muy por debajo de los niveles británicos, aunque reconoció que las instalaciones médicas eran excelentes. Antes de regresar a casa informó al alcalde de Odessa que "después de cuarenta años de socialismo... no han logrado ni la mitad de lo que hemos logrado en Gran Bretaña". [85]
A finales de los años 1950 surgió un problema que empañó la reputación de Braddock tanto a los ojos de gran parte de la comunidad galesa de Liverpool como de la gente de Gales. En 1955, el consejo de Liverpool solicitó la compra obligatoria de tierras en el valle de Tryweryn, Merionethshire , Gales del Norte, para la construcción de un embalse para satisfacer las crecientes necesidades de agua de Liverpool, unos 65 millones de galones al día. La propuesta significaría la inundación del pequeño pueblo de Capel Celyn y varias granjas. [86] El 7 de noviembre, una delegación encabezada por el presidente del Plaid Cymru, Gwynfor Evans, intentó dirigirse al consejo para pedir un cambio de política. Según el biógrafo de Bessie, Ben Rees, mientras Evans hablaba, Bessie golpeó la mesa y se unió a otros concejales para insultar a Evans y exigirle que "regresara a Gales". [87] En julio de 1957, cuando la legislación habilitante llegó a su segunda lectura en la Cámara de los Comunes , Bessie describió el plan como regional en lugar de local, y afirmó que algunas partes de Gales se beneficiarían de él. La tierra que se inundaría en el valle de Tryweryn no era, dijo, de alto valor agrícola, y "no se hizo nada que no fuera acordado por los inquilinos de la zona". [88] El proyecto de ley se convirtió en ley y la construcción comenzó en 1959, pero las protestas y manifestaciones continuaron hasta la apertura del embalse en 1965. [86] El lema Cofiwch Dryweryn ("Recuerden Tryweryn") fue acuñado por los nacionalistas, dice Rees, como "un recordatorio de la avaricia y la falta de sensibilidad de Liverpool". [87] En octubre de 2015, en el 50 aniversario de la finalización del embalse, los manifestantes se manifestaron alrededor de la estatua de Bessie en la estación Liverpool Lime Street . [89]
En las elecciones generales de octubre de 1959, los conservadores, ahora liderados por Harold Macmillan , aumentaron su mayoría en el parlamento a 100 escaños. [90] En Liverpool Exchange, Bessie desafió el cambio nacional y aumentó su proporción de votos. Con una participación reducida, su mayoría personal cayó ligeramente, a 6.971. [53]
En 1961 expiró el mandato de Bessie como concejal del consejo de Liverpool. Ese año, los conservadores tomaron brevemente el control del consejo y utilizaron su mayoría para bloquear su reelección. Esto puso fin a 31 años de servicio en el consejo. [91] En 1963, cuando el Partido Laborista recuperó el control, no buscó la reinstalación. El año 1963 vio la publicación de The Braddocks , en el que Bessie realizó un ataque sostenido al comunismo y al trotskismo : "El propósito de este libro es hacer comprender a las bases cuán amplia es esa influencia... a menos que los propios trabajadores tomen medidas positivas... la democracia estará muerta". [92] Al reseñar el libro para el Socialist Standard , Lawrence Weidberg pensó que brindaba una imagen útil de la vida de la clase trabajadora de principios del siglo XX en Liverpool, pero concluyó que "a partir de la evidencia de este libro, los Braddock calificaban plenamente para el papel de líderes ciegos de ciegos". [93]
El 12 de noviembre de 1963, Jack Braddock murió de un ataque cardíaco a la edad de 71 años, mientras asistía a una función oficial en Liverpool. [94] [19] Las elecciones generales de octubre de 1964 trajeron al Partido Laborista una estrecha victoria bajo Harold Wilson , [95] mientras que en Liverpool Exchange, Bessie logró su mejor mayoría personal hasta la fecha, 9.746. [96] No aceptó un puesto en el nuevo gobierno; según The Guardian, se le ofreció un trabajo, pero lo rechazó por motivos de salud y edad. [97] Aunque participó en las siguientes elecciones, en marzo de 1966 , y se quedó con Liverpool Exchange fácilmente, [98] durante los últimos seis años de su vida parlamentaria fue relativamente inactiva y a menudo ausente por enfermedad. [1] Su última contribución en la Cámara fue el 27 de enero de 1969, una pregunta sobre las instalaciones para conductores discapacitados. [99]
En 1968, Bessie se convirtió en vicepresidenta (y, por lo tanto, presidenta electa) del Partido Laborista. [100] Sin embargo, en febrero de 1969 se desplomó por agotamiento y fue hospitalizada. [101] En agosto, renunció al NEC por motivos de salud, renunciando así a su sucesión a la presidencia del partido. [102] En septiembre, anunció que no tenía intención de presentarse a las siguientes elecciones generales y que se retiraría de la política, una decisión que sorprendió y decepcionó a sus electores. [103] En abril de 1970 se le concedió la libertad de la ciudad de Liverpool , la primera mujer así honrada. Bessie abandonó formalmente el parlamento en la disolución antes de las elecciones generales de junio de 1970 ; El 13 de noviembre de 1970 murió en el Hospital Rathbone de Liverpool, a la edad de 71 años. [1] [104] En su funeral celebrado unos días después en el Crematorio de Anfield , en el transcurso de su homenaje, Harold Wilson la resumió así: "Nació para luchar por la gente de los muelles, de los barrios bajos, de las fábricas y en cada parte de la ciudad donde la gente necesitaba ayuda". [105] El servicio no fue sectario de acuerdo con su ateísmo. [106]
En el momento de su muerte, los comentaristas describieron a Bessie como una de las personalidades políticas más notables de su tiempo, y quizás la mujer más conocida en Gran Bretaña después de la reina Isabel II . [1] [2] Fue especialmente apreciada en Liverpool, donde se concentró gran parte de su celo en la campaña por una mejor vivienda y atención médica. [1] Ampliamente conocida y recordada como "Bessie la luchadora", treinta años después de su muerte quedó en octavo lugar en una encuesta de la BBC de "grandes habitantes de Merseyside". [107]
Bessie era famosa por su agudeza de palabra, ya fuera en sus campañas o al denunciar a sus enemigos. Con frecuencia utilizaba un lenguaje provocativo y pintoresco; en una ocasión describió a un concejal opositor como una "maldita rata" y en otra le dijo a la mayoría conservadora que estaba dispuesta a "atacarlos a todos con una ametralladora". En contraste con este público agresivo, la vida privada de Bessie era discreta. No fumaba ni bebía, se vestía de manera convencional y pasaba las vacaciones modestamente en Scarborough . [41] Sin embargo, disfrutaba de la compañía de muchos amigos glamorosos del mundo del espectáculo y del boxeo. [108]
Bessie no mostró ni paciencia ni respeto hacia sus adversarios, especialmente aquellos con los que había compartido puntos en común en la extrema izquierda. [2] Además de sus ataques a Bevan, mostró un particular desprecio por el futuro líder del Partido Laborista Michael Foot , cuya práctica en los años 50 de escribir artículos atacando a la dirigencia laborista para periódicos de derecha era, según ella, desleal. [109] En un intercambio muy difundido entre ella y Churchill, ella lo acusa de estar "borracho, y lo que es más [...] asquerosamente borracho", y él le responde: "Querida, eres fea, y lo que es más, eres asquerosamente fea. Pero mañana estaré sobria y tú seguirás siendo asquerosamente fea". [110]
En 1984, Radio City , una estación de radio independiente de Liverpool, transmitió una dramatización en cuatro partes de las vidas de Jack y Bessie Braddock. [111] Bessie Braddock es conmemorada en Liverpool por la estatua en la estación de Lime Street, [30] y por una placa azul erigida en su modesta casa en ZigZag Road. [112] En un ensayo de la Fabian Society de 2014 , la parlamentaria laborista Lisa Nandy escribió que Bessie "trajo sus experiencias de vida en los barrios marginales de Liverpool al corazón de Westminster. Ahora, más que nunca, necesitamos que las voces de las mujeres trabajadoras se escuchen en el parlamento". [113]