Mary Hardie Bamber ( de soltera Little ; 18 de enero de 1874 - 4 de junio de 1938), a menudo conocida como Ma Bamber , fue una socialista , sindicalista , trabajadora social y sufragista escocesa . Su hija, Bessie Braddock, fue una destacada diputada laborista del Parlamento .
Bamber trabajó en Liverpool y en todo el país durante casi cincuenta años, estuvo presente en momentos clave de la historia laboral de Merseyside y en primera línea de varias disputas importantes. Como concejala laborista y juez de paz, promovió la difusión de consejos sobre anticoncepción como mecanismo para empoderar a las mujeres.
Bamber, que recibió una educación privada y vivía en una de las zonas más ricas de Edimburgo, vivió en una etapa muy distinta a la de los pobres de Liverpool, entre los que finalmente viviría. Sin embargo, cuando todavía era una niña, su padre, un abogado, se dio a la bebida y un día abandonó a la familia para no volver a saber nada de ella. La vida de su madre, Agnes Glanders Little (de soltera Thomson), hasta entonces había sido una preparación pobre para los rigores de ser madre soltera con seis hijos a los que mantener. Trabajó duro carbonizando y en otros trabajos para mantener a su familia, con lo que conoció de cerca la indigencia y, cuando su hijo mayor consiguió un trabajo en una imprenta en Liverpool, la familia se fue con él.
El Liverpool al que llegaron, dominado como estaba por el trabajo eventual y la irregularidad de los ingresos, se caracterizaba por la pobreza , la mala salud, las precarias condiciones de vivienda y una subsistencia precaria.
Durante el invierno de 1906-7, Mary formó parte del grupo de mujeres que preparaban sopa para venderla a un penique el cuenco desde una caravana Clarion estacionada junto a St George's Hall en Lime Street . Visitaba a los enfermos, hacía colectas para los desempleados y mantenía la jornada de puertas abiertas para los socialistas itinerantes. Hablaba con frecuencia en reuniones al aire libre, a menudo en el monumento a Wellington o en las esquinas de las calles. Sylvia Pankhurst la describió como "la mejor oradora de plataforma combativa del país". En una ciudad dominada por el sectarismo , se negaba a cualquier identificación religiosa y era una provocadora habitual en los mítines políticos tanto católicos como protestantes .
Sin embargo, fue a través de su trabajo como organizadora sindical que Bamber se hizo más visible. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, trabajó incansablemente como funcionaria del sindicato Warehouse Workers Union. Recorrió toda la carretera del muelle organizando a las mujeres desde Johnson's Cleaners and Dye Works en el extremo norte hasta Wilson's Bobbin Works en el sur.
Bamber solía levantarse antes del amanecer para alcanzar a las mujeres que hacían y reparaban los millones de sacos que se usaban para contener y transportar los productos que pasaban por el puerto mientras caminaban hacia el trabajo. Al igual que el empleo en la fabricación de cuerdas, que también atrajo la atención de Bamber, este era un trabajo pesado, sucio y mal pagado que a menudo solo realizaban las más desesperadas: mujeres que cuidaban de personas dependientes, mujeres casadas o ancianas y solteras. Bamber dedicó mucho tiempo (a menudo infructuoso en términos de reclutamiento real) a hablar con estas mujeres, presionándolas para que repartieran folletos y persuadiéndolas para que asistieran a las reuniones. Bamber habló en reuniones con la organizadora del Partido Laborista Independiente de Liverpool y la Unión Social y Política de Mujeres , Alice Morrissey, atrayendo multitudes. [1]
Aunque su trabajo como organizadora sindical fue central para la política de Bamber, estaba entrelazado con otras actividades. Estuvo presente en la manifestación del "Domingo Sangriento" durante la huelga general de transporte de Liverpool de 1911. En 1919, se presentó como candidata del Partido Laborista en el bastión protestante del barrio de Everton. Haciendo campaña sobre temas cotidianos como la leche, la educación y las lavanderías municipales, ganó por una pequeña mayoría. Ese mismo año, se convirtió en miembro fundador del Partido Comunista local y en 1920 asistió al Segundo Congreso de la Tercera Internacional en Moscú. Fue miembro del comité local del Comité Nacional de Trabajadores Desempleados y, en septiembre de 1921, fue una de las personas arrestadas en la ocupación de la Galería de Arte Walker . No buscó un segundo mandato como concejala de la ciudad y en 1924 había abandonado el Partido Comunista, diciendo que interfería con su trabajo como organizadora. Estuvo presente en todas las manifestaciones clave celebradas durante la década de 1920 y hasta la de 1930. Ella habló en su última reunión apenas dos semanas antes de morir.
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