La batalla de Saint-Malo fue una batalla librada entre las fuerzas aliadas y alemanas por el control de la ciudad costera francesa de Saint-Malo , en Bretaña, durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla fue parte de la ofensiva aliada en Francia y tuvo lugar entre el 4 de agosto y el 2 de septiembre de 1944. Las unidades del ejército de los Estados Unidos , con el apoyo de las fuerzas francesas libres y británicas, asaltaron con éxito la ciudad y derrotaron a sus defensores alemanes. La guarnición alemana en una isla cercana continuó resistiendo hasta el 2 de septiembre.
Saint-Malo fue una de las ciudades francesas designadas como fortaleza en el marco del programa alemán del Muro Atlántico , y sus defensas de preguerra se habían ampliado considerablemente antes de los desembarcos aliados en Normandía durante junio de 1944. Como parte de sus planes de invasión, los aliados pretendían capturar la ciudad para que su puerto pudiera utilizarse para desembarcar suministros. Si bien hubo cierto debate sobre la necesidad de esto en agosto, cuando las fuerzas aliadas salieron de Normandía y entraron en Bretaña , se decidió capturar Saint-Malo en lugar de contenerlo para asegurar su puerto y eliminar la guarnición alemana.
Tras el fracaso de los intentos iniciales de capturar la localidad, los aliados iniciaron una operación de asedio . Las unidades de infantería atacaron y aseguraron un gran número de posiciones alemanas fortificadas con el apoyo de la artillería y la aviación. Una fortificación en el borde de Saint-Malo fue la última posición alemana en tierra firme que se mantuvo firme; se rindió el 17 de agosto. Después de los bombardeos aéreos y navales, la guarnición de la cercana isla de Cézembre se rindió el 2 de septiembre. Sin embargo, las demoliciones alemanas hicieron que fuera impráctico utilizar Saint-Malo como puerto. La ciudad sufrió graves daños durante la batalla y fue reconstruida después de la guerra.
Saint-Malo es una histórica ciudad portuaria en la costa norte de Bretaña, [2] que, debido a su ubicación estratégica, fue ampliamente fortificada a lo largo de los siglos. [3] Tenía una población de 13.000 habitantes en 1936, de los cuales 6.000 vivían dentro de las murallas de la ciudad . [4] Las instalaciones portuarias de Saint-Malo podían acomodar barcos de tamaño mediano y descargar mil toneladas de carga por día. [2] Antes de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad era un destino de vacaciones popular para los parisinos adinerados y contaba con un casino, hoteles y spas. [5]
La ciudad está situada al noroeste de la península de Saint-Malo, en el lado oriental de la desembocadura del río Rance . [2] Saint-Malo fue una vez una isla, pero se había unido al continente por una calzada y una carretera en el momento de la Segunda Guerra Mundial. [6] [7] El suburbio de Paramé estaba al este de Saint-Malo, y el puerto pesquero de St. Servan-sur-Mer al sur. [6] La ciudad de Dinard está al otro lado del Rance desde Saint-Malo. [2] La pequeña pero fuertemente fortificada isla de Cézembre se encuentra en la desembocadura del Rance, y está a 4.000 yardas (3.700 m) de la costa de Saint-Malo. [8]
Durante los primeros meses de la guerra, Saint-Malo fue uno de los puertos utilizados para importar suministros para la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. [9] A medida que los alemanes se acercaban a la victoria en la Batalla de Francia , las fuerzas aliadas también fueron evacuadas a Gran Bretaña desde la ciudad durante la Operación Aérea en junio de 1940; 21.474 efectivos se embarcaron desde Saint-Malo sin la pérdida de vidas o barcos. [10] Bretaña fue un centro clave para las fuerzas alemanas durante la ocupación de Francia y sus principales puertos se utilizaron como bases submarinas. Mientras los aliados se preparaban para liberar Francia, los alemanes juzgaron que Bretaña era un lugar probable para una invasión aliada. Esto llevó a que se construyeran extensas fortificaciones en la región como parte del programa del Muro Atlántico . [11] En 1943, el Oberkommando der Wehrmacht ( transl. Alto Mando de las Fuerzas Armadas ) designó a Saint-Malo y otros puertos franceses con fortificaciones de antes de la guerra como fortalezas . A cada fortaleza se le asignó un comandante que debía jurar defenderla hasta la muerte. [12] El líder alemán Adolf Hitler esperaba que estas fortalezas resistieran al menos 90 días si eran atacadas. [5]
Saint-Malo formaba parte de la Zona Ocupada de Francia, que estaba administrada directamente por el ejército alemán en lugar del régimen francés de Vichy . [13] Durante la ocupación, el puerto de la ciudad fue utilizado como base para las fuerzas costeras de la Kriegsmarine (Armada alemana). También fue una base de suministro para la gran guarnición alemana en las Islas del Canal . [2] En agosto de 1942, la policía militar alemana detuvo a los judíos locales como parte de una operación de deportación masiva . [14] El programa del Muro Atlántico condujo a un aumento sustancial de las fortificaciones de preguerra en Saint-Malo, trabajo realizado por voluntarios y trabajadores forzados controlados por la Organización Todt . [3] [6]
La Resistencia francesa tenía un gran número de miembros en Bretaña y era capaz de atacar con éxito a las fuerzas alemanas. [15] La resistencia en la región estaba dominada por los comunistas Francs-Tireurs et Partisans que, a diferencia de muchas otras unidades de resistencia, estaban a favor de realizar ataques antes de que los aliados desembarcaran en Francia. [16] Esto condujo a una guerra partisana que se intensificó a partir de 1943. Las fuerzas alemanas que intentaron reprimir la resistencia incluían a la policía secreta de la Gestapo , formaciones de policía militar del ejército y batallones de seguridad . Muchos de estos últimos estaban tripulados por personal soviético capturado que aceptó luchar por los alemanes; estas unidades se ganaron la reputación de cometer crímenes de guerra. [15] Las unidades alemanas tenían órdenes de matar a cualquier partisano tomado prisionero, al mismo tiempo que los franceses libres no aceptaban la rendición de sus oponentes. [17] Los aliados comenzaron a lanzar suministros desde el aire a los franceses libres en Bretaña desde principios de 1944, y se insertaron unidades de fuerzas especiales a partir de junio de ese año para reforzarlos. [18] En agosto de 1944 había más de 2.500 miembros de la resistencia en la región de Saint-Malo, la mayoría de los cuales vivían en las ciudades de Saint-Malo, Dinard y Dinan. [19]
Como parte de los preparativos para la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía, los planificadores aliados identificaron a Saint-Malo como uno de los varios puertos menores en la costa atlántica francesa que podrían usarse para desembarcar suministros para las fuerzas terrestres aliadas en Francia. Se pretendía que estos puertos proporcionaran un complemento útil para los puertos principales como Brest , Cherburgo y la bahía de Quiberon . [20] En este momento, los planificadores imaginaron que la fase de invasión inicial sería seguida por una fase posterior para asegurar un área de alojamiento . El área de alojamiento debía incluir toda la costa entre los ríos Sena y Loira y las áreas interiores cercanas, incluidas Normandía y Bretaña. Se creía que esta región podría ser asegurada dentro de los tres meses posteriores a la invasión. Las instalaciones construidas dentro del área de alojamiento y los suministros y tropas desembarcadas allí se utilizarían para apoyar la posterior liberación de Francia y la invasión de Alemania. [21] En consecuencia, el plan Overlord especificaba que asegurar Bretaña sería el objetivo principal del Duodécimo Grupo del Ejército de los Estados Unidos del teniente general Omar Bradley después de que se separara de Normandía. Esta tarea fue asignada al Tercer Ejército , que formaba parte del grupo de ejércitos y estaba comandado por el teniente general George S. Patton . [22] Los planificadores creían que sería posible abrir Saint-Malo a los barcos aliados el día 27 después del desembarco de Normandía si los avances aliados después de la invasión se desarrollaban según lo programado, y que inicialmente se podrían descargar allí 900 toneladas de suministros diariamente a través de camiones anfibios DUKW . Se esperaba que la capacidad portuaria pudiera aumentarse posteriormente a 3000 toneladas de suministros por día en Saint-Malo, y otras 6000 toneladas por día en los puertos de la región alrededor de la ciudad, como Cancale . Esto permitiría que el área de Saint-Malo fuera el puerto principal para el Tercer Ejército. Sin embargo, también se consideró que el puerto de Saint-Malo podía ser fácilmente bloqueado por las fuerzas alemanas. [23]
Tras el desembarco en Normandía el 6 de junio de 1944, los aliados y los alemanes libraron una prolongada campaña en la región. Las fuerzas alemanas lograron impedir que los aliados salieran de la península hacia otras partes de Francia durante casi dos meses, pero sufrieron numerosas bajas en el proceso. [24] A principios de julio, los líderes aliados consideraron la viabilidad de lanzar desembarcos combinados anfibios y aéreos en Saint-Malo, la bahía de Quiberon y Brest para apoderarse de los puertos. Se consideró que estas operaciones serían muy arriesgadas, lo que llevó a la decisión de intentarlas solo si el estancamiento en Normandía se prolongaba. [25] Los bombarderos británicos atacaron los patios ferroviarios y los tanques de almacenamiento de combustible en Saint-Malo el 17 de julio; esta incursión resultó en bajas civiles francesas. [5] A finales de julio, las fuerzas estadounidenses en el oeste de la región de Normandía lanzaron la ofensiva Operación Cobra , que provocó el colapso de las posiciones alemanas. [26] La ciudad de Avranches , por donde pasaban las principales carreteras que conducían desde la costa oeste de Normandía a Bretaña, fue liberada el 30 de julio y un contraataque alemán fue derrotado al día siguiente. [27] Un gran número de unidades estadounidenses altamente móviles pasaron por la ciudad durante los días siguientes y penetraron rápidamente en el interior de Francia. [26]
Los planes iniciales de Patton para la liberación de Bretaña implicaban primero aislar a los alemanes en la península haciendo avanzar una fuerza desde Avranches hasta la bahía de Quiberon. Sus unidades blindadas luego capturarían rápidamente la meseta en el centro de la península, lo que aislaría a la guarnición alemana en unas pocas ciudades portuarias. Estas ciudades serían atacadas como la etapa final de la operación. [28] Bradley inicialmente ordenó a Patton capturar Saint-Malo como parte de la seguridad de Bretaña. [29] Patton no consideró que la captura de la ciudad fuera importante en sí misma, y ninguna de sus fuerzas fue asignada como objetivo. Bradley no se opuso, y Patton obtuvo su acuerdo para evitar el área de Saint-Malo si demostraba estar bien defendida. [30] En ese momento, los servicios de inteligencia aliados creían que había 3.000 alemanes en Saint-Malo y Patton pensaba que toda la península estaba en manos de alrededor de 10.000 tropas alemanas. Estas estimaciones eran mucho más bajas que el tamaño real de las guarniciones. [5] El colapso del ejército alemán en Francia cuando los aliados abandonaron Normandía a principios de agosto llevó a los líderes aliados a cambiar sus planes con respecto a Bretaña. El 2 de agosto, el general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada , creía que el esfuerzo principal debería ser rodear a las fuerzas alemanas al sureste de Normandía en lugar de asegurar la península. Las opiniones de Bradley también cambiaron y el 3 de agosto prefirió que Patton asignara solo un "mínimo de fuerzas" a Bretaña y avanzara hacia el este. [22] El VIII Cuerpo bajo el mando del mayor general Troy Middleton recibió la responsabilidad de Bretaña. [31]
La 6.ª División Blindada lideró el avance hacia el oeste de Bretaña con el objetivo de capturar rápidamente Brest, mientras que la 4.ª División Blindada avanzó hacia el sur para liberar Rennes y luego la bahía de Quiberon. [32] El 2 de agosto, todas las unidades del ejército alemán en Bretaña recibieron la orden de retirarse a los puertos fortificados, incluido Saint-Malo, por parte de su cuartel general principal, el XXV Cuerpo . [33] [34] La ciudad fue atacada nuevamente por aviones aliados el 1 de agosto. [35] La Armada de los Estados Unidos también patrulló el golfo de Saint-Malo , y los destructores y torpederos estadounidenses atacaron a las embarcaciones costeras alemanas en el área en varias ocasiones durante principios de agosto. [36] El 3 de agosto, se ordenó a la resistencia en Bretaña que lanzara ataques generalizados contra las fuerzas alemanas, pero que evitara batallas importantes. [37] Había aproximadamente 35.000 combatientes de la resistencia armada en Bretaña en ese momento, y rápidamente se apoderaron de la mayor parte de la región fuera de las ciudades, incluidas carreteras y puentes estratégicamente importantes. El control de estas áreas y de la infraestructura de transporte por parte de la resistencia permitió el rápido avance del VIII Cuerpo. [38] Los combatientes de la resistencia también guiaron a las fuerzas estadounidenses a medida que avanzaban por Bretaña y asumieron algunas tareas de guarnición. [39]
Antes del desembarco aliado en Normandía, la 77.ª División de Infantería del Ejército alemán ( 77. Infanterie-Division ) estaba estacionada en la zona de Saint-Malo. [40] Esta división se había formado a principios de 1944 cerca de Caen en Normandía, y había sido transferida a Saint-Malo durante mayo. [41] La 77.ª División de Infantería fue enviada a Normandía poco después del Día D, y sufrió fuertes bajas en los combates allí. Los restos de la división regresaron a Saint-Malo a finales de julio, donde fue reforzada con dos unidades antipartisanas, el Batallón Oriental 602 ( Ost-Batallion 602 ) y el Batallón de Seguridad 1220 ( Sicherungs-Bataillion 1220 ). [40] Más tarde fue enviada de nuevo como parte de la fuerza ad hoc que intentó sin éxito detener la fuga estadounidense en Avranches. [40] [42]
En el momento de la batalla, la fuerza alemana en el área de Saint-Malo comprendía aproximadamente 12.000 efectivos. La guarnición incluía los restos de la 77.ª División de Infantería, que se había retirado al área de Saint-Malo. Otras unidades del Ejército incluían el 3.er Batallón del 897.º Regimiento de Granaderos de la 266.ª División de Infantería , el Batallón Oriental 602, el Batallón Oriental 636 y el Batallón de Seguridad 1220. Las unidades de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) en el área comprendían el 15.º Regimiento Flak y varias otras unidades de defensa aérea. Las fuerzas de la Kriegsmarine incluían dos unidades de artillería costera , el Regimiento de Artillería de la Armada 260 ( Marine-Artillerie -Abteilung 260 ) y el Batallón Costero del Ejército 1271 ( Heeres-Küsten-Bataillon 1271 ). [3]
La zona de Saint-Malo estaba ampliamente fortificada. El casco antiguo de Saint-Malo estaba rodeado por murallas que tenían gruesas murallas de piedra en el lado del mar. Su entrada por tierra estaba protegida por un castillo fortificado que había sido el hogar de Ana de Bretaña , duquesa de Bretaña entre 1488 y 1514. El Fuerte de la Cité d'Aleth, que fue designado Ciudadela ( Zitadelle ) por los alemanes, estaba ubicado en un promontorio rocoso entre Saint-Malo y St. Servan-sur-Mer. Este fuerte había sido diseñado originalmente por el gran ingeniero Sébastien Le Prestre de Vauban en el siglo XVIII. Varias otras fortalezas estaban ubicadas en los accesos a Saint-Malo, incluido Fort la Varde en la Pointe de la Varde (fr) en la costa, el punto fuerte de St. Ideuc al este de Paramé y fortificaciones en la colina de St. Joseph al sureste de la ciudad. La artillería de las fortificaciones de Cézembre proporcionó apoyo. Se habían colocado alambres de púas y otros obstáculos en las playas de la zona para disuadir los desembarcos anfibios. Los alemanes también habían planeado cavar una zanja antitanque a través de la península de Saint-Malo y llenarla de agua, pero no se logró. Las fortificaciones de la zona de Saint-Malo estaban situadas de tal manera que sus guarniciones pudieran apoyarse entre sí. También estaban provistas de municiones, agua y alimentos. Se podían traer más suministros por mar desde las Islas del Canal. Aunque el Alto Comandante alemán en el oeste consideró que las fortificaciones de Saint-Malo eran las más completas de todas las que estaban bajo su mando en el momento de la batalla, no estaban terminadas. Una deficiencia clave era que incluían pocas piezas de artillería. [43] [44]
La guarnición de Saint-Malo fue designada Grupo de Defensa Costera Rance ( Küstenverteidigungsgruppe Rance ), y se dividió en tres subgrupos. Saint-Malo y las ciudades cercanas fueron defendidas por el Subgrupo de Defensa Costera Saint-Malo ( Küstenverteidigunguntergruppe Saint-Malo , o KVU Saint-Malo), que tenía 79 posiciones fortificadas. El área alrededor de la ciudad de Dol-de-Bretagne al sureste de Saint-Malo era responsabilidad del Subgrupo de Defensa Costera Dol e incluía siete posiciones fortificadas. Al Subgrupo de Defensa Costera Cancale se le asignó la sección de la península al noreste de Saint-Malo y 16 posiciones fortificadas. [45] El sector en el lado occidental del Rance, alrededor de Dinard, era responsabilidad de los restos de la 77.ª División de Infantería, a la que se le asignaron algunos cañones de asalto StuG III de la Brigada StuG 341 . Se habían construido varios puntos fuertes para reforzar las defensas de la zona. [46] Estos incluían cuatro posiciones fortificadas para la artillería. [47]
Cézembre estaba guarnecida por la 1.ª Batería del Regimiento de Artillería Naval 608, armada con varios cañones franceses de calibre 194 milímetros (7,6 pulgadas), cañones antiaéreos y otras armas. [48] El personal en la isla incluía alrededor de 100 hombres aportados por la República Social Italiana . [49] La guarnición quedó bajo el mando de las fuerzas alemanas en las Islas del Canal. [5]
El comandante de la fortaleza era el coronel Andreas von Aulock , un veterano de la batalla de Stalingrado y receptor del más alto honor militar alemán, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [50] [5] El historiador Randolph Bradham lo ha descrito como un "nazi arrogante", [51] pero el historiador oficial del ejército estadounidense Martin Blumenson y los historiadores Willard Sterne y Nancy Nahra afirman que trató correctamente a los civiles franceses. [5] [35] Estaba decepcionado de comandar una fortaleza, y hubiera preferido liderar fuerzas móviles. [6] La voluntad de Aulock y otros comandantes alemanes en la región de Saint-Malo de obedecer sus órdenes y continuar luchando hasta que fuera imposible una mayor resistencia condujo a la prolongada batalla por la región. [51] Durante la batalla, Aulock declaró que "fui puesto al mando de esta fortaleza. No lo solicité. Ejecutaré las órdenes que he recibido y, cumpliendo con mi deber como soldado, lucharé hasta la última piedra". [35] Su cuartel general durante la batalla estaba en la Ciudadela. [47]
Una unidad ad hoc designada Task Force A fue la primera unidad estadounidense en entrar en la zona de Saint-Malo. Esta fuerza fue establecida por Patton a finales de julio para capturar rápidamente los puentes de la línea ferroviaria París-Brest , que recorría la costa norte de Bretaña, antes de que fueran demolidos por las fuerzas alemanas. Comprendía el 15.º Grupo de Caballería , el 159.º Batallón de Ingenieros y el cuartel general de la 1.ª Brigada de Destructores de Tanques y estaba comandada por el general de brigada Herbert L. Earnest . La fuerza de tarea pasó por Avranches el 3 de agosto y se enfrentó a las fuerzas alemanas a 3,2 km de Dol-de-Bretagne ese día. El comandante del grupo de caballería murió en el enfrentamiento inicial y Earnest decidió evitar Dol-de-Bretagne por el sur después de enterarse por los civiles de que estaba fuertemente defendida. [52] Middleton ordenó a la fuerza de tarea que sondeara las defensas de Saint-Malo mientras avanzaba hacia el oeste, para investigar cuán fuertemente se mantenía la ciudad. Esto condujo a combates cerca de Miniac, 7 millas (11 km) al oeste de Dol-de-Bretagne. A medida que los estadounidenses avanzaban hacia Saint-Malo, encontraron defensas más fuertes al sur de Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine . Debido a la fuerza de las fuerzas alemanas, Earnest le pidió a Middleton que enviara infantería urgentemente para apoyar su comando. El 330.º Regimiento de Infantería de la 83.ª División de Infantería estaba entrando en el área en ese momento y llegó a Dol-de-Bretagne en la tarde del 3 de agosto. El comandante del regimiento decidió retrasar el ataque a la ciudad hasta el día siguiente, para darles a sus hombres tiempo suficiente para derrotar las muchas posiciones defensivas alemanas. [29]
El 4 de agosto por la mañana, el 330.º Regimiento de Infantería atacó Dol-de-Bretagne y rápidamente capturó la ciudad. La Fuerza de Tareas A también continuó avanzando hacia el norte, en dirección a Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine, durante el día. Esto dio lugar a duros combates durante los cuales la artillería costera alemana y los buques de guerra en la zona de Saint-Malo dispararon contra las tropas estadounidenses. [29]
A pesar del deseo de Patton de evitar un asedio, Middleton concluyó que la fuerza alemana en Saint-Malo era demasiado fuerte para ser esquivada con seguridad, ya que podría atacar las líneas de suministro que apoyaban el avance aliado hacia Bretaña. [53] Como resultado, ordenó que la 83.ª División de Infantería capturara el área. Patton lo desestimó parcialmente, creyendo que los alemanes solo ofrecerían una defensa simbólica de la ciudad y que el 330.º Regimiento de Infantería sería suficiente para tomarla. El comandante del ejército prefirió que el resto de la 83.ª División de Infantería siguiera a la 6.ª División Blindada hasta Brest. [54]
Los acontecimientos que tuvieron lugar durante la tarde del 4 de agosto demostraron que Middleton tenía razón. Mientras los alemanes se retiraban hacia el norte por la mañana, los intensos combates que se produjeron durante la tarde indicaban que estaban reforzando sus posiciones. En consecuencia, Middleton volvió a ordenar que toda la 83.ª División de Infantería se concentrara en la zona de Saint-Malo y que luego lanzara un rápido ataque a la ciudad junto con la Fuerza de Tareas A con la esperanza de que esto pudiera romper las defensas alemanas. [54] El resto de la división llegó a Dol-de-Bretagne en la tarde del 4 de agosto y sus tres regimientos se desplegaron en el lado oriental del Rance. [55] La 83.ª División de Infantería había desembarcado en Normandía el 19 de junio y había participado en los combates que se produjeron allí durante julio. Había superado la fuerte resistencia alemana durante la Operación Cobra y había seguido a la 6.ª División Blindada hasta Bretaña. El mayor general Robert C. Macon había comandado la división desde enero de 1944. [56]
Los ataques de las fuerzas estadounidenses el 5 de agosto demostraron que Saint-Malo no caería rápidamente. [54] El 331.º Regimiento de Infantería avanzó a lo largo de la costa y penetró la primera línea de defensas alemanas cerca de Saint-Benoît-des-Ondes . [55] Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine también fue capturada, y la Fuerza de Tareas A tomó 655 prisioneros. Un batallón del 329.º Regimiento de Infantería cruzó el Rance en botes de asalto como primera etapa de una operación destinada a capturar rápidamente Dinard. Debido a la fuerte resistencia alemana, esta unidad tuvo que ser retirada. [57] Como estaba claro que los combates se prolongarían, Middleton ordenó a la Fuerza de Tareas A que se retirara del área de Saint-Malo durante la noche del 5 al 6 de agosto y reanudara su misión de asegurar los puentes ferroviarios. [54] Uno de los tres batallones del 330º Regimiento de Infantería fue destacado del 5 de agosto al 25 de septiembre para reforzar a la Fuerza de Tarea A. [54] [58]
A principios de agosto, Bradley llegó a la conclusión de que Saint-Malo debía ser capturada y ordenó que así fuera. Creía que proporcionaría un puerto útil para abastecer a la gran fuerza estadounidense en Bretaña. [2] Los estadounidenses todavía subestimaban el tamaño de las fuerzas alemanas en Saint-Malo en ese momento. Si bien el personal francés les había informado que había alrededor de 10.000 alemanes en el área, las estimaciones estadounidenses oscilaban entre 3.000 y 6.000. El VIII Cuerpo creía que la guarnición comprendía 5.000 efectivos el 12 de agosto. En realidad, había más de 12.000 alemanes en el área de Saint-Malo. [59] Sin embargo, la tenaz resistencia demostrada por los alemanes durante los primeros combates en torno a Saint-Malo convenció a Middleton y Macon de que sería difícil capturar la ciudad. [60]
Aulock se preparó para una larga batalla y rechazó una propuesta de los civiles locales de entregar su mando para evitar daños a las ciudades de la región. [57] El 3 de agosto, dijo a los líderes de la comunidad que la mayoría de los civiles serían expulsados de Saint-Malo por su propia seguridad. Cuando los líderes le pidieron que declarara la ciudad una ciudad abierta para evitar combates, Aulock declaró que después de plantear esto a sus superiores, Hitler le ordenó "luchar hasta el último hombre". Afirmó además que como sus fuerzas incluían barcos armados que operaban cerca de Saint-Malo, no era posible declarar la ciudad como ciudad abierta ya que estos barcos eran objetivos legítimos para los aliados. Durante la tarde del 5 de agosto, la mayoría de la población de Saint-Malo abandonó la ciudad y entró en áreas controladas por los estadounidenses. [35] Como parte de los esfuerzos por consolidar sus posiciones, en la tarde del 5 de agosto las fuerzas alemanas se retiraron de Cancale, así como de la ciudad de Dinan en la orilla occidental del Rance. [57]
Las tropas estadounidenses atacaron hacia Saint-Malo durante el 6 de agosto. A pesar del apoyo de artillería y aviación, el ritmo del avance fue lento. Por la tarde, la división estaba en contacto con las principales defensas alemanas, incluyendo alambre de púas, campos de minas y ametralladoras en fortines . [62] El avance llevó a los estadounidenses al alcance de los cañones de Cézembre, que abrieron fuego. Uno de los primeros proyectiles que se dispararon alcanzó la aguja de la catedral de Saint-Malo y la derribó. [35] Debido al lento progreso, Middleton reforzó la 83.ª División de Infantería ese día con el 121.º Regimiento de Infantería de la 8.ª División de Infantería , una compañía de tanques medianos y un batallón de artillería. [Nota 1] También solicitó más apoyo aéreo. [62] El 121.º Regimiento de Infantería recibió la responsabilidad de capturar Dinard. [64] El número de tropas estadounidenses asignadas al área de Saint-Malo finalmente alcanzó los 20.000. [65] Esta fuerza incluía diez batallones de artillería. [66]
Saint-Malo sufrió graves daños durante el 6 y el 7 de agosto. En la tarde del 6 de agosto se produjeron varios incendios en toda la ciudad. Los civiles franceses creyeron que los incendios fueron provocados accidentalmente por tropas alemanas que estaban quemando libros de códigos y otros documentos, y que el personal de las SS se negó a permitir que los bomberos los apagaran y encendió más fuegos. Los esfuerzos para combatir los incendios también se complicaron porque los estadounidenses cortaron el suministro de agua de la ciudad ese día, lo que se hizo para inducir a la guarnición a rendirse. [35] Un buque patrullero de la Kriegsmarine fue hundido en el puerto durante el 6 de agosto. [67] En la mañana del 7 de agosto, los alemanes destruyeron completamente el puerto de Saint-Malo con explosivos. [35] En respuesta, la artillería estadounidense comenzó a bombardear Saint-Malo. [5] Las demoliciones alemanas y los bombardeos estadounidenses dieron lugar a incendios que ardieron durante la semana siguiente. [62]
Aulock ordenó que todos los varones franceses de entre 17 y 70 años que habían permanecido en Saint-Malo después del 5 de agosto fueran arrestados como rehenes tras un informe inexacto de que civiles habían atacado a sus tropas. Los 382 rehenes fueron retenidos en duras condiciones en Fort National , y se les negó refugio, comida y agua. Cuando los morteros estadounidenses bombardearon el fuerte, murieron 18. [5]
La 83.ª División de Infantería continuó avanzando lentamente hacia Saint-Malo entre el 7 y el 9 de agosto. El 330.º Regimiento de Infantería descubrió que el punto fuerte alemán en la colina de Saint Joseph, en el centro del sector de la división, era imposible de atacar con infantería. [62] Esta posición era una cantera que se había convertido en una fortificación mediante la adición de túneles y búnkeres . [47] Después de ser bombardeados con artillería durante dos días, los 400 supervivientes de la guarnición alemana se rindieron el 9 de agosto. Después de que esta posición cayera, la división pudo avanzar rápidamente hacia la ciudad. A la izquierda del sector de la división, el 329.º Regimiento de Infantería capturó Saint-Servan-sur-Mer y llegó a la Ciudadela. A la derecha del sector, el 331.º Regimiento de Infantería aseguró Paramé y cortó las guarniciones de Saint-Ideuc y Fort la Varde. A finales del 9 de agosto, la 83 División de Infantería había capturado alrededor de 3.500 prisioneros, pero todavía se enfrentaba a las fuerzas alemanas en múltiples posiciones fortificadas. [62]
Las fuerzas de la Francia Libre rodearon Dinan el 6 de agosto y descubrieron que varios cientos de alemanes habían permanecido en la ciudad. Los alemanes no estaban dispuestos a rendirse ante las tropas de la Francia Libre, pero indicaron que lo harían en el caso de los estadounidenses. [57] El 7 de agosto, el 121.º Regimiento de Infantería cruzó el Rance para comenzar su avance sobre Dinard, y un grupo de esta unidad asumió la rendición de los alemanes en Dinan. A medida que el 121.º Regimiento avanzaba hacia el norte desde Dinan, descubrió que todos los caminos de la región estaban fuertemente defendidos. Las posiciones alemanas comprendían bloqueos de carreteras , puntos fuertes bien camuflados, campos de minas y fortines, todos ellos apoyados por fuego de artillería. El progreso fue lento y el 3.º Batallón del regimiento tardó hasta la tarde del 8 de agosto en capturar el pueblo de Pleurtuit , a 6,4 km de Dinard. [64]
Poco después de la captura de Pleurtuit, los StuG III alemanes apoyados por soldados de infantería lanzaron un ataque que cortó los caminos hacia el pueblo y aisló al 3.er Batallón del 121.er Regimiento de Infantería. [1] [64] Los intentos del 1.er Batallón del regimiento de abrirse paso no tuvieron éxito. En respuesta a esta acción, Macon consideró que el rendimiento del 121.er Regimiento de Infantería no era impresionante y que era necesario reforzarlo. Decidió dar prioridad a la captura de Dinard después de que se asegurara la colina de San José para rescatar al batallón aislado, eliminar la artillería alemana en el área y evitar que la guarnición de Saint-Malo escapara a través del Rance. [64] En consecuencia, Macon transfirió el 331.er Regimiento de Infantería al sector de Dinard y tomó el control personal de las operaciones allí. [68]
Los dos regimientos estadounidenses comenzaron su ataque sobre Dinard el 11 de agosto. La resistencia alemana se mantuvo tenaz y se hicieron pocos progresos ese día. Al día siguiente, el comandante alemán en el sector de Dinard, el coronel Bacherer, rechazó una demanda de Macon de que se rindiera y declaró que lucharía "por cada piedra". [68] El 331.º Regimiento de Infantería finalmente rompió las posiciones alemanas cerca de Pleurtuit en la tarde del 12 de agosto y rescató al 3.º Batallón del 121.º Regimiento de Infantería. Durante el período en que estuvo aislado, el batallón había luchado contra varios ataques alemanes y había sufrido 31 muertos y 106 heridos. [69] [Nota 2]
Las tropas estadounidenses continuaron sus ataques el 13 de agosto, que consistieron en aislar y destruir fortines individuales. Ambos regimientos entraron en Dinard al día siguiente. La posición de Dinard fue liquidada el 15 de agosto, y los estadounidenses aseguraron la ciudad y los pueblos cercanos. Casi 4.000 alemanes, incluido Bacherer, fueron capturados. [71]
El resto de la 83.ª División continuó su avance sobre Saint-Malo durante los ataques a la zona de Dinard. Estas operaciones fueron comandadas por el comandante asistente de la división, el general de brigada Claude Birkett Ferenbaugh , mientras que Macon se centró en Dinard. [71] [73] Aunque ya no se consideraba factible utilizar el puerto de Saint-Malo, se creía que era necesario capturar las fortificaciones de la zona para evitar que la artillería alemana atacara a los barcos aliados que utilizaban los puertos cercanos. Esto también liberaría a la 83.ª División de Infantería para otras tareas. [74] Los estadounidenses también esperaban que asegurar la ciudad animaría a las guarniciones alemanas de otros puertos aislados a rendirse. [75] El fotoperiodista estadounidense Lee Miller , que llegó a Saint-Malo el 13 de agosto, describió los combates resultantes como "una guerra de fortalezas que recordaba a los tiempos de las cruzadas ". [76] [Nota 3]
Antes de que la ciudad amurallada y la ciudadela fueran atacadas, se decidió capturar Fort la Varde y Saint-Ideuc. Las guarniciones de estas fortificaciones pudieron apoyarse entre sí. Uno de los dos batallones bajo el control del 330.º Regimiento de Infantería comenzó el ataque a la posición de Saint-Ideuc el 9 de agosto. Después de tres días de bombardeos de artillería y ataques de infantería primero a los fortines y luego a la propia posición, los 160 defensores supervivientes de Saint-Ideuc se rindieron la tarde del 12 de agosto. El batallón comenzó inmediatamente a atacar Fort la Varde, cuyos 100 defensores restantes también se rindieron la tarde del 13 de agosto. [78]
El otro batallón, bajo el mando del 330.º Regimiento de Infantería, atacó en dirección a Saint-Malo con el objetivo de capturar la calzada que unía la ciudad con Paramé. Esto dio lugar a combates casa por casa , en los que la infantería estadounidense avanzó con el apoyo de tanques, cazacarros e ingenieros. Las ruinas del casino de Saint-Malo fueron capturadas el 11 de agosto. Los estadounidenses se enfrentaron entonces al reto de cruzar la calzada expuesta de 910 m de largo para asaltar el castillo bien defendido en el lado de tierra de Saint-Malo. [78]
El castillo fue bombardeado con artillería y ataques aéreos durante dos días, con poco efecto aparente sobre los defensores. [78] Se acordó una tregua para la tarde del 13 de agosto para permitir la evacuación de alrededor de 1.000 civiles franceses, así como 500 rehenes e internados que estaban retenidos por los alemanes en Fort National. [79] El 330.º Regimiento de Infantería asaltó Saint-Malo en la mañana del 14 de agosto. Al amparo de un intenso bombardeo de artillería y una cortina de humo, un batallón cargó a través de la calzada y entró en la ciudad amurallada. Los pocos alemanes que había en la ciudad fueron capturados rápidamente, pero el castillo resistió hasta la tarde, cuando sus defensores se rindieron; 150 fueron capturados. [80] El 16 de agosto, los soldados de infantería estadounidenses asaltaron Fort National y Grand Bey, que eran las últimas posiciones alemanas que quedaban en el continente del área de Saint-Malo aparte de la Ciudadela. Se encontró que Fort National estaba desocupado y los 150 defensores de Grand Bey se rindieron después de una breve lucha. [81]
La Ciudadela era una posición formidable. Se había construido añadiendo fortines interconectados para mejorar las defensas del Fuerte de la Cité d'Aleth. Los gruesos muros eran casi impermeables a los ataques aéreos y de artillería, y contaba con grandes cantidades de agua, alimentos y otros suministros. La guarnición estaba débilmente armada con sólo 18 o 20 ametralladoras y algunos morteros, pero estas armas estaban hábilmente ubicadas para maximizar su eficacia. Macon era consciente de que sería difícil neutralizar la Ciudadela desde una etapa temprana de la batalla. [82]
La artillería estadounidense y la aviación aliada comenzaron a atacar la Ciudadela durante el asalto a Saint-Malo. La escasez de municiones interrumpió los bombardeos de artillería y los ataques aéreos resultaron ineficaces. Los intentos de una unidad de guerra psicológica estadounidense de persuadir a los alemanes para que se rindieran no tuvieron éxito, y Aulock también rechazó las súplicas de un capellán alemán capturado y de una civil francesa con la que tenía una relación cercana. [66] Su negativa a rendirse y las órdenes de línea dura que dio hicieron que la guarnición de la ciudadela lo apodara el "Coronel Loco". [83]
El 11 de agosto, una compañía de fusileros del 329.º Regimiento de Infantería, reforzada con ingenieros y tres soldados franceses libres, asaltó la Ciudadela después de que esta fuera atacada por bombarderos medianos . Algunas de las tropas llegaron a un patio interior de la fortificación, pero se retiraron después de descubrir que el bombardeo no había traspasado las defensas principales. [84] Los ataques de artillería continuaron durante los siguientes días, y dos grupos de asalto especialmente entrenados de 96 hombres realizaron otro asalto el 15 de agosto después de que los bombarderos medianos atacaran nuevamente la Ciudadela. Este ataque fue repelido por fuego de ametralladora. [85]
Tras el fallido asalto del 15 de agosto, Macon ordenó intensificar el bombardeo de artillería. Se colocaron dos cañones de 8 pulgadas a menos de 1.400 m de la ciudadela, para que pudieran apuntar a los ojos de buey y respiraderos individuales. Los bombardeos de mortero también utilizaron cada vez más proyectiles incendiarios de fósforo blanco y de humo. Se planeó un ataque aéreo con bombas incendiarias de napalm para la tarde del 17 de agosto. [86] Esta iba a ser una de las primeras veces que se usaron bombas de napalm en combate. [87] [88] Poco antes de que se programara el ataque aéreo, apareció una bandera blanca sobre la Ciudadela y un grupo de soldados alemanes salió de ella para informar a los estadounidenses que Aulock deseaba rendirse. El ataque aéreo se desvió para atacar Cézembre, [Nota 4] y Aulock y otros 400 alemanes fueron hechos prisioneros. Aulock alegó que la destrucción causada por los cañones de 8 pulgadas y el desplome de la moral de la guarnición eran las razones de su rendición. [86] Los civiles franceses insultaron a Aulock y a sus hombres cuando se marcharon. [5] Esto marcó el fin de la resistencia alemana en la zona de Saint-Malo, aparte de la guarnición de Cézembre, que siguió resistiendo. Para entonces, la 83.ª División de Infantería había capturado a más de 10.000 prisioneros, mientras que sus bajas fueron relativamente escasas. [89] Aulock estuvo retenido durante un tiempo en el campo de prisioneros de guerra y centro de interrogatorio para oficiales superiores de Trent Park en el Reino Unido, donde se reunió brevemente con su hermano, el general de brigada Hubertus von Aulock, que había sido capturado cerca de Bruselas, en Bélgica. [90] Los aliados acusaron a Aulock de crímenes de guerra por incendiar parte de Saint-Malo. Fue absuelto y el tribunal determinó que los incendios habían sido provocados por la artillería estadounidense. [91]
Toda la 83.ª División de Infantería, con excepción de dos batallones del 330.º Regimiento de Infantería, se retiró de Saint-Malo tras la rendición de Aulock. El cuerpo principal de la división emprendió tareas principalmente defensivas al sur de Rennes para permitir a las tropas un período de recuperación. Los dos batallones que permanecieron en Saint-Malo formaron una guarnición y trataron de impedir que los alemanes en Cézembre desembarcaran en el continente. [92] Tras la rendición de Saint-Malo, los buques de guerra alemanes que habían estado operando en el golfo de Saint-Malo rara vez se hicieron a la mar. [36]
Los bombarderos aliados atacaron las posiciones alemanas en Cézembre durante el 6 y el 11 de agosto. La artillería del VIII Cuerpo comenzó a bombardear la isla a partir del 9 de agosto. [8] Tras la capitulación de Aulock y el ataque con napalm, Macon envió un grupo de personal a Cézembre el 18 de agosto para solicitar su rendición. El comandante de la guarnición, Oberleutnant Richard Seuss , se negó a hacerlo con el argumento de que tenía órdenes de continuar la resistencia y aún tenía municiones. [48] [93] Los estadounidenses observaron que las posiciones alemanas parecían haber sido gravemente dañadas por los bombardeos. [94] Otro ataque aéreo se llevó a cabo contra la isla el 23 de agosto. [95] Los dragaminas alemanes y otros pequeños buques transportaron municiones desde las Islas del Canal y evacuaron al personal herido la mayoría de las noches a partir del 17 de agosto. [96]
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No se realizaron más ataques contra Cézembre durante otra semana, cuando se decidió eliminar las posiciones alemanas allí. [94] Esta decisión puede haber sido el resultado de la información obtenida de tres desertores italianos que huyeron a Saint-Malo a fines de agosto y, después de ser hechos prisioneros, describieron el gran daño a las defensas de la isla y la escasez de agua y municiones. [97] El 330.º Regimiento de Infantería recibió instrucciones de comenzar los preparativos para un asalto anfibio. [94] Para transportar a las tropas, 15 lanchas de desembarco LCVP de la Armada de los EE. UU. fueron trasladadas en camión desde la playa de Omaha en Normandía a Saint-Malo. [98] Los ataques aéreos se reanudaron el 30 de agosto. Al día siguiente se realizó un gran ataque que involucró a 300 bombarderos pesados , incluidos Avro Lancasters británicos , así como 24 Lockheed P-38 Lightning armados con napalm. [94] [95] Los bombardeos de artillería también apuntaron a los tanques de agua de la isla. [94] Para ayudar a los miembros de la guarnición que resultaron heridos en estos ataques, se envió el buque hospital Bordeaux y una barcaza desde las Islas del Canal. Ambos barcos fueron capturados por las fuerzas navales aliadas. [99] Seuss se negó a rendirse nuevamente durante otra tregua el 31 de agosto. [94]
El 1 de septiembre se produjo un importante ataque aéreo y naval. Bombarderos medianos estadounidenses y británicos atacaron la isla, seguidos por 33 Lightning armados con napalm. Un acorazado británico [Nota 5] y la artillería estadounidense bombardearon Cézembre. Se transmitió otro mensaje a Seuss solicitando que se rindiera, pero él se negó. [94] Después de que un intento de utilizar pequeñas embarcaciones para evacuar la guarnición en la noche del 1 al 2 de septiembre se viera frustrado por el mal tiempo, Seuss recibió permiso para rendirse de su oficial superior en las Islas del Canal. A las 7:30 p. m. del día siguiente, cuando el 330.º Regimiento de Infantería se preparaba para atacar, apareció una bandera blanca sobre la isla y Seuss capituló. Las lanchas de desembarco estadounidenses evacuaron a los 323 miembros supervivientes de la guarnición, entre los que se encontraban doce enfermeras de la Cruz Roja . [101] Seuss dio la destrucción de la planta de destilación de agua de Cézembre como su razón para rendirse. [94] A pesar de la magnitud de los ataques a la isla, la guarnición sólo sufrió bajas leves. [102]
La batalla de Saint-Malo tuvo resultados dispares. Aunque la 83.ª División de Infantería tuvo un buen desempeño, la guarnición alemana también logró sus objetivos. [103] El historiador Russell F. Weigley consideró que la batalla fue "tenaz y bien conducida por ambos bandos". [104] Aulock negó el puerto de Saint-Malo a los aliados y, al detener a la 83.ª División y otras unidades del VIII Cuerpo durante dos semanas, impidió que los estadounidenses pudieran tomar medidas rápidas y decisivas contra las posiciones alemanas en Brest y Lorient . [103] La batalla también ocupó a los aviones aliados que eran necesarios para apoyar el avance hacia el norte de Francia. [95]
El VIII Cuerpo asaltó y capturó Brest en una batalla que duró del 7 de agosto al 19 de septiembre. Los alemanes también destruyeron el puerto de esa ciudad, y restaurarlo para que funcionara resultó poco práctico. [105] [106] La rápida liberación de Francia y la captura de puertos en el Canal de la Mancha redujeron el valor potencial de las ciudades restantes en poder de los alemanes en Bretaña y la costa atlántica francesa para los Aliados. El 7 de septiembre, Eisenhower aprobó una propuesta para que estas posiciones fueran contenidas en lugar de atacadas. [106] Unidades francesas y una división del ejército estadounidense las sitiaron durante el resto de la guerra. [107] Como resultado, Cherburgo en Normandía y Brest y Saint-Malo en Bretaña fueron los únicos puertos fortificados en poder de los alemanes en Francia que fueron tomados por el ejército estadounidense. [108] Las fuerzas británicas y canadienses también capturaron Amberes , Dieppe , Le Havre y Rouen durante 1944, y sitiaron varios otros puertos fortificados en el norte de Francia hasta el final de la guerra. [109]
El 25 de agosto de 1944, la zona de comunicaciones del ejército estadounidense comenzó a trabajar en la reapertura de los puertos de la zona de Saint-Malo. [104] Pronto se consideró que Cancale no era adecuada debido a las condiciones de marea desfavorables, y se la eliminó de los planes. Aunque los especialistas en logística creyeron inicialmente que había buenas perspectivas de volver a poner en servicio las instalaciones portuarias de Saint-Malo, la magnitud de los daños frustró sus esfuerzos. Después de que un informe que se completó en septiembre revelara que el Canal d'Ille-et-Rance , que une el Rance y Rennes, estaba en malas condiciones, se decidió que reabrir Saint-Malo no valía la pena. El 21 de noviembre, la ciudad fue entregada a las autoridades francesas. [110] Ni Saint-Malo ni Cancale se utilizaron nunca para desembarcar suministros para el ejército estadounidense. [111] Como resultado, el historiador David T. Zabecki ha escrito que si bien la captura de Saint-Malo fue un éxito táctico para los estadounidenses, "a nivel operativo... contribuyó muy poco" al esfuerzo bélico aliado. [112]
Saint-Malo sufrió grandes daños durante la batalla; 683 de los 865 edificios del casco antiguo fueron destruidos. [113] Aunque se consideró dejar la ciudad en ruinas como monumento, el arquitecto Marc Brillaud de Laujardière fue seleccionado en octubre de 1944 para preparar un plan de reconstrucción. [114] El trabajo para limpiar los escombros comenzó en esta época y tardó dos años en completarse. [115] El plan de De Laujardière fue aceptado por el consejo local en febrero de 1946. El programa de reconstrucción se completó en 1960 y se instaló una nueva aguja en la catedral durante 1971. [114] No se conservaron ruinas en Saint-Malo y la mayoría de los signos de daño en los edificios supervivientes estaban ocultos. [115] A principios de la década de 1960, Saint-Malo volvió a ser un destino turístico popular. La población del casco antiguo nunca se recuperó a los niveles de antes de la guerra, y muchos apartamentos se utilizan como casas de vacaciones . [114]
En 1994 se erigió en la Ciudadela un monumento conmemorativo de la Batalla de Saint-Malo, llamado "Memorial 39-45". Muchos de los principales lugares que participaron en la batalla seguían en pie en 2018. [116] Entre ellos se incluyen fortificaciones en Saint-Malo y sus alrededores. [117] Cézembre sigue estando en gran medida tal y como quedó al final de la batalla, y es uno de los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial mejor conservados . [115] [117] Los capítulos finales de la novela de Anthony Doerr de 2014 Toda la luz que no podemos ver se desarrollan durante el bombardeo de Saint-Malo. [118]
Medios relacionados con Liberación de Saint-Malo en Wikimedia Commons