La batalla de Flores (1592) , también conocida como Viaje de crucero a las Azores de 1592 o la captura del Madre de Deus describe una serie de enfrentamientos navales que tuvieron lugar del 20 de mayo al 19 de agosto de 1592, durante la guerra anglo-española . La batalla fue parte de una expedición de una flota inglesa liderada inicialmente por Sir Walter Raleigh , y luego por Martin Frobisher y John Burgh . La expedición implicó la captura de varios barcos portugueses y españoles, incluida la gran carraca portuguesa Madre de Deus , después de una larga batalla naval frente a la isla de Flores en las Azores . La expedición, en particular la captura de la gran carraca, fue un éxito financiero y militar. El rico cargamento a bordo de la carraca, que en ese momento equivalía a casi la mitad del tamaño de los ingresos reales anuales del Reino de Inglaterra, fue objeto de robo masivo cuando llegó a Dartmouth, Inglaterra , seguido de disputas por las partes del premio . La expedición tuvo consecuencias formativas para los ingleses, tanto en términos financieros como en el futuro de la exploración inglesa. [1] [4] [5]
En virtud de la Unión Ibérica que unió a las coronas de Portugal y España en 1580, el Tratado anglo-portugués de 1373 había quedado en suspenso. Mientras la guerra anglo-española estaba en curso, la navegación portuguesa era un objetivo justo para la Marina Real . Sir Walter Raleigh, recién liberado de la Torre de Londres , recibió una comisión de la reina Isabel I para una expedición a las Indias Occidentales . Equipó una escuadra naval de dieciséis barcos, de los cuales dos, el Garland y el Foresight, pertenecían a la Reina. [3]
La expedición fue una empresa privada muy similar a la expedición Drake-Norris , apoyada por asistencia limitada y subsidios de la corona. [6] Su objetivo era saquear barcos españoles y portugueses en el Atlántico, frente a la costa española o en el Caribe y obtener un beneficio del cual la porción de la Reina ascendería a una gran suma. [1]
Raleigh nombró a John Burgh como su vicealmirante y se unió a la comisión con Frobisher, que tenía conocimiento de asuntos marítimos. George Clifford, el conde de Cumberland , tenía la mayor participación en la expedición y ayudó a Raleigh a financiar y reunir la flota. La mayor parte de la flota era propiedad de inversores; el barco Dainty , por ejemplo, era propiedad de John Hawkins , pero estaba capitaneado por otro, lo que varía según las fuentes, Thomas Thompson [7] o John Norton. [1] La flota incluía notables como William Monson , Robert Crosse , capitán del Foresight , Samuel Purchas , Richard Hawkins y Christopher Newport , capitán del Golden Dragon . [4]
La expedición partió de Dartmouth y zarpó el 6 de mayo de 1592 tras sufrir retrasos debido al mal tiempo. El viaje planeado a las Indias Occidentales se suspendió porque los suministros ya se habían agotado durante el retraso. En su lugar, la flota tenía la intención de dirigirse a las Azores para interceptar una flota del tesoro española o carracas portuguesas que se dirigían a casa desde las Indias Orientales . Inicialmente, Raleigh comandaba la flota, pero al día siguiente, el 7 de mayo, Frobisher alcanzó la flota en la pinaza Disdain . Raleigh recibió cartas de la Reina ordenando su regreso inmediato a Inglaterra, y así Frobisher tomó el mando. [8] El 11 de mayo, una tormenta golpeó justo frente al cabo Finisterre , dispersando a la mayoría de la flota; tres barcos pequeños se hundieron y el Garland estuvo a punto de hundirse . [3]
Al acercarse al cabo de San Vicente en la costa portuguesa, la flota se dividió en dos secciones, tal como ordenó Raleigh. Una, al mando de Burgh, se dirigió a las Azores para acechar a los barcos españoles y portugueses. La otra, al mando de Frobisher en Garland con Clifford, navegó frente al cabo de San Vicente con la estrategia de inmovilizar a la flota española contra su propia costa de sotavento . [8] [9]
La flota navegó más al sur y, a finales de mayo, se encontró con el Santa Clara , un galeón español armado de 600 toneladas , justo frente al cabo de San Vicente. Los ingleses capturaron el barco después de una fuerte resistencia y se llevaron todos los bienes que los españoles no habían podido recuperar de su casco quemado. Llevaba una gran cantidad de artículos de hierro valorados en 7000 libras y navegaba hacia Sanlúcar de Barrameda, donde se destinaba más carga a las Indias Occidentales. Con la captura, la flota se separó, dejando el premio y los bienes en manos de Frobisher y Clifford. [3]
Mientras la flota continuaba hacia el sur desde el Cabo a principios de junio, Burgh en el Roebuck tomó un hidroavión español después de una larga persecución que lo llevó cerca de la costa española. El capitán del hidroavión reveló que se estaba preparando una gran flota en Cádiz y Sanlúcar de Barrameda . Habiendo recibido información de que Raleigh estaba equipado con una fuerza fuerte para las Indias Occidentales, Felipe II de España había proporcionado una gran flota para oponerse a Raleigh y escoltar a los ricos carracas de las Indias Orientales hasta el puerto. Don Alonso de Bazán , hermano del Marqués de Santa Cruz y Capitán General de la Armada, debía perseguir e interceptar la flota de Raleigh. Mientras los hombres de Burgh quemaban el hidroavión, se avistó parte de la flota española y Burgh, habiéndose reunido con su propia flota, pronto navegó hacia las Azores. [3] [10]
Más al norte de Portugal, la posición de Frobisher se volvió insostenible, aunque capturó un premio recién llegado de Brasil cargado de azúcar que se dirigía a Lisboa el 18 de junio y unos días después capturó una carabela española . [9] El grupo de Frobisher regresó a Inglaterra desde el cabo de San Vicente después de haber perdido la flota de Álvaro de Bazán más al sur. [9] [11] : 121
Burgh no tuvo que esperar mucho: el 25 de junio sus barcos exploradores avistaron un gran barco que se acercaba a ellos cerca de la isla Corvo , la más septentrional de las Azores. [12]
El buque, la carraca portuguesa Santa Cruz de 800 toneladas , fue perseguido por tres de los barcos de Cumberland. Una tormenta llegó y obligó a los ingleses a alejarse de la costa de sotavento, pero Santa Cruz quedó varada en la costa de Corvo. [13] A la mañana siguiente, una vez que pasó la tormenta, los portugueses que habían desembarcado establecieron trincheras cerca, sacaron la carga y quemaron el barco. Burgh envió inmediatamente a 100 soldados que vadearon hasta la orilla y dispersaron fácilmente a los que custodiaban la costa; después de cierta resistencia, el sitio fue capturado y los portugueses huyeron. [3] La carga se quemó dentro del barco, aunque los ingleses rescataron parte. Se tomaron prisioneros, incluido el sobrecargo del barco y dos artilleros extranjeros. Bajo amenaza de tortura confesaron que en quince días llegarían otras tres carracas a la isla. La flota de cinco carracas había partido de Goa y se dirigía a Lisboa y estaba formada por el Santa Cruz , el Buen Jesús Almirante , el Madre de Deus , el San Bernardo y el San Cristóbal . El Madre de Deus era el más grande de la flota, un buque de treinta y dos cañones de 1.600 toneladas y fue uno de los más grandes de la corona portuguesa y uno de los barcos de vela más grandes jamás construidos. [14]
Con la noticia, los barcos ingleses esperaron y atacaron las aldeas de Corvo en busca de suministros. Durante el mes de julio, los barcos ingleses formaron una línea de piquetes espaciada aproximadamente seis millas a lo largo de un eje norte/sur. Desde el flanco sur cerca de la isla de Flores, el orden de los barcos era Dainty , Golden Dragon , Roebuck , Tiger , Sampson , Prudence y Foresight . [11] : 121 La flota española, que había sido avistada brevemente, ya no parecía una amenaza; Álvaro de Bazán había cometido un gran error de cálculo: desobedeció las órdenes y se dirigió más al oeste, lo que permitió que los ingleses llegaran primero al área de intercepción. [8]
El 3 de agosto, el Dainty avistó un gran barco que se dirigía directamente hacia ellos y, a medida que se acercaba, se hizo evidente su enorme tamaño. La carraca era mucho más grande que el Santa Cruz , tres veces el tamaño del barco más grande de Inglaterra. [14] El Madre de Deus fue atacado por el Dainty , mucho más pequeño . Alrededor del mediodía, el Golden Dragon de Newport , seguido por el Roebuck , más grande que el Dainty , pero solo una fracción del Madre , se unieron a la refriega. [4] Estos fueron seguidos a intervalos de dos horas por el Foresight y el Prudence por la tarde. El Dainty recibió un disparo en el mástil de proa y estuvo fuera de la batalla durante cinco horas. [1] [11] : 122
Los ingleses esperaban evitar hundir a su oponente y evitar que encallara. [15] El daño en las defensas del Madre de Deus se estaba volviendo serio. Con su aparejo de proa casi inutilizado, Burgh envió al Roebuck que luego se estrelló contra el Madre de Deus , seguido por el Foresight . Ambos se movieron directamente debajo de sus cañones principales. [11] : 122 Los ingleses lo abordaron en la oscuridad a las 10 p.m. El Golden Dragon , el Sampson y el Tiger y el reparado Dainty llegaron en apoyo. Los ingleses tomaron el barco después de un sangriento combate cuerpo a cuerpo. [1] [10]
Las cubiertas ensangrentadas del Madre De Deus estaban sembradas de cuerpos, especialmente alrededor del timón. [15] La carraca estuvo a punto de ser destruida cuando una cabina llena de cartuchos se incendió, y solo la rápida acción inglesa salvó el premio. Burgh perdonó al capitán Fernão de Mendonça y al resto de los heridos, enviándolos a tierra. [4] Burgh estaba tratando de mantener a flote su propio Roebuck , ya que había sufrido daños cuando se estrelló contra el Madre . [11] : 122 Solo cuando Burgh subió a bordo y reclamó el premio en nombre de la Reina, el saqueo se detuvo. Los marineros fueron despojados de los bienes "robados"; sin embargo, esto resultó ser solo temporal. [8]
La carraca fue reparada rápidamente, fuertemente custodiada por todos los barcos, y la expedición zarpó hacia Inglaterra. [2] Bazán ahora se acercó a los ingleses, pero era demasiado tarde; durante cien leguas los persiguió en vano antes de regresar a España. [8] La flota llegó al Canal de la Mancha a principios de septiembre sin incidentes. [9]
Mientras la flota regresaba a Inglaterra, Burgh elaboró un inventario; el informe menciona:
" Gran favor de Dios hacia nuestra nación, quien al poner esta compra en nuestras manos ha descubierto manifiestamente esos negocios secretos y riquezas indias que hasta ahora permanecían extrañamente ocultos y astutamente escondidos de nosotros ". [11] : 124
Entre estas riquezas se encontraban cofres llenos de joyas y perlas, monedas de oro y plata, ámbar gris , rollos de tela de la más alta calidad, tapices finos, 425 toneladas de pimienta , 45 toneladas de clavo , 35 toneladas de canela , 3 toneladas de macis y 3 de nuez moscada , 2,5 toneladas de benjamín (una resina balsámica muy aromática utilizada para perfumes y medicinas), 25 toneladas del precioso tinte rojo cochinilla y 15 toneladas de ébano . [11] : 125–27 Se hizo un inventario:
"especias, drogas, sedas, percales, colchas, alfombras y colores, etc. Las especias eran pimienta, clavo, macis, nuez moscada, canela y jengibre verde ; las drogas eran benjamín, incienso , galanga , mirabilis , aloe zocotrina, [16] alcanfor ; las sedas , damascos , taffatas , alto bassos, es decir, falsificaciones, tela de oro , seda china en bruto, seda con mangas, seda blanca retorcida, [17] ciprés rizado . Los percales eran percales de libro, percal-launes, percales blancos anchos, percales finos almidonados, percales blancos gruesos, percales anchos marrones, percales gruesos marrones. También había doseles y toallas de pañales gruesas, colchas de sarga gruesa y de percal, alfombras como las de Turquía ; a lo que hay que añadir la perla, el almizcle , la algalia , y ámbar gris . El resto de las mercancías eran muchas en número, pero de menor valor; como dientes de elefantes , vasijas de porcelana de China , cocos , pieles, madera de ébano tan negra como el azabache, mejorada con la misma, telas de las cáscaras de árboles muy extraños para el material y artificiales en su elaboración" . [18]
También había un cuaderno de bitácora y un documento, impreso en Macao en 1590, que contenía información valiosa sobre el comercio entre China y Japón . Hakluyt observó que estaba "guardado en una caja de madera de cedro dulce y envuelto casi cien veces en una fina tela de Calicut, como si hubiera sido una joya incomparable". [4]
El Madre de Deus entró en el puerto de Dartmouth el 7 de septiembre, elevándose sobre los otros barcos y las pequeñas casas de la ciudad a su paso. El único barco que custodiaba al gran barco era el Roebuck , ya que los otros barcos se habían escabullido hacia Portsmouth para vender parte del botín. [9] Nunca se había visto nada como el Madre en Inglaterra: el armazón desde el pico hasta la popa tenía 165 pies (50 m) de largo. La manga en la cubierta más ancha era de poco más de 46 pies (14 m) y su calado era de 26 pies (7,9 m) a su llegada a Dartmouth. Sus diversas cubiertas consistían en un sollado mayor , tres cubiertas principales y un castillo de proa y una cubierta de mástiles de dos pisos cada una. La longitud de la quilla era de 100 pies (30 m), el mástil mayor era de 121 pies (37 m) y su circunferencia en los compañeros era de poco más de 10 pies (3,0 m). El patio principal tenía 106 pies (32 m) de largo. [3]
Madre de Deus atrajo a todo tipo de comerciantes, tratantes, rateros y ladrones de kilómetros a la redonda, de lugares tan lejanos como Londres y más allá. Al ver este enorme navío, se desató el caos entre los habitantes del pueblo; visitaron el castillo flotante y buscaron a marineros borrachos en tabernas y pubs , comprando, robando, robando y peleando por el botín. Los pescadores locales también se aventuraron a bordo, agotando aún más el cargamento. [1]
La ley inglesa de la época establecía que una gran parte del botín se debía al soberano. Cuando la reina Isabel descubrió la magnitud del robo, envió a Raleigh a reclamar su dinero y castigar a los saqueadores. Juró: "Si me encuentro con alguno de ellos, aunque sea en el páramo más salvaje de todo el camino, pienso desnudarlo como nunca antes, porque Su Majestad ha sido despojada de las cosas más raras". [4] Cuando Raleigh restableció el orden, un cargamento estimado en casi medio millón de libras , casi la mitad de la riqueza del tesoro inglés en ese momento y quizás el segundo tesoro más grande de la historia después del rescate de Atahualpa , se había reducido a 140.000 libras. [19] Aun así, se necesitaron diez cargueros para transportar el tesoro por la costa y río Támesis hasta Londres. En total, la expedición en su conjunto le rindió a Isabel un rendimiento veinte veces mayor de su inversión. [10]
Sin embargo, tanto Burgh como Clifford se sintieron decepcionados con lo que recibieron y ellos y otros inversores se opusieron a su parte. Clifford no recibió nada, aunque como compensación especial, la reina le asignó una suma en consideración a su inversión en dinero. [20] Para Burgh no hubo compensación y las amargas disputas continuaron, lo que llevó a un duelo fatal dos años después. [21]
Alonso de Bazán, a pesar de contar con una flota mayor, no logró interceptar ningún barco inglés, perdió dos grandes carracas y fue deshonrado por el rey de España por su negligencia. [8] Por el contrario, los ingleses aprendieron que la flota no debía dividirse como se había hecho antes de capturar Madre de Deus , lo que hizo que la fuerza fuera más efectiva. Cuando más tarde se llevaron barcos al Támesis para descargar, se obligó a los estibadores a vestir "trajes de jubón de lona sin bolsillos" para reducir las oportunidades de robo. [4]
El gusto por las riquezas de Oriente galvanizó el interés inglés en la región. El cuaderno de ruta de Madre de Deus desde Macao fue un precursor de los viajes que terminarían estableciendo la Compañía de las Indias Orientales en 1600. [5] En 1603, la propia compañía recién formada terminaría con una factoría comercial en Bantam . [22] [23]