Arthur Augustus William Harry Ponsonby, primer barón Ponsonby de Shulbrede (16 de febrero de 1871 - 23 de marzo de 1946), fue un político, escritor y activista social británico. Era hijo de Sir Henry Ponsonby , secretario privado de la reina Victoria , y Mary Elizabeth Bulteel, hija de John Crocker Bulteel . También era bisnieto del tercer conde de Bessborough , el tercer conde de Bathurst y el segundo conde de Grey . El primer barón Sysonby era su hermano mayor.
Ponsonby es citado a menudo como el autor del dicho "Cuando se declara la guerra, la verdad es la primera víctima", publicado en su libro Falsehood in War-time, Containing an Assortment of Lies Circulated Through the Nations During the Great War (1928). Sin embargo, utiliza esta frase entre comillas como epigrama al comienzo del libro y no la presenta como sus propias palabras. Su origen probable es la línea casi idéntica pronunciada en 1917 por el senador de los Estados Unidos Hiram Johnson : "La primera víctima cuando llega la guerra es la verdad". [1]
Ponsonby fue paje de honor de la reina Victoria entre 1882 y 1887. Procedente de una familia angloirlandesa , se educó en el Eton College . Mientras estuvo en Eton, Ponsonby fue azotado por organizar una carrera de obstáculos en su dormitorio. [2]
Ponsonby estudió en el Balliol College de Oxford , antes de unirse al Servicio Diplomático y desempeñar funciones en Constantinopla y Copenhague .
En las elecciones generales de 1906 , Ponsonby se presentó sin éxito como candidato liberal por Taunton . Fue elegido miembro del Parlamento por Stirling Burghs en una elección parcial de 1908 , sucediendo al ex primer ministro Henry Campbell-Bannerman , que había fallecido unas semanas antes.
En el Parlamento, Ponsonby se opuso a la participación británica en la Primera Guerra Mundial y, junto con George Cadbury , Ramsay MacDonald , ED Morel , Arnold Rowntree y Charles Trevelyan , fue miembro de la Unión de Control Democrático , que se convirtió en una destacada organización contra la guerra en Gran Bretaña.
Ponsonby fue derrotado en las elecciones generales de 1918 , en las que se presentó como " demócrata independiente " en el nuevo distrito electoral de Dunfermline Burghs . [3] Luego se unió al Partido Laborista y regresó a la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1922 como miembro de la división Brightside de Sheffield . [3]
En 1924, Ramsay MacDonald nombró a Ponsonby como subsecretario parlamentario de Estado para Asuntos Exteriores , y más tarde sirvió como subsecretario de Estado para Asuntos del Dominio y luego como secretario parlamentario del Ministerio de Transporte en 1929. Ponsonby fue un líder del ala pacifista del Partido Laborista, un defensor del "pacifismo humanitario" que sostenía que la Primera Guerra Mundial era una especie de conspiración contra la gente común del mundo por parte de las élites capitalistas que buscaban enriquecerse a través de la guerra. [4] En su panfleto de 1925 Now is the Time , deploró "los millones de personas que han caído en la guerra" y denunció la "gran conspiración" de los gobiernos de Europa para sumir al mundo en la guerra. [4] Ponsonby declaró que la cuestión definitoria del día era establecer un control "democrático" sobre la diplomacia para poner fin a la "gran conspiración" para promover la "mentalidad de guerra" como preludio de otra guerra mundial. [4] Al igual que muchos otros socialistas británicos, Ponsonby sentía una fuerte aversión por el Ministerio de Asuntos Exteriores, que estaba dominado por los vástagos de la aristocracia británica, por ser un grupo secreto y elitista que, según él, sólo servía a los intereses del "establishment" en lugar de a los del pueblo británico común. [5]
En 1928, publicó el libro Falsehood in Wartime , una elaboración de la tesis que presentó en Now is the Time de que la Primera Guerra Mundial estaba lejos de ser la cruzada contra el mal que se presentó en el Reino Unido en ese momento. [4] Ponosonby argumentó que la guerra fue, en cambio, simplemente un ejercicio cínico del gobierno británico para mentir a su propio pueblo para iniciar y sostener una guerra destinada solo a enriquecer la industria armamentística. [4] Ponsonby examinó las causas de la guerra y los objetivos bélicos de las potencias beligerantes, pero su enfoque principal fue refutar las acusaciones de atrocidades alemanas durante la guerra para probar su tesis de la "gran conspiración". [6] Estaba especialmente preocupado por refutar la historia de la " violación de Bélgica ", ya que afirmó que los informes de los periódicos británicos durante la guerra sobre las atrocidades alemanas generalizadas durante la invasión de Bélgica en 1914 eran todos mentiras y que el ejército alemán se había comportado de manera honorable y noble hacia el pueblo belga. [7] Su libro tenía capítulos dedicados a refutar las historias sobre la "enfermera mutilada", el "bebé belga sin manos", la historia del soldado canadiense crucificado durante la Segunda Batalla de Ypres en abril de 1915, y la historia de la "fábrica de cadáveres" de 1917 que afirmaba que los alemanes estaban convirtiendo los cuerpos de los soldados aliados asesinados en jabón. [7] El libro concluía que "la guerra internacional es un monstruo nacido de la hipocresía alimentada con falsedad, engordada por la patraña, mantenida viva por la superstición, dirigida a la muerte y tortura de millones". [7]
Los historiadores irlandeses Alan Kramer y John Horne escribieron que los ejemplos específicos que Ponsonby citó eran ciertos, pero que su libro se aventuró en el negacionismo histórico con sus afirmaciones generalizadoras de que todas las historias sobre las atrocidades alemanas contra los civiles franceses y belgas eran mentiras. [7] Ponsonby tenía razón en Falsehood in Wartime al afirmar que los periódicos británicos durante la guerra habían publicado muchas historias falsas sobre las atrocidades alemanas, como por ejemplo las historias de que los alemanes cortaban rutinariamente las manos de los niños belgas que no tenían base en la realidad. [7] Sin embargo, Ponsonby fue arrogante e insensible al descartar de plano todas las historias sobre las masacres de civiles belgas y franceses por parte de las fuerzas alemanas como mentiras. [7] La metodología de Ponsonby en Falsehood in Wartime fue que si podía probar que algunas de las historias publicadas en los periódicos británicos sobre las atrocidades alemanas en la "Violación de Bélgica" eran falsas, entonces todas las historias sobre las atrocidades alemanas debían ser falsas. [6] Durante la guerra, los periódicos alemanes publicaron con frecuencia artículos que acusaban a los francotiradores belgas y franceses de atrocidades contra los soldados alemanes, como cortarles las manos. Ponsonby no mencionó en Falsedad en tiempos de guerra que la mayoría de las historias en los periódicos alemanes sobre las atrocidades cometidas por los francotiradores eran falsas, lo que dejó la impresión de que sólo el gobierno y los periódicos británicos habían actuado de manera deshonesta al informar sobre las noticias. [7] Ponsonby, como muchas otras personas en el Reino Unido durante el período de entreguerras, creía que el Tratado de Versalles era demasiado duro con Alemania. [8]
El tema de Falsehood in Wartime , según el cual todos los informes sobre las atrocidades alemanas eran invenciones, sugería que Alemania no era el agresor ni había cometido crímenes de guerra, lo que a su vez pretendía sugerir que el Tratado de Versalles era moralmente incorrecto. [8] Como muchas otras personas de la época, Ponsonby presentó el Tratado de Versalles como el resultado de un proceso cuasijudicial que resultó en una especie de condena penal colectiva para Alemania, y el propósito de Falsehood in Wartime era demostrar que Alemania había sido "condenada" injustamente. [8] Falsehood in Wartime fue un éxito de ventas cuando se publicó en 1928 porque encajaba con el espíritu de la época de la década de 1920. [9] Durante la Primera Guerra Mundial, para justificar los sacrificios y el sufrimiento impuestos por la guerra, los políticos habían pintado un retrato del mundo de la posguerra en términos muy utópicos, ya que la única promesa de un mañana mejor proporcionaba la esperanza necesaria para sostener la guerra. [9] Cuando la prometida utopía de posguerra no se materializó tras la victoria de 1918, se generó un fuerte sentimiento de desencanto y dolor en el Reino Unido, pues la sensación general era que las recompensas esperadas por el sufrimiento de la guerra no se habían materializado y que la promesa de una "tierra digna de héroes" después de la guerra era una broma cruel. En semejante clima, un libro como Falsehood in Wartime , que retrataba toda la guerra como el producto de una cínica campaña de relaciones públicas basada en la duplicidad y la deshonestidad, tocó una fibra sensible. [9] El historiador británico David Reynolds escribió que Ponsonby, en Falsehood in Wartime, profesaba condenar a ambos bandos por igual, pero de hecho casi todo su libro estaba dedicado a desacreditar las acusaciones de atrocidades alemanas en los periódicos aliados y especialmente británicos, mientras que sólo dedicaba unas pocas páginas a desacreditar las acusaciones de atrocidades aliadas en los periódicos alemanes. [10] Reynolds describió Falsehood in Wartime como un libro "polémico" que a pesar de sus afirmaciones de neutralidad, de hecho, en su mayoría condenaba a los Aliados mientras retrataba a Alemania como una nación agraviada, víctima de las mentiras contadas por los periódicos británicos. [11] Reynolds escribió que Ponsonby en Falsehood in Wartime estaba involucrado en el mismo tipo de propaganda que había denunciado en otros, ya que buscaba negar que Alemania hubiera cometido crímenes de guerra durante la invasión de Bélgica y Francia. [10]Reynolds escribió que muchas de las historias en los periódicos británicos de la época, como la afirmación de que los alemanes cortaron las manos de los niños belgas, no eran ciertas, pero que la afirmación de que los alemanes habían masacrado a miles de civiles inocentes en Bélgica y Francia no lo era, y Ponsonby estaba completamente equivocado cuando intentó negar que la " violación de Bélgica " había ocurrido. [10]
En 1930, Ponsonby fue elevado a la nobleza como barón hereditario , tomando el título de Lord Ponsonby de Shulbrede desde su hogar en Shulbrede Priory en Sussex. Se desempeñó como líder del Partido Laborista en la Cámara de los Lores desde 1931 hasta 1935, dimitiendo porque se oponía al apoyo del partido a las sanciones contra Italia por su invasión de Abisinia .
Entre 1937 y 1938, Ponsonby dirigió una importante campaña de Cartas de Paz contra los preparativos británicos para una nueva guerra y, desde 1936, fue miembro activo de la Peace Pledge Union y colaboró regularmente con Peace News .
Ponsonby se opuso a la iniciativa de Lord Charnwood y Cosmo Gordon Lang , arzobispo de Canterbury , de pedir al Gobierno de Su Majestad que reaccionara contra las políticas genocidas del Holodomor del Gobierno soviético. [12] [13]
Entre 1935 y 1937 fue presidente del Consejo Internacional de Resistentes a la Guerra. Ponsonby, como líder del ala pacifista del Partido Laborista, se oponía a todas las guerras por principio, por considerarlas malas, lo que le llevó a oponerse al rearme británico en la década de 1930. [14] Durante la crisis de Danzig , se manifestó en contra de la "garantía" británica a Polonia, por considerarla una causa probable de otra guerra mundial. [15]
En mayo de 1940, Ponsonby dimitió del Partido Laborista, oponiéndose a su decisión de unirse al nuevo gobierno de coalición de Winston Churchill .
Escribió una biografía de su padre que ganó el Premio James Tait Black Memorial en 1942: Henry Ponsonby, secretario privado de la reina Victoria: su vida y sus cartas .
Ponsonby murió el 23 de marzo de 1946 y fue sucedido por su hijo Matthew Henry Hubert Ponsonby .
El 12 de abril de 1898 se casó con Dorothea Parry , hija de Hubert Parry y Elizabeth Maude Herbert (1851-1933), hija de Sidney Herbert, primer barón Herbert de Lea . Tuvieron una hija, Elizabeth (1900-1940), que durante la década de 1920 se hizo conocida como una figura destacada de Bright Young People , [16] y un hijo, Matthew (1904-1976), que se convirtió en el segundo barón.
