El almirante Adam Duncan, primer vizconde Duncan (1 de julio de 1731 - 4 de agosto de 1804) fue un almirante británico que derrotó a la flota holandesa frente a Camperdown el 11 de octubre de 1797. Esta victoria se considera una de las acciones más significativas de la historia naval . [1]
Adam era el segundo hijo de Alexander Duncan, barón de Lundie , Angus (fallecido en mayo de 1777), preboste de Dundee, y su esposa (y prima hermana una vez eliminada) Helen, hija de John Haldane de Gleneagles . Nació en Dundee . En 1746, después de recibir su educación en Dundee , ingresó en la Marina Real a bordo del balandro Trial , bajo el mando del capitán Robert Haldane, con quien, en el HMS Trial y luego en el HMS Shoreham, continuó hasta la paz en 1748. En 1749, fue designado para el HMS Centurion , entonces comisionado para el servicio en el Mediterráneo , por el Honorable Augustus Keppel (luego vizconde Keppel), con quien luego estuvo en el HMS Norwich en la costa de América del Norte , y fue confirmado en el rango de teniente el 10 de enero de 1755. [1]
En agosto de 1755, siguió a Keppel a Swiftsure , y en enero de 1756 a Torbay , donde continuó hasta su ascenso al rango de comandante el 21 de septiembre de 1759, y durante este tiempo estuvo presente en la expedición a Basque Roads en 1757, en la reducción de Gorea en 1758, y en el bloqueo de Brest en 1759, hasta dos meses después de la batalla de la bahía de Quiberon , de la que su ascenso lo excluyó. [1]
Desde octubre de 1759 hasta abril de 1760, estuvo al mando del Royal Exchange , un buque alquilado empleado en el servicio de convoyes menores con una tripulación de barco diversa, formada en gran medida por muchachos y extranjeros, muchos de los cuales (según informó) no sabían hablar inglés, y todos estaban convencidos de que, como habían sido contratados por los comerciantes a los que se les había alquilado el barco, no estaban sujetos a la disciplina naval. Parecería que un malentendido con los comerciantes sobre este punto fue la causa de que el barco quedara fuera de servicio después de unos meses. [1]
Como comandante , Duncan no prestó más servicios, pero el 25 de febrero de 1761 fue destinado y designado al HMS Valiant , digno del amplio estandarte de Keppel . En él tuvo una participación importante en la conquista de Belle Île en junio de 1761 y de La Habana en agosto de 1762. Regresó a Gran Bretaña en 1763 y, a pesar de su reiterada solicitud, no tuvo más empleo durante muchos años. [1]
Durante este tiempo, vivió principalmente en Dundee y se casó con Henrietta, hija de Robert Dundas de Arniston, Lord Presidente del Tribunal de Sesiones, el 6 de junio de 1777. Parece que su alianza con esta influyente familia le permitió obtener el empleo que había estado buscando en vano durante quince años. Hacia fines de 1778, fue designado para el HMS Suffolk , desde donde fue trasladado casi inmediatamente al HMS Monarch . [1]
En enero de 1779, Duncan fue miembro del tribunal militar del almirante Keppel por el pobre desempeño de la Flota del Canal durante la Primera Batalla de Ushant . Durante el transcurso del juicio, Duncan se opuso varias veces a detener al fiscal en preguntas irrelevantes y capciosas , o en perversiones de respuestas. Por lo tanto, el Almirantazgo deseaba que no formara parte del tribunal militar de Sir Hugh Palliser por no obedecer órdenes durante la misma batalla. El tribunal militar se fijó para abril. El día antes de la reunión del tribunal, el almirantazgo envió órdenes para que el Monarch fuera a St. Helens . Su tripulación, sin embargo, se negó a levar anclas hasta que se les pagara el anticipo; y como esto no se pudo hacer a tiempo, el Monarch todavía estaba en el puerto de Portsmouth cuando se dio la señal para el tribunal militar; [2] de modo que, en contra de los deseos del almirantazgo, Duncan también formó parte de este tribunal militar. [1]
Durante el verano de 1779, el Monarch estuvo asignado a la flota del Canal bajo el mando de Sir Charles Hardy ; en diciembre fue uno de los escuadrones con los que Rodney navegó para el socorro de Gibraltar , y tuvo una participación destacada en la acción frente a San Vicente el 16 de enero de 1780. Al regresar a Gran Bretaña, Duncan dejó el Monarch y no tuvo más mando hasta después del cambio de ministerio en marzo de 1782, cuando Keppel se convirtió en primer lord del almirantazgo . Luego fue designado para el HMS Blenheim de 90 cañones, y lo comandó durante el año en la Gran Flota bajo el mando de Howe , en el socorro de Gibraltar en octubre y en el encuentro con la flota aliada frente al cabo Espartel . Posteriormente sucedió a Sir John Jervis en el mando de Foudroyant , y después de la paz comandó el HMS Edgar como guardia en Portsmouth durante tres años. Alcanzó el rango de bandera el 24 de septiembre de 1787, se convirtió en vicealmirante el 1 de febrero de 1793 y fue ascendido a almirante el 1 de junio de 1795. En febrero de 1795, fue nombrado comandante en jefe del Mar del Norte e izó su bandera a bordo del HMS Venerable . [3]
Durante los dos primeros años del mando de Duncan, el trabajo se limitó a imponer un rígido bloqueo de la costa enemiga, pero en la primavera de 1797, adquirió mayor importancia al saberse que la flota holandesa en Texel se estaba preparando para hacerse a la mar. [4]
La situación era extremadamente difícil, pues el motín que había paralizado la flota en el Nore estalló también entre las tripulaciones bajo el mando de Duncan, y lo mantuvo durante algunas semanas en una inactividad forzada. La influencia personal de Duncan y algunas felices demostraciones de su enorme fuerza personal mantuvieron a la tripulación del Venerable en su deber; pero con otra excepción, la del Adamant , los barcos se negaron a abandonar su fondeadero en Yarmouth , dejando al Venerable y al Adamant solos para mantener la farsa del bloqueo. [4]
Afortunadamente, los holandeses no estaban en ese momento preparados para hacerse a la mar; y cuando estaban listos y ansiosos de zarpar, con treinta mil tropas, para la invasión de Irlanda , un persistente viento del oeste los detuvo en el puerto hasta que juzgaron que la temporada estaba demasiado avanzada. [5] Sin embargo, por motivos políticos, los revolucionarios franceses que controlaban el gobierno en Holanda (a pesar de la opinión contraria de su almirante, De Winter ), le ordenaron hacerse a la mar en los primeros días de octubre. [4]
Duncan, con el cuerpo principal de la flota, se encontraba en ese momento en Great Yarmouth aprovisionándose, mientras que el Texel estaba vigilado por un pequeño escuadrón al mando del capitán Henry Trollope en el HMS Russell , de quien recibió información temprana de que los holandeses estaban en el mar. Inmediatamente levó anclas y, con un viento favorable, se acercó a la costa holandesa, vio que la flota no había regresado al Texel y, dirigiéndose hacia el sur, lo avistó en la mañana del 11 de octubre a unas siete millas de la costa y casi a mitad de camino entre los pueblos de Egmont y Camperdown . El viento soplaba directamente hacia la costa y, aunque los holandeses que formaban su línea al norte conservaban un frente audaz, estaba claro que si el ataque no se realizaba rápidamente, entrarían rápidamente en aguas poco profundas, donde no sería posible ningún ataque. Duncan se dio cuenta de inmediato de la necesidad de cortarles la retirada interponiéndose entre ellos y la tierra. Al principio, estaba ansioso por reunir a su flota en un cuerpo compacto, ya que sus números eran, en el mejor de los casos, iguales a los de los holandeses; pero viendo la absoluta necesidad de acción inmediata, sin esperar a que los barcos de popa llegaran, sin esperar a formar línea de batalla, y con la flota en orden de navegación muy irregular, en dos grupos, dirigidos respectivamente por él mismo en Venerable y el vicealmirante Richard Onslow en Monarch , hizo la señal para pasar a través de la línea enemiga y atacar a sotavento. [4]
Fue una desviación audaz de la regla absoluta establecida en las Instrucciones de Combate, todavía nueva, aunque justificada por el ejemplo más formal de Howe el 1 de junio de 1794 ; y en esta ocasión, como en la anterior, se coronó con un éxito completo. El combate fue largo y sangriento; porque aunque Duncan, al atravesar la línea enemiga, había evitado su retirada inoportuna, no había avanzado más en la ciencia táctica, y la batalla se libró según los principios primitivos de barco contra barco, quedando la ventaja para aquellos que estaban mejor entrenados para el gran ejercicio de artillería, [6] aunque los holandeses infligieron grandes pérdidas a la marina real. [4]
Se le había propuesto a De Winter compensar la falta de habilidad disparando proyectiles desde los cañones de la cubierta inferior, y se habían realizado algunos experimentos durante el verano que demostraron que la idea era factible. [7] Sin embargo, la falta de familiaridad con un arma tan nueva y tan peligrosa presumiblemente impidió que se utilizara en la batalla. [4]
La noticia de la victoria fue recibida en Gran Bretaña con el más cálido entusiasmo. Fue la primera señal cierta de que los motines del verano no habían destruido el poder y el prestigio de la Marina Real. Duncan fue elevado de inmediato (21 de octubre) a la nobleza como vizconde Duncan , de Camperdown, y barón Duncan , de Lundie en el condado de Perth (con lo que vinieron las tierras ahora conocidas como Camperdown Park en Dundee), y hubo un fuerte sentimiento de que la recompensa era inadecuada. Incluso ya el 18 de octubre su tía, Lady Mary Duncan, escribió a Henry Dundas , en ese momento secretario de estado para la guerra: Los informes dicen que mi sobrino solo fue nombrado vizconde. Para mí no es nada, pero toda la nación piensa que lo mínimo que puede hacer es darle un condado inglés. … Estoy seguro de que si esto se le explicara adecuadamente a nuestro buen rey, que estima a un hombre valiente y religioso como él, sería de mi opinión. … . [8] Sin embargo, no fue hasta 1831, muchos años después de la muerte de Duncan, que su hijo, que entonces llevaba su título, fue elevado a la dignidad de conde, y sus otros hijos al rango y precedencia de los hijos de un conde. [9]
Duncan recibió la Gran Medalla de Oro Naval y una pensión anual de £3000, para él y los dos siguientes herederos de su título: esta fue la pensión más grande jamás otorgada por el gobierno británico . Además, se le concedió la libertad de varias ciudades, incluidas Dundee y Londres . [10]
Duncan continuó al mando de la flota del Mar del Norte hasta 1801, pero sin ninguna otra oportunidad de distinción. Tres años después, el 4 de agosto de 1804, murió de forma repentina, a los setenta y tres años, en la posada de Cornhill , un pueblo de la frontera, donde había parado a pasar la noche en su viaje a Edimburgo (ib. 252) y fue enterrado en Lundie, al oeste de Dundee. [10]
Hay un monumento en su memoria en la Catedral de San Pablo . [11]
Duncan tenía un tamaño y una fuerza casi gigantescos. Se le describe como de 1,93 m de altura y de anchura correspondiente. Cuando era un joven teniente y caminaba por las calles de Chatham, su gran figura y su hermoso rostro atraían multitudes de admiradores, y hasta el último momento se habló de él como singularmente atractivo. [12]
El 4 de octubre de 1804, Nelson le escribió al hijo de Duncan, Henry , un oficial de la Marina Real Británica, incluyendo un periódico con el relato de la muerte de Duncan: "No hay hombre que lamente más sinceramente la gran pérdida que has sufrido que yo; pero el nombre de Duncan nunca será olvidado por Gran Bretaña, y en particular por su marina, en cuyo servicio el recuerdo de tu digno padre, estoy seguro, crecerá en ti. Lamento no tener un buen balandro para darte, pero aun así es una oferta inicial que creo que asegurará tu confirmación como comandante". [13]
El tío de Duncan era Sir William Duncan , médico extraordinario del rey Jorge III y primero de los barones Duncan . [14] El 6 de junio de 1777 Duncan se casó con Henrietta (1749-1832), hija de Robert Dundas de Arniston, Lord Presidente del Tribunal de Sesiones . A su muerte, Duncan dejó una familia de cuatro hijas y dos hijos. Su hijo mayor heredó el título nobiliario y más tarde se convirtió en conde de Camperdown ; el segundo hijo, Henry , murió como capitán de la marina y KCH en 1835. [10]
Su hermana Margaret fue la madre de James Haldane Tait , quien sirvió bajo su mando varias veces y ascendió al rango de contralmirante. [15]
Henrietta y sus hijos están enterrados en el cementerio Canongate Kirkyard en Edimburgo, al este de la iglesia.
Las armas paternas del 1er Vizconde eran: gules, dos cincohojas en el jefe y un cuerno de corneta en la base de plata con cuerdas de azur ( Clan Duncan ). [16] En el centro de su abrigo paterno se le concedió al 1er Vizconde un aumento de honor : colgando de una cinta de plata y azur de una corona naval o una medalla de oro sobre ella dos figuras de los emblemas de la Victoria y Britannia; la Victoria posándose en la proa de un buque antiguo, coronando a Britannia con una corona de laurel; y debajo la palabra "Camperdown"
Cresta: Un buque de guerra de primera clase, con los mástiles rotos, el aparejo roto y en desorden, flotando en el mar, todo correcto y encima, el lema "Disce Pati" ("aprende a sufrir").
Partidarios: En el lado derecho, un ángel con manto púrpura; en la cabeza, una corona celestial; en la mano derecha, un ancla; en la izquierda, una rama de palma dorada. En el lado izquierdo, un marinero, con su traje y su armamento; en la mano izquierda, un bastón, sobre el que se iza una bandera azul; los colores holandeses, enroscados en el centro del bastón. Lema: "Secundis Dubiisque Rectus" [17] [18]
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Laughton, John Knox (1888). "Duncan, Adam". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 16. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 159–161. Notas finales: