El Asahi (朝日, Sol de la mañana ) fue un acorazado pre-dreadnought construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) a fines de la década de 1890. Como Japón carecía de la capacidad industrial para construir este tipo de buques de guerra por sí mismo, el barco fue diseñado y construido en el Reino Unido. Poco después de su llegada a Japón, se convirtió en el buque insignia de la Flota Permanente , la principal flota de combate de la IJN. Participó en todas las batallas navales importantes de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 y sufrió daños leves durante la Batalla del Mar Amarillo y la Batalla de Tsushima . El Asahi no entró en combate durante la Primera Guerra Mundial, aunque el barco participó en la Intervención Siberiana en 1918.
Reclasificado como buque de defensa costera en 1921, el Asahi fue desarmado dos años después para cumplir con los términos del Tratado Naval de Washington , tras lo cual sirvió como buque de entrenamiento y depósito de submarinos . Fue modificado para convertirlo en un buque de salvamento y rescate de submarinos antes de ser colocado en reserva en 1928. El Asahi fue puesto en servicio nuevamente a fines de 1937, después del inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y se utilizó para transportar tropas japonesas. En 1938, fue convertido en un buque de reparación y tuvo su base primero en Shanghái , China, ocupada por los japoneses , y luego en la bahía de Cam Ranh , Indochina francesa , desde fines de 1938 hasta 1941. El barco fue transferido a Singapur ocupado a principios de 1942 para reparar un crucero ligero dañado y se le ordenó regresar a casa en mayo. Fue hundido en ruta por el submarino estadounidense USS Salmon , aunque la mayoría de su tripulación sobrevivió.
La experiencia de combate en la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-95 convenció a la Armada Imperial Japonesa de las debilidades de la filosofía naval de la Jeune École , que enfatizaba los torpederos y las incursiones comerciales para compensar los costosos barcos fuertemente blindados. Por lo tanto, Japón promulgó un aumento naval de diez años a principios de 1896, para modernizar y expandir su flota en preparación para futuras confrontaciones, con la construcción de seis acorazados y seis cruceros blindados como núcleo. [1] Estos barcos se pagaron con la indemnización de £ 30,000,000 pagada por China después de perder la Primera Guerra Sino-Japonesa. Al igual que con las clases Fuji y Shikishima anteriores , Japón carecía de la tecnología y la capacidad para construir sus propios acorazados, y recurrió nuevamente al Reino Unido para los cuatro acorazados restantes del programa. [2] Asahi , el quinto acorazado japonés construido en Gran Bretaña, fue encargado al astillero Clydebank Engineering & Shipbuilding Company en Clydebank , Escocia [3] en el programa naval anual de 1897. [4]
El diseño del Asahi era una versión modificada de los acorazados de la clase Formidable de la Royal Navy , con dos cañones adicionales de 6 pulgadas (152 mm). [5] El barco tenía una longitud total de 425 pies y 3 pulgadas (129,6 m), una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado normal de 27 pies y 3 pulgadas (8,3 m). Desplazaba 15.200 toneladas largas (15.400 t ) con carga normal. [6] El Asahi tenía un doble fondo completo con 55 compartimentos estancos. Su casco también estaba subdividido en 223 compartimentos estancos. Fue equipado como buque insignia y su tripulación contaba con unos 773 oficiales y soldados, incluido el personal del almirante. [7]
El barco estaba propulsado por dos máquinas de vapor verticales de triple expansión construidas por Humphrys, Tennant , cada una de las cuales impulsaba una hélice y utilizaba vapor generado por 25 calderas Belleville a una presión de trabajo de 1.703 kPa ; 247 psi (17,03 bar ). [8] Los motores tenían una potencia nominal de 15 000 caballos de fuerza indicados (11 000 kW ), utilizando tiro forzado , y estaban diseñados para alcanzar una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) [6] aunque Asahi alcanzó 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) desde 16 335 ihp (12 181 kW) durante sus pruebas en el mar el 23 de marzo de 1900. [9] Llevaba un máximo de 2000 toneladas largas (2032 t) de carbón que le permitían navegar durante 9000 millas náuticas (17 000 km; 10 000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6] El barco estaba equipado con tres dinamos de 4,8 kilovatios (6,4 hp) impulsados por vapor . [10]
La batería principal del Asahi estaba formada por los mismos cuatro cañones de doce pulgadas calibre 40 de la Elswick Ordnance Company utilizados en todos los acorazados japoneses anteriores. Estaban montados en torretas gemelas a proa y popa de la superestructura . Los montajes accionados hidráulicamente permitían cargar los cañones en todos los ángulos de giro, a una elevación fija de +13,5°. [11] Cada montaje podía girar un total de 240 grados. [12] Disparaban proyectiles de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 2400 pies/s (730 m/s). [13]
El armamento secundario del barco consistía en catorce cañones de tiro rápido (QF) de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 40 montados en casamatas . Ocho de estos cañones estaban posicionados en la cubierta principal y los otros seis cañones estaban colocados sobre ellos en la superestructura. Disparaban proyectiles de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2300 pies/s (700 m/s). [14] La protección contra los ataques de torpederos estaba proporcionada por veinte cañones QF de 12 libras y 12 cwt [Nota 1] . [15] Los cañones de 12 libras disparaban proyectiles de 3 pulgadas (76 mm) y 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2359 pies/s (719 m/s). [16] Los cañones más ligeros consistían en ocho cañones Hotchkiss de 47 milímetros (1,9 pulgadas) de tres libras y cuatro cañones Hotchkiss de 47 milímetros (2,5 libras) . Los primeros estaban montados en la superestructura y los segundos en las cofas de combate . [17] El cañón de tres libras disparaba proyectiles de 3,19 libras (1,45 kg) a una velocidad inicial de 1927 pies/s (587 m/s), mientras que el de 2,5 libras disparaba proyectiles de 2,5 libras (1,1 kg) a una velocidad inicial de 1420 pies/s (430 m/s). [18] El barco también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas , dos en cada costado . [5]
El cinturón principal de la línea de flotación del Asahi consistía en una armadura Harvey de 8 pies (2,44 m) de alto, de los cuales 3 pies y 8 pulgadas (1,11 m) estaban por encima de la línea de flotación con carga normal, y tenía un espesor máximo de 9 pulgadas (229 mm) para los 224 pies (68,28 m) centrales del barco. Tenía solo 4 pulgadas (102 mm) de espesor en los extremos del barco y estaba coronado por una traca de armadura de seis pulgadas que corría entre las barbetas . [9] Las barbetas tenían 14 pulgadas (356 mm) de espesor, pero solo 10 pulgadas (254 mm) detrás de la traca de armadura superior. [19] Las capotas de las barbetas estaban protegidas por 10 pulgadas de armadura en su cara mientras que sus lados tenían 6 pulgadas de espesor y el techo tenía 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor. [20] Los mamparos diagonales que conectaban las barbetas con el blindaje lateral tenían un espesor de 12 a 14 pulgadas, pero solo 6 pulgadas en el nivel de la cubierta inferior. [9] El blindaje frontal de las casamatas que protegían el armamento secundario también tenía un espesor de 6 pulgadas, con la parte trasera protegida por placas de blindaje de 2 pulgadas (51 mm). La parte plana del blindaje de cubierta tenía un espesor de 2,5 pulgadas (64 mm) y 4 pulgadas (102 mm) en la zona donde descendía hacia los costados del barco. La torre de mando estaba protegida por 14 pulgadas de blindaje. [19]
El Asahi , al igual que todos los demás acorazados japoneses de la época, estaba equipado con cuatro telémetros de coincidencia Barr y Stroud FA3 que tenían un alcance efectivo de 8000 yardas (7300 m). Los barcos también estaban equipados con miras telescópicas de 24 aumentos . [21]
Asahi , que significa "sol naciente", un nombre poético para Japón de una estrofa de poesía waka , [Nota 2] fue botada el 1 de agosto de 1898 en Clydebank , Escocia, por Clydebank Engineering & Shipbuilding Co. y completada por John Brown & Company , que compró la empresa antes de que Asahi fuera completada. [22] Fue botada el 13 de marzo de 1899 y completada el 31 de julio de 1900. Su finalización se retrasó unos tres meses cuando su plancha inferior requirió reparaciones después de encallar frente a Southsea después de las pruebas en el mar. El barco partió de Inglaterra, después de reparaciones en Portsmouth , el día de su finalización, [4] y llegó a Yokosuka , Japón, el 23 de octubre de 1900. [3] Asahi se convirtió en el buque insignia de la Flota Permanente el 22 de mayo de 1901 y fue asignado a la 1.ª División de Acorazados de la 1.ª Flota cuando se reformó la Flota Combinada el 28 de diciembre de 1903. [4]
Al comienzo de la guerra ruso-japonesa, el Asahi , comandado por el capitán Hikohachi Yamada, fue asignado a la 1.ª División de la 1.ª Flota. Participó en la batalla de Port Arthur el 9 de febrero de 1904, cuando el vicealmirante Tōgō Heihachirō lideró la 1.ª Flota en un ataque a los barcos rusos del Escuadrón del Pacífico anclados en las afueras de Port Arthur . Tōgō había esperado que el ataque nocturno sorpresa de sus destructores fuera mucho más exitoso de lo que fue, anticipando que los rusos estarían muy desorganizados y debilitados, pero se habían recuperado de su sorpresa y estaban listos para su ataque. Los barcos japoneses fueron avistados por el crucero protegido Boyarin , que estaba patrullando en alta mar y alertó a las defensas rusas. Tōgō eligió atacar las defensas costeras rusas con su armamento principal y atacar a los barcos con sus cañones secundarios. Dividir el fuego resultó ser una mala decisión, ya que los cañones japoneses de ocho pulgadas (203 mm) y seis pulgadas infligieron poco daño a los barcos rusos, que concentraron todo su fuego en los barcos japoneses con algún efecto. Aunque muchos barcos de ambos lados fueron alcanzados, las bajas rusas ascendieron a solo 17, mientras que los japoneses sufrieron 60 muertos y heridos antes de que el Tōgō se retirara. El Asahi no fue alcanzado durante el enfrentamiento. [23]
El barco participó en la acción del 13 de abril, cuando el Tōgō logró atraer a una parte del Escuadrón del Pacífico, incluido el buque insignia del vicealmirante Stepan Makarov , el acorazado Petropavlovsk . Cuando Makarov avistó los cinco acorazados de la 1.ª División, regresó a Port Arthur y el Petropavlovsk golpeó un campo minado colocado por los japoneses la noche anterior. El acorazado ruso se hundió en menos de dos minutos después de que explotara uno de sus polvorines , y Makarov fue uno de los 677 muertos. Envalentonado por su éxito, el Tōgō reanudó las misiones de bombardeo de largo alcance, lo que llevó a los rusos a colocar más campos minados, lo que hundió dos acorazados japoneses el mes siguiente. [24]
Durante la Batalla del Mar Amarillo el 10 de agosto, el Asahi , ahora comandado por el capitán Tsunaakira Nomoto, era el segundo en la línea de la columna de acorazados japoneses, detrás del Mikasa , y era uno de los objetivos principales de los barcos rusos. Solo fue alcanzado por un único proyectil de 12 pulgadas que hirió a dos tripulantes. Sin embargo, ambos cañones de su torreta de 12 pulgadas de popa quedaron inutilizados por proyectiles que detonaron prematuramente en sus cañones. A su vez, concentró la mayor parte de su fuego sobre los acorazados Poltava y Tsesarevich , aunque ambos barcos solo resultaron ligeramente dañados por los proyectiles japoneses, que generalmente no lograron penetrar ningún blindaje y detonaron al impactar. Sin embargo, el barco hizo los impactos críticos de la batalla cuando dos de sus proyectiles de 12 pulgadas impactaron en el puente del Tsesarevich , matando al comandante del escuadrón ruso, el vicealmirante Wilgelm Vitgeft , dos de sus oficiales de estado mayor y el contramaestre del barco . El timón del barco quedó atascado a babor por los restos y luego se detuvo por completo, lo que sumió al resto de los barcos rusos en una confusión total. El segundo al mando, el contralmirante Príncipe Pavel Ukhtomsky , finalmente obtuvo el control del resto del escuadrón y se dirigió de regreso a Port Arthur. [25] Poco más de dos meses después, el 26 de octubre, Asahi chocó contra una mina frente a Port Arthur mientras estaba de servicio de bloqueo . Gravemente dañado, estuvo en reparación en el Arsenal Naval de Sasebo desde noviembre de 1904 hasta abril de 1905. Las fuerzas navales rusas en el Lejano Oriente habían sido destruidas o neutralizadas en ese momento y los rusos se vieron obligados a transferir barcos de la Flota del Báltico que no llegaron hasta mayo. [3]
En la batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905, Asahi siguió de nuevo al acorazado Mikasa en combate, esta vez contra el Segundo y Tercer Escuadrón del Pacífico. Mikasa abrió fuego contra el acorazado Knyaz Suvorov , el buque insignia ruso, a las 14:10, y se le unieron Asahi y el crucero acorazado Azuma poco después. En menos de una hora, los barcos japoneses habían iniciado un grave incendio a bordo del barco ruso, hiriendo gravemente al comandante de la flota, el vicealmirante Zinovy Rozhestvensky , destrozando su torreta trasera de 12 pulgadas y atascando la dirección del Knyaz Suvorov , de modo que se salió de la formación. Los barcos rusos concentraron su fuego en Mikasa durante la primera parte de la batalla y Asahi no sufrió daños durante este tiempo. Tōgō pudo cruzar la T de los escuadrones rusos. El timón del Knyaz Suvorov fue reparado más tarde, pero se topó con las flotas japonesa y rusa varias veces más tarde en la batalla y resultó gravemente dañado. Asahi parece haber atacado principalmente a los acorazados Borodino y Oryol en las últimas etapas de la batalla, aunque Fuji disparó los tiros que hicieron que los polvorines del Borodino explotaran y lo hundieran. Asahi disparó más proyectiles de doce pulgadas, 142, que cualquier otro barco durante la batalla. En total, el barco fue alcanzado seis veces durante la batalla, pero ninguno de ellos lo dañó significativamente. [26] Asahi perdió 1 oficial y 6 hombres, 5 hombres gravemente heridos, 1 oficial y 18 hombres levemente heridos. [27] En total, los japoneses solo perdieron 110 hombres muertos y 590 heridos por todas las causas durante la batalla. La batalla fue una victoria total japonesa con cuatro acorazados rusos capturados e incorporados a la IJN. [28]
El capitán W. C. Pakenham , observador militar oficial de la Marina Real bajo la Alianza Anglo-Japonesa , tomó notas del progreso de la batalla desde una silla de cubierta en el alcázar expuesto del Asahi . Su informe confirmó la superioridad del entrenamiento y las tácticas japonesas y dio publicidad a la victoria en Occidente. [3]
En 1908, el Asahi formó parte de la flota japonesa que escoltó a la Gran Flota Blanca estadounidense a través de aguas japonesas durante su viaje alrededor del mundo. [6] El barco fue asignado a la 1.ª Flota en 1908 y 1910-11. [4] El Asahi se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería en 1914, y fue rearmado en 1917 con cañones japoneses que reemplazaron sus cañones originales de fabricación británica. El mismo año, fue asignado a la 5.ª División de la 3.ª Flota . [4] En 1918, el Asahi se convirtió en el buque insignia de su división y participó en la intervención japonesa en la Guerra Civil Rusa . Escoltó convoyes de tropas al Lejano Oriente ruso y fue buque de guardia en Kamchatka desde enero a agosto de 1918. El Asahi fue reclasificado como buque de defensa costera de primera clase el 1 de septiembre de 1921, [4] [29] y comenzó su desarme en 1922 en Yokosuka en cumplimiento de los términos del Tratado Naval de Washington. Fue reclasificado como buque de entrenamiento y depósito de submarinos el 1 de abril de 1923 y su desarme se completó en julio de ese mismo año. Su desplazamiento se redujo a 11.441 toneladas largas (11.625 t) con la pérdida de su blindaje y cañones, y su velocidad se limitó a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [6]
La marina decidió convertir al Asahi en un buque de salvamento submarino y comenzó la primera etapa de su conversión con la instalación de equipo de salvamento especializado desde febrero hasta agosto de 1925. [4] Desde 1926 hasta octubre de 1927, las 25 calderas Belleville del barco fueron reemplazadas por cuatro calderas Kanpon Tipo RO en el Arsenal Naval de Kure . También se quitó una de sus dos chimeneas , [3] y se instalaron dos grandes marcos de elevación [6] como parte de la segunda etapa de su conversión. El barco realizó experimentos de rescate submarino utilizando el antiguo submarino alemán 0-1 (ex- U-125 ). En mayo de 1928, se equipó al Asahi con una catapulta de aire comprimido de 62 pies y 4 pulgadas (19 m) en su castillo de proa y lanzó con éxito un hidroavión E2N1 Tipo 15. Después de repetidos accidentes, la catapulta fue reemplazada por una impulsada por pólvora . Al finalizar las pruebas en 1928, Asahi fue puesto en reserva. [3]
Reclasificado como buque de reparación el 16 de agosto de 1937, [4] el Asahi fue sacado de la reserva en noviembre, después del Incidente del Puente Marco Polo que inició la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y fue utilizado como transporte para desembarcar tropas en un desembarco anfibio en la Bahía de Hangzhou . Posteriormente comenzó la conversión en Kure , Japón, en un buque de reparación; esto se completó el 18 de diciembre de 1938. Asahi fue equipado con una batería principal de madera ficticia a proa y popa para parecerse a un antiguo acorazado después de su llegada a Shanghái el 29 de diciembre. En mayo de 1939 fue modificado para actuar como buque de depósito de torpedos y realizó patrullas entre el 29 de mayo y el 7 de noviembre de 1940. Fue transferido a la Bahía de Camranh, Indochina francesa, el 15 de noviembre de 1940 y luego transportó a la 11.ª Unidad Base de Kure a la Bahía de Camranh del 19 de noviembre al 7 de diciembre de 1941. [3]
Desde el 13 de marzo de 1942, el Asahi estuvo estacionado en Singapur, y en abril su tripulación realizó reparaciones en el crucero ligero Naka , que había sido torpedeado por el submarino USS Seawolf frente a la isla Christmas . Partiendo de Singapur hacia Kure el 22 de mayo, escoltado por el cazasubmarinos CH-9 , el Asahi fue avistado por el submarino USS Salmon en la noche del 25/26 de mayo de 1942, a 100 millas (160 km) al sureste del cabo Padaran, Indochina. [Nota 3] De los cuatro torpedos del Salmon , dos impactaron al barco en su sala de calderas central de babor y en los espacios de popa. A las 01:03, momentos después de ser alcanzado, el Asahi se hundió a 10°00′N 110°00′E / 10.000, -110.000; 110.000 . [3] Dieciséis hombres murieron en el ataque; el capitán del barco y 582 tripulantes fueron rescatados por el CH-9 . [30]
