Michael Latham Powell (30 de septiembre de 1905 - 19 de febrero de 1990) fue un cineasta inglés, célebre por su asociación con Emeric Pressburger . A través de su productora The Archers , juntos escribieron, produjeron y dirigieron una serie de películas británicas clásicas, en particular The Life and Death of Colonel Blimp (1943), A Canterbury Tale (1944), I Know Where I'm Going! (1945), A Matter of Life and Death (1946, también llamada Stairway to Heaven ), Black Narcissus (1947), The Red Shoes (1948) y The Tales of Hoffmann (1951).
Su controvertida película de 1960 Peeping Tom , que fue tan vilipendiada en su primer estreno que dañó seriamente su carrera, ahora se considera un clásico y una contendiente para la primera " película slasher ". [2] [3] [4] [5] Muchos cineastas de renombre, como Francis Ford Coppola , George A. Romero y Martin Scorsese han citado a Powell como una influencia. [6]
En 1981, recibió la beca BAFTA junto con su socio Pressburger, el máximo honor que la Academia Británica de Cine y Televisión puede otorgar a un cineasta.
Powell era el segundo hijo y el más joven de los hijos de Thomas William Powell, un agricultor de lúpulo , y Mabel, hija de Frederick Corbett, de Worcester , Inglaterra . Powell nació en Bekesbourne , Kent , y estudió en la King's School de Canterbury y luego en el Dulwich College . Comenzó a trabajar en el National Provincial Bank en 1922, pero rápidamente se dio cuenta de que no estaba hecho para ser banquero.
Powell entró en la industria cinematográfica en 1925 trabajando con el director Rex Ingram en los estudios Victorine en Niza , Francia (el contacto con Ingram se produjo a través del padre de Powell, que era dueño de un hotel en Niza). Comenzó como ayudante general de estudio, el proverbial " repartidor ": barría el suelo, preparaba café, traía y llevaba. Pronto progresó a otros trabajos como la fotografía fija, la redacción de títulos (para las películas mudas) y muchos otros trabajos, incluidos algunos papeles de actuación, generalmente como personajes cómicos. Powell hizo su debut cinematográfico como un "turista inglés cómico" en El mago (1926).
En 1928, cuando regresó a Inglaterra, Powell trabajó en una serie de trabajos para varios cineastas, entre ellos, como fotógrafo de imágenes fijas en la película muda Champagne (1928) de Alfred Hitchcock . También firmó un contrato para desempeñar un papel similar en la primera película sonora de Hitchcock, Blackmail (1929). En su autobiografía, Powell afirma que sugirió el final en el Museo Británico , que fue el primero de los clímax "monumentales" de las películas de Hitchcock. [7] Powell y Hitchcock siguieron siendo amigos durante el resto de la vida de Hitchcock. [N 1]
Después de escribir guiones para dos producciones, Powell se asoció con el productor estadounidense Jerry Jackson en 1931 para hacer " quote quickies ", películas de una hora de duración necesarias para satisfacer un requisito legal que exigía que los cines británicos proyectaran una determinada cuota de películas británicas. Durante este período, desarrolló sus habilidades como director, llegando a hacer hasta siete películas al año. [8]
Aunque había asumido algunas responsabilidades de dirección en otras películas, Powell tuvo su primer crédito en la pantalla como director en Two Crowded Hours (1931). Este thriller fue considerado un éxito modesto en la taquilla a pesar de su presupuesto limitado. [8] De 1931 a 1936, Powell fue el director de 23 películas, incluidas las aclamadas Red Ensign (1934) y The Phantom Light (1935). [8]
En 1937, Powell completó su primer proyecto verdaderamente personal, The Edge of the World . Powell reunió a un elenco y un equipo que estaban dispuestos a participar en una expedición a lo que entonces era una zona muy aislada del Reino Unido. Tuvieron que quedarse allí durante varios meses y terminaron con una película que no solo contaba la historia que quería, sino que también capturaba la cruda belleza natural del lugar.
En 1939, Alexander Korda contrató a Powell como director por contrato gracias a The Edge of the World . Korda lo puso a trabajar en algunos proyectos, como Burmese Silver, que posteriormente se cancelaron. [7] No obstante, contrataron a Powell para salvar una película que se estaba haciendo como vehículo para dos de los actores estrella de Korda, Conrad Veidt y Valerie Hobson . La película era The Spy in Black , donde Powell conoció a Emeric Pressburger en 1939.
El guion original de El espía de negro seguía bastante de cerca el libro, pero era demasiado verboso y no tenía un buen papel ni para Veidt ni para Hobson. Korda convocó una reunión en la que presentó a un hombre diminuto y dijo: "Bueno, le pedí a Emeric que leyera el guion y tiene cosas que decirnos". [7]
Powell luego pasó a registrar (en A Life in Movies ) cómo:
"Emeric sacó un pequeño trozo de papel enrollado y se dirigió a los presentes. Yo lo escuchaba fascinado. Desde que el cine sonoro se apoderó del cine, había trabajado con algunos buenos escritores, pero nunca había conocido a nadie como esto. En los días del cine mudo, los mejores guionistas [norteamericanos] eran técnicos más que dramaturgos... el cine europeo seguía siendo muy culto y cada país, consciente de su cultura y literatura separadas, se esforzaba por superar al otro. Todo esto cambió con el cine sonoro. América, con su enorme riqueza y entusiasmo y sus recursos técnicos, blandió el gran garrote... El cine europeo ya no existía... Sólo la gran industria cinematográfica alemana estaba preparada para luchar contra el monopolio norteamericano, y el Dr. Goebbels pronto le puso fin en 1933. Pero el día en que Emeric salió de su apartamento, dejando la llave en la puerta para ahorrarles a los soldados de asalto la molestia de derribarla, fue el peor día de trabajo que el inteligente doctor hizo jamás por la reputación de su país, como pronto descubriría. Como dije, escuché fascinado a este pequeño mago húngaro mientras Emeric desplegaba sus notas, hasta que alcanzaron por lo menos quince centímetros de largo. Había dado vuelta la trama de Storer Clouston y reestructurado por completo la película". [7]
Ambos se dieron cuenta pronto de que, aunque eran totalmente opuestos en cuanto a su pasado y personalidad, tenían una actitud común hacia la realización cinematográfica y que podían trabajar muy bien juntos. Después de hacer dos películas más juntos, Contraband (1940) y 49th Parallel (1941), con créditos separados, la pareja decidió formar una sociedad y firmar sus películas conjuntamente como "Escritas, producidas y dirigidas por Michael Powell y Emeric Pressburger". [7]
Trabajando juntos como coproductores, guionistas y directores en una sociedad a la que llamaron " The Archers ", hicieron 19 largometrajes, muchos de los cuales obtuvieron éxito de crítica y público. Sus mejores películas aún se consideran clásicos del cine británico del siglo XX. La lista BFI 100 de "las películas británicas favoritas del siglo XX" contiene cinco películas de Powell, cuatro de ellas con Pressburger. [9]
Aunque sus admiradores argumentarían que Powell debería estar al nivel de sus colegas directores británicos Alfred Hitchcock y David Lean , su carrera sufrió un severo revés después del estreno de la controvertida película de suspenso psicológico Peeping Tom , realizada en 1960 como un esfuerzo en solitario. [10] La película fue criticada por los críticos británicos convencionales, que se sintieron ofendidos por sus imágenes sexuales y violentas; Powell fue condenado al ostracismo por la industria cinematográfica y le resultó casi imposible trabajar a partir de entonces. [2]
La película, sin embargo, obtuvo la entusiasta aprobación de los jóvenes críticos de Positif y Midi-Minuit Fantastique en Francia, y los de Motion en Inglaterra, y en 1965 fue objeto de una importante revalorización positiva por parte de Raymond Durgnat en la revista de autor Movie , posteriormente incluida en el influyente libro de Durgnat Un espejo para Inglaterra .
Las películas de Powell llegaron a tener una reputación de culto, ampliada durante la década de 1970 y principios de la de 1980 por una serie de retrospectivas y redescubrimientos, así como por otros artículos y libros. En el momento de su muerte, él y Pressburger eran reconocidos como una de las asociaciones cinematográficas más importantes de todos los tiempos, y citados como una influencia clave por muchos cineastas destacados como Martin Scorsese , Brian De Palma y Francis Ford Coppola . [10]
En 1927, Powell se casó con Gloria Mary Rouger, una bailarina estadounidense; se casaron en Francia y permanecieron juntos solo tres semanas. Durante la década de 1940, Powell tuvo relaciones amorosas con las actrices Deborah Kerr y Kathleen Byron . [7] Desde el 1 de julio de 1943 hasta su muerte el 5 de julio de 1983, Powell estuvo casado con Frances "Frankie" May Reidy, la hija del médico Jerome Reidy; tuvieron dos hijos: Kevin Michael Powell (nacido en 1945) y Columba Jerome Reidy Powell (nacido en 1951). También vivió con la actriz Pamela Brown durante muchos años hasta su muerte por cáncer en 1975. Posteriormente, Powell se casó con la editora de cine Thelma Schoonmaker desde el 19 de mayo de 1984 hasta su propia muerte por cáncer el 19 de febrero de 1990 en su casa de Avening , Gloucestershire . [10]
Su sobrina fue la actriz australiana Cornelia Frances , quien apareció en pequeños papeles en las primeras películas de su tío.
El Archivo de Cine de la Academia ha conservado Una cuestión de vida o muerte y La vida y muerte del coronel Blimp de Michael Powell y Emeric Pressburger . [11]
Muchos de estos títulos también fueron publicados en otros países o reeditados. La lista anterior se refiere a publicaciones iniciales, excepto cuando el nombre se modificó en una edición o impresión posterior.
La reacción negativa a esta película británica de terror psicológico fue tan fuerte tras su estreno que el director Michael Powell nunca volvió a hacer otra película británica.
