Robert Studley Forrest Hughes AO (28 de julio de 1938 - 6 de agosto de 2012) fue un crítico de arte , escritor y productor de documentales televisivos nacido en Australia. Robert Boynton de The New York Times lo describió en 1997 como "el crítico de arte más famoso del mundo". [1] [2]
Hughes obtuvo un amplio reconocimiento por su libro y serie de televisión sobre arte moderno , The Shock of the New , y por su puesto de larga data como crítico de arte en la revista TIME . También es conocido por su best seller The Fatal Shore (1986), un estudio del sistema de convicciones británico en la historia temprana de Australia . Conocido por sus críticas polémicas del arte y los artistas, Hughes era generalmente conservador en sus gustos, aunque no pertenecía a un bando filosófico en particular. Su escritura se destacó por su poder y elegancia. [2]
Hughes nació en Sídney en 1938. Su padre y su abuelo paterno eran abogados. El padre de Hughes, Geoffrey Forrest Hughes , fue piloto en la Primera Guerra Mundial , y más tarde ejerció la profesión de abogado y director de empresas. Murió de cáncer de pulmón cuando Robert tenía 12 años. [1] [2] Su madre era Margaret Eyre Sealy, de soltera Vidal. Su hermano mayor era el político australiano Thomas Eyre Forrest Hughes , [3] padre de la ex alcaldesa de Sídney Lucy Turnbull , esposa del ex primer ministro australiano Malcolm Turnbull . Tenía otro hermano, Geoffrey, y una hermana, Constance.
Hughes creció en Rose Bay, Sydney , [4] y se educó en el Saint Ignatius' College, Riverview antes de estudiar artes y luego arquitectura en la Universidad de Sydney . [5] [6] En la universidad, se asoció con el "Push" de Sydney , un grupo de artistas, escritores, intelectuales y bebedores. Entre el grupo se encontraban Germaine Greer y Clive James . [1]
Hughes, un aspirante a artista y poeta, abandonó sus estudios universitarios para convertirse primero en dibujante de historietas y luego en crítico de arte para el periódico de Sydney The Observer , editado por Donald Horne . [7] Hughes participó brevemente en la versión original de Sydney de la revista Oz y escribió críticas de arte para Nation y el Sunday Mirror . [8]
En 1961, cuando todavía era estudiante, Hughes se vio envuelto en una controversia cuando varios de sus compañeros de clase demostraron en un artículo de un periódico estudiantil que había publicado poesía plagiada de Terence Tiller y otros, y un dibujo de Leonard Baskin . [9]
Hughes abandonó Australia para irse a Europa en 1964, y vivió durante un tiempo en Italia antes de establecerse en Londres en 1965, [1] donde escribió para The Spectator , The Daily Telegraph , The Times y The Observer , entre otros, y colaboró con la versión londinense de Oz . En 1970 fue nombrado crítico de arte de la revista TIME y se mudó a Nueva York, donde pronto se convirtió en una voz influyente. [6]
En 1966 Hughes publicó una historia de la pintura australiana titulada El arte de Australia , todavía considerada una obra importante. [1]
Hughes escribió y narró la serie de ocho partes de la BBC The Shock of the New (1980) sobre el desarrollo del arte moderno desde los impresionistas . [10] Fue producida y dirigida en parte por Lorna Pegram . [11] Fue acompañada por un libro con el mismo título. John O'Connor de The New York Times dijo: "Esté de acuerdo o no, no se aburrirá. El señor Hughes tiene una manera encantadora de ser provocador". [10]
La serie de televisión de Hughes American Visions (1997) revisó la historia del arte estadounidense desde la Revolución . [1] El documental de Hughes sobre Francisco de Goya , Goya: Crazy Like a Genius (2002), [5] se transmitió en la primera noche del nuevo servicio digital doméstico británico , BBC Four . [12] Creó una actualización de una hora de The Shock of the New , titulada The New Shock of the New , que se emitió por primera vez en 2004. [13] Publicó el primer volumen de sus memorias, Things I Didn't Know , en 2006. [14]
Tras su muerte, Jonathan Jones escribió en The Guardian que Hughes "era sencillamente el mayor crítico de arte de nuestro tiempo y pasará mucho tiempo antes de que volvamos a ver a alguien como él. Hizo que la crítica pareciera literatura. También hizo que pareciera moralmente valiosa. Le dio nobleza a lo que a menudo puede parecer una forma mezquina de pasar la vida. Hughes podía ser salvaje, pero nunca fue mezquino. Sus relámpagos de condena tenían un propósito". [15]
Hughes y Harold Hayes fueron reclutados en 1978 para presentar el nuevo programa de noticias de ABC News (EE. UU.) 20/20 . Su única emisión, el 6 de junio de 1978, resultó tan controvertida que, menos de una semana después, el presidente de ABC News, Roone Arledge, rescindió los contratos de ambos hombres y los reemplazó por el veterano presentador de televisión Hugh Downs . [2]
En 1987, Hughes publicó su libro The Fatal Shore , un estudio de las colonias penales británicas y los primeros asentamientos europeos en Australia que se convirtió en un éxito de ventas internacional. [2] A finales de los años 1990, Hughes fue un destacado partidario del Movimiento Republicano Australiano . [16] Australia: Beyond the Fatal Shore (2000) fue una serie que reflexionaba sobre la Australia moderna y la relación de Hughes con ella. Durante la producción, Hughes estuvo involucrado en un accidente de tráfico casi fatal. [17]
Hughes conoció a su primera esposa, Danne Emerson, en Londres en 1967. Juntos se involucraron en la contracultura de la década de 1960 , explorando el uso de drogas y la libertad sexual. [2] [18] Se divorciaron en 1981; ella murió de un tumor cerebral en 2003. [2] [19] Su hijo, Danton, el único hijo de Hughes, [1] fue nombrado en honor al revolucionario francés Georges Danton . [5] Danton Hughes, un escultor, se suicidó en abril de 2001; fue encontrado por su pareja, la diseñadora de moda Jenny Kee , con quien había estado en una relación de largo plazo. Robert Hughes escribió más tarde: "Extraño a Danton y siempre lo extrañaré, aunque habíamos estado miserablemente distanciados durante años y el dolor de su pérdida se ha visto algo mitigado por el paso del tiempo". [6]
Hughes estuvo casado con su segunda esposa, Victoria Whistler, desde 1981 hasta su divorcio en 1996. [6]
En 1999, Hughes estuvo involucrado en un accidente automovilístico casi fatal al sur de Broome, Australia Occidental . Regresaba de un viaje de pesca y conducía por el lado equivocado de la carretera cuando chocó de frente con otro automóvil que transportaba a tres ocupantes. Quedó atrapado en el automóvil durante tres horas antes de ser trasladado en avión a Perth en estado crítico. [17] Hughes estuvo en coma durante cinco semanas después del accidente. [20] En una audiencia judicial de 2000, el abogado defensor de Hughes alegó que los ocupantes del otro automóvil habían estado transportando drogas ilícitas en el momento del accidente y fueron culpables. [21] En 2003, Hughes se declaró culpable de conducción peligrosa que causó daños corporales y fue multado con 2500 dólares australianos. [20] Hughes relata la historia del accidente y su recuperación en el primer capítulo de sus memorias de 2006 Things I Didn't Know . [22] [23]
En 2001, Hughes se casó con su tercera esposa, la artista y directora de arte estadounidense Doris Downes . "Además de ser una pintora talentosa, ella salvó mi vida, mi estabilidad emocional, tal como es", dijo. [24]
Después de una larga enfermedad, que se habría agravado por unos 50 años de consumo de alcohol, Hughes murió en el Hospital Calvario en el Bronx , Nueva York, el 6 de agosto de 2012, con su esposa a su lado. También le sobrevivieron dos hijastros del matrimonio anterior de su esposa, Freeborn Garrettson Jewett IV y Fielder Douglas Jewett; sus hermanos, Tom y Geoffrey Hughes; una hermana, Constance Crisp; y muchos sobrinos y sobrinas. [2]
Cuando se propuso a la BBC The Shock of the New , los programadores de televisión se mostraron escépticos de que un periodista pudiera seguir adecuadamente el tono aristocrático de Kenneth Clark , cuya Civilization había tenido tanto éxito. [25] The Shock of the New resultó ser un éxito popular y crítico: ha sido evaluado como "la mejor introducción sinóptica al arte moderno jamás escrita", tomando como premisa la vitalidad ganada por el arte moderno cuando cedió la necesidad de replicar la naturaleza a favor de una expresión más directa de la experiencia y la emoción humanas. [26] Las explicaciones de Hughes sobre el arte moderno se beneficiaron de la coherencia de sus juicios y se caracterizaron por su capacidad para resumir las cualidades esenciales de su tema. [25]
Ya fueran positivos o negativos, sus juicios eran entusiastas. Defendió a pintores londinenses como Frank Auerbach y Lucian Freud , ayudando a popularizar a este último en los Estados Unidos, y escribió con descarada admiración por Francisco de Goya y Pierre Bonnard . [27] Por el contrario, Hughes despreciaba gran parte del posmodernismo y el neoexpresionismo , de pintores como Julian Schnabel y David Salle , así como las vicisitudes de un mercado del arte impulsado por el dinero. [27] Si bien sus críticas expresaban antipatía por la vanguardia , no estaba en deuda con ninguna teoría ni ideología, y logró provocar a ambos extremos del espectro político. [25] [28] Desconfiaba de la novedad en el arte por sí misma, pero también despreciaba una estética conservadora que evitaba el riesgo. Es famoso por etiquetar el arte indígena australiano contemporáneo como "el último gran movimiento artístico del siglo XX". [29] Hughes, según Adam Gopnik , se sentía atraído por el trabajo tosco, "una artesanía intentada con pasión". [26]
La prosa crítica de Hughes, vívida tanto en elogios como en indignación, ha sido comparada con la de George Bernard Shaw , [26] Jonathan Swift [27] y William Shakespeare . [25] [27] "Su prosa", según un colega, "era ágil, musculosa y rápida como un manojo de cincos. Era incapaz de escribir la jerga del mundo del arte y, en consecuencia, sus mandarines lo trataban con miedo y aversión". [25] En diferentes estados de ánimo, podía escribir que " la obra de Schnabel es a la pintura lo que la de Stallone es a la actuación: una exhibición tambaleante de pectorales aceitosos", [27] así como concluir que Antoine Watteau "era un conocedor de la cuerda no pulsada, la inmovilidad antes de la danza, el momento que cae entre la partida y la nostalgia". [25]
Robert Hughes, que murió el lunes a los 74 años, deja atrás muchos admiradores pero pocos seguidores. El crítico de arte más temido de su tiempo, tan erudito como legible, no cultivó acólitos que imitaran sus opiniones y manierismos verbales, como hicieron Clement Greenberg y Pauline Kael, críticos de igual estatura. A pesar de su aire profesoral, Hughes desdeñó la academia y esta respondió del mismo modo.