El tiburón zorro común ( Alopias vulpinus ), también conocido como tiburón zorro atlántico , es la especie más grande de tiburón zorro , familia Alopiidae, alcanzando unos 6 m (20 pies) de longitud. Aproximadamente la mitad de su longitud consiste en el lóbulo superior alargado de su aleta caudal . Con un cuerpo aerodinámico, hocico corto y puntiagudo y ojos de tamaño modesto, el tiburón zorro común se parece (y a menudo se ha confundido con) el tiburón zorro pelágico ( A. pelagicus ). Se puede distinguir de esta última especie por el blanco de su vientre que se extiende en una banda sobre las bases de sus aletas pectorales . El tiburón zorro común se distribuye por todo el mundo en aguas tropicales y templadas , aunque prefiere temperaturas más frías. Se puede encontrar tanto cerca de la costa como en mar abierto, desde la superficie hasta una profundidad de 550 m (1.800 pies). Es migratorio estacional y pasa los veranos en latitudes más bajas .
La cola larga del zorro común, fuente de muchos cuentos fantásticos a lo largo de la historia, se utiliza como un látigo para asestar golpes incapacitantes a sus presas. [ cita requerida ] Esta especie se alimenta principalmente de pequeños bancos de peces forrajeros , como arenques y anchoas . Es un nadador rápido y fuerte que se sabe que salta fuera del agua y posee adaptaciones fisiológicas que le permiten mantener una temperatura corporal interna más cálida que la del agua de mar circundante. El zorro común tiene un modo de reproducción vivíparo aplacentario , con embriones oófagos que se alimentan de huevos no desarrollados ovulados por su madre. Las hembras suelen dar a luz a cuatro crías a la vez, después de un período de gestación de nueve meses.
A pesar de su tamaño, el tiburón zorro común es mínimamente peligroso para los humanos debido a sus dientes relativamente pequeños y su disposición tímida. Es muy valorado por los pescadores comerciales por su carne, aletas , piel y aceite de hígado ; se capturan grandes cantidades mediante pesquerías de palangre y redes de enmalle en toda su área de distribución . Este tiburón también es estimado por los pescadores recreativos por la lucha excepcional que ofrece con anzuelo y línea. El tiburón zorro común tiene una baja tasa de reproducción y no puede soportar una fuerte presión pesquera durante mucho tiempo, un ejemplo de ello es el rápido colapso de la pesquería de tiburón zorro frente a California en la década de 1980. Con el aumento de la explotación comercial en muchas partes del mundo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado a esta especie como vulnerable .
La primera descripción científica del tiburón zorro común, como Squalus vulpinus , fue escrita por el naturalista francés Pierre Joseph Bonnaterre en el Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature de 1788. [5] En 1810, Constantine Samuel Rafinesque describió a Alopias macrourus a partir de un tiburón zorro capturado en Sicilia . Autores posteriores reconocieron el género Alopias como válido, al tiempo que sinonimizaron A. macrourus con S. vulpinus , por lo que el nombre científico del tiburón zorro común se convirtió en Alopias vulpinus . [3]
El epíteto específico vulpinus se deriva del latín vulpes que significa " zorro ", y en alguna literatura más antigua el nombre de la especie se dio incorrectamente como Alopias vulpes . [6] "Tiburón zorro" es el nombre en inglés más antiguo conocido para esta especie y tiene sus raíces en la antigüedad clásica , de la creencia de que era especialmente astuto. A mediados del siglo XIX, el nombre "zorro" fue reemplazado en su mayoría por "tiburón zorro", haciendo referencia al uso similar al mayal que hacía el tiburón de su cola. Esta especie a menudo se conoce simplemente como tiburón zorro o zorro; Henry Bigelow y William Schroeder introdujeron el nombre "tiburón zorro común" en 1945 para diferenciarlo del tiburón zorro ojón ( A. superciliosus ). [7] También se le conoce por muchos otros nombres comunes , entre ellos, tiburón zorro del Atlántico, pez gris, tiburón zorro verde, tiburón de cola larga, mono marino, zorro marino, tiburón cortador, tiburón de cola giratoria, tiburón zorro de cola fina, tiburón zorro y tiburón cola látigo. [3] [8]
Los análisis morfológicos y de alozimas han concordado en que el tiburón zorro común es basal al clado formado por el tiburón zorro ojón y el tiburón zorro pelágico ( A. pelagicus ). [3] [6] El pariente más cercano de esta especie dentro de la familia puede ser una cuarta especie de tiburón zorro no reconocida en Baja California , reportada a partir de evidencia de alozimas por Blaise Eitner en 1995. [9] Sin embargo, la existencia de esta cuarta especie aún debe ser confirmada por otras fuentes. [1] [3]
El tiburón zorro común es un tiburón bastante robusto con una trompa en forma de torpedo y una cabeza corta y ancha. El perfil dorsal de la cabeza se curva uniformemente hacia abajo hasta el hocico puntiagudo y cónico. Los ojos son moderadamente grandes y carecen de membranas nictitantes . La boca pequeña es arqueada y, a diferencia de otros tiburones zorro, tiene surcos en las esquinas. La especie tiene entre 32 y 53 filas de dientes superiores y entre 25 y 50 inferiores ; los dientes son pequeños, triangulares y de bordes lisos, sin cúspides laterales. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos, y el cuarto y el quinto pares se encuentran sobre las bases de las aletas pectorales . [3] [6]
Las aletas pectorales largas y falcadas (con forma de hoz) se estrechan hasta terminar en puntas estrechas. La primera aleta dorsal es alta y está situada ligeramente más cerca de las aletas pectorales que las aletas pélvicas . Las aletas pélvicas son casi tan grandes como la primera aleta dorsal y tienen pinzas largas y delgadas en los machos. La segunda aleta dorsal y la anal son diminutas, y la primera se sitúa por delante de la segunda. En el pedúnculo caudal, en los orígenes superior e inferior de la aleta caudal , se encuentran muescas en forma de medialuna. El lóbulo superior de la aleta caudal es enormemente alargado, como es característico de los tiburones zorro, y mide aproximadamente lo mismo que el resto del tiburón; el lóbulo delgado y suavemente curvado se mantiene en un ángulo ascendente pronunciado y tiene una muesca en el margen posterior cerca de la punta. [3] [7]
La piel está cubierta por pequeños dentículos dérmicos superpuestos , cada uno con tres crestas horizontales y de tres a cinco dientes marginales. Esta especie es de color marrón violáceo metálico a gris en la parte superior, volviéndose más azulada en los flancos. La parte inferior es blanca, que se extiende sobre las bases de las aletas pectorales y pélvicas; este patrón contrasta con el zorro pelágico, que es de color sólido sobre estas aletas. La línea de encuentro entre la coloración dorsal y ventral es a menudo irregular. Se puede ver una mancha blanca en las puntas de las aletas pectorales. [3] [7] El zorro común es la especie de tiburón zorro más grande, alcanzando comúnmente los 5 m (16 pies) de largo y 230 kg (510 lb) de peso. [10] El récord de longitud confirmado para este tiburón es de 5,7 m (19 pies), mientras que la longitud máxima posible puede ser de 6,1 a 6,5 m (20 a 21 pies). [3] El individuo más pesado del que se tiene registro es una hembra de 4,8 m (16 pies) que pesó 510 kg (1120 lb). [11] Algunos ejemplares excepcionales pueden llegar a pesar hasta 900 kg (2000 lb), aunque estas afirmaciones aún no se han verificado. [12]
El área de distribución del zorro común abarca aguas tropicales y templadas frías de todo el mundo. En el Atlántico occidental , se encuentra desde Terranova hasta el golfo de México , [13] aunque es raro al norte de Nueva Inglaterra , y desde Venezuela hasta Argentina . En el Atlántico oriental, se ha informado desde el mar del Norte y las islas británicas hasta Ghana (incluidos Madeira , las Azores y el mar Mediterráneo y el mar Negro ), así como desde Angola hasta Sudáfrica . En el Indopacífico , esta especie se conoce desde Tanzania hasta la India y las Maldivas , Japón y Corea hasta el sureste de China , Sumatra , el este de Australia y Nueva Zelanda ; también se encuentra alrededor de varias islas del Pacífico, incluidas Nueva Caledonia , las islas de la Sociedad , Tabuaeran y las islas hawaianas . En el Pacífico oriental, se ha registrado desde Columbia Británica hasta Chile , incluido el golfo de California . [1] [3]
El tiburón zorro común es migratorio y se desplaza a latitudes más altas siguiendo masas de agua cálidas. En el Pacífico oriental, los machos viajan más lejos que las hembras, llegando hasta la isla de Vancouver a fines del verano y principios del otoño. Los juveniles tienden a permanecer en áreas cálidas de crianza . [6] En las aguas de Nueva Zelanda, se pueden encontrar juveniles sobre la plataforma interior alrededor de la Isla Norte y alrededor de la parte superior de la Isla Sur. [14] Al parecer, existen poblaciones separadas con diferentes características de historia de vida en el Pacífico oriental y el océano Índico occidental y posiblemente en otros lugares; no se sabe que esta especie haga movimientos transoceánicos. [15] En el océano Índico noroccidental, los machos y las hembras se segregan por ubicación y profundidad durante la temporada de cría de enero a mayo. [10] El análisis del ADN mitocondrial ha revelado una variación genética regional sustancial dentro de los tiburones zorro comunes en los tres océanos. Esto podría respaldar la idea de que los tiburones de diferentes áreas, a pesar de ser muy móviles, rara vez se cruzan. [16]
Los zorros comunes son habitantes tanto de aguas continentales como del océano abierto . Tienden a ser más abundantes cerca de la tierra, particularmente los juveniles , que frecuentan hábitats cercanos a la costa, como bahías. [3] La especie ha sido descrita como "costera-oceánica", y se encuentra principalmente a 30 km (20 mi) de la costa con poblaciones considerablemente menores más allá de este límite. [17] La mayoría de los individuos se encuentran cerca de la superficie, pero esta especie se ha registrado al menos a una profundidad de 550 m (1800 pies). [18] Entre ocho individuos marcados y rastreados durante 22 a 49 horas en el sur de California, todos pasaron la mayor parte de su tiempo a 40 m (130 pies) de la superficie del agua, pero periódicamente se sumergieron mucho más profundo, en cinco individuos a profundidades de alrededor de 100 m (330 pies) o más. [17] Un estudio de las islas Marshall tropicales indicó que los tiburones zorro comunes pasan el día principalmente a profundidades de aproximadamente 160 a 240 m (520 a 790 pies), donde la temperatura es de 18 a 20 °C (64 a 68 °F). [19] Los tiburones zorro comunes parecen preferir temperaturas del agua entre 16 y 21 °C (61 y 70 °F), pero al menos ocasionalmente aparecen hasta alrededor de 9 °C (48 °F). [17]
Los tiburones zorro comunes son nadadores activos y fuertes, y hay informes poco frecuentes de ellos saltando completamente fuera del agua. [20] Al igual que los tiburones de natación rápida de la familia Lamnidae , el tiburón zorro común tiene una franja de músculo rojo aeróbico a lo largo de su flanco que puede contraerse poderosa y eficientemente durante largos períodos de tiempo. [21] Además, tienen músculos de oxidación lenta ubicados centralmente dentro de sus cuerpos y un sistema de intercambio de contracorriente de vasos sanguíneos llamado rete mirabile ("red maravillosa"), que les permite generar y retener calor corporal . La temperatura dentro de los músculos rojos de un tiburón zorro común promedia 2 °C (3,6 °F) por encima de la del agua de mar ambiental , aunque se observa una variación individual significativa. [22] A diferencia de los tiburones zorro pelágicos y ojones, el tiburón zorro común carece de una rete mirabile orbital para proteger sus ojos y cerebro de los cambios de temperatura. [23]
Los tiburones zorro comunes inmaduros son presa de tiburones más grandes . Aparte de las observaciones de orcas alimentándose de tiburones zorro comunes en Nueva Zelanda , [24] los adultos no tienen depredadores naturales conocidos. Los parásitos documentados de la trilladora común incluyen el protozoo Giardia intestinalis , [25] los trematodos Campula oblonga (hospedador no habitual) [26] y Paronatrema vaginicola , [27] las tenias Acanthobothrium coronatum , [28] Anthobothrium laciniatum , [29] Crossobothrium angustum , [30] Hepatoxylon trichiuri , Molicola uncina tus , [31] Paraorygmatobothrium exiguum , [32] P. filiforme , [33] y Sphyriocephalus tergetinus , [34] y los copépodos Dinemoura discrepans , Echthrogaleus denticulatus , [35] Gangliopus pyriformis , [36] Kroeyerina benzorum , [37] Nemesis aggregatus , N. robusta , N. tiburo , [38] Nesippus orientalis , [39] y Pandarus smithii . [35]
El lóbulo superior largo de la aleta caudal del zorro común se utiliza para golpear e incapacitar a sus presas. [10]
Alrededor del 97% de la dieta del tiburón zorro común se compone de peces óseos , principalmente pequeños cardúmenes de peces forrajeros como la sardina , la anchoa , la caballa , la merluza , el pez azul , el arenque , el pez aguja y el pez linterna . [40] Antes de atacar, los tiburones compactan bancos de presas nadando alrededor de ellas y salpicando el agua con sus colas, a menudo en parejas o grupos pequeños. También se sabe que los tiburones zorro capturan peces grandes y solitarios como el pez lanceta , así como calamares y otros invertebrados pelágicos . [18] En la costa de California, los tiburones zorro comunes se alimentan principalmente de la anchoa del norte ( Engraulis mordax ), y la merluza del Pacífico ( Merluccius productus ), la sardina del Pacífico ( Sardinops sagax ), la caballa del Pacífico ( Scomber japonicus ), el calamar de mercado ( Loligo opalescens ) y el cangrejo rojo pelágico ( Pleuroncodes planipes ) también son alimentos importantes. Los tiburones se concentran en unas pocas especies de presas durante los años de aguas frías, pero se vuelven menos selectivos durante los períodos menos productivos y más cálidos de El Niño . [41]
Se han dado numerosos testimonios de tiburones zorro comunes que utilizan los largos lóbulos superiores de sus aletas caudales para aturdir a sus presas, y a menudo quedan enganchados en palangres por sus colas después de presumiblemente morder el cebo. En julio de 1914, el observador de tiburones Russell J. Coles informó haber visto a un tiburón zorro usar su cola para lanzar presas a su boca, y que un pez que falló fue arrojado a una "distancia considerable". El 14 de abril de 1923, el destacado oceanógrafo WE Allen observó un tiburón zorro de 2 m (6,6 pies) persiguiendo a un eperlano de California ( Atherinopsis californiensis ) en un muelle en el Instituto Scripps de Oceanografía . El tiburón alcanzó al pequeño pez y balanceó su cola sobre el agua como un " látigo " con "velocidad confusa", hiriendo gravemente a su objetivo. En el invierno de 1865, el ictiólogo irlandés Harry Blake-Knox afirmó haber visto a un tiburón zorro en la bahía de Dublín usar su cola para golpear a un colimbo herido (probablemente un colimbo ártico , Gavia immer ), que luego se tragó. El relato de Blake-Knox fue posteriormente cuestionado por otras autoridades, que afirmaron que la cola del tiburón zorro no es lo suficientemente rígida o musculosa como para dar un golpe así. [10]
Al igual que otros tiburones caballa, los tiburones zorro comunes son vivíparos aplacentarios . Dan a luz camadas de dos a cuatro (raramente seis) crías en el Pacífico oriental, y de tres a siete crías en el Atlántico oriental. [15] Se cree que se reproducen en toda su área de distribución; una zona de cría conocida es la bahía del sur de California . La cría se produce en verano, normalmente en julio o agosto, y el parto se produce de marzo a junio tras un periodo de gestación de nueve meses. Los embriones en desarrollo son oófagos y se alimentan de los huevos ovulados por la madre. [6] Los dientes de los embriones pequeños tienen forma de clavija y no son funcionales, estando cubiertos por una vaina de tejidos blandos. A medida que los embriones maduran, su serie de dientes se va pareciendo cada vez más a la de los adultos en cuanto a forma, aunque permanecen deprimidos y ocultos hasta poco antes del nacimiento. [42]
Las crías recién nacidas miden generalmente entre 114 y 160 cm de largo y pesan entre 5 y 6 kg, dependiendo del tamaño de la madre. Los juveniles crecen unos 50 cm al año, mientras que los adultos crecen unos 10 cm al año. [18] El tamaño al madurar parece variar entre poblaciones. En el Pacífico Norte oriental, los machos maduran a los 3,3 m y a los cinco años, y las hembras a los 2,6 y 4,5 m y a los siete años. Se sabe que viven al menos 15 años y su esperanza de vida máxima se ha estimado en 45 a 50 años. [6] [15]
Si bien cualquier tiburón grande es capaz de causar daño y, por lo tanto, merece respeto, el tiburón zorro común representa poco peligro para los humanos. La mayoría de los buceadores informan que son tímidos y difíciles de abordar bajo el agua. El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones enumera un solo ataque provocado por el tiburón zorro y cuatro ataques a embarcaciones , que probablemente fueron incidentales por parte de individuos que luchaban por ser capturados. [ cita requerida ]
El tiburón zorro común se captura ampliamente en pesquerías de palangre de alta mar y redes de enmalle pelágicas , especialmente en el noroeste del océano Índico, el oeste, centro y este del Pacífico y el Atlántico norte. Entre los países participantes se incluyen la ex Unión Soviética , Japón , Taiwán , España , Estados Unidos , Brasil , Uruguay y México . La carne es muy apreciada para el consumo humano cocida, seca y salada o ahumada . Además, su piel se convierte en cuero , su aceite de hígado se procesa para obtener vitaminas y sus aletas se utilizan para sopa de aleta de tiburón . La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó de una captura mundial de tiburón zorro común de 411 toneladas métricas en 2006. [15]
En los Estados Unidos, en 1977 se desarrolló una pesquería de red de enmalle de deriva para el zorro común en el sur de California, que comenzó con 10 barcos que experimentaban con una malla de mayor tamaño. En dos años, la flota había aumentado a 40 barcos, y la pesquería alcanzó su punto máximo en 1982, cuando 228 barcos desembarcaron 1.091 toneladas métricas. La población de zorro común colapsó rápidamente debido a la sobrepesca , y los desembarques disminuyeron a menos de 300 toneladas métricas al año a fines de la década de 1980 y las clases de mayor tamaño desaparecieron de la población. [15] [43] Los zorros comunes todavía se capturan comercialmente en los Estados Unidos, y aproximadamente el 85% proviene del Pacífico y el 15% del Atlántico. Las capturas más grandes siguen siendo de la pesquería de red de enmalle de California-Oregón, que había cambiado su enfoque al pez espada más valioso ( Xiphias gladius ), pero aún captura zorros como captura incidental . También se capturan pequeñas cantidades de tiburones zorro del Pacífico con arpones , redes de deriva de malla pequeña y palangres. En el Atlántico, los tiburones zorro se capturan principalmente con palangres destinados a la pesca del pez espada y el atún . [44] [45]
Los tiburones zorro comunes son considerados por los pescadores deportivos como uno de los tiburones luchadores más fuertes junto con el tiburón mako de aleta corta ( Isurus oxyrhinchus ), y están clasificados como peces de caza por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva . Son perseguidos por pescadores con caña y carrete en California, Sudáfrica y otros lugares. Frank Mundus ha llamado a los tiburones zorro "extremadamente tercos" y "libra por libra, un pez más difícil de azotar" que el mako. [10] La pesca del tiburón zorro común es similar a la del mako; el equipo recomendado es una caña de 24 kg (53 lb) y un carrete para pesca mayor con al menos 365 m (400 yd) de línea de 24 kg (53 lb). El método ideal es la pesca al curricán con carnada, ya sea a gran profundidad o dejándola a la deriva. [46] [47]
Las tres especies de tiburón zorro fueron reevaluadas de Datos Insuficientes a Vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2007. [1] El rápido colapso de la subpoblación californiana (más del 50% en tres generaciones) generó inquietudes con respecto a la susceptibilidad de la especie a la sobrepesca en otras áreas, donde rara vez se informan datos de pesca y se conocen poco aspectos de la historia de vida y la estructura de la población. [1] Además de la continua presión pesquera, los tiburones zorro comunes también son capturados incidentalmente en otros aparejos como redes de arrastre de fondo y trampas para peces , y los pescadores de caballa los consideran una molestia, ya que se enredan en las redes. [15] [18]
Estados Unidos gestiona la pesca del zorro común mediante regulaciones como cuotas comerciales y límites de viajes, y tamaños mínimos y límites de retención para la pesca recreativa. El aleteo de tiburones es ilegal según la ley federal estadounidense. La pesca del zorro común del Atlántico está regulada por la División de Gestión de Especies Altamente Migratorias del Servicio Nacional de Pesca Marina a través del Plan de Gestión de Especies Altamente Migratorias del Atlántico Consolidado de 2006 (FMP), y la pesca del zorro común del Pacífico está regulada por el Consejo de Gestión de Pesca del Pacífico a través del FMP para las Pesquerías de la Costa Oeste de EE. UU. para Especies Altamente Migratorias. [44] [45] En la década de 1990, después del agotamiento de las poblaciones de zorro común por la pesquería de redes de enmalle de California, la flota se limitó a 70 barcos y se impusieron restricciones sobre la temporada, el rango de operación y los desembarques. Algunas evidencias muestran que la subpoblación de California se está recuperando, y se ha estimado que la tasa potencial de crecimiento de la población es de 4 a 7 % anual. [43]
En Nueva Zelanda, el Departamento de Conservación ha clasificado al tiburón zorro común como "No Amenazado" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [48]
El filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C. ) escribió algunas de las primeras observaciones sobre el zorro común. En su Historia Animalia , afirmó que los zorros con anzuelos tenían una propensión a liberarse mordiendo los sedales de pesca y que protegían a sus crías tragándoselas. Estos comportamientos "inteligentes", que no han sido confirmados por la ciencia, llevaron a los antiguos griegos a llamarlo alopex (que significa "zorro"), en el que se basa su nombre científico moderno. [10]
Un mito que se repite a menudo sobre el tiburón zorro común es que coopera con el pez espada para atacar a las ballenas . En una versión de los hechos, el tiburón zorro da vueltas alrededor de la ballena y la distrae golpeando el mar con su cola hasta convertirlo en espuma, lo que permite al pez espada atravesarlo en un punto vulnerable con su hocico . En un relato alternativo, el pez espada se coloca debajo de la ballena, mientras que el tiburón zorro salta fuera del agua y aterriza sobre la ballena, golpeándola contra el hocico del pez espada. Sin embargo, otros autores describen al tiburón zorro "cortando enormes cortes" en el costado de la ballena con su cola. Sin embargo, no se sabe que los tiburones zorro ni los peces espada se alimenten de ballenas o que posean la dentadura necesaria para hacerlo. La historia puede haber surgido de los marineros que confundieron las altas aletas dorsales de las orcas , que sí atacan a los grandes cetáceos , con las colas del tiburón zorro. También se han encontrado picos de pez espada incrustados en ballenas azules y de aleta (probablemente accidentes debidos a la inercia del pez que se mueve rápidamente ), y los tiburones zorro exhiben algunos de los comportamientos antes mencionados independientemente de las ballenas. [10] [49]
